Progresso di Lettura:
LA STORIA DEL VEGGENTE DI PATMOS
STEPHEN N. HASKELL
La profezia è spesso considerata oscura e misteriosa. Il Signore descrive come la profezia data in visione sarà considerata da molte persone. E la visione di tutto ciò è diventata per voi come le parole di un libro sigillato, che gli uomini consegnano a uno che è colto, dicendo: “Leggi questo, ti prego”; ed egli dice: “Non posso, perché è sigillato”; e il libro viene consegnato a chi non è colto, dicendo: “Leggi questo, ti prego”; ed egli dice: “Non sono istruito”. Il libro dell’Apocalisse non è mai stato sigillato, perché l’angelo disse a Giovanni: “Non suggellare i messaggi della profezia di questo libro, perché il tempo è vicino”.
Dio ha dato al libro dell’Apocalisse un titolo diverso da qualsiasi altro libro della Bibbia, a significare che è aperto a tutti. È la “rivelazione di Gesù Cristo”. Egli ha pronunciato una benedizione su chiunque lo legga o lo senta leggere. “Beato chi legge e chi ascolta le parole di questa profezia e osserva le cose che vi sono scritte, perché il tempo è vicino”. È adatto a tutte le menti ed è ricco di illustrazioni e simboli che non solo interessano, ma istruiscono il lettore. È un libro completo in sé, perché a Giovanni fu detto: “Quello che vedi, scrivilo in un libro”. Egli disse poi di aver riportato la Parola di Dio e “tutte le cose che aveva visto”. Le profezie dell’Apocalisse coprono il periodo di tempo che va dal primo avvento di Cristo alla terra trasformata. La storia della Chiesa cristiana viene ripetuta quattro volte in figure diverse, illustrando quasi tutte le fasi dell’esperienza che la Chiesa attraverserà. Alcune parti della storia sono ripetute più volte. Il libro dell’Apocalisse apre i portali della città di Dio e presenta ai lettori l’Eden restaurato, con l’albero della vita che porta dodici tipi di frutti.
Lo studio della profezia è considerato da molti poco interessante e molti scritti su questo argomento sono presentati in uno stile argomentativo, che non attira le menti. La “Storia del veggente di Patmos” è un trattato sul libro dell’Apocalisse, scritto in
stile narrativo, interessante sia per i vecchi che per i giovani. La storia del veggente di Patmos” viene inviata in missione d’amore con una preghiera accorata a Dio affinché possa indicare a tutti coloro che leggono l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo. Che lo studente della Bibbia possa trovare un tesoro, che gli scettici possano trovare un terreno per la fede e che gli sprovveduti possano conoscere i pensieri di Dio leggendo questo libro.
Che il Signore lo benedica nella sua missione e che, nell’amore per il grande Maestro, possa rivelarsi una benedizione per migliaia di anime che lottano con i conflitti e i mali di questa vita e guidarle verso i portali perlati della Nuova.
Una delle caratteristiche distintive dell’epoca del mondo in cui viviamo è la prevalenza della luce e della conoscenza. Non è che l’adempimento delle parole divine: “Ma tu, o Daniele, tieni nascoste queste parole e sigilla il libro, fino al tempo della fine; molti lo studieranno con cura e la conoscenza aumenterà” Dan. 12: 4.
Nel corso del secolo precedente, più che in tutti i secoli passati, un’inondazione di luce è stata gettata sulla pagina profetica. Il sigillo che metaforicamente nascondeva il vero significato del libro di Daniele è stato rimosso dall’adempimento di quasi tutte le sue predizioni, cosicché i documenti della storia dimostrano il suo vero significato. La profezia è storia in anticipo. La storia è l’adempimento della profezia. Quando entrambe concordano, abbiamo il significato autentico. Perciò sappiamo che siamo nel “tempo della fine” e molto vicini alla sua conclusione. Il libro dell’Apocalisse è introdotto dalle seguenti parole: “L’Apocalisse di Gesù Cristo, che Dio gli diede per mostrare ai suoi servi le cose che dovevano avvenire tra breve; e la mandò e la significò per mezzo del suo angelo al suo servo Giovanni” Apo. 1: 1.
Poiché il libro di Daniele si spinge fino al “tempo della fine” e il libro dell’Apocalisse contiene “le cose che devono avvenire tra breve”, prima della fine, i due libri devono essere “volumi di accompagnamento”, strettamente legati l’uno all’altro. Il libro di Daniele, dal punto di vista temporale, precede il libro dell’Apocalisse di circa sei secoli. In breve, quest’ultimo è in gran parte un commento ispirato al primo e, come tale, diventa un valido aiuto per la sua corretta comprensione. Ogni studente serio e intelligente di profezia studierà questi due libri insieme. Ognuno di essi è reciprocamente utile alla comprensione dell’altro.
Esiste un’opinione, piuttosto diffusa tra gli scettici e tra una classe di cristiani professi che ignorano l’intero argomento della profezia, secondo cui il libro dell’Apocalisse è mistico, nebbioso e non può essere compreso. Se è così, lo Spirito di Dio ha sbagliato il nome. Dio dice che è una “Rivelazione di Gesù Cristo”. Una rivelazione non è qualcosa di nascosto. È qualcosa che viene fatto conoscere. In altre parole, questo libro benedetto ci fa conoscere le cose che Dio vuole che sappiamo. Ci rivela la natura degli eventi che si verificheranno durante tutta la dispensazione cristiana, e in particolare quelli legati al ritorno di Cristo su questa terra alla sua seconda venuta.
L'”Apocalisse” è un libro di simboli. La rappresentazione di potenti regni mediante i simboli delle bestie, come riportato in Daniele e nell’Apocalisse, è comune tra le nazioni della terra. Parliamo del leone britannico, dell’orso russo, dell’aquila americana; e ogni persona intelligente capisce cosa si intende, perché le stesse nazioni hanno scelto queste creature per rappresentarle sulle loro bandiere e sui loro stendardi. L’ispirazione sceglie i simboli per rappresentare le varie nazioni e le stesse Scritture ne definiscono chiaramente il significato.
Non ci sono libri della Bibbia di maggior interesse per lo studente serio che le visioni di Daniele e Giovanni. Questo volume, “La storia del veggente di Patmos”, è il compagno di “La storia di Daniele il profeta”, dello stesso autore. Non dubitiamo che questo volume eguaglierà o supererà il primo in popolarità. L’autore è un ministro devoto del Vangelo di lunga esperienza; uno studente profondo e serio delle Sacre Scritture, e particolarmente esperto del tema della profezia. Ha dedicato molti anni di attento studio agli argomenti contenuti in questo volume. È scritto per tutte le classi di lettori. L’uomo di professione più intelligente può trovarvi un benedetto spunto di riflessione e una preziosa istruzione sulle verità bibliche per questa epoca straordinaria. L’uomo d’affari può trarre grande beneficio dalla lettura di questo volume. Gli uomini hanno bisogno di distogliere la loro attenzione dai temi mondani e dalle grandi cose che Dio sta per fare nel nostro mondo. La gente comune leggerà questo volume con piacere. Aprirà grandi campi di pensiero mai esplorati prima, mentre lo studente della Bibbia vi troverà una ricca miniera di tesori. L’apostolo Giovanni era un uomo anziano quando scrisse il libro dell’Apocalisse. Fu una rivelazione speciale da parte di Gesù Cristo stesso e rivela l’ordine degli eventi che iniziano al tempo di Giovanni e arrivano fino alla seconda venuta di Cristo, sotto vari capi e serie di eventi Le Sette Chiese, I Sette Sigilli, Le Sette Trombe, I tre messaggi, ecc. Si conclude con” la gloriosa restituzione di tutte le cose, di cui parla la “bocca di tutti i santi profeti fin dal principio del mondo”. Si tratta di temi degni dello studio più attento. L’autore ha reso questi simboli misteriosi così chiari che chiunque lo segua attentamente può comprendere il libro dell’Apocalisse. Lo studio di questo libro ispirato della Sacra Scrittura è importante. Cristo stesso dice: “Beato chi legge e chi ascolta le parole di questa profezia e osserva le cose che vi sono scritte, perché il tempo è vicino”. Stiamo vivendo alla fine dei grandi periodi profetici rivelati in Daniele e Apocalisse. Abbiamo un grande bisogno della luce contenuta in questo volume. Accogliamo con piacere ogni ulteriore raggio di luce che illumina il nostro cammino. I pericoli degli ultimi giorni sono intorno a noi. Si stanno verificando cambiamenti epocali. Gli inganni satanici abbondano da ogni parte. È giunto il momento, preannunciato dal nostro Salvatore, in cui, se possibile, anche gli eletti sono in pericolo di inganno (Matteo 24: 23, 26).
Il Rivelatore parla delle stesse cose. Che tutti diventino intelligenti in riferimento a queste cose. La “Storia del veggente di Patmos” illuminerà tutti coloro che la leggeranno e la studieranno. Il nostro Salvatore ci informa che quando i segni della Sua venuta inizieranno a manifestarsi, il Suo popolo dovrà guardare in alto e alzare il capo, perché la sua redenzione si avvicina. Caro lettore, non desideri essere un cittadino di quella gloriosa città di cui si parla negli ultimi capitoli dell’Apocalisse, con le sue porte di perla, le sue strade d’oro, le sue mura di diaspro e le sue fondamenta rivestite di pietre preziose? Dove crescerà l’albero della vita e il fiume della vita sgorgherà da sotto il trono di Dio; dove Cristo abiterà sempre. Dove il
Signore asciugherà tutte le lacrime dagli occhi del Suo popolo; dove la morte non verrà mai, il dolore non sarà mai sentito, né il dolore esisterà mai più? Studiate la benedetta Rivelazione e otterrete nuove e benedette concezioni di queste grandi realtà divine.
Nashville, Tenn., 2 e 4 aprile 1905.
GEO. I. BUTLER.
La storia di questo mondo si sta rapidamente chiudendo. Si stanno verificando eventi, nel mondo fisico, politico e spirituale, che dimostrano che stiamo vivendo una crisi come non c’è mai stata dalla creazione di questo mondo. La voce del sangue innocente grida dalla terra. Le nazioni sono arrabbiate. Non una sola nazione, ma tutte le nazioni della terra guardano con timore a ciò che sta per accadere.
Il profeta, in vista di questo tempo, esclama: “Sentinelle, che ne sarà della notte? Sentinelle, che ne sarà della notte? “La sentinella disse: “Viene il mattino e anche la notte”, il mattino glorioso della salvezza che porterà la liberazione al popolo di Dio e la notte della morte eterna per coloro che rifiutano i ripetuti avvertimenti dati nella Parola di Dio.
Attraverso Giovanni sull’isola di Patmos, il Signore solleva il velo e ci fa vedere la storia della Chiesa nel suo rapporto con il mondo. Sette volte il profeta esorta tutti coloro che hanno orecchio ad ascoltare ciò che lo Spirito dice alle chiese. Invitiamo tutti ad un’attenta lettura del contenuto di questo libro, con la preghiera che Dio colpisca le menti con il Suo Spirito Santo. Lo scrittore della “Storia del veggente di Patmos” non intende suscitare discussioni e polemiche su punti teorici, ma raccontare la verità così com’è in Gesù Cristo.
Il libro è scritto in stile narrativo e i simboli sono spiegati dai riferimenti marginali, così che il lettore troverà facilmente una miniera di ricchi tesori nel libro. L’intero libro dell’Apocalisse è stampato in corsivo a margine delle pagine, insieme a molte altre Scritture che illuminano l’argomento.
Preghiamo vivamente che la benedizione di Gesù possa riposare sui lettori e che il libro possa aiutare molti a conoscere meglio il Libro di tutti i libri, la Parola del Dio vivente.
Vostro nella beata speranza,
I0
S. N. H.
Gli uomini che Dio ha scelto come mezzo di comunicazione tra il cielo e la terra formano una galassia di personaggi noti. Il dono della profezia è chiamato il “dono migliore” e la Chiesa è esortata a desiderare questo “dono migliore”. Essere in grado di vedere scene future e di parlare nel linguaggio del cielo richiede un cammino più stretto con Dio di quello che la maggior parte degli uomini può raggiungere. Ma in tutte le epoche ci sono stati coloro la cui vita era così in sintonia con le leggi di Dio da diventare il canale dello Spirito di Dio.
Non è che questi uomini abbiano risultati più grandi di tutti gli altri, ma sono come la densa nuvola con le sue gocce di pioggia che cadono, attraverso la quale il sole splende per produrre l’arcobaleno nella sua gloria. Si dimentica la nuvola mentre si osserva l’arco della promessa. Così per il profeta: si perde di vista lo strumento attraverso il quale Dio parla, osservando la gloria della scena che egli rappresenta. Ma per evitare che lo Spirito si perda nella sua trasmissione, lo strumento scelto deve essere purificato nella fornace dell’afflizione. Le prove che mettono l’anima umana in contatto con il divino sono esperienze necessarie, prima che gli occhi umani possano vedere, o la lingua umana possa parlare, di cose ancora future.
La Genesi, quel trattato condensato sul piano di salvezza, l’opera che contiene il Vangelo in embrione, fu scritta nel deserto di Madian, probabilmente vicino al Monte Horeb, mentre Mosè “sorvegliava le greggi di Jethro”. Ogni altro libro della Bibbia non è altro che il dispiegamento delle verità della Genesi. È l’Alfa, e il libro della Rivelazione è l’Omega, della Parola di Dio per posta. Come Dio preparò Mosè con una vita di quarant’anni nelle solitudini di Madian, così chiamò l’apostolo Giovanni dalla società degli uomini e lo condusse lungo uno strano sentiero verso l’alto, e ancora verso l’alto, finché alla fine, sulla costa rocciosa di Patmos, il cielo si aprì al suo sguardo meravigliato e la storia futura della Chiesa fu resa nota.
Circa seicento anni prima dell’avvento di Cristo, visse un altro veggente, Daniele. A lui Dio rivelò la storia delle nazioni del mondo. Dal suo tempo, quando Babilonia aveva il dominio universale, fino a quando le nazioni non sarebbero più esistite, a Daniele fu mostrata la storia del mondo. In relazione al racconto dell’ascesa e della caduta delle nazioni, Daniele vide la storia del suo popolo, la razza ebraica, dalla cattività in Babilonia fino al rifiuto dell’Unto di Dio. Daniele apparteneva alla stirpe reale di Israele ed era primo ministro alla corte di Babilonia negli anni in cui gli fu rivelata questa storia. Lui più di tutti gli uomini era adatto per educazione e condizione a scrivere la storia del mondo. Come predetto dagli antichi profeti, il Salvatore è venuto come servo degli uomini. Fu unto proprio nel momento predetto dal profeta Daniele. “Gesù, battezzato, uscì subito dall’acqua; ed ecco che i cieli gli si aprirono ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e illuminare su di lui; ed ecco una voce dal cielo che diceva: “Questo è il mio Figlio diletto, nel quale mi sono compiaciuto””. Sulle rive del Giordano, testimone di questa unzione, c’era un
giovane (Giovanni) scelto dal cielo per continuare la storia iniziata da Daniele.
Il profeta ebreo Daniele rimase nelle scuole della Caldea per tre anni, durante i quali Dio rivelò ai saggi di Babilonia la superiorità della sapienza di Dio su tutte le conoscenze del mondo. Mentre si trovava in quella scuola, Daniele ricevette l’ispirazione dello Spirito Santo.
Giovanni il pescatore, il primo dei discepoli di Cristo, trascorse tre anni al fianco del Maestro, ricevendo l’istruzione necessaria per diventare un capo delle nazioni. Daniele avrà la sua parte negli ultimi giorni, grazie alle sue profezie che rivelano il tempo della fine. Giovanni, secondo le parole di Cristo, con le sue profezie si attarderà, fino alla venuta del Salvatore sulle nubi del cielo. Infatti, quando Gesù, rispondendo alla domanda di Pietro sul futuro del discepolo prediletto, disse: “Gesù gli rispose: «Se voglio che rimanga finché io venga, che t’importa? Tu, seguimi»”, Rivelò la missione profetica di quel discepolo. Il Salvatore lo vide a Patmos mentre riceveva la Rivelazione.
La profezia data a Giovanni è una rivelazione di Gesù Cristo ed è la storia dei rapporti di Dio con la Chiesa che porta il nome di cristiana. Daniele è una storia di nazioni; l’Apocalisse è una storia ecclesiastica. L’Apocalisse è storia ecclesiastica e in essa le nazioni vengono introdotte solo quando influiscono sulla crescita della Chiesa. La vita di Daniele mostra come Dio possa operare attraverso uomini che occupano posizioni elevate: la preparazione di Giovanni al suo lavoro di profeta è la storia della trasformazione operata nel cuore di un pescatore dallo Spirito di Dio. La storia di ogni vita è la narrazione degli eventi di una vita in cui l’amore ha operato, ed è una lezione oggettiva dello sviluppo del carattere cristiano.
Nella città di Betsaida, sulla costa occidentale Sul mare di Galilea viveva il pescatore Zebedeo, con la moglie Salomè e i due figli Giacomo e Giovanni: i due giovani erano soci del padre nella loro attività ed erano abituati alla fatica e alle difficoltà della vita del pescatore. Uno spirito di pietà caratterizzava la casa, perché sotto l’aspetto rude c’era il desiderio di comprendere la Parola di Dio. La promessa del Messia era stata letta e, quando si seppe che il Profeta della terra selvaggia predicava e battezzava a Enon e annunciava l’avvento di Cristo, il figlio più giovane di Zebedeo, in un’atmosfera di gioia, si mise in contatto con la famiglia.
Il figlio di Zebedeo, in compagnia di Andrea di Betsaida, cercò il battesimo. Fu lì che assistettero all’unzione e udirono le parole del Battista: “Ecco l’Agnello di Dio”. Giovanni e Andrea furono i due discepoli che seguirono Cristo e ai quali Egli si rivolse dicendo: “Che cosa cercate? “Gli dissero, Rabbì… dove abiti? “E quando li condusse nel luogo in cui dimorava, parlarono con Lui, credettero e si formò il nucleo della Chiesa cristiana. il centro, la vita, attirava Giovanni, e il cuore del giovane rispondeva al suo tocco. Era l’inizio di una nuova vita, una comunione d’anima. Anche Andrea era convinto della divinità di Cristo, ma Andrea rappresenta coloro che accettano perché la mente è convinta della verità. Cercò subito suo fratello Pietro, dicendo: “Abbiamo trovato il Messia… il Cristo, l’Unto”. E quando Pietro si avvicinò a Cristo fu convinto della natura divina di Gesù, perché il Salvatore lesse il suo carattere e gli diede un nome in accordo con la natura di Pietro. Ma Giovanni rappresenta quelli della cerchia più interna del discepolato. È stato conquistato dall’amore, non dalle discussioni. Il suo cuore era stretto dall’amore e il tema di tutti i suoi scritti è l’amore. Vedeva solo l’amore in Cristo e rispondeva liberamente a questa meravigliosa forza di attrazione. Era come una corrente elettrica che scorreva da Cristo, e Giovanni desiderava essere sempre nel circuito. Stava vicino a Gesù, camminava mano nella mano con Lui, sedeva accanto a Lui a tavola, si sdraiava sul suo petto, era “il discepolo che Gesù amava”. Finché Giovanni rimase in contatto con la vita divina del Maestro, non ci fu nulla nella sua vita che non fosse in armonia con il Salvatore. È vero che ci sono stati momenti in cui l’armonia si è spezzata, e ciò era dovuto al fatto che l’uomo in Giovanni non era ancora stato soggiogato. Il canale umano attraverso il quale scorreva lo Spirito, a volte arrestava il flusso. Questo fu il caso quando Giacomo e Giovanni chiesero di sedere, uno a sinistra e l’altro a destra, sul trono del nuovo regno. Cristo riconobbe che il desiderio era frutto di un affetto più che umano e quindi, invece di rimproverare, cercò solo di approfondire e purificare quell’amore. L’intera vita di Giovanni tendeva a purificare il tempio dell’anima e a prepararlo per la sua opera finale L’unione tra l’anima di Cristo e quella di Giovanni è dimostrata da numerosi episodi. Durante la tentazione di Gesù nel deserto, Giovanni lo cercò, desiderando andare con Lui. Ma Cristo lo fece tornare indietro, perché non voleva che il giovane assistesse alle feroci lotte con il principe delle tenebre. Quando non gli fu permesso di rimanere come compagno nel deserto, egli seduto al fianco della madre solitaria, raccontò la storia del battesimo di Cristo e le parlò della sua condizione attuale. Si fece strada nel cuore della famiglia, così come nel cuore di Gesù. Questo spiega perché il Salvatore, quando era appeso alla croce, diede istruzioni a Giovanni di preparare una casa per quella stessa madre. Tale dolcezza non era del tutto naturale per i figli di Zebedeo; infatti, quando divennero per la prima volta seguaci di Cristo, Egli chiamò Giacomo e Giovanni “Boanerges”, “Figli del tuono”. Essi possedevano uno spirito ambizioso, precipitoso e schietto, che fu domato dall’associazione con il Salvatore. Le inclinazioni naturali furono sostituite dalla contrizione, dalla fede e dall’amore. Giovanni cedette in modo particolare alla forza del Cristo. Tutte le esperienze di questo discepolo conducevano in modo inequivocabile al coronamento della sua vita. Quando il Salvatore fu tornato in cielo, Giovanni sarebbe diventato il mezzo di comunicazione tra Dio e gli uomini. Non era l’unico profeta della Chiesa apostolica, perché nel Nuovo Testamento ne vengono nominati altri sedici; ma a lui fu data la visione più ampia della futura opera di Dio sulla terra. Tenendo presente che l’occhio del cielo era su Giovanni e che egli si stava preparando in ogni atto per la più nobile delle chiamate, sebbene non lo sapesse, la storia di questo discepolo diventa una meravigliosa lezione per coloro che vivono alla fine dei tempi.
Egli si abbandonò pienamente agli insegnamenti dell’Uomo di Dio; la sua mente incontrò la mente di Cristo; la sua anima toccò l’anima del Divino. La vita sgorgava da Cristo, generando vita nei discepoli. Questa è l’esperienza cristiana; questa sarà l’esperienza di tutti coloro che vivranno per vedere il Salvatore venire sulle nubi del cielo; e questa esperienza permise a Giovanni di dire: “Della Sua pienezza tutti abbiamo ricevuto, grazia per grazia”. La crescita nella grazia fu graduale e, a volte, uno zelo empio sovrastava la tenerezza che Cristo cercava costantemente di impartire. C’era un uomo che scacciava i demoni e Giovanni lo rimproverava perché non era, come i discepoli, un seguace del Salvatore. Questo spirito di giudicare tutti gli altri in base a uno standard autocostruito è stato rimproverato con le parole del Maestro: “Non vietare loro di fare il contrario”. Maestro: “Non proibirglielo”. Quando i Samaritani insultarono il Salvatore, Giovanni era colui che voleva far scendere il fuoco dal cielo e distruggerli. Rimase sorpreso quando il Salvatore gli rivelò che tale spirito era uno spirito di persecuzione e che Lui, il figlio di Dio, non era “venuto a distruggere la vita degli uomini , ma per salvarli”. Ogni correzione era molto sentita, ma apriva alla mente di Giovanni il principio del governo divino e gli rivelava la profondità dell’amore divino. Verso la fine del ministero di Cristo, la madre di Giacomo e Giovanni venne a chiedere per i suoi figli il posto d’onore nel Suo regno. Salomè stessa era una seguace di Cristo e il grande amore della famiglia per il Salvatore portò tutti a desiderare di stargli vicino. L’amore, ci avvicina sempre all’oggetto del nostro amore. Gesù si rese conto di ciò che avrebbe comportato l’accoglimento della richiesta e, con toni di tristezza, rispose che il luogo più vicino era quello in cui si trovava la famiglia.
Toni tristi, rispose che il posto più vicino al trono sarebbe stato occupato da coloro che avevano sopportato di più, che si erano sacrificati di più e che avevano amato di più. In seguito Giovanni comprese il significato della risposta, perché gli fu data una visione dei redenti come si riuniranno sul mare di vetro intorno al trono. Questi desideri umani si manifestarono in momenti in cui la corrente vitale era parzialmente interrotta. In altri momenti. a volte il suo flusso era costante e forte. Così fu quando Giovanni si trovò con Cristo sul Monte della Trasfigurazione e udì le voci di Mosè ed Elia che cercavano di rafforzare il Salvatore per la sua morte imminente. Giovanni si sedette alla sinistra del Salvatore durante la Cena della Passione e, mentre la piccola compagnia di dodici persone camminava al chiaro di luna verso l’Oliveto, in quell’ultima notte, Giovanni si strinse al Salvatore.
Giovanni si strinse al fianco del Salvatore. Quando arrivarono all’Orto di Getsemani, otto discepoli rimasero fuori dalla porta, mentre Pietro, Giacomo e Giovanni andarono un po’ più avanti. Il Figlio dell’uomo desiderava che Giovanni si sedesse accanto a lui durante quell’aspra lotta; e sebbene Giovanni fosse vissuto così vicino a
Gesù, non riuscì a cogliere l’ultima opportunità che lo avrebbe posto accanto al trono. Mentre il Salvatore implorava in agonia e alla fine cadeva svenuto a terra, Giovanni dormiva. La carne era debole, anche se lo spirito era disposto. Il suo amore così fervido era ancora indebolito dal canale di argilla attraverso il quale scorreva. Erano necessarie prove ancora più aspre per bruciare tutte le scorie. Avendo dormito, anch’egli fuggì quando la folla venne a prendere il Salvatore, ma il suo amore lo riportò indietro. Vergognandosi della sua viltà, tornò indietro ed entrò nella sala del giudizio, stando vicino all’uomo condannato come criminale.
Ogni chiodo che veniva piantato sembrava strappare la sua stessa carne. Svenuto, si allontanò, ma tornò indietro per sostenere la madre di Gesù, che stava ai piedi della croce. Quel grido morente trafisse il suo cuore; Colui che aveva amato era morto. Incapace di comprendere il significato di tutto ciò, aiutò a preparare il corpo per la sepoltura, e con gli altri discepoli addolorati passò un sabato solitario. La vita sembrava appena degna di essere vissuta; poiché Colui per il quale avevano rinunciato a tutto, e che avevano creduto essere il Figlio di Dio, taceva nella morte. Le parole che Cristo aveva pronunciato riguardo alla Sua morte, e che Giovanni avrebbe dovuto capire, erano cadute nel vuoto. Per quanto amasse il suo Signore, era ottuso di udire. La mattina della risurrezione Giovanni fu il primo dei dodici a raggiungere il sepolcro; poiché superò Pietro, quando Maria Maddalena riferì che il corpo era sparito. Vedendo il tovagliolo piegato nel sepolcro, riconobbe il tocco familiare di un Salvatore risorto e credette.
La sera dopo la risurrezione Giovanni ricevette la benedizione quando Cristo apparve; ma poiché non poteva più vedere il suo Maestro con l’occhio fisico, tornò a pescare sulle rive del Mar di Galilea. Ma Gesù lo cercò di nuovo, e gli ordinò di andare come pescatore di uomini. Nell’ultima intervista registrata tra Cristo e i Suoi discepoli, il Salvatore diede profeticamente l’opera di Pietro e Giovanni, quei due seguaci sinceri, che erano passati attraverso così tante nuvole, eppure avevano visto così luminosi raggi di sole. La mattina della risurrezione Giovanni fu il primo dei dodici a raggiungere il sepolcro; poiché superò Pietro, quando Maria Maddalena riferì che il corpo era sparito. Vedendo il tovagliolo piegato nel sepolcro, riconobbe il tocco familiare di un Salvatore risorto e credette.
A Pietro fu detto che sarebbe stato suo futuro seguire il suo Signore fino alla croce. Quando chiese il futuro di Giovanni, Cristo rispose: “Se voglio che egli rimanga finché io venga, che ti importa? Tu seguimi!” Giovanni 21:21-22.
“Pietro dunque, vedutolo, disse a Gesù: «Signore, e lui?» Gesù gli rispose: «Se voglio che rimanga finché io venga, che t’importa? Tu, seguimi»”. La vita di Giovanni è solo brevemente menzionata dopo l’ascensione. Rimase a Gerusalemme per un certo numero di anni, ed era conosciuto come uno dei pilastri di quella chiesa fino al 58 d.C. Il fervente amore di Giovanni per il Salvatore divenne più forte mentre soffriva l’oppressione e la prigionia. Suo fratello, Giacomo, fu tra i primi martiri della causa del cristianesimo. Vivendo come Giovanni al centro dell’opera, fu testimone della diffusione della verità e seppe dei suoi trionfi così come le sue vicissitudini. L’oppressione romana divenne maggiore. La città di Gerusalemme fu distrutta dall’esercito di Tito e Giovanni fu esiliato nell’isola di Patmos. Egli stesso dice che era lì per la “Parola di Dio” e per la Testimonianza di Gesù Cristo. È un bel pensiero che a colui il cui cuore era così legato a Gerusalemme e alla razza ebraica, e che fu sempre così fedele ad entrambe, fosse stato permesso di vedere le glorie della Nuova Gerusalemme, la città che avrebbe finalmente preso il posto della sua Sion terrena. A lui è stata data tutta la storia della chiesa di Dio, che deve compiere l’opera rifiutata dalla sua stessa razza. La strada dal Giordano all’altura rocciosa di Patmos era una via ripida e sassosa; ma quando si sedette da solo sul fianco della montagna che domina il mare, l’amore intenso, l’unione dell’anima con Cristo, che quegli anni precedenti avevano sviluppato permise a quel “discepolo che Gesù amava” di diventare l’anello di congiunzione tra cielo e terra. Gabriele, l’angelo stesso di Cristo, stava accanto all’ultimo sopravvissuto dei dodici eletti e apriva alla sua visione le glorie del futuro. Una natura meno spirituale non sarebbe riuscita a cogliere l’immagine dell’eternità; Una mente meno consacrata non avrebbe potuto essere il canale per un tale diluvio di illuminazione divina. Nel deserto di Madian, dove solo Dio era vicino, Mosè scrisse la Genesi, l’Alfa di tutte le cose. Giovanni scrisse l’Apocalisse – lo svolgimento completo di quel primo libro – l’Omega – quando era solo su un’isola in mezzo al mare. La penna di colui che ha scritto la storia della creazione, è stata guidata dallo stesso angelo che ha portato a Giovanni il messaggio celeste riguardante la consumazione del piano di redenzione. Mosè scrisse la storia della Creazione e della Caduta, e per fede afferrò la promessa di un Redentore. Giovanni visse con quel Redentore e, mentre si trovava a Patmos, guardò indietro nel passato fino al luogo in cui Mosè si trovava su Pisgah, e poi avanti verso la Città di Dio, che vide scendere sul Monte degli Ulivi. Le due cime montuose da cui si può vedere tutta la storia sono la Genesi e l’Apocalisse, l’ inizio e la fine, la prima e l’ultima.
GIOVANNI L’AMATO
Sto diventando molto vecchio. Questa testa stanca, che tante volte, per avere consolazione, si è appoggiata sul petto di Gesù in giorni passati che sembrano quasi un sogno, è piegata e avvizzita dal peso degli anni. Queste membra che hanno seguito Lui – il mio Maestro – spesso dalla Galilea a Giuda, sì, queste membra, che stavano sotto la croce e tremavano per i suoi gemiti, ora si rifiutano di portarmi anche per le strade per predicare, e le mie labbra si rifiutano di formare le parole che il mio cuore invia. Le mie orecchie sono spente, a malapena sentono i singhiozzi dei miei cari riuniti intorno al mio divano; Dio pone la Sua mano su di me, sì, la Sua mano e non la Sua verga, la mano gentile che io ho sentito, in quei tre anni, così spesso premere nel mio cuore in un’amicizia profonda. Sono vecchio, così vecchio che non riesco a ricordare i volti dei miei amici, e dimentico anche le parole e le azioni della mia vita quotidiana; ma quel caro volto e ogni Sua parola crescono più distinti, mentre gli altri svaniscono.
Così io vivo con Lui e con i santi morti, i bei ricordi. Circa settant’anni fa ero un pescatore in riva al mare sacro. Era il tramonto, e la marea tranquilla bagnava i ciottoli! Come la luce si arrampicava sulle lontane colline, e nella sua scia morbida ombre purpuree avvolgevano i campi rugiadosi! Poi il maestro è venuto e mi ha chiamato. Poi ho guardato. Per la prima volta, su quel dolce viso. Quegli occhi da cui, come da una finestra, risplendeva la Divinità, ha guardato la mia anima più profonda, poi le sue parole hanno fatto breccia nel silenzio del mio cuore e hanno reso musicale il mondo intero, Oh, quali sante passeggiate abbiamo fatto, attraverso campi coltivati e desolate, tetre lande! E spesso si appoggiava al mio braccio, era stanco e logorato, ero giovane e forte. E così lo innalzavo Signore, ora sono debole e vecchio! Lasciami riposare su di Te! All’ombra delle Tue ali, metti il Tuo braccio intorno a me! Quanto sei forte! Il crepuscolo si avvicina, su lasciamo queste strade rumorose e prendiamo il sentiero per Betania, perché il sorriso di Maria ci aspetta alla porta, e le mani di Marta hanno preparato da tempo l’allegro pasto serale. Vieni, Giacomo, il Maestro aspetta; Pietro, vedi, ha fatto qualche passo prima. Cosa dite, amici? Che questa è Efeso e che Cristo è tornato nel suo regno? Sì, è così, è così. Io so tutto; eppure, proprio ora mi sembrava di stare ancora una volta sulle mie colline native, e vedere il mio Maestro. Oh, quante volte ho visto il tocco della Sua veste ridare forza alle membra paralizzate! Sento che lo ha fatto con le mie. Su! Portatemi ancora una volta alla mia chiesa! Ancora una volta, lasciate che parli loro dell’amore del Salvatore; perché, dalla dolcezza della Sua voce, penso che Egli debba essere molto vicino, e che stia per rompere il velo che il tempo ha reso così sottile da permettermi di vedere oltre, e di osservare i Suoi passi. Allora, alzo la testa. Com’è buio! Non riesco a vedere i volti del mio gregge. È il mare che mormora così, o sta piangendo? Silenzio, figlioli! Dio ha tanto amato il mondo da dare Suo Figlio. Amatevi dunque gli uni gli altri. Amate Dio e gli uomini. Amen.
Ora riportatemi indietro. Il mio lascito a un mondo arrabbiato è questo. Sento che il mio lavoro è finito. Le strade sono così piene? Stendetemi ancora una volta sul mio giaciglio e spalancate la finestra d’oriente, vedi, arriva una luce come quella che
irrompeva nella mia anima alla vigilia, quando, nella tetra isola di Patmos, Gabriele venne e mi toccò la spalla. Vedi, cresce come quando siamo saliti verso i cancelli perlati. Conosco la strada! L’ho già percorsa una volta, ascoltate! È il canto che i riscattati hanno intonato per dare gloria all’Agnello! Come suona forte! È quello non scritto! Credo che la mia anima possa unirsi ad esso ora.
O mio Signore, mio Signore! Come sei luminoso! E tuttavia sei lo stesso come quando eri con me in Galilea. È degno di cento anni sentire questa beatitudine! Sollevami dunque, caro Signore, verso di Te. Lì resterò.
Il primo capitolo dell’Apocalisse è un’introduzione all’intero libro. I primi tre versetti sono una prefazione al capitolo, e il primo versetto è la chiave, non solo per l’Apocalisse, ma per ogni libro profetico della Bibbia, che mostra come viene data ogni profezia. In questo primo versetto viene dato il titolo del libro, l’autore della profezia, il suo oggetto, il modo in cui è venuta, e l’agente di Dio nel far conoscere la storia degli eventi futuri.
Apocalisse 1:1 “Rivelazione di Gesù Cristo, che Dio gli diede per mostrare ai suoi servi le cose che devono avvenire tra breve, e che egli ha fatto conoscere mandando il suo angelo al suo servo Giovanni”.
È “La rivelazione di Gesù Cristo”. Non è l’Apocalisse di Giovanni, come molti sembrano pensare; perché allora cesserebbe di essere profezia e, come storia, non sarebbe più in alto delle opere di molti altri scrittori. Giovanni si definisce il nostro “fratello e compagno nella tribolazione”. È la Rivelazione di Gesù Cristo, – uno svolgimento della vita del Dio-uomo. Gesù significa Salvatore. “Tu chiamerai il suo nome Gesù, perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati.” Gesù era il nome dato dall’angelo quando parlava con Maria, la madre di Gesù unto: Gesù Cristo è l’unto Salvatore; i profeti dell’antichità avevano predetto la Sua missione sulla terra e Lo chiamarono Emmanuele: “Dio con noi”. A Giovanni, dunque, fu aperto, o reso manifesto, il mistero dell’ Emmanuele, l’unione del divino e dell’umano, il Cristo. L’intero libro dell’Apocalisse è una spiegazione della vita divina che Dio ha posto nello stampo umano e ha dato all’uomo per tutta l’eternità. “La Divinità aveva bisogno dell’umanità; perché richiedeva sia il divino che l’umano per portare la salvezza al mondo. La Divinità aveva bisogno dell’umanità, che l’umanità potesse permettersi un canale di comunicazione tra Dio e l’uomo”. L’umanità è stata perduta senza la divinità. La salvezza venne dall’unione dei due in Cristo. L’unione formata in Lui non sarà mai recisa, perché la chiesa a cui i Suoi insegnamenti hanno dato origine è figlia di Dio, e la storia della chiesa è la storia dell’ Emmanuele, il mistero della pietà. Adamo fu fatto a immagine di Dio, ed era un figlio di Dio; ma il peccato recise il legame, e i figli di Adamo nacquero nel peccato. Ma Cristo, il secondo Adamo, era il Figlio di Dio; e la chiesa, l’unigenito di Cristo, partecipa della natura del Padre e sta davanti al mondo per perpetuare il Suo nome, — Emmanuele. Questo nome non si estingue mai. “Io [Paolo] piego le ginocchia al Padre del nostro Signore Gesù Cristo, dal quale prende il nome tutta la famiglia in cielo e in terra”. La storia continua dell’ Emmanuele, come letta nella vita della Chiesa cristiana, è ciò che fu rivelato a Giovanni dall’angelo Gabriele, servitore di Cristo, quel membro dell’esercito celeste il cui compito è stato a lungo quello di far conoscere il mistero di Dio ai suoi servi. Dio desidera che l’uomo debba comprendere la natura della Sua legge e il modo in cui opera. Verso la fine del primo secolo, da Gabriele al Profeta di Patmos fu chiesto di aprire i segni, o simboli, mediante i quali Giovanni avrebbe potuto comprendere la storia dell’opera di Dio sulla terra. Dio si rivela all’uomo in vari modi, “la natura è lo specchio della divinità”; la Parola di Dio è il Suo carattere nel linguaggio umano; Cristo era quella Parola vissuta in forma umana, e il corpo di Cristo – la chiesa – ha, oltre a questi metodi, le provvidenze, o guide, dello Spirito. Così Giovanni “nuda testimonianza della Parola di Dio”, come scritta e vissuta in Cristo; mise anche a nudo “della testimonianza di Gesù Cristo”, “che è lo spirito di profezia”, e allo stesso modo mise a nudo testimonianza dei segni che Gabriele presentò alla sua visione, — “tutte le cose che vide”. Una benedizione celeste è pronunciata su colui “che legge e su coloro che ascoltano le parole di questa profezia”, e su coloro che “osservano le cose che vi sono scritte”. Deve essere necessario che le cose scritte da Giovanni possano essere comprese, perché la benedizione che è qui pronunciata si possa esaudire. Poiché il libro è una rivelazione di Gesù Cristo ai servitori dell’Altissimo, tutti coloro che sono Suoi servitori studieranno e comprenderanno la profezia. Ogni dottrina necessaria per la salvezza è stata data nella rivelazione di Cristo, e il libro diventa un compendio di tutta la Bibbia. La benedizione pronunciata sui servi ai quali è inviata, è una benedizione eterna; Perché tu benedici, o Signore, e sarà benedetto per sempre”. Giovanni, mentre era sull’isola, lontano dal lavoro con cui era stato così a lungo e così intimamente associato, lontano da amici e compagni, spesso lasciava vagare la sua mente sulla scena delle sue precedenti fatiche. Mentre guardava verso le coste dell’Asia Minore, gli apparve davanti l’immagine delle compagnie di credenti che difendevano la verità in mezzo alle tenebre pagane. Amava quei seguaci del suo Signore e, attraverso di lui, Cristo mandò un messaggio a ciascuna delle “sette chiese che sono in Asia”. Lo Spirito usò ciascuna di quelle chiese per rappresentare un periodo nella storia dell’opera di Dio sulla terra, i sette coprono il tempo dalla vita di Giovanni agli eventi conclusivi della storia del mondo. C’era un significato particolare nella posizione di queste sette chiese. L’Asia Minore, o più particolarmente la parte occidentale della penisola a cui il termine Asm è applicato in Apocalisse I: 4, ha tenuto nella diffusione del cristianesimo, una posizione corrispondente a quella che è stata occupata dalla Palestina nella storia della nazione ebraica. Quando Dio volle fare della razza ebraica il principale governo della terra, scelse, per la sede di quel governo, una posizione senza rivali in nessun’altra parte del globo. La Palestina era l’autostrada tra il Sud e l’Est e tra l’Est e l’Ovest. Quando il potere di Dio passò da questa nazione alla Chiesa cristiana, l’Asia Minore divenne il centro dell’attività e la base operativa. In quelle città costiere, e ad Efeso sopra tutte le altre, ebrei e gentili si incontrarono su un piano di parità. Ogni nazionalità, — Parti, Medi, Elamiti e abitanti della Mesopotamia, che rappresentavano l’estremo Nord e l’Est, si incontravano nel commercio, con cittadini di Roma, Egitto e Cirene, uomini del Sud e dell’Occidente. In questi mercati affollati penetrò la fede cristiana, e da questi centri la conoscenza del Cristo fu diffusa in tutto il mondo. Dio, il Grande IO SONO, che apparve a Mosè nel roveto ardente, il Padre di tutti noi, che ci incontra
dove siamo, — Egli, il Sempre Presente, soffiò la Sua benedizione sulla chiesa chiamata con il nome di Suo Figlio. E dai “sette spiriti che sono davanti al Suo trono”, e da Gesù Cristo, la manifestazione visibile di quello Spirito, venne il saluto di grazia e di pace alle compagnie che dovrebbero essere conosciute con il nome di Unto. Qui è inciso il nome dell’autore dell’Apocalisse. Egli, che oggi testimonia per noi nella corte celeste, è il “testimone fedele”, “il primogenito dei morti”, “il principe dei re della terra”; e soprattutto è colui che “ci ha amati e ci ha lavati dai nostri peccati nel suo stesso sangue”. Egli, che sulla terra era il disprezzato e il rifiutato degli uomini, era in verità il Principe dei re della terra. Ripetutamente questo stesso Cristo aveva, con le Sue provvidenze, indotto gli uomini a riconoscere il fatto che “l’Altissimo governa nel regno degli uomini”. Nessun governante sulla terra regna indipendente dal Signore del cielo; poiché ogni potere appartiene a Dio, e “i poteri che sono, ordinati da Dio”. Per questo motivo gli uomini sono esortati a pregare per i governatori e i re, affinché ci sia pace nel paese. Ecco la posizione a cui Egli ci chiama. Egli “ci ha fatti re”, per sedere sui troni e governare; “e sacerdoti” per ministrare ” a Dio e Suo Padre”. Eppure, quando sulla terra. Egli aveva detto: “Chi è il più grande tra voi, lo sia… come colui che serve”. I coeredi con Cristo governano mentre sono ancora sulla terra, ma la loro autorità qui è in virtù del “potere di una vita senza fine”, e sono leader, non in senso fisico, ma nel regno spirituale. Lo scettro che ondeggiano non è carnale e temporale, ma eterno. La posizione è al di sopra dei potentati terreni, e la parte meravigliosa di tutto ciò è che, nel mondo, che è nelle mani del principe del male, Cristo ha una nazione di re e sacerdoti, un regno nel regno. ” Questo è un grande mistero: ma io parlo di Cristo e della Chiesa”. L’occhio del profeta si posò sulla compagnia e, quando vide il potere del Vangelo, in estasi esclamò: “A Lui sia gloria e dominio nei secoli dei secoli”. * Vide, in uno sguardo, la fine della storia della terra, la venuta del Figlio dell’uomo con potenza e grande gloria. Vide di nuovo quella folla inferocita che si radunava nel Giardino del Getsemani, e sopportò rudemente via il suo Maestro; vide la compagnia schernitrice della croce e il soldato che gli trafisse il costato; ma mentre guarda questa volta, sente l’amaro lamento di coloro che hanno rifiutato il Salvatore dell’umanità. E, mentre guardava, udì le parole: “Io sono Alfa, il principio, e Omega, la fine, *il Signore, che è, e che era, e che deve venire, l’Onnipotente..’ Questa espressione, o il suo equivalente, ricorre quattro volte in questo primo capitolo. Il sabato era un giorno prezioso per Giovanni, ed era stato particolarmente caro da quel sabato mai dimenticato in cui riposava il loro Maestro nella tomba. La preparazione per quel sabato furono le ore amare del Calvario; Il giorno stesso fu di totale solitudine; perché il Vangelo della risurrezione non era stato compreso. Avrebbe dovuto essere un giorno di gioia; era inteso come tale; e dopo che il Salvatore venne dalla tomba, e la luce del Suo volto si posò di nuovo sui Suoi seguaci, essi videro più chiaramente che mai che il sabato non era solo un ricordo della Creazione, ma che commemorava anche la Redenzione. È diventata la verità centrale nel dare la vita di Cristo. nella tomba. La preparazione per quel sabato furono le ore amare del Calvario; Il giorno stesso fu di totale solitudine; perché il Vangelo della risurrezione non era stato compreso. Per Giovanni a Patmos fu un giorno di santa gioia. Il Salvatore si avvicinò divinamente e, mentre Giovanni contemplava scene nella sua associazione con Cristo, l’Uomo di Dio, il suo cuore si riscaldò di lode. Nell’immaginazione stava vicino al Giordano e vide il battesimo dello Spirito Santo: di nuovo era sul Monte della Trasfigurazione; vide il volto addolorato del Maestro mentre sedevano intorno al tavolo in quell’ultima notte; un’agonia di sentimenti passò su di lui mentre ricordava il processo, la condanna e la morte; ma fu sostituita dalla gioia della risurrezione e dal ricordo di quelle ultime parole quando le nuvole Lo strapparono alla vista. degli uomini. L’amore di Giovanni per Cristo era così forte che sembrava che il suo Maestro dovesse sicuramente parlargli di nuovo. E udì dietro di sé una grande voce come di una tromba, e Cristo, il suo Cristo, stava al suo fianco. “Io sono il primo, ma sono anche l’ultimo. ” Io sono Alfa e Omega.” Scrivi ciò che vedi in un libro e invialo alle sette chiese che sono in Asia”. Parlava in toni di tromba, come la musica più chiara, e la voce era come il suono di molte acque; ma ancora, per Giovanni, Egli era lo stesso Gesù che aveva conosciuto a Galilea e a Gerusalemme. Non era disprezzato, deriso e rifiutato, ma in piedi in mezzo ai sette candelabri, le chiese, la cui luce è il riflesso della Sua. Egli era vestito, non con la veste di porpora, ma con una veste di giustizia di candore abbagliante, e cinto intorno ai lombi con la cintura d’oro della verità. La purezza di Dio Stesso circondò la Sua fronte con un’aureola di luce, perché la Sua testa e i Suoi capelli erano bianchi come la lana, bianchi come la neve. I capelli bianchi, che nella vecchiaia sono corona di gloria, anche in presenza del peccato e della decadenza, sono pegno di salvezza attraverso l’amore di un Salvatore. Il potere della vita interiore brillava attraverso i Suoi occhi come una fiamma di fuoco, e il personaggio è ancora più caratteristico, nel fatto che i Suoi piedi brillavano come il metallo più brillante purificato sette volte. I suoi passi erano assistiti dalla luce e dal calore, e il suo volto brillava allo splendore del sole. Lo splendente del nostro sole è una figura della luce di Dio che risplende nel volto di Gesù Cristo. Negli esseri umani, la luce dell’occhio tradisce la vita interiore, e il “volto dell’uomo testimonia contro di lui” (Matt. 6:21-23). Così in ogni dettaglio della descrizione di Giovanni si rivela la profondità della spiritualità, la potenza del Dio della vita. Sebbene questa sia una descrizione dell’aspetto personale di Cristo, ritrae anche il Suo carattere. Coloro che continuano a rivelare Dio sulla terra devono, attraverso i meriti di Cristo, manifestare lo stesso carattere delle epistole viventi conosciute e lette da tutti gli uomini. La veste della Sua giustizia deve coprire le fragilità e le imperfezioni umane; la verità di Dio deve essere la regola di vita ; purificato dal sangue di Cristo, il peccatore diventa bianco come la neve. Come Egli è stato reso perfetto attraverso la sofferenza, così la chiesa sarà purificata dai fuochi dell’afflizione; saranno fratelli con Giovanni; ”compagni nella tribolazione, nel regno e nella pazienza di Gesù Cristo’.
Colui che parlava a Giovanni era Colui che comandava, e i mondi si ergevano nello spazio. Cristo ora stava accanto a Giovanni, e il profeta, guardando la Sua gloria, cadde ai Suoi piedi come un morto. Aveva camminato con Lui e aveva parlato con Lui, con questo stesso uomo, Cristo Gesù, quando era sulla terra. Aveva chiesto di sedere al Suo fianco nel Suo regno. La gloria della Sua presenza ora vinse Giovanni, ma Gesù pose la Sua mano destra su di lui, quella mano che così spesso vi aveva posato in precedenza, e con una voce che Giovanni riconobbe come la stessa con cui il Maestro parlò alle onde tempestose di Galilea, disse: “Non temete, io sono colui che era morto; ed ecco, io sono vivo per sempre”. Mi avete visto nella tomba, ma ora ho le chiavi dell’inferno e della morte. E così il messaggio che Giovanni fu incaricato di dare alle chiese è un messaggio di “trionfo sul peccato, sulla morte e sulla tomba” (Apo. 1:17-18).
È la vittoria della verità sull’errore. Cristo è apparso camminando in mezzo ai candelabri, che simboleggiano le chiese; e teneva in mano le sette stelle o angeli, che dirigono il lavoro delle chiese e che sono portatori di luce dal Suo trono a coloro che rappresentano il lavoro del cielo sulla terra. Dio guarda alla Chiesa cristiana come ha guardato a Cristo nei giorni del suo soggiorno sulla terra. Come Lui era assistito da un angelo, così la Chiesa è guidata dallo Spirito di Dio e dalla testimonianza di questo Spirito. Nei giorni di trionfo, gli angeli assistenti cantano il canto che riempì le pianure di Betlemme la notte della nascita di Gesù; nei giorni di persecuzione, di prove e di sconforto, gli angeli sollevano le teste stanche, come Gabriele servì Cristo nel deserto e nel Getsemani. La Chiesa completa l’opera iniziata da Cristo nella carne. La sua vita studiata darà la storia della chiesa. La sua vita, registrata nella Rivelazione di Gesù Cristo, non è che un ulteriore dispiegamento di quello stesso mistero dell’incarnazione, l’Emmanuele. “Beato chi legge e chi ascolta le parole di questa profezia e osserva le cose che vi sono scritte”.
EFESO
Il messaggio alle sette chiese copre un periodo della storia ecclesiastica che va dal primo avvento di Cristo alla sua seconda venuta. A Giovanni, Cristo è apparso camminando in mezzo alle chiese, i candelabri; ed è una bellissima verità che la Presenza divina non si è mai ritirata dalla terra. Una delle ultime promesse fatte da Cristo ai suoi discepoli è stata: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo”, e non importa quanto il suo popolo possa essere stato lacerato o disperso, questa promessa, che riverbera di epoca in epoca, è stata il conforto e la consolazione di ogni singolo cristiano e della Chiesa come corpo. Il cielo guarda alla terra come a un vasto campo di missione e la Chiesa è un faro luminoso in mezzo alle tenebre. L’incarnazione di Cristo ha attirato le simpatie di tutto l’universo sulla terra e “l’intera creazione geme” in attesa della nostra adozione. Cristo, assistito dalla schiera dei cieli – i suoi spiriti ministri – è sempre e chi tocca la chiesa, tocca la pupilla dell’occhio di Cristo.
Il primo messaggio che Giovanni fu incaricato di consegnare fu alla chiesa di Efeso. C’erano altre chiese in Asia Minore, ma c’erano dei motivi per cui ci si rivolgeva per la prima volta a Efeso e per cui si doveva pensare che essa rappresentasse la chiesa in generale nei primi anni della sua esistenza. La parola “Efeso” significa “prima” o “desiderabile”. Nel primo secolo, Efeso era la capitale dell’Asia Minore e il centro del commercio sia orientale che occidentale. Era fortemente influenzata dalla Grecia e, per posizione, corrispondeva a Corinto in Grecia e ad Alessandria in Egitto.
È stata definita “luogo di raduno del paganesimo” ed era una roccaforte della religione riconosciuta e dell’educazione popolare del mondo, quando, subito dopo la morte del Salvatore, fu visitata per la prima volta dagli apostoli. Può essere considerata un simbolo di quel periodo della storia ecclesiastica in cui il Vangelo nella sua purezza si scontrò, in un conflitto aperto, con le forme più oscure del culto pagano. Accanto ai greci vivevano i giudei, uomini che avrebbero dovuto tenere alto il culto di Yahwèh, ma che avevano perso lo Spirito mescolandosi agli adoratori di idoli. Fu in questa città, inquieta e turbolenta e facilmente influenzabile, che Paolo, come missionario, andò a predicare un Salvatore risorto. Incontrò delle difficoltà. Opposto da un lato alla scienza, falsamente chiamata così, e dall’altro a una religione che aveva la forma della pietà, ma che ne aveva perso la forza, Paolo parlò il Figlio di Dio crocifisso. La sua predicazione fu accompagnata da miracoli. Nella sinagoga dei Giudei, ragionò per tre mesi sul “regno di Dio”; e quando gli uomini indurirono il loro cuore contro la Parola, entrò nella scuola di Tirano, dove insegnò per due anni
con tale potenza che la Parola del Signore Gesù si diffuse in tutta l’Asia, sia tra i Giudei che tra i Greci. I Greci erano studiosi ed esaltavano il potere della cultura intellettuale. Paolo, come missionario cristiano, insegnò prima nella sinagoga, poi nelle scuole, dove il Vangelo di Gesù Cristo veniva proposto al posto della filosofia di Platone, che i greci avevano divinizzato. Egli disse: “I Giudei vogliono un segno e i Greci cercano la sapienza; ma noi predichiamo Cristo crocifisso, che per i Giudei è una pietra d’inciampo e per i Greci una stoltezza; ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, Cristo è la potenza di Dio e la sapienza di Dio”. Questo insegnamento dell’apostolo era così potente che molti di coloro che possedevano libri di stregoneria o di magia, che agli occhi dei giudei passavano per saggezza, si sentirono in colpa. mondo, portarono i loro libri e li bruciarono davanti a tutti gli uomini. Gli studenti di questa scuola di Tirano divennero lavoratori seri in Asia Minore e attraverso di loro il Vangelo fu conosciuto. Non solo l’erudizione dei greci, che erano le luci intellettuali del mondo, fu contrastata da Paolo e dai suoi discepoli, ma anche i commerci furono colpiti; tanto che ci fu una sollevazione del popolo, che ad una sola voce gridò: “Grande è Diana degli Efesini”. Diana, la dea protettrice di Efeso, era la personificazione della fecondità. In questa città il cristianesimo, potenza di Dio per la salvezza, entrò in aperto e aspro conflitto con la falsa religione e la falsa educazione del mondo. Colui che camminava tra le chiese, ha assistito all’accensione della fiaccola della verità a Efeso, e così le prime parole rivolte alla chiesa sono: “Conosco le tue opere, il tuo lavoro e la tua pazienza”. Quelli che, nel giorno di Pentecoste, ricevettero il battesimo dello Spirito e coloro che udirono il Vangelo dalle loro labbra furono riempiti di un ardente desiderio di diffondere la notizia di un Salvatore. Erano sposati a Cristo e, nell’ardore del loro primo amore, i convertiti cercavano i loro amici e parenti, supplicandoli di abbandonare il male e di accettare la salvezza. Non c’era lavoro troppo faticoso, non c’era viaggio troppo difficile, da intraprendere per Colui che amavano.
Si vede che il potere di Dio e il potere del male erano l’uno alla portata dell’altro. Accanto ai templi pagani furono erette chiese cristiane; le scuole cristiane sorsero all’ombra delle istituzioni di apprendimento greche. Nonostante la potenza del nemico, la diffusione della verità fu rapida, così rapida che il paganesimo temette per la sua vita. Tra i convertiti alla nuova dottrina, c’erano alcuni che erano convinti della verità, ma che non sperimentavano il cambiamento di cuore che avviene con la nuova nascita. Ci furono altri che, per amore della politica, cercarono la comunione con i cristiani; ma finché la Chiesa mantenne uno stretto legame con Dio, una linea chiara e distinta separò i credenti dagli impostori. “Tu hai messo alla prova quelli che dicono di essere apostoli e non lo sono, e li hai trovati bugiardi”.
La forza che assisteva anche i comuni convertiti e il loro pronto spirito di discernimento si vedono nel caso di Priscilla e Aquila, quando Apollo, che aveva ricevuto il Vangelo, o almeno una parte di esso, ad Alessandria, venne ad Efeso. Apollo era fervente nello Spirito e insegnava con potenza; era infatti un uomo eloquente e competente nelle Scritture, ma conosceva solo il battesimo di Giovanni. Quando predicava nel Aquila e Priscilla, ascoltati da coloro con cui Paolo risiedeva a Corinto e che avevano studiato con il grande apostolo, scoprirono la sua ignoranza sull’effusione dello Spirito e l’uomo eloquente ricevette istruzioni da coloro che erano da poco entrati nella verità. Si può immaginare il sacrificio che sembra necessario da parte di coloro che accettarono Cristo in questa roccaforte centrale del paganesimo. La luce e le tenebre si incontravano faccia a faccia e il paganesimo lottava disperatamente per la sua esistenza. È per queste ragioni che il primo messaggio, indirizzato a Efeso, è applicabile alla prima era della religione cristiana. Nelle tenebre delle peggiori forme di paganesimo, la religione e la cultura dei Greci, sostenute dal governo di Roma, il cristianesimo camminava come una vergine immacolata vestita di bianco. Con la predicazione e l’insegnamento, due metodi divinamente ordinati per la diffusione della verità, Paolo e i suoi compagni di lavoro crearono una chiesa a Efeso. Giovanni era a conoscenza dell’opera in questo luogo; infatti, come pilastro la chiesa di Gerusalemme, era a conoscenza del progresso della luce che si diffondeva da quel centro, e da Patmos il suo cuore si rivolse ai credenti della terraferma. L’angelo disse: “Alla chiesa di Efeso scrivi: Conosco le tue opere e il tuo lavoro e la tua pazienza e come non riesci a sopportare quelli che sono malvagi; e hai messo alla prova quelli che dicono di essere apostoli e non lo sono, e li hai trovati bugiardi.
Il messaggio è inviato da Colui che in cielo “tiene le sette stelle nella sua mano destra, che cammina in mezzo ai sette candelabri d’oro”. Dio stesso aveva osservato ogni anima mentre si separava dal mondo e si univa a Cristo. La potenza di Cristo stesso ha assistito alla diffusione del Vangelo in quei primi giorni, perché era portato da uomini che avevano ricevuto la pioggia nella Pentecoste. Il cristianesimo era una potenza strana per i pagani, perché non c’erano idoli, né forme esteriori, ma solo un culto spirituale che non potevano comprendere. Il regno di Cristo stava invadendo il regno del nemico e non c’erano armi che potessero attaccarlo. Nell’arco di trent’anni, il Vangelo raggiunse ogni creatura sotto il cielo. Ricchi e poveri udirono la lieta novella del Desiderio di tutte le Nazioni, che era nato in Giudea. A Roma Cesare governava con potere incontrastato. Nessuna mano fu alzata contro il trono; eppure il cristianesimo si insinuò tra le mura del palazzo e Paolo predicò ad alcuni membri della famiglia di Nerone. Questa crescita è riconosciuta nel messaggio. Tu “hai sopportato, hai avuto pazienza, hai faticato per il mio nome e non sei svenuta”. Questa è stata l’esperienza del primo secolo della religione cristiana. La forza con cui è cresciuta è stata quella dell’amore, il primo amore, che nel suo ardore non conosceva limiti. È l’amore di cui Paolo scrive quando dice che “l’amore è il compimento della legge”. Cristo vegliava sui credenti con la gioia di uno sposo, ed essi, in cambio, gli davano la devozione del loro cuore. C’erano molti tra i pagani che, ascoltando Paolo, si convincevano della verità nella loro mente, ma mantenevano il loro modo di ragionare greco. Anzi, applicavano alle Scritture la stessa interpretazione che prima avevano dato ai loro scritti greci. Questi filosofi greci convertiti si trovavano fianco a fianco con i semplici insegnanti del Vangelo e, cercando di confutare il paganesimo con argomentazioni, il cristianesimo rischiava di indebolirsi. L’ombra del nemico stava calando sulla Chiesa. Dio richiamò questi primi credenti: “Ricordati dunque da dove sei caduto, ravvediti e fa’ le prime opere; altrimenti verrò subito da te e toglierò il tuo candelabro dal suo posto”.
I Nicolaiti, di cui si parla nel versetto sei, secondo Mosheim erano un ramo degli gnostici, una setta che viveva in Asia, che negava la divinità di Cristo e “si vantava di essere un popolo di gnostici”. in grado di restituire agli uomini la conoscenza dell’Essere vero e supremo”. Le loro credenze sulla creazione del mondo erano in conflitto con gli scritti di Mosè e portavano a negare l’autorità divina dell’Antico Testamento. Altre credenze ancora, contrarie agli insegnamenti di Cristo, frutto di un miscuglio di filosofia greca e orientale, portarono a pratiche che la Chiesa di Cristo non poteva tollerare. Non dice che odiavano la presenza dei Nicolaiti e non potevano sopportarli, ma che odiavano le loro azioni, “che anch’io odio”. Questa chiesa si trovava in una posizione in cui poteva odiare il peccato e non il peccatore, in cui poteva avere pazienza e lavorare a lungo per gli erranti e amarli, mentre odiava le azioni che li separavano dal Signore. Il Signore chiude con un messaggio per tutti: “Chi ha orecchio ascolti”. Il messaggio arriva a tutte le età in tutti i tempi, a tutti coloro che ricevono il dono dell’udito. È lo Spirito di Dio che parla alla Chiesa. “A chi vince darò da mangiare dell’albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio”. Adamo fu vinto da Satana, perdendo così il diritto all’albero della vita; ma a ogni figlio di Adamo arriva il messaggio: “Io do da mangiare dell’albero della vita”. Ogni figlio di Dio ha il privilegio di rivendicare la vittoria e di superare ogni attacco del nemico grazie alla forza data da Cristo. Ai fedeli è promesso l’accesso all’albero della vita, a differenza del frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male. L’albero della vita è stato trapiantato dal giardino dell’Eden al cielo, ma i suoi rami pendono al di là del muro per tutti coloro che vorranno raggiungere i suoi frutti verso l’alto. Come l’esperienza della chiesa è applicabile a ogni denominazione, a ogni organizzazione e a ogni individuo, così fino alla fine dei tempi i cristiani saranno posti in posizioni in cui dovranno scegliere tra la sapienza di Dio e la filosofia del mondo, la sapienza pura, pacifica, gentile, piena di misericordia e di buoni frutti, e la filosofia che, se aderita, porta alla perdita della luce e infine alla morte.
IL MAESTOSO TEMPIO DI ARTEMIDE AD EFESO, UNA DELLE 7 MERAVIGLIE DEL MONDO ANTICO
SMIRNE
Smirne, la seconda chiesa a cui ci si rivolge, distava solo una cinquantina di chilometri da Efeso e senza dubbio era a conoscenza delle condizioni della chiesa centrale dell’Asia Minore; ma non essendo un grande centro commerciale, molte delle perplessità che affliggevano Efeso, e che non erano state risolte, non erano presenti a Smirne. I suoi membri erano poveri, ma lavoravano comunque con impegno per gli altri. La ricchezza di Efeso era uno dei maggiori ostacoli alla spiritualità di quella chiesa; ma Smirne, pur essendo povera di beni terreni, era ricca agli occhi del Signore. Per mezzo di falsi insegnanti, che sostenevano di essere figli di Dio, la persecuzione giungeva a coloro che desideravano seguire gli insegnamenti di Cristo. Il vero ebreo è erede per fede dell’eredità promessa ad Abramo, ma molti si vantano dell’eredità della carne. Questi appartengono alla sinagoga di Satana, perché la giustizia per opere, “è la contraffazione del diavolo, del piano di salvezza del Signore” attraverso la sola fede nei meriti del Figlio di Dio. Le parole scritte da Paolo nella sua lettera ai Galati, che dovevano affrontare questo stesso falso insegnamento, chiariscono la differenza tra coloro che sono figli della promessa e coloro che sono ebrei solo di nome. Paolo illustra la verità, ripetendo l’esperienza di vita di Abramo. “Ismaele,” figlio di Agar, la schiava egiziana, rappresenta in modo allegorico coloro che sperano di ottenere la giustizia con i propri sforzi. Sono gli ebrei contro i quali la chiesa di Smirne fu messa in guardia. “Isacco,” figlio di Sara e Abramo, era il figlio della promessa e rappresenta coloro che accettano Cristo per fede. “Ma come allora chi era nato secondo la carne perseguitava chi era nato secondo lo Spirito, così è anche ora”. Così alla chiesa di Smirne Dio disse: “Non temete le cose che subirete; ecco, il diavolo getterà alcuni di voi in prigione, perché siate provati; e avrete tribolazioni per dieci giorni; siate fedeli”. fino alla morte e ti darò una corona di vita”. Il messaggio era firmato da Colui che “era morto ed è vivo”. Il sacrificio della vita di Cristo e la sua vittoria sulla morte furono indicati da Gabriele come una lezione speciale e una fonte di incoraggiamento per i seguaci che sarebbero stati chiamati a passare attraverso il fuoco della persecuzione. Per fede i martiri potevano vedere la corona di vita eterna offerta loro dal Figlio di Dio. Il messaggio giunse a Smirne, una chiesa dell’Asia Minore, e anche alla Chiesa cristiana nel suo complesso, durante il secondo e terzo secolo. Era un’epoca in cui il paganesimo stava facendo la sua ultima battaglia per la supremazia nel mondo. Il cristianesimo si era diffuso con grande rapidità, fino a essere conosciuto in tutto il mondo. Alcuni abbracciarono la fede di Cristo per conversione del cuore, altri per la forza degli argomenti portati, altri ancora perché vedevano che la causa del paganesimo stava tramontando e la politica li portava dalla parte che prometteva di essere vittoriosa. Queste condizioni indebolirono la spiritualità della Chiesa. Lo Spirito di profezia, che caratterizzava la chiesa apostolica, andò gradualmente perduto. Questo è un dono che porta la chiesa a cui è affidato, nell’unità della fede ;quando la fede c’è. Non erano più veri profeti, i falsi insegnamenti si diffusero rapidamente; la filosofia dei greci portò a una falsa interpretazione delle Scritture e il moralismo degli antichi farisei, così spesso
condannato da Cristo, apparve di nuovo in mezzo alla Chiesa. Nei due secoli precedenti il regno di Costantino furono poste le basi per quei mali che si svilupparono pienamente nei due secoli successivi. Durante questo periodo, il martirio divenne popolare in molte parti dell’Impero romano. Per quanto strano possa sembrare, questo non è meno vero. Era il risultato del rapporto esistente tra cristiani e pagani. Nel mondo romano la religione di tutte le nazioni era rispettata, ma i cristiani non erano una nazione, erano solo una setta di una razza disprezzata. Pertanto, quando si ostinavano a denunciare la religione di tutte le classi di uomini, quando tenevano riunioni segrete e si separavano completamente dai costumi e dalle pratiche dei loro parenti più stretti e degli amici più intimi, diventavano oggetto di sospetto e spesso di persecuzione da parte delle autorità pagane. Spesso erano loro stessi a provocare la persecuzione, quando non c’era alcuno spirito di opposizione nella mente dei governanti. Per illustrare questo spirito, la storia riporta i dettagli dell’esecuzione di Cipriano, vescovo di Cartagine. Quando fu letta la sua sentenza, si levò un grido generale dalla moltitudine di cristiani in ascolto, che disse: “Moriremo con lui”. Lo spirito con cui molti cristiani professi accettarono la morte, provocando anche inutilmente l’inimicizia del governo, ha probabilmente molto a che fare con il passo, nel 303 d.C. Del l’editto di persecuzione dell’imperatore Diocleziano e del suo assistente Galerio. L’editto aveva uno spirito universale e fu applicato con maggiore o minore severità per dieci anni.
