La verità sulla Decima – Vance Ferrell (Solo Digitale, No Cartaceo)

LA VERITÀ SULLA DECIMA

VANCE FERRELL

 

 

PREFAZIONE

Quando ero nel ministero degli Avventisti del Settimo Giorno nella Conferenza della California del Nord, predicavo sermoni che spiegavano l’importanza della decima al mio gregge. Attualmente, il numero di credenti a cui fornisco regolarmente indicazioni, ammonimenti e informazioni necessarie è molto più grande.

La crisi della denominazione si aggrava ogni anno di più e possiamo sicuramente sapere che ci stiamo avvicinando alla fine dei tempi. La necessità di aggrapparsi alle credenze storiche, che ci sono state date dalla Bibbia e dallo Spirito di profezia, non è mai stata così grande. Vediamo molti intorno a noi che vengono attirati da falsi insegnamenti di ogni tipo.

Quanto è importante leggere ogni giorno le Scritture ispirate, come se la nostra vita dipendesse da esse. Perché è così.

E quanto è importante che ci alziamo e ci facciamo valere in mezzo alla crisi attuale, e che esortiamo coloro che ci circondano, compresi i nostri leader, a tornare alle nostre credenze e ai nostri standard storici.

Poiché si tratta di un’analisi molto più dettagliata del sistema della decima, come riportato nella Parola di Dio, di quanto abbiate mai letto prima, probabilmente scoprirete alcuni fatti sorprendenti che non conoscevate. Ma è per questo che vorrete leggerlo.

“Il sistema imposto agli Ebrei non è stato abrogato o attenuato da Colui che lo ha creato. Invece di non essere più valido, doveva essere attuato più pienamente e più esteso, man mano che la salvezza attraverso il solo Cristo sarebbe stata portata alla luce più pienamente nell’era cristiana” 3 Testimonianze, 392.

– Perché questa raccolta di dichiarazioni viene pubblicata in questo momento?

Alcuni credono che solo i pastori o i dirigenti della Chiesa siano in grado di decidere alcune delle questioni discusse in questo libro. In realtà, la nostra autorità deve essere trovata solo nella volontà rivelata di Dio, che è contenuta nella Bibbia e nello Spirito di profezia. Il modello che Ellen White insegnò e praticò fu quello di non fare una questione sul fatto che ci sono vie alternative per il pagamento della decima, fino a quando i dirigenti della Chiesa non contestarono e si opposero a queste vie alternative. Allora parlò con parole taglienti, rimproverando i loro sforzi per controllare come la decima dovesse essere pagata e chi dovesse riceverla.

Per oltre trent’anni pagò tranquillamente la sua decima al di fuori dei canali regolari della Chiesa, prima di permettere che il fatto diventasse una questione pubblica.

Ai nostri giorni stiamo vivendo una ripetizione di questa situazione. Oggi, quindi, la questione sta diventando di nuovo di dominio pubblico. Questo libro ne è il risultato.

– Il 7 settembre 1991 è stato pubblicato un supplemento alla rivista, scritto da Roger Coon, che conteneva una rappresentazione distorta dei fatti.

– Nel gennaio del 1992, Cyril Miller pubblicò un articolo di forte impatto in un supplemento del Southwestern Union Record.

– Alla riunione di fine anno della Divisione Nordamericana del dicembre 1992, è stato votato che tutti i ministeri indipendenti ufficialmente riconosciuti (come Voice of Prophecy, Faith for Today, Amazing Facts, Adventist Pioneer Missions, Breath of Life, ecc.) devono prendere tutte le decime conosciute ricevute e rimandarle segretamente all’ufficio della conferenza sul territorio in cui vive il donatore! Questa forma di appropriazione indebita delle decime è segreta e ingannevole. I consigli di amministrazione di tutti i ministeri ufficialmente riconosciuti (compresi quelli sopra citati) hanno votato poco dopo per iniziare immediatamente a obbedire a questi ordini (vedi Appendice 6. Un’azione impropria del Consiglio e Appendice 7: La politica della NAD sull’abuso delle decime).