Molti cristiani subirono la morte. Il sacrificio di un figlio di Dio riapre la ferita inferta al cuore del Padre quando Cristo fu ucciso. La morte di Cristo è stata un segno di separazione dal peccato, da parte di chi ha accettato il sacrificio. Come il fumo dell’altare dell’incenso nel servizio del santuario, una vita donata per il Salvatore diventa un sapore dolce agli occhi di Yahwé. Smirne significa “mirra” o “dolce profumo”. Questo nome è derivato da coloro che hanno offerto volontariamente la loro vita per la fede. La misericordia di Dio è mostrata in questo messaggio in modo meraviglioso; infatti, sebbene alcuni abbiano sofferto inutilmente e si siano attirati addosso la persecuzione, Dio non li condanna per uno zelo sbagliato. È un messaggio che non contiene rimproveri e sembra che la tenerezza del nostro Padre gli faccia perdere di vista il fatto che la morte sia stata cercata, perché vede la serietà del cuore di chi offre la propria vita. Lo stesso accade nell’esperienza individuale. I troppo zelanti a volte soffrono quando non c’è bisogno di soffrire, eppure Dio legge i motivi del cuore e misura la ricompensa in base a ciò che vi trova. I compagni possono criticare e condannare, ma Dio accetta qualsiasi sacrificio fatto nel suo nome e dice a un seguace come al re Davide: “Hai fatto bene a fare quello che avevi nel cuore”. “Chi ha orecchio ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese”; “Chi vince non sarà colpito dalla seconda morte”. La seconda morte è l’unica che il popolo di Dio deve temere. Satana può portare la morte fisica ai fedeli seguaci di Cristo, ma essi saranno al riparo dalla seconda morte. Il popolo di Dio gioirà della vita eterna, mentre il decreto della seconda morte sarà emesso contro Satana e i suoi emissari. La chiesa di Smirne seguì immediatamente il tempo di Cristo e dei suoi discepoli e fu spesso menzionata profeticamente nei suoi insegnamenti.
PERGAMO
La condizione del cristianesimo per due o più secoli dopo l’ascesa di Costantino il Grande al trono romano può essere appresa dal messaggio consegnato alla chiesa di Pergamo. La persecuzione decennale, che ebbe luogo durante il regno di Diocleziano, non riuscì a realizzare il disegno del suo istigatore e ne seguì una meravigliosa reazione. Costantino, desideroso di guadagnarsi il favore degli stessi uomini che più si opponevano al cristianesimo, sposò la causa di quella setta disprezzata, e attraverso di lui, il cristianesimo fu innalzato al trono di Roma. Pergamo significa “esaltazione” o “elevazione” e fu quando il cristianesimo nominale divenne popolare e influenzò il governo civile, che la spada a doppio taglio della Parola fu necessaria per separare il vero dal falso. Naturalmente il numero dei convertiti aumentò rapidamente e gli edifici di culto si moltiplicarono. I funzionari della chiesa, con il favore del governo, si diffusero come un albero di alloro. La dottrina di Colui che aveva detto: “Colui che è il più grande tra voi sarà il vostro servo” fu rovesciata e la gerarchia papale crebbe a dismisura. Questo fu particolarmente vero per la Sede romana. Altre diocesi tentarono la stessa esaltazione. Costantinopoli, Gerusalemme, Efeso e Alessandria – tutte si contendevano la supremazia, ma Roma, la sede del dragone, fu infine il capo riconosciuto della Chiesa cristiana. Dio osservava la Chiesa mentre percorreva questo pericoloso cammino verso l’esaltazione mondana e a Pergamo inviò questo messaggio: “Ho qualche cosa contro di te, perché hai lì quelli che sostengono la dottrina di Balaam, il quale insegnò a Balac a gettare una pietra d’inciampo davanti ai figli d’Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione”. Nel periodo della storia ecclesiastica in cui si applica il messaggio a Pergamo, la Chiesa era colpevole di idolatria e fornicazione. Per evitare che i cristiani fraintendano l’applicazione e siano portati a negare l’accusa, lo Spirito di Dio li richiama all’esperienza di Balaam con Balac, il re dei Moabiti, nel momento in cui Israele stava per entrare nella terra promessa. I paragrafi citati di seguito riportano luce sull’opera di Balaam nell’insegnare a Balac a gettare una pietra d’inciampo davanti a Israele.
” Balaam era un tempo un uomo buono e un profeta di Dio; ma aveva apostatato e si era dato alla cupidigia; tuttavia si professava ancora un servitore dell’Altissimo. Non ignorava l’opera di Dio a favore di Israele; e quando i messaggeri (di Balac) gli annunciarono la loro missione, sapeva bene che era suo dovere rifiutare la ricompensa di Balac e allontanare gli ambasciatori. Ma si arrischiò a indugiare nella tentazione e invitò i messaggeri a fermarsi da lui quella notte, dichiarando di non poter dare una risposta decisa finché non avesse chiesto consiglio al Signore. Balaam sapeva che la sua maledizione non avrebbe potuto nuocere a Israele. La tangente di doni costosi e la prospettiva di esaltazione eccitarono la sua bramosia. Accettò avidamente i tesori offerti e non cambiò rotta quando fu incontrato dall’angelo.
Pur professando una stretta obbedienza alla volontà di Dio, cercò di assecondare il desiderio di Balac”. Se nella lettura di questo paragrafo la parola “Balaam” viene sostituita dalla “Chiesa”, nel IV e V secolo, e per “Balac” si legge “Costantino” o “l’imperatore romano”, viene rappresentata l’esatta storia della Chiesa. La Chiesa aveva conosciuto Dio, ma era diventata bramosa, pur professando fedeltà all’Altissimo. La Chiesa, tentata dalle ricche offerte del governo, si accordò con i suoi ambasciatori e rifiutò di dichiarare gli statuti di Yahwé e di rimanere un popolo separato e peculiare. L’unione tra Chiesa e Stato si formò per ottenere i privilegi e la protezione del potere civile. Il paragrafo seguente, letto allo stesso modo, fornisce il secondo passo della transazione”, quando la Chiesa e lo Stato si sono uniti: – “Il primo passo è stato fatto con l’aiuto della Chiesa e dello Stato”. “Deluso nelle sue speranze di ricchezza e promozione, in disgrazia presso il re e consapevole di essere incorso nel dispiacere di Dio, Balaam tornò alla missione che si era scelto. Una volta giunto a casa, il potere di controllo dello Spirito di Dio lo abbandonò e la sua cupidigia, che era stata solo tenuta a freno, prevalse. Era disposto a ricorrere a qualsiasi mezzo per ottenere la ricompensa promessa da Balac… Tornò immediatamente nel paese di Moab e espose i suoi piani al re… Il piano proposto da Balaamera di separarli (Israele, la Chiesa) da Dio attirandoli all’idolatria… Questo piano fu prontamente accettato dal re e Balaam stesso rimase per aiutarlo a realizzarlo. Balaam fu testimone del successo del suo piano diabolico. Lo schema prevedeva che Israele fosse invitato a un banchetto dei Moabiti, dove si mangiavano carni sacrificate agli idoli dei pagani, e che Israele fosse indotto a commettere adulterio con gli abitanti di Moab.
Tra il 312 e il 538 d.C. la Chiesa si alleò con il potere civile. Si appropriò delle ricchezze dello Stato e chiese la protezione civile. Fu allora che vennero introdotti i peccati spirituali dell’idolatria e della fornicazione. L’idolatria era l’amore per il denaro, per il mondo e per tutti i falsi culti che sostituivano il culto di Dio. È fornicazione nelle intenzioni di Dio quando il Suo popolo si sposa con qualsiasi potere che non sia il braccio dell’Onnipotenza.
Se l’antico Israele fosse rimasto fedele agli insegnamenti del suo capo, le tentazioni dei Moabiti sarebbero cadute nel vuoto. Lo stesso vale per la Chiesa a cui tutta questa storia è inviata come allegoria. La dottrina dei Nicolaiti, come descritta nella chiesa di Efeso, era una mescolanza dei puri insegnamenti di Cristo con la filosofia dei Greci. Se questa dottrina non fosse stata accettata nella chiesa che pretendeva di seguire il Salvatore; se i bambini e i giovani fossero stati nutriti con la verità invece che con il miscuglio di bene e male rappresentato dalla dottrina dei Nicolaiti, la chiesa non sarebbe mai caduta. Il messaggio a Pergamo si applica nel quarto e quinto secolo; è stato anche l’esperienza di ogni singola denominazione protestante, ed è un avvertimento per tutte le chiese fino alla fine dei tempi.
Qualsiasi interpretazione di questo periodo che non corrisponda alla storia di Balaam non è secondo la mente del Signore, poiché Dio ha dato la storia di Balaam come un test per conoscere la vera interpretazione.
“Pentitevi, altrimenti verrò subito da voi e combatterò contro di voi con la spada della mia bocca”, che è la spada a due tagli. Dal mezzo della chiesa, che cadde a causa della sua unione con lo Stato, Dio separò, per mezzo del suo Spirito, una piccola compagnia la cui storia può essere letta in una parte del messaggio inviato alla chiesa di Thyatira.
Dio chiama ogni chiesa, per quanto bassa sia la sua spiritualità, e coloro che hanno l’orecchio rivolto al cielo ascoltano. “A colui che vince darò da mangiare della manna nascosta, gli darò una pietra bianca e sulla pietra sarà scritto un nome nuovo che nessuno conosce se non colui che lo riceve”. Come gli sms della chiesa di Pergamo sono dati in forma di parabola, così le benedizioni ai pentiti di questo periodo sono offerte in figura. A coloro che nel peccato avevano mangiato cibo offerto agli idoli, viene offerta in cambio la “manna nascosta”. La manna è il pane del cielo e, poiché era l’unico cibo necessario per nutrire le moltitudini di Israele durante il loro viaggio
di quarant’anni, divenne un emblema adatto a Cristo, il pane inviato al mondo. Mangiare carne sacrificata agli idoli porta alla morte, ma la manna nascosta porta alla vita. “Gesù disse loro: “In verità, in verità vi dico che Mosè non vi ha dato quel pane dal cielo, ma il Padre mio vi dà il vero pane dal cielo. Perché il pane di Dio è colui che scende dal cielo e dà la vita al mondo”. L’unione di Chiesa e Stato schiaccia la vita spirituale di qualsiasi chiesa. Perché gli uomini mangeranno il cibo dell’idolatria quando il pane del cielo è gratuito per tutti? Perché i cristiani, nell’educazione dei loro figli, coltivano in loro l’appetito per il “cibo sacrificato agli idoli”, invece di imbandire la tavola con la manna che darà vita all’anima?
La lezione per la Chiesa nel suo complesso è la totale separazione dal potere civile. La lezione per la casa e per l’individuo è la completa separazione dal mondo. Aggrappatevi a Dio, perché Lui ha la manna nascosta. Nutrite i bambini con manna nascosta, perché è adatta a soddisfare ogni necessità. Dio sta insegnando in queste parole una meravigliosa lezione sulle leggi della crescita fisica attraverso la semplicità del cibo; della crescita mentale attraverso la purezza del cibo, non contaminato da insegnamenti pagani, e una lezione spirituale di matrimonio con l’Agnello, invece che con il drago.
L’acuta ricerca dello Spirito nel cuore, rappresentata dalla spada a doppio taglio, si manifesta nella seconda ricompensa offerta all’anima pentita. A lui viene data una pietra bianca e nella pietra un nuovo nome, noto solo a chi lo riceve. Come Zorobabele fu chiamato “sigillo” o “pietra del sigillo”, rappresentato come indossato sulla mano del Signore, così è per tutti coloro che scelgono di seguire Cristo piuttosto che il mondo. La pietra è bianca, di una purezza abbagliante. Non vi si scorge nessuna delle tinte che si ammirano agli occhi umani, ma è una pietra priva di ogni segno di impurità, e su di essa è impresso, per opera di Dio, il nome che è noto solo all’individuo e al suo Redentore. Altri possono pronunciare quel nome, è vero, ma il suo significato è un segreto tra Cristo e l’individuo.
Chi lo riceve si è reso colpevole di idolatria e fornicazione, e nessun altro, se non il suo Signore, può conoscere l’esperienza dell’anima che ha portato al nuovo nome. Una volta era Giacobbe, il soppiantatore. Nessuno, tranne chi lo portava, sapeva quanto fosse applicabile il nome. Ogni volta che veniva pronunciato da amici o nemici, era un aperto rimprovero di Dio. E quando, al termine della notte di lotta, l’angelo disse: “Il tuo nome non si chiamerà più Giacobbe, ma Israele” – un principe di Dio, – Nessuno, tranne Israele, conosceva la profondità del significato di quel nuovo nome. Quando la nazione ebraica si avvicinò a Dio e si poté udire la voce di Yahwéh, ogni bambino ricevette un nome sotto la direzione dello Spirito. Oggi il cielo ha un nuovo nome scolpito su una pietra bianca e pura per ogni peccatore che si pente, e quanto più profonda è la tinta cremisi del peccato, tanto più pura apparirà la pietra per contrasto. “Beato colui la cui trasgressione è perdonata, il cui peccato è coperto. Beato l’uomo a cui il Signore non imputa l’iniquità e nel cui spirito non c’è inganno” Il messaggio a Pergamo porta la storia ecclesiastica all’anno 538 d.C., quando si consumò l’unione tra potere civile ed ecclesiastico, iniziata ai tempi di Costantino. Durante il periodo coperto da Pergamo, lo Spirito del Signore era con la chiesa come chiesa; ma verso la fine di quel periodo, iniziò a verificarsi una separazione. Negli anni seguenti, si formò un’organizzazione che portava ancora il nome di cristiana; e un’altra società, che si separò dalla prima organizzazione, a causa delle pratiche di Balaam – l’idolatria e la fornicazione praticate da coloro che un tempo erano davvero cristiani. L’educazione inadeguata fu quindi la causa dell’apostasia della Chiesa e il segno della sua caduta fu che, nella sua debolezza spirituale, cercò il sostegno del potere civile. È in queste condizioni che il messaggio giunge alla chiesa di Tiatira. È inviato dal “Figlio di Dio, che ha gli occhi come una fiamma di fuoco e i piedi come bronzo fino”. Cristo cammina ancora tra i candelabri, ma a Tiatira viene con “occhi come una fiamma di fuoco” per scrutare il cuore stesso di coloro che si professano suoi seguaci. A questi dice: “Conosco le tue opere, la tua carità, il tuo servizio, la tua fede, la tua pazienza”. Non si trattava di un periodo ozioso: le loro opere sono menzionate tre volte nell’unico elenco. Coloro che istituirono una religione di Stato, sostituendo il paganesimo con il papato, furono i lavoratori più diligenti. La Chiesa assorbì ogni governo, ogni industria, tutte le istituzioni educative, tutto. Non c’era angolo d’Europa che non fosse sotto l’ispezione diretta di quell’organizzazione totalizzante nota come papato. Non solo i re sui loro troni, ma anche ogni individuo privato nella propria casa era assoggettato al potere di Roma. La Chiesa si frapponeva tra il re e i suoi sudditi; si frapponeva tra i genitori e i figli; si poneva tra i genitori e i figli. anche tra marito e moglie. I segreti del cuore degli uomini erano aperti al confessore. Venivano invocate opere, opere di ogni tipo, perché la Chiesa insegnava che gli uomini si salvavano con le opere. Lunghi
pellegrinaggi attraverso i continenti pagavano molti debiti di peccato. Penitenze e indulgenze toglievano il pane a molte bocche affamate. Sul trono sedeva il governo più forte che avesse mai regnato. Tuttavia le masse pensavano che con le loro opere per la Chiesa, il loro servizio, la loro carità e la loro fede, servissero il Cristo. “Tuttavia ho qualche cosa contro di te, perché permetti a quella donna, Jezebel, che si fa chiamare profetessa, di insegnare e sedurre i miei servi a commettere fornicazione e a mangiare cose sacrificate agli idoli”. I peccati imputati alla chiesa di Pergamo si ripetono nel messaggio a Tiatira, ma sono introdotti da un personaggio diverso. La donna Jezebel viene presa come esempio.
Jezebel era una principessa zidonia, profetessa del dio Baal. A differenza di Balaam, che prima della sua caduta adorava il vero Dio, Jezebel non ha mai preteso di adorare il Signore. Achab, il re d’Israele, la sposò per la sua influenza, ma si trovò completamente sotto il controllo di una donna caparbia e malvagia. Alla sua tavola, nel regno di Israele, sedevano i profeti di Baal. Nella capitale furono eretti templi, boschetti e altari al dio pagano; il culto del sole prese il posto del culto di Dio Padre. I profeti I sacerdoti di Dio sono stati messi a morte per ordine della regina, e persino Elia è fuggito di fronte a lei. Era una propagatrice della prostituzione e della stregoneria e, in nome del re, scrisse una lettera che provocava la messa a morte di uomini innocenti. Israele ebbe guerre, spargimenti di sangue e infine la cattività, come risultato della malvagità di questa donna. Durante la sua vita i cieli furono bloccati e non piovve per tre anni e mezzo. La storia di Jezebel è una guida infallibile per l’interpretazione della storia profetica della Chiesa durante i secoli bui.
In ogni dettaglio, fino a quest’ultimo periodo di anni, la storia di Jezebel è una parabola della storia della Chiesa durante un tempo, dei tempi e la metà di un tempo – i tre anni e mezzo della supremazia papale, il periodo coperto dal messaggio a Tiatira. A causa della dottrina della giustificazione per opere, che fu la roccaforte della Chiesa in questo periodo, l’Europa ebbe più di mille anni di tenebre, conosciuti in tutta la storia come i Secoli bui. Chiunque avesse alzato una mano contro la Chiesa, cadeva come Naboth che Jezebel uccise. Stregoneria, idolatria e fornicazione presero il posto della religione di Gesù Cristo.
L’Anticristo, o il “mistero dell’iniquità”, aveva il pieno controllo del mondo. Come Jezebel scrisse, in nome del re e in suo nome, delle lettere, le sigillò e fece uccidere Naboth ,uomo innocente, perchè si era rifiutato di cedere ad Achab , suo marito, re di Israele una vigna . Così la chiesa apostata si oppose e si esaltò al di sopra del Re del cielo e, pur parlando in suo nome, cambiò la legge di Dio e mise a morte migliaia di persone che erano, in realtà, seguaci di Cristo. Jezebel ebbe l’opportunità di pentirsi,
così come Achab, suo marito; perché c’erano molti profeti in Israele e la verità di Dio veniva insegnata; ma la famiglia reale era così sotto il controllo della madre che non c’era salvezza per loro. Così Dio disse di Thyatira, o la chiesa dei secoli bui: “Le ho dato spazio per pentirsi della sua fornicazione, ma non si è pentita”. Ma come c’è stato un giorno di ricompensa con Jezebel, così ci sarà con l’oppressione della Chiesa, potere del papato. Jezebel fu gettata da una finestra e fatta a pezzi, e i cani mangiarono il suo corpo. Achab fu ucciso e i cani leccarono il suo sangue, e anche i suoi figli furono uccisi. Del “mistero dell’iniquità” si legge: “Ecco, io la getterò in un letto e quelli che commettono adulterio con lei in una grande tribolazione, se non si pentono delle loro azioni. E ucciderò i suoi figli con la morte; e tutte le chiese conosceranno che io sono Colui che scruta le redini e i cuori; e darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere”. Ecco la distruzione finale della Chiesa apostata. Il potere civile del papato fu spezzato nel 1798, quando Pio VI fu fatto prigioniero dai francesi; ma l’influenza continua. Thyatira è la stessa Babilonia, e le chiese di cui si parla altrove come “figlie di Babilonia” andranno incontro alla sorte della madre, Thyatira; infatti, quando la storia di tutte le chiese sarà finita, Babilonia e le sue figlie saranno distrutte nel lago di fuoco. Il tempo dei guai di cui parla il profeta
Daniele (Dan. 12:1) sarà il tempo della tribolazione per Thyatira. Di questo è simbolo la terribile morte di Jezebel, la cui vita e le cui azioni sono considerate un simbolo della Chiesa stessa.
Si è già accennato a una separazione dalla chiesa in quanto tale ai tempi di Pergamo e ai primi giorni di Tiatira. I singoli, che riconoscevano le indicazioni dello Spirito, si riunivano in piccole compagnie, nascoste nelle grotte, nelle fortezze montane e nelle tane, come i profeti di Dio ai tempi di Jezebel. In questi luoghi appartati c’erano migliaia di persone che non piegavano il ginocchio a Baal. Tra questi c’erano i Valdesi d’Italia e altri sparsi per l’Europa, che conservavano la Parola di Dio e confidavano nelle Sue promesse. Di questi dispersi, ma fedeli, il messaggio parla nelle seguenti parole: “Ma a voi dico, e agli altri di Tiatira, a quanti non hanno quest dottrina. Il nome Thyatiiu significa “sacrificio di contrizione” e sembra avere una diretta applicazione a coloro che, agli occhi dei loro persecutori e del mondo, erano considerati eretici e fuorilegge, soggetti adatti al rogo. Il loro sacrificio era in verità un *’sacrificio di contrizione”. Il cuore contrito è il cuore che Dio onora. Con il passare dei secoli, gran parte della luce e della verità che risplendeva sulla Chiesa apostolica era andata perduta; ma il Salvatore non rimprovera coloro che si sacrificavano per la verità che conoscevano e vivevano, perché non avevano la luce dei primi secoli. La giustificazione per fede fu la dottrina che spezzò il potere del papato. Cristo e il suo crocifisso, una verità così a lungo dimenticata o sostituita dalla fede nel capo della Chiesa, fu data ai popoli del mondo nel XVI secolo. Molte altre verità, a lungo nascoste dalle tenebre o sepolte sotto le tradizioni della Chiesa, furono portate avanti. nei primi giorni della Riforma. Il sabato del decalogo fu riconosciuto; alcuni predicarono sul vero significato del battesimo e altri fecero conoscere il giusto rapporto della Chiesa con lo Stato; ma questi argomenti erano troppo forti per menti così a lungo tenute in soggezione. L’epoca non era matura per la pienezza della verità. Ma come le sentinelle della notte acclamano l’alba quando sorge la stella del mattino, così i primi riformatori, da Wycliffe a Lutero e ai suoi contemporanei, aprirono le Scritture e i primi raggi di luce portarono gioia e allegria a coloro che sedevano nelle tenebre. Coloro che videro le tenebre rompersi davanti alla luce della Parola di Dio, videro anche il segno della venuta del Figlio dell’uomo, che era atteso nei cieli. Nel
1780 il sole si oscurò. Questo fu il primo di una serie di segni celesti (vedi capitolo VII, Sesto Sigillo) e fu dato per incoraggiare coloro che erano stati oppressi.
Cristo dice: “Non vi metterò addosso nessun altro peso. Ma quello che avete già tenetelo stretto fino alla mia venuta”. Quanto è misericordioso il nostro Dio. Egli misura all’umanità i pesi della vita e nessun fardello viene reso più pesante di quanto possa essere sopportato. “Tenete duro finché non verrò”, sono le sue parole di incoraggiamento. Ad altri, più abituati alla luce, saranno rese note verità più grandi. Alle piccole compagnie così indirizzate fu dato il privilegio di tenere alta la fiaccola della verità. Come un faro su una collina, visto da lontano, la luce risplendeva dalle valli del Piemonte. Molti vennero a contatto con questa luce e presto si accesero fuochi in tutta Europa. “Chi vince e mantiene le mie opere fino alla fine, a lui darò potere sulle nazioni”. La verità era destinata a rimanere in vita, anche se calpestata per più di mille anni. Alla fine i fedeli regneranno come re. La mano dell’oppressore sarà fatta a pezzi, come il vaso di un vasaio. C’è stato un tempo in cui l’argilla era morbida e cedevole, quando il fuoco della persecuzione si accese, coloro che rimasero induriti nel peccato divennero così fissi che ogni tentativo di cambiarli si risolse nel farli a pezzi. “Gli darò la stella del mattino”. Cristo è la luce e ai fedeli, alla fine degli anni di persecuzione, fu detto di alzare il capo, perché la loro “redenzione si avvicina”. Questa è la prima chiesa che viene indicata per la seconda venuta di Cristo. Il messaggio a Thyatira è in armonia con le parole del Salmista: “L’anima mia aspetta il Signore più di coloro che vegliano per il mattino; dico, più di coloro che vegliano per il mattino”.
Va ricordato che, come le esperienze di Efeso, Smirne e Pergamo si ripeteranno nell’ultima chiesa prima della seconda venuta di Cristo, così la storia di Tiatira avrà la sua controparte nell’ultima generazione. Il potere di Jezebel si farà di nuovo sentire. Ciò che è stato fatto da una chiesa in giorni di oscurità intellettuale si ripeterà in giorni di grande luce. L’unione della Chiesa e dello Stato sarà seguita da leggi che impongono l’obbedienza a leggi create dall’uomo, invece che alle leggi di Dio. La legge di Dio sarà calpestata, perché una chiesa con potere civile opera sempre le opere di Jezebel. Come Elia fuggì davanti all’antica Jezebel, così coloro che proclamano l’ultimo messaggio di avvertimento, di cui Elia era un tipo, saranno perseguitati da questa potenza. Questo messaggio è impresso nelle menti di coloro che vivono negli ultimi giorni con le parole spesso ripetute: “Chi ha orecchio ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese”.
SARDI
Il messaggio a Sardi è rivolto al protestantesimo. Il periodo coperto da Tiatira è l’epoca della persecuzione papale. Questa chiesa era un tempo la chiesa di Dio, uno dei candelabri tra i quali fu visto camminare il Figlio dell’uomo, ma quando questa organizzazione si prostituì unendosi allo Stato, quando, in altre parole, seguì l’esempio di Balaam e operò le opere di Jezebel, l’olio fu tolto dal candelabro e dato a coloro che erano disposti a obbedire a Dio a preferenza del capo della chiesa. Dio considera il carattere, non il nome; e i pochi fedeli a cui fu affidata la luce furono menzionati in una parte del messaggio a Tiatira. Erano quelli che non conoscevano le opere di Jezebel. Questi divennero i precursori del protestantesimo. L’oscurità fu spezzata per la prima volta quando Wychffe, *”la stella del mattino della Riforma”, tradusse la Bibbia nella lingua di Enghsh. Le prime luci dell’alba illuminarono il cielo e, nel corso di duecento anni, il sole sorse nel suo splendore. La Chiesa uscì dal deserto, appoggiandosi al braccio del suo Amato. I milleduecentosessanta anni di tenebre finirono. Fu come il ritorno della primavera dopo un rigido inverno. La vita di ogni genere germogliava. L’energia, a lungo sopita, sembrò improvvisamente impregnata di un’attività fino ad allora sconosciuta. Le scoperte si susseguirono; le invenzioni si moltiplicarono; gli uomini, abituati a trascorrere una vita in un solo villaggio, si trovarono ora il mondo aperto davanti a loro grazie alle pubblicazioni e alle maggiori possibilità di viaggiare. Ogni branca della scienza fu esplorata, i governi si rimboccarono le maniche e si scrollarono di dosso la polvere del Medioevo. L’America fu scoperta e colonizzata. Gli uomini non sapevano perché ciò avvenisse in quel momento e in quelle circostanze; ma Dio stava preparando una culla per la causa del protestantesimo appena nato. La Germania avrebbe potuto nutrirla, l’Inghilterra aveva l’opportunità di coltivarla, ma fu in America che la nuova Chiesa trovò ambienti congeniali per la sua crescita. E mentre tutte le nazioni ricevono il messaggio di Sardi, esso è particolarmente applicabile negli Stati Uniti, o almeno, gli Stati Uniti diventano il centro del movimento di cui si parla.
Sardi significa “La gioia della gioia” e il nome è più appropriato per coloro che hanno ricevuto la luce del XVIII secolo e della prima metà del XIX secolo. Protestantesimo è un principio attivo e vivente, basato su verità eterne. È il risultato dell’apertura delle Scritture alla gente comune. La dottrina della giustificazione per fede rende ogni uomo responsabile solo nei confronti di Dio e richiede la libertà di coscienza. Quando si viene a sapere che ogni uomo è uguale agli occhi di Dio, si dà il colpo di grazia a ogni tirannia di governo; e con la libertà di coscienza viene anche un governo del popolo e per il popolo. Ai tempi di Lutero, la Germania e gli altri Paesi europei ebbero l’opportunità di sviluppare questa duplice natura del protestantesimo. Per un certo periodo sembrò che tutta l’Europa si sarebbe trasformata; ma gradualmente in Germania si verificò un ritorno ai principi papali e quasi tutti gli altri Paesi che avevano sposato la causa del protestantesimo seguirono il suo esempio. Il ritorno fu in gran parte dovuto all’opera educativa dei gesuiti, sorti per contrastare gli insegnamenti dei riformatori. Fin dai tempi di Wycliffe, in Inghilterra c’erano stati seguaci di Dio, che camminavano in tutta la luce che avevano ricevuto. Su questi, Dio non pose “nessun altro fardello”; ma man mano che la luce aumentava. Il protestantesimo, nel suo senso più ampio, fu offerto all’Inghilterra. La storia dell’Inghilterra fu, per un certo periodo, una lotta tra il papato e il protestantesimo sotto il nome di puritanesimo. Il Commonwealth era il puritanesimo al potere; e fu allora dimostrato che non c’era ancora abbastanza forza per resistere alla corona della tirannia, questa era a portata di mano dell’uomo. L’Inghilterra restituì la fedeltà alla propria famiglia reale; ma i principi del protestantesimo erano così forti che il suo governo è stato, fin dai tempi del Commonwealth, un governo del popolo. Fu in Inghilterra che nacquero i primi rami anglosassoni del protestantesimo e fu a causa della mancanza di libertà nella madrepatria che i separatisti dalla Chiesa inglese cercarono casa in America. È vero che la libertà non fu sempre concessa in quei primi tempi; infatti, proprio coloro che avevano attraversato l’oceano a causa dell’oppressione in patria, opprimevano, in America, coloro che non adoravano Dio nel modo prescritto. Tuttavia, l’America era destinata a essere la patria del protestantesimo e, gradualmente, le catene dei secoli bui furono abbandonate e furono riconosciuti gli uguali diritti degli uomini. La Costituzione degli Stati Uniti fu il primo documento a garantire la completa libertà di culto e a mettere nelle mani del popolo l’unico potere di governo. Fu una meraviglia mondiale, non opera di un uomo qualsiasi, ma il culmine di quei principi nati in Germania nel XVI secolo. La Costituzione fu adottata nel 1789; il sole si oscurò nel 1780. Questi eventi, così come si verificarono, furono come se Dio vedesse la fine affrettarsi e, come fonte di incoraggiamento per i suoi seguaci, pose il segno della sua approvazione nei cieli. Pochi anni dopo il potere papale fu completamente spezzato e i Paesi dell’Europa meridionale, Francia, Spagna, Italia e altri, furono liberi di scegliere tra i principi del papato e quelli del protestantesimo. L’America rispose con il suo governo libero. Durante i cinquant’anni che seguirono l’adozione dei principi del protestantesimo in America, i vari rami della Chiesa protestante hanno avuto il loro periodo di prova. Una dopo l’altra sono sorte le denominazioni, separandosi sempre più dalla tirannia fisica, intellettuale e spirituale del papato. A ogni denominazione fu offerta la legge di Dio e la fede di Gesù. Arrivò il momento in cui ognuno ebbe l’opportunità di accettare o rifiutare, a seconda di ciò che gli sembrava opportuno; ma la decisione presa allora, decise il loro destino eterno. Nei primi giorni del XIX secolo Dio prese un uomo che fino ad allora non conosceva la Bibbia e gli aprì le bellezze delle profezie. Come Lutero trovò in Cristo un Salvatore e, con i pensieri che gli si affacciavano alla mente, attaccò il papato, così William Miller, nel 1818, vide la luce nei libri di Daniele e dell’Apocalisse. Studiò con cura i duemilatrecento giorni di cui parla Daniele e si convinse che la seconda venuta di Cristo era vicina. Applicò tutte le prove, ma tutte indicavano l’anno 1843 come il momento in cui il mondo doveva accogliere il suo Salvatore. La condizione del popolo al primo avvento di Cristo si ripeteva ora; quando si avvicinava il momento del messaggio della Sua seconda venuta, il mondo giaceva nell’ignoranza: e non il mondo soltanto, ma la chiesa che portava il nome di cristiana. Anzi, di più! Le stesse chiese che, nel loro zelo per la verità, avevano affrontato difficoltà e persecuzioni, protestando contro gli errori del papato, erano tranquille quando grandi cambiamenti si abbattevano su di loro. Ma alla chiesa di Sardi, Giovanni fu pregato di scrivere: Queste cose dice Colui che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle: “Io conosco le tue opere, tu hai la reputazione di vivere, ma sei morto”. Colui che camminava in mezzo alle sue chiese e che cercava diligentemente segni di vita, cercando tra le sette stelle – le guide delle chiese – scoprì che, sebbene Sardi affermasse di avere la vita, era morta. Strana condizione! Questa vita era stata persa così silenziosamente che, guardando all’attività del passato e vantandosi delle grandi cose fatte dal protestantesimo, questa chiesa aveva permesso che i principi stessi del papato le si attorcigliassero intorno fino a soffocarne la vita. Ci fu un tempo nella storia di Pergamo, quando il cristianesimo pensava che il paganesimo fosse morto; ma in realtà, la regione apparentemente vinta, aveva conquistato. Il paganesimo fu battezzato, entrò nella Chiesa. Ai tempi di Sardi questa storia si ripeté. Il protestantesimo si riteneva libero dai principi dell’Alto Medioevo; ma la pianta era robusta e longeva, e sebbene il protestantesimo si ergesse come una possente quercia, le radici del papato furono piantate insieme alla quercia, e presto la vite circondò la chiesa. Circondò l’albero e ne ha prosciugato la vita. Il protestantesimo ha costruito la struttura e il papato è stato sostenuto da essa. “Sii vigilante e rafferma il resto delle cose che stanno per morire. Perché non ho trovato le tue opere perfette davanti al mio Dio”. Al momento dell’arrivo di questo messaggio, c’era ancora un po’ di vita nella quercia, ma se non ci si fosse affrettati a “rafforzare le cose che restano”, sarebbe sopraggiunta la morte.
“Ricordati dunque di quanto hai ricevuto e udito, serbalo e ravvediti”.
Le verità già ricevute erano effettivamente vita; ma una chiesa, così come un individuo, deve progredire costantemente, altrimenti subirà la morte spirituale. Per nove anni William Miller fu convinto di dover dare il suo messaggio alle chiese; ma aspettò, sperando che qualche autorità riconosciuta proclamasse la lieta notizia di un Salvatore che sarebbe arrivato presto. Nell’attesa, egli dimostrò la verità del messaggio: c’era un nome che viveva, ma che stava rapidamente morendo. Nel 1831 Miller tenne il suo primo discorso sulle profezie. Era un membro della chiesa battista e nel 1833 ricevette da questa chiesa la licenza di predicare. Fu proprio in quell’anno che apparve un altro segno nei cieli, il terzo di cui parla il Salvatore in Matteo 24:29. Nel novembre del 1833, “le stelle del cielo caddero sulla terra, come un fico getta i suoi fichi prematuri quando è scosso da un vento potente”. Dio stava chiamando la chiesa morente di Sardi con la voce dell’uomo e con segni nei cieli. *Se non veglierai, verrò su di te come un ladro e non saprai a che ora verrò su di te” (Apo. 3: 3).
Man mano che si avvicinava l’ora che si supponeva fosse quella del secondo avvento, gli uomini di cultura e di posizione contribuirono a diffondere il messaggio. La luce di questo messaggio si diffuse in tutto il mondo. “Hai alcune persone in Sardi che non hanno contaminato le loro vesti”. Tre anni dopo che Miller si convinse della prossima venuta di Cristo, cioè nel 1821, Joseph Wolff, noto come il “missionario in Asia”, iniziò a dare lo stesso messaggio. Visitò l’Egitto, l’Abissinia, la Palestina, la Siria, la Persia, Bokhara e l’India, proclamando ovunque la prossima venuta del Messia. Nel 1837 si trovava in America , dopo aver predicato in alcune grandi metropoli, di altri paesi. Visitò Washington, dove, alla presenza di tutti i membri del Congresso degli Stati Uniti, predicò sul regno personale di Cristo.
In Inghilterra lo stesso messaggio fu dato da Edward Irving, un ministro della Chiesa d’Inghilterra. Il Sud America ha sentito parlare della prossima venuta di Cristo dalla penna di Lacunza, ex gesuita spagnolo. Gaussen, constatando che molte menti mature sostenevano che la profezia non poteva essere interpretata, diede il messaggio della prossima venuta di Cristo ai bambini di Ginevra. In Scandinavia, la verità è stata proclamata dai bambini, poiché Dio si è servito di predicatori bambini, quando le persone più anziane erano limitate dalla legge.
Nel 1838 Josiah Litch e William Miller pubblicarono un’esposizione del nono capitolo dell’Apocalisse, in cui si prediceva che l’Impero Ottomano sarebbe caduto nel 1840. L’esatto adempimento di questa profezia il 1° agosto 1840, quando il governo turco si arrese e da allora è conosciuto come “il malato d’Oriente”, fu una prova sorprendente per molti che la profezia poteva essere compresa e che gli uomini stavano vivendo nella fine dei tempi. Questo messaggio dell’apparizione personale di Cristo è stato uno degli annunci più mondiali mai dati. Ogni stirpe, nazione e popolo furono improvvisamente destati dal loro letargo dal grido: “Ecco lo Sposo viene, andategli incontro”. Questa verità è indissolubilmente legata alla formulazione del messaggio a Sardi. Hai alcuni nomi anche a Sardi che non hanno sporcato le loro vesti; e cammineranno con Me in abito bianco, perché essi sono degni”. Gli stessi peccati di idolatria e fornicazione, che caratterizzavano la Chiesa madre ai tempi di Tiatira, macchiavano le vesti delle sue figlie durante il periodo di Sardi. Ma “chi vince sarà rivestito di vesti bianche”. La veste bianca è la giustizia di Cristo, “il lino candido e pulito”. “E non cancellerò il suo nome dal libro della vita, ma confesserò il suo nome davanti al Padre mio e ai suoi angeli”. Una promessa preziosissima e un monito solenne. La seconda venuta del Figlio dell’uomo è stata annunciata a tutto il mondo. A chi accettava la verità, era stato promesso che il suo nome sarebbe rimasto nel libro della vita e sarebbe stato confessato alla presenza di Dio. I libri del cielo sono stati aperti. Cristo promette di testimoniare per tutti coloro che sono fedeli alla sua causa sulla terra. La chiesa di Sardi viveva nel periodo in cui Daniele vedeva “Uno come il Figlio dell’uomo [che] venne… all’Antico dei Giorni”.
FILADELFIA
Alla fine dei duemilatrecento giorni di Daniele 8:14, Cristo fu condotto davanti al Padre. Entrò nel Santo dei Santi nel santuario di sopra. “Il giudizio fu fissato e i libri furono aperti”. Allora vennero davanti a Lui tutti coloro che avevano nominato il nome di Cristo e a coloro le cui vesti erano immacolate fu dato il lino pregiato della giustizia di Cristo.
Questo grande cambiamento nel santuario celeste, corrispondente all’ingresso del sommo sacerdote nel servizio terreno, o tipico, nel giorno dell’espiazione, fu reso noto alla chiesa di Sardi. Coloro che aprirono le profezie in cui questa verità viene resa nota, interpretarono erroneamente la purificazione del santuario come la seconda venuta di Cristo. Tuttavia, pur sbagliando sull’evento che si verificò, non sbagliarono sul tempo; e la pulizia del cuore necessaria per preparare un popolo all’inizio del giudizio investigativo, che si svolge in cielo dal 1844, è la stessa preparazione necessaria per accogliere il Figlio di Dio sulle nubi del cielo. Sebbene Cristo non sia venuto sulla terra (la corte esterna del santuario celeste) ma sia entrato nel luogo santissimo davanti all’Antico dei Giorni, per agire come mediatore nel giudizio investigativo, il messaggio di preparazione alla sua venuta continuerà fino alla fine dei tempi. Alcuni di coloro che hanno assistito ai segni dati a Sardi e hanno ascoltato il messaggio dell’avvento, lo vedranno quando verrà sulle nubi del cielo. Sardi è così vicina alla fine. Il Salvatore, camminando nella chiesa di Sardi, trovò alcuni che avevano le vesti immacolate (Apo 3: 5). “Chi vince sarà dunque vestito di vesti bianche ed io non cancellerò il suo nome, dal libro della vita, ma confesserò il suo nome, davanti al Padre mio e davanti ai Suoi angeli” Il messaggio della prossima venuta di Cristo era un messaggio universale. Offriva a tutti l’opportunità di pentirsi e quanti credevano raccoglievano il grido con l’entusiasmo che caratterizzava la Chiesa apostolica. Stavano vivendo il loro “primo amore” e coloro che accolsero Cristo erano legati da un amore grande. L’unità di spirito che Cristo aveva pregato di trovare tra i suoi seguaci si sviluppò in modo più perfetto tra coloro che avevano accolto Cristo, che hanno ascoltato il messaggio conclusivo a Sardi, più che tra tutti gli altri dal giorno di Pentecoste; e a questa compagnia di fedeli sparsi ovunque, ma uniti nel cuore e nello scopo, si applica il nome di Filadelfia che significa “amore fraterno”. Alcuni di coloro che udirono il messaggio dell’avvento lo accettarono per paura; altri furono attratti da argomentazioni forti; ma qualunque sia stato il motivo, tutti furono messi alla prova, e coloro che accettarono con vero amore per il Salvatore, costituirono la chiesa di Filadelfia. Di questa chiesa non viene fatto alcun reclamo; e poiché l’amore è la forza dominante del trono di Dio, il Salvatore sembra riconoscere la chiesa di Filadelfia come parte del suo stesso essere, erede con Cristo delle promesse eterne fatte a Davide. *Queste cose dice Colui che è santo. Colui che è vero. Colui che ha la chiave di Davide”. Quando fu fatta la chiamata, dicendo: “Lo Sposo viene”, Cristo, lo Sposo celeste, passò alla presenza di Suo Padre, per ricevere il dominio e il potere; e una porta del cielo fu aperta ai fedeli e ai veri della terra. Questa porta era l’ingresso al luogo santissimo del tempio, dove Dio sedeva in trono sul seggio della misericordia. Egli è circondato dai suoi angeli e la legge di Dio è il fondamento del suo trono. Questo è stato mostrato in forma di tipo e ombra nel tabernacolo, costruito da Mosè. A Israele, nel deserto, la gloria di Dio apparve nella shekinah sopra il seggio della misericordia.
L’attenzione della Chiesa di Filadelfia è rivolta al santuario celeste. Esso è stato aperto dal Salvatore stesso, quando è entrato nel luogo santissimo al termine della cerimonia di commemorazione dei 2300 giorni-anni. Egli invia a tutti il messaggio: “Ho posto davanti a te una porta aperta e nessuno può chiuderla”. La porta è aperta a tutti coloro che per fede vi entreranno e nessuna combinazione di circostanze, istigate da uomini o demoni, può escludere l’anima che mantiene l’occhio della fede centrato sul Salvatore, all’interno di quel portale splendente. Il momento della prova per coloro che cercavano il loro Signore giunse nell’autunno del 1844. All’inizio si pensava che la scadenza dei 2300 giorni fosse nella primavera del 1844. Dopo un’ulteriore indagine, si scoprì che il decreto di Artaserse, da cui si calcola il periodo profetico, entrò in vigore nell’autunno dell’anno 457 a.C.; quindi, secondo questo calcolo, quei giorni sarebbero scaduti nell’autunno del 1844 d.C. Questo fu un tempo di attesa, in cui coloro che amavano il Signore si preparavano, attraverso una profonda ricerca del cuore, a riceverlo. Molti si chiedevano: “Cosa devo fare per essere salvato?”. Coloro che guardavano in alto ricevettero la luce del giudizio investigativo, quando, nell’autunno del 1844, la porta del cielo si aprì e Cristo si avvicinò al Padre. Ma molti di coloro che avevano solo professato di credere nell’avvento, cambiarono quando il tempo passò e Lui non venne, e ora deridevano coloro che ancora si aggrappavano al messaggio: “Temete Dio e dategli gloria, perché è giunta l’ora del Suo giudizio”. La porta celeste si aprì, ma coloro che tornarono nel mondo rimasero nelle tenebre; mentre coloro che cercarono seriamente di rimediare al loro errore nell’interpretazione della profezia, ricevettero un’inondazione di luce, direttamente dal trono. Attraverso questa porta aperta nel tempio celeste, fu vista “l’arca del Suo testamento”, che conteneva i dieci comandamenti; Da quel momento, il sabato del quarto comandamento divenne una prova per il popolo di Dio. Il Dio che aveva guidato il suo popolo fino a quel momento, lo stava ancora guidando con la sua Parola. Molti preziosi raggi di luce, che erano stati nascosti dalla tradizione durante i secoli bui, si aprivano ora alla loro comprensione. La riforma del sabato divenne ora il messaggio per il mondo. Le tradizioni che legavano la Chiesa di Filadelfia ai secoli bui furono ritratte a colori vivaci; e l’uomo fu chiamato a esaltare la legge di Dio e a togliere il piede dalla profanazione del sabato di Yahweh. Fino ad allora, tutte le chiese protestanti avevano aperto le loro porte per ricevere il messaggio; ma quando la verità del sabato fu proclamata, le chiese chiusero le loro porte contro coloro che accettavano la nuova dottrina. Quando la porta del cielo si è aperta, le porte delle chiese protestanti si sono chiuse. Ogni porta aperta dovrebbe ricordare la porta celeste aperta da Cristo, che nessun uomo può chiudere, e dai cui portali risplende un flusso di luce sul cammino di tutti coloro che hanno la mente fissa su di Lui. Coloro che hanno abbandonato la nuova luce, che è arrivata con la “porta aperta”, sono definiti “della sinagoga di Satana, che dicono di essere Giudei e non lo sono”.
Come la nazione ebraica, al primo avvento, si allontanò dal Salvatore e rigettò il Figlio di Dio, così molti nel 1844 crocifissero nuovamente il Figlio dell’uomo. Ma un giorno Egli sarà innalzato agli occhi di tutti gli uomini; e coloro che lo hanno seguito da vicino, entrando per fede nel secondo velo, saranno seduti su troni e regneranno con Lui. Ai discepoli, nel Getsemani, fu data l’occasione di bere del calice di cui Egli ha bevuto. Anche ai fedeli del 1844 fu dato di bere il calice del disprezzo del mondo. A loro è rivolta la promessa: “Poiché hai osservato la parola della mia pazienza, anch’io ti preserverò dall’ora della tentazione, che verrà su tutto il mondo per mettere alla prova gli abitanti della terra”. Prima della Sua seconda venuta, ci sarà un tempo che il mondo non ha mai visto. Il popolo di Dio sarà salvato da questo, perché Egli lo nasconderà nel suo “padiglione”. “Ecco la pazienza dei santi: ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. La pazienza si sviluppa osservando i comandamenti e aggrappandosi alla fede di Gesù. (Ap 14:12) Se Egli si attarda, aspettatelo, perché Egli dice a Filadelfia: “Ecco, io vengo presto”.
Ai fedeli di Thyatira, l’angelo disse: “Quello che avete già, tenetelo stretto fino alla mia venuta”. A Filadelfia, l’angelo disse: “Tieni quello che hai, perché nessuno ti prenda la corona”. Gli abitanti di Thyatira possono aver avuto solo pochi raggi di luce, rispetto a quelli che vivono nel periodo successivo; infatti, la luce stava albeggiando a Thyatira, mentre i suoi raggi di mezzogiorno brillavano a Filadelfia; la corona è la ricompensa del carattere, e chi la riceve sarà stato fedele a tutta la luce che ha brillato sul suo cammino. Il paradiso può essere goduto solo da coloro che hanno sviluppato un carattere in armonia con la verità. Ogni uomo è un candidato, ma solo chi si impegna legittimamente erediterà la corona. Essa appartiene a chi riceve una pietra bianca con un nome nuovo. Per seimila anni le schiere angeliche hanno atteso che il cerchio della perfezione si completasse, e quando l’ultimo stampo di carattere sarà riempito, il tempo cesserà di esistere. Alcuni della chiesa di Filadelfia diventeranno colonne del tempio di Dio, colonne viventi che reggono una struttura di vita. Le promesse (più) meravigliose sono fatte a coloro che vivono in questo periodo; perché il cielo stesso è stato steso davanti al vincitore; e questo è vero per tutti coloro che vincono. Il messaggio per il periodo di Filadelfia arriva fino alla fine dei tempi, e tutti coloro che riceveranno la corona saranno passati attraverso le sue esperienze. La pazienza, la fede e l’amore di Gesù caratterizzeranno coloro che siederanno alla fine alla sinistra e alla destra del trono del cielo. “Chi ha orecchio ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese”.
LAODICEA
L’ultima chiesa a cui Giovanni fu incaricato di inviare un messaggio fu Laodicea. I messaggi a Sardi e a Filadelfia, separatamente, coprono un periodo che si estende fino alla seconda venuta di Cristo; ma oltre alle esperienze descritte nei messaggi di Laodicea e di Filadelfia, i messaggi di Sardi e Filadelfia coprono un periodo che si estende fino alla seconda venuta di Cristo. Il quinto e il sesto messaggio, quello diretto a Laodicea, sono anch’essi applicabili. È dato dall’Amen, Colui per il quale il sì è sì e il no è no, Colui che non cambia. Egli è anche “il testimone fedele e veritiero”; perché il messaggio di Laodicea viene dato al popolo nel momento in cui è in corso il giudizio istruttorio; e mentre il messaggio si diffonde, i nomi di coloro che lo ricevono saranno chiamati nel tribunale del cielo, e Cristo si ergerà come testimone fedele e veritiero, ma Satana come accusatore dei fratelli. “L’inizio della creazione di Dio”, che ha dato la sua vita alla fondazione del mondo, osserva il suo popolo nelle ultime ore del tempo di prova. Il grido “Babilonia è caduta” fu proclamato quando le chiese rifiutarono il messaggio dell’avvento; e come nel periodo di Tiatira i veri si separarono da coloro che si allontanarono dalla luce, così nei giorni in cui i principi del protestantesimo vengono nuovamente disattesi, questa volta dalle figlie di Babilonia, è necessaria una separazione. La luce del XVI secolo proveniva da una Bibbia aperta. La giustificazione per fede fu resa nota in contrapposizione alla giustificazione per opere. In seguito fu aperto il tempio del cielo e fu reso noto il vero sabato. Questo era stato a lungo calpestato nella polvere; ma la sua osservanza era una croce troppo pesante da sollevare per molti, che tornarono indietro verso i secoli bui. I principi del protestantesimo furono ripudiati dalle chiese e i principi del repubblicanesimo dallo Stato, mentre le denominazioni nominalmente protestanti tornarono ai giorni di Pergamo. Ma alcuni andarono avanti a proclamare il messaggio del terzo angelo, come indicato nel quattordicesimo capitolo dell’Apocalisse.
Su quest’ultima chiesa – la rimanente – brillano i raggi accumulati di tutte le epoche passate. È una chiesa molto favorita, dalla quale il cielo e la terra hanno il diritto di aspettarsi grandi cose. Ma, come le chiese del passato, ha deluso il cielo, e Cristo dice dolorosamente di loro: “Conosco le tue opere, che non sono né fredde né calde”. L’orgoglio spirituale è il peggiore dei mali e il più difficile da raggiungere. Il cielo e la terra attendono la conclusione della storia. Il culmine della controversia è stato raggiunto. Satana si sta preparando per la lotta finale. L’armeria del cielo attende il segnale del suo capo. La Chiesa di Dio sulla terra è l’unico oggetto che può ritardare il progresso degli eventi. Diventa il centro di interesse dell’universo. Il Salvatore dice ancora alle schiere di attendere che i servitori di Dio siano sigillati. Gli angeli si affrettano tra cielo e terra, ma Dio non andrà più veloce della sua Chiesa. Per secoli ha camminato con essa, tenendo la sua stella nella mano destra. Ogni incoraggiamento è stato offerto per accelerare l’opera; ma quando la Chiesa esita, Egli non va più veloce di quanto essa possa andare, per evitare che la Luce sia così avanti da far perdere la strada ai suoi seguaci.
Uno spirito di tiepidezza si posa sul popolo di Dio. Dice il Testimone: “Vorrei che tu fossi freddo o caldo”. Se molto freddi, qualcosa potrebbe riscaldarli, o se molto caldi, il loro ardore potrebbe essere controllato; ma -” poiché sei tiepido e non sei né freddo né caldo, ti vomiterò dalla mia bocca”. C’è il pericolo che coloro che hanno visto i segni della Sua venuta, coloro che hanno ascoltato il messaggio dell’avvento e hanno seguito il suo messaggio, si sentano in colpa. alla luce che brillava dalla porta aperta; e coloro che si sono sacrificati per la causa in molti modi, verso la fine, quando sono quasi pronti a ricevere la corona, si riposino soddisfatti delle loro esperienze passate. Dicono di essere “ricchi e ricolmi di beni e di non aver bisogno di nulla” e dimenticano che chi riceve di più, deve rendere conto di più. “E non sai che sei miserabile, misero, povero, cieco e nudo”. Pensateci. Chi si vanta delle proprie ricchezze è, agli occhi del cielo, povero, cieco e nudo. Il cielo ha pietà di una tale chiesa e il vero Testimone, che desidera difendere e non combattere, alla presenza degli angeli, le consiglia: “Compra da me l’oro affinato col fuoco, perché tu possa essere ricco”. La fede e l’amore sono le ricchezze offerte da Cristo, con le quali il
possessore può acquistare i tesori del cielo. “Compra da me vesti bianche, perché tu sia vestito e non appaia la vergogna della tua nudità”. La veste offerta è la giustizia di Cristo. È una veste di luce, che attirerà il mondo verso Cristo. Rivestirà tutti i redenti che vivono sulla terra quando Cristo apparirà. È un riflesso della santità di Dio e arriva solo a chi vive in costante comunicazione con il Signore della Vita. La vita di chi è in contatto con il cielo è come il bagliore di una luce incandescente. Quando questo consiglio sarà ascoltato, si sentirà il “forte grido” Apocalisse 18:1 risuonerà in tutto il mondo.
“Ti consiglio di ungere i tuoi occhi con unguenti, affinché tu possa vedere”. L’olio per l’unzione è l’olio della Sua grazia, che darà la vista spirituale dell’anima, nella cecità e nelle tenebre, affinché possa distinguere l’opera dello Spirito di Dio da quella dello spirito del nemico. La via che queste anime devono percorrere è una via stretta. Satana, man mano che il tempo a sua disposizione si accorcia, usa ogni espediente per ingannare, se possibile, proprio gli eletti; e man mano che i suoi inganni si fanno sempre più deludenti, solo gli occhi unti con l’olio della grazia possono discernere gli spiriti. Il Mercante celeste apre le sue merci e ci consiglia di comprare da Lui. Si rivolge a coloro che hanno perso il loro primo amore, a coloro che hanno perso lo zelo e l’interesse per le cose spirituali, e li esorta a comprare dal negozio celeste. Molti saranno rimproverati per i peccati menzionati nel messaggio di Laodicea e tali rimproveri, non ascoltati, faranno vacillare coloro che non sono disposti a ricevere il rimprovero dello Spirito. Sono in gioco interessi eterni; il tempo della prova è quasi finito; e Cristo, non volendo perdere una sola anima, rimprovera e sgrida, affinché il peccato venga scartato. Non c’è altro tempo per prepararsi, perché il messaggio di Laodicea copre la storia ecclesiastica fino alla fine dei tempi. “Quanti amo, li rimprovero e li castigo;siate dunque zelanti e ravvedetevi”. Ai cuori che non hanno ancora ammesso Cristo come unico sovrano nel tempio dell’anima, Egli dice: “Ecco, sto alla porta e busso”. Non entra con la forza, anche se il suo cuore si spezza per la nostra durezza. Chiede con dolcezza e, se gli è permesso di entrare, lo fa come un amico intimo. Cenerà con noi. Il rapporto più stretto esiste tra Dio e la sua chiesa residua. Esso è come un tizzone strappato al fuoco. Debole, tremante e questo residuo della razza umana viene portato dal Salvatore a sedere con Lui sul Suo trono, così come Egli ha vinto e si è seduto sul trono del Padre. Gli angeli vedono il posto, reso vacante dalla caduta di Lucifero. La Maestà del cielo raggiunge le più basse profondità della terra ed esalta l’uomo al posto più alto del cielo: il posto accanto al Re sul Suo trono. I redenti occupano una posizione più vicina al Creatore Questo è il meraviglioso amore di Cristo! Oggi gli angeli e gli abitanti dei mondi non caduti assistono al compimento del piano. Noi che viviamo oggi siamo oggetto del loro interesse. “Chi ha orecchio ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese”.
La comunione dell’anima con il Redentore era dolce per il profeta Giovanni, mentre si trovava da solo a Patmos; e l’incontro effettivo con Cristo in quella prima visione, che gli aprì davanti alla mente la storia futura della Chiesa, lo aveva avvicinato molto all’oggetto del suo amore. “Dopo di che guardai, ed ecco che si aprì una porta nel cielo”. Stefano, mentre gli uomini uccidevano il corpo, guardò e i cieli si aprirono; e disse: “Ecco, io vedo… il Figlio dell’uomo in piedi alla destra di Dio”. Come Cristo si alzò in simpatia con quel discepolo sofferente, così il desiderio sentito da Giovanni toccò il cuore di Cristo, e il profeta udì di nuovo il suono della tromba che diceva: “Vieni qui e ti mostrerò le cose che devono accadere in seguito”.
Solo l’occhio spirituale può guardare le cose di Dio; e pochi mortali hanno permesso al lato spirituale della loro natura di svilupparsi fino a quando è possibile lasciare le scene terrene e vedere i regni superiori. Giovanni era uno di quelli che, quando Dio diceva “Vieni”, poteva andare. Ezechiele era un altro che ha avuto il privilegio di visitare il cielo; e descrive, come meglio il linguaggio umano può rappresentare, le glorie del trono di Dio. Quando Cristo chiamò, Gabriele condusse Giovanni nel santuario superiore, alla presenza stessa di Yahweh Egli dice: “Subito fui nello Spirito; ed ecco che un trono era posto nel cielo e sul trono stava uno seduto,”. Come a Mosè, davanti al roveto ardente, fu ordinato di togliersi i calzari; “perché”, disse il Signore, “il luogo dove stai è terra santa”, così ci si sente di camminare con leggerezza quando si è in presenza delle scene che Giovanni ritrae.
Il cielo, da qualsiasi punto di vista lo si guardi, presenta il piano di redenzione. Questo piano è l’unico tema assorbente dell’universo di Dio; e il cielo lo riflette in tutte le sue opere. Solo il cuore peccatore dell’uomo non si rende conto dell’opera di Dio. Le cose presentate a Giovanni mostrano che l’attività degli esseri celesti è spesa al servizio dell’uomo. “Colui che sedeva era simile a un diaspro e a una pietra di sardio, e intorno al trono c’era un arcobaleno simile a uno smeraldo”. La luce della gloria di Dio, come risplende nel volto di Gesù Cristo, è una luce di un candore abbagliante, i suoi raggi sono ininterrotti.
“L’arcobaleno nelle nuvole non è che un simbolo dell’arcobaleno che circonda il trono dall’eternità. Gli angeli, come rappresentanti di un ordine, sarebbero stati ministri del Dio dell’universo. La creazione del nostro piccolo mondo era inclusa nei piani profondi. La caduta di Lucifero era prevista; così come la possibilità di introdurre il peccato, che avrebbe guastato la perfezione dell’opera divina. Fu allora, in quei primi concili, che il cuore d’amore di Cristo fu toccato; e l’unigenito Figlio impegnò la sua vita per redimere l’uomo, qualora avesse ceduto e fosse caduto. Padre e Figlio, circondati da una gloria impenetrabile, si strinsero le mani. Fu in segno di riconoscenza per questa offerta che a Cristo fu conferito il potere creativo e fu stipulata l’alleanza eterna; d’ora in poi Padre e Figlio, con una sola mente, lavorarono insieme per completare l’opera della creazione. Il sacrificio di sé per il bene degli altri era il fondamento di tutto. Poiché gli angeli nacquero per ordine di Yahweh, il cielo fu disposto in modo tale che il piano di salvezza potesse essere letto da loro in ogni cosa. La disposizione degli angeli nel loro lavoro intorno al trono è un’immagine dell’amore redentore di Dio. Gli esseri angelici non conoscono nulla di diverso. Così tutto il cielo attende la redenzione dell’uomo. I colori riflessi da ogni oggetto nella corte celeste parlano della potenza e dell’infinita misericordia di Dio più di quanto possa fare una lingua mortale. Il linguaggio umano non può raccontare la storia. È al di là di ogni descrizione. Per tutta l’eternità, mentre una cosa dopo l’altra rivela l’amore di Dio, il Signore si è fatto carico della sua vita. Sul volto del nostro mondo si riflette questa storia, poiché la natura è “lo specchio della divinità”. Lo scopo di questa rivelazione di Gesù Cristo all’apostolo Giovanni è quello di mostrare agli uomini quanto Dio sia vicino alle sue creature. Come segno dell’alleanza tra il Padre e il Figlio, l’arco fu posto attorno al trono. “La giustizia e il giudizio sono la dimora del tuo trono; la misericordia e la verità andranno davanti al tuo volto”, perché “la misericordia e la verità si sono incontrate; la giustizia e la pace si sono baciate”. Dopo il diluvio, l’arcobaleno nella nube non era che un debole riflesso del costante richiamo in cielo dell’alleanza eterna stipulata per la salvezza di tutti i popoli per la salvezza dell’uomo sulla faccia del nostro mondo. Il peccato ci nasconde l’amore di Dio, escludendo dall’anima i raggi di luce del trono della misericordia. Come la nuvola dà la pioggia e il sole, brillando attraverso le gocce, produce l’arcobaleno, così “le lacrime del penitente sono solo le gocce di pioggia che precedono il sole della santità”. Il sole della giustizia, che risplende sulle lacrime del penitente, rende manifesta la gloria di Dio, di cui l’arcobaleno nel giorno della pioggia”. Quando Dio guarda l’arco, ricorda l’alleanza eterna. Nelle nostre nuvole di tempesta, Dio e l’uomo guardano lo stesso arco; per l’uomo è una promessa di perdono, per Dio un ricordo di misericordia.
Voltandosi dal Padre, che sedeva sul trono, Giovanni vide ventiquattro seggi intorno al trono. Questi seggi erano occupati da ventiquattro anziani, “vestiti di vesti bianche e con corone d’oro sul capo”. Anche questi rappresentano l’opera espiatoria di Cristo. Rappresentano uomini di ogni stirpe, lingua e popolo, riscattati dal sangue di Cristo, rivestiti della veste bianca della sua giustizia e con in testa le corone della vittoria, promesse ad ogni vincitore. Facevano parte di quella compagnia che è risorta dalla tomba quando Cristo è uscito dal sepolcro e di cui Paolo parla come di una “moltitudine di prigionieri”, offerta al Padre come primizia dei morti. L’opera di questi ventiquattro anziani è descritta nel 4° e 5° cap. di Apocalisse, e, per questo motivo, sono menzionati in questo contesto come seduti vicino al trono.
Il trono di Dio è un trono di vita; non un trono inanimato di pietre, ma un trono vivente e in movimento. Mentre Giovanni guardava, vide lampi e udì tuoni e voci. Sta guardando il centro della creazione, il trono di Dio. È il grande corpo della vita, la fonte di ogni legge. Grazie al potere che vi si concentra, i mondi si mantengono nello spazio e i soli compiono i loro circuiti. Il potere che tiene l’universo nello spazio e lega gli atomi tra loro emana da questo trono di vita. Gli angeli sono i ministri inviati a fare la volontà di Colui che siede come Re. Alcuni sono portatori di luce nei mondi, altri sono angeli custodi dei bambini sulla terra; ma qualunque sia la missione, grande o piccola che sia, misurata sulla bilancia dell’umanità, c’è la stessa obbedienza ai mandati di Yhawe dalla presenza del Padre, rivestiti del riflesso della Sua stessa luce, questi messaggeri scompaiono come lampi di luce. I comandi impartiti, se pronunciati in una lingua sconosciuta, suonavano come il fragore del mare o come un tuono profondo e lontano. Altri uomini hanno sentito parlare Dio quando la Sua voce sembrava un tuono. Fu così al Sinai e anche quando, verso la fine del Suo ministero, gli uomini si riunirono attorno a Cristo nel cortile del tempio. Per il Figlio era la voce di Dio, per gli uomini era un tuono. Giovanni udì altre voci che comprese. Vide anche i sette spiriti di Dio che, nel tabernacolo terreno, erano rappresentati dalle sette lampade sul candelabro d’oro. Questi stavano davanti al trono. Questo era lo Spirito di Dio, sempre presente e onnipervadente, in cui ha origine tutta la vita. Il trono era alto e sollevato, come lo vide Geremia. Ezechiele descrive il trono come al di sopra di un firmamento, dall’aspetto di “terribile cristallo”. E questo firmamento, o distesa di cristallo, poggiava sopra le teste di quattro creature viventi, che erano piene di occhi. Giovanni era abituato alle placide acque del Mediterraneo, e lo spazio intorno al trono è descritto da lui come *’un mare di vetro come il cristallo'”. E in mezzo al trono, e intorno al trono, c’erano quattro bestie [o creature viventi] piene di occhi davanti e dietro”. Queste quattro creature viventi rappresentano quattro fasi del carattere di Dio: la prima era simile a un leone, la seconda a un vitello o a un bue, come dice Ezechiele, la terza aveva il volto di un uomo e la quarta era simile a un’aquila volante. Ciò dimostra ancora una volta che, quando fu stabilito il piano di redenzione, tutto il cielo era all’unisono con il piano. Ezechiele e Giovanni, l’uno prima dell’avvento di Cristo, l’altro dopo, descrivono la stessa cosa, dimostrando che il Nuovo Testamento non è altro che il dispiegamento dell’Antico. Cristo, nella sua vita sulla terra, ha personificato queste quattro nature. Egli è il Leone della tribù di Giuda, di cui è stato profetizzato: “Lo scettro non si staccherà da Giuda, né un legislatore si staccherà dai suoi piedi, finché non venga Shiloh”. Come legislatore e governatore, Cristo rappresentava la natura regale del Padre. Quando alle tribù furono assegnati i loro posti intorno al santuario, Giuda si trovava a est; e mentre viaggiavano, lo stendardo di Giuda li precedeva. Nei Vangeli, Matteo inizia con la genealogia, mostrando il diritto di Cristo al trono di Davide. Nella vita dell’Emmanuele c’è stata un’unione della divinità con l’umanità. Cristo era il primogenito in cielo; era anche il primogenito di Dio sulla terra, ed erede del trono del Padre. Cristo, il primogenito, pur essendo il Figlio di Dio, si è rivestito di umanità ed è stato reso perfetto attraverso la sofferenza. Ha preso la forma dell’uomo e ha attraversato l’eternità. Rimarrà un un uomo. Ogni primogenito nelle famiglie umane è un tipo di offerta fatta da Cristo. Marco, nella sua vita di Cristo, dà il lato del servo. Il secondo volto era quello del vitello, o del bue, il servo degli uomini. Rappresenta il sacerdozio, i leviti che erano scelti per il servizio. Cristo è sia l’agnello ucciso, sia il sacerdote che svolge il suo servizio nel santuario in alto. Egli ha portato i peccati del mondo nel suo corpo sulla croce e il peso lo ha schiacciato a morte. La posizione più eccelsa e quella più umile sono qui rappresentate: Dio nei cieli e Dio sulla croce. Come i leviti hanno sempre accompagnato il tabernacolo, così Cristo è costantemente al servizio dell’uomo. Il cielo non conoscerà altra storia finché l’uomo non sarà riscattato dalla terra. Ogni bestia da soma sotto il suo carico, ogni figlio di Dio sovraccarico di lavoro, ricorda il Cristo che si è fatto servo degli uomini. Sebbene sia entrato nel posto più basso, era ancora il datore della legge ed è il giudice di tutti. Il Vangelo di Luca descrive il lato umano del Figlio, dando quella parte della sua opera di vita che fa più appello alla mente dell’uomo. Poiché Dio ha preso la forma dell’uomo, nel dono c’è la promessa che l’uomo possa avere la natura del suo Dio. L’occhio acuto dell’aquila volante rappresenta lo sguardo indagatore di Colui i cui occhi, come una fiamma di fuoco, “corrono avanti e indietro per tutta la terra, per trattenere con forza coloro il cui cuore è perfetto verso di Lui”. Tra i vari scrittori, fu Giovanni, il discepolo prediletto, a vedere il personaggio di Cristo raffigurato come il Verbo glorioso, Uno uguale al Padre in potenza, potere e gloria, e il suo vangelo completa il resoconto ispirato della vita del Salvatore. Egli ha ritratto il carattere divino più pienamente di qualsiasi altro scrittore. Questo è rappresentato dall’aquila che vola verso il cielo. Nella corte celeste, c’è un senso così forte dell’opera infinita di Dio che le quattro creature viventi gridano continuamente: “Santo, santo, santo, Signore Dio onnipotente, che era, che è e che verrà”. E nel canto del cielo, i redenti tra gli uomini rispondono e, gettando le loro corone davanti al trono, cantano: “Tu sei degno, Signore, di ricevere la gloria, l’onore e la potenza, perché hai creato tutte le cose e per il tuo piacere sono state create”.