Questo scioccante requisito comporta un doppio inganno:

1 – I ministeri indipendenti approvati dalla Chiesa devono restituire segretamente la decima non al donatore, ma alla conferenza in cui vivono, e senza notificare loro al momento che ciò è stato fatto.

2 – I dirigenti della Chiesa hanno assicurato a questi ministeri che tutti i fondi ricevuti da questi ministeri, che non sono contrassegnati come “decima”, possono essere trattenuti e utilizzati. I ministeri lo stanno esternando con tatto ai loro sostenitori, in modo che possano spedire la loro decima in modo clandestino.

Dovreste forse inviare di nascosto la vostra decima a un ministero che desiderate sostenere? Siamo entrati in un’epoca di proibizioni molto audaci.

– Il 9 marzo 1996, Glyn Parfitt pubblicò un articolo pesante sul South Pacific Record.

Ai suoi tempi, la questione delle canalizzazioni non sarebbe stata normalmente portata alla ribalta. Ellen White stessa ne parlò poco, fino a quando non si cercò di controllare tutte le vie attraverso le quali gli operai potevano ottenere fondi. Questo, naturalmente, fu accompagnato da regolamenti su quali lavoratori potessero ricevere aiuti e per quali scopi. La leadership voleva che certe attività fossero interrotte, nonostante gli appelli urgenti di Ellen White al contrario. Ai nostri giorni esiste una situazione simile. La posizione dello Spirito di Profezia posizione dello Spirito di Profezia su tali questioni viene addirittura stravolta, fino a diventare un’inversione degli insegnamenti dello Spirito di Profezia sulla decima. Le attività di collocamento della decima, che Ellen White stessa svolgeva e raccomandava ad altri, sono oggi apertamente condannate negli articoli denominazionali e vengono promulgate risoluzioni che le vietano.

Pertanto, questo libro viene pubblicato in questo momento. Troverete che è la raccolta più completa delle sue dichiarazioni mai prodotta. Lasciamo ora parlare Ellen White. Rimarrete stupiti dalla profondità e dall’ampiezza delle sue affermazioni.

Questo è un libro di domande con risposta.

(A parte le domande introduttive, nel resto di questo libro sono riportate in grassetto solo porzioni di dichiarazioni dello Spirito di Profezia).

“Dio desidera mettere gli uomini in relazione diretta con se stesso. In tutti i suoi rapporti con gli esseri umani riconosce il principio della responsabilità personale. Cerca di incoraggiare un senso di dipendenza personale e di sottolineare la necessità di una guida personale. I Suoi doni sono concessi agli uomini come individui. Ogni uomo è stato creato come amministratore di sacre confidenze; ognuno deve adempiere alla sua fiducia secondo le direttive del Datore; e ognuno deve rendere conto a Dio della sua amministrazione” 7 Testimonianze, 176

 

 

 

 

 

 

 

 

 

IL SISTEMA DELLA DECIMA

– Che cos’è la decima?

È la decima parte della propria produzione, che Dio rivendica come sua.

“La decima della terra, sia del seme della terra che del frutto dell’albero, è del Signore; è sacra al Signore” (Levitico 27:30).

“La decima… è del Signore”. Qui si usa la stessa forma di espressione usata nella legge del sabato: “Il settimo giorno è Sabato, sacro all’Eterno, il Signore tuo Dio”. Esodo 20:10.
Dio ha riservato a sé una forma specifica del tempo e dei mezzi dell’uomo, e nessun uomo può, senza colpa, appropriarsi di nessuno dei due per i propri interessi” – Patriarchi e Profeti, 525-526.

– Perché Dio lo rivendica come suo?

Perché noi apparteniamo al Signore e tutto il nostro aumento può venire solo come risultato della sua benedizione. Quando paghiamo la decima, riconosciamo con gratitudine la sua proprietà. Dichiariamo che Lui è il nostro Creatore e che noi siamo il suo popolo.

“La terra e la sua pienezza sono del Signore, il mondo e coloro che lo abitano” (Salmo 24:1).

“L’argento è mio e l’oro è mio, dice il Signore degli eserciti” (Aggeo 2:8).

“Ogni animale della foresta è mio e il bestiame su mille colline è mio. Conosco tutti gli uccelli dei monti e le bestie selvatiche dei campi sono mie” (Salmo 50:10-11).

“Ma ricordati del Signore, il tuo Dio, perché è lui che ti dà il potere di procurarti le ricchezze” – Deuteronomio 8, 18. L’uomo è solo l’amministratore del suo patrimonio.

L’uomo è solo l’amministratore dei suoi beni, non ne è il proprietario.

“Il regno dei cieli è come un uomo che va in un paese lontano, chiama i suoi servi e consegna loro i suoi beni” – Matteo 25:14 (cfr. 1 Corinzi 4:7).

“Il sistema delle decime e delle offerte aveva lo scopo di impressionare le menti degli uomini con una grande verità: che Dio è la fonte di ogni benedizione per le sue creature e che a Lui è dovuta la gratitudine dell’uomo”.

“per i buoni doni della Sua provvidenza” – Patriarchi e Profeti, 525.

“Come riconoscimento del fatto che tutte le cose provengono da Lui, il Signore dispose che una parte della sua generosità gli venisse restituita in doni e offerte” – Patriarchi e Profeti, 525.

– Quando è nata la decima?

Si ritiene comunemente che la decima sia iniziata con Abramo.

“E sia benedetto l’altissimo Dio, che ha consegnato i tuoi nemici nelle tue mani. Ed egli [Abramo] gli diede la decima di tutto” Genesi 14:20.

Ma in realtà, il principio alla base della decima è stato dato dal Dio del cielo ad Adamo.

“Il sistema della decima non ha avuto origine con gli Ebrei. Fin dai primi tempi il Signore rivendicò una decima come sua, e questa rivendicazione fu riconosciuta e onorata” – Patriarchi e Profeti, 525.

“Il sistema della decima è stato ordinato da Dio ed è stato osservato fin dai tempi più antichi. Abramo, il padre dei fedeli, pagava la decima di tutto ciò che possedeva. I governanti ebrei riconobbero l’obbligo della decima, e questo era giusto; ma non lasciarono che il popolo mettesse in pratica le proprie convinzioni sul dovere. Vennero stabilite regole arbitrarie per ogni caso. I requisiti erano diventati così complicati da rendere impossibile il loro adempimento. Nessuno sapeva quando i propri obblighi erano stati rispettati. Il sistema, così come Dio l’aveva dato, era giusto e ragionevole; ma i sacerdoti e i rabbini l’avevano reso un fardello logorante” – La Speranza dell’Uomo, 616-617.

Il sistema della decima fu formulato in modo più definitivo al tempo di Mosè.

“Il sistema della decima risale a oltre i giorni di Mosè. Gli uomini erano tenuti a offrire a Dio doni per scopi religiosi, prima che Il sistema definito è stato dato a Mosè, fin dai giorni di Adamo. Nell’ottemperare alle richieste di Dio, essi dovevano manifestare con offerte il loro apprezzamento per le sue misericordie e benedizioni nei loro confronti. Questo principio fu continuato attraverso le generazioni successive e fu portato avanti da Abramo, che diede le decime a Melchisedek, sacerdote del Dio altissimo. Lo stesso principio esisteva ai tempi di Giobbe” – 1 Commentario biblico, 1093.

“Quando gli israeliti [mentre si trovavano nel deserto con Mosè] stavano per essere costituiti in nazione, la legge della decima fu riaffermata come uno degli statuti divinamente ordinati dalla cui obbedienza dipendeva la loro prosperità”.

Il nome ebraico della decima era Terumoth, la “decima”.

– Poiché non siamo ebrei, dobbiamo praticare la decima?

In primo luogo, il pagamento della decima riconosce che Dio è il nostro proprietario, il nostro Creatore, e che è Lui a darci il potere di ottenere ricchezza.