Giovanni era stato portato nello Spirito alla presenza di Dio. Nel quarto capitolo descrive l’apparizione del trono; segue una visione dell’opera di Cristo e di altre connesse al piano di salvezza. Il quinto capitolo è solo una continuazione dell’argomento introdotto nel quarto; è un’introduzione alla storia che si trova nel sesto capitolo. L’uomo finito può pensare di essere separato dal suo Creatore; ma “non c’è parola nella mia lingua, ma, ecco, o Signore, Tu la conosci tutta”. “Dove andrò dal Tuo Spirito? O dove fuggirò dalla Tua presenza?”. “A Giovanni è stata fatta capire questa verità in un modo molto solenne e impressionante. Egli dice: “Vidi nella mano destra di Colui che sedeva sul trono un libro scritto all’interno e sul retro, sigillato con sette sigilli”. La mano destra del Padre contiene il registro delle nostre vite e, a meno che non ci si possa avvicinare all’interno del cerchio della maestà del Padre, dell’Eterno, non può guardare dentro questo libro. È scritto sia dentro che fuori. All’interno c’è la vita che è nota solo a Dio, il segreto, conosciuto solo dall’anima e dal suo Creatore. L’esterno è il riflesso di quella vita interiore, la parte esteriore che è aperta allo sguardo degli altri. Come la condizione dell’individuo, così la condizione della Chiesa di Dio. Colui che è stato creato a immagine di Yhavé ha ricevuto il Suo Spirito e la storia dell’anima può essere compresa solo da Colui di cui è parte. Questo legame tra Dio e l’uomo è il mistero del Vangelo. Mentre le schiere del cielo guardavano colui che era sul trono, un angelo forte proclamò a gran voce: “Chi è degno di aprire il libro e di scioglierne i sigilli?”. Gli archi del cielo risuonarono mentre veniva lanciata la sfida. Non era un rimprovero, ma una chiamata a tutto l’universo di Dio, per testimoniare nuovamente la gloria del Figlio dell’uomo. Si trattava di un nuovo dispiegamento del piano di salvezza”. Giovanni, rappresentante della razza decaduta
Giovanni, rappresentante della razza decaduta, era vicino, e pianse quando “nessun uomo in cielo, né sulla terra, né sotto la terra, era in grado di aprire il libro e di guardarlo”. L’opera della terra doveva cessare? Il sacrificio è stato un fallimento? La storia sarebbe cessata anche dopo la morte di Cristo? Schiere di angeli, schierati sotto i loro capi, si inchinarono davanti al trono. Avevano conosciuto la potenza di Dio, avevano osservato l’opera della creazione e avevano servito fino ai confini dello spazio; ma tacquero quando si udì la voce dell’araldo. Sebbene gli angeli si siano trattenuti, uno degli anziani ruppe il silenzio. Colui che un tempo aveva vissuto sulla terra, che era nato nel peccato, che aveva combattuto e vinto nel nome di Cristo e che era risorto con Lui vincitore dell’ultimo e più grande nemico, la morte, parlava al suo prossimo. Conosceva il senso della vita sulla terra, conosceva i terrori della tomba e poteva anche parlare per esperienza della giustizia di Cristo, perché era vestito di una veste bianca e sul suo capo c’era la corona d’oro della vittoria. Si avvicinò a Giovanni e gli disse: “Non piangere: ecco, il Leone della tribù di Giuda, la Radice di Davide, ha prevalso per aprire il libro”.
(Romani 5:2-5) “Gesù Cristo, nostro Signore, per mezzo del quale abbiamo anche avuto, mediante la fede, l’accesso a questa grazia nella quale stiamo saldi e ci vantiamo nella speranza della gloria di Dio. E non soltanto questo, ma ci vantiamo anche nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce perseveranza, la perseveranza esperienza e l’esperienza speranza. Or la speranza non confonde, perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato”.
L’anziano, che aveva visto la potenza di Cristo manifestarsi così spesso, prese gli oggetti più forti del regno vegetale e animale per rappresentare il suo potere: la radice e il leone. Le rocce massicce vengono spaccate dalla forza silenziosa della radice. Nascosta sotto il suolo, la sua forza è potente. Così la potenza della radice di Davide, nascosta nel cuore, può spezzare i nodi più forti del peccato. Il Salvatore parla di coloro che non hanno una radice in se stessi come se non fossero in grado di sopportare la tribolazione. La radice di Davide porta l’albero della giustizia. Nessuno può essere albero della giustizia se non ha questa radice pura e santa nascosta nel terreno del cuore. L’anziano usò un linguaggio familiare al profeta, poiché Giovanni era ebreo e fin dall’infanzia aveva ascoltato la profezia di Cristo letta dal libro della legge. Egli era stato promesso come il “Leone della tribù di Giuda”, il Re che la nazione attendeva come sovrano temporale. Le sicure misericordie di Davide venivano ripetute nelle funzioni delle sinagoghe, mentre venivano lette le profezie di Geremia. Ecco… Io susciterò a Davide un ramo giusto… e questo è il nome con cui sarà chiamato: Il Signore, nostra Giustizia”. Il Signore aveva detto per mezzo del profeta Zaccaria: “Farò germogliare il mio servo, il ramo”. “In quel giorno ci sarà una radice di Iesse che sarà il simbolo del popolo”. Cristo, alla presenza di Giovanni, aveva usato questi stessi simboli per designare la propria opera sulla terra. Come un leone della foresta. Era nato per governare e la potenza dello Spirito interiore attirava tutti gli uomini a Lui. Come l’albero che, nascendo da un seme nascosto, ha fatto scoppiare la tomba dei morti nella volta cementata, così la Radice di Davide ha prevalso per sciogliere i sigilli e aprire il libro. Non era richiesta la lettura del libro. L’angelo ha chiamato uno che potesse comprendere ciò che era scritto nel libro. Lì era scritta l’opera di Dio sulla terra. Questo si vede quando i sigilli vengono spezzati, come viene detto nel capitolo seguente. Mentre Giovanni guardava, “ecco, in mezzo al trono e alle quattro bestie e in mezzo agli anziani, stava un Agnello come immolato”. Al centro di tutta la gloria, alla presenza stessa della Vita, davanti agli angeli adoranti e ai testimoni della terra, stava un Agnello, sgozzato, con il sangue vitale che gli colava dalle vene. C’è stato un tempo in cui il peccato non esisteva: quando l’armonia della perfezione regnava sovrana. L’uomo ha rotto l’accordo. La vita cominciò a diminuire. Tutta la natura è in lutto. Lentamente, uno dopo l’altro, gli alberi maestosi persero le foglie e i fiori svanirono. Suonava una campana a morto in tutto l’universo di Dio, al cadere di ogni fiore. Ma Cristo aveva già stretto un’alleanza con il Padre. La sua vita era stata offerta proprio per questo tempo. L’uomo, penitente e addolorato, portò un agnello dal gregge, lo uccise e il suo sangue vitale divenne un segno della vita di Cristo. Ogni creatura, dalla più alta forma di creazione,del raggio di sole, fino all’insetto più piccolo, vive nella vita di Dio; e quando si verifica la morte, si avverte una vibrazione nel cuore dell’Eterno. In ogni agnello, sgozzato in tutte le offerte sacrificali, Dio ha visto il sangue del suo stesso Figlio. Il cuore del Padre si è spezzato quando è stato ucciso il primo agnello; e ogni volta che il coltello si è macchiato del sangue di un’offerta, ha riportato alla mente di Dio la morte di suo Figlio. Cristo è morto di cuore spezzato. Il cielo conosce il significato di un cuore infranto, di una vita trascorsa, di speranze distrutte. “Un cuore spezzato e contrito, o Dio, non lo disprezzi”. Così, quando Giovanni cercò uno che aprisse il libro, apparve come un Agnello immolato. Che tutto il potere sia stato dato all’Agnello, che tutto il cielo sia stato riversato in questo sacrificio, è dimostrato dalle sue sette corna e dai suoi sette occhi. “Venne e prese il libro dalla destra di Colui che sedeva sul trono”; perché nemmeno Cristo poteva compiere l’opera da solo. Il potere veniva dal Padre. Padre e Figlio si uniscono nell’opera di redenzione. “E quando ebbe preso il libro, le quattro bestie (creature viventi) e i ventiquattro anziani, si prostrarono davanti all’Agnello, avendo ciascuno arpe e ampolle d’oro piene di odori (incenso), che sono le preghiere dei santi”. Qui viene descritto il lavoro degli anziani e delle creature viventi. Mentre l’Agnello siede costantemente davanti al trono di Dio, coloro che sono stati riscattati a Dio ” da ogni stirpe, lingua, popolo e nazione” si inchinano davanti al trono, offrendo a Colui che vi siede le preghiere che salgono dalla terra. Con le preghiere, c’è una nuvola di incenso. “Questo santo incenso è il merito e l’intercessione di Cristo, la sua perfetta giustizia che, per fede, viene imputata al suo popolo e che solo può rendere accettabile a Dio il culto degli esseri peccatori” Nel servizio del tabernacolo sulla terra, l’altare dell’incenso ardeva continuamente davanti all’arca dell’alleanza, dove brillava la presenza visibile di Dio. Quando il sommo sacerdote, nel giorno dell’espiazione, entrava nel Santo dei Santi e faceva la sua offerta per il popolo con molto incenso, una nube saliva dall’incensiere per tutto il tempo in cui rimaneva alla presenza divina. Oggi in cielo coloro che un tempo vivevano sulla terra, rappresentanti di ogni stirpe, nazione e popolo, dopo aver attraversato ogni fase dell’esperienza terrena, raccolgono le preghiere offerte dai peccatori penitenti e le presentano davanti all’Agnello. Il pentimento è un odore dolce per il nostro Dio, perché indica il dolore per il peccato e l’accettazione della vita di Cristo. Dalla morte di Cristo, l’agnello non viene più sgozzato; ma le preghiere del mattino e della sera, quando il sangue di Cristo viene presentato per fede, toccano il cuore di Dio, e dal Suo trono gli angeli accelerano il loro cammino verso il Signore. ali rapide per esaudire la petizione. Se alla preghiera non sembra arrivare una risposta immediata, c’è comunque la certezza che nessuna petizione accorata sfugge all’attenzione del Padre. Sono rappresentate come conservate in fiale, in “bottiglie”, come dice Davide; e quando la famiglia dei redenti sarà finalmente riunita su quel mare di cristallo con l’Agnello e i ventiquattro anziani, si scoprirà che ogni preghiera di fede è esaudita. Il più umile dei credenti, il peccatore più oppresso, che volge la faccia al cielo, può vedere l’arcobaleno della promessa sopra il trono. Per lui l’Agnello è stato ucciso e, in suo favore, qualcuno in quella compagnia di anziani che circonda il trono può dire: “Sono passato per questa stessa strada e sono stato salvato dal Salvatore”. Guardate in alto e fatevi coraggio, perché tutto il cielo sta lavorando per la redenzione dell’uomo. In previsione della pulizia finale dell’universo dal peccato e della restaurazione dell’uomo, al suo posto accanto al Padre, in cielo si canta il canto dei redenti. Le quattro bestie e i ventiquattro anziani intonano un canto nuovo, un canto di redenzione, perché sono stati elevati dalle profondità del peccato alla posizione di re e sacerdoti di Dio. Quelli che ora sono in cielo, attendono con ansia il loro regno con Cristo sulla terra fatta nuova. Quando il piano sarà completato, i pochi che ora esercitano il ministero in cielo, insieme alle moltitudini che usciranno alla prima risurrezione, regneranno come re e sacerdoti sulla terra. “Tuo è il regno. Tuo è il potere e tua la gloria”, sarà il grande coro quando Cristo, come Re dei re, riceverà il suo dominio eterno e i redenti regneranno con Lui (Romani 5:9-11).
“Molto più dunque, essendo ora giustificati nel suo sangue, saremo salvati dall’ira per mezzo di lui. Infatti, se mentre eravamo nemici siamo stati riconciliati con Dio per mezzo della morte del suo Figlio, molto più ora, che siamo stati riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita. E non solo, ma anche ci vantiamo in Dio per mezzo del Signor nostro Gesù Cristo, tramite il quale ora abbiamo ricevuto la riconciliazione”.
Alla terra rinnovata, e che riflette di nuovo la gloria di Dio come quando uscì per la prima volta dalle mani del suo Creatore; con la discordia scomparsa e la musica delle sfere che rotolano in incessanti canti nello spazio infinito; è la scena che il cielo attende con ansia. I redenti hanno cantato: “Tu sei degno”, e da diecimila volte diecimila voci di angeli è risuonata la risposta: “Degno è l’Agnello che è stato ucciso di ricevere potere, ricchezza, saggezza, forza, onore, gloria e benedizione”. E poi, in un coro di voci, gli angeli, gli anziani e ogni creatura della terra, del mare e del cielo si unirono al canto: “Benedizione, onore, gloria e potenza siano a Colui che siede sul trono e all’Agnello per i secoli dei secoli”. E le quattro bestie risposero: “Amen”. E i ventiquattro anziani caddero a terra e adorarono Colui che vive nei secoli dei secoli”. Se l’uomo intravedesse la gioia della salvezza, le sue labbra ripeterebbero i canti del cielo. Gli esseri angelici attendono con ansia il completamento del piano. Lo stesso vale per noi.
Il libro dell’Apocalisse è presentato come una “rivelazione di Gesù Cristo”; i primi cinque capitoli verificano la veridicità di questo nome. Il sesto capitolo apre a Giovanni una nuova fase del carattere divino, rivelata nella vita del Figlio e nel Suo atteggiamento verso il popolo a cui è stato donato il Suo amore. La storia segreta di coloro che sono sulla terra, tra loro e il Padre nessun essere può intervenire, è custodita nella mano destra di quel Padre, e l’Agnello solo è in grado di compiere ciò che è scritto nel rotolo. I sigilli, aperti, rivelano la vita della Chiesa, il figlio di Dio; e partendo dalla nascita del cristianesimo, i sigilli si estendono fino alla fine dei tempi. Altri possono sapere qualcosa della vita, ma solo il Padre conosce gli ambienti, il luogo di nascita, le tendenze ereditarie di suo figlio, solo Lui è in grado di apprezzarne il carattere e di formulare un giusto giudizio su di esso. Quando il primo sigillo fu rotto dall’Agnello, una delle quattro creature viventi, la cui voce era come un tuono, invitò Giovanni a guardare. Queste creature viventi, mentre circondano il trono, riflettono il carattere di Dio, si interessano a coloro che vivono sulla terra, la cui vita riflette anch’essa l’immagine divina. “E vidi un cavallo bianco; colui che lo cavalcava aveva un arco e gli era stata data una corona; e se ne andava conquistando”. A Zaccaria fu detto che i cavalli simboleggiavano gli “spiriti dei cieli, che escono dalla posizione eretta davanti al Signore di tutta la terra”. Lo Spirito di Dio cerca coloro che gli daranno pieno controllo nella loro vita e la Chiesa apostolica fu benedetta con una doppia porzione di Spirito. Il cavallo su cui cavalcava era bianco, a rappresentare la fede semplice e la fiducia di coloro che accettavano il battesimo dello Spirito nella sua purezza. Tutti i doni dello Spirito si manifestarono nella Chiesa del primo secolo. I seguaci di Cristo si separarono dal mondo, dagli amici e dai parenti e da tutto ciò che la terra considera caro, e Dio pronunciò la sua benedizione più ricca “sulla corona del capo di Colui che era separato dai suoi fratelli”.
Una corona denota la vittoria. Una corona fu data a Colui che sedeva sul cavallo, ed egli partì “conquistando e per conquistare”. Durante il primo secolo, non importava se c’era un’apparenza di sconfitta o se il trionfo fosse visto nella guarigione dei malati e nella liberazione delle persone provate e tentate. Il nome di Gesù Cristo di Nazareth era salute per gli afflitti e vita per i morti. La vittoria era scritta su ogni mossa dei discepoli. In prigione, con la schiena lacerata, i loro canti di lode e di ringraziamento portarono alla vittoria e alla conversione delle anime. Pietro fu condannato a morte, rinchiuso nella prigione interna; ma quell’ultima notte in prigione fu una vittoria, perché l’angelo del Signore portò la liberazione. Davvero meravigliosa è stata la storia del Vangelo durante il primo secolo, mentre andava “conquistando e per conquistare”.
Come l’albero piantato presso la fonte, i cui rami crescono oltre ogni limite, così la Chiesa del primo secolo si diffuse in tutto il mondo. La sua caratteristica di solitudine e di spirito di sacrificio era affascinante per coloro che fino a quel momento non conoscevano la potenza del Vangelo. Era stata piantata dalla Fonte della Vita e, finché fosse rimasta in contatto con quell’acqua viva, nessuna opposizione avrebbe potuto ritardare la sua crescita. La rapidità senza pari con cui si propagò il Vangelo della Croce è testimoniata dagli scrittori di quell’epoca. Alla Chiesa romana Paolo scrisse: “Ringrazio il mio Dio… che della vostra fede si parla in tutto il mondo”; e ancora: “La vostra obbedienza è giunta a tutti gli uomini”. Quando l’apostolo predicava da poco più di trent’anni, disse ai Colossesi che il Vangelo era stato “predicato ad ogni creatura che è sotto il cielo”. Quale espressione più forte potrebbe essere usata se non “è andato alla conquista”. Ma “non per mezzo di un esercito o di una potenza, ma per mezzo del mio Spirito, dice il Signore degli eserciti”. Questa è stata l’esperienza dell’anima di quei figli del Dio vivente quando hanno sentito il calore del “primo amore”. Il Vangelo di Cristo porta pace sulla terra, ma quando gli uomini non ricevono la verità, porta spada e spargimento di sangue. Quando l’Agnello aprì il secondo sigillo udii il secondo essere vivente che gridava: “Venite a vedere”. “E uscì un altro cavallo, rosso, e fu dato potere a colui che lo cavalcava di togliere la pace dalla terra, affinché gli uomini si uccidessero a vicenda”. La pace fu tolta dalla terra; il sangue fu sparso a destra e a sinistra e i santi furono condotti come agnelli al macello. Nulla potrebbe descrivere più chiaramente questo periodo del “cavallo rosso; a colui il quale fu dato potere di togliere la pace dalla terra”. Questo ci porta al periodo noto come il trionfo del paganesimo, corrispondente alla chiesa di Smirne. Agli occhi del mondo, l’esperienza del popolo di Dio in quest’epoca fu una grande sconfitta, ma agli occhi di Colui che ha il potere di dare la vittoria alle più piccole cose della terra e di distruggere le cose che sono con quelle che non sono, questa esperienza fu un trionfo. La stessa testimonianza portata dal sacrificio delle vite dei santi divenne seme che germogliò e portò frutto. L’infinita potenza di Dio si manifesta in ogni sacrificio compiuto dagli uomini sulla terra.
La loro forza si trovava nella più totale impotenza. Fu allora che la potenza di Cristo si posò su di loro. Anche il più piccolo gesto compiuto a favore di Cristo non solo si centuplica in questa vita, ma la sua influenza, come un sasso gettato in una superficie liscia d’acqua, si propaga fino a raggiungere l’oceano dell’eternità. Vivere una vita spirituale richiede una scalata incessante, sempre più in alto; ma l’umanità è incline a prendere una strada più facile. Per quanto possa sembrare triste, la Chiesa, che per anni ha sacrificato la sua vita per il Vangelo, ha cominciato a compromettere la verità di Dio. La chiesa ha distolto lo sguardo da Cristo ed è stata attirata dal mondo su strade sconosciute. Ciò che Satana non riuscì a fare con la persecuzione, lo realizzò con l’adulazione. “Quando l’Agnello aprì il terzo sigillo, udii il terzo essere vivente che gridava: «Vieni e vedi». E io vidi, ed ecco un cavallo nero; e colui che lo cavalcava aveva una bilancia in mano. E udii una voce in mezzo ai quattro esseri viventi che diceva: «Un chenice di frumento per un denaro e tre chenici d’orzo per un denaro, e non danneggiare né l’olio né il vino” (Apocalisse 6:5-6).
È strano che, quando gli uomini perdono lo Spirito di Dio, si autoproclamano subito giudici degli altri uomini. Lo Spirito di Cristo è “nell’onore preferirsi l’un l’altro”. La vita del Salvatore ne è un esempio; la vita di coloro che hanno seguito da vicino le sue orme dimostra che lo stesso Spirito ha abitato negli uomini. La preghiera di Mosè era che Dio cancellasse il suo nome dal libro della vita, ma salvare Israele.
“Mosè dunque ritornò dall’Eterno e disse: «Ahimè, questo popolo ha commesso un grande peccato e si è fatto un dio d’oro. Ciò nonostante ora, ti prego, perdona il loro peccato; se no deh, cancellami dal tuo libro che hai scritto!». Ma l’Eterno rispose a Mosè: «Colui che ha peccato contro di me, quello cancellerò dal mio libro!” (Esodo 32:31-33).
“C’è un solo Legislatore, capace di salvare e di distruggere, chi sei tu che giudichi un altro?”. Quando, però, gli uomini cessano di obbedire alla legge di Dio, si esaltano subito al di sopra del Legislatore e, seduti sul trono della giustizia, cercano di pesare le azioni degli uomini. Questo è il “mistero dell’iniquità”, che “si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio o che è adorato; così che egli, come Dio, siede nel tempio di Dio, mostrando di essere Dio”. È lo spirito di colui che disse: “Salirò in cielo, esalterò il mio trono al di sopra delle stelle di Dio… salirò al di sopra dell’altezza delle nubi; sarò come l’Altissimo”. Ma la bilancia dell’uomo è falsa; e mentre l’uomo giudica, Dio, dal trono, osserva coloro che vengono pesati e, nella Sua infinita bontà, limita il potere del giudice che si è fatto da sé. Questo giudice può dire “una misura di grano per un soldo, e tre misure di orzo per un soldo”; può, è vero, giudicare in qualche modo dalle apparenze esteriori, può pesare le azioni fisiche, ma il comando divino è: “Olio e vino non siano sprecati”. L’olio della Sua grazia e il vino, emblema della vita spirituale interiore, non devono e non possono essere toccati. La Chiesa, durante il quarto e il quinto secolo, iniziò a dettare agli uomini ciò che dovevano credere e come dovevano adorare. Questo fu il periodo in cui il cristianesimo fu sostituito dal papato e l’uomo fu esaltato come vicegerente di Dio sulla terra. Il quarto essere vivente disse a Giovanni di venire e di vedere l’apertura del quarto sigillo, che era il culmine delle scene iniziate sotto il terzo sigillo. “Guardai, ed ecco mi apparve un cavallo giallastro si chiamava morte, e l’Inferno lo seguiva”. Il cavallo giallastro era un’indicazione di un allontanamento ancora più grande dallo spirito di verità ancora maggiore di quello nero. Migliaia di persone sono state messe a morte dalla spada, dalla fame e dalle bestie selvatiche; e ciò che è peggio dell’uccisione del corpo, molte altre hanno subito la morte spirituale a causa dell’occultamento della Parola di vita. Ogni volta che la Chiesa è rivestita di potere civile, essa trasmette all’umanità l’esperienza cristiana. Se questa esperienza non è in accordo con la religione prescritta, si ricorre al cappio e ad altri strumenti di tortura per estorcere confessioni al penitente. Ma Dio, anche nel mezzo della più dura persecuzione, veglia su ogni anima afflitta. Potrebbe sembrare che Dio non abbia voluto evitare questa apparente crudeltà durante i secoli bui; ma la visione data a Giovanni mostra che Cristo ha sofferto per la vita dei suoi santi. Al momento della crocifissione gli angeli furono trattenuti dal salvare il Salvatore dalla sua agonia. È stato permesso che fosse così per il momento, affinché la gloria più grande potesse essere vista in seguito. Così nel martirio del Medioevo e in ogni forma di persecuzione, Cristo si identifica con il sofferente e tutto il cielo è pronto a soccorrerlo. “Quando aprì il quinto sigillo, Giovanni “vide sotto l’altare le anime di coloro che erano stati uccisi per la Parola di Dio e per la testimonianza che avevano resa”. Dio non dimentica coloro che hanno sofferto per il suo nome, ma i loro nomi sono scritti nel Libro della Vita. L’agnello nel servizio del tabernacolo fu ucciso sulla terra; Cristo lasciò i cortili del cielo e la terra divenne l’altare dove fu versato il suo sangue; il sepolcro scavato nella roccia divenne la tomba in cui fu deposto il suo corpo morto; così la terra ha bevuto il sangue dei martiri e i loro corpi giacciono sepolti nel suo seno. Rappresentanti di tutte le classi di uomini, dall’umile commerciante all’uomo di brillante intelletto, caddero davanti al potere di colui che sedeva sul cavallo giallastro Uomini come Huss e Girolamo, Ridley, Cranmer e Latimer, soffrirono per la Parola di Dio. Ma ce ne furono altri, come Galileo, che furono perseguitati perché sostenevano principi che, quando furono soppesati dalla bilancia di colui che sedeva in trono, furono ritenuti pericolosi per il governo.
Il sangue di Abele gridò a Dio, così la terra testimonia davanti a Yahwèh di ogni vita. che è stata presa in Suo nome. Questa testimonianza è vera, non può essere sminuita, e non importa quale sia il verdetto di chi tiene la bilancia. Dio sa, e dà il giusto giudizio. Quando la storia delle nazioni fu rivelata a Daniele, gli angeli del cielo gridarono: “Fino a quando, Signore, fino a quando finiranno queste cose?”. L’intera creazione soffre a causa della maledizione che il peccato ha portato; e oltre a queste voci, che invocano la fine di tutte le cose, il sangue dei martiri è ascoltato dall’orecchio sensibile di Yahwèh. Alla domanda sul perché di tanta pazienza da parte di Dio, Giovanni vede le vesti bianche della giustizia di Cristo, preparate per tutti coloro che hanno rinunciato alla vita per amore della verità. Sono stati disprezzati, rifiutati e uccisi dagli uomini; ma nei libri contabili del cielo, ogni peccato è coperto dal carattere del loro Signore. Erano il popolo che era “indigente, afflitto, tormentato; di cui il Il mondo non ne era degno”, ma il cielo ha una casa per loro e, nella restaurazione di tutte le cose, sarà dato loro un posto vicino al trono. Il loro numero sarà accresciuto da coloro che sono chiamati a subire una morte simile nel periodo di tempo che precede la seconda venuta di Cristo. Ciò che è stato fatto sotto la copertura delle tenebre nel Medioevo, si ripeterà quando il sole sarà allo zenit. Tutti coloro che sono stati uccisi per motivi di coscienza, dormiranno insieme nelle loro tombe fino a quando non saranno richiamati dalle trombe di Colui che è la Risurrezione e la Vita. Allora saranno date loro vesti bianche e palme della vittoria. Oggi li vediamo vestiti di vesti bianche, perché il mondo, dimenticando i crimini di cui sono stati vilmente accusati, assegna loro la corona del martire. Questa storia della vita interiore, rivelata dall’apertura dei sigilli, non è a beneficio di coloro che sono vissuti durante il periodo della storia ecclesiastica in cui era particolarmente applicabile, perché a quei tempi le profezie non erano comprese; ma è per coloro che vivono nel tempo della fine, specialmente sotto il sesto sigillo, affinché il meraviglioso amore di Colui che regna nei cieli possa essere letto negli eventi che si verificano.
Il sesto sigillo copre la storia fino alla fine dei tempi; pertanto la generazione che vive ora sarà testimone almeno di alcuni eventi mostrati al profeta quando questo sigillo fu aperto. Si differenzia dai primi quattro sigilli, in quanto mostra eventi che segnano il tempo profetico, piuttosto che mostrare la condizione della Chiesa. Coloro che riconoscono i segni in esso indicati come presagi della seconda venuta del Figlio dell’uomo, lo accoglieranno sotto il settimo sigillo. Coloro che Se non leggono il linguaggio di Dio, che si manifesta in segni e prodigi, avranno l’esperienza di cui si parla in Apo. 6: 15-17. All’inizio del sesto sigillo, un potente terremoto scosse la terra.
Si tratta senza dubbio del terremoto del 1755, avvertito con la massima gravità a Lisbona, in Portogallo, e noto nella storia come terremoto di Lisbona. Il suo influsso fu avvertito fino alla Groenlandia e anche nel nord dell’Africa. A questo terremoto seguì l’oscuramento del sole e della luna e la caduta delle stelle del cielo. Nella storia del mondo ci sono stati molti terremoti e il sole si è spesso oscurato, ma un terremoto definitivo doveva essere considerato un segno dei tempi in cui gli uomini stavano vivendo. Un oscuramento definitivo del sole e della luna sarebbe stato usato dal Signore come segno del suo prossimo avvicinamento. Affinché gli uomini sappiano quali eventi accettare e quali rifiutare, la Parola di Dio ha descritto con divina minuzia quelli che si riferiscono al sesto sigillo. Otto scrittori della Bibbia indicano i segni del sole, della luna e delle stelle come annunciatori dell’ultimo giorno. Quattro di questi, Gioele, Amos, Isaia ed Ezechiele, scrissero prima del tempo di Cristo; gli altri quattro sono Matteo, Marco, Luca e Giovanni, tre dei quali ripetono le parole pronunciate dal Salvatore stesso. La descrizione dei segni nei corpi celesti, fornita da questi otto scrittori, evidenzia almeno tredici peculiarità, che indicano inequivocabilmente il tempo e la natura del loro verificarsi. Il momento in cui gli uomini possono cercare i segni nei cieli è indicato da Matteo. Egli dice, subito dopo la tribolazione di quei giorni il sole si oscurerà e la luna non darà più la sua luce”, ecc. La “tribolazione di quei giorni” è il periodo di tenebre e persecuzione, noto come “l’abominio della desolazione di cui parla il profeta Daniele”. Iniziò con l’instaurazione del papato nel 538 d.C. e continuò per milleduecentosessanta anni, ovvero fino al 1798. Ma Dio, nella sua misericordia, abbreviò il tempo della persecuzione, perché “se non si abbreviassero quei giorni, nessuna carne si salverebbe”. Il potere persecutorio del papato fu spezzato verso il 1776 d.C. “Subito dopo la tribolazione di quei giorni il sole si oscurerà e la luna non darà la sua luce”. Il giorno buio profetizzato deve quindi essere previsto subito dopo il 1776. Marco aggiunge un altro elemento che aiuta a localizzare il tempo. Dice: “In quei giorni, dopo la tribolazione”, ecc. Cioè, entro il periodo di milleduecentosessanta anni, o prima del 1798 e dopo il 1776, “il sole si oscurerà e la luna non darà la sua luce”. La storia registra il giorno straordinariamente buio del 19 maggio 1780; e lo studente di profezia trova che, dal punto di vista temporale, questo soddisfa i requisiti di Matteo e Marco. L’evangelista Luca, che si rivolge soprattutto agli amanti della logica, espone i fatti in modo tale che il lettore si convince subito che i segni del sole, della luna e delle stelle sono eventi consecutivi. In Luca 21:25-33 si parla dei segni. Il 28° versetto dice: “Quando queste cose cominceranno ad accadere, guardate e alzate il capo, perché la vostra redenzione si avvicina”. Non è ancora vicina, ma si avvicina. Il 31° versetto continua: “Quando vedrete accadere queste cose [Matteo dice “tutte queste cose”], saprete che il regno di Dio è vicino”. C’è un lasso di tempo tra i primi e gli ultimi segni. Quando cominciano ad apparire, la redenzione si avvicina; quando tutti sono apparsi, la redenzione è vicina, “persino alla porta”. Coloro che hanno sopportato le afflizioni dei secoli bui, che hanno visto gli amici torturati sulla forca o bruciati sul rogo, o che hanno sopportato essi stessi la prigionia o la persecuzione, quando La luce della Riforma ha squarciato le tenebre e si è detto di guardare avanti, perché si vedeva la stella del mattino. Poco dopo arrivò l’oscuramento del sole. Allora furono incoraggiati a sollevare il capo, perché “la redenzione si avvicina”.
Coloro che vivono dopo l’adempimento di tutti i segni devono rallegrarsi, perché “Egli è alle porte”. Una caratteristica dell’oscuramento del sole, che viene data come segno della Sua venuta, si trova in Gioele 3:15. Il profeta afferma che il sole, che è il segno della Sua venuta, è stato oscurato. Il profeta afferma che il sole, la luna e le stelle si sarebbero oscurati. “Il sole e la luna si oscureranno e le stelle ritireranno il loro splendore”. I resoconti del giorno di buio del 1780 concordano con questo. A coloro che hanno assistito al fenomeno è apparso che l’oscurità al suo culmine non avrebbe potuto essere più intensa, se ogni luminare fosse stato cancellato dall’esistenza. Uno scrittore dice: “L’oscurità della sera seguente fu probabilmente così profonda e densa come mai era stata osservata da quando l’Onnipotente ha fatto nascere la luce…”. Un foglio di carta bianca, tenuto a pochi centimetri dagli occhi, era ugualmente invisibile con il più nero dei velluti… La densità dell’oscurità serale era un fatto universalmente osservato e registrato” (Devens, in “Il nostro primo secolo”).
Amos testimonia che anche la notte successiva all’oscuramento del sole sarebbe stata buia. Vale a dire che l’oscuramento del sole e della luna, a cui si riferisce il sesto sigillo, sarebbe avvenuto nell’arco delle stesse ventiquattro ore; un giorno sarebbe stato buio e la notte successiva anche la luna sarebbe stata buia. Il paragrafo citato mostra che l’oscuramento del sole e della luna del 19 maggio 1780 rispondeva a queste caratteristiche. Il profeta Isaia fornisce un punto a cui nessuno degli altri scrittori fa riferimento. Egli dice: “Il sole si oscurerà al suo passaggio”, cioè al mattino. Amos 8:9 afferma che la parte più buia del giorno sarà a mezzogiorno e che ciò avverrà in un giorno sereno. Ezechiele afferma che una nuvola avrebbe coperto la faccia del sole. Ecco quattro particolarità degne di nota. Il segno che il Signore pose nei cieli era facilmente leggibile. Di tutti i giorni bui che la storia ricorda, nessuno, se non quello del 1780, soddisfa tutte queste specifiche. Il mattino sarebbe chiaro, ma durante la mattinata una nuvola oscurerebbe il volto del sole. L’oscurità fino a
raggiungere la massima densità verso mezzogiorno. Su questi punti “Il nostro primo secolo”, l’opera prima citata, afferma che: “L’ora di inizio di questa straordinaria oscurità è stata tra le dieci e le undici del pomeriggio di venerdì, nella data già citata [19 maggio 1780]. Per quanto riguarda il modo in cui si è avvicinata, l’oscurità sembrava apparire prima di tutto a sud-ovest. Il vento veniva da quella parte e l’oscurità sembrava arrivare con le nuvole… Il sole, sorgendo verso lo zenit, non diede alcun aumento di luce, come al solito; ma, al contrario, l’oscurità continuò ad aumentare fino alle undici-dodici, momento in cui ci fu la massima oscurità in quel luogo”. Parlando di un’altra località lo stesso scrittore dice: “Alle dodici l’oscurità era massima. Si vedevano luci accese in tutte le case… gli uccelli, nel bel mezzo dei loro bei impegni pomeridiani, si fermavano all’improvviso e, cantando le loro canzoni serali, sparivano e tacevano; i polli si ritiravano nei loro pollai, i galli cantavano nel loro modo abituale allo spuntare del giorno”. Il giorno non fu intensamente nero come se non ci fosse il sole, ma, come si legge in Apocalisse 6:12, “Poi vidi quando egli aperse il sesto sigillo; ed ecco, si fece un grande terremoto, e il sole divenne nero come un sacco di crine, e la luna divenne come sangue”. Il sacco di peli è fatto di peli di capra ed è nero mescolato al grigio. Giovanni è l’unico a menzionare questa caratteristica.
Gioele e Giovanni profetizzarono che la luna si sarebbe trasformata in sangue. Coloro che hanno assistito alla notte buia, dicono che quando la luna apparve, verso il mattino, era una palla rosso sangue nel cielo.
Le caratteristiche peculiari della caduta speciale delle stelle, che Dio diede come segno, sono riportate da Giovanni. Esse sarebbero cadute dal cielo “come un fico getta i suoi fichi prematuri, quando è scosso da un vento potente”. Si sa che in tempi moderni si sono verificate estese e magnifiche piogge di stelle cadenti in vari luoghi; ma la più universale e meravigliosa che si sia verificata è stata la caduta di stelle cadenti. L’evento più spettacolare che sia mai stato registrato è quello del 13 novembre 1833, quando l’intero firmamento, su tutti gli Stati Uniti, fu per ore in un’agitazione infuocata. Come un albero di fico coperto di frutti verdi che viene scosso violentemente manda i frutti in tutte le direzioni, così da un centro del cielo le stelle caddero a pioggia in ogni direzione.
Dal 1755 gli abitanti della terra vivono sotto il sesto sigillo. Nei cieli e sulla terra sono apparsi segni che mostrano che il tempo è breve. Questo periodo è stato un tempo di grande luce intellettuale. Gli uomini, con le loro scoperte e invenzioni, hanno reso possibile il transito rapido e la comunicazione veloce tra paesi diversi. Dalla “tribolazione di quei giorni”, la luce della verità risplende in raggi costanti sul popolo di Dio. In nessun altro momento, a parte la nascita di Cristo, la luce ha brillato di più sul mondo. Alcuni accetteranno una vita spirituale, mentre altri scopriranno molto presto che se il Signore dovesse venire, sarebbe per loro un tempo di tenebre e di disperazione. Il sesto sigillo si prospetta la fine, quando i cieli se ne andranno come una pergamena arrotolata, e quando i monti e le isole saranno spostati dal loro posto. Quando il peccato entrò nel mondo, il corso della natura fu cambiato. L’atmosfera, un tempo gradevole per i sensi dell’uomo, ora lo raggelava; l’umidità, dapprima disabilitata come rugiada, giungeva infine a torrenti dal cielo e le sorgenti dei grandi abissi venivano interrotte. La terra stessa fu stravolta dalla sua posizione originaria, al momento del diluvio; vaste porzioni furono rese inabitabili a causa del freddo e della grande quantità di acqua rimasta in superficie. Al suono della voce del Figlio dell’uomo, gli elementi dell’atmosfera saranno riorganizzati, le alture saranno abbassate e le isole saranno spostate dalle loro posizioni.
In quel momento, coloro che hanno riposto la loro fiducia negli idoli d’oro piuttosto che nel loro Creatore, e coloro che hanno esaltato l’umanità al di sopra della Divinità, cercheranno con terrore di essere nascosti da rocce e montagne dallo sguardo penetrante di Colui che siede sul trono. C’è ora un tempo di prova. Tutti possono conoscere il tempo della visita di Dio, perché siamo circondati dai segni dati da Yahwèh . Non possiamo perderci; perché le date 1755, 1780 e 1833, sono chiaramente segnati come la fine dei milleduecentosessanta anni e dei ventitré anni del libro di Daniele.
“Chi potrà resistere?” “Chi ha le mani pulite e il cuore puro, chi non ha innalzato la sua anima alla vanità e non ha giurato con inganno. Egli riceverà la benedizione dal Signore e la giustizia dal Dio della sua salvezza”.
Il settimo capitolo del libro dell’Apocalisse continua la descrizione degli eventi che hanno luogo sotto il sesto sigillo. I segni che la profezia aveva predetto sarebbero apparsi nei cieli sono già stati visti. Non solo gli uomini sono stati testimoni dei fenomeni, ma già nel 1844, e da allora, queste cose sono state riconosciute come segni della seconda apparizione del Figlio dell’uomo, e come tali sono state predicate davanti a tutto il mondo. Quando il Salvatore stava dando i segni in base ai quali gli uomini avrebbero dovuto conoscere l’avvicinarsi del secondo avvento. Egli menziona, oltre alla strana apparizione nei cieli, “l’angoscia delle nazioni sulla terra e la perplessità”. Questa angoscia delle nazioni segue la caduta delle stelle e, poiché è l’argomento con cui viene introdotto il settimo capitolo dell’Apocalisse, lo colloca, se considerato cronologicamente, tra il tredicesimo e il quattordicesimo versetto del sesto capitolo dell’Apocalisse. “Dopo queste cose”, cioè dopo il verificarsi dei segni menzionati in Apo. 6:12-13, “vidi quattro angeli che stavano ai quattro angoli della terra e tenevano i quattro venti della terra”. La visione del cielo di Giovanni aveva aperto alla sua mente il funzionamento del governo di Dio, e l’opera degli angeli fu rivelata mentre assisteva allo scioglimento dei sigilli. Non sono forse tutti spiriti ministri, mandati a servire coloro che saranno eredi della salvezza?”. “Gli angeli, che eccellono in forza, eseguono gli ordini di Dio, ascoltando la voce della sua parola. Gabriele, l’angelo della profezia, non è affatto l’unico ad avere un compito specificamente assegnato. A Giovanni vengono mostrati quattro di questi esseri celesti, in piedi ai quattro angoli del globo, che trattengono i venti affinché non soffino. Venti. -Simboleggiano la guerra o la contesa. C’è stata più di una guerra in passato, così come più di un giorno buio; ma in un certo periodo di tempo, dovrebbe esserci un’angoscia delle nazioni diversa da tutti i precedenti problemi internazionali.
All’apertura del quinto sigillo, quando la Chiesa in quanto tale uscì dalle tenebre, due grandi principi nati dalla Riforma, abbattendo il potere persecutorio, resero infine impossibile il martirio. Questi due principi nacquero allora con i nomi di protestantesimo e democrazia. Il protestantesimo, che rappresenta la fase religiosa della società; la democrazia, o il principio che riconosce l’uguaglianza dei diritti di tutti gli uomini, che rappresenta il governo civile. In altre parole, i risultati della Riforma del XVI secolo non si sono visti solo nell’organizzazione delle chiese protestanti. ma allo stesso tempo c’era una protesta contro la monarchia assoluta che aveva regnato per mille anni. In queste condizioni, la salvezza della causa richiedeva un nuovo terreno per la coltivazione della libertà. A questo scopo Dio aveva già aperto l’America e l’Africa meridionale. Le colonie sudafricane non riuscirono a trarre profitto dalle loro opportunità, ma in America sia il protestantesimo che la democrazia – la libertà di culto e l’uguaglianza dei diritti degli uomini negli affari civili – fiorirono e diedero frutti nella Costituzione degli Stati Uniti. Durante il primo mezzo secolo di esistenza di questa nazione, essa fu osservata con occhio critico dai monarchi e dagli statisti europei. Ma man mano che il governo si rafforzava e si aggiungeva uno Stato dopo l’altro; man mano che i suoi ministri ricevevano il riconoscimento delle corti straniere e i suoi prodotti venivano acquistati sui mercati esteri, i popoli dei governi europei videro che la democrazia non era più un esperimento, ma una possibilità.
L’Europa era inquieta. Fin dai tempi di Napoleone, la Francia era divisa nelle sue opinioni e il desiderio di un governo rappresentativo fu più volte reso noto. Qualsiasi manifestazione da parte dei sudditi in tutti i Paesi europei era osservata gelosamente dai sovrani e tutte le rivolte erano represse con insolita severità. Gli elementi si stavano radunando per una tempesta, si sentivano i bassi borbottii di tuoni lontani; eppure ogni sovrano cercava di convincersi che il suo trono era sicuro. La Francia, fortunata o sfortunata che sia, sembra comunque essere stata il centro da cui sono partite le ondate di tumulti. Nel 1830 il Ministero francese temendo che la Camera dei Deputati esercitasse troppa autorità, emanò un’ordinanza che dichiarava illegali tutte le recenti elezioni, restringeva il suffragio e limitava la libertà di stampa. Questo atto fu accolto dalla violenza della folla e portò alla destituzione del monarca in carica e all’intronizzazione di un nuovo re francese che, poiché era stato incoronato dalle classi medie, fu chiamato “re dei cittadini”. Il nome era significativo.
Se le nazioni avessero seguito le indicazioni della Provvidenza, negli anni a venire si sarebbe potuta realizzare una pacifica riorganizzazione dell’Europa. Invece, i popoli, soprattutto quelli dei Paesi e delle province dipendenti, furono oppressi. Ma la rivolta francese ebbe il suo effetto. In Sassonia e negli Stati minori della Germania si verificarono disordini in seguito alla notizia della rivoluzione di Parigi”. In Polonia ci fu una rivolta, conseguenza del movimento di Parigi. Un risultato riconducibile ai disordini francesi si ebbe nel 1832, quando ottomila polacchi furono inviati in Siberia”. In Germania, l’unità fu preannunciata dalla formazione dell’unione doganale tra il 1828 e il 1834 In Italia si verificarono rivolte che chiedevano l’indipendenza. e unità. Nel 1833 fu abolito il sistema di schiavitù nelle colonie britanniche. Nel 1837 Vittoria divenne sovrana d’Inghilterra e l’abrogazione nel 1846 delle leggi sul grano, che imponevano dazi sui cereali importati, fu un presagio della crescente liberalità del governo britannico. Gli eventi potrebbero essere moltiplicati, per mostrare la netta divisione tra coloro che favorivano i diritti popolari e coloro che lottavano ancora per il diritto divino dei re. La pressione interna divenne maggiore. Tutti si resero conto che presto si sarebbe dovuto trovare un accordo. Il culmine si raggiunse quando, nel 1848, in Francia scoppiò di nuovo la violenza della folla. Da due anni c’era scarsità di cibo e la plebaglia si ribellava contro ogni autorità. Il re, Luigi Filippo, abdicò e fuggì in Inghilterra. Se non fosse stato per il coraggio e la fermezza di alcuni statisti francesi, che guidarono gli affari in quel periodo critico, si sarebbero ripetute le scene della Rivoluzione del 1789. I soldati fraternizzarono con la folla. Solo grazie alla più saggia gestione, si evitò un Direttorio socialista. Prevalse invece la proposta di un governo provvisorio. Fu adottata una costituzione che prevedeva un presidente che avrebbe dovuto restare in carica per quattro anni. Luigi Napoleone fu eletto primo presidente della nuova Repubblica francese. Questo fu l’anno movimentato del 1848. Judson, nella sua opera intitolata “L’Europa nel diciannovesimo secolo”, dice che questa rivoluzione fu come un fiammifero acceso toccato all’erba secca della prateria dopo una siccità. Le fiamme divamparono subito in tutto il continente”. In Germania **si insediarono nuovi ministeri impegnati in una politica liberale”. “La Prussia e l’Austria furono profondamente turbate dal movimento per la libertà e l’unità nazionale”. In Germania si riunirono circa cinquecento uomini, decisi a organizzare un governo provvisorio. I disordini in Prussia costrinsero il re a giurare di mantenere una nuova costituzione. Sia l’Ungheria che Vienna si ribellarono e questo fornì agli italiani l’occasione, a lungo agognata, di liberarsi del dominio austriaco. Così, in un breve periodo di tempo, molte teste coronate d’Europa si sottomisero al popolo. Nel mezzo del tumulto e della lotta, arrivò una calma improvvisa. Nessuno riuscì ad attribuirne la ragione. Come le acque agitate di Gennesaret, quando Cristo parlò di pace dalla tempesta, il tumulto e la confusione cessarono. I quattro angeli erano stati posti sulla terra per trattenere i venti di guerra finché i servitori di Dio non fossero stati sigillati. L’Europa era stata sconvolta fino a quando il potere di una monarchia assoluta era praticamente un ricordo del passato. C’era ora l’opportunità di far maturare i principi della Riforma. L’opera conclusiva sulla terra sarà la continuazione del movimento avviato quando le tenebre del Medioevo furono spezzate. Dio ha preparato la terra per una rapida diffusione del Vangelo, e l’opera di suggellamento è ora in corso.
“E vidi un altro angelo che saliva dall’oriente, con il sigillo dell’Iddio vivente; ed egli gridò a gran voce ai quattro angeli, dicendo: “Non ferite la terra, né il mare, né gli alberi, finché non avremo sigillato i servi del nostro Dio sulla loro fronte”. “Le nazioni sono rappresentate come tenute sotto controllo dagli angeli del cielo fino a quando i servitori di Dio non vengono sigillati. Gli uomini sono portati a chiedersi: “Che cos’è questo sigillo posto sulla fronte con cui Dio riconosce i suoi servitori?} “Il popolo eletto di Dio è sempre un popolo particolare; è chiamato a essere una nazione di re, un sacerdozio reale, che mostra le virtù del suo comandante. Yahwé non guarda all’aspetto esteriore, ma soppesa il carattere, e pone il suo sigillo su coloro il cui cuore è retto verso di Lui. Quando Abramo fu chiamato a diventare il fondatore di una nazione, Dio gli diede “il segno della circoncisione, sigillo della giustizia della sua fede”. Alla discendenza di Abramo, che vive nel tempo della fine, lo stesso Dio dà un segno, o sigillo, della giustizia della fede che hanno. Questo sigillo arriva non per vanto o autosuperamento, ma per semplice fede nelle promesse di Dio, come un bambino impara dalla madre. Cristo, guardando verso il cielo, disse: “Ti ringrazio, o Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e ai prudenti e le hai rivelate ai bambini”. Questo segno o sigillo è una rivelazione diretta di Dio a coloro che accetteranno con la fede di un bambino. “Non te l’ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli”. Ciò che solo il Padre e il Figlio possono rivelare è la conoscenza di Dio, e questa conoscenza di Dio è il sigillo posto sulla fronte della generazione eletta. A questo proposito, Paolo testimonia con le parole: “Il fondamento di Dio è sicuro, avendo questo sigillo: il Signore conosce quelli che sono suoi”. Il sigillo è dunque la conoscenza del vero Dio, e questo l’Eterno l’ha posto nel suo sabato: “Osservate i miei sabati, ed essi saranno un segno tra me e voi, affinché sappiate che io sono il Signore, vostro Dio”. “Inoltre ho dato loro i miei sabati come segno tra me e loro, affinché conoscano che io sono il Signore che li santifica”. Questo sigillo è un segno di santificazione, ed è un segno persempre. “In verità i miei sabati li osserverete, perché è un segno tra me e voi per tutte le vostre generazioni”. E ancora: “È un segno tra me e i figli d’Israele per sempre: perché in sei giorni il Signore fece il cielo e la terra, e il settimo giorno si riposò e si ristorò”. Si trattava di un riposo spirituale, perché “Dio è uno Spirito” e non conosce altro riposo che quello spirituale. Il riposo, la benedizione e la santificazione del sabato di Yahwé sono tutti spirituali e solo coloro che vivono nella condizione simboleggiata dal primo sigillo possono riposare come si riposò Dio. Questi, e solo questi, hanno la conoscenza di Dio. Il sigillo posto dall’angelo sulla fronte non può essere letto dall’uomo; solo Dio e gli esseri celesti possono leggerlo. Per questo motivo, nessuna legge civile può imporre l’osservanza del sabato. L’uomo può osservare la forma un giorno su sette, ma solo la conoscenza di Dio può dare il sigillo sulla fronte. Cristo è stato un commento vivente sulla vera osservanza del sabato e le cose che ha fatto in quel giorno rivelano la mente di Dio verso i figli degli uomini. *Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio”. *Il settimo giorno Dio terminò l’opera che aveva fatto e si riposò il settimo giorno da tutta l’opera che aveva fatto. E Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò”. In questi testi, il giorno in cui Dio si riposò, e che poi benedisse e santificò, è chiaramente indicato come il settimo giorno. E da quel settimo giorno in cui Yahwé si riposò, tutti i settimi giorni futuri hanno in sé la benedizione e la santificazione. L’uso della parola sigillo indirizza la mente verso un documento legale. Quando il sigillo di un sovrano viene apposto su un documento legale, questo sigillo contiene il nome di colui che ha l’autorità, il suo diritto di governare e il territorio su cui governa. Tutte queste caratteristiche sono messe in evidenza nel sigillo contenuto nella legge di Dio. Oggi il sigillo è solitamente posto all’inizio o alla fine del decreto o della legge; ma nella legge divina è posto al centro, in modo che nulla possa essere tolto o aggiunto. Il quarto comandamento recita: *Ricordati del giorno di sabato per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai tutti i tuoi lavori; ma il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio: in esso non farai alcun lavoro. . . . Perché in sei giorni il Signore fece il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno; perciò il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò”. Ecco le tre caratteristiche di un sigillo: primo, il nome, il Signore tuo Dio, Yahwé; secondo, l’autorità, il Creatore; terzo, l’estensione del territorio, i cieli e la terra. Togliendo questo comando dal decalogo, esso non conterrebbe alcun sigillo. Il diritto di Dio a governare risiede nel quarto comandamento e il sigillo sarà posto sulla fronte di coloro che conoscono Dio. La conoscenza del potere creativo e redentore di Dio è rivelata da Cristo nel quarto comandamento del decalogo.
Ester 8:8 “Voi stessi scrivete un decreto in favore dei Giudei a nome del re, come meglio vi sembra, e sigillatelo con l’anello reale, perché il decreto scritto a nome del re e sigillato con l’anello reale è irrevocabile”.
Isaia 8:16 “Chiudi questa testimonianza, sigilla questa legge fra i miei discepoli”.
Matteo 5:17-18 “Non pensate che io sia venuto ad abrogare la legge o i profeti; io non sono venuto per abrogare, ma per portare a compimento. Perché in verità vi dico: Finché il cielo e la terra non passeranno, neppure un iota o un solo apice della legge passerà, prima che tutto sia adempiuto”.
Nel 1848 l’Angelo dall’Oriente chiamò i quattro angeli a trattenere i venti di guerra finché i servi di Dio non fossero stati sigillati in fronte. Dal 1848, nella quiete che ha prevalso tra le nazioni, la luce sul sabato della legge di Dio è andata in tutte le nazioni della terra. È iniziata dolcemente come il sole che sorge; oggi brilla con la chiarezza dei raggi del mezzogiorno. Migliaia di persone, in ogni parte del mondo, testimoniano che l’osservanza del sabato è salutare.
Apocalisse 7:4 “Quindi udii il numero di quelli che erano stati segnati: centoquarantaquattromila segnati di tutte le tribù dei figli d’Israele”.
Il numero dei servitori del nostro Dio si sta ora formando. “Ho sentito il numero di quelli che erano stati suggellati, ed erano centoquarantaquattromila di tutte le tribù dei figli d’Israele”. Solo il carattere è alla base dell’opera di sigillatura. La promessa della nuova terra fu fatta ad Abramo, Isacco e Giacobbe; ma i discendenti letterali di questi patriarchi non riuscirono a sviluppare un carattere che ponesse su di loro il sigillo del Dio vivente e furono respinti come nazione. Allora i Gentili, come rami di un ulivo selvatico, furono, contrariamente alla natura, innestati nella radice ebraica e coloro che porteranno frutto alla rettitudine parteciperanno all’eredità un tempo promessa agli ebrei della carne. I posti nelle dodici tribù, che avrebbero potuto essere occupati dai discendenti diretti di Abramo, saranno occupati da figli per adozione. L’attenzione di tutto il cielo è rivolta a quest’opera di suggellamento; perché quando essa è terminata, il piano di redenzione è completato. I centoquarantaquattromila sono divisi in classi chiamate con i nomi delle dodici tribù di Israele. Questi sono i nomi dei personaggi e quelli che sviluppano il carattere, saranno classificati sotto la tribù che porta un nome che indica quel carattere.
Per illustrare: “Issachar è un asino forte che si accoccola tra due fardelli; vide che il riposo era buono e la terra piacevole; si chinò sulle spalle per sopportare e divenne un servo del tributo”. I portatori di fardelli sono qui descritti. Coloro che, in attesa della futura patria promessa, sono disposti a giacere, spesso sotto pesanti fardelli; e come l’asino paziente, é disposto anche sopportare doppi pesi, affinché la causa di Dio possa prosperare. Sono liberi e felici in questo servizio; e la causa di Dio non avanzerebbe mai sulla terra se non fosse per questi leali portatori di fardelli, questi fedeli Issacari, che trascorrono la loro vita “accoccolati tra due fardelli”, mentre vicino forse ci sono i rappresentanti di Neftali, che non portano fardelli. “Neftali è una cerva lasciata libera, che dà buone parole”. Libero e spensierato, vede mille posti in cui può dire buone parole, e si affretta a dare una mano, che i rappresentanti di Issacar, piegati sotto i loro pesanti fardelli, non vedrebbero mai, né Dio se lo aspetta da loro. Tutti sono necessari per raggiungere il numero (1 Cronache 12:32).
Giudici 5:18 Zabulon è un popolo che ha messo in pericolo la sua vita fino alla morte…
Apocalisse 7:6-8 “della tribù di Aser, dodicimila segnati; della tribù di Neftali, dodicimila segnati; della tribù di Manasse, dodicimila segnati; della tribù di Simeone, dodicimila segnati; della tribù di Levi, dodicimila segnati; della tribù di Issacar, dodicimila segnati; della tribù di Zabulon, dodicimila segnati; della tribù di Giuseppe, dodicimila segnati; della tribù di Beniamino, dodicimila segnati”, completo! Il portatore di fardelli non deve pensare di essere il più importante perché porta i fardelli più pesanti. Egli è solo una dodicesima parte del tutto. Una compagnia rappresenterà Levi, la cui vita sembrava un fallimento a causa del peccato; eppure, grazie alla vittoria in Dio, i Leviti sono diventati maestri in Israele. E dell’instabile Ruben si dice: “Che Ruben viva e non muoia”. Egli divenne “l’eccellenza della dignità e l’eccellenza del potere”. Giuda rappresenta i capi, coloro davanti ai quali gli altri si inchinano. Ogni fase dell’opera è rappresentata e il nome di ogni tribù sarà posto su una delle porte della città di Dio. La tribù di Dan è omesso nel conteggio finale e due porzioni sono date alla famiglia di Giuseppe per formare i dodici. Chi giudicherà Israele. Dan sarà un serpente sulla strada, che morde i talloni dei cavalli.
Di Dan è stato detto: “Dan, (il suo popolo, come una delle tribù) Dan sarà un serpente sulla strada, una vipera sul sentiero, che morde i talloni del cavallo, così che il suo cavaliere cadrà all’indietro”. Dio ha voluto che Dan giudicasse Israele con giustizia. L’osservazione acuta e il discernimento rapido sono necessari per un giudice. Questi doni furono dati a Dan, ma invece di usarli correttamente, egli fu *”un serpente sulla strada, una vipera sul sentiero, che morde i talloni del cavallo, così che il suo cavaliere cadrà all’indietro”. In in altre parole, divenne un maldicente, un critico crudele. Il dono destinato a una benedizione, se pervertito, diventa un danno, facendo cadere gli altri. Il critico crudele, colui che individua sempre il male negli altri e ne parla per primo, ha il dono del giudizio mal indirizzato. “Nessuno che persista in quest’opera potrà mai entrare nel regno dei cieli; perché accusatore dei fratelli”.
È stato cacciato dal cielo una volta, e né lui, né i suoi rappresentanti, entreranno mai più nei suoi splendenti portali. Al profeta Giovanni fu mostrato la fine del sesto sigillo. Apocalisse 7:9-11 “Dopo queste cose vidi una grande folla che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue; questi stavano in piedi davanti al trono e davanti all’Agnello, coperti di vesti bianche e avevano delle palme nelle mani. E gridavano a gran voce, dicendo: «La salvezza appartiene al nostro Dio che siede sul trono e all’Agnello». E tutti gli angeli stavano in piedi intorno al trono e agli anziani e ai quattro esseri viventi, e si prostrarono sulle loro facce davanti al trono e adorarono Dio”.
Le creature dell’amore di Dio erano riunite da tutte le epoche. Un’innumerevole compagnia di redenti è stata vista davanti al trono e all’Agnello. Erano vestiti con le vesti della giustizia di Cristo, ma per tutta l’eternità ricorderanno che sia le vesti che le palme sono il risultato del sacrificio del Figlio di Dio. Con una sola voce il canto risuona nel cielo: “Salvezza al nostro Dio che siede sul trono e all’Agnello”. La schiera dei redenti canta il canto della propria esperienza; e gli angeli che conoscono ogni singolo individuo, i ventiquattro anziani e i quattro esseri viventi, che hanno vissuto un’esperienza simile, rispondono al potente coro. Poi, come se volesse richiamare l’attenzione sulla piccola compagnia che ha sofferto di più, un anziano, indicando i centoquarantaquattromila, disse: “Chi sono questi che sono vestiti di abiti bianchi e da dove vengono? Egli risponde alla sua stessa domanda dicendo: “Sono quelli che sono usciti dalla grande tribolazione e hanno lavato le loro vesti e le hanno rese candide nel sangue dell’Agnello” (Apo. 7:12-16).
Il Salvatore stesso è stato reso perfetto attraverso la sofferenza come uomo,ed ha ottenuto il posto sul trono accanto al Padre; perché ha vinto. La vita dei centoquarantaquattromila è raffigurata nelle esperienze degli apostoli che vissero più vicini al Salvatore quando era sulla terra. Poiché essi hanno vissuto come Lui e sono passati attraverso le prove che Lui ha sopportato, e Satana è stato costretto a riconoscere che non ha trovato nulla della sua natura in loro, “perciò essi sono davanti al trono di Dio e Lo servono giorno e notte nel Suo tempio; e Colui che siede sul trono abiterà in mezzo a loro”.
Prima della ribellione in cielo, Lucifero era un cherubino protettore, sempre alla presenza di Dio. Nella sua caduta ha portato con sé una moltitudine di angeli. Il posto occupato da Satana e dai suoi angeli sarà occupato dai 144.000, quando si riuniranno finalmente attorno al trono, dove serviranno Dio giorno e notte nel suo tempio, con Dio stesso che abiterà in mezzo a loro. Questa è la loro ricompensa per la fame e la sete sopportate sulla terra. Essi formano la guardia del corpo del loro Salvatore, che li conduce alla fonte delle acque vive. Coloro che sulla terra si sono aggrappati alla conoscenza di Dio quando il mondo era abbandonato all’idolatria, hanno un’infinità di verità da imparare e infinite epoche per crescere e svilupparsi. *”Il timore del Signore è l’inizio della saggezza”. Questo inizio è stato fatto qui sulla terra, quando, per essere fedeli alla conoscenza di Dio, gli uomini di un tempo hanno sofferto la fame e la sete, le tribolazioni e le persecuzioni. Ma chi resiste vedendo Colui che è invisibile, l’Agnello, che è alla presenza di Dio, un giorno sarà colmato dalla conoscenza del Signore. In quel giorno le lacrime della terra saranno asciugate dalle gioie dell’eternità. “Sulla terra hanno sentito il calore dei raggi solari e anche se, dopo la restaurazione, il sole è sette volte più luminoso di adesso, tuttavia la piccola compagnia sta così vicina al trono ed è così avvolta dalla luce intensa del Padre e del Figlio, che la luce del sole non si nota più. L’apparizione di un angelo sulla terra abbagliò gli occhi delle guardie del centurione al sepolcro del Salvatore, che caddero come morti. La luce è il risultato di un’abbondanza di vita. Quale deve essere la purezza di coloro che partecipano alla divinità; a tal punto da camminare alla presenza stessa del Creatore.
L’opera conclusiva della terra è il suggellamento dei servi di Dio. L’universo è ora in attesa del completamento di quest’opera. L’unica cosa in cielo o in terra che può ostacolare l’opera di Dio è la mancanza di spiritualità da parte del Suo popolo eletto. Il regno su cui Cristo regnerà sarà un regno spirituale e, mentre molti servono Dio con la mente, i soggetti che Cristo sta aspettando sono quelli che servono con tutto il cuore. Quando sarà pienamente dimostrato che lo Spirito del Padre può abitare nell’uomo, allora coloro che avranno vinto come Cristo ha vinto, erediteranno il regno preparato fin dalla fondazione del mondo. I centoquarantaquattromila, insieme alla moltitudine dei salvati, riuniti intorno al trono e all’Agnello sul monte Sion, furono mostrati all’occhio profetico di Giovanni. Il sesto sigillo si chiude quando i centoquarantaquattromila hanno ricevuto il sigillo di Dio e sono in attesa dell’apparizione di Cristo nel mondo sulle nuvole del cielo. L’apertura del settimo sigillo è l’inizio dell’eternità. “E quando ebbe aperto il settimo sigillo, vi fu silenzio nel cielo per circa mezz’ora”. La dimora di Dio è il centro della vita e la scena di un’attività costante. La musica riecheggia sempre dalle volte del cielo e cori composti da diecimila voci di angeli cantano le lodi dell’Agnello e di Colui che siede sul trono. Quando il popolo di Dio sulla terra è pronto, l’angelo suggellatore torna in cielo con il messaggio che l’opera è compiuta. Cristo, nel santuario in cielo, depone le sue vesti sacerdotali e l’Agnello appare come il Re dei re. Gli angeli guida riuniscono le schiere del cielo. Il trono dell’onnipotenza viene spostato. Dio accompagna il Figlio sulla terra. Seguito da miriadi di angeli, il Sovrano del cielo e della terra lascia il cielo vuoto, attirato verso la terra dai fedeli i cui cuori sono diventati il luogo di dimora del suo Spirito eterno. È giunto il momento dell’adempimento della promessa del Salvatore. Egli ha detto: “È opportuno per voi che io me ne vada”. “Vado a prepararvi un posto. E quando sarò andato e vi ho preparo un posto, tornerò e vi accoglierò presso di me affinché dove sono io siate anche voi”. Mai prima d’ora c’è stata una scena simile. Questa è la causa del silenzio in cielo. Coloro che sono stati strappati dalla mano spietata della morte si riuniscono nell’aria intorno al loro Liberatore. Alcuni sono stati bruciati sul rogo, altri sono morti nelle prigioni, altri ancora sono stati sepolti in mare. Famiglie felici, strappate dalla mano crudele della morte, sono ora unite intorno a Cristo. Mariti e mogli, separati in questa vita, che hanno dormito in Gesù, si incontrano alla voce di Colui che è morto per loro. Oh, che incontro sarà! Gli amici riconosceranno gli amici. Tutti si uniranno nel ringraziamento e nella lode a Colui che è morto e risorto e che ora è venuto a dare loro riposo e pace eterni. Il mostro crudele della morte non ha alcun potere su di loro. “E Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi e non ci sarà più la morte, né tristezza, né pianto, né ci sarà più dolore, perché le cose di prima sono passate”. Questo è il ricongiungimento celeste. Insieme, per sette giorni successivi, viaggeranno verso la loro casa gloriosa. Sono un popolo di osservatori del sabato e il primo sabato nel loro stato di redenzione sarà trascorso sulla strada verso la città di Dio. È questo il popolo che canta la risposta data nel ventiquattresimo Salmo; ed è lo stesso popolo che, mentre si riunisce attorno al trono con vesti bianche e palme di vittoria, si unisce al coro che Giovanni ha udito.
La consegna della legge sul Monte Sinai può essere considerata un simbolo della venuta di Cristo per i redenti. Mosè, testimone oculare della consegna della legge, “Ricordate le cose passate di molto tempo fa, perché io sono Dio e non c’è
alcun altro; sono DIO e nessuno è simile a me, che annuncio la fine fin dal principio, e molto tempo prima le cose non ancora avvenute, che dico: Il mio piano sussisterà e farò tutto ciò che mi piace” (Isa. 46: 9-10).
Allora la Sua legge, guida della vita, fu pronunciata all’ascolto di tutto il popolo. Solo coloro che hanno che hanno conosciuto questa stessa legge infuocata, la giustizia di Jahwèh, e ne hanno avuto il sigillo impiantato in fronte, sentiranno la legge pronunciata, di nuovo, da Jahwèh.
Al profeta di Patmos fu data una triplice visione degli eventi che si sarebbero verificati tra il tempo in cui viveva e il momento in cui i redenti si riuniranno attorno al trono. I messaggi alle sette chiese sono storia ecclesiastica e mostrano la diffusione della religione di Gesù Cristo e gli errori che vi si sono insinuati. I sette sigilli rivelano il funzionamento interno della chiesa, l’esperienza individuale e preannunciano i segni della venuta di Cristo. Nei messaggi alle chiese, Cristo era visto come la Luce che camminava in mezzo a loro; nei sigilli, è l’Agnello che è stato ucciso perché l’uomo potesse vivere. Un’altra fase della storia, che ha a che fare con le nazioni, è rivelata dal suono delle trombe. Lo squillo delle sette trombe si estende fino alla chiusura dell’undicesimo capitolo; la settima tromba porta la storia nell’eternità, come la settima chiesa e il settimo sigillo. L’opera delle trombe vengono presentate per la prima volta a Giovanni nel secondo versetto del capitolo otto. Sette angeli stavano davanti a Dio, “e a loro furono date sette trombe”. La tromba, o suono di tromba, è la chiamata alla guerra; e la storia delle trombe è una lunga storia di guerra e di spargimento di sangue, ma affinché gli uomini imparino che la mano di Dio domina in ogni esercito e che Egli guida in ogni guerra, la storia delle trombe viene lasciata agli atti. Per evitare che gli uomini, seguendo i dettagli della storia nazionale, perdano di vista, nella cronaca di tutti gli affanni delle nazioni, e perdano di vista l’opera in cielo, viene rivelata una fase preziosissima dell’opera del Redentore, prima che venga descritto il lavoro dei trombettisti, invece di presentare Cristo come un sacrificio, sanguinante alla presenza degli esseri celesti, Egli viene qui mostrato come il nostro grande Sommo Sacerdote, che svolge il suo ministero alla presenza del Padre. Giovanni lo vide in piedi sull’altare, con un turibolo d’oro. Nel servizio in ombra del tabernacolo terreno, l’altare dell’incenso ardeva continuamente davanti al velo interno. Il fumo saliva davanti alla gloria della Shekinah, che brillava sopra il seggio della misericordia. Nel Giorno dell’Espiazione, quando il sommo sacerdote entrava nel luogo Santissimo, portava con sé un incensiere pieno di odori preziosi, il cui profumo che veniva trasportato dalle brezze ben oltre la corte del tabernacolo. Il sacerdote entrava alla presenza di Yahwèh, portando i peccati del popolo e le sue preghiere.
Queste preghiere erano gradite a Dio perché offerte per fede nella giustizia di Dio. Così, nella corte celeste, Dio è intronizzato e Cristo sta davanti a Lui a nome del suo popolo.
Egli invoca la propria giustizia che è gradita a Dio. C’è un fondo inesauribile di perfetta obbedienza, che è il “molto incenso” che Egli offre. Questa “perfetta obbedienza”, o giustizia, soddisfa ogni necessità, copre ogni caso. Come Egli fu tentato in tutti i punti, ma non cedette in nessuno, così dove il peccato abbonda la grazia risponde più che bene alle necessità.
L’offerta che il Sommo Sacerdote fa è la preghiera di tutti i santi. Fin dal tempo della caduta, il desiderio del cuore si è fatto sentire in cielo. Ogni preghiera è stata registrata nei registri; mai un desiderio dell’anima è passato inosservato. I genitori hanno pregato per la conversione dei loro figli e i figli hanno supplicato per i loro genitori. Il fardello per le anime in terre lontane ha spesso gravato su qualche fedele seguace di Dio; e anche se le persone per cui si pregava non ne sono mai state consapevoli, si è creato un collegamento tra il cielo e la terra, e i bisognosi erano all’interno del circuito. Il cielo risponde sempre all’appello di un’anima; si è impegnato a farlo e manterrà la promessa. Quindi le preghiere che salgono ogni giorno sono sicure di essere esaudite come è sicura la verità che il trono di Dio è eterno. Gli angeli stanno riorganizzando gli ambienti, cambiando le circostanze, tessendo intorno alle anime disinteressate una rete di influenze che un giorno porteranno alla resa. Dio non si impone mai a una singola vita, ma c’è un modo per collegare un uomo al cielo, suo malgrado, ed è la preghiera.
Nessuno di coloro che vengono pregati rifiuterà la luce? Certamente sì; ma quando coloro su cui la luce ha brillato la rifiutano, saranno spezzati come il ramo morto di un albero, e qualcun altro sarà innestato. Coloro che hanno offerto le preghiere possono essere tranquilli nella morte, ma le preghiere sono depositati sull’altare del cielo e saranno esauditi prima che l’incensiere venga gettato.
Così Giovanni vede Cristo supplicare per i peccatori, mentre l’opera di suggellamento è in corso sulla terra. Quando l’angelo torna in cielo con il messaggio che tutti sono stati sigillati, Cristo getta l’incensiere sulla terra e i tuoni, i lampi e il terremoto annunciano che la fine è vicina. Dopo aver visto Cristo come intercessore dell’uomo, Giovanni segue l’opera dei sette angeli che avevano le sette trombe.
Credere nella giustizia impartita da Cristo è l’unico mezzo di salvezza per l’uomo. L’auto-giustizia è stata la causa della caduta di Satana e il piano studiato della sua maestà satanica è sempre stato quello di portare gli uomini dalla fede nella giustizia di Cristo alla fede nelle proprie opere. Quando questo si realizza, la distruzione è inevitabile. Per un individuo significa la perdita della vita eterna; per una chiesa significa il ritiro dello Spirito di Dio; per una nazione significa la sottomissione da parte di una nazione più forte. Questa lezione fu insegnata da Nabucodonosor, il monarca babilonese. Quando entrava nel suo palazzo, dicendo con orgoglio signorile: “Non è forse questa la grande Babilonia che ho costruito?”, la distruzione lo attendeva alla porta. La stessa verità è stata insegnata nella caduta di ogni nazione che è salita alla ribalta nelle epoche passate. Dio, nella voce delle prime quattro trombe, insegnò questa lezione all’Impero romano.
Roma, il regno universale al tempo del primo avvento di Cristo, era meravigliosamente benedetta dalla conoscenza della verità, ma in proporzione alla grandezza dei suoi privilegi, la sua caduta fu terribile. Ai tempi di Costantino l’impero era diviso: Roma era la capitale occidentale e Costantinopoli quella orientale. Alla morte di Costantino, furono fatte tre divisioni per far sedere sul trono ciascuno dei suoi tre figli; questa triplice divisione è riconosciuta in tutta la storia delle trombe. Di queste divisioni, l’Italia, o Impero Romano d’Occidente, era conosciuta come un terzo. Mentre si fa riferimento alle tre divisioni, si conserva anche la prima divisione in impero orientale e occidentale, fino alla presa di Costantinopoli da parte dei Turchi.
“Il primo angelo suonò e seguirono grandine e fuoco mescolati a sangue, che furono gettati sulla terra”. Si tratta di un’esposizione molto concisa di una lunga serie di eventi terribili; ma per quanto breve, è stato scelto il linguaggio più incisivo: grandine e fuoco mescolati al sangue e gettati sulla terra. Già ai tempi di Costantino, ondate di barbari premevano sulle frontiere del territorio romano. L’Europa era stata soggetta, fin dalla preistoria, a un afflusso di barbari, e lo spirito di emigrazione periodicamente si riversava come un’onda ondeggiante su tutto il continente. Quando la frontiera orientale fu messa sotto pressione dagli Sciti dell’Asia settentrionale, le tribù più occidentali furono costrette a cercare campi più ampi nei popolosi Paesi meridionali. Proprio a causa di questa pressione, Costantino divise l’impero, affinché ci fosse una maggiore forza per resistere alle invasioni. per avere più forza per resistere alle invasioni. Arrivò il momento in cui tutte le risorse che Roma poteva raccogliere non erano sufficienti a respingere gli invasori. Nel 395 i Goti, con il loro famoso capo Alarico, invasero l’Impero Romano d’Oriente. Attraversando il Danubio, la linea di demarcazione tra il territorio dei Romani e le terre selvagge della Germania, nel bel mezzo di un inverno di inusitata severità, giunsero come la grandine dal nord, e uno dei poeti romani ha detto: “Rotolarono i loro ponderosi carri sul dorso largo e gelido del fiume indignato”. Alarico non era un condottiero da poco, ma audace, abile e all’altezza di qualsiasi generale del degenerato esercito romano. Per alcuni anni i Goti rimasero nella divisione orientale dell’impero, in parte in pace, in parte in contrasto con l’imperatore. Nell’anno 408 Alarico scese in Italia. Passò in fretta le Alpi e il Po, saccheggiò le città dell’Italia settentrionale e avanzò con un esercito sempre più numeroso fino alla città di Ravenna, dove l’imperatore pusillanime aveva la sua capitale. Senza incontrare alcuna resistenza, procedette lungo l’Adriatico fino a giungere nei pressi di Roma. Alarico prese Ostia, il porto di Roma alla foce del Tevere, e chiese la resa incondizionata della città stessa. Il Senato cedette senza riluttanza e Alarico mise la veste di porpora dell’imperatore ad Attalo, il prefetto della città. Roma, l’orgogliosa monarchia, era nelle mani di un esercito barbaro, che poteva incoronare il suo imperatore a piacimento e insultare il suo senato a piacere. In seguito, Attalo, lo strumento di Alarico, fu degradato in presenza del popolo; gli fu tolto il diadema e, come se volesse aggiungere l’insulto al danno, l’altezzoso barbaro inviò le insegne della regalità a Onorio, il vero imperatore, che stava tremando. dietro le fortificazioni di Ravenna. La follia e l’imprudenza indussero i Goti e la città di Roma a svegliarsi, nella notte dell’anno 410, per il tremendo squillo di tromba dei soldati barbari. Roma fu devastata. L’oro e l’argento, e i mobili costosi dei palazzi romani furono trasportati sui carri dei Goti. Incendi e spargimenti di sangue riempirono la città di terrore. Per sei giorni la città fu nelle mani degli invasori. Alla fine di questo periodo, “alla testa di un esercito, carico di un bottino ricco e pesante, il loro intrepido condottiero avanzò lungo la via Appia verso le province meridionali dell’Italia, distruggendo tutto ciò che osava opporsi al suo passaggio e accontentandosi del saccheggio del paese che non resisteva”. Alla morte di Alarico, nel 410, gli succedette il cognato Adolfo, che si alleò con i Romani; assunse il carattere di generale romano e, in seguito, sposò la sorella dell’imperatore Onorio. Così, la conquista dei Goti sull’indebolito Impero romano fu completa.
“Il secondo angelo risuonò e una grande montagna infuocata fu gettata nel mare e la terza parte del mare divenne sangue”. La potenza qui descritta si distingue dai Goti per il fatto che la sua forza fu avvertita sul mare anziché sulla terra. Mentre Onorio, che aveva subito l’invasione dei Goti, era ancora nominalmente l’imperatore di Roma, i Vandali facevano sentire la loro presenza in Spagna. Si trattava di un’orda di barbari che proveniva da nord-est e che per un certo periodo si fermò nelle province occidentali di Roma. Nel 428 il terribile Genserico divenne Nel 428 il terribile Genserico divenne il loro capo e subito i Vandali assunsero un atteggiamento aggressivo. Di Genserico si dice: “I suoi discorsi lenti e cauti raramente dichiaravano gli scopi profondi del suo animo; disdegnava di imitare il lusso dei vinti, ma assecondava le passioni più dure dell’ira e della vendetta. L’ambizione di Genserico era senza limiti e senza scrupoli”. “L’esperienza della navigazione e, forse, la prospettiva dell’Africa” portarono i Vandali sul mare. All’inizio furono invitati in Africa dal conte Bonifacio, uno dei generali romani. Il passo fatale era stato fatto. Una volta che il nemico fu in Africa, Roma si trovò di fronte a un nemico formidabile. Nel 431 i Vandali attraversarono lo stretto di Gibilterra. Pochi anni dopo, erano gli unici possessori di Cartagine e dell’Africa settentrionale. Roma non poteva permettersi di perdere i suoi possedimenti africani, poiché essi fornivano sia ricchezza e cibo alle città d’Italia. Tuttavia Genserico e i Vandali si rafforzarono sulla sponda meridionale del Mediterraneo. Ben presto i loro confini divennero troppo stretti e il successo della loro flotta aggiunse la Sicilia e altri luoghi ai barbari. Nel giugno del 455, Genserico e i suoi Vandali sbarcarono alla foce del Tevere e Roma fu di nuovo in balia dei barbari. Il saccheggio durò quattordici giorni e notti e tutto ciò che rimaneva di ricchezza pubblica o privata, di tesoro sacro o profano, fu diligentemente trasportato sulle navi di Genserico. L’imperatrice Eudossia, con le sue due figlie, fu costretta come prigioniera a seguire l’altezzoso Vandalo. Anche migliaia di Romani furono trasportati come schiavi nella capitale dell’impero vandalo. “La loro sofferenza”, dice Gibbon, “fu aggravata dai barbari insensibili che, nella divisione del bottino, separarono le mogli dai mariti e i figli dai genitori”. Il saccheggio di Roma da parte dei Goti era stato una terribile calamità; ma quello dei Vandali, quarantacinque anni dopo, fu ancora peggiore. Tuttavia, la devastazione della città stessa non fu che una piccola parte dell’opera distruttiva di questi barbari. Al profeta fu mostrata una grande montagna, ardente di fuoco, gettata nel mare. Era come una pietra possente gettata nelle acque, che faceva sbattere un’onda dopo l’altra contro le coste indifese; o come un vulcano attivo in mezzo al mare che periodicamente faceva ribollire le acque. Questo concorda con la descrizione delle incursioni dei Vandali. “Nella primavera di ogni anno [tra il 461 e il 467] essi equipaggiarono una formidabile flotta nel porto di Cartagine; e Genserico stesso, sebbene in età molto avanzata, comandava ancora di persona le spedizioni più importanti… I Vandali visitarono ripetutamente le coste della Spagna, della Liguria, della Toscana, della Campania, della Lucania, del Bruttium, dell’Apulia, della Calabria, della Venetia, della Dalmazia, dell’Epiro, della Grecia e della Sicilia… Le loro armi seminarono desolazione e terrore, dalle colonne d’Ercole alla foce del Nilo”. Portarono con sé dei cavalli, così che il loro terrore si diffuse nell’entroterra dal porto in cui la flotta sbarcò i guerrieri selvaggi. I disegni di Genserico erano così nascosti che il mondo romano non sapeva mai dove cercare il prossimo attacco. Poiché la ricchezza e l’abbondanza di bottino erano gli oggetti della loro avidità, i Vandali di solito evitavano le città fortificate. Roma fu finalmente indotta a prendere misure attive contro il suo nemico costante e persistente. Trascorse mesi a preparare una flotta. Le forze d’Oriente e d’Occidente si unirono per invadere l’Africa. L’esercito romano si attestò sotto le mura di Cartagine. Genserico chiese e ottenne una tregua di cinque giorni. Il vento divenne favorevole al guerriero del Mediterraneo. Le sue navi erano equipaggiate con i più coraggiosi tra i Vandali e i Mori, che nell’oscurità della notte rimorchiarono un gran numero di navi cariche di combustibili, proprio in mezzo alla flotta romana. Il rumore del vento, il crepitio delle fiamme, le grida dissonanti dei soldati e dei marinai, che non potevano né comandare né obbedire, aumentavano l’orrore del tumulto notturno”. Molti di coloro che avrebbero potuto sfuggire alle fiamme, trovarono la morte per mano dei guerrieri vandali. Gli storici affermano che 1100 navi romane furono distrutte. La montagna in fiamme era caduta sul mare.
Genserico fu nuovamente riconosciuto come il tiranno del mare. Visse per vedere la definitiva estinzione dell’Impero romano d’Occidente nel 476. La sua fu l’opera che fu permessa al suono della seconda tromba, in quella nazione dove l’apostasia sostituiva il vero culto di Dio e dove il mistero dell’iniquità stava rapidamente prendendo potere.
Ma la fine non era ancora giunta. “Il terzo angelo suonò e cadde dal cielo una grande stella che ardeva come una lampada”. Per quasi cento anni prima della caduta definitiva di Roma, gli Unni, una delle tribù scite più selvagge, avevano premuto sull’impero, diffondendosi dal Volga al Danubio. Per un certo periodo di tempo, essi comandarono l’alternativa della pace o della guerra, sia con la divisione orientale che con quella occidentale dell’impero. Ai tempi di ∆tius, un generale dell’Occidente, sessantamila Unni marciarono fino ai confini dell’Italia, ma si ritirarono quando fu loro pagata la somma che si preoccuparono di chiedere. Teodosio, imperatore d’Oriente, comprò la pace pagando un tributo annuale di trecentocinquanta libbre d’oro e conferendo il titolo di generale al re degli Unni. A Roma c’era ancora un senato, che acquistò la pace dagli Unni. Questa fu una parte dell'”assenzio” che fu fatto bere a Roma. Nel 433 Attila e suo fratello divennero sovrani congiunti dei barbari in un trattato con l’imperatore, gli Unni “dettarono le condizioni di pace; ogni condizione era un insulto alla maestà dell’impero”. Oltre alla libertà di un mercato sicuro e abbondante sulle rive del Danubio, richiesero che il contributo annuale fosse aumentato da trecentocinquanta libbre d’oro a settecento libbre d’oro; che fosse pagata una multa, o un riscatto, di otto pezzi d’oro per ogni prigioniero romano fuggito dal suo padrone barbaro; che l’imperatore rinunciasse a tutti i trattati e agli impegni con i nemici degli Unni e che tutti i fuggitivi che si erano rifugiati nella corte o nelle province di Teodosio fossero consegnati alla giustizia del loro sovrano offeso. ” In questo modo l’Impero romano si rese conto che il suo potere era scomparso e che i fieri Romani erano soggetti al più crudele dei barbari. Questo era davvero un “assenzio”.
Dopo aver concluso un simile trattato con l’imperatore d’Oriente, Attila radunò le sue orde e marciò verso la Gallia. Qui fu sconfitto dai Visigoti e gli Unni si ritirarono nell’Italia settentrionale. Un’orda barbarica poteva respingere un’altra orda, ma il pericolo di sconfitta era minimo una volta entrati nei confini dell’Italia. Attila attraversò le Alpi, “la fonte delle acque”. Aquileia, la città più ricca e popolosa dell’Adriatico, cadde, e la generazione successiva riuscì a malapena a scoprirne le rovine, tanto fu completo il rovesciamento. Molte città furono ridotte a cumuli di pietre e cenere. Milano, la città del palazzo reale, si sottomise. Roma fu il successivo punto d’attacco, ma la città sfuggì alla mano di Attila perché la sua salvezza venne la sua salvezza fu acquistata grazie al dono della principessa Onoria, con un’immensa dote. L’amarezza della porzione che Roma bevve è ben descritta come assenzio. La “stella” che cadde sulle fonti d’acqua si ritirò nella sua casa in Ungheria, dove la sua luce si spense. Attila, re degli Unni, morì nel 453. La sua luce si spense come lo spegnersi di una candela. Era una lampada che ardeva sulla terra. Ma Roma non fu liberata dai suoi nemici. Il re dei Vandali, Genserico, era all’apice della sua potenza e continuò a devastare le coste meridionali fino al rovesciamento definitivo, circa dodici anni dopo. Il potere romano era perduto, anche se di nome l’Impero d’Occidente esisteva ancora. Un romano, Attalo, fu fatto sedere sul trono da Alarico, il goto, e riconosciuto come sovrano dal legittimo erede al trono. I Vandali tormentarono il governo fino a rendere la vita un peso. Per completare il rovesciamento, non restava altro da fare che far sedere sul trono un barbaro al posto
della famiglia reale. “Il quarto angelo suonò e la terza parte del sole fu colpita, la terza parte della luna e la terza parte delle stelle”. La storia profetica
riportata sotto la quarta tromba rappresenta la fitta oscurità che esisterebbe se il sole, la luna e le stelle si rifiutassero di emettere luce. Il suo compimento fu l’estinzione della luce di Roma occidentale.
Durante gli ultimi vent’anni di esistenza dell’Impero d’Occidente, nove imperatori erano scomparsi in successione. Il terzo degli ultimi fu assassinato e il suo successore, Nepos, fu espulso. Oreste era un Pannone di nascita e per anni fu un fedele seguace di Attila, l’Unno. Alla morte di Attila entrò al servizio dei principi romani. Passo dopo passo avanzò nell’esercito fino a quando Nepos gli concesse il titolo di patrizio e lo nominò maestro generale delle truppe. Alla cacciata di Nepote, a Oreste fu offerta la porpora, ma la rifiutò, acconsentendo però che suo figlio, Augustolo, diventasse imperatore d’Occidente. Augustolo era un mero strumento nelle mani dei numerosi barbari che erano ormai in Italia e ai suoi confini. Le tribù confederate chiedevano un terzo delle terre d’Italia e quando la richiesta fu rifiutata, unirono le loro forze sotto la guida di Odoacre, figlio di un barbaro che aveva seguito il grande condottiero dei un barbaro, che a sua volta aveva seguito il grande capo degli Unni e poi aveva accettato un incarico nell’esercito romano. Egli era tra i barbari per il suo coraggio e la sua abilità. Dalle tribù
tribù confederate lo salutavano come re d’Italia. Augustolo offrì le sue dimissioni, che furono accettate dal Senato. Questo fu ultimo atto di obbedienza al suo principe. Zenone, sovrano d’Oriente, fu riconosciuto come unico imperatore e conferì a Odoacre il titolo di “patrizio della diocesi d’Italia”. “Odoacre fu il primo barbaro a regnare in Italia su un popolo che un tempo aveva affermato la propria giusta superiorità sul resto dell’umanità”. Regnò quattordici anni, dal 476 al 490, ma l’Impero romano d’Occidente era ormai un ricordo del passato. Il territorio un tempo detenuto dal regno dominante del mondo fu diviso tra i barbari che avevano contribuito al suo rovesciamento.
Roma era ora spezzata in frammenti e le dieci divisioni presentate al profeta Daniele ricevevano ciascuna un potere. Come il ferro e l’argilla si rifiutano di unirsi, così i frammenti dell’Impero romano d’Occidente rimarranno separati fino alla fine dei tempi. Con l’anno 476, che segna la caduta di Roma, inizia la storia del Medioevo. Negli anni successivi ogni ostacolo fu eliminato e il papato ebbe la strada spianata verso il trono. Odoacre era di fede ariana e il suo regno, quello degli Eruli, fu il primo dei corni, secondo Daniele 7:8, ad essere spolpato dal piccolo corno, che si esaltava e pronunciava grandi parole contro l’Altissimo.
Nell’angoscia causata dalle numerose invasioni dei barbari, il vescovo della diocesi romana aveva fatto bene la sua parte. Quando le nazioni cadevano e gli imperatori cessavano di concedere protezione, gli uomini cercavano sicurezza all’ombra della Chiesa. Il potere del vescovo aumentava di giorno in giorno e dalle rovine decadenti dell’antica Roma sorse il papato. La Chiesa aveva il nome di vita, ma era morto. Per chi seguiva il Salvatore, Egli appariva come Sommo Sacerdote nella corte celeste, offrendo la propria giustizia a tutti coloro di ogni nazionalità che l’avrebbero accettata. La caduta di Roma fu un potente scuotimento delle nazioni, divinamente simboleggiato dalle trombe suonate dagli angeli che stanno alla presenza di Dio. La sua caduta è un tipo del tempo dei guai, che precede la distruzione finale del mondo. Dio amava allora il suo popolo e, attraverso le tenebre, guidava la sua mano. Così sarà al suono della settima tromba. La storia della quarta tromba copre evidentemente gli eventi di un certo numero di anni; infatti, la volta successiva in cui l’Impero romano viene presentato come la potenza persecutrice che ha dominato per milleduecento e trecento anni. Quando il quarto angelo ebbe suonato, Giovanni vide un altro “angelo che volava in mezzo al cielo e diceva a gran voce: “Guai, guai, guai agli abitanti della terra a causa delle altre voci della tromba dei tre angeli che devono ancora suonare!”. Le guerre barbare sono terribili; lo schiacciamento di una nazione richiama l’arsenale del cielo e gli angeli velano il loro volto dalle scene di crudeltà e di spargimento di sangue. Ma le false dottrine che schiacciano i figli di Dio, e gli errori che nascondono la giustizia di Cristo, sono designati in modo particolare come guai. A questi guai viene poi introdotto lo studente di profezia.
La lotta tra la verità e l’errore è sempre stata aspra. Non c’è mai stata una grande luce sulla terra per la quale l’arcinemico non abbia avuto una contraffazione, contenente abbastanza verità da renderla appetibile a coloro il cui gusto per il cibo spirituale non è dei più acuti; eppure, con tutto ciò, Dio si è servito proprio di questi inganni per rivelare la grandezza del suo amore. Lo studente di “La profezia” dovrebbe tenere a mente che prima che a Giovanni fosse permesso di sentire le trombe, Cristo fu presentato come pieno di giustizia. Dio pianifica dall’eternità; e mentre Satana si adopera per la distruzione totale di tutte le cose, la mano di Yawèh continua a
guidare tutte le cose, la mano guida di Yawèh controllava prima dell’instaurazione del papato, l’occhio dell’Infinito vedeva coloro che avrebbero dato l’ultimo messaggio al mondo, e visto il trionfo della verità; così quando il “mistero dell’iniquità” pensava di regnare sovrano, scoprì che il seme della verità, che avrebbe inevitabilmente causato il suo rovesciamento, era già stato piantato da Dio nell’Impero d’Occidente. Gli eventi che si svolsero nella parte orientale del mondo e che alla fine si concentrarono a Costantinopoli, la capitale dell’Impero d’Oriente, mostrano, con altrettanta chiarezza, la meravigliosa lungimiranza e saggezza del Salvatore. Satana può essere ricco di risorse, ma il Dio del cielo conosce mille modi per vanificare ogni suo piano. La storia della quinta tromba è un’altra esemplificazione di questo fatto. Le orde barbariche avevano speso le loro forze nell’abbattimento dell’Impero d’Occidente e, nel corso di pochi anni, avevano messo da parte i loro modi selvaggi e avevano assunto le maniere del popolo conquistato con cui vivevano. Ma l’Impero d’Oriente era pieno di debolezza e di inquinamento come quello d’Occidente e la sua caduta era altrettanto certa, anche se avvenne in modo completamente diverso. “Il quinto angelo suonò e vidi una stella cadere dal cielo sulla terra; a lui fu data la chiave del pozzo senza fondo”. Il nord dell’Asia aveva inviato le sue orde di barbari, che passarono come onde del mare sull’intero continente europeo, fino alle isole britanniche. Dalla parte centrale dell’Asia occidentale, il Vangelo si diffuse come vita e luce di tutta l’umanità.
Verso la fine del VI secolo nacque alla Mecca, tra i principi d’Arabia, un uomo che rivendicava una discendenza diretta da Ismaele, figlio di Abramo. Quest’uomo era Maometto, figlio di Abdallah, e il fondatore di un’associazione di fede, che oggi conta molte migliaia di aderenti. “L’Arabia”, dice Gibbon, “era libera; i regni adiacenti erano scossi dalle tempeste della conquista e della tirannia, e le sette perseguitate fuggivano verso la terra felice dove potevano professare ciò che credevano e praticare ciò che professavano”. In Arabia si riunirono, in quel periodo, cristiani, ebrei, persiani adoratori del fuoco e rappresentanti di tutte le sette e credenze. Maometto li conobbe tutti quando si mescolò alle strade della Mecca e nei suoi viaggi a Damasco e ai porti della Siria. Maometto aveva una mentalità seria ed era sua abitudine ritirarsi un mese all’anno in una grotta, a poche miglia dalla Mecca, dove si dedicava al digiuno e alla preghiera. Al ritorno da uno di questi periodi di ritiro annunciò la sua fede in un unico Dio e che Maometto era il profeta di Dio. Questo fu l’inizio dell’islamismo. Il profeta insegnò dapprima nella sua famiglia e gradualmente ottenne un certo numero di convertiti. La sua fuga dalla Mecca, chiamata Egira, [a.d. 622] è l’epoca della sua gloria e la data da cui i maomettani calcolano il loro tempo. In opposizione alle forme e alle cerimonie dei numerosi fedeli che si riunivano alla Mecca e ai cristiani professi che veneravano le immagini di santi e martiri, i semplici principi del nuovo leader religioso richiedevano preghiera, digiuno ed elemosina. Cinque volte al giorno, i suoi seguaci in tutto il mondo volgono lo sguardo verso la Mecca e alzano il cuore in preghiera. Il paradiso, dove i piaceri di questa vita sono goduti in forma esagerata per tutta l’eternità, è la ricompensa offerta ai fedeli. Ovunque i seguaci di Maometto incontrassero lo straniero, vigeva un’unica regola d’azione. “Confessare”, diceva il mussulmano, “che esiste un solo Dio e che Maometto è il suo profeta; pagare il tributo o scegliere la morte”. Il sangue espiatorio di Cristo veniva rifiutato. Pensavano che Gesù fosse un profeta, ma che, come Mosè, fosse inferiore a Maometto. La Bibbia dei cristiani fu sostituita dal Corano. È vero, la fede semplice e le pratiche austere dei maomettani erano, in apparenza, una riforma rispetto all’apostasia dei greco-cattolici; ma nel rifiuto di Cristo, il maomettano non aveva nulla in cui riporre la propria fede, se non nella propria capacità di ottenere la giustizia con le opere. Così, mentre il papato esaltava l’uomo in Occidente e perfezionava il suo sistema di auto-giustizia, la nuova religione d’Oriente propagava, con un altro nome, lo stesso espediente del diavolo per distruggere le anime degli uomini. Gli Arabi, o i Saraceni, non avevano mai esercitato alcuna influenza sulla terra. Nella storia delle nazioni, questi uomini liberi del deserto erano passati inosservati. Il maomettanesimo unì le tribù disperse e le inviò come conquistatori di nazioni. Il rapido progresso delle armi saracene fu dovuto, in gran parte, alla lotta tra i Romani e Chosroes, capo del moderno Impero persiano. Questa lotta portò alla caduta di quest’ultimo. La Persia moderna si era eretta come un muro di sbarramento, tenendo sotto controllo il potere di Maometto; ma quando questo potere cadde, la barriera venne meno, il “pozzo senza fondo” si aprì e i Saraceni dilagarono nel mondo. Quando il “pozzo senza fondo” fu aperto, si alzò un fumo che nascose il volto del sole. La figura è forte e rappresenta l’effetto oscurante del maomettanesimo, che si diffonde sulla faccia della terra. Questa stessa caratteristica è sottolineata nei simboli utilizzati nel corso della storia. “Dal fumo uscirono locuste sulla terra”. I Saraceni stessi sono chiamati locuste dal profeta Giovanni, e la dottrina che spingeva le loro azioni era come un fumo denso, che usciva da una fornace. L’opera di questi guerrieri simili a locuste è descritta nell’ottava piaga, inviata sul paese d’Egitto nei giorni in cui il faraone si rifiutava di lasciare andare Israele. Io farò entrare le cavallette nel tuo territorio; esse copriranno la faccia della terra, tanto che non si potrà più vedere la terra; mangeranno il residuo di ciò che è sfuggito… e divoreranno ogni albero che cresce per te dai campi; riempiranno le tue case e le case di tutti i tuoi abitanti”. e le case di tutti gli Egiziani”. La saggezza di Salomone lo portò a dire: “Le cavallette non hanno re, eppure escono tutte a bande”. Con questa sola figura lo storico divino racconta l’intera storia della conquista saracena. Non c’era un re, non c’era un governo organizzato; ma c’era una fede comune che legava le orde d’Arabia al loro califfo. Quando Maometto sostenne per la prima volta La sua dottrina, però, si guadagnò adesioni con la forza dell’argomentazione; ma questo processo divenne presto troppo
lento per la sua ambizione e furono prese le armi per difendere ed estendere il territorio della nuova religione. Nel giro di pochi anni, Persia, Siria, Egitto, Africa e Spagna furono conquistate dalle armi saracene. Nel 632 Caled, luogotenente del primo califfo, iniziò la conquista della Persia. I suoi sforzi furono coronati dalla vittoria. A ogni uomo fu offerta la morte o l’accettazione della dottrina maomettana. Con la spada sopra la testa, le moltitudini ringraziarono Dio per Maometto, il suo profeta. Quando le tribù dell’Arabia furono riunite per la conquista della Siria, il califfo Abubeker diede ai capi dell’esercito le seguenti istruzioni: “Quando combatterete le battaglie del Signore, assolvetevi come uomini, senza voltare le spalle; ma la vostra vittoria non sia macchiata dal sangue di donne o bambini. Non distruggete le palme e non bruciate i campi di grano. Non abbattete alberi da frutto e non fate del male al bestiame, ma solo a quello che uccidete per mangiare… Man mano che andrete avanti, troverete alcune persone religiose che vivono ritirate in monasteri e si propongono di servire Dio in questo modo; lasciatele in pace, non uccidetele e non distruggete i loro monasteri; e troverete un’altra specie di persone che appartengono alla sinagoga di Satana, che hanno le corone rasate; assicuratevi di spaccare loro il cranio e non date loro tregua finché non si convertiranno in maomettani o pagheranno un tributo”. Sembrerebbe che Dio abbia messo uno spirito di mitezza nel cuore di questi guerrieri verso i cristiani che, nelle solitudini della Siria, osservavano la legge di Dio; ma i sacerdoti e i monaci tonsurati dovevano essere uccisi senza pietà, a meno che non accettassero la fede di Maometto e non pagassero un tributo. La Siria fu presto completamente nelle mani dei Saraceni.
Nel 638 iniziò la conquista dell’Egitto. La conquista dell’Africa, dal Nilo all’Atlantico, fu tentata dal califfo Othman nel 647; ma i Mori furono conquistati solo all’inizio del secolo successivo e allora la fede musulmana fu accettata dalla Siria, fino allo Stretto di Gibilterra. Nel 711 gli Arabi attraversarono questi stretti per entrare in Spagna e il corno della Mezzaluna, lo stendardo musulmano, raggiunse i Pirenei. In questo modo il potere delle loro armi fu esteso. Speravano di circondare il Mediterraneo e, dopo aver scacciato il papato, di insediare il maomettanesimo al posto del cristianesimo nella Città dei Sette Colli. Ma nel 732 d.C., l’avanzata dei Saraceni fu fermata da Carlo Martello nella battaglia di Tours, in Francia, e rinunciando alla speranza di conquistare l’Europa a ovest, i Maomettani si ritirarono in Spagna. Qui fondarono scuole e, grazie alla coltivazione delle arti e delle scienze, conquistarono con l’intelletto ciò che non erano riusciti a ottenere con la spada. Fu da Toledo, Salerno e altri centri spagnoli di apprendimento che la luce della conoscenza scientifica brillò nelle tenebre dell’Europa durante il Medioevo e contribuì a spezzare la forza del papato all’alba della Riforma. Questa è la storia dei Saraceni durante la loro marcia verso sud e verso ovest. Essi persero gradualmente le loro caratteristiche bellicose, e conquistate con la forza dell’intelletto. Gli attacchi all’Impero d’Oriente erano di carattere diverso. La pressione costante e gli assalti ripetuti dei Saraceni portarono gli uomini a desiderare la morte. Ai saraceni che cadevano in battaglia veniva data la sicura promessa di una vita in paradiso. Questo li rendeva incuranti della morte e, soprattutto in Oriente, i Saraceni pungevano gli uomini con le loro false dottrine e li tormentavano con attacchi ripetuti. Solo quarantasei anni dopo la fuga di Maometto dalla Mecca,(668), l’esercito saraceno apparve sotto le mura di Costantinopoli. Erano particolarmente ansiosi di impossessarsi di questo centro di ricchezza e commercio, e tra i seguaci del profeta si diceva che il primo esercito che avesse assediato la città avrebbe avuto il perdono dei suoi peccati. Con questo incitamento sempre davanti a loro, le truppe sbarcarono e si misero all’assedio. Ma sottovalutarono la forza della fortezza e furono sconcertati dall’uso del fuoco, da poco introdotto nella guerra greca. All’avvicinarsi dell’inverno, si ritirarono; ma per sei estati di seguito, l’assedio fu portato avanti senza successo. Nel 677, infine, Greci e Saraceni firmarono una tregua trentennale a Damasco.
Negli anni 716 e 718 un esercito saraceno invase nuovamente l’Asia Minore, attraversò l’Ellesponto e sbarcò per la prima volta sul suolo europeo. La storia afferma che il generale era alla testa di centoventimila arabi e persiani e con milleottocento navi si avvicinarono al Bosforo, con l’intenzione di attaccare la capitale nello stesso momento. Ancora una volta il fuoco greco salvò l’impero minacciato. I cittadini di Costantinopoli caricarono le navi di combustibili, le mandarono in mezzo alla flotta nemica e gli arabi, con le loro armi e le loro navi, furono consumati dalle fiamme o dalle onde. L’inverno successivo fu insolitamente rigido e questo, insieme all’aiuto fornito ai greci da un esercito di bulgari e alla notizia di forze ancora più forti che si stavano armando in Occidente, rese consigliabile rinunciare a questo secondo tentativo di catturare Costantinopoli. Erano le “locuste” che si diffusero sulla faccia della terra. Come l’insetto da cui prendono il nome, divoravano tutto ciò che incontravano e pungevano gli uomini come uno scorpione punge con la coda. Il fallimento degli Arabi nel conquistare Costantinopoli in questi anni fu dovuto all’assenza di un governo centralizzato; i Saraceni, infatti, erano ancora controllati dai califfi e la gelosia aveva portato all’elevazione di diversi capi, ogni fazione aveva il suo seguito. Andavano, come disse Salomone delle locuste, in bande senza un re. L’impeto della cavalleria araba è proverbiale nella storia. L’Arabia è considerata, la casa del cavallo; e Gibbon dice (capitolo 50): “Questi cavalli sono educati nelle tende, tra i figli degli arabi, con una tenera familiarità che li addestra alle abitudini della gentilezza e dell’attaccamento. Sono abituati solo a camminare o a galoppare; le loro sensazioni non sono attenuate dall’abuso incessante dello sperone e della frusta; le loro forze sono conservate per i momenti di fuga e di inseguimento; ma non appena sentono il tocco della mano o della staffa, sfrecciano via con la rapidità del vento; e se il loro amico viene smontato durante la rapida correria, si fermano immediatamente finché non ha recuperato il suo posto”. Poiché gran parte del successo di queste cavallette umane dipendeva dai destrieri che cavalcavano, non sorprende che il profeta Giovanni li abbia visti “come cavalli preparati alla battaglia”; e non sorprende nemmeno che la coda del cavallo fosse spesso usata come insegna, dai capi beduini. La corona indossata dall’arabo era il turbante che fu srotolato quando Maometto divenne principe di Medina e “assumerlo significava proverbialmente diventare mussulmano”. Personalmente l’arabo è grave e dignitoso; “il suo discorso è lento, pesante e conciso; raramente viene provocato al riso, il suo unico gesto è quello di accarezzarsi la barba, venerabile simbolo di virilità”. Sebbene portino i capelli lunghi, che per l’europeo hanno l’aspetto dell’effeminatezza, tuttavia, fin dai tempi di Ismaele, una tenerezza mista alla natura selvaggia del leone sembra aver caratterizzato gli uomini del deserto Gibbon, nella sua descrizione grafica dell’arabo, illustra bene questo fatto con queste parole: “Se un beduino scopre da lontano un animale solitario 156Margin viaggiatore, cavalca furiosamente contro di lui, gridando a gran voce: “Spogliati, tua zia [mia moglie] è senza veste”. Una pronta sottomissione dà diritto alla misericordia; la resistenza provocherà l’aggressore e il suo stesso sangue dovrà espiare quello che presume di versare per legittima difesa. Un singolo brigante, o pochi soci, sono marchiati con il loro nome autentico; ma le gesta di una banda numerosa assume il carattere di una guerra legittima e onorevole. L’indole di un popolo così armato contro gli uomini era doppiamente infiammata dalla licenza domestica di stupro, omicidio e vendetta”. Le corazze di ferro di cui parla Giovanni si riferiscono alle corazze di cui i soldati erano dotati fin dai tempi di Maometto. È stato detto abbastanza per mostrare la vivacità della descrizione profetica della carica della cavalleria araba, che era armata di scimitarre, protetta da corazze e seduta su cavalli veloci come il vento. Avevano un re su di loro, che è l’angelo del pozzo senza fondo, il cui nome è… Distruttore”. Questo personaggio potrebbe in verità essere imputato ai califfi arabi, che diressero gli eserciti per per tanti anni dopo la morte di Maometto, ma è particolarmente Othman, il fondatore dell’Impero ottomano. Questo, primo tentativo di centralizzazione del governo fu il frutto delle dottrine di Maometto. “Othman”, dice lo storico, possedeva, e forse superava, le normali virtù di un soldato. e le circostanze di tempo e di luogo erano propizie alla sua indipendenza e al suo successo”. La fine del XIII secolo era vicina. Le Crociate avevano (157Margin) spinto l’Europa contro i Turchi in modo sconsiderato. Costantinopoli ebbe numerosi imperatori, ma il governo greco si indebolì e il momento della sua distruzione si avvicinava furtivamente. “Fu il 27 luglio 1299”, dice Gibbon, “che Othman invase per la prima volta il territorio di Nicomedia; e la singolare precisione della data sembra rivelare una certa previsione della rapida e distruttiva crescita del mostro”. Una previsione più che umana ha registrato questa data con tanta precisione. Al profeta di Patmos era stato rivelato che “il loro potere era di ferire gli uomini per cinque mesi”. Cinque mesi profetici equivalgono a centocinquanta anni letterali, con un giorno che significa un anno e trenta giorni al mese. Poiché viene indicato il giorno esatto dell’inizio di questo potere, la scadenza dei cinque mesi può essere calcolata al giorno. Si chiuse il 27 luglio 1449. Sono queste date che permettono allo studente delle trombe di localizzare gli eventi che hanno luogo sotto ogni tromba.
Queste date sono “chiodi in un posto sicuro” sia per il primo che per il secondo guaio. Per dimostrare che nel 1299 fu dato il potere “di ferire gli uomini per cinque mesi” abbiamo la testimonianza degli storici. Dopo aver parlato dell’invasione da parte di Othman di Nicomedia, che era la frontiera orientale dell’Impero greco, Gibbon prosegue: “Gli annali dei ventisette anni del suo regno mostrerebbero il ripetersi delle stesse incursioni; e le sue truppe ereditarie si moltiplicavano in ogni campagna con l’aggiunta di prigionieri e volontari”. I successori di Othman, il fondatore dell’Impero ottomano, spinsero ciascuno le proprie conquiste più vicino all’ambita sede del potere. Un esercito regolare di venticinquemila musulmani fu organizzato dal figlio di Othman. L’Asia Minore era completamente nelle sue mani, e le sette chiese a cui si fa riferimento nel primo capitolo dell’Apocalisse furono profanate dalla religione di Maometto. Il dominio turco al trono era così vicino che nel 1346 Orchan, il successore di Othman, chiese e ottenne, come moglie, la figlia dell’imperatore greco, e la principessa lasciò la sua casa a Costantinopoli per vivere nell’harem del turco. Tra il 1360 e il 1389, Il terzo sovrano dei Turchi conquistò la Tracia e fissò la capitale del suo impero e della sua religione ad Adrianopoli, quasi all’ombra di Costantinopoli. Mai prima di allora l’Impero greco era stato circondato da tutti i lati dal nemico. Il quarto re, di nome Bajazet, fu soprannominato Ilderim, o “il fulmine”, per l’ardente energia del suo animo e la rapidità delle sue marce distruttive. Costantinopoli era duramente colpita e, se non si fosse riconosciuta la mano di Dio, il fatto che la caduta fosse stata ritardata di altri cinquant’anni sarebbe potuto sembrare un semplice incidente. Chiamati a confrontarsi con una forza scita proveniente da Oriente, i Turchi furono costretti a rimandare le attività in Grecia per alcuni anni. La corte bizantina, invece, di approfittare del pericolo imminente, si indebolì. I centocinquant’anni di tormento, non di distruzione, stavano per concludersi. “Una sventura è passata; ed ecco che ne seguiranno altre due”. La mano di Dio aveva tenuto a freno le forze in lotta, aspettando, fino all’estremo limite del tempo, che gli uomini riconoscessero la giustizia di Dio. Ma al suono della sesta tromba si udì, una voce dalle quattro corna dell’altare, davanti al quale Cristo offre le preghiere dei santi, che diceva: “Sciogliete i quattro angeli che sono legati nel grande fiume Eufrate”. Durante i centocinquant’anni, i Turchi ebbero il potere di tormentare, ma quando le loro armate sembravano sul punto di vincere sull’Impero greco, la loro forza fu ridotta dai problemi provenienti dalle regioni dell’Eufrate. (Cfr. Gibbon, cap. 65). Stava arrivando il momento in cui non solo avrebbero tormentato, ma anche ucciso. Nel 1448, la morte di Giovanni Palologo lasciò il trono di Costantinopoli in condizioni di debolezza e precarietà. Costantino, il suo successore, non poteva rivendicare alcun territorio oltre i limiti della città, e il trono era già detenuto in virtù della grazia di Amurath, il sovrano turco. La benevola approvazione del sultano turco annunciava la supremazia di Costantino e l’imminente caduta dell’Impero d’Oriente. La potenza turca era stata vincolata, in una certa misura, da Roma; infatti, finché Roma deteneva Costantinopoli, la potenza saracena era limitata in Oriente. Quando il sultano dettò a Roma le parole: “Sciogliete i quattro angeli che sono legati al grande fiume Eufrate”. Queste parole sembrano riferirsi in particolare a Bagdad, Damasco, Aleppo e Iconio, quattro sultani confinanti con la regione dell’Eufrate. Nessuna potenza poteva più resistere e il sovrano musulmano ottenne presto la tanto agognata fortezza sul Bosforo. La morte di Amurath nel 1451 e la successione di Maometto II, uomo astuto, pieno di ambizione e senza freni, non ritardarono la conquista. L’unico progetto di Maometto era quello di conquistare Costantinopoli. “La pace era sulle sue labbra, ma la guerra era nel suo cuore” e ogni energia era rivolta alla realizzazione di questo progetto. A mezzanotte si alzò dal letto e chiese l’immediata presenza del suo primo visir. L’uomo arrivò tremante, temendo di essere scoperto per qualche precedente crimine. Fece la sua offerta al sultano, ma si sentì rispondere: “Chiedo un regalo molto più prezioso e importante: Costantinopoli”. Maometto ii mise alla prova
la fedeltà dei suoi soldati, mise in guardia i suoi ministri dalla corruzione dei Romani, studiò l’arte della guerra e l’uso delle armi da fuoco. Ingaggiò i servizi di un fondatore di cannoni, che promise armi in grado di abbattere le mura della città. Nell’aprile del 1453 si formò il memorabile assedio. Al suono della tromba di guerra, le forze di Maometto II. furono incrementate da nugoli di impavidi fanatici finché, come ha detto Phranza, l’esercito assediante arrivò a contare duecentocinquantottomila uomini. Costantinopoli cadde; l’ultima traccia della grandezza romana era scomparsa e i conquistatori musulmani calpestarono la religione di Roma. Questo evento memorabile influenzò tutta la storia futura. La caduta sconvolse l’Europa; e le convulsioni non erano ancora passate, prima che la luce della Riforma rompesse le acque. tenebre che avvolgevano l’Impero d’Occidente. Mentre il fumo del “pozzo senza fondo” si posava sull’Oriente, strisce di luce annunciavano un’alba imminente nelle nazioni europee. Le caratteristiche fornite dal profeta nel descrivere le forze turche sotto la seconda sventura sono simili alla descrizione della cavalleria che combatté per Maometto sotto la prima sventura. La corazza di ferro e la scimitarra dei Saraceni erano state sostituite dalle armi da fuoco dei Turchi, ma la furia della carica nel XV secolo non aveva perso nulla del terrore di quei cavalieri precedenti. Dalla bocca di questi guerrieri uscivano fuoco, fumo e zolfo. La scarica delle armi da fuoco, vista dal profeta in visione, appariva come un fuoco che usciva dalle bocche dei cavalli. La potenza era anche nella loro coda. Isaia dice: “L’antico e onorevole, è il capo; e il profeta che insegna menzogne, è la coda.16 Poiché i capi di questo popolo lo fanno sviare; e quelli che sono guidati da loro sono distrutti”.
(Isaia 9:15,16). Il loro valore militare era una cosa a favore dei Turchi; l’unità della fede in Maometto e lo zelo ispirato da quel profeta di uccidere gli “infedeli” (cristiani), era un fattore altrettanto potente.
Il potere che entrò in azione il 27 luglio 1449 doveva durare un’ora, un giorno, un mese e un anno, cioè trecentonovantuno anni e quindici giorni, in senso letterale. Si tratta di una profezia meravigliosa, l’unica nella Bibbia in cui il tempo dell’adempimento è dato alla data stessa. Alla fine di questo periodo, la Turchia cesserà di essere una potenza indipendente. Trecentonovantuno anni e quindici giorni dal 27 luglio 1449 ci portano all’11 agosto 1840. Ci sono quattro grandi tappe nella storia del mondo legate a Costantinopoli. Primo, la sua fondazione nel 330 d.C.; secondo, la sua conquista da parte dei turchi il 27 luglio 1449; terzo, la firma del sultano di Turchia per la sua indipendenza l’11 agosto 1840. Non è stata indicata alcuna data per il quarto grande traguardo: quando la capitale della Turchia sarà trasferita da Costantinopoli a Gerusalemme “tra i mari, nella gloriosa montagna santa”.
Nel 1838 Josiah Litch e William Miller, dopo un attento studio delle profezie, giunsero alla conclusione che in quest’ultima data le nazioni potevano aspettarsi di vedere il sultano turco cedere il suo potere. Questa profezia fu pubblicata in tutto il mondo, ma ci furono eventi che richiamarono l’attenzione delle nazioni su Costantinopoli. Il sultano di Turchia e Mehemet Ali, pascià d’Egitto, erano in guerra e il pascià rifiutava un’indennità richiesta dal sovrano di Turchia. Nel 1839, il pascià, vittorioso in battaglia sull’esercito turco, inviò un’altra forza al comando del figlio in Siria e in Asia Minore e minacciò di portare le sue armi vittoriose contro Costantinopoli. A questo punto, Inghilterra, Austria, Prussia e Russia si unirono per chiedere che il pascià si limitasse alla Siria e all’Egitto. Il 15 luglio 1840 si tenne un consiglio di queste quattro potenze. Il sovrano della Turchia accettò di attenersi alle loro richieste e fu ben felice di avere salva la vita grazie al loro intervento. In questo modo cedette volontariamente tutti i diritti nelle mani delle forze combinate dell’Europa occidentale. Nel documento ufficiale redatto dai rappresentanti delle nazioni interessate, si trovano queste parole: “Avendo ritenuto che tutti gli zelanti sforzi delle conferenze di Londra per risolvere le pretese del pascià fossero inutili, e che l’unica via pubblica fosse quella di ricorrere a misure coercitive per ridurlo all’obbedienza nel caso in cui si ostinasse a non ascoltare le offerte pacifiche, le potenze, insieme al plenipotenziario ottomano, hanno elaborato e firmato un trattato con il quale il sultano offre al pascià il governo ereditario dell’Egitto… il pascià, da parte sua, evacuò tutte le altre parti dei domini del sultano ora da lui occupate e restituì la flotta ottomana… Se il pascià si rifiuta di aderirvi, è evidente che le conseguenze negative che ricadranno su di lui saranno attribuibili esclusivamente alla sua colpa”. Il trattato fu firmato e l’ultimatum fu ufficialmente consegnato a Mehemet Ali l’11 agosto 1840. Da allora la Turchia è conosciuta ovunque come il “malato d’Oriente”. Daniele ha profetizzato su di lui: “Egli pianterà i tabernacoli del suo palazzo tra i mari, nella gloriosa montagna santa; ma giungerà alla sua fine e nessuno lo aiuterà” (Il malato d’Oriente). Da un momento all’altro, quando le potenze gelose d’Europa potranno decidere, pacificamente o in battaglia, chi di loro occuperà Costantinopoli, il “malato” si allontanerà rapidamente dall’Europa. Questo movimento, per il quale le nazioni sono ora in allerta, sarà il segno di cambiamenti ancora più importanti nella corte celeste.
L’importanza della profezia e l’esattezza con cui si è adempiuta, fino ai giorni nostri, dovrebbero indurre a un’attenta indagine della storia divina che ruota attorno agli anni dal 1840 al 1844. Il suo studio porterà gli uomini a cercare cambiamenti nei cieli e sulla terra, perché quando la capitale della Turchia sarà trasferita in Palestina.
Poi Cristo, terminando la sua opera nel santuario, getta il suo turibolo sulla terra come segnale della dissoluzione finale di tutte le cose. Le parole conclusive del nono capitolo sono un triste commento sulla condizione del mondo, e sebbene la rivelazione di Gesù Cristo sia data nella Parola, nella natura, e possa essere letta nella relazione delle nazioni tra loro, tuttavia “il resto degli uomini che non furono uccisi da queste piaghe non si pentirono delle opere delle loro mani, per non adorare i demoni e gli idoli d’oro, d’argento, d’ottone, di pietra e di legno…”. Non si sono pentiti dei loro omicidi, delle loro stregonerie, delle loro fornicazioni e dei loro furti”. Con l’avvicinarsi della fine, l’iniquità aumenta. La caduta delle nazioni è sempre stata usata come simbolo della distruzione finale della terra. Gli uomini vedono queste cose eppure continuano nella loro idolatria, nel loro furto e nella loro fornicazione.
Quanto è preziosa agli occhi del Signore quella piccola compagnia che per fede vede Gesù e, seguendolo nella sua opera, riflette il suo carattere al mondo! I fedeli vengono sigillati oggi, perché siamo vicini alla fine del tempo e l’eternità si aprirà presto ai redenti.
Il profeta Giovanni assistette allo squillo della sesta tromba e vide le sciagure e i terrori delle lotte nazionali e l’oscuramento della terra a causa del fumo del “pozzo senza fondo”. Vide uomini sepolti sotto il peso dei loro peccati e, sebbene il Figlio di Dio aspettasse, come il padre del figliol prodigo, il ritorno dei peccatori, essi non si pentirono dei loro omicidi e delle loro stregonerie, delle loro fornicazioni e dei loro furti. Giustizia e misericordia si mescolano inseparabilmente nei rapporti di Dio con l’uomo, e grandi dolori richiamano da Yahweh un grande straripamento del suo amore. Così, quando il mondo giaceva nelle tenebre, ignaro della voce di Dio che avrebbe potuto essere udita nel frastuono delle battaglie o nei consigli delle nazioni, giunse al mondo un messaggio emozionante. Giovanni udì questo messaggio prima di vedere gli ulteriori eventi del terzo guaio. Venne dal cielo un angelo potente, vestito di una nuvola. Era un ambasciatore dei tribunali di Dio e la sua potenza corrispondeva alla corte che rappresentava e alla potenza e alla portata del messaggio che portava. Egli risplendeva della gloria del Re, dalla cui presenza proveniva. Il suo volto risplendeva come lo splendore del sole e i suoi piedi come colonne di fuoco. Questa è una descrizione della potenza creativa; e il messaggio del Re che egli era venuto a portare aveva in sé la potenza, la brillantezza e la luce di Colui che parlava e i mondi si ergevano. Ma la gloria, per non abbagliare gli occhi degli uomini, era velata da una nube. Come Dio si coprì con una nube, per evitare che Israele, vedendo il suo splendore, fosse ucciso, così la gloria del messaggio del potente angelo fu attenuata per gli occhi dei mortali dalla nube che rivestiva la sua forma. Agli uomini che vivono in armonia con il loro Creatore è concesso a volte di vedere la nube ritirarsi e di vedere sempre di più la Sua grandezza. Solo nell’eternità sarà compresa la pienezza del messaggio. L’ampiezza dell’esperienza nelle cose di Dio misura la capacità di ogni individuo di penetrare la nube. “E un arcobaleno era sul suo capo”. L’arcobaleno circonda il trono di Dio, ma l’occhio carnale non vede un grande significato in questo fatto. Per colui il cui sguardo è caduto dal velo, c’è un’infinita profondità di significato nell’arcobaleno sul capo dell’angelo, e l’apparizione dell’arco nei nostri cieli è, per l’anima spirituale, un ricordo dell’alleanza eterna stipulata in cielo. Lo storico divino racconta la storia dell’arcobaleno come appare nei nostri cieli. Nell’eternità, Dio e Cristo hanno stipulato un patto per la redenzione della razza, se l’uomo avesse peccato dopo la sua creazione, separandosi così dal suo Creatore, e l’arco intorno al trono, è stato creato come segno dell’alleanza. Da allora, ha avuto il suo posto intorno al trono ed è diventato un segno eterno della redenzione dell’uomo. Gli angeli e gli esseri dei mondi non caduti guardano l’arco e si inchinano in segno di riverenza a Colui che sta sul trono. Ma l’occhio umano non può guardare in cielo, perciò quando il Signore salvò Noè e la sua famiglia dal diluvio, pose questo stesso segno tra le nuvole della terra come segno di redenzione. Come un pezzetto di cielo trasportato sulla terra, l’arco ricorda all’uomo che Dio ha verso di lui pensieri costanti di pace e di giustizia. Ma la storia è ancora più meravigliosa: Dio non solo guarda l’arco intorno al trono e si ricorda dell’uomo, ma guarda l’arco nelle nuvole e viene attirato dal cuore verso la terra. Ogni nuvola che fluttua nel cielo contiene un arco. La nuvola può apparire oscura e minacciosa ai nostri occhi; ma il sole che splende dall’altra parte forma l’arco, e Dio lo guarda e “si ricorda dell’alleanza eterna tra Dio e ogni creatura vivente”, l’alleanza che vi rende “perfetti in ogni opera buona per fare la sua volontà, operando in voi ciò che è ben gradito ai Suoi occhi, per mezzo di Gesù Cristo”. Ogni nuvola dovrebbe ricordarci che Dio è disposto ad aiutarci e a rafforzarci. Se il sole inonda il cammino dei mortali, la sua gloria è il sorriso di Dio. Se attraverso le lacrime guardiamo verso il cielo, la luce, che brilla attraverso le gocce sulle nostre ciglia, forma i colori dell’arcobaleno della promessa. L’arcobaleno sul capo del Salvatore mostra l’amorevole bontà del Padre e promette la redenzione. Le insegne dei potentati terrestri diventano insignificanti di fronte a quelle indossate dal messaggero del Re dei re. Il Signore era nel roveto ardente lungo la strada; lo stesso Dio, con diecimila dei suoi santi, proclamò la sua legge infuocata dal Sinai. Dio si è rivelato ai profeti e agli scrittori dell’Antico Testamento, e lo stesso Padre di tutti noi ha parlato attraverso Cristo agli apostoli e ha aperto gli occhi al profeta di Patmos. E affinché gli uomini vedano l’unicità della parola divina, il nostro Salvatore lega insieme l’Antico e il Nuovo Testamento. L’unico profeta che, prima di Cristo, ha indicato la data del suo primo avvento, e che ha anche indicato il tempo della sua seconda venuta e della fine, è stato Daniele. La profezia di Daniele era soprattutto un messaggio temporale e quando cercò di comprendere i tempi, che gli era stato rivelato, gli fu detto di “chiudere le parole e sigillare il libro fino al tempo della fine”. Il messaggio non era comprensibile per Daniele, ma nel tempo della fine molti “correranno di qua e di là”, la conoscenza aumenterà e i saggi, istruiti dal Signore, capiranno ciò che per secoli è stato sigillato. Il periodo di tempo che Daniele cercava di comprendere era quello dei duemilatrecento giorni, al termine dei quali il santuario sarebbe stato purificato. Questo è l’unico messaggio sigillato della Parola, eppure l’ultima promessa fatta a Daniele è stata quella di rimanere nella sua sorte “alla fine dei giorni”. Giovanni vide il potente angelo scendere sulla terra, con in mano un piccolo libro aperto. Non chiuso, non sigillato, ma aperto. Fu alla fine del secondo guaio, nel 1840, che questo angelo con il libro aperto di Daniele mise un piede sulla terra e uno sul mare. Gli uomini erano occupati nella loro idolatria, accumulavano oro, correvano da una parte e dall’altra, senza vedere né sentire nulla, se non ciò che serviva ai loro desideri terreni. Le nazioni erano occupate nei loro piani, incuranti della mano della Provvidenza. Ma il messaggio dell’angelo abbracciava tutta la terra: stando con un piede sulla terra e l’altro sul mare, “gridò a gran voce” come il ruggito di un leone nella foresta, e questo grido svegliò gli uomini dal loro sonno e spaventò le nazioni. Nessun uomo era troppo umile, nessun luogo troppo appartato; quella voce penetrava ovunque. Echeggiò e riecheggiò per tutto il mondo. Gli uomini potevano pensare di essere al sicuro, ma il suono scosse la terra stessa, facendo tremare di paura molti cuori. Sebbene la voce fosse così penetrante, coloro che volgevano il viso verso il messaggero divino vedevano sulla sua fronte l’arcobaleno della promessa. La natura stessa sembrò rispondere al grido; infatti, mentre il suono rotolava sulla terra, sette tuoni emisero le loro voci come in risposta. È inutile speculare sul significato dei tuoni; infatti, mentre Giovanni capiva, gli fu vietato di scrivere le cose che aveva udito. Il potente angelo, avendo il piccolo libro aperto in una mano, alzò l’altra mano verso il cielo e “giurò per Colui che vive nei secoli dei secoli… che non ci sia più tempo”.
La storia ebraica è stata divisa in periodi distinti dagli scrittori profetici. La schiavitù in Egitto fu rivelata ad Abramo; fu anche chiaramente profetizzato che la cattività babilonese sarebbe durata settant’anni. La nascita di Cristo fu predetta dai profeti, l’anno stesso del suo battesimo fu predetto dal profeta Daniele; anche la sua crocifissione e il suo rifiuto da parte della nazione ebraica furono dati in modo inequivocabile. I cristiani hanno schernito gli ebrei con la cecità perché non vedevano e non capivano, ma le date che si stringono intorno alla vita di Cristo fanno parte della profezia del tempo a cui il potente angelo ha indicato il mondo; fanno parte degli stessi duemilatrecento giorni che Daniele ha cercato di capire, ma che sono stati sigillati fino al tempo della fine. Alcuni anni prima del 1840, gli uomini iniziarono a studiare le profezie di Daniele e giunsero alla conclusione che i duemilatrecento giorni dell’ottavo capitolo dovevano terminare nel 1844. Pensando che la purificazione del santuario, di cui si parla in Daniele 8:14, si riferisse alla purificazione della terra all’avvento di Cristo, la seconda venuta del Salvatore fu predicata con meravigliosa potenza in tutto il mondo a partire dal 1840. In America il movimento fu guidato da William Miller, in Inghilterra da Edward Irving, in Asia da Joseph Wolff, un ebreo cristiano; in Svezia, dove le leggi proibivano agli adulti di dare il messaggio, predicarono i bambini. Lo Spirito di Dio si è impossessato dei piccoli e le loro parole sono entrate nel cuore degli uomini quando hanno proclamato: “L’ora del Suo giudizio è giunta”. “Preparatevi a incontrare il vostro Signore”. Nel 1838 la fine del secondo dramma di Apocalisse 9:13-21 fu interpretata come se terminasse nel 1840. Dissero coloro che stavano proclamando il secondo avvento: “Se la potenza turca cessa nel 1840, questo può essere considerato un segno che l’interpretazione corretta è stata data sui periodi profetici di Daniele, e possiamo aspettare il Signore nel 1844”. Perciò, nel 1840, quando il mondo si rese conto che i Turchi avevano adempiuto la profezia fino al giorno d’oggi (vedi capitolo X), gli uomini ricchi, istruiti e di posizione furono sorpresi nel constatare che si stavano avvicinando eventi che sembravano preannunciare l’immediata chiusura della storia della terra. Era il 1840, che la voce del potente angelo svegliò la terra con il messaggio: “Temete Dio e dategli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio”. Questo era un messaggio del Creatore dei cieli e della terra, del mare e di tutte le creature viventi. E giurò “che non ci fosse più tempo”. La fine del lungo periodo profetico era vicina. I piedi del messaggero erano come colonne di fuoco e il suo messaggio bruciava nei cuori anche dei più mondani. La luce del sole del suo volto illuminava la pagina del libro aperto che egli porgeva al mondo; gli uomini leggevano un significato nuovo e vivo in queste profezie. Deridere significava sfidare Dio stesso. Rimanere indifferenti era impossibile, perché gli uomini sembravano sull’orlo dell’eternità. I beni terreni persero il loro valore; le case furono vendute e gli uomini andarono a proclamare ovunque la venuta del Figlio dell’uomo. Libri e documenti venivano sparsi come foglie d’autunno. Come Eliseo fu chiamato dai suoi buoi, così i contadini al gli uomini che lavoravano all’aratro venivano accolti dagli stranieri con le parole: “Preparatevi a incontrare il vostro Signore”. Questa verità era così diffusa che si sentivano gli scolari ripetere la nota citazione della profezia: “Fino a duemilatrecento giorni il santuario sarà purificato”.