In secondo luogo, siamo ora sotto il sacerdozio di Cristo, che è superiore e succede ai sacerdozi di Melchisedec e di Aaronne. Perciò le nostre decime devono andare a Lui.

“Da dove è entrato per noi il precursore, cioè Gesù, costituito sommo sacerdote per sempre secondo l’ordine di Melchisedec” (Ebrei 6:20).

Poiché il sacerdozio di Cristo è succeduto al sacerdozio aaronico e a quello levitico, che erano sostenuti dalle decime di Israele, e poiché Cristo è stato costituito sacerdote

secondo l’ordine di Melchisedec, che riceveva le decime dei patriarchi prima che fosse ordinato il sacerdozio levitico, è logico e naturale concludere che il ministero sotto il sacerdozio di Cristo debba essere sostenuto con gli stessi mezzi con cui erano sostenuti entrambi i sacerdozi: le decime del popolo di Dio.

Cristo ci ha detto che dobbiamo pagare la decima. “Voi pagate la decima della menta, dell’anice e del cumino, e avete tralasciato le questioni più importanti della legge: il giudizio, la misericordia e la fede e non lasciare le altre incompiute” – Matteo 23:23.

Le decime pagate ai ministri di Dio quaggiù sono in realtà pagate direttamente a Cristo.

“Inoltre quelli che qui ricevono le decime sono uomini mortali, là invece le riceve colui di cui è testimoniato che vive.” (Ebrei 7:8).

– Di cosa siamo colpevoli quando non paghiamo la decima?

Siamo colpevoli di furto.

Un uomo vuole derubare Dio? Voi invece avete derubato Me. Ma voi dite: “In che cosa ti abbiamo derubato? Nelle decime e nelle offerte” (Malachia 3:8).

Quale benedizione ci viene promessa se obbediamo a questo comando di Dio?

“Portate tutte le decime nel magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova, dice il Signore degli eserciti, se non vi aprirò le cateratte del cielo e non vi spargerò una benedizione che non ci sarà spazio sufficiente per riceverla. E rimprovererò il divoratore per il vostro bene, ed egli non distruggerà i frutti del vostro suolo; né la vostra vite getterà i suoi frutti prima del tempo nel campo, dice il Signore degli eserciti” Malachia 3:10-11.

C’è sempre il rischio di dire in cuor nostro: “La mia potenza e la forza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza” (Dt 8,17; cfr. Dt 8,7-11; Rm 1,19-21); mentre, in realtà, è Dio che ci dà la potenza per ottenerla (Dt 8,18). Pagando la decima, riconosciamo che Dio è la fonte di “ogni buon regalo e di ogni dono perfetto” Giacomo 1:17.

“Alcuni, quando sono in povertà, sono generosi con il loro poco; ma quando acquistano proprietà, diventano penosi. La ragione per cui hanno così poca fede è che non continuano ad andare avanti man mano che prosperano, e non danno alla causa di Dio anche con sacrificio” – 4 Testimonianze, 77.

“Ogni anima convertita deve avere la luce per quanto riguarda la richiesta del Signore di decime e offerte. Tutto ciò di cui gli uomini godono lo ricevono dalla grande azienda agricola del Signore, ed Egli si compiace che la sua eredità goda dei suoi beni; “ma ha stabilito un rapporto speciale con tutti coloro che stanno sotto lo stendardo macchiato di sangue del Principe Emmanuele, affinché mostrino la loro dipendenza e la loro capacità di contare su Dio” – Evangelizzazione, 249-250.

– E coloro che non hanno una decima da pagare?

A volte una donna il cui marito non paga la decima ha difficoltà a sapere come pagarla. Potrebbe essere in grado di pagare la decima sul denaro che le viene dato per le spese domestiche, ma questo potrebbe essere proibito. In questi casi può essere in grado di decimare il denaro che le viene dato in dono.

“Infatti, se c’è prima una volontà, si accetta secondo quello che uno ha, e non secondo quello che non ha” 2 Corinzi 8:12.