L’esattezza con cui viene dato il tempo è notata nel settimo versetto. Dopo aver annunciato che non ci sarebbe stato più tempo, l’angelo disse: “Ma nei giorni della voce del settimo angelo, quando comincerà a suonare, il mistero di Dio sarà terminato, come Egli ha dichiarato ai suoi servi, i profeti”. La settima tromba, come la settima chiesa e il settimo sigillo, inizia nel tempo e si estende nell’eternità. Essa colma, per così dire, l’abisso tra questo mondo e l’altro: ma quando la settima tromba inizierà a suonare, “il mistero di Dio sarà terminato”, come dichiarato dai profeti. La sesta tromba è terminata nel 1840. Tra la sesta e la settima tromba c’è un breve intervallo, designato dalla parola “rapidamente” in Apo. 11:14, ed è in questo intervallo che è stato dato il forte grido del potente angelo. La fine del periodo profetico era il 1844, quindi il “presto” sarebbe il tempo tra il 1840 e il 1844, e la settima tromba iniziò a suonare quando il tempo profetico era terminato, cioè nel 1844. Il mistero di Dio è il Vangelo di Gesù Cristo, il sacrificio dell’Agnello di Dio. Quando la profezia fu compresa più pienamente di quanto non lo fosse tra il 1840 e il 1844, cioè quando la nube fu attraversata da occhi che cercavano Cristo, fu scoperta la verità sul santuario celeste. Nel 1844 l’opera antitipica del giorno dell’espiazione fu iniziata nel santuario celeste. Cioè, Cristo passò in quel momento all’interno del velo, per costituire i sudditi del suo regno tra coloro che avevano accettato l’offerta divina. Il giudizio istruttorio fu aperto e, nella prima causa decisa davanti al trono, fu iniziata l’opera di conclusione del Vangelo, che sarà completata quando l’ultimo nome sarà passato alla corte celeste. Questi eventi furono velati dalla nube tra il 1840 e il 1844, affinché il cuore degli uomini fosse messo alla prova. Questo periodo fu un tempo di prova e, quando passò, molti furono scossi. Il sesto e settimo versetto del decimo capitolo dell’Apocalisse sono paralleli al sesto e settimo versetto del quattordicesimo capitolo.
Con gioia il messaggio dell’avvento, che il mondo non avrebbe più avuto tempo, fu trasmesso al mondo. Fu predicato agli alti e ai bassi e le chiese di tutto il mondo aprirono le loro porte per riceverlo. Ma una voce dal cielo disse: “Va’ e prendi il piccolo libro che è aperto nella mano dell’angelo che sta sul mare e sulla terra”. Il potente angelo non chiuse il libro aperto dopo aver gridato, ma rimase ancora sulla terra e sul mare con le pagine aperte in mano, e a Giovanni, simbolo del popolo di
Dio, fu chiesto di prenderlo dalla mano dell’angelo. Giovanni si rivolse all’angelo dicendo: “Dammi il libro”, ed egli rispose: “Prendilo e mangialo”. Mangiare la Parola di Dio implica uno studio attento fino alla piena comprensione del significato. Gesù usava spesso questa figura in senso spirituale, riferendosi al suo corpo e al “pane della vita”. Era il momento di approfondire più a fondo della nube che oscurava il messaggio. Quando si avvicinò il tempo di quello che si supponeva fosse il secondo avvento, ma che in realtà significava l’inizio del giudizio investigativo, ci fu una ricerca delle profezie come non c’era mai stata prima. Poi, quando la stagione dell’avvento del 1844 è passata e non è apparso alcun Salvatore, non c’è stata solo una ricerca del cuore, ma anche uno studio più profondo e intenso della Parola. All’inizio non si riusciva a capire il ritardo, ma presto si capì che il decreto di Artaserse del 457 a.C., dal quale si calcolavano i duemilatrecento giorni, non era entrato in vigore prima della metà dell’anno. Ciò estendeva il periodo profetico dalla primavera all’autunno del 1844. La gioia di coloro che desideravano vedere il loro Signore aumentò.
Il messaggio era: “Nel tuo ventre sarà amaro, ma nella tua bocca sarà dolce come il miele”. Avevano assaporato la dolcezza del messaggio. Il mondo non aveva mai assistito a tali manifestazioni di amore fraterno, a tali sacrifici e a tale devozione. L’autunno del 1844 arrivò e passò, e l’intensità della delusione era indescrivibile. Nessun incentivo terreno è mai sembrato così dolce come il messaggio della Sua venuta; nessuna delusione è mai stata così amara come quella provata dai credenti nella seconda venuta di Cristo. I discepoli, che piangevano sulla tomba per un Salvatore crocifisso, sembravano aver bevuto la coppa dell’amarezza, ma una pozione non meno amara fu bevuta dai discepoli nel 1844. “Credevamo che fosse Lui a salvare Israele”, echeggiò settecento anni dopo nelle parole: “Lo cercavamo per salvarci, ma non è venuto”. In questo periodo di angoscia e delusione, le chiese che avevano aperto le porte al messaggio, ora si allontanavano da coloro che ancora si aggrappavano alla fede nelle profezie e nella seconda venuta del Signore. Questa chiusura delle porte e il rifiuto di ulteriore luce hanno fatto sì che venisse proclamato il secondo messaggio di Apoc.14: 8. Molti si aspettavano che coloro che avevano attraversato la fase di chiusura fossero in grado di credere nelle profezie e nella seconda venuta del Signore. Molti si aspettavano che coloro che erano passati attraverso la delusione, sarebbero sprofondati per sempre, ma l’angelo disse: “Devi profetizzare di nuovo, davanti a molti popoli, nazioni, lingue e re”. Questo preannuncia il terzo messaggio di Ap 14: 9-12, che si rivolgerà a tutto il mondo, aumentando man mano, fino a trasformarsi in un forte grido. Molti popoli, le nazioni della terra, i rappresentanti di ogni lingua, i ricchi e i poveri, persino i re sui loro troni, ascolteranno quest’ultimo messaggio di misericordia che va sulla terra all’inizio del suono della settima tromba. Il volto dell’angelo era come il sole e un arcobaleno era sul suo capo. È un messaggio di pace e di gioia, di misericordia e di trionfo, che inizia con la gloria velata, ma che cresce in grandezza fino a quando ciò che è iniziato sulla terra, si mescola al canto dei redenti sull’altra riva. Quando il popolo di Dio, per fede, seguì il suo Signore nel santuario celeste, l’amara delusione passò, e si rese conto che “anche se vi troverete tra i vasi, sarete come le ali di una colomba ricoperte d’argento e le sue piume d’oro giallo”.
Il resoconto contenuto nei tre capitoli precedenti è la storia del mondo dal punto di vista che potrebbe essere meglio presentato alla mente umana dal simbolo della tromba. L’ottavo capitolo descrive la caduta dell’Impero romano d’Occidente. Nel nono capitolo, il profeta segue gli avvenimenti legati alla caduta dell’Impero greco e all’instaurazione del potere ottomano, descrivendo chiaramente i quattro periodi della storia turca: il primo, la sua ascesa; il secondo, i centocinquant’anni, durante i quali il suo potere fu limitato; il terzo, i trecentonovantuno anni e quindici giorni di dominio supremo; il quarto, la sua esistenza sofferta, fino alla sua espulsione dall’Europa. Il decimo capitolo dell’Apocalisse riporta il forte grido del messaggio del primo angelo, che fu proclamato dai credenti in Dio proprio al momento della fine della seconda sciagura. Preannuncia anche l’opera più grande che seguirà sotto forma di un altro messaggio, che è riportato in dettaglio nel quattordicesimo capitolo del libro dell’Apocalisse. L’undicesimo capitolo, quello ora in esame, torna all’Impero d’Occidente e mostra ciò che accadeva in quella parte del mondo nel periodo in cui l’Impero turco stava facendo la storia nella divisione orientale.
Nel 476 i barbari lasciarono Roma in uno stato di divisione. Le dieci tribù, ossia gli Ostrogoti, i Longobardi, gli Eruli, i Vandali, i Visigoti, i Suevi, i Sassoni, gli Unni, i Burgundi e i Franchi, si erano già insediate all’interno dei confini dell’Impero d’Occidente o pochi anni dopo, i Vandali, gli Eruli e gli Ostrogoti furono di breve durata, essendo stati, prima dell’anno 538, “spennati” per far posto all’intronizzazione del potere ecclesiastico, secondo la storia profetica di Dan. 7:8. Ma dalle altre sette si svilupparono le nazioni europee che esistono oggi. Il fumo del “pozzo senza fondo” ha oscurato il cielo orientale e la considerazione dell’Impero d’Oriente richiede uno studio del maomettanesimo invece che del cristianesimo. La condizione era diversa nella divisione occidentale, quella parte dell’Europa che ancora sosteneva di essere governata dai precetti di Cristo. Il maomettanesimo, nel suo tentativo di conquistare le nazioni occidentali, incontrò una pesante sconfitta nell’ottavo secolo e non rinnovò più il tentativo. Così l’Occidente si presentava al mondo come il rappresentante della religione cristiana. Qui nacquero i principi di libertà civile e religiosa, oggi tanto cari, e qui fu affidato a queste nazioni, in modo speciale, il Vangelo eterno, con l’incarico di farlo conoscere al mondo. Dio stava preparando, da lontano, la diffusione dell’ultimo messaggio al mondo. A Giovanni fu data una canna per misurare, “e l’angelo si alzò e disse: “Alzati e misura il tempio di Dio, l’altare e quelli che lo adorano”. Gli uomini hanno tanti criteri per misurare i loro simili quanti sono gli
individui, ma l’unica regola assoluta con cui gli uomini sono misurati per l’eternità è un criterio infinitamente perfetto e immutabile. Non può essere compreso dalla mente finita, perché è infinito. “Ascoltiamo la conclusione dell’intera questione: Temete Dio e osservate i suoi comandamenti, perché questo è l’intero dovere dell’uomo. Perché Dio giudicherà ogni opera e ogni cosa segreta, sia che sia buona sia che sia cattiva”. La “canna come un bastone”, con cui Giovanni fu invitato a misurare, erano i comandamenti di Dio. Con il suo angelo guida, al profeta furono mostrati la Chiesa di Dio e il mondo, e la sapienza di Dio gli fu data affinché potesse registrare i risultati delle misurazioni. La legge di Dio non è che un’espressione del suo carattere e la mente di Giovanni si aprì ad apprezzare i principi su cui si fonda il governo di Dio. C’era il tempio dove il Padre siede in trono, Lui stesso centro di ogni legge, di ogni vita, di ogni amore; la Sua presenza che pervade tutte le cose, sostiene tutte le cose, controlla tutte le cose. Il tempio doveva essere misurato e, una volta misurato, raccontava la storia dell’amore assoluto, la potenza del Creatore, che aveva fatto tutti gli esseri per riflettere la sua stessa perfezione. Poi Giovanni dovette misurare l’altare. Qui vide il Sommo Sacerdote, con il suo incensiere, che offriva le preghiere dei suoi santi. Solo la mente infinita può cogliere l’ampiezza e la lunghezza, la profondità e l’altezza, e conoscere l’amore di Cristo, che “passa la conoscenza”; ma questo tema sarà lo studio dell’uomo per tutta l’eternità, perché quando è conosciuto, rivela la pienezza di Dio. Anche in questo caso si tratta di un amore infinito. E quando viene misurato, deve essere misurato in ogni direzione; c’è lunghezza e larghezza, altezza e profondità; e in tutto questo, le misure recitano: Amore! Amore infinito, di vasta portata! e riflettono il carattere di Colui che è amore. In quel tempio c’erano anche uomini come adoratori; santi che, mentre erano ancora sulla terra, erano per fede all’interno del velo interiore; e anche loro erano misurati con la stessa canna della Sua legge. Non si trattava di una misura esteriore di statura, né di una valutazione esteriore delle motivazioni, come le vede l’occhio umano, ma era il carattere a essere messo alla prova, con la regola del cielo come standard. Il carattere che viene ricompensato con un posto vicino al trono non è superficiale, ma profondo; non è stretto, ma ampio; e la sua lunghezza deve misurarsi con la vita di Dio. Una lunga esperienza, un’esperienza profonda, un’ampia esperienza nelle cose divine, anche mentre si vive qui sulla terra; questa è la vita che sviluppa un carattere che resisterà alla prova della “canna di misura”. Sotto il terzo sigillo fu rivelato un potere sulla terra che portava una bilancia per pesare le azioni degli uomini. Mentre sulla terra veniva eretto uno standard di auto-giustizia, Dio misurava secondo la regola del cielo; e quando il carattere veniva misurato dalla verga divina, spesso veniva data la vita eterna a coloro che, secondo la bilancia in mano agli uomini, erano considerati degni di morte. Sembra che l’attenzione del profeta sia stata richiamata dalla misurazione nella corte esterna, che i sigilli sciolti gli avevano rivelato; e gli viene detto di tralasciare “la corte che è all’esterno del tempio e di non misurarla, perché è data ai Gentili”, a coloro che non conoscono Dio; e la città santa sarà calpestata per quarantadue mesi. Questo colloca definitivamente la scena in quello che era l’Impero d’Occidente, poiché lo stesso periodo di tempo è indicato da Daniele. Nel settimo capitolo di quella profezia, la potenza che ha spolpato le tre tribù barbare di cui si parlava prima, “pronuncerà grandi parole contro l’Altissimo, logorerà i santi dell’Altissimo e penserà di cambiare i tempi e la legge; ed essi (i tempi, la legge e i santi) saranno dati nelle sue mani fino a un tempo, dei tempi e la metà di un tempo”. Nella profezia un giorno equivale a un anno e il tempo è calcolato in trenta giorni al mese. Quarantadue mesi equivalgono a milleduecentosessanta giorni di tempo profetico, o milleduecentosessanta anni di tempo letterale. Il “tempo e i tempi e la divisione di un tempo” è lo stesso periodo dei “quarantadue mesi” o dei milleduecento sessanta anni. Il potere che ha calpestato il popolo di Dio per milleduecentosessanta anni è stato il papato. Questo potere si stabilì a Roma nel 538 d.C. sulle rovine dell’Impero d’Occidente e continuò fino al 1798 d.C. Questo fu il periodo conosciuto come Medioevo per l’Europa. Durante questo periodo il fumo del maomettanesimo nascose la luce del sole in Oriente. Il maomettanesimo in Oriente e l'”uomo del peccato” in Occidente portarono entrambi oscurità e disperazione. Il maomettanesimo tormentava gli uomini come il pungiglione di uno scorpione; ” l’uomo del peccato” teneva le menti degli uomini così sottomesse che non vedevano nulla al di sopra dell’uomo esaltato sul trono. In Oriente dominavano il Corano e un falso profeta; in Occidente esisteva esattamente la stessa schiavitù, perché se non c’era il Corano, la Parola di Dio veniva soppressa con la stessa efficacia. Come il maomettanesimo sostituì il sesto giorno della settimana al sabato e accettò un falso profeta al posto di Cristo, così ” l’uomo del peccato” pensò di cambiare la legge di Dio e tentò di cambiare i tempi che erano stati creati dalla Parola di Yahwèh, così come l’uomo stesso era stato creato. In Oriente, il Corano sostituì completamente la Bibbia; in Occidente, Dio disse: “Darò potere ai miei due testimoni, affinché profetizzino per milleduecentosessanta giorni, vestiti di sacco”. Per milleduecentosessanta anni [giorni] la luce di Dio è stata nascosta come sotto un manto di sacco. Gli uomini pensano che, con le conoscenze avanzate del ventesimo secolo, la ragione umana abbia superato la Parola di Dio; ma la storia dimostra, senza ombra di dubbio, che quando la Parola è sostituita dai prodotti della mente dell’uomo, il mondo viene avvolto dalle tenebre morali e intellettuali. In questa oscurità le bilance erano tenute da coloro che credevano che l’uomo fosse al di sopra di Dio, che la ragione fosse lo standard ultimo per il giudizio; ma in quel momento Dio stava misurando il carattere con la canna del cielo, la legge che l’uomo nella sua cecità aveva messo da parte.
I “due testimoni” sono l’Antico e il Nuovo Testamento. Sulla bocca di due testimoni ogni parola è stabilita. L’Antico Testamento raccontava del Dio che si sforzava di vivere nell’uomo; il Nuovo Testamento racconta del Dio che ha vissuto in forma umana, e i due concordano. Lo stesso mistero si rivela a ogni cuore individuale nelle provvidenze di Dio. Cristo, il Dio-uomo, si sedette sul cordolo del pozzo di Giacobbe all’ora di mezzogiorno, quando la Samaritana venne ad attingere acqua. Allo stesso modo, lo Spirito divino attirò la donna di Samaria al pozzo proprio nell’ora in cui il Figlio dell’uomo era lì. Queste due testimonianze concordano. Concordano nella vita di ogni giorno. Quando l’occhio spirituale sarà aperto, la testimonianza dei due testimoni sarà accettata. Essi sono infatti i “due rami d’ulivo che, attraverso i due tubi d’oro, svuotano da sé l’olio d’oro”.
Nel profeta Zaccaria, la Chiesa è rappresentata come un candelabro d’oro con sette rami, ognuno dei quali porta in alto una luce per il mondo. Questi sette rami ricevono l’olio da un’unica coppa e l’olio per questa coppa è fornito da due alberi di ulivo, uno su entrambi i lati. La purezza dell’olio che bruciano è rappresentata dallo stretto legame con alberi vivi e in crescita. Questo olio è l’olio della grazia, la verità di Dio. L’unità dei sette candelabri è rappresentata dalla ciotola comune da cui ciascuno prende l’olio. Che bella immagine dell’opera della Parola di Dio nel servire i bisogni della Chiesa sulla terra. La vita fluisce dall’Antico e dal Nuovo Testamento a coloro i cui cuori sono canali aperti per lo Spirito. Quando il collegamento con gli alberi viventi viene interrotto, il risultato è la morte spirituale. Le luci possono bruciare per un certo periodo, ma presto esauriscono le scorte nella ciotola e gradualmente la fiamma si spegne. Lo spegnimento di una luce non colpisce gli ulivi. Anzi, sono alberi della vita, custoditi da spade fiammeggianti, come l’albero della vita nel giardino dell’Eden dopo la caduta; e i lampi di luce distruggono la vita di chi alza una mano contro i testimoni. Gli uomini possono pretendere di ricevere la luce, indipendentemente da questi testimoni. Ma non ci sono canali per la comunicazione dello spirito di saggezza e conoscenza, se non questi due alberi, o alcuni dei loro rami, attraverso i quali la vita, l’olio d’oro, fluisce costantemente. È così che essi hanno il potere di fermare i cieli affinché non piova. È per questo motivo che i tre anni e mezzo di siccità ai tempi di Elia sono usati dallo storico divino per illustrare i tre anni e mezzo profetici, i milleduecentosessanta anni di tenebre, provocati dalla rottura del legame tra la Chiesa e i due testimoni. Quando il legame fu spezzato, il potere di Dio fu ritirato; e come nel mondo naturale, così in quello spirituale, non c’era nulla che impedisse spargimenti di sangue, carestie e persecuzioni. Il tempo della grande persecuzione fu il periodo in cui i testimoni profetizzarono coperti di sacco. La Riforma tolse il sacco ai due testimoni. Dalla fine del XIV secolo, quando la traduzione di Wycliffe mise la Parola di Dio nelle mani della gente comune d’Inghilterra, fino alla piena alba della Riforma, il vincolo che era stato a lungo posto sulle Scritture fu gradualmente rimosso. La luce fu diffusa in gran parte attraverso le scuole. In Germania, l’Università di Wittenberg fece dello studio della Parola la sua caratteristica principale, e nei centri educativi in Inghilterra, Germania e Francia gli araldi della verità ricevettero la loro ispirazione e la loro formazione. Nella preparazione degli operai, le Scritture costituivano la base di tutta l’istruzione; e come i classici e le false scienze dei secoli bui lasciavano il posto alla Bibbia come libro di testo, così i metodi formali e senza vita dell’istruzione teologica venivano scambiati con un insegnamento che nutriva le anime degli studenti. La notevole rapidità con cui la società fu rimodellata quando fu ripristinata la Parola di Dio è testimoniata da tutti gli storici. Lo storico Ranke afferma che nel breve volgere di quarant’anni le tenebre erano state spezzate dal Baltico al Mediterraneo e la Germania si era seduta ai piedi degli insegnanti protestanti. L’errore tremava davanti a pochi maestri armati dell’invincibile Parola di Dio. In questo momento il rapido rovesciamento del falso sistema fu impedito da un movimento di contro-educazione. L’organizzazione dell’ordine dei Gesuiti, in realtà un papato del papato, inviò nel mondo un corpo di lavoratori attivi, scaltri, ben istruiti e armati di una coscienza a doppia faccia, che permetteva loro di penetrare ovunque e di assumere qualsiasi ruolo. Uno dei loro metodi più efficaci era quello delle scuole. Fondavano nuove scuole all’ombra delle istituzioni protestanti e attingevano al loro patrocinio; oppure, quando ciò era impossibile, entravano nelle scuole protestanti sotto le spoglie di insegnanti protestanti. Ovunque conquistarono i bambini e i giovani. Erano più zelanti e più ambiziosi dei protestanti, di conseguenza la generazione successiva sorprese i Riformatori riportando gran parte dell’Europa sotto il controllo papale. La loro opera si sviluppò al meglio in Francia. Quel Paese aveva ricevuto la luce della Riforma, ma su questo terreno i gesuiti trovarono materiale eccellente. Le università francesi si aggrappavano ai loro vecchi metodi e alle materie insegnate durante l’Alto Medioevo. Sotto le forme e le cerimonie del MediÊvalismo, i principi di governo papali erano in agguato, pronti a scattare in servizio attivo alla prima occasione. Il rinnovamento di questi insegnamenti ebbe nel XVI secolo lo stesso effetto che i falsi insegnamenti dei filosofi alessandrini ebbero nella chiesa dei primi cristiani. Non si può condannare l’insegnamento dei gesuiti come del tutto malvagio. Era il più sottile miscuglio di bene e male che il diavolo abbia mai composto. Fu quando i due testimoni stavano fuggendo dalla schiavitù delle tenebre, dove avevano terminato la loro testimonianza in saccoccia, che la bestia, salita dal pozzo senza fondo, mosse guerra contro di loro, li vinse e li uccise. La Controriforma, conosciuta come tale da tutti gli storici, si è fatta sentire in tutta Europa; ma la Francia ha avuto la sfortuna di aver seminato in abbondanza e, di conseguenza, di aver raccolto un raccolto abbondante. La Francia è l’unica nazione che abbia mai apertamente negato l’esistenza della Divinità e ha istituito un culto che non riconosce altro sovrano che la “Dea della Ragione”. Una donna, una cantante d’opera dissoluta, fu eretta a Parigi a personificazione della ragione, il dio che la Francia riconosceva. Nessun altro governo aveva mai fatto un movimento così elementare. Uomini e donne ballarono e cantarono in onore di questa idolatria di base. Altre parti della Francia imitarono l’esempio dato da Parigi. La donna, velata è venerata nella forma, non era che un esempio di ciò che gli uomini faranno quando la ragione sarà innalzata al di sopra di Dio. Il decreto che proibisce la Bibbia, cambia la settimana e stabilisce il culto della “Dea della Ragione” fu emanato nel 1793. Per tre anni e mezzo, i due testimoni, i due ulivi che da soli danno vita all’uomo o alla nazione, sono rimasti morti nelle strade di Parigi. La depravazione di Sodoma ai tempi di Lot si è ripetuta in Francia, soprattutto nella sua capitale. La grossolana idolatria dell’Egitto, con le sue proverbiali tenebre, si ritrova nella Francia moderna. Come gli Ebrei, rifiutando la Parola di Dio inviata dai profeti, recisero il loro legame con il cielo e crocifissero il loro Signore, così la Francia ripeté il peccato e crocifisse nuovamente il Figlio di Dio. Il Regno del Terrore si era instaurato in Francia. Chiunque fosse sospettato di ostilità verso la tirannia, veniva immediatamente portato al patibolo; essere tiepidi non era una protezione.
Vecchiaia e gioventù soffrirono allo stesso modo. Fu data una licenza selvaggia al divorzio e alla dissolutezza. “Si vedevano, anche nella sala del congresso, frotte di uomini rozzi e feroci, e donne ancora più rozze e feroci, con i loro canti, le loro grida e i loro gesti selvaggi”. “Le folle scortavano ogni giorno il gruppo di vittime trasportate su carri fino al luogo dell’esecuzione e le insultavano con le loro grida brutali”. Gli uomini delle altre nazioni guardavano con assoluto stupore. Il culto della ragione fu abolito e la convenzione approvò una risoluzione che riconosceva l’esistenza di Dio, ma denunciava il cristianesimo come una superstizione di base. Il Regno del Terrore continuò così. “I morti per fame”, dice uno storico, “superarono di molto il milione. La Francia era sull’orlo di una grande carestia su scala asiatica”. Ma gli uomini si stancarono dello spargimento di sangue e “una grande paura cadde su coloro che vedevano” queste cose. Il Dio dei cieli chiese di fermarsi. Le nazioni della terra avevano visto le conseguenze del rifiuto della Parola di Jahwèh; avevano avuto davanti a loro, nel Regno del Terrore, un esempio terribile del rifiuto dei principi della Riforma. Lo Spirito di Dio fu nuovamente riconosciuto come residente nei “due testimoni” e da allora le Scritture sono state esaltate davanti a tutte le nazioni. Le nazioni che hanno aderito più strettamente alle verità sviluppate durante il ritiro dalla tirannia romana hanno preso il comando nell’opera di educazione, nell’invenzione, nelle questioni giudiziarie e in tutte le linee di progresso. Le copie della Parola di Dio si sono moltiplicate fino a che i più poveri non hanno avuto più scuse di rimanere senza rifornimento. Prima dei terrori in Francia, l’attenzione alle missioni estere era scarsa, ma nel 1804 fu organizzata la Società Biblica Britannica. Tredici anni dopo nacque la Società Biblica Americana, e milioni di copie della Parola sono state stampate. La sua traduzione in centinaia di lingue diverse ha reso l’ignoranza delle Scritture del tutto fuori discussione.
La restaurazione della religione cristiana in Francia ha segnato l’inizio della sua storia moderna. La Rivoluzione del 1798 è descritta come “un grande terremoto”, in cui “cadde la decima parte della città”. La “bestia” ricevette la sua ferita mortale. Non solo il regno della tirannia papale ebbe fine, ma il potere della monarchia fu scosso; e il vasto esercito di nobili, che alcuni storici danno per settemila, perse i suoi titoli. Il governo era nelle mani delle classi medie o della gente comune. L’esaltazione delle Scritture è sempre seguita da un governo che riconosce l’uguaglianza dei diritti di
tutti gli uomini e da una religione che concede a ogni uomo il privilegio di praticare il proprio culto secondo i dettami della propria coscienza. Gli uomini che sostengono un sistema di governo che rifiuta il sangue espiatorio di Cristo, o un sistema educativo che esalta la ragione al di sopra della fede, si trovano sull’orlo di un precipizio, e il prossimo passo produrrà una ripetizione dei Terrori della Francia. La cecità con cui gli uomini ripetono le esperienze del passato è sorprendente. I gesuiti possono non essere responsabili della tendenza che molte istituzioni pubbliche stanno prendendo, ma, senza dubbio, i metodi usati dai gesuiti si ripetono nel XX secolo. Un’educazione che esclude Dio mette il governo nelle mani di statisti che finiranno per esaltare la Dea Ragione. La seconda sventura, come già visto, si concluse nel 1840. La sua conclusione fu segnata dal trasferimento del potere turco nelle mani delle nazioni occidentali. In cielo si assiste all’invio del potente angelo di Ap 10: 1-11. La terra risponde al suo forte grido e gli uomini, pensando che il tempo stia per finire, si mettono in guardia. Egli fu trattenuto in cielo per un po’ di tempo, affinché gli uomini si preparassero agli eventi che stavano per accadere in relazione al completamento della storia della terra. “Il secondo guaio è passato; ed ecco che il terzo guaio viene presto”. Il piccolo periodo tra il 1840 e il 1844, durante il quale fu consegnato il messaggio di Ap 10:1-11, era il tempo che intercorreva tra la chiusura della sesta tromba e il suono della settima. Nel decimo capitolo dell’Apocalisse viene detto a Giovanni che “nei giorni della voce del settimo angelo, quando comincerà a suonare, il mistero di Dio sarà terminato”.
Quando il settimo angelo “comincerà a suonare”, nella prima parte del periodo di tempo stabilito per la sua opera, il mistero di Dio sarà terminato. E il settimo angelo suonò e si udirono grandi voci nel cielo che dicevano: “I regni di questo mondo sono diventati i regni del Signore nostro e del suo Cristo; ed egli regnerà nei secoli dei secoli”. Non si può mai dire che un regno passi nelle mani di un’altra potenza, né il territorio, né la capitale, né i sudditi, sono fuori dal suo controllo. Ci vogliono i tre elementi: sudditi, capitale e territorio, per fare il regno completo. L’opera del giudizio istruttorio è che Cristo compone il numero dei sudditi, cioè prende un terzo del suo regno; quando il giudizio è terminato, gli viene data la Città Santa, la capitale del regno, la seconda terza parte. del regno. Quando viene sulla terra, prende possesso del territorio e possiede il regno in tutta la sua pienezza per sempre. L’iscrizione del nuovo regno viene fatta da Cristo alla presenza del Padre, mentre gli angeli assistono. I libri sono aperti, il giudizio ha inizio; la canna di misura è applicata al carattere. Cristo offre le preghiere di tutti i suoi santi, quelli i cui nomi sono scritti nel libro della vita, insieme all’incenso profumato della sua stessa vita giusta; in questo modo vengono iscritti gli eredi del regno. Di nuovo il profeta vede l’opera compiuta e i ventiquattro anziani, che hanno atteso a lungo la redenzione dei loro simili, cadono davanti al trono e adorano Colui che è incoronato Re dei Re. Sono questi gli esseri che, con la schiera dei redenti, avranno finalmente come dimora la terra rinnovata. Una parte del loro canto davanti al Padre è: “Tu ci hai costituiti re e sacerdoti per il nostro Dio e noi regneremo sulla terra”, a dimostrazione del fatto che, in mezzo alla gloria celeste, essi guardano ancora alla restaurazione della terra alla fine dei mille anni, durante i quali i casi dei malvagi saranno giudicati.
Nel 1844 iniziò la terza sventura. Esso si estende nell’eternità, coprendo tutta la corruzione del mondo ultimi giorni, l’ira o l’angoscia tra le nazioni, che era un segno del secondo avvento, come dato dal Salvatore. Durante il suono della settima tromba, vengono versate le sette ultime piaghe; gli uomini, avendo rifiutato Dio, bevono il vino della sua ira. Durante questo suono, i giusti e i malvagi passano attraverso l’ultimo grande tempo di guai, in confronto al quale il Regno del Terrore in Francia fu un’afflizione leggera. Durante questa sventura, i santi di Dio accolgono il Signore nelle nubi del cielo, perché Egli viene a dare la ricompensa ai fedeli. Questo periodo si protrae per i mille anni successivi alla seconda venuta di Cristo e termina quando Satana e tutti i malvagi saranno ridotti in cenere sulla superficie della nuova terra e ogni dolore e peccato saranno sconfitti per sempre.
Come predetto nelle Scritture, il ministero di Cristo nel luogo santissimo è iniziato alla fine dei giorni profetici nel 1844. Le parole del rivelatore si applicano a questo periodo. “Il tempio di Dio fu aperto nel cielo e nel suo tempio fu vista l’arca del suo testamento”. All’inizio dell’opera del giudizio investigativo, quando Cristo entrò nel luogo santissimo, la porta del cielo fu aperta e la legge di Dio fu vista come fondamento del Suo trono. Fu subito dopo l’amara delusione del 1844, quando le anime più sincere stavano ancora cercando nelle Scritture, che la sacralità della legge fu rivelata. Mentre il decalogo veniva presentato, una gloria speciale risplendeva sul quarto comandamento. Il sigillo della legge spiccava come se fosse scritto in lettere di fuoco, e un nuovo significato fu dato alla canna di misura offerta dall’angelo. Il significato più completo del calpestamento della legge e del pensiero di cambiare i tempi e le leggi di Yahwéh da parte di un potere terreno, riempì il popolo di Dio di timore reverenziale; e di nuovo i due testimoni furono esaltati al cielo. L’opera di suggellamento iniziò proprio in quel momento e coloro che guardavano verso il cielo videro la luce che filtrava da quella porta aperta. Su coloro che risplendono di questi raggi, l’angelo suggellatore pone il sigillo di Dio. Questa compagnia sigillata costituisce i centoquarantaquattromila, che fanno parte dell’esercito per il quale i “quattrocentoventi anziani” sono ora in attesa. Quando in cielo viene proclamato che l’opera è finita, si vedono di nuovo i comandamenti, questa volta scritti sulle nuvole del cielo agli occhi di tutti gli uomini, segno dell’avvicinarsi di Cristo.
Sotto il suono della settima tromba ci sono tuoni, lampi, voci, terremoto e grandine, che scuoteranno le fondamenta della terra. Con la chiusura del terzo guaio, la terra è liberata per sempre dalla minima traccia di dolore e di peccato. Il Signore ha promesso attraverso la sua Parola che l’afflizione non si alzerà una seconda volta, ma la gioia e la pace regneranno per sempre sulla terra redenta.
La salvezza delle anime è il fine di un piano infinito. L’oggetto di tutta la creazione era il piacere di Dio, e il piacere arriva a Yahwèh quando vede l’armonioso funzionamento di tutte le leggi dell’universo. Attraverso i profeti, Dio ha fatto conoscere di volta in volta, quanto del piano, poteva essere colto dalla mente umana. Ogni generazione ha ricevuto nuove rivelazioni di questo infinito piano di salvezza. A ogni nuova manifestazione, gli angeli hanno esclamato di meraviglia e si sono inchinati in adorazione davanti al trono, perché era l’apertura alla loro vista di una nuova fase del carattere divino. All’inizio nell’Eden, Dio manifestò il suo amore nel rapporto che intrattenne con la coppia santa. L’intero piano di popolamento della terra con una razza che potesse sviluppare una natura spirituale simile alla Sua era una rivelazione del Suo amore.
L’interesse del cielo era incentrato sull’umanità e gli angeli furono incaricati di vegliare su di loro. Questo ministero degli angeli ha unito il cielo e la terra con un legame che nessun potere può recidere. Il nemico ha annullato ogni benedizione del Padre con un piano infernale; così, mentre alcuni accettano l’opera dello Spirito di Dio, ci sono altri che cedono all’influenza dello spirito contrario; e la terra è diventata un grande campo di battaglia. Ogni offerta, dalla prima, alla porta del giardino dell’Eden fino al tempo di Cristo, ha fatto da ombra all’unico grande sacrificio del Salvatore.
Molte volte il peccato ha accecato a tal punto gli occhi degli uomini che la forma della cerimonia ha nascosto loro il vero oggetto del servizio. Attraverso la schiavitù egiziana, le peregrinazioni nel deserto, la prosperità e la cattività, l’unica speranza ha sostenuto lo spirito dei figli di Dio. I loro occhi spirituali scrutavano il futuro, sempre in attesa della comparsa del seme della donna a lungo promesso, che avrebbe schiacciato la testa del serpente. È vero che spesso si sbagliavano nell’immaginare il Creatore; ma nelle loro necessità individuali, lo immaginavano sempre come il loro liberatore. I Giudei auto-giusti, che avevano perso tutta la potenza spirituale dei sacrifici, mentre moltiplicavano le forme, cercavano solo un Principe potente che li liberasse dal giogo romano. Le profezie riguardanti i miti e gli umili. Non avevano alcun fascino per loro. Queste profezie non solo ritraevano il carattere del Messia che doveva venire, ma rivelavano anche il tempo della sua apparizione. Satana conosce bene la Parola di Dio e trema davanti al suo adempimento. Quando si avvicinava il momento in cui il Figlio dell’uomo sarebbe apparso, Satana usava ogni arte per assorbire i figli degli uomini nelle forme, nelle cerimonie e nei sofismi del mondo, affinché non lasciassero spazio all’umile Gesù. Ma a Satana non fu permesso di portare confusione, perché, per quanto strano possa sembrare, il mondo intero era in pace, quando il Principe della Pace nacque in una mangiatoia a Betlemme. È vero, la razza che pretendeva di seguire Dio aveva perso la forza dello Spirito e il dominio del male era quasi universale. L’anello di congiunzione, tuttavia non era stato del tutto reciso; altrimenti la terra sarebbe stata distrutta e, né Roma, con la sua vantata grandezza, né Satana, con la sua potenza, avrebbero potuto salvare il naufragio. A prestare servizio all’altare nel tempio di Gerusalemme c’era il sacerdote Zaccaria, Lui e sua moglie Elisabetta pregavano ogni giorno per l’avvento del Figlio di Dio. Yahwèh si fermò ad ascoltare e rispose a quelle preghiere dando all’anziano sacerdote e a sua moglie un figlio, il precursore del Messia. Nella città di Nazareth, nota per la sua malvagità, viveva una giovane donna. Ogni giorno il suo cuore si elevava a Dio, chiedendo l’avvento del Salvatore promesso. Ancora una volta l’orecchio di Yahwèh fu raggiunto e la preghiera fu esaudita. Gabriele venne dalla presenza di Dio e fece sapere a Maria che lei, vergine in Israele, sarebbe diventata la madre del Figlio di Dio. La spiritualità della sua vita si manifesta nella sua risposta all’angelo. Assumendo la responsabilità che le era stata affidata da Dio, con tutto il dolore e la vergogna che ciò comportava, disse: “Ecco la serva del Signore”. Erano state trovate tre persone fedeli al Dio del cielo. Ce n’erano ancora altre. Gli umili pastori, che accudivano i loro greggi, udirono il canto degli angeli alla nascita di Cristo; i saggi d’Oriente, cercando le profezie, riconobbero nella stella l’annuncio del Salvatore. Il giorno in cui il Bambino fu presentato nel tempio, Simeone, un uomo anziano su cui si posava lo Spirito Santo e che vedeva con intuito spirituale, riconobbe nel piccolo il Redentore degli uomini. Anna, profetessa, vedova anziana, che viveva nel tempio e che cercava giorno e notte il compimento della promessa di Dio, riconobbe la divinità nel Bambino e, ringraziando, “ne parlò a tutti quelli che cercavano la redenzione a Gerusalemme”. In questo modo aumentò il numero di coloro che, di fatto e in verità, aspettavano il Messia. Essi, mentre il mondo era nelle tenebre e nell’incertezza, si preparavano a partorire il Redentore del mondo. I fedeli, la Chiesa dell’Iddio vivente, per quanto esigui siano, sono indicati come i pochi, sono rappresentati come la “donna vestita di sole e la luna sotto i suoi piedi”, e su di essa, sul suo capo una corona di dodici stelle”. È la chiusura di un’epoca, l’epoca dei tipi e delle ombre che, come la luna, riflettono la luce del vero. La luna è sotto i piedi della Chiesa e si inaugura il sorgere glorioso di un nuovo giorno. La luce più pallida della luna sembra fioca in quel giorno più glorioso. I tipi e le cerimonie del servizio del santuario, che erano stati un’ombra del reale, stanno passando; perché il tipo incontra l’antitipo nel Bambino che è nato. Ogni sacrificio, dal giardino dell’Eden fino alla croce, era l’ombra del grande Sacrificio e insegnava il Vangelo eterno. Per fede, il peccatore che confessava i suoi peccati sul capo dell’agnello innocente, vedeva il vero Sacrificio e la luce del Calvario riflessa dal sacrificio brillava nel suo cuore. Questo servizio ha rappresentato il Vangelo nella sua pienezza. Questo è il fondamento su cui si regge la Chiesa. Non è una pietra che scivola via, un fondamento che scivola, ma un solido fondamento su cui poggia la chiesa vivente. Oggi il resoconto di quel servizio tipico emette luce per chi lo cerca. È vero, non ha la piena luce del sole come il resoconto dell’offerta antitipica, ma emette una luce lieve e gentile che ripaga chi cerca la verità. Intorno al capo della chiesa si raggruppano dodici stelle, che rappresentano i dodici apostoli, che divennero i padri della Chiesa cristiana; i loro nomi sono anche sulle dodici pietre di fondazione della Nuova Gerusalemme.
I seguaci di Cristo sono oggetto di particolare attenzione nei tribunali del cielo, e non c’è mai stato un momento in cui l’interesse è stato più intenso di quello in cui la pienezza dei tempi si è manifestata e il Figlio ha messo da parte la sua forma divina e si è rivestito di carne umana, carne soggetta a tutte le debolezze dei fragili, carne soggetta a tutte le vulnerabilità della gente. Nel territorio di Satana, nella nazione che era l’essenza stessa di tutta la falsità e l’inganno, il composto più profondo e forte dell’errore, Cristo venne come un bambino indifeso per mostrare la potenza della verità e dell’amore. “Apparve un’altra meraviglia nel cielo”; si trattava del potere opposto di Satana incarnato nella monarchia dominante della terra: l’impero di Roma, con a capo Cesare Augusto. In Apo. 12: 9 si dice chiaramente che il grande drago rosso è il diavolo e le sette teste con le dieci corna rappresentano l’Impero romano, in cui il diavolo risiedeva. Questa potenza, durante il regno del paganesimo, ha crocifisso il Salvatore; e nella sua forma modificata, nota come papato, ha tenuto in schiavitù la Chiesa di Dio per milleduecentosessanta anni. Roma, al tempo del primo avvento, nella sua conquista del Mediterraneo, aveva ottenuto il controllo della Palestina, la patria dei Giudei. Erode era re, ma solo con il consenso dell’imperatore, al quale pagava un tributo. Erode fu l’ultimo re che regnò sugli Ebrei. “Nel suo primo testamento, egli [Erode] nominò Antipa suo successore; nell’ultimo, Archelao. Il popolo era pronto a ricevere Archelao, ma poi si ribellò. Sia lui che Antipa si recarono a Roma, ciascuno per presentare le proprie rivendicazioni a Cesare per la decisione. Cesare non confermò nessuno dei due, ma inviò Archelao in Giudea con il titolo di etnarca; con la promessa della corona, se l’avesse meritata. Ma la sua condotta fu tale che non la ottenne mai”. Questo fu l’adempimento della profezia riguardante il Cristo-Bambino. Più di settecentocinquant’anni prima della nascita del Salvatore, Isaia scrisse: “Ma prima che il fanciullo sappia rigettare il male e scegliere il bene, il paese che temi a motivo dei suoi due re sarà abbandonato” Isaia 7:16.
La morte di Erode avvenne quando la nazione ebraica era governata dal suo re, aiutato dal Sinedrio e dai sacerdoti; e nella rimozione dei re, il “drago”, attraverso Roma, gettò sulla terra la terza parte delle stelle del cielo. La mano divina che ha scritto questa storia non può essere nascosta, perché lo stesso linguaggio che si è letteralmente adempiuto a Gerusalemme, descrive, con altrettanta precisione, la grande caduta in cielo, quando Satana fu scacciato insieme a un terzo degli angeli, quelli che avevano aderito ai suoi principi. Satana conosceva il momento dell’avvento del Figlio dell’uomo e decise di ucciderlo alla nascita. La storia del decreto di Erode, che fece uccidere “tutti i bambini che erano a Betlemme e in tutte le sue province”, si può leggere nel Vangelo di Matteo e nella profezia di Geremia. Il Bambino era custodito da un gruppo di angeli e sfuggì alla spada del re infuriato. Durante tutta la vita di Cristo, furono fatti ripetuti tentativi di togliergli la vita; e non riuscendoci, Satana perseguitò ogni suo passo, cercando di intrappolarlo… attraverso la debolezza della carne umana, o fargli esercitare il suo potere divino per la sua stessa protezione. “A noi è nato un bambino, a noi è stato dato un figlio; il governo sarà sulle sue spalle e il suo nome sarà chiamato Meraviglioso, Consigliere, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace”. Di Giuda era stato detto ai tempi di Giacobbe: “Lo scettro non sarà rimosso da Giuda, né il bastone del comando di fra i suoi piedi, finché venga Sciloh (Gesù Cristo, il Principe della pace); e a lui ubbidiranno i popoli” Genesi 49:10.
Questo si è adempiuto con la nascita di Cristo. Di Lui solo, Yahwèh il Padre, ha detto: “Il tuo trono, o Dio, è per sempre; uno scettro di giustizia è lo scettro del tuo regno”. A questo Re bambino, e solo a Lui, è stato dato il diritto di governare con una verga di ferro. “Ho posto il mio Re sulla mia santa collina di Sion. Dichiarerò il decreto: il Signore mi ha detto:”Tu sei mio figlio, oggi io ti ho generato. 8 Chiedimi, e io ti darò le nazioni come tua eredità e le estremità della terra in tuo possesso. 9 Tu le spezzerai con una verga di ferro, le frantumerai come un vaso d’argilla»” Salmi 2:7-9.
Il Salvatore visse tra gli uomini per trentatré anni, esempio nell’infanzia, nella giovinezza e nell’età adulta delle possibilità di una vita con Dio. Fu crocifisso, eppure trionfò sulla morte. Satana pensava di avere in pugno Cristo, ma il momento dell’esultanza fu il segnale della sua eterna sconfitta. Anche allora, un grido risuonò nel cielo quando si vide la vittoria sulla morte. Egli spezzò le catene del sepolcro e “Ed ella partorì un figlio maschio, che deve governare tutte le nazioni con uno scettro di ferro; e il figlio di lei fu rapito presso Dio e il suo trono” (Apo. 12:5). Di nuovo il cielo risuonò di lodi; perché il trionfo è stato visto e i terrori del male sono stati riconosciuti come mai prima. Solo le cime delle montagne, nella storia della Chiesa cristiana, si rivelano in questa visione. C’è il glorioso sorgere del sole; poi, un lasso di tempo di oltre cinquecento anni. Vengono mostrati i giorni della tirannia e della persecuzione papale, quando la “donna” (La chiesa) rimase nel deserto per milleduecentosessanta anni; e l’ultima vetta è quando il sole torna a splendere sulla Chiesa del rimanente, in tutto il suo splendore. Ci sono tre passi dal chiaro di luna del servizio tipico del santuario fino al completamento del giorno del trionfo e della salvezza; ma oh, cosa implicano questi passi! Lo svuotamento del cielo nel dono del suo Principe; lo schiacciamento della luce sotto i piedi di colui che pensava di esaltare il suo trono al di sopra di quello dell’Altissimo e, infine, il raduno del popolo di Dio (con cui il drago è ancora adirato), ma che osserva i comandamenti di Dio e custodisce la luce del suo Spirito. In un primo momento può sembrare strano che questa visione di ampio respiro della Chiesa porti subito alla mente del profeta l’intera storia di Satana, la potenza dietro il trono di Roma nelle sue azioni malvage nei confronti del Cristo. Eppure, quando si coglie lo spirito del cielo, questa è la visione più naturale. Prima della creazione del nostro mondo, “c’era guerra in cielo”. Cristo e il Padre avevano stretto un’alleanza e Lucifero, il cherubino, si era ingelosito perché non era stato ammesso ai consigli eterni dei Due che sedevano sul trono. Lui, il portatore di luce, così vicino a Dio da riflettere la gloria del trono, permise alla gelosia di insinuarsi nel suo cuore. Per la prima volta, l’armonia del cielo fu spezzata. La discordia si diffuse e, quando l’amore non riuscì a vincere, Lucifero e i suoi seguaci furono scacciati oltre le porte del cielo e a Satana fu permesso di fare della terra la sua dimora. La giustizia chiedeva la morte, ma la misericordia invocava una verifica dei principi su cui si fondava il governo divino. L’arcobaleno intorno al trono prometteva lunga pazienza. Fu avanzata l’accusa che Dio governasse con mano arbitraria. La controversia ebbe inizio. Satana sostenne che, se gli fosse stato permesso, avrebbe potuto instaurare un governo in cui la tirannia sarebbe stata per sempre assente. Il cielo gli concesse la terra per mettere alla prova i suoi principi. Dio è così fedele alla legge dell’amore, così sicuro delle fondamenta del suo trono, che, sebbene costasse la vita di suo Figlio, diede il permesso per la prova. I governi della Terra divennero gli strumenti attraverso i quali Satana operava. Il nostro piccolo pianeta divenne il centro degli interessi degli angeli e degli esseri dei mondi non caduti. Secondo il governo del cielo, i rappresentanti di ogni mondo si riuniscono in consiglio alla porta del cielo, così come gli uomini della terra, per secoli dopo la cacciata di Adamo dal Giardino, portarono le loro offerte alla porta del Paradiso. Tra i figli di Dio che si riunirono lì, venne anche Satana. Satana era un figlio di Dio per creazione e, allo stesso modo, per la terra su cui aveva usurpato il potere e su cui esercitava la sua influenza. Come rappresentante della terra, rivendicava il diritto di riunirsi alla porta. Lì, in mezzo all’assemblea celeste, si ergeva come accusatore dei fratelli. Il caso di Giobbe e quello di Giosuè sono esempi delle lamentele che egli portò contro il governo di Dio. Più e più volte gli angeli hanno ascoltato le accuse rivolte agli uomini della terra. Quando Cristo viveva qui come uomo, la schiera celeste osservava le profonde trame per il suo rovesciamento; vedeva la gelosia dei governanti ebrei, la crudeltà dei Romani; e quando la croce si avvicinava, il dolore che li trafiggeva era simile a quello del loro Maestro sofferente. Gesù, seduto nel cortile del tempio pochi giorni prima della fine, guardava alla croce e, con sentimenti troppo profondi per essere percepiti dal cuore umano, disse: “Ora è il giudizio di questo mondo; ora il principe di questo mondo sarà cacciato”. Alla croce, il destino di Satana fu segnato per sempre. “Io, se sarò innalzato, attirerò tutti a me”. Le tenebre coprivano il Calvario in quel giorno terribile, ma l’occhio della fede poteva perforare la nube; perché l’ora che sembrava la più buia, era, per l’universo, l’ora della più grande vittoria. “Sulla croce del Calvario l’amore e l’egoismo si sono trovati faccia a faccia. Qui c’è stata la loro massima manifestazione. Cristo era vissuto solo per consolare e benedire, e nel metterlo a morte Satana ha manifestato la malignità del suo odio contro Dio. Ha reso evidente che il vero scopo della sua ribellione era quello di detronizzare Dio e di distruggere Colui attraverso il quale si era manifestato l’amore di Dio”. Quando, dal profondo dell’angoscia, il Figlio dell’uomo morente esclamò: “È finita”, nonostante la compassione che a stento riusciva a trattenere, un grido di vittoria risuonò nel cielo. L’orecchio di Cristo ha colto la musica lontana e le grida di vittoria nelle corti celesti. Sapeva che la campana a morto dell’impero di Satana era suonata e che il nome di Cristo sarebbe stato annunciato di mondo in mondo in tutto l’universo”. E udii una voce forte che diceva nel cielo: “Ora viene la salvezza, la forza, il regno del nostro Dio e la potenza del suo Cristo, perché è stato abbattuto l’accusatore dei nostri fratelli, che li accusava davanti al nostro Dio giorno e notte”. Meraviglioso trionfo! Si perde gran parte della forza della vita di Cristo, se non si vede l’effettivo trionfo alla croce. Colui che aveva rinunciato al suo potere e alla sua forza, prendendo al suo posto la debolezza umana, e che aveva “calpestato il torchio da solo”, ha riacquistato tutto sulla croce.
La vita di Cristo come uomo ha creato i legami più forti tra gli angeli e gli esseri umani, tanto che in cielo si parla degli uomini come “nostri fratelli”. “Lo hanno vinto con il sangue dell’Agnello e con la parola della loro testimonianza e, nel loro amore per Cristo, hanno sacrificato volentieri la vita stessa”. “Rallegratevi, o cieli, e voi che abitate in essi”. Era un’ora buia per i discepoli, che erano accecati dal dolore accanto a un sepolcro sigillato; ma gli angeli, che conoscevano il potere della vita eterna, testimoni dell’esaltazione del Figlio di Dio e della definitiva cacciata di Satana, cantavano: ” alleluia.” Satana, “il principe di questo mondo”, non sarebbe più stato ammesso ai loro consigli. Non avrebbe più potuto accusare i fratelli in loro presenza. “Rallegratevi, o cieli, e voi che abitate in essi”. Questo avveniva al momento della crocifissione; e mentre la gioia risuonava nei cieli, e le note risuonavano e riecheggiavano di nuovo alla Sua ascensione, il mondo non era ancora libero dalle astuzie del diavolo. Dopo essere stato gettato sulla terra, ha raddoppiato gli sforzi per
rovesciare la verità, come era stata annunciata dai seguaci dell’Uomo di Nazareth. Attraverso i vari governi ha lavorato, ma alla fine è stato sconfitto. La sottigliezza prese il posto dell’opposizione. Il paganesimo si sciolse davanti alla luce crescente del Vangelo; ma i princìpi pagani furono accettati dai cristiani e rivestiti con le vesti del cristianesimo. Ecco di nuovo la storia delle chiese di Pergamo e Tiatira e del quarto sigillo. “Guai a voi abitanti della terra e del mare, perché il diavolo è sceso su di voi, con grande ira, perché sa di avere poco tempo”. Con l’intensità della disperazione spinge i suoi piani distruttivi. “E quando il drago vide che era stato gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio”. Il papato fu stabilito a Roma nel 538 d.C. per milleduecentosessanta anni, i “milleduecentosessanta giorni” di Ap 12:6, il “Un tempo, due tempi e la metà di un tempo” di Apo. 12:14. È il periodo in cui i “due testimoni” dell’undicesimo capitolo dell’Apocalisse profetizzarono vestiti di ciclcio. È il periodo chiamato “secoli bui”. Nascosti alla vista nei recinti delle montagne e negli angoli oscuri della terra, alcuni si aggrapparono segretamente, durante la lunga notte, alla Parola di Dio. Dalla bocca del “drago” uscì un diluvio di iniquità, di false dottrine, di falsi insegnamenti, di persecuzioni, nella speranza di annegare per sempre la verità. In Oriente, questo diluvio era il “fumo” del “pozzo senza fondo” sotto forma di maomettanesimo; in Occidente, era il papato. Alla fine la terra stessa si stancò del male. Dio spezzò il potere della tirannia. Suscitò governanti che si opposero al potere del papato e che sposarono la causa dei riformatori, mettendoli al riparo dagli anatemi lanciati contro di loro. Questo fu particolarmente vero tra i principi tedeschi alla Dieta di Spira, e lo stesso spirito caratterizzò Guglielmo d’ Orange nei Paesi Bassi e alcuni dei governanti inglesi; e l’aiuto che la terra diede, si vide soprattutto nel rifugio offerto alle anime perseguitate sulle coste dell’America. La forza della Riforma si fa ancora sentire sulla terra; e le nazioni dell’Europa occidentale, insieme al popolo degli Stati Uniti, hanno il privilegio di dare gli ultimi messaggi del Vangelo di Cristo al mondo. L’angelo potente del decimo capitolo dell’Apocalisse aveva un messaggio per la Chiesa del Rimanente, e il quattordicesimo capitolo porta alla luce in modo più completo l’ultima opera della “donna” con la quale il “drago” è adirato. La purezza e la potenza della luce solare caratterizzavano la Chiesa apostolica. Due sono le caratteristiche del resto: osservare i comandamenti di Dio, la legge che costituisce il fondamento del trono eterno e che Lucifero considerava un codice arbitrario. In mezzo a questa legge, c’è il sigillo che il “drago” ha cercato di distruggere, ma che viene restaurato nell’ultima vera chiesa. Il secondo segno distintivo del resto è che essi hanno (AP, 19:10) la testimonianza di Gesù Cristo, che è lo Spirito di profezia. Man mano che il tempo si accorcia, l’ira del diavolo aumenta e i suoi inganni assumono le forme più sottili. Alla fine si impersonerà nel Figlio dell’uomo e apparirà sulla terra come un angelo di luce. In quel momento si manifesterà la sua grandissima ira verso coloro che osservano i comandamenti di Dio e che hanno la testimonianza di Gesù Cristo. Queste due prove, e solo queste, distinguono coloro che sono accettati da Dio, da coloro che non lo sono. A Giovanni, a cui fu resa nota la Rivelazione di Gesù Cristo, il Figlio di Dio aveva ordinato di prendere le profezie aperte di Daniele. La testimonianza di Gesù Cristo si aggiunge a quella di questi due grandi profeti, attraverso un profeta scelto nella Chiesa dei Rimanenti. Sebbene il dono della profezia sia stato a lungo taciuto, è presente nella chiesa del rimanente; se la legge di Dio è stata a lungo degradata e soppressa, è di nuovo obbedita da un residuo. L’ira di Satana può essere grande, ma Colui che ha preservato Cristo preserverà il suo popolo fino alla fine. Il libro dell’Apocalisse rivela che la chiesa del rimanente esiste ora e che il tempo è breve.
Quando una mente umana può mettersi nel canale del pensiero divino, allora e solo allora gli eventi della storia del mondo possono essere interpretati correttamente. A Giovanni è stata data una storia a più facce della Chiesa sulla terra. L’ha vista nella sua purezza e l’ha osservata fino alla sua totale corruzione. In ogni caso, l’amore di Dio era scritto in modo inequivocabile su ogni pagina. La storia delle nazioni rivela l’amore infinito del Creatore non meno di quanto la storia della Chiesa riveli il suo amore. Il dodicesimo capitolo dell’Apocalisse è una visione a volo d’uccello della Chiesa dai giorni di Cristo fino al completamento del piano di redenzione. Il tredicesimo capitolo si occupa più direttamente delle nazioni che sono i principali attori della Grande Controversia, raccontata nel capitolo precedente. Patmos è descritta come un’isola desolata e rocciosa ma aveva una spiaggia sabbiosa e a volte il profeta-esiliato stava sulla sabbia del mare e osservava il frangersi delle onde del Mediterraneo. L’incessante sciabordio, il flusso e riflusso della marea, parlavano con forza alla mente spirituale del santo veggente. Tutto nella natura gli ricordava il suo Dio e gli insegnava qualche lezione profonda e nascosta. Il suo Maestro, quando camminava tra gli uomini, gli aveva indicato i grappoli della vite, il sole che tramonta, il fico o il seminatore, e l’apostolo non vedeva mai questi oggetti senza riascoltare la sacra storia del cielo. Ma ora che la scena è cambiata, lo stesso Dio si è servito degli oggetti che quotidianamente incontrava l’occhio di Giovanni per raccontargli le glorie del mondo a venire o per illustrare la mano divina in tutta la storia umana. L’orecchio che sa ascoltare troverà una voce nelle foglie e nella pietra, nel roseo tramonto e nel crepuscolo. “Ecco, queste sono parti delle Sue vie… ma il tuono della Sua potenza chi può comprenderlo?”. Mentre Giovanni si trovava sulla sabbia del mare, la sua mente si aprì all’influenza dall’alto e ricevette una nuova rivelazione. Vide “una bestia salire dal mare”; dal mezzo delle onde apparve una forma. Aveva il corpo flessuoso e maculato di un leopardo, i piedi di un orso e la bocca di un leone. Il Signore aveva già rappresentato la storia delle nazioni per mezzo di bestie; e i simboli qui utilizzati sono gli stessi che erano stati dati a Daniele e che furono interpretati per quel profeta da Gabriele, l’angelo della rivelazione. Nella storia del mondo quattro bestie, o regni, coprono il tempo che va dai giorni in cui Israele perse la sua posizione come nazione fino a quando Cristo stabilirà il suo regno eterno. Queste quattro, parlando di essi nell’ordine della loro esistenza, erano Babilonia, Medo-Persia, Grecia e Roma. Babilonia era il leone, il re delle bestie, che governava con il potere della grandezza mondana. Rispetto agli altri regni, questo regno era come l’oro tra i metalli inferiori. Babilonia fu abbattuta, ma i suoi principi religiosi sopravvissero e, come le radici di un albero caduto, mandarono avanti un grappolo di nuovi rami fruttiferi. Il peccato principale di Babilonia fu quello di imputare tutta la sua saggezza e il suo potere a falsi dei. A Babilonia successe Medo-Persia, e l’orso fu preso a rappresentare quella nazione. Non ha un aspetto nobile come il leone, ma è più forte e più selvaggio. Con le sue zampe, infatti, schiacciava il suo nemico. La forza della Medo-Persia risiedeva nel suo governo tirannico. Era una monarchia della forma più assoluta e il fatto che le leggi dei Medi e dei Persiani non cambiano era noto non solo alla nazione stessa, ma a tutti coloro che cadevano sotto il suo potere. Ne derivò una terribile tirannia, un esempio della quale è riportato nel libro di Ester, dove la legge approvata da Serse, il più grande dei monarchi persiani, avrebbe cancellato il popolo di Dio dalla terra se il Signore non avesse portato la liberazione. Questa storia si ripeterà nelle ultime scene della terra. Anche il governo medo- persiano cadde quando lo Spirito vivificante di Dio fu ritirato; seguì l’impero greco. Attraverso la Grecia, “il principe della potenza dell’aria”, il “vecchio drago”, che era stato gettato sulla terra, tentò un nuovo piano per schiavizzare il popolo”, che fu gettato sulla terra, tentò un nuovo piano per asservire la verità. La cultura greca e lo sviluppo intellettuale portarono gli uomini più lontano dalla semplice verità della Parola di Dio di qualsiasi forma di religione o di oppressione da parte del governo. I maestri della filosofia greca seguirono la scia delle conquiste alessandrine. La bellezza e la natura estetica del loro sapere hanno ingannato gli uomini come nessun altro ha mai fatto. La fusione tra bene e male era divinamente rappresentata dal leopardo maculato e la sua accettazione universale dalla forma slanciata e dai movimenti agili. Giovanni vide una bestia che usciva dal mare, che si ergeva in mezzo alle nazioni della terra e che combinava le caratteristiche del leopardo, dell’orso e del leone. Il successore della Grecia era Roma e, approfittando dei fallimenti passati, il diavolo combinò la forza di tutti i regni precedenti in questo quarto. Una falsa religione, un governo tirannico, sostenuto e propagato da un sistema di educazivone lusinghiero, insinuante e falso, questo era il corpo della bestia.
Aveva sette teste e dieci corna, e dieci corone su queste corna. Oltre a costruire una nazione con la quintessenza del male di tutto il passato, il potere che controllava la crescita di Roma sperimentò su quella nazione la forma di amministrazione che meglio avrebbe realizzato i suoi disegni. Il governo: Il governo iniziò con un re, ma il popolo riuscì a detronizzare il monarca; i ricchi governarono per un certo periodo come consoli, ma ci furono discordia e debolezza. Dieci uomini furono scelti per fare leggi adatte a tutte le classi; poi, tutto il popolo provò a tenere le redini del governo e Roma divenne una sorta di repubblica o tribunato. Il cuore avido dell’uomo ripeté la storia di Lucifero in cielo, e un anello politico di tre cittadini di spicco governò. Questo era il triumvirato. Trovare a Roma tre uomini che fossero d’accordo era impossibile quanto trovarne oggi; in breve tempo i triumviri scomparvero e Roma divenne un impero. Il cambiamento costante era l’unico mezzo per la perpetuità, e il trono che Satana sperava di vedere eterno, fu indebolito da continue modifiche. Così è stato all’avvento di Cristo; ma la fine dei cambiamenti non erano ancora giunti. Le fondamenta stesse dell’impero pagano vacillarono man mano che il Vangelo si diffondeva. Paolo stesso predicò Cristo alla famiglia dei Cesari; e gli imperatori scoprirono che, pur rifiutando gli insegnamenti di Cristo, le loro mogli credevano, i loro servi accettavano il cristianesimo e persino i loro soldati accettarono gli insegnamenti di Gesù. Era sorto un potere nuovo e inaudito che non poteva essere affrontato e sconfitto, come Cesare aveva sottomesso i nemici di Roma. Allora la saggezza delle epoche passate fu messa in gioco e il paganesimo si insinuò furtivamente sotto le vesti del cristianesimo. Il principe delle tenebre si vestì con gli abiti della luce e il “mistero dell’iniquità” fu stabilito! L’impero romano pagano fu diviso in dieci divisioni, come descritto nel settimo capitolo di Daniele, ma ogni divisione era un ramo alimentato dalla stessa vecchia radice. Sette delle dieci divisioni si sono sviluppate nelle nazioni dell’Europa moderna e portano i frutti che un tempo portavano i regni che la profezia descrive sotto i simboli delle quattro bestie.
Ogni corno portava una corona, a dimostrazione del fatto che ognuno è un regno o una nazione indipendente. Queste corna si raggruppano intorno all’ultima testa che è sorta in mezzo a loro, prendendo il posto occupato da tre corna che sono state sconfitte. Questa spoliazione di tre corna per dare posto al papato, la settima testa, è chiarita nel settimo capitolo di Daniele. Che ognuna delle varie forme di governo sotto le quali i Romani hanno vissuto, fosse controllata dal nemico di Dio, è significato dall’espressione che su ogni testa era scritto il nome della bestemmia. Ognuna di esse era un tentativo di porre un uomo al di sopra del Dio del cielo. La settima testa realizzò più pienamente il disegno del nemico della verità; infatti, alla bestia, il drago stesso diede il potere, il suo seggio e una grande autorità.
Nel 330 d.C. Costantino trasferì la sua capitale da Roma a Costantinopoli. L’antica città fu lasciata al potere papale e il papa occupò a Roma un trono più alto di quello dei Cesari. Costantino gettò le fondamenta del papato; ma a Giustiniano non restò che completare l’edificio, nel 533 d.C., dichiarando quel memorabile decreto che costituiva il papa capo di tutte le Chiese. Gli Eruli, i Vandali e gli Ostrogoti erano di fede ariana e si opponevano al vescovo di Roma. Il decreto non poté entrare in vigore fino al 538 d.C., quando l’ultima delle 214Margin potenze avversarie fu abbattuta dalle armate di Giustiniano. Dal 538 d.C. si può far risalire quel potere assoluto che durò per quarantadue mesi profetici, durante i quali la bocca che pronunciava grandi bestemmie era praticamente incontrollata. “Ha aperto la bocca per bestemmiare contro Dio”. Egli “si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio o che è adorato; così che egli, come Dio, siede nel tempio di Dio, mostrando di essere Dio”. Ben presto rivendicò il potere di perdonare i peccati e la chiesa divenne l’unica interprete della Parola di Dio; le coscienze di tutti gli uomini vennero rese docili alla chiesa o a coloro ai quali la chiesa delegava il diritto di sedersi nel tempio e giudicare. Con un’audacia senza limiti, si cercò di cambiare la legge immutabile di Dio. Il sabato fu calpestato, il secondo comandamento fu eliminato dal decalogo e il decimo fu diviso in due. Il memoriale della creazione e della redenzione fu così negato all’uomo, l’opera espiatoria di Cristo fu messa da parte e fu istituito il culto degli idoli. Chiunque osasse alzare una voce in opposizione o negasse, con parole o atti, il diritto della Chiesa di controllare la coscienza dell’uomo, trovava la morte un gradito sollievo, una cosa da ricercare al posto delle incessanti torture inflitte dalla tirannia ecclesiastica che teneva il mondo con una morsa di ferro. Il Vangelo di Gesù Cristo giunse alle orecchie di ogni nazione sotto il cielo e, allo stesso modo, prima della morte della settima testa, ogni stirpe, nazione e lingua sentirà la sua oppressione. Una delle sue teste fu ferita a morte, perché la Verità si alzò nella sua maestà e spezzò la testa del tiranno. Il seme della donna pose il suo tallone sulla testa del serpente e avrebbe schiacciato tutta la vita, se il piano di salvezza fosse stato pienamente completato. Il mondo uscì gradualmente dalle tenebre. La luce della Riforma brillò nel XVI secolo; l’ultima esecuzione pubblica per motivi di coscienza avvenne a Siviglia, in Spagna, nel 1776; e nel 1798, l’anno conclusivo dei quarantadue mesi, Papa Pio VI, il rappresentante di quel potere che aveva incoronato e disincarnato re, che aveva parlato e l’Europa, quasi in massa, era insorta per difendere il Santo Sepolcro, che aveva estratto denaro da tutte le nazioni, fu catturato dall’esercito francese e morì, poco dopo, prigioniero, in adempimento delle parole “Colui che conduce in cattività andrà in cattività”. “Ma la ferita mortale era guarita. La settima testa non aveva ancora compiuto la sua opera completa sulla terra. Secondo la profezia di Daniele, essa vive fino alla fine dei tempi. Sebbene sembrasse che fosse stato inferto un colpo mortale nei primi giorni della Riforma; sebbene per un certo periodo si sia creduto che le nazioni europee avrebbero accettato il protestantesimo al posto del papato; sebbene siano state combattute battaglie sanguinose per la causa del protestantesimo, tuttavia la vita è tornata nella bestia e nella testa ferita; e prima della fine, tutte le nazioni, le stirpi e i popoli che abitano la terra saranno chiamati a decidere se iscriversi sotto il vessillo del Principe Emmanuele o se riconoscere la guida di una potenza che parla in modo blasfemo, parole contro l’Altissimo. Coloro che scelgono lo standard di Cristo avranno il loro nome iscritto nel Libro della Vita dell’Agnello; sono coloro che accettano il messaggio del decimo capitolo dell’Apocalisse e che vengono sigillati come descritto nel settimo capitolo. Alla fine si uniranno al canto di redenzione che viene intonato davanti al trono del cielo. Coloro che sceglieranno volontariamente di seguire l’altra potenza riceveranno il marchio della bestia e, al momento del giudizio finale, andranno con il loro capo verso la morte eterna. Colui che ha condotto a lungo gli uomini in cattività, che si è arrogato il diritto di governare i cuori degli uomini e che ha tentato di rovesciare l’eterno Dio del cielo, sarà finalmente distrutto. Il Leone della tribù di Giuda regnerà come re; non con la forza, ma con il potere dell’amore. La morte segue le orme della bestia. Qualcuno potrebbe chiedersi perché un Dio di potenza non cancelli subito un rivale che porta solo angoscia e distruzione; ma la misericordia indugia affinché l’uomo possa essere salvato. Qui è necessaria, e qui si vedrà, in questi ultimi giorni della grande controversia, la “pazienza dei santi”.
Queste cose devono essere affrontate dagli uomini che vivono ora, perciò “se qualcuno ha orecchio, ascolti !”. Lo studente del libro dell’Apocalisse, quando arriva al tredicesimo capitolo, ha incontrato più volte la potenza che avrebbe regnato per milleduecentosessant’anni. Nella storia della terra, quel periodo terribile ha un ruolo importante; nella grande controversia tra il bene e il male, è stata un’epoca segnata. È stato visto dal punto di vista della Chiesa di Dio, da quello dei falsi, o della Chiesa apostata, e anche dal punto di vista civile. In tutti i suoi aspetti, fu un’epoca terribile; un’epoca in cui gli angeli tremavano per le poche anime fedeli e il cuore di Dio desiderava il momento della loro liberazione. “Il meriggio del papato fu la mezzanotte morale del mondo”. La cosa triste da contemplare è che l’oppressione, che durante i milleduecentosessanta anni è stata così dolorosa, si ripeterà poco prima della seconda venuta di Cristo. L’ultima metà del tredicesimo capitolo tratta della storia dal XVI secolo alla fine dei tempi. La Riforma, in cui Lutero ebbe un ruolo così importante, ebbe risultati più ampi di quanto i suoi più sanguigni sostenitori potessero immaginare, nei giorni in cui la luce cominciò a brillare. Fu la proclamazione di una grande verità, con una duplice missione. Poiché il papato doveva essere considerato, e doveva essere affrontato, sia come potenza civile che ecclesiastica, la Riforma fece nascere o rinvigorì i principi che erano di natura sia civile che ecclesiastica. Il fatto è affermato nelle parole del dodicesimo capitolo: “La terra aiutò la donna”. La Chiesa era nelle mani di una potenza persecutrice; e quando il dragone inviò dell’acqua a guisa di fiume, sperando di annegare la verità, la terra venne in soccorso della Chiesa, aprì la sua bocca ed inghiottì il fiume. La protesta dei principi di Germania alla Dieta di Spira fu come un sasso gettato in un lago; si scatenò un’onda e i cerchi si allargarono fino a quando l’uomo non riuscì più a raggiungerli. Giovanni aveva un’altra e più precisa visione dell’aiuto fornito dalla terra. Voltandosi dal mare, da cui aveva visto sorgere la grande e terribile bestia, con le sue sette teste e dieci corna e i nomi di bestemmia, vide “un’altra bestia salire dalla terra”. Fu nel momento in cui la potenza papale fu condotta in cattività che il profeta vide “spuntare” questa nuova potenza. Roma è sorta in mezzo a molti popoli; la bestia è sorta dal mare, ma lontano da tutte le lotte, fuori dai confini delle tenebre europee, è sorta un’altra nazione. È stata portata all’esistenza dal Signore stesso, proprio nel momento in cui era più necessaria per lo sviluppo dei principi del Vangelo e della lotta finale per la verità.
Dal 1492 in poi, l’Europa ha sentito parlare di una nuova terra al di là dei mari. I navigatori, di solito in cerca di oro o di gloria, esplorarono le coste e fondarono colonie. Ma né la ricchezza né l’onore dovevano avere un peso nell’insediamento finale; Dio riservò il territorio, in seguito conosciuto come Stati Uniti d’America, alla semina della verità oppressa. Quando la Germania rifiutò la piena libertà e si aggrappò ad alcune forme di tirannia papale, il protestantesimo passò all’Inghilterra. L’Inghilterra e l’Olanda diedero per un certo periodo più spazio allo sviluppo di questi principi, ma lo spazio era limitato nei Paesi Bassi; gli inglesi tornarono infine dai loro re e coloro che cercavano la libertà di coscienza passarono alle coste orientali del Nord America. In America gli oppressi avevano libertà di culto, il diritto di educare i propri figli secondo la loro idea di Dio e i privilegi di un governo libero. Questi erano gli obiettivi dei Padri Pellegrini. Sulle desolate coste del New England, i principi del protestantesimo e del repubblicanesimo lottavano per l’esistenza. Gli storici raccontano le difficoltà incontrate nell’affrontare il mare e nel costruirsi una nuova casa; ma si trattava di prove leggere, se paragonate alla lotta dell’anima contro la schiavitù e l’oppressione. I principi della monarchia e lo spirito di imposizione in materia religiosa – le due pietre miliari del papato – erano così fortemente radicati che solo a forza di perseveranza e di forte determinazione da parte di poche anime aperte alle convinzioni celesti, nel New England si sviluppò gradualmente una forma di governo rappresentativa. Le città intorno a Boston rifiutarono di essere tassate a meno che non avessero voce in capitolo nell’organo legislativo. Thomas Hooker, con tutta la sua congregazione, emigrò nelle terre selvagge del Connecticut per ottenere una maggiore libertà; come risultato, nel 1633 fu redatta la prima costituzione scritta mai conosciuta in America. Il Rhode Island è esistito solo a causa del tentativo dell’uomo di opprimere la coscienza dei suoi simili e oggi è un monumento della lotta per la libertà religiosa nell’Unione. Nelle colonie più meridionali furono combattute le stesse battaglie. Infine, nel 1776, la Dichiarazione di Indipendenza rese noto al mondo il proposito dei nuovi Stati in crescita di sciogliere il vincolo che li legava alle forme di governo mediorientali. Il passo sembrò avventato; ma era proprio questo il punto necessario per portare l’unità e lo sforzo comune tra il popolo americano. Con un nemico comune, tutte le lotte interne erano dimenticate; ma quando la nuova nazione fu riconosciuta libera e indipendente, il problema delle epoche era davanti a lei. Avendo Dopo essersi liberata dalle catene della monarchia e senza idee precise sull’effettivo funzionamento di un’amministrazione popolare, la nave dello Stato correva il rischio di naufragare sugli scogli dell’anarchia o, stanca del mare aperto, di cercare nuovamente riparo nel porto da cui era salpata. C’erano uomini che sostenevano il ritorno; ma Dio aveva i suoi angeli nelle riunioni degli uomini di Stato e il Suo Spirito guidava le menti di coloro che cercavano di seguire la luce della Riforma. La Convenzione federale, che si riunì a Filadelfia nel 1787, non fu una riunione comune; infatti, dal lavoro svolto dagli uomini che vi si sedettero, si scatenò un’onda che ha influenzato la vita di tutti i giorni, uomini che vi si sono seduti, è stata messa in moto un’onda che ha influenzato ogni nazione della terra. Fu grazie ai cinquantacinque rappresentanti degli Stati che costituivano il nucleo della nazione oggi riconosciuta come una delle principali potenze del mondo, che venne redatta la Costituzione americana. Di questo documento Gladstone afferma: “La Costituzione americana è l’opera più meravigliosa mai realizzata in un determinato momento dal cervello dell’uomo”. Le parole della Dichiarazione d’Indipendenza affermano i principi su cui il nuovo governo è stato fondato. “Riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili. . . . Che, per garantire questi diritti, i governi sono istituiti tra gli uomini, traendo i loro giusti poteri dal consenso dei governati”. Questo fu un colpo mortale per la gerarchia papale; fu il risultato dei principi sostenuti nel XVI secolo, il risultato della restituzione al loro giusto posto dei Due Testimoni, che per milleduecentosessanta anni profetizzarono, vestiti di sacco (Vecchio e nuovo testamento). Così la terra aiutò la donna, dandole una casa dove la luce del sole potesse risplendere senza essere ostacolata dalle tenebre che coprirono l’Europa durante i milleduecentosessanta anni. La bestia che uscì dalla terra agli occhi del profeta simboleggia gli Stati Uniti; e le due corna rappresentano i due principi fondamentali del governo, il protestantesimo e il repubblicanesimo. Il seme della Riforma, piantato in un terreno congeniale, si è presto trasformato in un albero possente, che accoglie gli oppressi di tutte le nazioni. Glorioso come il sole che sorge fu l’insediamento del nuovo governo. Era una meraviglia per tutto il mondo; ma quando la sua libertà e la sua stabilità divennero note, l’America divenne il centro del progresso. Tutte le nazioni sono state plasmate, più o meno, dall’esempio di questo Paese. La sua costituzione è stata il modello per la riorganizzazione delle nazioni, soprattutto a partire dal 1840. I monarchi europei sono stati costretti ad allentare la presa sui loro sudditi, e l’America è il luogo verso cui tutti gli occhi sono stati diretti in queste crisi. Anche l’Oriente si è rilassato di fronte alla calda influenza degli Stati Uniti. Ma il mondo non è ancora libero dall’influenza di colui che è stato “gettato sulla terra”, e il drago, che ha operato attraverso ogni nazione precedente, opera in questa. Quando non si riuscì a fermare la marcia della libertà, così come era iniziata in America, i piani più prudenti, che erano stati combinati a Roma, furono introdotti in America. Un governo del popolo, per essere gestito con successo, richiede un elettorato educato ai principi del protestantesimo e del repubblicanesimo. Le scuole hanno svolto un ruolo importantissimo nella crescita della Costituzione e il sistema educativo degli Stati Uniti è stato il vero sostegno della nazione. Gradualmente, però, la filosofia greca ha soppiantato quasi completamente le verità di Dio nell’educazione dei bambini e dei giovani. I laureati di oggi sono più capaci di interpretare la mitologia greca che di leggere la scrittura del Creatore nella natura che li circonda. Sono disposti a credere alle false teorie degli scienziati piuttosto che alle dichiarazioni dirette dell’ispirazione. L’intera tendenza della loro educazione è di carattere evolutivo e sviluppa il dubbio, non la fede, la critica più elevata invece della semplice fede nella Parola di Dio. L’organizzazione della società in gilde, trust, associazioni, corporazioni e sindacati è un riflesso dello sviluppo del sistema educativo. La monarchia sta rapidamente sostituendo i principi democratici, e la voce del drago risuona sulla terra nella dettatura dei sindacati ai loro membri, nei controllori del petrolio e del grano, negli scioperi e nelle borse. I Wall Street dettano legge a migliaia di persone; e le masse pagano i loro penny alle classi più abbienti con la stessa sicurezza con cui sono stati riscossi a Roma. Come il grido degli oppressi durante i secoli bui raggiungeva il cielo, così in questo giorno di apparente luce e progresso, e di vantata libertà, si sente la voce dell’oppressione. “Ecco, il salario degli operai che hanno mietuto nei vostri campi, che è stato trattenuto con la frode; e le grida di coloro che hanno mietuto sono entrate nelle orecchie del Signore di Sabaoth”. L’America, secondo la profezia, rinnegherà i principi fondamentali della nazione, e dalla bestia simile all’agnello, si sente la voce del drago. “Ed esercita tutto il potere della prima bestia davanti a sé e fa sì che la terra e coloro che abitano in essa adorino la prima bestia, la cui ferita mortale è stata guarita”. L’America ha già rinnegato i suoi primi principi di libertà. Nella forma, il governo è rimasto lo stesso di quando è stato ma lo spirito e la vita della bestia parlano attraverso la forma. La vita del protestantesimo è scomparsa; la vita della democrazia è perduta. La nazione che si professa protestante sta imitando il potere papale di Roma, formando così l’immagine della bestia. Con il passare del tempo, si vedrà che l’immagine riceverà sempre più la vita della bestia. Il ritorno ai principi papali in Europa è la parziale guarigione della testa ferita; ma il pieno sviluppo di tutti i poteri di quella bestia, che combinava il potere papale di Roma con il potere della bestia, è un’immagine di quella bestia, che ha le caratteristiche di Babilonia, Persia e Grecia, nell’America un tempo libera e amante della libertà, sarà la completa guarigione della ferita mortale.
L’America è la patria del protestantesimo, ma le sue chiese oggi sono protestanti solo di nome. L’esaltazione dell’uomo al di sopra di Dio, l’intronizzazione dell’intelletto umano, la speranza della giustizia per mezzo delle opere, il calpestare la legge di Dio, sono alcune delle cose che contraddistinguono le chiese protestanti come figlie della Babilonia che ha dominato il mondo dalla sua sede di Roma. Due cose caratterizzano il popolo del Rimanente, durante la formazione dell’immagine della bestia. Secondo Apo. 12:17, essi osservano i comandamenti di Dio e hanno lo spirito di profezia. Queste due caratteristiche appartengono a tutti i veri protestanti e sono presentate alle denominazioni protestanti perché le accettino o le rifiutino. Come la bestia calpestò la legge di Dio e cercò di cambiare tempi e leggi, l’immagine della bestia ripete questi atti e approva leggi che impongono l’osservanza del suo marchio, il falso sabato. Lo spirito di profezia è stato dato per guidare la Chiesa attraverso le tenebre; ma questo viene contraffatto dall’operare miracoli e da manifestazioni di un falso spirito. Attraverso agenti umani, il diavolo cerca di imitare l’operato dello Spirito di Dio; infine, alla fine dei tempi, appare di persona sostenendo di essere il Cristo. “Satana stesso si trasforma in un angelo di luce. Perciò non è strano che anche i suoi ministri siano trasformati in ministri della giustizia”. Attraverso i suoi strumenti umani, avrà il potere di far scendere il fuoco dal cielo sotto gli occhi degli uomini. “Sorgeranno falsi Cristi e falsi profeti e mostreranno grandi segni e prodigi, tanto che, se fosse possibile, ingannerebbero anche gli eletti”. Queste sono le parole del Salvatore stesso, pronunciate mentre attendeva il momento della Sua seconda apparizione.
Alla nascita del Figlio di Dio, il drago era pronto a divorare il Bambino. Quando il Figlio di Dio, fu assunto in cielo, il drago spinse la donna (la Chiesa) nel deserto. Il suo ultimo e più audace atto sarà quello di venire di persona sulla terra, vestito di abiti di luce, e affermare di essere il Salvatore. Per questa scena finale, l’opera dello spiritismo, che, nelle sue forme moderne, è sorto negli Stati Uniti, sta ora preparando il mondo. Quando Satana apparirà, esigerà la vita di tutti coloro che non hanno il marchio della bestia e che rifiutano di adorare la sua immagine. La tirannia del governo sarà completa. Sarà come le leggi dei Medi e dei Persiani, dalle quali non si poteva fare appello. Il decreto di Serse, che chiedeva l’uccisione di tutti gli ebrei, in un giorno, in tutto il regno, ai tempi della regina Ester, sarà ripetuto dalle potenze che sono in carica, e sarà richiesta la vita dei seguaci di Dio, di coloro che hanno ricevuto il Suo marchio, il sigillo della Sua legge. Non solo sulla fronte, come segno di accettazione, ma anche sulla mano, come tipico del servizio effettivo per la “bestia”, sarà richiesto il marchio. Non ci sarà nessun punto abbastanza isolato perché questo potere possa essere raggiunto. L’attuale perfezione dell’organizzazione, il censimento, l’iscrizione al voto, ecc. portano ogni individuo sotto l’occhio del governo, così come l’iscrizione di Cesare Augusto, l’esattore delle tasse di Roma, portò i genitori di Gesù all’attenzione della nazione. Un tempo sarebbe sembrato impossibile boicottare una classe di individui a tal punto da non poter né comprare né vendere, ma la storia degli ultimi anni dimostra che questo è stato fatto dai sindacati delle nostre grandi città. Questa situazione perplessa si aggrava sempre di più e la fine è data solo dal registratore divino. La storia della bestia viene raccontata ancora e ancora, affinché il popolo di Dio sappia cosa aspettarsi dall’immagine della bestia. Come la bestia ha dominato il mondo conosciuto ai suoi tempi, così l’immagine darà l’esempio al mondo alla fine dei tempi. Un tempo l’America era in prima linea nel diffondere i principi della libertà religiosa e civile; oggi questa nazione guida il mondo nella sua lotta per il potere e il riconoscimento, e i principi stessi della sua Dichiarazione di Indipendenza vengono scavalcati nei rapporti con le province soggette. Roma è stata ritratta da tutti i lati e descritta in modo così preciso da non poter essere scambiata. Quando l’immagine viene confrontata con il reale, nel tredicesimo capitolo dell’Apocalisse, viene indicato proprio il numero seicentosessantasei, che è portato sulle insegne del capo della gerarchia papale, affinché gli uomini siano lasciati senza scuse. Colui che è riconosciuto come vicario del Figlio di Dio (Vicarius Filii Dei), in suo nome porta il numero seicentosessantasei, perché la somma del valore numerico delle lettere romane del suo titolo è uguale a quel numero. Quel potere che esalta nuovamente l’uomo al di sopra del Dio del cielo, forma l’immagine della bestia e porta il numero del suo nome. Il tempo dei guai, di cui parla Daniele, è proprio sul mondo. “Il diavolo è sceso su di voi con grande ira, perché sa di avere poco tempo a disposizione” (Apo. 12:12).
Le nazioni sono sorte e cadute nella controversia tra Cristo e Satana; ma l’ultima nazione leader che sorgerà è ora esistente; sarà il campo di battaglia per la lotta finale. Dai suoi confini sarà annunciato l’ultimo grande messaggio e dal suo popolo sarà raccolta una chiesa residua. I membri di questa chiesa si uniranno a quelli di altri Paesi che, alla presenza stessa della bestia, resteranno fedeli al Dio del cielo e della terra quando il Salvatore verrà a ricevere i suoi sudditi. Il tempo della caduta di tutte le nazioni si avvicina. Ad esse succederà il regno di Dio. Cristo e il Padre regneranno per sempre e i sudditi saranno coloro che avranno sviluppato un carattere in armonia con Yahwèh; e lo avranno fatto quando saranno circondati da ogni parte dal concentrato di iniquità di Babilonia, Persia, Grecia e Roma. Lucifero sosteneva che era impossibile servire Dio in cielo. La controversia si chiude quando è stata dimostrata, davanti all’universo, che è possibile servire Dio e obbedire alla sua legge sul terreno del nemico e in mezzo a tutto il male che egli può inventare. Tale è la potenza del nostro Dio. Che “venga il tuo regno. Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”.
Dopo le lotte e i tumulti della grande controversia, in cui l’oppressione della bestia a sette teste fu seguita dal regno dell’agnello. (Apo. 13:11-12) “Poi vidi un’altra bestia, che saliva dalla terra, ed aveva due corna simili a quelle di un agnello, ma parlava come un dragone. Essa esercitava tutta l’autorità della prima bestia davanti a lei, e faceva sì che la terra e i suoi abitanti adorassero la prima bestia, la cui piaga mortale era stata guarita”.
Giovanni ha richiamato la sua attenzione su scene in cui il conflitto si è concluso. Colui che Lucifero aveva presentato agli occhi del mondo come un crudele despota, è un Agnello sul Monte Sion. Non è più l’Agnello ucciso visto un tempo davanti al trono, ma il Re nella sua bellezza, il vero Conquistatore, che ha trionfato con la forza della verità. Egli, che avrebbe potuto pronunciare una sola parola e il nemico della verità sarebbe stato cancellato dall’esistenza, ha preferito essere esaltato attraverso la sofferenza. L’amore è il dominatore dell’universo; “l’amore non viene mai meno” e, attraverso seimila anni di conflitto, è uscito vittorioso con le vesti immacolate. L’Agnello si trovava sul monte Sion, dove sorge la città del Dio vivente. Lì, nel paradiso Nel tempio, l’opera del santuario viene portata avanti. Cristo è entrato nel primo appartamento quando è asceso dalla terra e ha presentato il proprio sangue per l’umanità perduta. Nel 1844 fu aperta la porta del Luogo Santissimo e Cristo e il Padre presero in carico i casi di coloro i cui nomi comparivano nel Libro della Vita. Mentre Cristo è ancora in quel Luogo, avvengono gli eventi conclusivi del capitolo tredici. Il suggellamento, come descritto nel settimo capitolo dell’Apocalisse, sta andando avanti, mentre la bestia e la sua immagine, le potenze dominanti della terra, si sforzano di ottenere il riconoscimento di tutti. L’interesse del cielo si concentra su quei pochi che ricevono il sigillo del grande Yahwèh. In effetti, le centoquarantaquattromila persone, è la classe più interessante che viene presentata nella Parola di Dio. Giovanni, nel versetto iniziale del capitolo quattordici, li vede mentre si riuniscono attorno al Salvatore sul monte Sion. Nell’anno 1848, i quattro angeli del settimo capitolo dell’Apocalisse si posizionarono ai quattro angoli della terra, per trattenere i venti di guerra fino a quando i servi di Dio non fossero stati sigillati. “E furono suggellati centoquarantaquattromila”. Tra il 1798 e la fine dei tempi, la ferita della bestia è completamente guarita ed essa rinnova la sua opera di oppressione attraverso le potenze della terra. In America l’immagine della bestia si forma e prende vita nello stesso periodo; essa esercita tutto il potere della prima bestia che l’ha preceduta. La sua speciale opera di oppressione è contro coloro che hanno ricevuto il sigillo di Dio sulla fronte. L’America e le nazioni europee controllano il mondo e, se non fosse che i venti di guerra sono trattenuti dai quattro potenti angeli, il tempo finirebbe prima che l’opera di suggellamento sia compiuta. Ma tra tutte le nazioni, in ogni tribù e lingua, l’angelo del suggellamento si fa strada. Fin dove viene proclamato il Vangelo della verità, tanto ampio è il campo in cui si raccoglie. L’interesse di tutto il cielo è incentrato sulla sua opera. Se si confronta l’ultima razza sulla terra con l’uomo uscito in forza e grandezza dalle mani del suo Creatore, l’opera di redenzione appare più meravigliosa che mai. Da un’umanità degradata e degenerata, piena di malattie e di crimini, Dio sceglie l’ultima piccola compagnia che, a causa della comunione d’anima che hanno avuto con Lui, avrà caratteri che li ammetteranno nel rapporto più stretto con il loro Creatore. Molti riconoscono Yahwèh nella loro mente e molti lo adorano esteriormente; solo pochi passano attraverso il Getsemani con il Cristo, ma quelli che conoscono le realtà della vita spirituale ricevono il nome del Padre sulla fronte. Questi sono i 144.000, il gruppo scelto che rivela al massimo la profondità dell’amore redentore. Giovanni li ha visti circondare il Salvatore sul Monte di Dio, “il monte della congregazione, ai lati del Nord”, dove un tempo si trovava Satana e dove tentò di erigere un trono per sé. I 144.000 occupano il posto un tempo occupato da Lucifero e dai suoi angeli. Oh, quale commento all’universo sul glorioso trionfo della verità sull’errore, dell’amore sull’egoismo! Questi uomini sono stati riscattati dalla terra, tra gli uomini, le primizie a Dio e all’Agnello. Sono stati strappati come marchi dal fuoco. “Non si sono contaminati con donne, perché sono vergini”. Il profeta Isaia, nel descrivere la condizione delle chiese nei giorni in cui l’opera di suggellamento è in corso, dice:
“In quel giorno sette donne si impadroniranno di un solo uomo, dicendo: Mangeremo il nostro pane e indosseremo i nostri vestiti; solo lasciaci chiamare con il tuo nome, per togliere il nostro biasimo”.
La chiesa è rappresentata da una donna; e la relazione di Cristo con la vera chiesa, come la relazione del marito con la moglie. Il marito dà il suo nome alla moglie e le fornisce il cibo e gli abiti; ma le chiese apostate, pur rivendicando il nome di Cristo (cristiano), mangiano il proprio pane e indossano i propri abiti, ignorando le istruzioni che Cristo ha dato riguardo al cibo e agli abiti della Sua sposa. Ma i redenti saranno come vergini, senza macchia, e Cristo li presenterà al Padre come vergini caste.
Negli ultimi giorni la terra sarà ubriaca del vino della fornicazione offerto da Babilonia e dalle sue figlie, e l’angelo suggellatore porrà il nome del Padre sulla fronte di coloro che si allontaneranno dal mondo e da tutto ciò che esso offre. Si saprà che bande di angeli adombrano coloro che sono puri d’animo. “Il Signore creerà su ogni dimora del monte Sion e sulle sue assemblee una nuvola e un fumo di giorno, e lo splendore di un fuoco fiammeggiante di notte; perché la gloria sarà soprattutto una copertura”. Nel segreto del Suo tabernacolo li nasconderà finché l’indignazione non sarà passata. Nella loro bocca non si trovava alcuna malizia, perché il tempio dell’anima era stato così accuratamente purificato prima di lasciare la terra che la bocca umana diventava un canale per le parole di Dio. Quando la mente di Cristo prende pieno possesso di un uomo, questi pensa, parla e agisce come Cristo stesso agirebbe. I mortali possono avere una comunione così stretta e costante con Yahwèh da avere la certezza di camminare con Lui. Questa era la vita di Cristo quando era sulla terra, ed Egli visse per dimostrare che lo stesso è possibile anche oggi. Questa sarà la mente di coloro che sono stati suggellati. Essi sono senza colpa, perché la giustizia di Cristo li ricopre come una veste. Camminando senza macchia in mezzo all’autogiustizia, sono stati rivestiti con le vesti celesti. Associati a coloro la cui bocca è piena di malizia, questi sono stati liberi dalla malizia. Hanno vinto grazie al sangue dell’Agnello. Che meraviglia che possano cantare un canto in cui nessun altro essere può unirsi! A loro viene dato un posto accanto a Cristo; solo loro, tra i redenti, possono entrare nel tempio. Il nuovo nome che ciascuno riceve è inciso su una tavoletta di pietra vivente, ed essi diventano colonne del tempio della vita, pietre vive di una casa spirituale. In quel servizio celeste sono chiamati colonne, come Giacomo e Cefa per la loro fedeltà erano chiamati colonne nella chiesa terrena; e quando l’Agnello va di luogo in luogo, questo gruppo lo segue come un trofeo di grazia. Essi sono una cosa sola con Lui, come Lui è una cosa sola con il Padre; ed essendo una cosa sola, le loro anime sono inseparabilmente unite. Nessuna forza può separarle, perché l’esperienza le ha rese ciò che sono; e per tutta l’eternità, esse prestano servizio a Yahwèh, mostrando per sempre le profondità dell’amore redentore. Ascoltando, Giovanni udì una musica proveniente dal Monte Santo; infatti questo popolo è vestito di bianco, porta corone d’oro e ha arpe in mano. Una musica che l’orecchio mortale non ha mai udito proviene da quelle arpe che vengono suonate dalle mani dei redenti. La musica è la voce dell’ispirazione, la melodia dell’anima quando è in comunione con il grande Spirito della vita. Coloro che Lo hanno conosciuto meglio faranno uscire dagli strumenti le note più chiare e ogni accordo racconterà la storia della loro vita. Le loro voci si fondono con questi brani. Nel parlare, le voci di Cristo e del suo gruppo suonano come la voce di molte acque. La melodia è indescrivibile. Entrando nel tempio, i 144.000 cantano un canto nuovo davanti al trono, alle quattro bestie e ai venti anziani. Il canto, per i redenti, non è solo la ripetizione di parole, ma l’effusione dell’anima più profonda. Solo chi conosce lo sviluppo dell’anima può accordare la sua voce alla melodia del cielo. E di tutti i cori che fanno risuonare gli archi del cielo, nessuno è paragonabile alla musica che esce da quel piccolo popolo. Nessun’altra voce può unirsi al loro canto. Il cielo tace mentre essi alzano la voce e raccontano la storia della loro redenzione. Il loro canto è chiamato il canto di Mosè e dell’Agnello. Mosè, il servo di Dio, che guardò la terra della promessa dall’alto del Pisgah e poi si coricò per dormire ai confini dell’eredità, è il tipo di coloro che nel messaggio conclusivo guardano all’eternità, ma si coricano nella tomba fino all’apparizione del loro Signore. Cristo stesso venne sulla terra e reclamò il corpo di Mosè. Non ha aspettato che tutti uscissero dalla tomba. Così coloro che si sono addormentati, avendo il sigillo di Dio, avranno una resurrezione speciale e saranno chiamati ad ascoltare l’alleanza di pace e a vedere il loro Signore quando verrà sulle nuvole del cielo. Questi uniscono la loro voce a quella di coloro che raccontano la storia della loro vita di Cristo Agnello, una storia di sacrificio e di amore. “Grandi e meravigliose sono le tue opere, Signore Dio onnipotente”, e la risposta arriva: “Giuste e vere sono le tue vie, tu Re dei santi”. È un canto di “vittoria sulla bestia, sulla sua immagine, sul suo marchio e sul numero del suo nome”. In piedi sul mare di cristallo, risplendente della gloria di Dio, essi cantano i canti dell’unione dell’anima con Yahwèh . Questa è la consumazione della storia narrata nel tredicesimo capitolo dell’Apocalisse. Con il sesto versetto del capitolo quattordicesimo inizia una visione dell’ultima opera del Vangelo sulla terra. Uno sguardo alla diffusione della verità negli ultimi giorni è dato nel decimo capitolo. Apo. 14: 6-12 è un ulteriore sviluppo del messaggio dato dal potente angelo che scese dal cielo e si fermò sulla terra con un libro aperto di profezie in mano. Questo angelo proclamò che il tempo profetico a cui si riferiva era quello dei 2300 giorni di Daniele 8:14. Il messaggio fu dato tra il 1833 e il 1844. Quando i 2300 giorni si chiusero, nel 1844, Cristo entrò nel luogo Santissimo del santuario celeste. Quando questo cambiamento stava per avvenire in cielo, Dio incaricò un angelo di volare verso la terra con un messaggio agli uomini che avrebbe preparato il cuore umano all’opera conclusiva sulla terra. L’angelo volò in mezzo al cielo, affinché la parola divina che portava fosse ascoltata da tutto il mondo, perché il messaggio era universale. Portò il Vangelo eterno a ogni nazione, stirpe, lingua e popolo. Ogni parte abitabile del globo fu oscurata dalle sue ali; i popoli più appartati furono svegliati dalla sua voce forte che gridava: “Temete Dio e dategli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio”.
Il Vangelo eterno, la potenza di Dio per la salvezza, è stato il punto di controversia fin dai giorni dell’Eden. È lo stesso Vangelo eterno che fu coperto dalla corruzione degli antidiluviani. La terra fu distrutta e le promesse del Vangelo fu rinnovata a Noè e ai suoi figli, e l’arco nelle nuvole fu il segno dell’alleanza eterna. Al tempo della supremazia babilonese, l’obiettivo dichiarato di Satana era quello di nascondere il Vangelo eterno sotto un diluvio di falsi culti. attraverso tutti i tempi e tutte le potenze, il Vangelo di Gesù Cristo è stato calpestato e solo l’uomo è stato esaltato. Cristo ha inserito in un nuovo contesto le verità che erano state rese note dai profeti e tipizzate dai servizi ebraici. Anche quando era un bambino di dodici anni, alla presenza dei dotti dottori del tempio, le domande che poneva facevano nuova luce sulle Scritture spesso usate da quegli insegnanti della nazione ebraica. Erano state introdotte false dottrine e le tradizioni degli uomini erano state accettate dal mondo fino a quando il Vangelo eterno era sconosciuto. La Riforma del XVI secolo fu una rinascita della verità. Ministri e insegnanti videro luce e bellezza nelle Scritture. Di nuovo il seme vivente fu seminato e il protestantesimo fu visto come un albero piantato dal Signore. Ma gli alberi viventi avevano appena cominciato a dare frutti, quando furono circondati da una vite parassita. Essa si insinuava intorno a loro fino a quando i suoi rami assunsero la forma dell’albero in crescita. Spargeva le sue foglie verdi nell’aria, finché i passanti non ne ammiravano il fogliame, ma l’albero era stato soffocato a morte e rimaneva un mero sostegno per una vita rubata. Quando questa vite dell’errore cresceva costantemente intorno al protestantesimo, soprattutto in America, l’angelo volò in mezzo al cielo, proclamando il Vangelo eterno. Gli uomini, spaventati dall’annuncio che il tempo stava per chiudersi, si rivolsero alla Parola di Dio per trovare la verità. Il libro di Daniele è stato studiato come mai prima nella storia del mondo. Il punto culminante fu il quattordicesimo versetto dell’ottavo capitolo. “Fino a duemilatrecento giorni; allora il santuario sarà purificato”. Uno studio attento ha rivelato che questo periodo profetico si è concluso nell’anno 1844. Nelle 145 volte in cui la parola “santuario” è usata nella Bibbia, non si riferisce nemmeno una volta alla terra, eppure essi hanno inteso il santuario di Dan. 8:14 fosse questa terra. Con questa interpretazione hanno fatto sì che il versetto recitasse: “Fino a duemila e trecento giorni; poi il Signore verrà”. Wm. Miller, in America, Edward Irving, in Inghilterra, Joseph Wolff, in Asia, con centinaia di collaboratori, annunciarono al mondo la lieta notizia del ritorno del Salvatore. Quando l’autunno del 1844 passò e il Salvatore non venne, l’amaro dolore riempì i cuori del popolo. Alcuni persero la fede e si rivolsero al mondo; ma altri dissero: “C’è un errore da qualche parte, Dio è vero e fedele, l’errore deve essere da parte nostra”. Mentre cercavano le Scritture in preghiera, la luce del santuario celeste balenò nelle loro menti. Volgendo gli occhi al cielo, per fede videro il tempio celeste e si resero conto di aver dato il messaggio in modo veritiero: “L’ora del Suo giudizio è venuta”; perché Cristo entrò nel luogo santissimo del santuario celeste, alla fine dei duemilatrecento giorni e iniziò l’opera del giudizio investigativo. Il messaggio si diffuse in tutto il mondo; non c’era stazione missionaria sulla terra che non udisse il messaggio: “L’ora del Suo giudizio è venuta”. Qualcuno potrebbe chiedersi: “Perché il messaggio della venuta di Cristo fu dato in quel momento?”. Potremmo anche chiederci: “Perché Cristo permise ai suoi seguaci di scortarlo a Gerusalemme, con l’intenzione di incoronarlo come re, quando sapeva che sarebbe stato crocifisso?”. I suoi seguaci hanno adempiuto la profezia di Zacc. 9:9. Se avessero saputo la verità, non avrebbero potuto lanciare le grida di giubilo che hanno realizzato la profezia. Allo stesso modo, l’annuncio dell’apertura del giudizio doveva essere dato a gran voce a tutto il mondo. Se il popolo di Dio avesse capito tutto all’inizio, non avrebbe mai dato il messaggio con potenza. Questo è il primo messaggio dell’angelo del quattordicesimo capitolo dell’Apocalisse, e continuerà a suonare fino alla chiusura dei tempi. Nel 1843 e nel 1844 si gonfiò in un forte grido grazie alla voce aggiunta dell’angelo con il messaggio del tempo. Alla fine dei tempi, quando l’oppressione sarà di nuovo quasi insopportabile, poco prima della chiusura della prova, si gonfierà di nuovo in un forte grido. Nel frattempo, il messaggio del primo angelo procede costantemente e coloro che hanno orecchie per ascoltare una voce dal cielo si uniranno a dare il Vangelo eterno. Mentre il primo angelo continua a suonare, un secondo angelo segue dicendo: “Babilonia è caduta, è caduta, quella grande città, perché ha fatto bere a tutte le nazioni il vino dell’ira della sua fornicazione”.
La predicazione del Vangelo eterno era una prova di vita. Coloro che amavano veramente il Salvatore si rallegrarono nell’udire che il Suo secondo avvento era vicino e si affrettarono a prepararsi per la Sua venuta, ma molti si mostrarono sordi all’appello del primo angelo. L’amore per il mondo aveva talmente ammorbidito il loro senso delle cose spirituali che potevano persino deridere l’idea del ritorno del Salvatore.La predicazione del messaggio del primo angelo tracciò una linea di demarcazione tra i seguaci del Signore. Su coloro che mostravano di aver perso l’amore per Cristo ignorando il messaggio del suo ritorno, l’angelo pronunciò le parole: “Babilonia è caduta, è caduta”. disse l’angelo. Il suo messaggio è iniziato nel 1844 e continuerà fino a quando non ci sarà più tempo per ritirarsi dalla città destinata. Il messaggio “è caduta, è caduta” è ripetuto due volte: “perché la cosa è stabilita da Dio e Dio la porterà a compimento in breve tempo”. Come l’avvertimento inviato a Babilonia in passato, quando gli ebrei erano in cattività, affinché coloro che si trovavano all’interno della città potessero fuggire prima del rovesciamento finale, così l’avvertimento riguarda le chiese. Dio ha dato un avvertimento e coloro che desiderano la vita ascolteranno l’appello e si separeranno. Questo messaggio si trasformerà in un forte grido prima della fine della prova. Coloro che ascoltano oggi obbediranno oggi; altri potrebbero essere strappati al rogo come Lot e la sua famiglia furono portati via da Sodoma. Ma l’effetto del bere il vino della fornicazione sarà quello di spegnere i sensi spirituali fino a quando, come l’ubriaco fisico, non ci sarà alcuna possibilità di tornare indietro. Allora, in un caso come nell’altro, la tomba dell’ubriaco sarà la fine. “Oggi, se volete ascoltare la Sua voce, non indurite il vostro cuore”. L’acqua pura del Libano è offerta nel Vangelo eterno, potenza di Dio per la salvezza. “Chi vuole, prenda liberamente l’acqua della vita”. “L’acqua che gli darò sarà in lui un pozzo d’acqua che sgorga in vita eterna”. Il primo angelo ha rivolto i cuori al Vangelo eterno come unico mezzo di salvezza, perché non c’è altro nome sotto il cielo che sia stato dato agli uomini per essere salvati”. L’uomo ha cercato di salvarsi da solo e il diavolo ha inventato innumerevoli modi per eludere il Vangelo, ma solo l’unica scala collega il cielo e la terra. “Io sono la porta”, ha detto Cristo, “da me se uno entra sarà salvato”. Il secondo angelo avverte che la distruzione incombe su coloro che pretendono di essere rappresentanti di Dio sulla terra, ma non amano la Sua apparizione. Poco dopo il messaggio del primo angelo, fu iniziata l’opera di suggellamento descritta nel capitolo sette. La gloria che risplende dalla legge di Dio permette agli angeli di porre il sigillo di Dio sulla fronte di coloro che obbediscono al Vangelo eterno. Ma allo stesso tempo avviene un contro-sigillo. Come Yahwèh riconosce nella vita del suo popolo il riflesso della legge del suo trono eterno e il sigillo, il suo nome o marchio che è il suo sabato, così colui che fin dall’inizio ha cercato di ostacolare il Vangelo di Gesù ha un suo sigillo che dà il suo nome, il suo titolo e il suo dominio su cui regna. Chi si oppone e si esalta al di sopra di Dio, mette il suo sigillo al posto di quello del Re del cielo. L’immagine della bestia impone l’osservanza della domenica, primo giorno della settimana, invece del sabato del quarto comandamento. Il quarto comandamento è l’unico del decalogo che il papato ha veramente pensato di cambiare, e coloro che, di fronte alla luce e alla verità, scelgono di osservare il primo giorno della settimana come sabato, stanno obbedendo alla potenza che “si è ritenuta capace di cambiare i tempi e la legge”, proprio come coloro che ricevono il sigillo di Dio, che prendono la loro croce e osservano il santo sabato di Dio, il settimo giorno della settimana. La legge che verrà promulgata per obbligare gli uomini a ricevere il marchio della bestia, darà vita all’immagine della bestia e la profezia di Apo. 13:15-17 sarà una realtà.
Per seimila anni Dio ha supplicato l’uomo di accettare la salvezza. Alla fine della storia della terra, il Vangelo eterno viene predicato con rinnovata potenza e a tutti viene data l’opportunità di stare con Dio o con il nemico. Coloro che accettano il Signore come Re vengono sigillati e riempiono le file dei 144,000. Un altro angelo fu visto volare in mezzo al cielo e proclamare a gran voce: “Se uno adora la bestia e la sua immagine e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, berrà il vino dell’ira di Dio, che è versato senza mescolanza nella coppa della sua indignazione; e sarà tormentato con fuoco e zolfo alla presenza dei santi angeli e alla presenza dell’Agnello: e il fumo del loro supplizio sale in eterno; e non hanno riposo né giorno né notte coloro che adorano la bestia e la sua immagine e chiunque riceve il marchio del suo nome.” Il settimo e l’ottavo versetto del quattordicesimo capitolo affermano che il primo angelo si recò in ogni nazione, stirpe, lingua e popolo. Il secondo angelo seguì il primo e il terzo li seguì. Ogni nazione sotto il cielo sentirà l’avvertimento di non adorare la bestia. A ogni individuo sarà data l’opportunità di onorare il Creatore obbedendo alla sua legge e osservando il sabato del Signore. Tutti riceveranno luce sufficiente per decidere con intelligenza. Coloro che rifiutano l’avvertimento ricevono l’ira di Dio senza distinzione, che si esaurisce nelle sette ultime piaghe. Ci sarà una parte che ascolterà l’avvertimento. Di questa parte il Signore ha detto: “Ecco la pazienza dei santi; ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”.
Coloro che hanno ricevuto il marchio della bestia e la sua immagine, che hanno vissuto sotto l’influenza del vino della fornicazione tenuto sulle labbra di Babilonia, ora scoleranno fino alla feccia la coppa dell’ira di Dio. Satana ha affermato che in se stesso c’era luce e vita ,e gli uomini, facendo eco ai suoi insegnamenti, si sono ritenuti indipendenti dal cielo. Quando il Sole della Rettitudine ritira il suo splendore, gli uomini rimasti senza Cristo sono come il mondo senza la luce del sole. Questo è il tempo dei guai di Giacobbe, di cui parlano i profeti; è il tempo dell’effusione delle piaghe; perché quando Cristo si allontana dal mondo, tutti gli elementi si disgregano e l’uomo è lasciato a lottare, da solo, con la malattia e la morte. Le piaghe descritte nel sedicesimo capitolo dell’Apocalisse sono l’ira di Dio senza distinzioni. Gli uomini, che vivono sotto l’influenza riscaldante del sole, non possono immaginare cosa sarebbe l’esistenza se il sole si spegnesse. Così la razza umana, che ha conosciuto la vita solo con la luce dell’amore che la illuminava, non può prevedere l’orrore quando le condizioni cambieranno. La settima piaga distrugge ogni forma di vita sulla terra; coloro che sono stati distrutti dormiranno nell’incoscienza fino alla fine dei mille anni, quando la voce di Cristo li chiamerà per ricevere la loro punizione finale. Il fuoco scenderà dal Dio del cielo, li divorerà ed essi diventeranno cenere sulla terra.
Durante l’effusione delle piaghe, quando Cristo avrà lasciato il tempio, coloro sulla cui fronte si trova il sigillo di Dio saranno senza intercessore. Per i malvagi, quel tempo porterà l’ira di Dio, ma i giusti sono nascosti sotto l’ombra dell’Onnipotente. Nel suo tabernacolo, egli li nasconderà “finché l’indignazione non sarà passata”. “Ecco la pazienza dei santi: ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. Con gli occhi fissi sul santuario in alto, essi “vivono come se vedessero Colui che è invisibile”. L’unione dell’anima con Yahwèh prima del tempo dei problemi, nasconde questi santi in Cristo, e così essi attendono il segno della sua apparizione nel cielo. Mentre osservava i piccoli gruppi che aleggiano insieme in quel periodo di difficoltà, gli unici rappresentanti viventi di Dio sulla terra quando il vino della sua ira viene bevuto dal mondo, Giovanni udì una voce dal cielo. L’universo sta guardando, aspettando; perché la fine è quasi arrivata. Dio stesso disse a Giovanni: “Scrivi”. Ed egli disse: “Che cosa devo scrivere?”. E Dio disse: “Scrivi: “Beati i morti che muoiono nel Signore””. Dio ha pronunciato la benedizione su coloro che muoiono nel Signore durante l’opera di suggellamento e lo Spirito risponde: “Sì, sono benedetti”. “Tu benedici, o Signore, e sarà benedetto per sempre”. Così, in questo tempo di difficoltà, quando coloro che vivono troveranno la loro pazienza messa a dura prova, quando la morte è da ogni parte e l’angoscia, troppo profonda per essere pronunciata, riempie ogni cuore, alcuni dormiranno, liberi dalla lotta; e questi sono dichiarati benedetti da Dio e dallo Spirito, perché “riposano dalle loro fatiche, e le loro opere li seguono”. Avendo iniziato un’opera buona, avendo accettato il Vangelo eterno con tutte le conseguenze che ne sarebbero derivate e avendo combattuto un buon combattimento, Cristo stesso completa ciò che hanno iniziato e si riposano fino all’annuncio della sua venuta. Allora coloro che si sono addormentati sotto il messaggio del suggello escono per incontrare il loro Redentore. All’uscita dal tempio, prima dello scoppio delle piaghe, il Figlio dell’uomo scambia le sue vesti sacerdotali con quelle di un re. Il diadema regale viene posto sulla Sua fronte, un tempo trafitta da una corona di spine. Le schiere del cielo sono riunite, gli abitanti degli altri mondi si avvicinano. Dal tempio vola un angelo che grida a Colui che è stato incoronato Re: “Infila la tua falce e mieti, perché è giunta l’ora di mietere, perché la messe della terra è matura”. L’angelo che aveva potere sul fuoco gridò: “Infila la tua falce affilata e raccogli i grappoli della vite della terra, perché le sue uve sono pienamente mature”. Nella terra sono cresciute due viti, una di origine celeste e l’altra di origine terrestre. Cristo è la vera vite e il suo popolo è il tralcio. La vite della terra, Satana, ha molti tralci; la sua crescita è molto più rigogliosa di quella celeste, ma è la vite di Sodoma, la cui “uva è uva di fiele; i suoi grappoli sono amari; il suo vino è veleno di draghi”. Terribile è la vendemmia quando gli angeli raccolgono i grappoli e li gettano nel grande torchio dell’ira di Dio. Una nazione si solleva contro un’altra nazione, perché gli angeli non trattengono più i venti della contesa. Tutta la terra si riunisce per combattere nella grande battaglia di Armageddon; e la strage è così grande che per miglia intorno alla città il sangue scorre fino alle briglie dei cavalli. Finalmente il trono del Padre si muove e le porte del cielo si aprono, mentre Cristo e il Padre, seduti insieme su troni di vita, circondati da diecimila volte diecimila angeli, si avvicinano alla terra. In cielo c’è silenzio.
I santi in attesa sentono la voce di Dio che circonda la terra. Guardano in alto verso una piccola nuvola che appare all’orizzonte orientale. Si avvicina sempre più; e mentre la sua gloria si dispiega, la terra vede il suo Re, seduto su di essa. Nella mano del Re c’è la legge di Dio, che è come una spada affilata a doppio taglio, e i malvagi cadono davanti allo splendore del suo volto. Coloro che sono una cosa sola con Cristo, saranno attratti verso l’alto dal Signore della vita e si mescoleranno con le schiere intorno al trono. La storia della redenzione è completa. I redenti di ogni stirpe, lingua e popolo salgono con Cristo alla città santa. Le famiglie divise si riuniscono, i dolori della terra sono dimenticati nelle gioie dell’eternità. Adamo, il primo figlio di Dio, incontra il secondo Adamo, Cristo, che vede il travaglio della sua anima, presenta l’offerta al Padre ed è soddisfatto. La storia è stata lunga e triste, un terribile conflitto con l’errore, ma la creazione riprende il canto dell’amore e il trionfo della verità e i principi eterni di Yahwèh sono riconosciuti per sempre.
Il cielo può sembrare un mondo lontano, ma l’ispirazione ha dato descrizioni vivide della dimora di Yahwèh . Il linguaggio umano trasmette solo debolmente lo splendore della purezza spirituale e la mente umana, a causa della sua ristrettezza, non riesce ad afferrare nemmeno gli scorci che vengono dati; tuttavia, si può avere un’idea della capitale dell’universo, dove abita il Re dei re. Al di fuori della città della Nuova Gerusalemme, il luogo che Cristo ha promesso di preparare per il suo popolo e che è chiamato, la sposa, la moglie dell’Agnello, si trova sul Monte Sion, sul quale si trova il tempio vivente, la grande sala del consiglio dell’Altissimo. Tra l’ascensione di Cristo e il 1844, il Salvatore ha celebrato il suo sangue versato nel luogo santo, del santuario celeste. Lui, l’Agnello ucciso nel cortile della comunità come offerta per il peccato, presentò il proprio sangue davanti al Padre nel luogo santo del santuario. Nel 1844, quando si chiuse il periodo profetico di duemitrecento giorni di Daniele 8:14, il potente angelo del decimo capitolo dell’Apocalisse rese noto il fatto alla comunità in attesa sulla terra, che è la corte esterna del santuario celeste. In quel momento, Cristo entrò nel luogo Santissimo, dove iniziò il giudizio investigativo davanti al trono di Dio. L’opera di giudizio continua fino a quando l’angelo suggellatore ritorna dalla terra dicendo che la sua opera è stata compiuta. Allora Cristo si alza dal trono del giudizio e a gran voce proclama: “È finito”. Ogni uomo ha ascoltato il Vangelo eterno e lo ha accettato o rifiutato. Se ha risposto alla chiamata di Dio, il suo spirito ha risposto al richiamo di Yahwèh e il sigillo del Dio vivente è impresso sulla sua fronte. È annoverato tra i 144.000. Se invece ha rifiutato le suppliche dello Spirito, ha ricevuto il marchio della bestia e il suo destino è ugualmente segnato. Cristo getta a terra l’incensiere che tiene in mano. Depone le vesti del suo sacerdozio ed esce dal tempio. La prova è chiusa. L’opera di Cristo è terminata; e mentre Egli, con coloro che hanno servito con Lui, per l’uomo decaduto, esce dal tempio, la gloria di Dio esplode in tutta la sua grandezza, finché il suo strascico riempie il tempio. “Il tempio era pieno di fumo per la gloria di Dio e per la sua potenza, e nessuno era in grado di entrare nel tempio, finché non si fossero compiute le sette piaghe dei sette angeli”.
Quando il Figlio di Dio è stato offerto per i peccati del mondo, quando si è fatto uomo, Dio, il Padre, aveva velato la sua immensa gloria fino al completamento dell’opera di redenzione. Ma quando il Salvatore lancia il grido trionfale: “È compiuto”, la gloria trattenuta esplode nello splendore che si vedeva prima della caduta. Il linguaggio umano è così debole che le parole non riescono a esprimere il pensiero; ma per seimila anni, persino il Dio dell’universo ha pianto per il mondo perduto; e quando finalmente i redenti vengono radunati, anche se sono ancora sulla terra, la gloria repressa di Yahwèh divampa, un fuoco vivo e consumante. Questo è stato rappresentato nel tempio di Gerusalemme, quando alle parole “È finito”, pronunciate dal Salvatore sulla croce, il velo è stato squarciato da cima a fondo. Con la proclamazione di queste parole, questa seconda volta, Gesù Cristo, con le quattro creature viventi e i ventiquattro anziani, che per secoli hanno rappresentato i fedeli, lascerà completamente il tempio e non vi entrerà più fino a quando Cristo tornerà dalla terra, portando con sé la schiera dei redenti. Allora, con i 144.000 glorificati che riflettono il carattere di Cristo, entrerà nel tempio dove queste persone eserciteranno il loro ministero. In questi eventi conclusivi a Giovanni vengono date due visioni distinte. Prima che il Salvatore lasci il tempio, si vedono sette angeli in piedi davanti all’altare. Ad essi vengono consegnate sette coppe contenenti l’ira immensa di Dio. Gli elementi della terra sono sotto il controllo di potenti angeli e, sebbene Satana, “il principe della potenza della terra”, abbia avuto un parziale controllo di queste potenti forze, tuttavia la potenza di Dio le ha tenute sotto controllo; altrimenti sarebbe arrivata la distruzione e l’uomo sarebbe stato distrutto. Mentre Cristo si alza per lasciare il tempio, questi sette angeli attendono il comando di Dio. Mentre aspettano, perché il cielo sembra essersi fermato, Giovanni vede lo stesso gruppo, prezioso agli occhi del Signore, in piedi, come staranno sul mare di vetro, quando saranno state versate le sette ultime piaghe. Affinché non sembri che questi si siano persi nel terrore delle piaghe, con uno sguardo ampio, il profeta il vede oltre il tempo dei guai, quando questo stesso gruppo di persone si troverà sul monte Sion con l’Agnello. È meraviglioso quante volte queste persone vengono menzionate e con quale cura viene descritto, prima che vengano raffigurati i terrori! I suoi membri escono da una grande tribolazione; resistono al tempo dei guai senza un intercessore, perché Cristo è fuori dal tempio e solo Dio rimane all’interno. Per loro il tempo delle piaghe, attraverso il quale passano incolumi, è come quando Israele si trovava tra il monte e il Mar Rosso, con l’esercito egiziano che li inseguiva. Non c’era alcuna via di fuga visibile, e si affidarono al braccio di Yhawhé, aspettavano la sua liberazione. La loro liberazione fu una agli occhi delle nazioni circostanti e tutti gli uomini temevano il Dio di Israele. Il canto con il quale Mosè guidò le schiere dei liberati sarà ripetuto quando i centoquarantaquattromila saranno sul monte Sion. “Canterò al Signore, perché ha trionfato gloriosamente… Il Signore è la mia forza e il mio canto, ed è diventato la mia salvezza: Egli è il mio Dio e Gli preparerò una dimora; il Dio di mio padre e Lo esalterò”… La tua destra, Signore, ha fatto a pezzi il nemico. E nella grandezza della tua eccellenza hai abbattuto quelli che si erano sollevati contro di te; hai scatenato la tua ira, che li ha consumati come stoppia”. Il canto di Mosè è un canto di liberazione dalla distruzione imminente; il canto dell’Agnello è un canto di trionfo sul peccato e sulla tomba. Questi 144.000 si trovano su un mare di vetro che, per il profeta di Patmos, assomigliava alle acque lisce del Mediterraneo, che riflettevano le glorie di un tramonto. Era un mare di vetro misto a fuoco. Il Salvatore stesso pone corone sul loro capo e arpe nelle loro mani.
La terra ha sentito la musica, ma mai questo mondo ha sentito una musica che possa essere paragonata alle melodie celesti. Il cielo ha risuonato di canti, ma dopo la caduta la tonalità è stata abbassata… Quando i redenti si riuniscono attorno al trono, il capo del coro degli angeli suona una nota più alta di prima; e le arpe sono suonate da dita guidate da anime piene di amore e di ringraziamento. “Grandi e meravigliose sono le tue opere, Signore Dio onnipotente”, risuona quando le opere di Dio sono viste da occhi un tempo offuscati dal peccato. “Giuste e vere sono le tue vie, Re dei santi”, echeggia e riecheggia mentre il piano di salvezza si dispiega a menti appena toccate dall’immortalità. “Chi non ti teme, Signore, e non glorifica il tuo nome?”. E la risposta arriva: “Tutte le nazioni verranno e adoreranno davanti a Te, perché i Tuoi giudizi sono stati resi manifesti”.
Durante tutta la controversia, Satana ha tentato di giustificarsi e di dimostrare che il cielo era responsabile della ribellione; ma prima della sua distruzione, sarà convinto dell’eterna bontà del Padre e, inchinandosi davanti al trono, confesserà la giustizia della sentenza pronunciata contro di lui. La sapienza di Dio, la sua giustizia e la sua bontà sono rivendicate davanti all’universo. L’intero universo, sia i perduti che i redenti, pronuncerà infine la propria sentenza con le parole: “giuste e vere sono le tue vie, tu Re dei santi, … perché i tuoi giudizi sono resi manifesti”. Giovanni guarda di nuovo verso il tempio, perché, pur avendo visto profeticamente il culmine, la fine non è ancora arrivata. Vede i sette angeli in attesa e a loro vengono date, da una delle quattro creature viventi, sette coppe d’ira. È così completo il riconoscimento della giustizia di tutte le vie di Dio che quando Cristo proclama: “Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto; , Chi è giusto, sia ancora giusto”, non c’è più alcuna possibilità per l’uomo di cambiare rotta o di tornare sui suoi passi, le coppe che contengono la distruzione per i malvagi sono messe nelle mani degli angeli da una delle quattro creature viventi, che rappresentano l’uomo nella corte del cielo. L’uomo è giudicato dai suoi simili e l’universo proclama la giustizia della legge di Dio. Cristo esce; il tempio è lasciato solo al Padre. “Le soglie si mossero alla voce di Colui che gridava e la casa si riempì di fumo”. I sette angeli attendono il comando di Yhawhé. L’opera di chiusura della terra sta per iniziare.
Il velo interno del santuario terrestre si squarciò in due quando Cristo, sul Calvario, pronunciò le parole: “È finito”. Queste parole annunciarono a tutto l’universo in attesa che il servizio dei tipi e delle ombre era finito per sempre, perché il tipo aveva incontrato l’antitipo. Quando Cristo salirà dal trono del giudizio nel “tempio della tenda della testimonianza che è nei cieli”, e grida in modo che la sua voce raggiunga i confini della creazione, dicendo: “È fatto”, la gloria del Padre riempie il tempio e tutti gli altri esseri sono esclusi. Gli uomini sulla terra possono continuare a implorare il perdono; possono ancora pensare che ci sia tempo per fare pace con Dio; ma come gli ebrei, che non videro in Cristo l’antitipo negli agnelli che avevano ucciso, e continuarono a officiare nel tempio, non c’è più alcuna virtù nel loro servizio. La preghiera non servirà nemmeno dopo che Cristo avrà detto: “È compiuto”. La Sua dichiarazione è definitiva; il tempo di prova sarà allora terminato. Per migliaia di anni gli uomini hanno udito la voce di Dio, ma sono passati oltre senza tenerne conto. Tutti gli uomini sentono la predicazione del Vangelo eterno, ma molti sono sordi alla voce di Dio. L’umanità trae da Dio tutta la sua vita fisica, tutta la sua potenza ed energia, perché “in Lui viviamo, ci muoviamo e abbiamo il nostro essere”; eppure, mentre ogni battito cardiaco è sotto il diretto controllo del Dio della vita, ed Egli conosce e rende possibile ogni respiro che viene emesso, gli uomini negheranno la Sua stessa esistenza; oppure, pur riconoscendo debolmente l’esistenza di un Potere Supremo, affermano di essere completamente indipendenti da quel Potere e di avere il diritto di seguire i dettami di un intelletto perverso. A questi filosofi sarà dato il tempo di dimostrare la loro teoria. Quando la grazia e la misericordia cesseranno di raggiungere la terra, il principe di questo mondo avrà il pieno controllo dei malvagi. Quando l’uomo dichiara con parole e atti di non voler obbedire, e coloro che obbediscono sono riuniti in piccoli gruppi oscurati dalla gloria di Dio, allora la costrizione è rimossa e l’uomo prova l’effetto di una vita senza Cristo. Dopo aver atteso fino all’estremo limite del tempo concesso per la misericordia, Dio chiama finalmente dal tempio i sette angeli che hanno le sette coppe piene dell’ira di Dio e dice loro di uscire. I sette angeli si recano sulla terra uno alla volta; cioè, lo Spirito di Dio si ritira da un elemento all’altro, finché non si arriva alla distruzione totale. Le sue piaghe [verranno] in un giorno, dice il profeta, o in un anno di tempo letterale. Il primo angelo andò e versò la sua coppa sulla terra. Fin dal comando divino pronunciato il terzo giorno della settimana della creazione, la terra è stata una serva obbediente e, dalla creazione dell’uomo, non ha mai rifiutato di rispondere alla sua richiesta di cibo. Qualsiasi cosa l’uomo abbia seminato, si aspettava di raccogliere; e i cereali e le erbe sono stati al servizio dell’uomo e degli animali. I cibi che la terra produce nutrono la struttura umana e le malattie vengono respinte. Ma il primo angelo versò la sua coppa sulla terra. “Ahimè per il momento! Perché il giorno del Signore è vicino, e come una distruzione dall’Onnipotente verrà”. “Il seme è marcito sotto le zolle, i granai sono desolati, le stalle sono distrutte, perché il grano è appassito. Come gemono le bestie! Le mandrie di bestiame sono perplesse, perché non hanno pascoli; sì, le greggi di pecore sono desolate”. Abacuc 3:17-18 dice che “il fico non fiorirà e la vite non avrà più frutti; il lavoro dell’olivo verrà meno e i campi non daranno più frutti; le greggi saranno tagliate fuori dall’ovile e non ci sarà più bestiame nelle stalle”. “Il cielo su di voi è rimasto senza rugiada e la terra è rimasta senza i suoi frutti”. Una breve siccità, su una piccola area, ha causato sofferenze e malattie incalcolabili sulla terra. Che cosa sarà quando la terra cesserà di dare i suoi frutti, o quando gli alberi e tutta la vegetazione saranno così pieni di malattie che il bestiame muore di fame per mancanza di pascoli e l’uomo non è in condizioni migliori? “Una piaga rumorosa e grave si abbatte sugli uomini che avevano il marchio della bestia e su quelli che adoravano la sua immagine”.
Prima che il primo angelo, con la sua coppa lasciasse il tempio tutti gli uomini erano stati divisi in due classi: quelli che sono stati sigillati con il sigillo del Dio vivente e quelli che adorano la bestia o la sua immagine e portano il suo marchio. Le piaghe più gravi colpiscono coloro che hanno il marchio della bestia. Quando la malattia è diffusa nel paese, è respinta solo da una forte atmosfera spirituale. Cristo era pienamente la vita, che è il risultato dell’unione dell’anima con la sorgente; e come poteva toccare il lebbroso e far scorrere la salute da Lui all’uomo malato, così al tempo della prima peste, coloro che sono rivestiti di vita spirituale resisteranno alle malattie. Anche l’uomo fisico sarà protetto dalla forza dell’unione con il Padre. Il pane e l’acqua saranno sicuri, e le abitudini di una dieta semplice sono diventate così fisse durante il periodo di prova che, nonostante la siccità, Dio potrà nutrirli come ha fatto con Israele nel deserto. In mezzo a questa terribile sofferenza, le piccole compagnie canteranno e si rallegreranno. “Esulterò nel Signore, gioirò nel Dio della mia salvezza. Il Signore Dio è la mia forza, e renderà i miei piedi come quelli di una cerva e mi farà camminare sulle mie alture”. “Non temere… per la peste che cammina nelle tenebre… Mille cadranno al tuo fianco e diecimila alla tua destra, ma non si avvicineranno a te… Poiché hai fatto del Signore, il tuo rifugio, dell’Altissimo, la tua dimora, non ti accadrà alcun male, né alcuna pestilenza si avvicinerà alla tua casa”. Come il Signore ha posto una divisione tra Israele e gli Egiziani dopo che le prime tre piaghe si erano abbattute sul paese dei Faraoni, così nel tempo dei guai Egli dice: “Vieni, popolo mio, entra nelle tue stanze e chiudi le porte intorno a te; nasconditi, per così dire, per un po’ di tempo, finché l’indignazione non sia passata. Perché, ecco, il Signore esce dal Suo luogo per punire gli abitanti della terra per la loro iniquità”. “Il Signore creerà su ogni dimora del monte Sion e sulle sue assemblee una nube e un fumo di giorno, e lo splendore di un fuoco fiammeggiante di notte; perché sopra ogni gloria ci sarà una copertura”. La coppa del secondo angelo fu versata sul mare e le creature del mare morirono, perché ciò che era vita divenne veleno. Tra la vita e la morte c’è solo un passo. Un cambiamento di pochi gradi nella temperatura ucciderebbe ogni forma di vita, sia animale che vegetale; privando un animale dell’ossigeno che dà la vita, in pochi istanti la vita si estingue. La liberazione di Israele dalla terra d’Egitto e la sua guida attraverso il deserto sono un esempio della cura che Dio ha per il Suo popolo sigillato, durante l’anno in cui cadranno le piaghe. Questo sarà un tempo di difficoltà come non c’è mai stato da quando esiste una nazione, e la forza del popolo di Dio consisterà nel suo stringersi a Lui. La profonda angoscia li opprimerà spesso, ma quando la luce delle promesse irromperà, essi canteranno le lodi per la loro liberazione.
Durante la caduta di queste piaghe, gli uomini di scienza, che hanno sostenuto la potenza dell’intelletto umano e la saggezza dell’uomo, offriranno senza dubbio ragioni scientifiche per le malattie in terra e in mare. I maghi d’Egitto dapprima imitavano i prodigi che avvenivano per mano di Mosè; e quando non potevano più farlo, davano una ragione a ogni miracolo, attribuendo una qualche causa naturale; e non appena la piaga veniva rimossa, il Faraone diceva in cuor suo, “Per un certo tempo ho pensato che fosse una provvidenza divina sul paese, ma senza dubbio, come dicono i maghi, era dovuto a tale e tale causa”, ed il Faraone indurì il suo cuore. Come fecero gli uomini allora, così faranno alla fine dei tempi; perché il cuore degli uomini è lo stesso in tutte le generazioni. Il pentimento del Faraone fu come quello di Caino: era dolore per la sofferenza, non per il peccato. Sarà così anche nei giorni delle ultime piaghe.
Il terzo angelo ritira lo spirito vitale dai fiumi e dalle fonti d’acqua, che diventano sangue. Fin dai giorni della creazione, Dio, con i ruscelli che scorrono e le sorgenti d’acqua, ha voluto simboleggiare la salvezza, che è totale e gratuita. Come maestro sulla terra, Cristo ha usato le acque del pozzo di Giacobbe per illustrare la vita dello Spirito, che sgorga in una vita eterna. La roccia spaccata nel deserto, da cui sgorgò l’acqua per i milioni di assetati nell’accampamento di Israele, era la voce di Dio che diceva: “Venite a me e bevete”. Nel servizio del santuario, in quell’ultimo grande giorno di festa, le trombe d’argento chiamarono a raccolta il popolo al mattino presto; e i sacerdoti, portando i boccali d’acqua del torrente Kedron, salirono i gradini del tempio cantando: “I nostri piedi staranno dentro le tue porte, o Gerusalemme”. “Yahwèh è la mia forza e il mio canto; è diventato anche la mia salvezza. Perciò attingerete con gioia l’acqua dai pozzi della salvezza”. Queste parole saranno di nuovo cantate da coloro che saranno preservati al tempo della terza piaga. Coloro che hanno scambiato la vita con la morte, vedranno i fiumi trasformarsi in sangue, come il sangue di Cristo, che hanno rifiutato, e la vita dei santi, che hanno ignorato.
Il cielo si piega vicino alla terra, anche nei momenti di difficoltà. e gli angeli, dopo aver osservato l’opera del male, sostengono il proposito di Dio e pronunciano i suoi giudizi veri e giusti. Il sole, che ha brillato allo stesso modo sui giusti e sugli ingiusti, nei suoi raggi, è un riflesso del sorriso di Dio, quando il suo Spirito si ritira, diventa un calore che brucia gli uomini come il fuoco. Dio, il cui sguardo è vita per coloro che sono in armonia con Lui, è un fuoco che consuma. Il fulmine è stato incatenato e, se mantenuto all’interno del suo circuito, è il servo obbediente dell’uomo, persino in grado di gestire il suo essere naturale; ma se non viene controllato, è uno strumento di morte istantanea. Così il sole diventa un agente di distruzione e nella quarta piaga i suoi raggi bruciano gli uomini. Nel deserto una nuvola oscurava l’accampamento di giorno. Dio era come “l’ombra di una grande roccia in una terra stanca”. “Colui che abita nel luogo segreto dell’Altissimo rimarrà all’ombra dell’Onnipotente”. Ma coloro che non hanno un riparo, che soffrono per il caldo intenso, che inaridisce ogni essere vivente, e prostrano uomini e animali, bestemmiano Dio e non si pentono.
Finché la libertà vigilata si è protratta, Dio ha trattato con gli uomini in vari modi per indurli a pentirsi, ha inviato avvertimenti per mezzo dei profeti, ha parlato attraverso le sue provvidenze, ha dato benedizioni e poi le ha tolte, Quando la prova si chiuderà, si vedrà che nessun potere in cielo o in terra avrebbe potuto far volgere i sapienti del mondo verso la fonte di tutta la vera saggezza. “Efraim è unito ai suoi idoli: lasciatelo stare”. I segni della venuta del Figlio dell’uomo saranno dati nella terra, nel mare e nel cielo. Questi sono rimasti inascoltati e nelle piaghe i terrori provengono da quegli stessi luoghi. La quinta coppa fu versata sul seggio della bestia. Gli sviluppi degli ultimi giorni rivelano lo spirito persecutorio della bestia e della sua immagine. Tutto il mondo si meravigliava della bestia e guardava al suo potere creato dall’uomo piuttosto che al Dio della luce e dell’amore. Le tenebre coprirono tutta la terra d’Egitto per tre giorni, tanto che gli uomini non poterono lasciare le loro case. Questo era un tipo di oscurità della quinta piaga. Gli uomini si schernirono quando sentirono che l’oscuramento del sole nel 1780 era un segno dell’avvicinarsi del giorno di Dio. Alcuni di questi uomini vivranno quando il sole si rifiuterà di splendere su tutta la terra. Bestemmiano a causa del calore dei suoi raggi, e poi si rodono la lingua per l’angoscia durante la notte amara che si posa sulla terra.
“Il grande giorno del Signore è vicino, e si affretta molto… Quel giorno è un giorno d’ira, un giorno di guai e di angoscia, un giorno di deserto e di desolazione, un giorno di tenebre e di oscurità, un giorno di nubi e di fitte tenebre… E farò venire l’angoscia sugli uomini, che cammineranno come ciechi, perché hanno peccato contro il Signore… Né il loro argento né il loro oro potranno liberarli nel giorno dell’ira del Signore, ma tutto il paese sarà divorato dal fuoco della Sua ira. perché farà una rapida eliminazione di tutti quelli che abitano nel paese”. Terribile è l’ira di Dio; basta che Egli nasconda il Suo volto e tutti gli uomini sono messi in confusione. Satana, un tempo portatore di luce nella corte celeste, sosteneva che la luce abitava in lui. Questo sarà il momento in cui manifesterà il suo potere; ma il mondo scopre che il suo principe, con tutti i suoi seguaci, è avvolto nella stessa densa oscurità. La luce brilla solo sulle case di Israele. Ogni piccola compagnia è ancora oscurata da quella nube che è una protezione dal caldo e una luce nella notte. È la stessa colonna di nubi che guidava l’antico Israele.
Le meravigliose testimonianze di liberazione, sparse nella santa Parola, sono tipi di liberazione finale del popolo di Dio quando la terra stessa sarà distrutta, insieme agli operatori di iniquità. Ogni rovesciamento di nazioni è un simbolo della distruzione finale di tutte le cose, alla seconda venuta di Cristo. Questi tre testimoni, l’esperienza individuale, la vita nazionale e la Parola scritta, hanno parlato costantemente; ma anche se un angelo dal cielo parlasse con toni di tuono, gli uomini non cambierebbero. Anche durante la caduta delle piaghe, gli uomini continuano a seguire la strada del mondo. I governi fanno i loro affari, gli uomini cercano l’oro e la fama, le nazioni si preparano alla guerra e le potenze che controllano la terra – la bestia e la sua immagine – continuano a pianificare lo sterminio della setta odiata e perseguitata, su cui riversano la colpa della carestia e della pestilenza. Come Elia, il profeta, fu chiamato l’agitatore in Israele, così il popolo che osserva i comandamenti è indicato come la causa della tribolazione. La bestia e la sua immagine cercano di controllare tutte le nazioni. Satana opera in un modo mai conosciuto prima. I principi che hanno fatto di Roma il governo più oppressivo vengono ripresi e rafforzati. Il potere miracolistico dello spiritismo aggiunge forza all’oppressione. Il paganesimo (il drago), il papato (la bestia) e il protestantesimo decaduto (il falso profeta) si uniscono. Spinti dagli spiriti immondi, questa triplice unione emette decreti mortali e Satana stesso appare in persona. Gli angeli scatenano i venti, e, guidati dal grande comandante delle legioni delle tenebre, le nazioni si riuniscono per la grande battaglia di Armagheddon. Finora la mano di Dio ha controllato la battaglia. La sua voce ha detto: “Fin qui e non oltre”; e sebbene la Sua mano non sia stata riconosciuta, ha guidato persino gli eserciti pagani. Questa è una verità chiaramente dimostrata nelle guerre di Israele, riportate nell’Antico Testamento. Ma quando si scatena la sesta piaga, non c’è più freno. La potenza turca, designata come il fiume Eufrate, che ha separato l’Oriente dall’Occidente, cede; e come l’impeto di potenti nubi temporalesche, gli eserciti della terra, in lotta per il territorio, si incontrano nella valle di Giosafat, l’antico luogo di incontro tra Egitto e Assiria, noto in ebraico come Meghiddo e in greco come Armagheddon. La parola stessa significa “il luogo delle truppe”, e la storia delle battaglie combattute in quel luogo rappresenta l’ultima grande contesa tra le nazioni sotto la sesta piaga. Ai tempi di Debora, la profetessa, gli eserciti di Israele combatterono contro Jabin, il re dei Cananei il cui capitano era Sisera. Dio operò per Israele e la vittoria richiamò il canto di Debora e Barak.
“I re vennero e combatterono, poi combatterono i re di Canaan a Taanach, presso le acque di Meghiddo; non presero alcun guadagno in denaro. Combatterono dal cielo; le stelle nei loro corsi combatterono contro Sisera”. Nella valle di Meghiddo, Giosia, re d’Israele, fu ucciso dal faraone Nechoh, che passava da quella valle per raggiungere la roccaforte degli Abissini sull’Eufrate. La morte del re ebreo provocò un grande lamento, chiamato “il lutto di Hadadrimmon”; e guardando al tempo della fine, il profeta Zaccaria dice: “In quel giorno ci sarà un grande lutto a Gerusalemme, come il lutto di Hadadrimmon nella valle di Meghiddo”. Mentre le nazioni si stanno radunando per questa grande gara, il settimo angelo versa la sua ampolla nell’aria. Gli elementi, che fino ad allora si erano mescolati per dare la vita all’uomo, si scontrano tra loro; e al di sopra del tumulto, dei potenti scampoli di tuono e dei lampi, la voce di Dio si fa sentire. e al di sopra del tumulto, dei potenti boati e dei lampi, si ode la voce di Yahwèh stesso che dice: “È fatto”. Tutto l’esercito del cielo si dissolverà e i cieli saranno arrotolati insieme come un rotolo; e tutto il loro esercito cadrà, come la foglia che cade dalla vite e come il fico che cade dall’albero. Poiché la mia spada sarà immersa nei cieli… Perché è il giorno della vendetta del Signore e l’anno della ricompensa per la controversia di Sion. I suoi torrenti saranno trasformati in pece, la sua polvere in zolfo e la sua terra diventerà pece ardente”. “Il Signore è lento all’ira e grande in potenza, e non assolverà mai gli empi; il Signore si muove nel turbine e nella tempesta, e le nubi sono la polvere dei suoi piedi. Egli fa la sua parte nel mare e lo fa asciugare, e prosciuga tutti i fiumi… Le montagne tremano e le colline si sciolgono, e la terra è bruciata alla sua presenza, sì, il mondo e tutti coloro che lo abitano. Chi può resistere davanti alla Sua indignazione? E chi può resistere alla ferocia della Sua ira? Il suo furore si riversa come un fuoco e le rocce vengono abbattute da Lui”. “Perché, ecco, il Signore esce dal suo luogo, scende e calpesta gli alti luoghi della terra. I monti si fonderanno sotto di lui e le valli si spaccheranno come cera davanti al fuoco e come acque che si riversano in un luogo scosceso. Per la trasgressione di Giacobbe e per i peccati della casa d’Israele”.
“Venite, osservate le opere del Signore, quali desolazioni ha fatto sulla terra. Egli fa cessare le guerre fino all’estremità della terra; spezza l’arco e taglia in due la lancia; brucia il carro nel fuoco”. “Un grande terremoto, come non c’era mai stato da quando gli uomini sono sulla terra, scuote la terra fino alle fondamenta. “Ogni isola fuggì e i monti non furono più trovati”.
Quando i malvagi non hanno riparo, si sentono canti di liberazione dalle piccole compagnie. “Dio è il nostro rifugio e la nostra forza, un aiuto molto presente nelle difficoltà. Perciò non temeremo, anche se la terra venisse rimossa e i monti portati in mezzo al mare; anche se le sue acque ruggiscono e sono agitate, anche se i monti tremano per il suo gonfiore”. In mezzo ai problemi, una pace che Il popolo di Dio ha sentito; la Sua voce che annunciava l’ora della venuta del Salvatore.
“Canterete, come nella notte in cui si celebra una santa solennità, e avrete letizia di cuore, come quando si va con il piffero a salire sul monte del Signore, al potente d’Israele. Il Signore farà udire la sua voce gloriosa e mostrerà l’accensione del suo braccio, l’indignazione della sua collera, la fiamma di un fuoco divorante, la dispersione, la tempesta e la grandine”. Eppure, quando “dal cielo cadde sugli uomini una grande grandine, ogni pietra del peso di un talento”, gli uomini ancora “bestemmiavano Dio a causa del flagello della grandine”. Gli empi, con i cuori irremovibili, non vedono i segni della Sua venuta, ma bestemmiano, e per loro Egli viene come un ladro. Durante queste scene conclusive, il cielo è attivo nei preparativi per la seconda venuta. Cristo raduna intorno a sé la sua schiera. Dopo aver udito la voce del Padre che dice: “È fatto”, il suo trono si sposta. Sulla terra continuano i preparativi per distruggere i santi. Il decreto è stato emanato e il tempo si avvicina rapidamente il momento in cui, con un’unica rivolta, i seguaci di Dio saranno messi a morte in un solo giorno. Quando la voce di Dio risuona, la terra trema; le tombe si aprono e coloro che si sono addormentati sotto il messaggio del suggellamento, escono glorificati, pronti a ricevere il tocco dell’immortalità quando Cristo apparirà, anche i malvagi; perché coloro che Lo hanno trafitto Lo vedranno quando verrà come Re dei re. È a mezzanotte che Dio sceglie di liberare il suo popolo. Improvvisamente la tempesta cessa, le tenebre scompaiono e il sole irrompe in tutta la sua gloria. I malvagi guardano con il volto sbiancato la piccola nube a est, una nube grande quanto la mano di un uomo, che aumenta gradualmente. Canti di trionfo si levano da chi è in attesa. “Il Signore è buono, è una fortezza nel giorno delle difficoltà e conosce coloro che confidano in lui”. “Il Signore, tuo Dio, in mezzo a te è potente; ti salverà, si rallegrerà su di te con gioia; riposerà nel suo amore, gioirà su di te con canti”.
La nube che avanza viene accolta con le parole: “Ecco il nostro Dio; lo abbiamo atteso ed egli ci salverà; ecco il Signore; lo abbiamo atteso, saremo lieti e ci rallegreremo della sua salvezza”.
Babilonia, la nazione della terra che da tempo fa ubriacare le nazioni con il vino della sua fornicazione, viene ricordata davanti a Dio nella sua triplice natura, come paganesimo, papato e protestantesimo apostata, e viene fatta bere del vino dell’ira di Dio.
“Il nostro Dio è un fuoco che consuma” tutti coloro che non sono in armonia con Lui, ma coloro che sono spiritualmente una cosa sola con Lui, vengono presi per incontrare il Signore nell’aria, “e così saremo sempre con il Signore”.
Questo tempo di difficoltà è solo un breve tratto davanti a noi. Un’anima che oggi desidera stare vicino al Salvatore, si assicurerà un nascondiglio sotto l’ala dell’Onnipotente durante quel periodo.
Il diciassettesimo capitolo dell’Apocalisse è una storia divina della potenza rappresentata dalla bestia che Giovanni vide sorgere dal mare e che si distingue da tutte le altre bestie per le sue sette teste e dieci corna con corona. Il profeta Daniele ha scritto la storia del mondo dal punto di vista delle nazioni. Cita la religione, e in particolare il popolo di Dio, ma si occupa soprattutto delle nazioni. D’altra parte, la storia presentata a Giovanni sull’isola di Patmos era principalmente una storia ecclesiastica. Per comprendere a fondo il resoconto degli eventi che si sono verificati sulla terra, è quindi necessario studiare insieme le due profezie di Daniele e dell’Apocalisse, perché una è il complemento dell’altra. Tuttavia, negli ultimi giorni della storia del mondo, ci sarà un’unione così stretta tra la Chiesa e lo Stato che, per comprendere l’effusione della fede, si dovrà fare riferimento a un’altra profezia, per comprendere il manifestarsi dei giudizi di Dio nelle piaghe, a Giovanni è stata data la possibilità di vedere, sia la Chiesa che lo Stato. Le sette ultime piaghe sono il risultato di un certo corso d’azione. Dio non ritira arbitrariamente la sua misericordia dalla terra e tormenta gli uomini perché ha il potere di farlo. La legge divina è stata rivelata all’uomo epoca dopo epoca; eppure, contrariamente a tale legge, gli uomini e le nazioni hanno spianato la strada alla propria distruzione. Nella storia di ogni nazione che è sorta e caduta, Dio ha dato una lezione oggettiva al mondo sui risultati finali della continua disobbedienza alle leggi che regnano nell’universo e in armonia con le quali, solo, l’universo stesso continua a esistere.
Dopo aver mostrato a Giovanni la distruzione che sopraggiunge quando si spezza l’ultimo cordone di misericordia che lega il cielo e la terra, uno degli angeli, che teneva in mano la coppa in cui era contenuta una delle piaghe, si avvicinò al profeta per dargli ragione dei terrori appena rappresentati. Questo angelo controlla alcuni elementi, il cui corretto funzionamento preserva la vita. Fin dall’inizio della storia, ha osservato la crescita delle nazioni. Le ha viste crescere in bellezza e forza, prosperare per un certo periodo e scomparire all’improvviso, come se la terra si fosse aperta e le avesse inghiottite; e subito nello stesso luogo sarebbe sorta un’altra nazione, avrebbe ripetuto le stesse azioni e, dopo un breve periodo, avrebbe cessato di esistere. Eppure l’uomo non ha imparato la saggezza, sebbene Dio cercasse con queste provvidenze e con tutto il suo sistema di rivelazioni di metterlo in guardia da certe insidie. Solo pochi individui sparsi di ogni generazione hanno ascoltato la voce del cielo e si sono salvati. Uno dei sette angeli che avevano le coppa dell’ira di Dio, portò Giovanni in un luogo appartato, dove, indisturbato, poté comprendere la storia, vedendola come dalla cima di una montagna, dove ogni oggetto era visto nella sua relazione con ogni altro oggetto. Ed egli vide una meretrice, una donna prostituta, vestita di abiti splendidi, di porpora e di scarlatto, ornata d’oro, di pietre preziose e di perle, che portava in mano una coppa d’oro piena di abomini e di sozzure della sua fornicazione. pietre preziose e perle, che portava in mano una coppa d’oro piena di abomini e di impurità della sua fornicazione. La donna è stata il coronamento dell’opera del Creatore, quando è uscita dalla mano del Creatore, Dio stesso l’ha dichiarata molto buona. Colei che era la più alta, cade più in basso nel peccato, e come il suo potere di bene è illimitato quando Dio la dirige, così trascina gli uomini sull’orlo dell’inferno quando il loro cuore è posseduto da Satana. Una donna pura rappresenta la chiesa di Cristo; una prostituta rappresenta questa chiesa quando si allontana dal suo legittimo marito e commette adulterio con i re della terra. Il “lino fine, pulito e bianco” è l’abbigliamento della moglie di nostro Signore, ma quando il carattere viene meno, l’occhio della terra è attratto dai colori porpora e scarlatto, dall’oro e dalle pietre preziose. La purezza della vita è ciò che Dio vuole; gli abiti regali e la ricchezza sono ciò che il mondo cerca. La meretrice siede su molte acque, esercita un’ampia influenza, inducendo moltitudini ad adorare il suo santuario; infatti, disse l’angelo, “le acque che hai visto, dove siede la meretrice, sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue”. Da tutta la terra arrivano coloro che pagano il loro denaro a questa creatura ignobile e bevono dalla coppa d’oro che tiene in mano. Alcuni hanno bevuto una volta per esperimento, ma dopo aver assaggiato il suo vino, sono inebriati. L’immagine è quella delle orge dell’antica Babilonia o dei misteri della Grecia. “I re della terra hanno commesso fornicazione e gli abitanti della terra si sono ubriacati con il vino della sua fornicazione”. Sulla fronte della donna c’era scritto un nome: “Mistero, Babilonia la Grande, la Madre delle meretrici e delle abominazioni della terra”. Questo è il mistero dell’iniquità, che secondo Paolo era all’opera nei giorni in cui scriveva ai Tessalonicesi.
La Chiesa apostolica è rappresentata come una vergine casta vestita di lino bianco. La storia delle sette chiese del secondo e terzo capitolo dell’Apocalisse ne descrive il declino. Il primo amore era andato perduto e questo rendeva facile commettere fornicazione. La chiesa tollerava coloro che sostenevano false dottrine e alcune sette di filosofi che applicavano la ragione dei greci allo studio della Parola di Dio. La semplicità dei primi tempi fu cambiata con abitudini, insegnamenti e modi di vita mondani. Il cambiamento interiore può essere letto nelle manifestazioni esteriori nelle chiese di Pergamo e Tiatira. Il paganesimo entrò corporalmente nella chiesa e il leader del paganesimo reclamò la chiesa, un tempo pura, come sua sposa. Un falso spirito di profezia, una falsa interpretazione delle Scritture, l’esaltazione della ragione, l’amore per le vie del mondo, il desiderio di denaro e di posizioni nel governo, e infine la richiesta della corona stessa, sono questi gli elementi che hanno portato al cambiamento dalla purezza, dalla semplicità e dalla dolcezza alla condizione di prostituta.
Il cambiamento non avvenne in un giorno. Per cinque secoli dopo che Cristo aveva inviato i suoi primi discepoli, la trasformazione era in corso. Più e più volte, in quel
periodo, Cristo, come un vero marito, cercò il ritorno della sua Chiesa. “Hai fatto la prostituta con molti amanti, ma torna a Me, dice il Signore. Alza gli occhi verso gli alti luoghi e vedi dove non ti sei prostituita. Ti sei seduta sulle vie per loro, come l’arabo nel deserto, e hai inquinato il paese con le tue prostituzioni e con la tua malvagità. Perciò le piogge sono state trattenute e non c’è stata l’ultima pioggia; e tu hai una fronte da meretrice, hai rifiutato di vergognarti… E io dissi: “Dopo che avrà fatto tutte queste cose, si rivolgerà a me”. Ascoltate la supplica di Dio alla Sua Chiesa e giudicate se Egli considera le piaghe con piacere o meno. “Ritorna, Israele! Tu sei indietreggiato, dice il Signore, io non farò cadere la mia ira su di te, perché io sono misericordioso, dice il Signore, e non conserverò l’ira in eterno”. Ma la Chiesa non ascoltò l’invito a tornare. Al tempo di Costantino fece sempre più progressi fino a prendere il suo posto sulla bestia.”Questa era Mistero, Babilonia la Grande, la madre delle meretrici e delle abominazioni della terra”. Colei che un tempo era stata una coppa d’oro nelle mani del Signore, colma del vino del suo amore, che il cielo attraverso di lei aveva offerto al mondo, si allontanò da Lui, si adornò di mondanità e portò alle labbra dei suoi ammiratori una coppa d’oro piena di veleno. Era caduta, e caddero anche coloro che bevvero del suo vino. Per milleduecentosessanta anni la meretrice, dalla sua capitale Roma, la città dai sette colli, controllava le nazioni d’Europa. Offriva loro il suo vino, la maggior parte degli uomini beveva liberamente e partecipava ai suoi peccati senza ritegno; ma quando l’uomo o la nazione si rifiutava, pagava la pena con la sua linfa vitale. “La donna era ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù”. “La donna che hai visto è la grande città che regna sui re della terra”. È il potere che ha dominato l’Europa per quarantadue mesi, di cui il profeta Daniele dice: “Pronuncerà grandi parole contro l’Altissimo, sfinirà i santi dell’Altissimo e penserà di cambiare i tempi e la legge; ed essi saranno dati nelle sue mani per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo”. Questa è un’immagine ispirata della Chiesa che ha iniziato in modo puro, ma che presto ha mescolato la vera religione con il paganesimo. Prima, chiese aiuto alle nazioni, poi prese le redini del governo e governò sia i re che le nazioni. Dio chiama questa chiesa come una meretrice, “Mistero, Babilonia la Grande, la madre delle meretrici”. I governi sono ordinati da Dio, e i governanti sono i suoi ministri per eseguire l’ira sui malfattori e per distribuire il bene a coloro che fanno il bene. Finché il peccato esisterà sulla terra, ci saranno dei governi, ma il loro compito è quello di occuparsi degli atti, non dei pensieri e delle motivazioni. Solo per chi fa il male, essi sono divinamente designati come un terrore. In tutte le nazioni pagane la religione è sotto il governo e gli dei sono adorati perché il governo lo ordina. Questo era vero in tutti i regni pagani, Babilonia, Persia, Grecia e Roma, fino a dopo la nascita di Cristo. Così, in ognuna di queste monarchie, il diavolo cercò di distruggere la verità e coloro che vi aderivano. La storia di queste nazioni non è che il resoconto di questo tentativo. Ogni governo è stato un tentativo da parte di Satana di rivaleggiare con il governo del cielo, e il totale fallimento del tentativo ha fatto sì che il principe di questo mondo venisse svergognato davanti ai governanti degli altri mondi, quando Cristo è venuto nel suo territorio e ha costruito un regno spirituale nel cuore dei sudditi della stessa Roma. Quando, alla crocifissione di Cristo, Satana fu cacciato dal consiglio dei rappresentanti dei mondi, sapendo che il suo tempo era breve, rivoluzionò i suoi metodi precedenti e rese i governi soggetti all’organizzazione religiosa. Questa rivoluzione fu un processo lento. Fu iniziata subito dopo la morte di Cristo. La mano del padrone, che aveva influenzato le nazioni fin dalla creazione, lavorava in due direzioni, sperando che quando le sue forze si sarebbero riunite avrebbe realizzato ciò che non era riuscito a fare fino ad allora. La nazione romana era la padrona riconosciuta del mondo ai tempi del Salvatore. Nel suo sviluppo, tutte le forme di amministrazione conosciute erano state messe alla prova e l’essenza stessa delle caratteristiche forti di ciascuno dei regni precedenti era stata combinata nell’Impero romano. I cambiamenti dal governo di un re ai consoli, ai tribuni, ai decemviri e poi ai triumviri, e infine la rivoluzione che lo trasformò in un impero, avevano posto la nazione più completamente sotto il controllo dei principi di quel principe che si sforzava di esaltare il suo trono al di sopra di Dio. La storia di Roma lo dimostra. La completa soppressione dell’individualità e l’esaltazione dello Stato furono quasi realizzate a Roma come in qualsiasi altro governo terreno.
Poi il mistero dell’iniquità trasformò la Chiesa da donna pura a prostituta e la fece sedere sulla bestia. La bestia aveva sette teste e dieci corna, che la identificano con il governo dell’Impero Romano d’Occidente, descritto nel tredicesimo capitolo dell’Apocalisse e nel settimo capitolo di Daniele. Inoltre, l’angelo diede a Giovanni l’interpretazione: “Le sette teste sono sette monti”, un simbolo familiare di governi usato da Isaia, Geremia e Zaccaria. Le sette forme di governo sono già state menzionate. “Le dieci corna… sono dieci re che (ai tempi di Giovanni) non hanno ancora ricevuto alcun regno”. Queste sono le dieci divisioni dell’Impero Romano, profetizzato nell’ottavo capitolo dell’Apocalisse e simboleggiato dalla miscela di ferro e argilla nell’immagine di Dan. 2:42-44, che contribuì a preparare la bestia per essere cavalcata dalla donna, la Chiesa, quando fu pronta a montarla. Le dieci divisioni si formarono prima del 476. Tra il 533, quando Giustiniano pubblicò il suo decreto che riconosceva il capo della diocesi romana come capo del governo di Roma, e il 538, quando l’ultimo ostacolo, sotto forma di potere rivale, fu tolto di mezzo in Italia, la donna montò la bestia. D’ora in poi la Roma signorile, che, come l’antica Babilonia, si era vantata di essere la padrona del mondo, fu guidata e controllata da una donna prostituta. Questo, agli occhi delle nazioni, sarebbe stato considerato come la più bassa delle cose. La donna che avrebbe governato in questo modo avrebbe superato ogni limite di correttezza e la nazione così governata sarebbe stata compatita per la sua assoluta perdita di autostima. Se questo è vero nei rapporti reali della vita, come doveva apparire agli occhi del cielo? Quando i principi stessi in base ai quali la natura era stata creata, furono così rivoluzionati da rendere possibile questa condizione di cose. Ma il diavolo è stato sventato. Questo era il suo capolavoro. La fusione delle speci, contraria alla legge divina e alla fine autodistruttiva, fu praticata a Roma. La donna diventò la madre delle prostitute. Le dieci corna, o regni, hanno una sola mente con la bestia e danno la loro forza alla bestia. La donna era ubriaca del sangue dei santi; ciò era rappresentato dal colore scarlatto della bestia su cui cavalcava. Roma, in quanto nazione pagana, spargeva spesso sangue; tutti i regni universali sono arrivati al potere spargendo sangue; ma né il leone, né l’orso, né il leopardo erano di colore scarlatto. La nazione fu dipinta di rosso con il sangue dei martiri quando il governo si sottomise al potere ecclesiastico e la Chiesa fece guerra ai santi. Durante i milleduecentosessanta anni di tirannia, la Chiesa affermò di non aver mai tolto la vita a un solo individuo. La Chiesa si limitava a decidere chi fosse eretico – così sostengono – e lo Stato eseguiva il giudizio. La bestia cavalcata dalla donna non può fare altro che eseguire la sua volontà. Così Roma divenne una bestia scarlatta. Affinché non ci si possa confondere con la bestia scarlatta, l’angelo spiegò ulteriormente. Ne parlò a Giovanni come “la bestia che era e che non è più, è l’ottava ed è tra le sette”. Durante la storia delle prime cinque teste, il paganesimo è stato l’elemento prevalente; nella sesta, l’impero, è stato ancora il principio dominante; durante il papato, la settima, è scomparso in apparenza, ma è stato comunque il potere dominante; infatti il papato è paganesimo battezzato.
Dopo la Riforma, quando la meretrice fu odiata dalle corna, il papato fu schiacciato; ma negli ultimi giorni i principi del paganesimo, come mostrato nello spiritismo, la cui manifestazione suprema sarà l’apparizione personale del diavolo, che pretende di essere il Cristo, e del papato e del falso profeta, le figlie di Babilonia, la madre dei peccatori, si ergeranno tutti sulla terra come potenze persecutrici per opprimere il popolo di Dio. Queste forze si riuniranno ad Armageddon e su di esse cadranno le piaghe. Salgono dal pozzo senza fondo, perché sono estranei a Dio e non hanno posto in cielo; vanno in perdizione, perché hanno sfidato il Dio del cielo, si sono allontanati da ogni principio di vita e muoiono da prostituta, maledetti dal loro stesso agire, avendo contaminato tutti coloro con cui sono entrati in contatto. L’intera esistenza di questi governi è stata in aperto conflitto con l’Agnello. Dio ha mandato loro profeti e saggi, e persino il suo stesso Figlio, ed essi li hanno uccisi tutti. Ma alla Sua venuta saranno uccisi dallo splendore del Suo volto. La verità, quando viene lasciata risplendere nella sua forza, consuma l’errore, e la bestia ,e la sua immagine, ed il falso profeta vanno nel lago di fuoco, insieme al Drago, il vecchio Serpente, e a Satana, che ha ispirato tutto contro il Dio della verità e dell’amore. Questa è la storia, e questa è la fine, dell’unione tra Chiesa e Stato.
La nefandezza dell’unione della Chiesa cristiana con lo Stato è descritta nel capitolo diciassette. Quando la chiesa, che un tempo era pura, si unì al governo di Roma e fu conosciuta come papato, Dio la chiamò Babilonia la Grande, la Madre delle meretrici, e mostrò, tramite gli angeli che tengono le coppe della Sua ira, così le sette ultime piaghe sono i risultati naturali della fornicazione spirituale di cui la chiesa è colpevole quando le si applica il nome di Babilonia. Questo nome riporta la mente all’origine dell’espressione, nel primo secolo, al di qua del diluvio. La terra era stata spopolata a causa della nefandezza dei suoi abitanti, e Noè e i suoi figli rimasero in vita. Noè era ancora in vita quando i suoi discendenti si riunirono nella valle dell’Eufrate e fondarono una città. Dio disse loro di spargersi sulla faccia della terra, ma si riunirono in un unico luogo. Cominciarono a costruire la torre con l’idea di sconfiggere il Dio del cielo, se avesse tentato di nuovo di distruggere l’uomo con un diluvio. Lo spirito di autoesaltazione, nato da Lucifero stesso, si impossessò degli uomini della valle dell’Eufrate ed essi sfidarono apertamente il loro Creatore. La loro iniquità giunse fino al cielo e Dio scese a visitarli. La sua venuta portò confusione e sgomento; le lingue degli uomini furono confuse in modo che non potessero capirsi. Si chiamò quindi Babele, che significa confusione. Ma il diavolo non volle essere sconfitto nel suo proposito di esaltazione; e intorno al sito di questo antico monumento, che non giunse mai a compimento, costruì, milleseicento anni dopo, la città di Babilonia, che divenne la capitale del mondo. I peccati dell’antica città sono ripetuti dall’ultima chiesa e il suo rovesciamento è la lezione che il mondo riceverà sulla distruzione finale del mondo intero quando Cristo scenderà, perché la sua iniquità ha raggiunto il cielo La figura è seguita per tutto il diciottesimo capitolo dell’Apocalisse e, confrontando le Scritture, i gravi peccati della moderna Babilonia emergono con una tale terribile evidenza da giustificare i giudizi di Dio inflitti con le piaghe.
Questo studio apre la mente al significato del grido del potente angelo, di cui si parla nei versetti uno e due. I peccati di Babilonia sono pressoché infiniti, ma alcuni sono evidenziati con chiarezza dallo spirito di ispirazione. La dimora di Dio è nel cuore umile e contrito: “Perché così dice l’alto e sommo che abita l’eternità, il cui nome è Santo: io abito nel luogo alto e santo, con chi ha uno spirito contrito e umile”. Babilonia si vantava: “Siedo come regina, non sono vedova e non vedrò alcun dolore”. Dio ha reclamato la Chiesa come sua sposa, ma lei ha abbandonato il suo legittimo marito e ha fatto la prostituta con i re della terra. Poi disse con vanto: “Io siedo come regina”. Questo era letteralmente vero per la città di Babilonia, che era conosciuta come la regina della terra. Ma nella stessa proporzione in cui si era
altamente esaltata, così fu la sua caduta, quando il Signore ritirò la sua mano di sostegno. Dio non ha mai voluto che la Chiesa avesse a che fare con i governi. La sua vita sulla terra ne è un esempio vivente di ciò che i suoi seguaci dovrebbero fare ed essere. Egli regnò su un regno spirituale, mentre fisicamente non aveva un posto dove posare il capo; fu vestito con gli abiti della giustizia, immacolati e puri, anche se fisicamente non aveva che una veste macchiata di viaggio; o fu vestito dai sacerdoti beffardi con una veste di porpora gettata e coronata con una corona di spine. L’unione con i re della terra rendeva necessario indossare gli abiti del mondo; infatti, si suppone che una regina terrena si vesta come i reali; e quando era sostenuta da tutti i re della terra, la ricchezza a sua disposizione era illimitata. ricchezza al suo comando, era illimitata. Che bisogno aveva della ricchezza spirituale che viene da Cristo? La città di Babilonia era chiamata la città d’oro, “La bellezza dell’eccellenza dei Caldei”, “l’esattrice dell’oro”. Ella regnava su tutte le nazioni. “Ovunque abitino i figli degli uomini, le bestie dei campi e gli uccelli dei cieli, Egli ha dato nelle tue mani”. Il commercio del mondo era controllato da quest’unico potere e la ricchezza dell’Oriente e dell’Occidente era ai suoi piedi. Mandò navi alle isole per le loro spezie e alla terra di Ofir per il suo oro. Gli elefanti dell’India e di Ceylon fornivano il loro avorio per i suoi palazzi e le navi di Tiro portavano metalli dalle miniere della Spagna e dalle coste del Mediterraneo. Le sue alte strutture furono costruite da schiavi provenienti da nazioni in cattività. I suoi re, come tutti i monarchi orientali, avevano un’autorità assoluta e gli uomini erano in schiavitù della grande Babilonia. Il suo trattamento della razza ebraica, che per settant’anni fu tenuta come schiava, fu ricompensato con la completa caduta del regno. Dapprima cadde nelle mani di una potenza più forte, ma le profezie relative alla sua caduta prevedevano la completa rovina Dapprima cadde nelle mani di una potenza più forte; ma le profezie riguardanti la sua caduta raffiguravano la completa rovina e i viaggiatori di oggi confermano le parole di Isaia: “Babilonia, la gloria dei regni, la bellezza dell’eccellenza dei Caldei, sarà come quando Dio abbatté Sodoma e Gomorra. Non sarà mai abitata, non sarà abitata di generazione in generazione; né l’arabo vi pianterà la tenda, né i pastori vi faranno il loro ovile. “Ma le bestie selvagge del deserto vi si coricheranno, e le loro case saranno piene di creature scialbe; i gufi vi abiteranno e i satiri vi danzeranno. Le bestie selvagge delle isole piangeranno nelle loro case desolate, e i draghi nei loro palazzi ameni; e il suo tempo è prossimo a venire, e i suoi giorni non si prolungheranno”.
Questo si è adempiuto letteralmente nel regno terreno di Babilonia, ed è riportato nella Parola ispirata, affinché gli uomini possano leggere il risultato di tali principi messi in pratica a Babilonia la Grande. Inoltre, a Geremia fu dato un messaggio di Dio per Babilonia, che egli scrisse e inviò per mano del capo ciambellano del re di Gerusalemme prigioniero, mentre andava a Babilonia. Al ciambellano fu ordinato di leggerlo in un luogo pubblico e, dopo averlo letto, di legare una pietra al libro e di gettarlo nel fiume Eufrate, dicendo: “Così Babilonia affonderà e non si rialzerà dal male che le farò venire addosso”. Poiché queste cose sono ripetute nella descrizione divina della donna sulla bestia dal colore scarlatto, è evidente che ogni dettaglio conservato nel resoconto dell’antica Babilonia e della sua distruzione si adempie una seconda volta ,nella e per, la moderna Babilonia, la chiesa che è diventata una meretrice. Questo per quanto riguarda la città la cui storia è così vividamente descritta nella Parola.
C’è un’altra fonte di informazioni che mostra il ripetersi dei peccati della città di Babilonia, quando la Chiesa entrò nel Medioevo, la Sede romana acquisì il potere gradualmente. All’inizio era una chiesa semplice, uguale a tutte le altre, sorta come risultato della predicazione dei primi apostoli. Costantinopoli fu per qualche tempo una rivale della nascente regina; anch’essa era seduta su sette colli; ma alla fine, l’ascesa del maomettanesimo in Oriente occupò a tal punto la divisione orientale dell’impero che Roma fu del tutto indisturbata nei suoi ambiziosi progetti. L’invasione dell’Occidente, da parte dei barbari del Nord , estese il potere e aumentò la ricchezza e l’influenza di Roma. Lì i barbari, “dopo essersi saziati di sangue e saccheggio, abbassarono le loro spade insanguinate di fronte alla potenza intellettuale che li incontrava faccia a faccia; convertiti da poco al cristianesimo, ignorando il carattere spirituale della chiesa e sentendo la mancanza di un certo sfarzo esteriore nella religione, si prostrarono, mezzi selvaggi e mezzi pagani com’erano, ai piedi del sommo sacerdote di Roma”. Uno dopo l’altro, i barbari, antenati di tutte le nazioni dell’Europa moderna, si prostrarono a Roma e la incoronarono regina della terra. Da ogni nazione, per tutto il periodo del suo dominio supremo, raccolse le sue ricchezze. Per anni l’Inghilterra, come governo, pagò a Roma un tributo di mille marchi. Allo stesso modo, da ogni nazione Roma traeva il denaro necessario per la difesa nazionale. I poveri venivano derubati con il pagamento di penitenze e l’acquisto di indulgenze. Durante il periodo delle Crociate, le nazioni sorsero come un intero popolo, a Roma. Reliquie, ossa di santi e martiri, pezzi di croce, chiodi, tutto questo veniva scambiato con l’oro. Il trattamento riservato a Colombo dal governo spagnolo, una delle figlie di Roma, è un’illustrazione della tirannia esercitata sul corpo e sulla mente. Galileo, che introdusse in Italia la verità delle scoperte astronomiche, incorse nel dispiacere di Roma e fu perseguito dall’Inquisizione. Più tardi, dopo che la supremazia di Roma fu spezzata e la regina rimase vedova, i suoi figli portarono avanti gli stessi principi. L’Inghilterra non aveva perso lo spirito quando tassò le sue colonie e impose i loro marinai. La Francia non si è mai ripresa del tutto, perché continua a governare in modo arbitrario i suoi possedimenti. L’Italia, un tempo regno ricco, è stata svuotata delle sue ricchezze dal papato. Gli esempi potrebbero essere moltiplicati all’infinito. È sufficiente dire che le nazioni sono state oppresse. L’Impero romano pagano era signorile e dittatoriale; ma l’oppressione prima dei giorni del papato, se paragonata alla tirannia della donna vestita di porpora e scarlatto, seduta sulla bestia di colore scarlatto, è insignificante. Pretendendo di essere la vicegerente di Dio sulla terra, Roma teneva in pugno le anime e le assegnava a piacimento al paradiso o all’inferno, o pretendeva il pagamento di qualsiasi prezzo per la loro liberazione dal purgatorio. I messaggi inviati a Babilonia, la città, per il suo abbattimento, furono ripetuti a Roma nella persona dei martiri. Wycliffe, Huss, Girolamo, Lutero, Melantone, e centinaia di altri, furono usati da Dio come portavoce per proclamare l’imminente caduta di Roma. Ma la regina era così sicura di sé che disse: “Io siedo come regina, non sono vedova e non vedrò alcun dolore”. Scendi e siediti nella polvere, o vergine figlia di Babilonia, siediti per terra”… La tua nudità sarà scoperta, sì, la tua vergogna sarà vista: Io mi vendicherò… Non sarai più chiamata: “Signora dei regni”. Il taglio della testa della bestia nel 1798, l’inizio del tempo della fine, ha spodestato la donna per un certo periodo, ma essa è stata la madre dei malvagi e l’educazione e le tendenze ereditarie dei suoi figli hanno permesso loro, sebbene in molti modi limitati, di continuare le pratiche della madre. Per tutti i regni d’Europa, la Riforma è arrivata come una luce e una liberazione; ma oggi, senza eccezioni, quelle nazioni stanno restituendo la loro fedeltà alla regina spodestata, che aspetta solo il momento opportuno per riprendere il suo posto e la sua corona. L’odio che un tempo l’Europa manifestava nei confronti del potere ecclesiastico centrale sta rapidamente scomparendo e, prima dello scoppio delle piaghe, ci sarà un accordo generale per esaltare Roma. Oggi Roma è l’arbitro delle nazioni. Sta riconquistando la sua corona con lo stesso metodo con cui l’ha ricevuta all’inizio. Una nazione dopo l’altra si inchina davanti al suo trono e riconosce il diritto della donna di cavalcare la bestia. La ricchezza di tutte le nazioni sta per essere data nelle sue mani. Negli Stati Uniti, la formazione dell’immagine della bestia metterà le risorse illimitate di questo Paese nelle mani dello stesso potere. Il protestantesimo rinnega i suoi principi fondamentali, la completa separazione tra Chiesa e Stato, e compie le opere della bestia. La società, una volta democratica in tutto, viene gradualmente rivoluzionata nella formazione dell’immagine, come è stato fatto nella crescita della bestia. La distinzione tra ricchi e poveri diventa più marcata; le corporazioni e i trust controllano il denaro, i prodotti e le classi lavoratrici. La democrazia lascia il posto a un re, il re del carbone, il re del petrolio o il re del denaro. Pochi uomini dettano legge alle masse. L’indipendenza, una volta conquistata con la guerra, viene persa in America, come in Europa, attraverso falsi metodi di educazione. Le chiese protestanti, un tempo semplici nelle abitudini e nei costumi, ora fanno a gara per avere il ministro più popolare, pagano prezzi elevati per i banchi, ascoltano cantanti pagati, che non sanno nulla del potere della musica dell’anima; e i sermoni che i ricchi ascoltano sono tali da soddisfare l’orecchio, ma non convertono il cuore. Dio ha inviato un messaggio dopo l’altro per salvare il mondo. Tali sono i messaggi dei tre angeli di Apoc. 14:6-12.
Il primo fu respinto e il secondo angelo annunciò la caduta di Babilonia. Lo spirito di discernimento è andato perduto e quello che veniva da Dio è passato inosservato. Babilonia, priva dello Spirito che controllava e teneva a freno il vizio, diventa come la casa che è stata svuotata, spazzata e rivestita. Diventa “la dimora dei demoni, la prigione di ogni spirito maligno, la gabbia di ogni uccello impuro e odioso”, e la condizione di Babilonia negli ultimi giorni è peggiore di quella dei tempi passati. Saul, non potendo ricevere alcuna parola dal Signore, perché fino ad allora aveva rifiutato il consiglio divino, cercò una strega e consultò lo spirito dei diavoli. La fine
di Saul fu la morte per suicidio. “Allora Saul disse al suo scudiero: «Prendi la spada e trafiggimi; altrimenti verranno quei non circoncisi e infieriranno contro di me». Ma lo scudiero, in preda a forte paura, non volle. Saul allora, presa la spada, vi si gettò sopra. Anche lo scudiero, visto che Saul era morto, si gettò sulla spada e morì” (1 Cronache 10:4-5).
Le chiese che rifiutano il messaggio del giudizio e della seconda venuta del Salvatore, rifiutano lo Spirito di Dio e si abbandonano al controllo degli spiriti maligni, un potere che fa miracoli, che lega gli uomini con manifestazioni soprannaturali fino a quando non sono pronti a ricevere Satana stesso, che viene nel nome del Signore. Come la città di Babilonia divenne la casa del tarabuso e della civetta, uccelli rapaci, così la chiesa di Babilonia prende lo spirito degli uccelli carogna e veglia per distruggere le anime. Ciò che la Roma del Medioevo ha compiuto sotto la copertura delle tenebre, la moderna Babilonia lo ripeterà nel pieno fulgore della vita intellettuale. Il messaggio del terzo angelo offre la vita a coloro che sono legati dalle catene delle false dottrine e li mette in guardia dalla bestia e dalla sua immagine. Il giudizio di Dio attende fino all’ultima fine dei tempi, fino a quando non ci sarà più nessuno che si pentirà. Prima della fine della prova, si vede un angelo scendere dal cielo e unirsi al terzo angelo. Insieme, la loro gloria illumina il mondo.
Gli uomini riconoscono i peccati di Babilonia e alcuni re della terra si pentono. Il grido forte raggiungerà gli angoli della terra; migliaia di persone si convertiranno in un giorno, come nei giorni della Pentecoste. Man mano che le oppressioni di Babilonia si fanno più pesanti, le preghiere più ferventi saranno offerte per la liberazione. Gli ebrei nell’antica Babilonia, alla fine della cattività di settant’anni, simboleggiano il popolo di Dio nella moderna Babilonia, mentre si avvicina il tempo delle piaghe. Come Daniele pregò con digiuno e ricerca del cuore, affinché conoscesse il tempo della liberazione e non rimanesse alcun peccato nei libri contro Israele, così il popolo di Dio supplicherà in questi ultimi giorni. Le preghiere che Daniele offrì saranno esaudite alla fine dei tempi in modo più completo di quanto fosse possibile fare nei giorni della sua vita naturale. La preghiera che Mosè offrì quando Israele peccò e lui, il loro capo, implorò il loro perdono, fu allora parzialmente esaudita. Il Signore disse: “Ho perdonato secondo la tua parola; ma finché vivrò, tutta la terra sarà riempita della gloria del Signore”. Mosè attende per oltre tremila anni la risposta a quella preghiera. Dalla sua dimora in cielo, vedrà la risposta nel forte grido del messaggio del terzo angelo. Altre preghiere a lungo rimandate saranno poi esaudite. Queste richieste sono state imbottigliate in cielo e quando Satana manifesta il suo massimo potere, il Vangelo di Gesù Cristo viene predicato con uno spirito che illumina il mondo. Il tempo sta per chiudersi e le coppe di dolci odori tenute dalle quattro creature viventi intorno al trono, saranno svuotate prima che l’opera del santuario si chiuda. Si udrà una voce dal cielo che dirà: “Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate le sue piaghe. Perché i suoi peccati sono arrivati fino al cielo e Dio si è ricordato delle sue iniquità”. Come gli angeli presero Lot per mano e lo fecero uscire di corsa da Sodoma, intimandogli di non voltarsi indietro. così gli angeli affretteranno l’uscita da Babilonia di chi è sincero e di buon cuore, perché la sua distruzione avverrà come l’incendio di Sodoma. Questo messaggio di Dio, il Grande Pastore, viene dal cielo e le anime rispondono. Agli ebrei di Babilonia fu rivolto lo stesso appello e coloro che erano fedeli a Yahwé fuggirono sui monti, per non essere partecipi della sua imminente distruzione. Alcuni avevano vissuto così a lungo in città che esitavano a partire. Lot aveva figli e figlie che non volevano lasciare Sodoma; e i legami familiari erano così forti che la moglie di Lot, la madre, si voltò a guardare indietro e diventò una statua di sale . Il grido forte causerà a molti un dolore al cuore; porterà alla rottura di molti legami affettivi. I mariti dovranno decidere se aggrapparsi alle loro famiglie e rimanere nella Sodoma spirituale o se ascoltare la voce dal cielo. Le madri dovranno prendere la stessa decisione. Questo è il momento in cui Cristo dice: “Chi ama il padre o la madre più di me non è degno di me; e chi ama il figlio o la figlia più di me non è degno di me”. Mentre l’opera di separazione è in atto, il potere della bestia e della sua immagine diventa sempre più intollerabile. I credenti sono costretti a cercare riparo nelle rocce e nelle grotte delle montagne. Alcuni saranno gettati in prigione. Poi iniziano a cadere le piaghe.
“Quanto si è glorificata e ha vissuto in modo delizioso, tanto tormento e dolore le danno… Perciò le sue piaghe verranno in un giorno (o in un anno): morte, lutto e carestia; e sarà completamente bruciata dal fuoco”. Durante questo periodo di difficoltà, molti di coloro che hanno rifiutato i messaggi, quando sono stati dati, si ricordano della chiamata di Dio e, quando è troppo tardi, cercano di richiamare i Suoi messaggeri. “Ecco, vengono i giorni, dice il Signore Dio, in cui manderò una carestia nel paese, non una carestia di pane, né una carestia di acqua, ma di ascoltare le parole del Signore; ed essi vagheranno da un mare all’altro, e dal nord fino all’est, correranno di qua e di là per cercare la parola del Signore, e non la troveranno”. Non c’è parola di Dio in Babilonia, perché è lei che ha esaltato se stessa al di sopra di Yahwèh,che ha fatto profetizzare i due testimoni in saccoccia per quarantadue mesi e che ha pensato di cambiare i tempi eterni e le leggi dell’universo. “E in lei fu trovato il sangue dei profeti, dei santi e di tutti coloro che furono uccisi sulla terra”. Coloro che amano la Parola di Dio si sono ritirati da mezzo a lei e, durante il tempo dei guai, sono nascosti dall’ira degli uomini e dalla furia delle piaghe. Con la chiusura della prova, “la luce di una candela non brillerà più” a Babilonia. La voce della gioia si trasforma in lutto; le riunioni sociali e le feste matrimoniali non offrono più alcuna attrattiva; i mercanti e i grandi della terra falliscono a causa della distruzione della grande Babilonia spirituale. La terra è letteralmente messa sottosopra e si muove come un ubriaco, perché la grande Babilonia sia ricordata davanti a Dio. Le sue iniquità sono arrivate fino al cielo e Dio scende a ricompensarla doppiamente secondo le sue opere.
Come l’antica città di Babilonia fu abbattuta perché abbandonò lo stile di vita, così la moderna Babilonia muore. Nessuno deve essere colpito dalle sue piaghe, perché tutti hanno avuto l’opportunità di separarsi da lei. Dio sta creando oggi il suo regno spirituale. I suoi sudditi sono sulla terra e con la forte calamita del suo amore sta attirando a sé tutti coloro che preferiscono una vita spirituale a una vita terrena.
La storia di Babilonia, la città, e di nuovo di Babilonia, la chiesa, è l’immagine divinamente data di una vita mondana sotto il dominio della potenza del principe di questo mondo. La piccola chiesa, nascosta dai problemi in questi ultimi giorni, può sembrare che abbia perso molto seguendo l’Uomo di Nazareth; ma il suo amore per la verità lega il suo cuore a Dio e gusta le gioie di una vita senza fine. La grande controversia continua ancora; si conclude con l’abbattimento di Babilonia, la madre
delle meretrici, e la confusione di Babele viene sostituita dall’armonia divina, che per seimila anni è stata rovinata dal peccato.
“O voi tutti che siete assetati, venite alle acque, e voi che non avete denaro venite, comprate e mangiate! Venite, comprate senza denaro e senza pagare vino e latte! Perché spendete denaro per ciò che non è pane e il frutto delle vostre fatiche per ciò che non sazia?Ascoltatemi attentamente e mangerete ciò che è buono, e l’anima vostra gusterà cibi succulenti. Porgete l’orecchio e venite a me, ascoltate e la vostra anima vivrà; e io stabilirò con voi un patto eterno, secondo le grazie stabili promesse a Davide” Isaia 55:1-3.
Il Vangelo eterno, potenza di Dio per la salvezza, ha rivolto questo invito ai popoli della terra per tutte le generazioni. Dalla caduta nell’Eden fino all’ultima generazione sulla terra, gli invitati sono stati scelti per la cena delle nozze dell’Agnello. Questo sarà il grande raduno della famiglia celeste, la prima riunione di tutte le creature nella mano di Dio. Dio Padre riunirà i suoi figli nella Nuova Gerusalemme, la madre di tutti noi; e Cristo, il Figlio e Fratello maggiore, lo Sposo, uscirà e servirà gli ospiti. Cristo, al banchetto delle nozze di Canan, ha anticipato il momento della sua cena nuziale, quando il peccato sarà cancellato per sempre; quando la sua sposa, adornata della giustizia di Dio, e gli invitati, rivestiti delle vesti nuziali, aspetteranno la venuta dello Sposo. Il cambiamento dell’acqua in vino era tipico della trasformazione operata nel carattere di coloro che sarebbero diventati ospiti, quando ad una Sua parola la mortalità sarebbe stata cambiata in immortalità. Nel colloquio con Zaccheo, il pubblicano, il Salvatore spiegò le sue nozze e la cena. “Perché pensavano che il regno di Dio dovesse apparire subito. Disse dunque: “Un certo nobile andò in un paese lontano per ricevere per sé un regno e poi tornare”. “E voi stessi [siete] simili a uomini che aspettano il loro Signore, quando tornerà dalle nozze, affinché, quando verrà e busserà, gli aprano subito. Beati quei servi che il Signore, quando verrà, troverà a vegliare; in verità vi dico che egli si cingerà, li farà sedere a tavola e uscirà a servirli”.
Quando il Salvatore entrò nel Luogo Santissimo del tempio celeste, andò a designare i destinatari del suo regno. Egli “venne all’Antico dei Giorni”, il Padre, “e lì, gli furono dati dominio, gloria e regno”. “E il dominio e la grandezza del regno sotto tutti i cieli saranno dati al popolo dei santi dell’Altissimo, il cui governo è un regno eterno”. Questo è il matrimonio di Cristo e l’opera dell’angelo suggellatore è quella di porre un segno su coloro che, nell’ultima generazione, si preparano alla cena delle nozze. La voce dal cielo che, durante il forte grido, dice: “Uscite da lei, popolo mio”, raccoglie gli invitati a questa cena dagli ultimi abitanti della terra. La prova si chiude quando l’ultimo invitato ha accettato l’invito. Giovanni, nell’Apocalisse di Gesù Cristo, è stato portato più volte a questo grande raduno. Nel sedicesimo capitolo sono riportate le piaghe che si abbattono su coloro che si allontanano dall’invito; il diciottesimo capitolo descrive il carattere della chiesa e dei governi che attraggono le menti degli uomini dalla chiamata di Dio e li infatuano a tal punto con le feste della meretrice da far perdere loro il privilegio di mangiare alla tavola dell’Agnello. Giovanni vide queste cose e capì perché era arrivato il tempo dei guai; poi il sipario fu tolto e dalle scene di dissolutezza e distruzione che la terra presenta, il suo sguardo si posò sul raduno celeste alla grande cena del Figlio di Dio Vide le schiere dei redenti della terra mescolarsi con gli angeli e gli abitanti di altri mondi. E “udì una gran voce di molta gente in cielo”, il più grande coro che l’universo abbia mai udito; quello in cui tutte le voci si uniscono nel cantare: “Alleluia, salvezza e gloria, e onore e potenza al Signore nostro Dio”.
La salvezza è il tema unico di tutta la creazione. I mondi, a lungo tenuti in sospeso a causa del peccato sulla terra, hanno levato le loro voci nell’inno universale. Avevano assistito al giudizio di Dio; e coloro che avevano seguito le azioni di Satana sulla terra, e che conoscevano i suoi ripetuti tentativi di rovesciare il trono di Dio, videro la distruzione finale della meretrice, quel capolavoro di iniquità. Quando l’ultima traccia di peccato fu scomparsa e il fumo del rogo finale salì per sempre, essi proruppero in accenti sfrenati, dicendo: “Veri e giusti sono i suoi giudizi”. E le quattro bestie e i ventiquattro anziani si inchinarono davanti al trono gridando: “Amen; Alleluia”. Questi si trovavano accanto al trono; e mentre veniva impartito l’ordine di lodare Dio, ai limiti dello spazio, rotolando come la voce di molte acque, risuonarono le parole: “Alleluia, perché il Signore Dio onnipotente regna”. Rallegriamoci, esultiamo e rendiamo onore a Lui, perché le nozze dell’Agnello sono giunte e la sua sposa si è preparata”. A volte può sembrare che l’uomo sia solo; ma uno sguardo al cielo mostra che l’intero universo sta guardando, guardando intensamente, e la salvezza è il pensiero di ogni cuore. Come la loro vita è più sensibile della nostra, perché il peccato non ha spento la loro sensibilità, così la loro sofferenza in solidarietà con l’uomo è intensa oltre ogni descrizione. L’amore, l’amore eterno governa l’universo e quando il conflitto è finito, un grido risuona nella creazione: “Il Signore Dio onnipotente regna”. Poi, dallo spazio sconfinato, le creature del Suo amore vengono a testimoniare il raduno alla cena delle nozze dell’Agnello. Nella città di Dio, la tavola d’argento, lunga molte miglia, è imbandita con i frutti della nuova terra. La città che Cristo ha preparato per i redenti sorge sul sito dell’antica Gerusalemme, purificata dal fuoco. È l’Eden restaurato. “In quel giorno i suoi piedi si poseranno sul Monte degli Ulivi… e il Monte degli Ulivi si spaccherà in mezzo ad esso verso oriente e verso occidente, e ci sarà una valle molto grande… e il Signore mio Dio verrà, e tutti i santi con te”. “Non sarai più chiamato abbandonato e la tua terra non sarà più chiamata desolata, ma sarai chiamata Hephzi-bah (cioè: la mia gioia è in lei) e la tua terra Beulah (sposata), perché il Signore si compiace di te e la tua terra sarà sposata”… Come lo sposo gioisce per la sposa, così il tuo Dio gioirà per te”. Ovunque si vedrà il carattere di Cristo. La città lo riflette, la terra parla di purezza, e i redenti sono vestiti con le vesti nuziali, lino pulito e bianco, che è la giustizia di Cristo indossata dai santi. E mentre il profeta si meravigliava della grandezza della scena e della gloria della redenzione compiuta, Gabriele, pensando ancora a coloro che sulla terra avrebbero costituito la compagnia seduta intorno alla tavola, disse: “Scrivi: “Beati quelli che sono chiamati alle nozze dell’Agnello”, perché le cose che hai visto sono vere”. Anche se ancora futuro, Giovanni aveva visto le cose come saranno quando il peccato sarà una cosa del passato. Giovanni, sopraffatto da una gioia inesprimibile e gratitudine, cadde ai piedi di Gabriele per adorarlo; ma colui che sta alla presenza di Dio, canale di comunicazione tra Dio e gli uomini, sollevò il profeta e, indicando il trono, disse: “Adora Dio! Io, pur essendo Gabriele, non sono che una delle sue creature, che trae la vita da Lui e sono il tuo servo e il servo di tutti coloro che hanno lo Spirito di profezia”.
Gabriele, come angelo della profezia, prova un tenero riguardo per coloro con i quali ha avuto una comunione aperta; e quando vede i redenti alla cena delle nozze, è in grado di tracciare la loro storia e la loro salvezza, grazie alla loro adesione allo Spirito di profezia. E lui, il servo di Dio, portando la luce, è un compagno di culto con tutti coloro che hanno ricevuto la luce; perché è lo Spirito di Profezia che porta tutti all’unità della fede. A partire dall’undicesimo versetto, le scene conclusive della storia della terra si aprono nuovamente davanti a Giovanni. Questa volta vede le schiere del cielo schierate, diecimila angeli, schierati come guerrieri sotto il loro comandante. “Il Signore ha aperto la sua armeria e ha tirato fuori le armi della sua indignazione, perché questa è l’opera del Signore, Dio degli eserciti”.
Alla testa delle forze, cavalcava il Comandante in capo di tutte le schiere del cielo. Era vestito di una veste intrisa di sangue.
Satana, il generale avversario, lo aveva colpito e ferito; ma il suo sacrificio non fece che renderlo più gradito ai suoi, che divennero e diventeranno suoi fedeli sostenitori per l’eternità. Era seduto su un cavallo bianco e puro. Sul capo portava molte corone in segno di vittoria. Per i Suoi devoti seguaci, il nome del Comandante era “Fedele e Vero”. Sulla sua veste e sulla sua coscia era scritto: “Re dei re e Signore dei signori”; ma a parte queste lettere, aveva un nome noto solo a se stesso e al Padre, un nome che esprimeva la profondità del carattere divino e che nemmeno l’eternità può interpretare. Poiché ogni redento ha un’esperienza interiore con Cristo, che è un segreto tra due, il Padre e il suo Figlio maggiore si conoscono come nessun altro può conoscerli. Per suo Padre, Cristo è il Verbo di Dio. L’unione più completa è qui significata. Dio ha parlato attraverso Cristo in tutta la sua creazione e il nome Parola di Dio è un ricordo eterno dell’alleanza eterna in cui i due sono entrati quando Cristo ha ricevuto quel nome. “È la Parola di Dio che si è fatta carne e ha abitato in mezzo a noi.” È la Parola che salva ed è questa stessa Parola che distrugge. Per chi obbedisce alla Parola, essa è un balsamo curativo di tutti i mali di cui la carne umana è erede. Quando viene disattesa, diventa pietra d’inciampo e roccia di offesa su cui gli uomini cadono e muoiono. Per la prima volta in tutte le epoche, Cristo scende dal cielo come un guerriero, rivestito di elmo e spada; per la prima volta, viene a governare con una verga di ferro. Per seimila anni è stato il più gentile dei gentili. È il pastore che porta gli agnelli nel suo grembo; il padre che ha pietà del suo bambino. “Una donna dimentica ella, il bimbo che allatta?… Quand’anche le madri dimenticassero, Io non dimenticherò te” Ma quando Egli verrà alla fine dei tempi, per incontrare gli eserciti della terra che sono in schieramento di battaglia sulla terra, che saranno schierati sulle pianure di Armageddon, i suoi occhi lampeggiano di fiamme di fuoco, che bruciano le anime degli uomini; e dalla Sua bocca esce una spada affilata, con la quale colpisce le nazioni. Colui la cui Parola è stata la grazia salvifica nel tempo, ora tiene in alto la Parola di Dio, e gli uomini sono condannati dal loro stesso cuore. Per i giusti che aspettano, Egli viene su una nuvola bianca e vengono raccolti per incontrarlo nell’aria; ma, mentre per gli uni la Sua venuta porta la vita immortale, per gli altri, che hanno disprezzato la Parola quando è stata pronunciata in linguaggio umano, quella Parola, come viene da Dio stesso, diventa un fuoco che consuma. C’è un grande terremoto, la terra si apre e rivela un lago di fuoco. Questa è la prima rivelazione del lago di fuoco, che il centro della terra custodisce fino al giorno in cui Cristo calcherà “il torchio della ferocia e dell’ira di Dio Onnipotente”.
Il fuoco della bocca di Cristo uccide il resto degli empi. Coloro che erano pronti a uccidere il popolo di Dio cadono, come la guardia romana, quando l’angelo della risurrezione si avvicinò alla terra. La bestia in Europa e il falso profeta negli Stati Uniti, avendo unito le loro forze per realizzare il loro unico desiderio, la distruzione del resto del popolo di Dio, cadono davanti a Colui che siede sul cavallo bianco. Il suo nome è Parola di Dio ed è seguito dagli eserciti del cielo, vestiti di abiti di una purezza abbagliante, ognuno dei quali cavalca un cavallo bianco e puro.
Il mondo è riunito sotto la bestia e il falso profeta, che saranno gettati vivi nel lago di fuoco. “Un suono di battaglia è nel paese e di grande distruzione. Come il martello su tutta la terra è taglia e spezza! Come Babilonia è diventata una desolazione tra le nazioni! Ti ho teso un tranello e sei stata presa, o Babilonia, e non te ne sei accorta; sei stata trovata e anche catturata, perché hai lottato contro il Signore”. Tutti costoro vengono uccisi e, alla fine dei mille anni, vengono bruciati nel lago di fuoco che purifica la terra. “Il nostro Dio verrà e non tacerà; un fuoco divorerà davanti a lui e sarà molto tempestoso intorno a lui. Egli chiamerà dall’alto i cieli e la terra per giudicare il suo popolo. Radunerò a Me i miei santi, quelli che hanno fatto alleanza con Me mediante il sacrificio. E i cieli dichiareranno la sua giustizia, perché Dio è giudice di se stesso”. Da tempo immemorabile, le profezie hanno predetto questo giorno di vendetta e hanno avvertito gli abitanti della terra di fuggire dall’ira futura. Ma gli uomini erano amanti di se stessi. A Geremia il Signore disse: “Profetizza contro di loro tutte queste parole e di’ loro: Il Signore ruggirà dall’alto e farà sentire la sua voce dalla sua santa dimora; ruggirà con forza sulla sua dimora; darà un grido, come quelli che pestano l’uva, contro tutti gli abitanti della terra. Un rumore giungerà fino alle estremità della terra, perché il Signore ha una controversia con le nazioni, si schiererà con ogni carne; darà di spada i malvagi… E gli uccisi del Signore saranno in quel giorno da un’estremità della terra fino all’altra estremità della terra; non saranno rimpianti, né raccolti, né sepolti; saranno sterco sul suolo”. Il culmine di tutta la distruzione si raggiunge all’apparizione di Cristo come comandante delle schiere del cielo. “Poi vidi un angelo in piedi nel sole, che gridò a gran voce dicendo a tutti gli uccelli che volano in mezzo al cielo: «Venite, radunatevi per il gran convito di Dio, per mangiare le carni di re, le carni di capitani, le carni di uomini prodi, le carni di cavalli e di cavalieri, le carni di tutti gli uomini, liberi e schiavi, piccoli e grandi». E vidi la bestia e i re della terra coi loro eserciti radunati per far guerra contro colui che cavalcava il cavallo e contro il suo esercito. Ma la bestia fu presa e con lei il falso profeta che aveva fatto prodigi davanti ad essa, con i quali aveva sedotto quelli che avevano ricevuto il marchio della bestia e quelli che avevano adorato la sua immagine; questi due furono gettati vivi nello stagno di fuoco che arde con zolfo” (Apo. 19:17-20).
È finita. Coloro che hanno cercato di uccidere la verità, uomini di ogni razza e di ogni classe, giacciono morti, uccisi dalla Parola che hanno rifiutato. E mentre Cristo torna in cielo con i redenti, gli uccelli del cielo divorano i corpi degli uccisi. Questa è una cena, un banchetto di morte. Che contrasto con la cena delle nozze dell’Agnello! È l’ultimo banchetto, anche per gli uccelli da preda, la cui stessa esistenza è simbolo della natura divoratrice del peccato. La terra è presto senza forma e vuota! Anche la vita degli uccelli è distrutta, perché gli elementi si sciolgono con un calore ardente, i cieli si arrotolano come un rotolo e l’atmosfera si dissolve.
Tutti sono chiamati alla cena delle nozze dell’Agnello; tutti possono esserci, ma coloro che hanno rifiutato la Parola saranno colpiti quando Egli verrà come un fuoco consumante.
La storia del nostro piccolo pianeta rivela il conflitto tra due personaggi opposti. Il bene e il male, il vero e il falso, hanno fatto di questo pianeta il campo di battaglia della contesa. La contesa ha riguardato due principi e ogni individuo si è arruolato da una parte o dall’altra. Non c’è stata via di mezzo. Cristo è il generale delle forze del cielo e l’amore e la verità sono stati i vessilli sotto i quali il suo popolo ha combattuto. Satana ha comandato l’altro esercito e il suo piano è stato quello di abbattere non solo coloro che hanno combattuto con Emmanuel, ma di cancellare il governo di Dio. A questo scopo ha combattuto; e nella contesa di seimila anni, solo due menti hanno avuto il sopravvento. Gli uomini che non hanno accettato Cristo sono stati arruolati nell’esercito del nemico. La storia della vita di Satana è triste oltre ogni misura. È la storia di uno che ha preso posizione per se stesso, per i falsi e per la tirannia. L’intero corso del suo progresso è stato un susseguirsi di sconfitte. La vittoria apparente per un certo periodo non è stata che l’annuncio di una sconfitta più schiacciante, quando la fine è stata conosciuta. In saggezza, l’arcinemico eccelleva su tutti nell’universo, tranne che sul Padre e sul Figlio; in bellezza, superava le schiere angeliche; in potenza, stava accanto a Cristo. L’ispirazione lo descrive così: “Tu sigilli la somma, piena di sapienza e perfetta nella bellezza… ogni pietra preziosa era il tuo rivestimento… Tu sei il cherubino unto che ricopre, e io ti ho messo così; eri sul monte santo di Dio; hai camminato su e giù in mezzo alle pietre di fuoco. Sei stato perfetto nelle tue vie dal giorno in cui sei stato creato, finché non è stata trovata in te l’iniquità” (Eze. 28:12-16).
Poi, da questo posto eccelso di cherubino copritore, le cui ali coprivano il trono e attraverso le quali risplendeva la gloria eterna, cadde per orgoglio. “Il tuo cuore si è innalzato a causa della tua bellezza, hai corrotto la tua saggezza a causa del tuo splendore”. Geloso di Cristo, l’unico unito al Padre nei consigli del cielo, Satana sollevò la ribellione. Questo fu l’inizio dell’autoesaltazione e da allora tutta l’iniquità è scaturita da questa fonte. “Ci fu una guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago; il drago combatté con i suoi angeli, ma non prevalse”. Questa fu la prima sconfitta, il primo passo verso la sua completa distruzione. Egli lasciò la sua posizione presso il trono per istituire un governo rivale. Satana e i suoi angeli furono cacciati dal cielo. “Questo fu il primo allontanamento di Lucifero. Cacciato dalla presenza di Dio, a Satana fu permesso di fare della terra la sede del suo potere. La terra come sede del suo potere, affinché Dio potesse rivendicare la sua legge e il suo governo al cospetto di tutto l’universo. Il diavolo, quindi, divenne il principe della terra e dell’aria e, come principe della terra, si riunì con i rappresentanti degli altri mondi davanti alla porta del cielo. Anno dopo anno, si presentò in quell’assemblea come accusatore di Cristo e dei fratelli. Continuava ad accusare Dio di ingiustizia e a scaricare su di Lui la colpa della ribellione. Sulla terra, si sforzava di stabilire un governo che non sarebbe stato rovesciato; nel concilio, si sforzava di dimostrare che la sua mancanza di successo era dovuta all’interferenza nei suoi piani da parte del Dio del cielo. Nella pienezza dei tempi, il Principe della pace venne sulla terra. Nel cuore del governo del nemico visse una vita senza peccato. La volontà di Dio è stata fatta da Lui come viene costantemente fatta in cielo. Ma l’impunito è stato ucciso: la croce è stata la ricompensa della virtù, quando Satana ha emesso il giudizio. I mondi decaduti guardavano e si meravigliavano; e mentre Cristo era appeso alla croce, l’assemblea alla porta del cielo decise che Satana non avrebbe più potuto entrarvi. “È finita”, gridò il Salvatore, mentre il suo sguardo trafiggeva l’oscurità. “Ora è il giudizio di questo mondo; ora il principe di questo mondo sarà cacciato”; e vedendo il trionfo della croce, disse: “Io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me”. “E udii una voce forte che diceva nel cielo, Ora viene la salvezza, la forza, il regno del nostro Dio e la potenza del suo Cristo, perché è stato abbattuto l’accusatore dei nostri fratelli, che li accusava davanti al nostro Dio giorno e notte. Ed essi lo hanno vinto per mezzo del sangue dell’Agnello”. Così Satana, alla crocifissione, fu escluso dal consiglio dei mondi. Cristo disse: “Vidi Satana cadere dal cielo come un fulmine”. Questa fu la sua seconda caduta.
Dalla risurrezione di Cristo, Satana, sapendo che il tempo a sua disposizione per lavorare era breve, ha impiegato tutte le sue forze per ottenere soggetti per il suo regno. Oggi va in giro come un leone ruggente, cercando chi possa divorare. I regni della terra sono sempre più sotto il suo potere. Le chiese, un tempo controllate dallo Spirito di Dio, ora rendono fedeltà al principe di questo mondo. Una potenza avversa è presente sulla terra, ingannando, se possibile, anche Il popolo di Dio che conserva la Sua conoscenza sulla terra, gli eletti sono cacciati e perseguitati da ogni parte; ma alla fine il Salvatore apparirà per portarli nella città che sta preparando per loro. I malvagi sono uccisi dal fulgore della Sua venuta e sono dispersi sulla faccia della terra, o un banchetto per gli uccelli rapaci, o sono inghiottiti dai potenti terremoti. La terra, spaccata e lacerata dai mulinelli della settima piaga, è buia e lugubre. È priva di forma e vuota, e le tenebre sono sulla faccia degli abissi, come prima che Dio facesse la creazione della luce. È il caos, il pozzo senza fondo o l’abisso della traduzione di Rotherham. “E vidi un angelo che scendeva dal cielo, con la chiave dell’abisso e una grande catena nella mano. Ed egli afferrò il drago, il serpente antico, che è l’avversario e Satana, e lo legò per mille anni, lo gettò nell’abisso e lo fissò e sigillò sopra di lui, affinché non ingannasse più le nazioni”. Viene gettato nell’abisso, che viene sigillato sopra di lui; così, per mille anni, Satana è confinato sulla terra. Non ha più la libertà di visitare altri mondi; ma solo sulla terra, da cui è scomparsa ogni forma di vita; solo con i suoi pensieri, ha il tempo di contemplare il resoconto degli ultimi seimila anni di ribellione al trono di Dio. Non è più il bellissimo cherubino che copre il propiziatorio, il capo del coro degli angeli, il dolce cantore del cielo, che sigilla la somma piena di saggezza e bellezza. La gloria è svanita e il suo volto, un tempo illuminato dall’amore di Dio, tradisce ora la malvagità intrigante di seimila anni di crimini. Questa è la terza cacciata di Satana. Alla fine dei mille anni, “dovrà essere sciolto per un po’ di tempo”; e poi arriverà la distruzione finale, la cancellazione dell’ultima traccia di peccato. A volte ci si chiede: “Che cosa avverrà durante i mille anni tra la legatura di Satana e il suo scioglimento per un breve periodo?”. A Giovanni fu rivelato l’evento che avrebbe avuto luogo durante quel periodo.
“Vidi le anime di coloro che furono decapitati per la testimonianza di Gesù e per la Parola di Dio e che non avevano adorato la bestia né la sua immagine… e vissero e regnarono con Cristo mille anni. Ma il resto dei morti non visse più finché non furono terminati i mille anni. Questa è la prima risurrezione”. Quando Cristo apparirà sulla nuvola bianca, “manderà i suoi angeli con un gran suono di tromba e raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro del cielo”. Paolo vide la stessa scena e la descrive così: “Il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi; poi noi, che saremo rimasti in vita, saremo rapiti insieme a loro sulle nuvole, per andare incontro al Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore”. Questa è la prima risurrezione, quando i giusti morti usciranno al suono della voce di Cristo e, con i giusti viventi, incontreranno il Signore nell’aria. “Beato e santo è colui che ha parte della prima risurrezione… Saranno sacerdoti di Dio e di Cristo e regneranno con Lui mille anni”. “E vidi dei troni, su cui si sedettero e su cui fu dato loro di giudicare”. Durante i mille anni, i santi vivono nella Nuova Gerusalemme, la città di Dio; come sacerdoti di Dio e di Cristo, siedono in giudizio sui casi degli empi. “Non sapete”, scrive Paolo ai Corinzi, “che i santi giudicheranno il mondo?… Non sapete che noi giudicheremo gli angeli?”. Pietro aveva in mente questo lavoro giudiziario quando scrisse che “Dio non ha risparmiato gli angeli che hanno peccato, ma li ha gettati all’inferno e li ha consegnati in catene di tenebre, per riservarli al giudizio”. Mentre il mondo fa la storia, il cielo tiene i registri. “Poiché Dio metterà in giudizio ogni opera e ogni segreto, sia che sia buono sia che sia cattivo”. “Non fatevi ingannare; Dio non si fa beffe, perché tutto ciò che l’uomo semina…. raccoglierà “.
“Ma io vi dico”, disse Cristo, “che di ogni parola vana che gli uomini diranno, renderanno conto nel giorno del giudizio. Perché con le tue parole sarai giustificato e con le tue parole sarai condannato”. Durante la vita di ogni individuo, gli angeli registrano i pensieri e gli atti. Queste cose vengono messe in un libro, chiamato da Malachia”. Libro dei ricordi”. Questo è il libro dei giorni del cielo, in cui sono registrati non solo le parole e gli atti, ma anche le circostanze e i motivi che li hanno spinti. Il luogo in cui un uomo è nato viene registrato come importante per la giustizia. “Yahwé scriverà nei registri dei popoli: [che] questo è nato là”. Menzionerò l’Egitto e Babilonia tra coloro che mi riconoscono. Ecco, o Filistia, e Tiro, insieme a Cush, questo sarà nato là”. (Spurrell) Davide prega: “Raccontami i miei dolori! Metti le mie lacrime nella tua bottiglia! Non sono forse registrate nel tuo libro?” (Spurrell) Ogni dolore causato dal peccato o dall’oppressione, ogni desiderio di una spiritualità più alta, di un cammino più stretto con Dio, sono tutti sentimenti che si possono percepire. sono tutti scritti in questo Libro dei ricordi, nel quale non ci sono voci false, perché i registri sono divini. “Ho steso le mie mani tutto il giorno su un popolo ribelle, che cammina in una via che non è buona… Ecco, è scritto davanti a Me… Perciò misurerò il loro lavoro precedente nel loro seno”.
Queste sono alcune delle cose che sono scritte contro i nostri nomi nei registri quotidiani del cielo Tutta la natura insegna la stessa lezione. C’è un registro tenuto in cielo; e c’è un registro altrettanto accurato, tenuto nel corpo di ogni individuo. Gli atti di ogni giorno modellano il carattere, modellano il vaso che contiene lo spirito, proprio come l’argilla viene modellata sulla ruota nelle mani del vasaio. L’espressione del viso, il linguaggio, i gesti, ogni cosa di una persona può essere letta come un libro aperto, dall’occhio acuto di Yahvé; e questo registro di vita che ogni uomo porta con sé fino alla morte, è vero come quello in cielo. Le due cose corrisponderanno esattamente nel giorno del giudizio, quando i libri saranno aperti e i morti piccoli e grandi si troveranno davanti a Dio. L’uomo può ingannare i suoi simili sul suo carattere, ma solo a causa dell’incapacità del fratello di leggere. Ogni pagina non è scritta alla nascita; ma con il primo respiro, l’angelo registrante inizia a scrivere. Se le azioni di oggi avessero un effetto su una sola vita, potrebbero essere passate inosservate; ma i nostri pensieri e le nostre azioni quotidiane si riprodurranno domani in una nuova generazione. Dio, vedendo l’influenza dell’ereditarietà, giudica chi è veramente colpevole. Nei tribunali terreni, molti uomini soffrono per i crimini dei loro antenati. Nel giudizio finale non sarà così, perché il Libro dei ricordi è il registro di un Essere infinito. Egli vede la fine dal principio e conosce i nostri pensieri da lontano. Oltre al Libro dei ricordi c’è il Libro della vita. A questo si fa riferimento molte volte nelle Scritture. Sulle sue pagine compaiono i nomi di tutti coloro che hanno professato il nome di Cristo; tutti coloro che hanno chiesto aiuto al cielo. Il Salvatore rimproverò dolcemente i suoi discepoli quando si gloriarono del successo del loro primo viaggio missionario e disse: “Rallegratevi piuttosto perché i vostri nomi sono scritti nei cieli”. Coloro che rimangono fedeli a Dio hanno il loro nome nel Libro della Vita dell’Agnello e le buone azioni del Libro dei Ricordi sono scritte accanto a questi nomi. Coloro che si stancano e si allontanano dal Signore hanno il loro nome cancellato dal Libro della Vita e, allo stesso tempo, il registro del Libro dei Ricordi riporta solo i peccati che hanno commesso. Quando un nome viene iscritto nel Libro della Vita, viene preso il nome di Cristo e, per fede, le opere di Cristo vengono imputate al credente. Quando l’uomo abbandona Cristo, non c’è traccia di opere buone, perché senza di Lui non possiamo fare nulla; e la sua storia si riempie presto di orgoglio, egoismo e di tutte le opere della carne. “Perché chi semina per la sua carne, dalla carne raccoglierà corruzione”. D’altra parte, quando un’anima si pente, non importa quali siano stati i precedenti di peccato, il suo nome è iscritto nelle pagine del Libro della Vita; quei peccati sono coperti dal sangue di Cristo e vengono definitivamente cancellati. “Ravvedetevi dunque e convertitevi, affinché i vostri peccati siano cancellati, quando verranno i tempi di ristoro dalla presenza del Signore”. Il terzo libro è il Libro della Morte, nel quale sono riportati i nomi di coloro che avrebbero potuto avere la vita, ma che hanno scelto la morte. Su ogni nome è riportato l’elenco dei peccati di cui la carne è erede quando si trova a combattere con il mondo e il diavolo, senza l’aiuto di Cristo. “Perché anche se ti lavi con il nitro e prendi molto sapone, la tua iniquità è segnata davanti a me, dice il Signore Dio”. A
questo Libro della Morte si riferisce Osea quando dice: “L’iniquità di Efraim è legata, il suo peccato è nascosto”. E Giobbe disse: “La mia trasgressione è sigillata in un sacco, e Tu ricuci la mia iniquità”.
Questi tre libri, il Libro della Vita dell’Agnello, il Libro della Memoria e il Libro della Morte, sono spesso citati dallo scrittore ispirato. Quando il giudizio investigativo iniziò nel 1844, il Libro della Vita fu aperto; e davanti al Padre, Cristo implorò il Suo sangue per ogni nome per il quale era stato scritto il perdono. Il Libro della Memoria riportava i peccati commessi da questi, ma la giustizia di Cristo li copriva e i peccati venivano trasferiti sul conto di Satana nel Libro della Morte.
Si tratta dell’opera di Cristo nel luogo santissimo del tempio in cielo. È stata tipizzata dall’opera del sommo sacerdote nel santuario terreno nel giorno dell’espiazione. In quel giorno il sacerdote usciva dal santuario, posava la mano sulla testa del capro espiatorio, nel cortile esterno, e confessava i peccati del popolo sulla sua testa, trasferendoli in un certo senso al capro, che veniva poi condotto nel deserto per mano di un “uomo di opportunità”. Quando Cristo terminerà la sua opera nel tempio, i peccati di Israele saranno tutti addossati a Satana: e durante i mille anni sulla terra, sola e desolata, i peccati che egli ha tentato di far commettere ai redenti gli peseranno sul cuore.
Il suo nome è in testa alla lista del Libro della Morte ed è seguito dalle moltitudini innumerevoli come le sabbie del mare che lo hanno scelto come capo. Durante i mille anni i giusti regnano con Cristo e con Lui scorrono il Libro della Morte, assegnando la punizione a coloro i cui nomi sono scritti.
“Vidi poi un angelo che scendeva dal cielo con la chiave dell’Abisso e una gran catena in mano. Afferrò il dragone, il serpente antico – cioè il diavolo, satana – e lo incatenò per mille anni; lo gettò nell’Abisso, ve lo rinchiuse e ne sigillò la porta sopra di lui, perché non seducesse più le nazioni, fino al compimento dei mille anni. Dopo questi dovrà essere sciolto per un po’ di tempo” (Apo. 20:1-3).
Alla voce di Dio, la terra ha abbandonato i morti, che erano da tempo nel suo grembo. “Il mare restituì i morti che esso custodiva e la morte e gli inferi resero i morti da loro custoditi e ciascuno venne giudicato secondo le sue opere. Poi la morte e gli inferi furono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte, lo stagno di fuoco. E chi non era scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco” (Apo. 20:13- 15).
Si alzano per vedere la città santa scendono da Dio dal cielo. Il Monte degli Ulivi si spacca e la città con tutti i suoi abitanti vi riposa, i malvagi vedono la ricompensa dei giusti. Poi Satana raduna le schiere dei malvagi che sono risorti e ispira loro la speranza che la città di Dio possa essere presa. Il suo esercito è innumerevole; è composto da uomini di tutte le epoche, grandi intelletti, eroi e grandi uomini della terra, re, governanti e potenti uomini di ricchezza, che escono dalle loro tombe con le stesse ambizioni egoistiche con cui hanno chiuso la vita. Questi, il cui numero è pari a quello delle sabbie del mare, sono perfettamente organizzati e accuratamente addestrati. In schieramento da battaglia, marciano sulla superficie frantumata della terra, verso la città santa, che si erge bella e glorificata. Quando le schiere si avvicinano alla città santa, con le sue fondamenta scintillanti e le sue porte di perla, avvolte dalla luce del suo Re, le porte vengono chiuse e su un grande trono bianco, alto e sollevato sopra le mura della città, in piena vista delle schiere non numerate, siede il Re dei Re, che tiene in alto la legge di Dio. Coloro che sono in armonia con questa verità di base sono all’interno della città. Coloro che l’hanno rifiutata e hanno scelto la guida di Satana sono fuori. Per un breve periodo i malvagi vedono le glorie che hanno perso. Cristo è visto in tutta la sua bellezza. La storia dell’amore redentore dalla caduta alla fine, rivelata dalla croce, balza vivida davanti a ogni mente. “Il suo corno sarà esaltato con onore. L’empio lo vedrà e sarà addolorato; digrignerà i denti e si scioglierà; il desiderio dell’empio perirà”. “Ci sarà pianto e stridore di denti, quando vedrete Abramo, Isacco, Giacobbe e tutti i profeti nel regno di Dio, e voi stessi ne sarete cacciati”. Cristo è esaltato alla presenza di quella schiera; ogni ginocchio si piega davanti a Lui e ogni anima di quella moltitudine di condannati rende lode a Yahwéh. Satana stesso è costretto a testimoniare il trionfo della verità nel Figlio di Dio. I giusti, all’interno della città, che hanno guardato le testimonianze di vita di coloro che sono fuori dalle mura, vedono, mentre questa schiera marcia in assetto di battaglia, che lo spirito di distruzione possiede ancora i loro cuori, e riconoscono che i giudizi di Dio sono veri e giusti in assoluto. Poi, dal Suo trono, Dio soffia sulle folle riunite. Il fuoco scende da Dio dal cielo e si mescola al fuoco che proviene dall’interno della terra e li divora. Il diavolo che li ha ingannati [le nazioni] è stato gettato nel lago di fuoco e di zolfo, dove sono la bestia e il falso profeta”. “E la morte e l’inferno furono gettati nel lago di fuoco… E chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nel lago di fuoco”. Questa è la seconda morte. Qui si adempiono le parole del Salmista: “Il giusto sarà ricompensato sulla terra; molto più l’empio e il peccatore”.
La città di Dio, come l’arca nel diluvio, cavalca sicura sui flutti della fiamma. Gli elementi si sciolgono con calore ardente e la terra, con tutte le sue opere, viene bruciata. Il malvagi diventano cenere sotto le piante dei piedi dei giusti. L’ultimo atto del servizio in ombra del tabernacolo, la deposizione delle ceneri del giovenco in un luogo pulito, ha incontrato il suo antitipo. La terra è purificata dal fuoco; il peccato e tutti i suoi effetti sono distrutti. La controversia è terminata. Il nemico della verità, insieme a tutti coloro che hanno sostenuto la sua causa, è cancellato per sempre dall’esistenza: la terra è pronta per essere rinnovata dalla presenza di Dio e ripopolata da coloro che sono stati strappati dall’amore di Cristo alla rovina che minacciava di inghiottire la razza. La lotta è stata terribile, la vittoria è stata pagata a caro prezzo, ma guardando la compagnia riunita intorno al trono, Cristo vede il travaglio della sua anima ed è soddisfatto.
“Dov’eri tu quando ho posto le basi della terra? Dichiara: se sei esperto di comprensione. Chi ha pianificato la sua misurazione, se lo sai? O chi ha steso la linea di misurazione su di lei? In che cosa sono state affondate le sue cavità? O chi ha posto la sua chiave di volta, mentre le stelle del mattino esultavano insieme, e tutti i figli di Dio gridavano di gioia? O chi ha chiuso il mare dentro le porte quando scoppiava come se uscisse dal grembo materno? Quando ho usato le nuvole per la sua veste, e le fitte tenebre per la sua fascia? Quando il Mio decreto ha imposto il silenzio su di essa, quando stabilii le sue sbarre e le sue porte; Quando dissi: “Fin qui arriverai, ma non oltre: Fin qui arriverai, ma non oltre, e qui stabilisco il confine della tua onda ondeggiante?” (Giobbe 38: 4-12).
In principio, quando tutte le cose nell’universo obbedivano perfettamente alla legge divina; quando i mondi compivano le loro rivoluzioni nello spazio all’unisono e nell’universo di Dio non c’era una sola nota di discordia, Egli parlò e il nostro mondo venne all’esistenza; comandò ed esso si alzò, e un grido risuonò dai figli di Dio, perché videro un’altra opera delle Sue mani. L’uomo su di esso era veramente in armonia con la legge di Dio come la natura stessa; e Dio dichiarò che tutte le cose erano molto buone. Nell’innocenza l’uomo fu posto qui, in una casa preparata da Dio, e c’era solo una cosa che doveva realizzare: la forza del carattere, che avrebbe unito umanità e divinità in un tutt’uno. Con la caduta dell’uomo, una nube si posò sulla faccia di tutta la terra: la prima gloria fu avvolta e il mondo stesso, al momento del diluvio, fu deviato dal suo corso. Al momento della creazione, le acque riempivano la terra e non c’erano piogge; ma il suolo era irrigato dal basso, da una nebbia che sorgeva. Al momento del diluvio, le sorgenti del grande abisso furono interrotte e le acque si riversarono in grandi torrenti. Da allora, gran parte della superficie del nostro mondo è coperta da vasti mari. All’inizio non era così. Quando il peccato riempì la terra, Dio distrusse Sodoma e Gomorra con un fuoco dal cielo. Quelle due città nella pianura del Giordano furono distrutte per dare una lezione esemplare della distruzione della terra; e da allora, c’è stato un fuoco all’interno della terra, gli elementi della sua stessa distruzione, repressi, in attesa del comando di Yahwéh, per compiere il loro lavoro stabilito. Alla fine dei mille anni, il fuoco distruggerà la terra insieme ai malvagi. “E vidi un nuovo cielo e una nuova terra, poiché il primo cielo e la prima terra erano passati; e il mare non c’era più “. Attraverso i cieli aperti, Cristo e i santi videro la “Nuova Gerusalemme, che scendeva da Dio dal cielo, preparata come una sposa adorna per il suo sposo”. Gerusalemme è un nome che si intreccia con tutta la storia del popolo eletto fin dai giorni della fondazione della nazione nella terra di Palestina. Quando i pagani furono cacciati dalle sue roccaforti e divenne la capitale della nazione ebraica, fu promesso che se Israele avesse aderito ai comandamenti di Dio, Gerusalemme sarebbe diventata una città eterna. Ma le condizioni sono rimaste inascoltate e la città, che ai tempi di Salomone era stata innalzata al più alto vertice della fama di capitale del mondo, è stata degradata, profanata e bruciata, tanto che oggi il terreno intorno ad essa sembra incapace di sostenere la vita; e la città stessa è nelle mani dei maomettani, il fumo del pozzo senza fondo. Qui il Principe del cielo è stato crocifisso; qui, sul luogo della croce, erigerà finalmente il suo trono. Se il piano di Dio fosse stato seguito, il Giardino dell’Eden sarebbe diventato il centro della città di Dio. Quel piano fallì e gli Ebrei ebbero il privilegio di fare della loro città la casa di Yahwé. Essi fallirono e Cristo salì al cielo per preparare una città, la Nuova Gerusalemme, come capitale del regno universale. La Nuova Gerusalemme sarà situata nel punto esatto in cui sorgeva la città. Il Monte degli Ulivi si dividerà, una metà si sposta verso nord e una metà verso sud; e sulla grande pianura tra le cime, si poserà la capitale della nuova terra. La missione di Cristo sulla terra è stata quella di salvare ciò che era perduto. Il peccato ha privato l’uomo delle bellezze dell’Eden; il peccato ha sconfitto i piani per gli ebrei; e ciò che l’uomo avrebbe potuto fare, ma non ha fatto a causa del male, Cristo lo fa con la forza del suo amore. Nonostante il ritardo causato dal peccato, il trionfo finale sarà più grande di quanto avrebbe potuto essere se il peccato non fosse mai entrato nel mondo. Questa è l’infinita profondità dell’amore redentore.
La storia di Gerusalemme è la storia della salvezza; e per tutta l’eternità, quella gloriosa casa dei salvati, racconterà a ogni santo che vi entra, e proclamerà a tutto l’universo, la croce di Cristo e la vita attraverso di Lui. Quando la città scende come una sposa adornata per il suo sposo, i redenti la ricevono con grida di trionfo, e Cristo la riceve come trofeo delle sue lotte. Cristo e i suoi seguaci entrano nella città, e lì viene imbandito per loro il banchetto nuziale dell’Agnello.
Dal cielo la voce di Yahwé proclama: “Ecco, il tabernacolo di Dio è con gli uomini, ed Egli abiterà con loro, ed essi saranno il suo popolo, e Dio stesso sarà con loro”. In Cristo, l’uomo-Dio, Yeshwa si è insediato. Il Suo nome era Emmanuele, che significa “Dio con noi”. Nella forma umana, la divinità era velata dalla stessa nube che il peccato aveva gettato sul volto dell’Eden; ma nella Nuova Gerusalemme, il popolo incontra Dio faccia a faccia, senza alcun velo di separazione. Dalla posizione più elevata nel regno di Dio alla distruzione totale, questa è la storia che il peccato ha scritto: dalla morte alla vita immortale, dalla degradazione alla capitale dell’universo, questa è la storia della redenzione. Che meraviglia che coloro che sono passati attraverso queste esperienze cantino: “Grandi e meravigliose sono le tue opere, Signore Dio onnipotente; giuste e vere sono le tue vie, tu Re delle nazioni”. “Alleluia, perché il Signore Dio onnipotente regna!”. Non c’è più motivo di afflizione e di pianto, perché le cose di prima sono passate. Le lacrime sono arrivate quando il peccato è entrato nel dominio di Dio. Prima di allora non c’erano lacrime; e quando le tracce del peccato saranno scomparse, le lacrime saranno passate per sempre. “Rallegriamoci, esultiamo e rendiamo onore a Lui”.
Le parole non possono esprimere la pienezza e la bellezza della legge di compensazione che si rivela nell’intera storia della salvezza. Questo sarà parzialmente compreso da coloro che si riuniranno nella città e vedranno tutte le cose fatte nuove; coloro che vedranno Cristo come l’Alfa, colui che per primo ha creato; la Genesi, in cui era nascosta la pienezza dell’amore di Dio; e l’Omega, il completamento finale, che si eleva al di sopra della caduta, e avendo bandito ogni traccia di peccato, siede come Re dei re, circondato da sudditi che sono in grado di apprezzare la natura spirituale di Yahwèh e del suo regno meglio di quanto avrebbero potuto fare se il peccato non fosse mai entrato. Questo è l’amore infinito, il carattere del nostro Dio e del suo Cristo. E soprattutto, come manifestazione suprema di questo amore, c’è la promessa che chi vince per mezzo di Cristo erediterà tutte queste cose. La nuova terra non viene assegnata come un dono di carità, distribuito ai poveri della terra; non viene comprata, ma gli uomini nascono nella famiglia di Dio e, come eredi congiunti di Gesù Cristo, ricevono la nuova terra in eredità. Cristo parlò a Nicodemo della nuova nascita spirituale, che porta l’eredità. L’anima affamata e assetata in questa vita apre le sorgenti del cielo e Cristo stesso dà a chi ha sete l’acqua della vita gratuitamente.
Ogni pozzo d’acqua è stato un segno di questa promessa che si realizzerà nella nuova terra. Le fontane viventi conterranno l’acqua della vita che darà vita eterna e saggezza senza limiti. I rivoli che sgorgano da quella fonte eterna portano vita alla terra oggi, e coloro che bevono ora hanno la promessa che berranno nel regno di Dio. Questo è il vino dell’uva vivente, tipico della coppa data alla tavola della Pasqua ebraica nell’ultima notte della vita del Salvatore, quando disse: “Non berrò più del frutto della vite, fino al giorno in cui lo berrò nuovo nel regno di Dio”. Questo vino nuovo sarà dato agli invitati alla cena delle nozze dell’Agnello. “Non sia turbato il vostro cuore”, disse il Salvatore, e Giovanni fu uno di quelli a cui parlò: “Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore; se non fosse così, ve lo avrei detto. Io vado a prepararvi un posto. E se vado e vi preparo un posto, tornerò e vi accoglierò in me stesso, affinché dove sono io, siate anche voi”. Dopo una vita sulla terra con il Salvatore, e dopo che gli erano stati mostrati i dolori attraverso i quali l’uomo deve passare prima della fine, Giovanni era pronto ad apprezzare la città che Cristo era andato a preparare. Uno dei sette angeli che portano le ampolle dell’ira di Dio, rivelò al profeta le bellezze della Nuova Gerusalemme. La città è quadrata, perfetta nelle sue dimensioni, misura: 375 miglia per ogni lato, con un muro di pietre preziose. Questo muro misura in altezza 144 cubiti, ossia tra i 216 e i 266 piedi. La città, in tutti i suoi dettagli, rappresenta la salvezza; anche il popolo all’interno delle sue mura di diaspro, rappresenta la salvezza di Dio. Al momento della creazione, l’oro, l’argento e le pietre preziose giacevano sulla faccia della terra. Gli uomini li usarono per scopi egoistici; per questo motivo, al tempo del diluvio, furono sepolti sotto la superficie e vengono riportati alla luce solo come risultato di un duro lavoro. Nella Nuova Gerusalemme, saranno disposti in modo tale da raccontare la storia di una saggezza e di un amore infiniti. Alcuni hanno dato la seguente interpretazione fantasiosa ai vari colori delle pietre: “Alla base c’è il diaspro cremisi, tipico della sofferenza e della morte del Salvatore preordinato all’uccisione fin dalla fondazione del mondo. Sopra di esso è posto lo zaffiro, come una fiamma blu della verità. Nel candido calcedonio si riflette la purezza della vita di Cristo. Il verde smeraldo, come l’arcobaleno intorno al trono, offre speranza a coloro che si appoggiano agli altri. Il sardonice riflette molti colori, ma al di sopra di esso si trova il sardius rosso intenso, coperto dalla crisolite. A questo si sovrappone il bellissimo berillo blu, la cui luce si mescola al topazio fiammeggiante per raccontare la gioia e la pace nel Signore. L’undicesimo è la porpora della regalità, coronata dalla purezza dell’ametista”. Il fondamento, composto interamente di pietre preziose, è bello oltre ogni descrizione; ma oltre a questo, è ornato, o guarnito, con ogni sorta di pietre preziose. Le pietre hanno voce, anche se parlano con toni raramente uditi dagli uomini. Cristo disse ai suoi discepoli che se gli uomini avessero taciuto, le pietre stesse avrebbero gridato. La storia che raccontano è la vecchia, vecchia storia; e quando formeranno le mura della Nuova Gerusalemme, e la gloria di Cristo e del Padre risplenderà su di loro, non incontreranno l’occhio con una superficie opaca e priva di lucentezza, ma con una gloria conosciuta solo nella purezza di un mondo spirituale. La natura inanimata ha subito la maledizione del peccato; ma le fondamenta della città del nostro Dio, come tutte le cose della terra fatta nuova, risplenderanno nel loro splendore originale. Su queste dodici fondamenta sono scritti i nomi dei dodici apostoli, le colonne della Chiesa cristiana. Il profeta di Patmos era stato condannato, il suo nome era stato registrato nei libri di Roma come un criminale e un esiliato; quale gioia deve aver provato quando ha visto in cielo il suo nome inciso su una delle fondamenta della città! Ecco la differenza tra il giudizio umano e quello divino.
Le strade della città sono d’oro puro, così puro da essere trasparente come il cristallo. La luce del volto di Cristo cade sui colori splendidamente mescolati delle pareti, e poi si riflette ancora e ancora sulle strade lucide. Gli uomini hanno profuso ricchezze in edifici, ma nessun edificio terreno ha mai eguagliato le bellezze di questa capitale. In questo muro ci sono dodici porte, il cui numero corrisponde alle dodici tribù dei figli di Israele, i dodici patriarchi, i cui nomi sono incisi in caratteri viventi. Ogni porta è una singola perla. La perla, come la conosciamo, è formata dal liquido vitale dell’ostrica che ricopre una sostanza estranea. Le perle del cielo rappresentano l’abbondante giustizia di Cristo, richiamata dal peccato, ma che, scorrendo piena e libera, copre ogni difetto del carattere a cui è applicata. Quando i redenti entrano nella città, sono disposti secondo le tribù dell’antico Israele, il carattere è la base della divisione. I dodici, nel loro insieme, riflettono la pienezza di Cristo. Il carattere ritratto nelle benedizioni pronunciate sui figli di Giacobbe rivela i molteplici aspetti della vita del Figlio di Dio, manifestata nella redenzione. Nella città, i santi incontrano Yahvéh faccia a faccia. Anche Dio ha velato la sua gloria durante il regno del peccato; e solo quando l’opera di Cristo è completamente terminata, ed Egli lascia il tempio in cielo per venire sulla terra, la gloria immacolata del Padre esplode. Nel servizio del santuario, questo è stato simboleggiato dal velo che proteggeva la Shekinah dagli sguardi del popolo e dalla nube d’incenso che saliva davanti al sacerdote quando esercitava il suo ministero nell’appartamento interno nel giorno dell’espiazione. Se fosse stato altrimenti, la gloria divorante avrebbe ucciso tutti. Nella Nuova Gerusalemme non c’è nessun velo, nessun tempio; ma Dio e Cristo ne sono la luce. Il velo della gloria di Yahwéh è similmente rappresentato dal sole e dalla luna nei nostri cieli. La luce di questi corpi sembra intensa agli occhi dei mortali; ma nella nuova terra, il sole risplenderà con una luce sette volte più luminosa del giorno e la luna sarà come il nostro sole. Anche allora, la loro luce sarà nascosta dalla gloria dei raggi celesti. Giorno e notte, la luce della vita risplenderà per tutta l’eternità. Questa luce provoca la vita spirituale, proprio come il nostro sole fa nascere e germogliare la terra.
La gloria non è del tutto limitata alla città, perché la terra stessa è l’Eden restaurato. I redenti hanno case fuori dalla città. La terra produce in abbondanza e il lavoro è un piacere. Come il progetto di Dio era di popolare la terra e di far venire tutte le nazioni nel giardino dell’Eden, così nella nuova terra le nazioni, o tribù, sotto i loro re, portano la loro gloria e il loro onore a Gerusalemme, venendo lì per incontrarsi con Dio. Cristo si è manifestato per distruggere le opere del diavolo. Dio pose l’uomo in una terra perfetta e gli ordinò di sottometterla; in altre parole, per rendere tutta la terra come l’Eden; ma Satana ha ostacolato il piano e per seimila anni ha regnato sulla terra. Quando la terra sarà restaurata, non sarà come era all’inizio, ma molto più bella. Sarà come sarebbe stata nello stesso tempo, se il peccato non fosse mai entrato. Tutte le opere del diavolo saranno distrutte. L’opera che l’uomo avrebbe fatto, se il peccato non fosse entrato, la farà Cristo. La loro casa non sarà più un semplice giardino, ma una bella città che racchiude il giardino.
La mente umana non può che afferrare debolmente l’idea dell’esistenza spirituale; e il meglio che l’uomo mortale può fare è paragonare la gloria dell’eternità con quelle cose che sono divinamente designate a prefigurare le cose del mondo eterno. L’orecchio dell’uomo non coglie che una minima parte dei suoni che sono ovunque intorno a lui; il suo occhio non vede che poco di ciò che la luce in realtà rivela; così ristretta è la sfera in cui viviamo. Dio ha parlato dell’altro mondo e lo ha descritto in linguaggio umano. Ci sono cose che l’occhio non ha visto e l’orecchio non ha udito, ma Dio le ha rivelate per mezzo del suo Spirito; così delle glorie dell’aldilà si può dire con verità: “Non è stata detta la metà”.
Nel corso dell’eternità, coloro i cui nomi sono scritti nel Libro della Vita dell’Agnello riceveranno nuove rivelazioni di Gesù Cristo; ed essi stessi rifletteranno sempre di più il carattere divino. Allora si saprà che cos’è veramente la vita. Quando il Salvatore condurrà alle fonti della saggezza, gli uomini sapranno che Egli è “la via, la verità e la vita.
Il libro dell’Apocalisse è un grande segnale che indica la Nuova Gerusalemme e la terra rinnovata. La crescita del carattere è tutto ciò che spinge a percorrere la strada che conduce a questo traguardo. La storia umana è stata come il flusso e riflusso della marea. Le onde si infrangono, sulla sabbia, ma solo occasionalmente una supera il livello delle altre. Davide ha avuto modo di osservare le fluttuazioni del progresso umano e i passi indietro; gli inciampi hanno portato alla scrittura di molti salmi. Così nacque la preghiera “Crea in me un cuore pulito, o Dio, e rinnova in me uno spirito retto”. L’Apocalisse di Gesù Cristo è una doppia storia: mostra l’amore di Gesù Cristo che ha incontrato l’uomo e la Chiesa nel suo percorso a zig-zag; e ritrae in Gesù, un personaggio che, per grazia di Dio, ha percorso un cammino rettilineo dalla terra al cielo. La via che Egli percorse è la strada che conduce alla Nuova Gerusalemme. Le sette chiese sono iniziate dove si è chiusa la sua vita. I sette sigilli raffigurano, le sofferenze dell’Agnello ucciso, nel corpo del suo popolo; il settimo lascia il cielo in silenzio mentre gli angeli raccolgono i redenti dalla terra. Le sette trombe vengono suonate all’udienza di tutte le nazioni; tutto il mondo registra la storia del Figlio dell’uomo e la settima consegna i regni nelle mani di Colui che regna come Re dei re sulla terra, con Gerusalemme come capitale. La nascita di Cristo, la crocifissione e l’opera in cielo dopo l’ascensione indicano il regno restaurato. La storia della bestia e dell’immagine della bestia registrano entrambe la persecuzione di un popolo che sarà suddito fedele del Re della terra. Se si studiano i 144.000, si scopre che sono il rimanente, per regnare sulla terra come sacerdoti, per tutta l’eternità. Cristo prepara un luogo in cielo; mentre sulla terra plasma il carattere dei suoi sudditi. Città e popolo si incontrano sulla nuova terra. I molti sentieri tracciati nel libro dell’Apocalisse conducono alla strada che termina alle porte di quella città. Il primo Eden rimase sulla terra per un quarto della sua storia. Con il suo cancello chiuso e un angelo di guardia all’albero della vita, fu una meravigliosa lezione per gli abitanti del mondo prima del diluvio. Prima della distruzione della terra da parte dell’acqua, il giardino fu trasportato in cielo e da allora la promessa è stata: “A chi vince darò da mangiare dell’albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio”.
Nell’Eden l’albero della vita cresce sulle rive del fiume della vita. Finché Adamo ed Eva mangiarono del frutto di quell’albero, la vita fu eterna. Le acque erano vivificanti. Questa virtù è stata persa dai fiumi della terra, a causa della maledizione del peccato. è un promemoria per l’uomo del fiume di vita che proviene dal trono di Dio. La sorgente di questo fiume è Dio, la fonte o la sorgente di ogni verità; e scorrendo da Lui, che è infinito ed eterno, significa la diffusione della verità sulla terra. Nell’Eden quell’acqua simboleggiava Cristo; e lì, essi comunicavano liberamente con Lui così come bevevano delle acque limpide che scorrevano. I rivoli provenienti dal trono hanno sempre irrigato la terra, ma non ci sono mai stati canali sufficientemente forti per un flusso troppo abbondante. Sulla nuova terra, questo fiume sarà ripristinato. Cristo stesso condurrà il suo popolo alla fonte delle acque vive.
“Allora colui che sedeva sul trono disse: «Ecco, io faccio tutte le cose nuove». Poi mi disse: «Scrivi, perché queste parole sono fedeli e veraci». E mi disse ancora: «È fatto! Io sono l’Alfa e l’Omega, il principio e la fine; a chi ha sete io darò in dono della fonte dell’acqua della vita. 7 Chi vince erediterà tutte le cose, e io sarò per lui Dio ed egli sarà per me figlio” Apocalisse 21:5-7.
Lo Spirito e la sposa dicono: “Vieni”… Chi ha sete venga”. Gesù disse: “Chiunque beve dell’acqua che io gli darò non avrà mai sete”. Se tu conoscessi il dono di Dio e chi è che ti dice: “Dammi da bere”, avresti chiesto a Lui ed Egli ti avrebbe dato acqua viva”.
Giovanni era affezionato a questa figura e sembrava cogliere le parole pronunciate dal suo Maestro, mentre nessuno degli altri discepoli le aveva colte. Forse ciò era dovuto al fatto che, prima di scrivere il Vangelo, aveva visto una rappresentazione così chiara della nuova terra che alcuni detti di Cristo gli erano venuti in mente in modo vivido. Ogni fiume è un tipo del fiume della vita; e ogni albero che cresce ricorderà a chi ascolta la voce di Dio l’albero della vita, che cresce su entrambe le sponde del fiume. Il vero albero dell’Eden è stato trasportato in cielo, ma i suoi rami sono rappresentati come sospesi sulla terra e il suo frutto, almeno in forma di tipo, è stato colto da coloro che avevano fame di anima e che si sono protesi verso l’alto per ottenerlo. In realtà fiorirà nella nuova terra, portando i suoi frutti ogni mese, dodici tipi di frutti che soddisfano ogni esigenza dell’essere spirituale. Non ci sarà alcuna mancanza. “Le foglie dell’albero erano per la guarigione delle nazioni” e “la sua corteccia per la medicina”. Tutte le guerre e i conflitti tra le nazioni sono avvenuti perché l’uomo non ha mangiato del frutto dell’albero della vita. L’intera controversia di seimila anni ha avuto origine quando l’uomo ha mangiato del frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male. Quell’albero non si troverà più nella terra rifatta e le fiamme degli ultimi giorni consumeranno tutte le nazioni che hanno continuato a mangiare del suo frutto. “Lungo il fiume, su entrambe le sue sponde, crescerà ogni specie di alberi da frutto, le cui foglie non appassiranno e il cui frutto non verrà mai meno. Porteranno frutto ogni mese, perché le loro acque escono dal santuario, il loro frutto servirà di cibo e le loro foglie di medicina»” (Eze. 47:12).
Cristo è l’albero della vita, il pane della vita e l’acqua della vita: l’uomo vivrà in Lui; e tuttavia, nella nuova terra come in questo mondo, la natura simboleggerà, in tutte le sue caratteristiche, ciò che Cristo è realmente per l’uomo. Quando i redenti prenderanno il frutto dell’albero della vita, alle loro anime arriverà la storia della redenzione. Attraverso gli individui e le nazioni, Dio ha cercato di dimostrare la possibilità di vivere all’ombra dell’albero della conoscenza del bene e del male e di mangiare il frutto dell’albero della vita. Questa è la vita della fede e coloro che si riuniranno intorno al vero albero nella nuova terra saranno coloro che hanno mangiato di quel frutto quando l’altro albero era vicino e veniva offerto come un boccone allettante. In Israele, come nazione, Dio ha voluto illustrare le verità del cielo; se avessero seguito la sua strada, avrebbe mostrato a tutte le altre nazioni che l’albero della vita poteva fiorire sulla terra e che una nazione poteva essere guarita dalle sue foglie. Israele, non volendo mangiare solo del cibo di Dio, mescolò il bene con il male e divenne come tutte le altre nazioni. Nella terra restaurata, tutte le nazionalità, tutte le tribù e i popoli si riuniranno per la prima volta e con una lingua comune adoreranno il nostro Dio. Il frutto e le foglie dell’albero della vita riuniscono tutti. Cristo è venuto “per cercare e salvare ciò che era perduto”. Nel fiume della vita e nell’albero della vita, insieme alla benedizione che ciascuno assicura, si recupera ciò che era andato perduto con l’ingresso del peccato. L’angelo disse a Giovanni: “Non ci sarà più maledizione”. “Le cose passate non saranno più ricordate e non si ricorderanno più nel cuore. Ma siate lieti e rallegratevi in eterno per ciò che io creo; perché, ecco, io creo Gerusalemme un tripudio e il suo popolo una gioia”. La presenza della gioia implica la restaurazione delle famiglie; e in questo sta una delle promesse più belle della nuova terra. Il peccato ha guastato i rapporti familiari: la maledizione è entrata in tutte le famiglie, se non in una forma, in un’altra. La famiglia è stata il legame più stretto tra cielo e terra. In mezzo al peccato e alla profonda degradazione, la devozione altruista delle madri per la loro prole parlava dell’amore di Cristo.in un linguaggio che ha raggiunto tutti i cuori, da quello di Dio sul trono all’infedele che disprezza il nome di Dio. La verità che “Lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo” rimane.
“Oh, Tu che ascolti la preghiera, a Te verrà ogni carne”. Oggi molte famiglie sono divise. Alcuni membri desiderano mangiare il pane spirituale, mentre altri preferiscono il cibo che nutre le nazioni della terra. Questo crea una linea di separazione, perché coloro che sono spirituali stanno su un piano, mentre l’uomo fisico sta su un altro. “Chi semina per la sua carne, dalla carne raccoglierà corruzione; ma chi semina per lo Spirito, dallo Spirito raccoglierà vita eterna”. Quando arriva la separazione, come avverrà alla fine dei tempi, Dio colloca le anime spirituali in famiglie, famiglie di cui avrebbero fatto parte se il peccato non fosse mai esistito. L’amore dei genitori per i figli è un esempio dell’amore del Padre per l’umanità; e per confortare i cuori delle madri, c’è la promessa che i bambini perduti sulla terra saranno restituiti ai loro genitori nella nuova terra. La promessa è stata fatta a Israele: si realizzerà per coloro che sono davvero israeliti. Il dolore di una madre per il figlio che muore è sentito in cielo.
“Così dice l’Eterno: «S’è udita una voce in Ramah, un lamento e un pianto amaro: Rachele piange i suoi figli e rifiuta di essere consolata per i suoi figli, perché non sono più». Così dice l’Eterno: «Trattieni la tua voce dal piangere, i tuoi occhi dal versare lacrime, perché la tua opera sarà ricompensata», dice l’Eterno; «essi ritorneranno dal paese del nemico. C’è speranza per la tua discendenza», dice l’Eterno; «i tuoi figli ritorneranno entro i loro confini” Geremia 31:15-17.
Questa profezia delle madri piangenti si è realizzata nelle madri di Betlemme, che piangevano i loro figli ai tempi di Erode, ed era un tipo di ogni madre in Israele chiamata a piangere la morte del suo bambino. In esso c’è anche la promessa della resurrezione dei bambini. Quando il Figlio della giustizia sorgerà con la guarigione sulle sue ali, questi “cresceranno come vitelli di stalla”. “Non ci sarà più [nella nuova terra] un bambino di pochi giorni, né un vecchio che non abbia compiuto i suoi giorni”, perché la maledizione è stata rimossa e non ci sarà più la morte. Il bambino crescerà come un “vitello della stalla” e nessun uomo in quella terra di vita morirà mai. Prima che la terra sia rinnovata, il bambino di cento anni morirà e il peccatore sarà maledetto. Là, invece, hanno accesso all’albero della vita, bevono dell’acqua della vita e vivono per l’eternità. Al posto della maledizione della morte, ci sarà il trono di Dio e dell’Agnello. Il trono di Dio è un trono vivente. Per la prima volta dalla creazione, Dio può essere visto faccia a faccia. L’uomo è stato creato inferiore agli angeli per un po’ di tempo. Mentre siamo sulla terra preghiamo: “Fa’ splendere il tuo volto e saremo salvati”. Allora la piena luce del Suo volto sarà aperta allo sguardo dell’uomo, “e il Suo nome sarà sulla loro fronte”. La Genesi è il primo dispiegamento, in linguaggio umano, del piano di salvezza. Ogni libro successivo della Bibbia è un’ulteriore spiegazione delle verità enunciate nella Genesi. L’Apocalisse è l’Omega, la riunione di tutti i fili della verità, l’incontro di tutte le vie. Il ventiduesimo capitolo è un riassunto del libro dell’Apocalisse. Come se Giovanni avesse difficoltà a comprendere le scene che vedeva, Gabriele ripete: “Questi detti sono veri e fedeli”. A quanto pare, la terra non era pronta per il paradiso quando si presentava in visione panoramica davanti a Giovanni; allo stesso modo, man mano che l’occhio umano misura le circostanze, il mondo sembra più lontano da quel momento; ma “il Signore Dio dei santi profeti ha mandato il suo angelo per mostrare ai suoi servi le cose che devono essere fatte tra breve. Ecco, io vengo presto”. E Giovanni, vedendo e sentendo queste cose, cadde di nuovo ai piedi di Gabriele per adorarlo; e di nuovo l’angelo disse: “Guardati dal farlo”. Gabriele si professa compagno di Giovanni e di tutti coloro che osservano le profezie di questo libro. Gli angeli, così come gli uomini, obbediscono alla parola di Dio rivelata ai profeti, perché le profezie sono un dispiegamento della legge di Dio. Più volte si è fatto riferimento alle profezie di Daniele, che Gabriele ordinò a quel profeta di sigillare fino al tempo della fine. L’Apocalisse profetizza il disvelamento di quel libro e Gabriele dice chiaramente a Giovanni che le parole che aveva scritto non dovevano essere sigillate, perché il tempo del loro adempimento era vicino. L’espressione è sia letterale che profetica, poiché il resoconto inizia con la vita di Giovanni e si estende all’eternità. La venuta di Cristo è vicina; i segni che precedono la sua venuta sono già apparsi.
Nel 1844 si chiuse il tempo profetico; fu la fine dei 2300 giorni di Daniele 8:14. Era l’inizio di un nuovo lavoro e quando il giudizio allora iniziato sarà terminato, cosa che le profezie dicono essere vicino, Cristo salirà dal Suo trono di giudizio con le parole “Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto; e colui che è immondo, sia ancora immondo; e colui che è giusto, sia ancora giusto; e chi è santo, sia ancora santo”. Quando queste parole vengono pronunciate, i cieli si preparano per la Sua seconda venuta. “Ecco, io vengo presto”. Mentre la misericordia indugia, l’uomo, rivolgendosi a Cristo, può avere il suo cuore purificato, la sua mente un canale per i pensieri divini. Solo coloro che sono suoi servitori in questa misura, si può dire che abbiano ricevuto il Suo nome in fronte. Tutti gli altri sono immondi e sono annoverati nella famiglia di Satana, che è il padre della menzogna. Alla fine del tempo profetico Cristo è venuto in giudizio. Oggi il messaggio sta andando sulla terra e si sta trasformando in un forte grido: “Ecco, io vengo presto e la mia ricompensa è con me, per dare a ciascuno secondo le sue opere”. Chi ha seminato per la sua carne, raccoglierà la sua ricompensa che è la morte. Chi si è sottomesso alla potenza dello Spirito, raccoglierà dallo Spirito la vita eterna. I temi del giudizio del mondo, la ricompensa dei giusti e la punizione degli empi sono fili della tela tessuta nel telaio dell’eternità. L’Eden e la nuova terra si stringono la mano nell’espressione così spesso ripetuta nel libro dell’Apocalisse: “Io sono l’Alfa e l’Omega, il principio e la fine, il primo e l’ultimo”. “So a chi ho creduto e sono convinto che egli è in grado di custodire ciò che gli ho affidato fino a quel giorno”. “Sono sicuro di questa cosa: che colui che ha iniziato un’opera buona… la porterà a compimento fino al giorno di Gesù Cristo”. L’opera, progettata prima che fossero poste le fondamenta della terra, si compie senza alcuna alterazione, nonostante l’introduzione del peccato. L’unica differenza sarà la forza di carattere che si svilupperà durante il viaggio attraverso la valle dell’ombra della morte. Nell’Eden, la parola di Dio fu fatta conoscere all’uomo dagli angeli presso l’albero della vita. L’obbedienza dava il diritto di mangiare il frutto di quell’albero. Satana fece credere che l’obbedienza ai comandamenti fosse una richiesta tirannica e, presso l’albero della conoscenza del bene e del male, proclamò che gli uomini dovevano essere come dei. L’errore di sempre, la speranza della vita eterna con mezzi diversi dall’obbedienza ai comandamenti, è l’oggetto della controversia. Nell’Eden, all’inizio, i comandamenti e l’albero della vita erano collocati insieme. Cristo, nel suo insegnamento personale e nella sua vita, li ha collegati di nuovo, dicendo: “Le parole che vi dico sono spirito e sono vita”; e Giovanni, scrivendo per coloro che si trovano alle porte della Nuova Gerusalemme, dice: “Beati quelli che osservano i suoi comandamenti, per avere diritto all’albero della vita ed entrare attraverso le porte della città”.
La legge di Yahwèh è una legge di vita; coloro che sono sigillati, sono osservanti dei comandamenti; e l’ultima lotta sulla terra sarà sulla questione dell’immutabilità della legge. Questo è un altro filo, così spesso miseramente attorcigliato e annodato, che viene intrecciato al suo posto in questo capitolo conclusivo.
“Ecco la pazienza dei santi: ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. Come discendenza di Davide, Egli parla con l’autorità del legittimo sovrano della terra. I suoi comandamenti sono il fondamento del suo trono e la legge del suo regno. Egli è la stella luminosa e mattutina e guida l’universo; annuncia un nuovo giorno, quando il tempo non sarà più e l’eternità sarà ininterrotta. Il nuovo giorno sta per iniziare ed è inaugurato dalla cena delle nozze dell’Agnello. L’invito a questo banchetto è dato dallo Spirito, dallo Sposo e dalla sposa. C’è potenza nella parola “Vieni”, perché lo Spirito lo infonde, e tutto ciò che è ispirato da Dio è tale. Ecco la stessa esperienza che Pietro fece sul mare in tempesta. Il Maestro disse: “Vieni”, e come il discepolo credeva con fede, le onde formavano un solido sostegno. Quando dubitò, cominciò ad affondare. Oggi lo Spirito dice: “Vieni”; e chi crede nella potenza di Dio per la salvezza, sarà trasportato dall’unica parola “vieni”. È una parola viva, come quella pronunciata durante la settimana della creazione. Come gli alberi hanno continuato a crescere anno dopo anno, ogni quercia ha portato ghiande che, col tempo, hanno generato altre querce, così la parola “vieni” è stata ripetuta da coloro che hanno ascoltato il suono, e chi ha voluto, ha bevuto alla fonte della vita. Coloro in cui la Parola vive, diventano voci vive che ripetono l’invito: “Venite”, “Chi ha sete venga”. “Qualsiasi cosa io vi ordini, osservatela”. Questa è la voce divina che parla. “Non aggiungerete nulla alla parola che vi ho comandato, né toglierete nulla, osserverete i comandamenti del Signore vostro Dio”. La Parola di Dio è pura; ogni parola contiene vita eterna; e chi annienta questa parola sulla terra troverà che essa si innalzerà verso di lui, per cancellare il suo nome dal Libro della Vita.
L’intera Rivelazione di Gesù Cristo, fatta dall’angelo Gabriele al profeta Giovanni, racconta dell’amore indicibile del nostro Padre e di Gesù ; e dell’anelito nelle corti del cielo per il completamento del conflitto con il peccato; e della restaurazione dell’uomo al suo posto intorno al trono. Le parole di commiato di Cristo riguardano la sua venuta. Le pronuncia Lui stesso, come per renderle doppiamente impressionanti. “Certamente vengo presto”. “L’espressione “Ecco, io sono sempre con voi”, pronunciata come benedizione di commiato quando la nube accolse il Salvatore risorto, è il messaggio personale inviato a noi che oggi desideriamo la consacrazione. E i nostri cuori rispondono, come Giovanni: “Vieni, Signore Gesù”.
Il libro dell’Apocalisse è una rivelazione dell’opera di Cristo nel Santuario celeste. Il primo capitolo lo presenta mentre cammina in mezzo ai sette candelabri, custodendo e dirigendo il suo popolo. Nel quarto capitolo abbiamo una visione del trono di Dio nel Santuario celeste, con le sette lampade di fuoco che ardono davanti al trono. L’ottavo capitolo rivela il nostro grande Sommo Sacerdote che aggiunge molto incenso alle preghiere del suo popolo, mentre le presenta davanti al trono. L’undicesimo capitolo apre il luogo Santissimo e rivela l’arca del testamento di Dio contenente la sua legge. Con questi fatti davanti a noi, uno studio del libro dell’Apocalisse non è completo senza un capitolo sul Santuario e sul suo servizio. Il Santuario terreno era un tipo di quello celeste. In esso, uomini divinamente designati dal Signore servivano “come esempio e ombra delle cose celesti”. Il Santuario era circondato da una corte. In questa corte si riuniva il popolo e si macellavano le offerte. Non fu mai sparso sangue né nel luogo santo né in quello santissimo. Questo era il tipo e rivelava chiaramente l’antitipo. Cristo è venuto e ha offerto la sua vita nella corte antitipica, questa terra, dove abita il suo popolo. Poi entrò nel Santuario celeste con il suo sangue, per presentarlo al Padre in favore dell’uomo. Il popolo poteva entrare solo nella corte del Santuario terreno; solo i sacerdoti entravano nei luoghi santi.
Il popolo di Dio oggi si trova nella corte esterna, la terra, e per fede segue il suo Sommo Sacerdote che officia per lui nei luoghi santi. In ogni servizio dell’antico Santuario c’era una virtù per chi per fede collaborava con il sacerdote nel servizio. Quei sacerdoti servivano “come esempio e ombra delle cose celesti”, e il nostro Sommo Sacerdote sta ora compiendo la vera opera, di cui quella era un’ombra, e ogni individuo che per fede lo seguirà in quel servizio sarà benedetto. Ogni mattina e sera il Sommo Sacerdote nell’antico Santuario entrava nel luogo santo e metteva incenso nuovo sul fuoco che ardeva costantemente sull’altare d’oro. Ogni mattina si poneva una quantità di incenso sufficiente per tutto il giorno, e alla sera l’incenso era sufficiente per far salire il fumo profumato attraverso fumo fragrante per tutte le ore della notte. Mentre Israele si accampava intorno al tabernacolo, ogni insonne poteva percepire la fragranza dell’incenso del Santuario trasportata dalle brezze della notte. Mentre il sacerdote poneva l’incenso sul fuoco sacro e il denso volume di fumo profumato saliva, le preghiere di tutta la moltitudine salivano con il fumo. Cosa potrebbe rappresentare meglio il vero incenso, la giustizia di Cristo, che Egli aggiunge alle preghiere del suo popolo dall’altare d’oro davanti al trono del Padre nei
cieli? I sacerdoti terreni servivano “come esempio e ombra delle cose celesti”. Coloro che credono in questo possono sapere che ogni mattina viene offerta un’abbondante scorta della giustizia di Cristo e che, quando riverseranno la loro anima davanti a Dio, le loro preghiere non saliranno da sole, perché il grande Sommo Sacerdote aggiungerà “molto incenso” con loro e il Padre, guardando alla giustizia di Suo Figlio, accetterà le deboli suppliche di Suo figlio. Per tutto il giorno e per tutta la notte l’incenso saliva ; rappresentando un’offerta che non veniva mai meno e testimoniava che ogni volta che un peccatore gridava aiuto c’era giustizia per lui. Sul lato nord del luogo santo si trovava la tavola d’oro, con i dodici pani. Questo pane era chiamato “pane della presemtazione”. Cristo è il “pane vivente”, che vive sempre per intercedere per il suo popolo. Come il pane era sempre davanti al Signore, così Cristo vive sempre alla presenza del Padre, come rappresentante dell’uomo caduto. I dodici pani rappresentavano le dodici tribù dell’antico Israele, e anche i dodicimila di ciascuna delle dodici tribù che formano i 144.000 che seguono l’Agnello ovunque vada.
Il “pane della presentazione” era preparato di Sabato, veniva posto sulle tavole di Sabato e il pane vecchio che veniva tolto veniva mangiato di Sabato. Tutto ciò che riguardava il servizio della tavola del pane della presenza era un servizio di Sabato. Deve sicuramente insegnare che Cristo ha delle benedizioni speciali per il Suo popolo durante il Sabato, e che sulla sua tavola devono essere messe delle scorte fresche della sua Parola, il “pane della vita”; e come i sacerdoti mangiavano la settimana successiva lo stesso pane che avevano messo fresco sulla tavola, ed esso veniva assimilato e diventava parte di loro stessi, così Cristo vuole che ogni suo seguace, che ripropone il pane della vita ogni Sabato, mangi lo stesso pane e lo faccia diventare parte della propria vita. Il popolo di Dio è “un sacerdozio santo”, ambasciatore di Cristo, che lo rappresenta sulla terra.
Il candelabro d’oro rappresentava la chiesa di Dio. Era un lavoro battuto, erano necessari molti colpi di martello per fondere i pezzi d’oro in un insieme completo e formare il candelabro perfetto. Allo stesso modo, ci vogliono molte prove e castighi per sradicare l’orgoglio, l’invidia e la cupidigia dal popolo di Dio e fonderlo in una chiesa completa, “senza macchia, né ruga, né alcunché di simile”. Il candelabro reggeva sette lampade; queste lampade nel Santuario terreno erano un tipo delle “sette lampade di fuoco che ardono davanti al trono in cielo, che sono i sette spiriti di Dio”. Cristo dice della Chiesa: “Voi siete la luce del mondo”. Lo Spirito di Dio risplende sulla terra attraverso la Chiesa. Il candelabro, sostiene la luce, guidando le anime al Signore. Il candelabro era un pezzo unico. Un individuo che non è in armonia con il corpo, la Chiesa, non fa parte del candelabro. Il lavoro di rivestire le lampade ogni mattina e sera non era affidato ai Leviti; ma Aronne, il Sommo Sacerdote, colui che rappresentava Cristo nel senso più completo, puliva e riempiva le lampade. Egli serviva “come esempio e ombra delle cose celesti”. Nel Santuario celeste, ogni giorno Cristo compie l’opera di cui questo era un tipo. È privilegio di ogni figlio di Dio credere, mentre ogni mattina invoca forza e saggezza per la giornata, che Cristo in cielo sta riversando un’abbondante fornitura del Suo Spirito Santo per soddisfare ogni necessità. Alla fine della giornata, mentre egli rivede i suoi fallimenti e i suoi errori, può sapere che come sulla terra il sommo sacerdote accendeva le lampade ogni sera, così Cristo, il grande Sommo Sacerdote, dona il suo Spirito Santo per coprire tutto il lavoro della giornata. Durante l’anno il servizio si svolgeva nel primo luogo del santuario terreno. Era previsto che , ricchi o poveri, portassero un’offerta per il peccato, dimostrando così la loro fede nell”Agnello di Dio” che avrebbe tolto i peccati del mondo. Il peccatore portava la sua offerta innocente alla porta del tabernacolo e, imponendo le mani sul suo capo, confessava i suoi peccati, trasferendoli così, in tipo e in ombra, sull’offerta. Cosa potrebbe rappresentare più adeguatamente colui che, rendendosi conto di essere un peccatore, confessa i suoi peccati e li scarica tutti su Gesù, l’unico che può salvare il suo popolo dai suoi peccati? In alcune offerte, una parte del sangue veniva portata dal sacerdote nel luogo santo e presentata al Signore. In ogni offerta per il peccato in cui il sangue non veniva portato nel luogo santo, una parte della carne veniva mangiata dal sacerdote nel luogo santo. La carne veniva assimilata e diventava parte del sacerdote, rappresentando così Cristo, che “portò i nostri peccati nel suo corpo sulla croce”. Cristo è entrato nel santuario celeste con lo stesso corpo che era stato appeso alla croce; è entrato anche con il suo sangue. Nel tipo era necessario portare nel santuario sia la carne che il sangue per rappresentare pienamente l’opera di Cristo. Ci volevano tutte le offerte per rappresentare l’opera completa di Cristo. Ciascuna offerta rappresentava una parte speciale della sua opera. Dopo che il sangue o la carne erano stati presentati davanti al Signore nel luogo santo, il grasso veniva separato dall’offerta del peccatore e il sacerdote lo bruciava sull’altare di bronzo, a significare la combustione definitiva del peccato. Era un sapore dolce per il Signore, perché rappresentava la combustione del peccato senza il peccatore. Il resto del sangue veniva versato sul terreno alla base dell’altare di bronzo, a significare che la terra sarebbe stata liberata dalla maledizione del peccato grazie al sangue di Cristo. La benedizione del Signore lo accompagnava e a volte la gloria luminosa, che rappresentava la presenza visibile di Dio, riempiva il primo appartamento e il Signore si riuniva con loro alla porta. Il decimo giorno del settimo mese era il giorno culminante del servizio del tabernacolo. Era l’unico giorno in cui il servizio veniva portato oltre il secondo velo, nel luogo santissimo. Prima che il sacerdote offrisse le offerte per il peccato del giorno, offriva un giovenco per i propri peccati e per quelli della sua famiglia. Venivano scelti due capri e tirati a sorte: uno per il Signore, l’altro per Azazel, il maligno. Il capro su cui cadeva la sorte del Signore veniva offerto come sacrificio per il peccato; il sommo sacerdote entrava nel luogo santissimo con questo sangue e lo aspergeva sul seggio della misericordia verso est, per sette volte. Poi si avvicinava all’altare d’oro, che era stato toccato tante volte durante l’anno con il sangue delle offerte per il peccato e con il sangue del capro del Signore, e lo purificava da tutte le impurità dei figli d’Israele. Quando aveva terminato la pulizia del santuario, quando ogni peccato confessato era rimosso dal luogo sacro, il sommo sacerdote usciva, portando i peccati del popolo, e ponendo le mani sulla testa del capro espiatorio, confessando su di esso tutti i peccati dei figli d’Israele. Poi il capro, che portava i peccati, era condotto nel deserto e il popolo era liberato dai peccati per sempre. Il tipo era un servizio bellissimo, ma l’antitipo è molto più bello. Cristo, il nostro Sommo Sacerdote, ha officiato nel luogo santo, dalla Sua ascensione al cielo fino alla fine dei duemilatrecento giorni di Dan. 8:14, quando il santuario celeste doveva essere purificato. Questo periodo terminò nell’autunno del 1844, quando Cristo entrò nel luogo Santissimo del Santuario celeste. Nel tipo ogni traccia di peccato veniva rimossa il decimo giorno del settimo mese. Questo giorno fu chiamato il giorno dell’espiazione, o dell’uno-ment, perché i peccati che separavano Dio e il suo popolo allora erano rimossi. Nell’antitipo, Cristo rimuove per sempre i peccati del suo popolo e, perché ciò avvenga, è necessario un esame di ogni caso. Daniele vide i libri del cielo aperti e Giovanni dice che i morti furono giudicati in base alle cose scritte nei libri. La rimozione dei peccati richiede un esame di ogni singolo caso. Dal 1844, Cristo e gli esseri celesti a Lui associati stanno esaminando i registri del cielo. Il nome di tutti coloro che hanno confessato i propri peccati sarà esaminato dal Padre. Le parole tornano sulla terra: “Colui che vince sarà rivestito di vesti bianche e io non cancellerò il suo nome dal libro della vita, ma confesserò il suo nome davanti al Padre mio e ai suoi angeli”. Quando ogni caso è stato deciso, Cristo chiude la sua opera e lascia il santuario. Egli scarica tutti i peccati del suo popolo su Satana, il capro espiatorio antitipico, che viene lasciato sulla terra desolata durante i mille anni. Nel tipo, dopo che i peccati erano stati deposti sul capro espiatorio, il sacerdote purificava il luogo del Giudizio. Il sacerdote purificava il cortile; i corpi delle offerte venivano bruciati in un luogo pulito. Allo stesso modo, quando si chiuderà il grande giorno antitipico dell’espiazione, tutto ciò che rimarrà del peccato, dei peccatori e di Satana sarà la cenere sotto le piante dei piedi dei giusti sulla nuova terra. Così si conclude il lungo conflitto. Mai più l’armonia dell’universo sarà rovinata dal peccato. La tristezza e il dolore non saranno più sentiti dagli amati del Signore, ma per tutte le incessanti epoche dell’eternità canti di lode e di giubilo usciranno da labbra toccate dall’eterna giovinezza. “Tutto ciò che ha fiato lodi il Signore. Lodate il Signore”.
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