– Cosa si deve fare per le decime arretrate?

La “decima arretrata” si riferisce alla decima che una persona doveva in precedenza, ma che non era stata pagata. Si potrebbe pensare che questo si riferisca a due circostanze diverse:

La prima riguarda coloro che sono entrati da poco nella fede e non sapevano che avrebbero dovuto pagare la decima. Un membro della Chiesa venne da me con l’idea di pagare tutte le decime arretrate alla sua infanzia. Era entrato in chiesa da poco. Ma nello Spirito di Profezia non trovo alcun caso in cui a queste persone venga richiesto di pagare la decima per quegli anni passati. Rileggete il passo sopra citato di Evangelismo. È solo quando entriamo nel contratto di salvezza con Dio che ci viene richiesto di restituirgli la decima (vedi Appendice 2: Il nostro contratto con Dio).

Il secondo riguarda un cristiano professo che da tempo evita consapevolmente di pagare la decima. Le dichiarazioni sono chiare: deve restituire la decima arretrata. Ecco alcune dichiarazioni:

“Molti hanno a lungo trascurato di trattare onestamente con il loro Creatore. Non avendo messo da parte la decima settimanalmente, l’hanno lasciata accumulare, fino a raggiungere una somma ingente, e ora sono molto riluttanti a sistemare la questione.

Questa decima arretrata la tengono, usandola come propria. Ma è proprietà di Dio, che essi hanno rifiutato di mettere nel Suo tesoro” – Consigli sull’amministrazione, 96.

“Ovunque ci sia stata una negligenza da parte vostra nel restituire al Signore la sua parte, pentitevi con contrizione d’animo e fate ammenda, perché la Sua maledizione non ricada su di voi” -Consigli sulla gestione, 98.

“Molti hanno confessato di non aver pagato le decime per anni; e sappiamo che Dio non può benedire coloro che lo derubano”.

“Man mano che il peccato di derubare Dio veniva presentato, il popolo riceveva una visione più chiara del proprio dovere e del proprio privilegio in questa materia. Un fratello disse che per due anni non aveva pagato le decime ed era disperato;
Ma quando confessò il suo peccato, cominciò a nutrire speranza.

“Cosa devo fare?”, chiese.

Gli risposi: “Dai la tua nota al tesoriere della chiesa; sarà una cosa da uomini d’affari”.

“Pensò che fosse una richiesta piuttosto strana, ma si sedette e cominciò a scrivere, per il valore ricevuto, prometto di pagare…” Alzò lo sguardo, come per dire: “È questa la forma corretta? in cui scrivere un biglietto al Signore?”

“Sì, continuò, per il valore ricevuto!” Non ho forse ricevuto le benedizioni di Dio giorno dopo giorno? Gli angeli non mi hanno forse custodito? Il Signore non mi ha forse benedetto con tutte le benedizioni spirituali e temporali? Per il valore ricevuto, prometto di pagare la somma di 571,50 dollari all’economo della Chiesa”. Dopo aver fatto tutto ciò che poteva fare da parte sua, era un uomo felice. Nel giro di pochi giorni prese il suo biglietto e versò la decima al tesoro. Aveva anche una donazione natalizia di 125 dollari. “Un altro fratello ha dato una banconota di 1.000 dollari, prevedendo di pagarla in poche settimane; e un altro ancora ha dato una banconota di 300 dollari” – Consigli sulla Stewardship, 95-96.

“Un fratello, un uomo dall’aspetto nobile, un delgato della Tasmania, venne da me e mi disse: “Sono contento di averla sentita parlare oggi sulla decima. Non sapevo che fosse una questione così importante. Non oso trascurarla più a lungo”.”Ora sta calcolando l’ammontare della decima degli ultimi vent’anni e dice che la pagherà tutta il più velocemente possibile, perché non può permettere che il furto di Dio registrato nei libri del cielo lo incontri nel giudizio”.

In alcuni casi, tutto ciò che si può fare è implorare il perdono di Dio e iniziare immediatamente a fare la cosa giusta con Lui, rendendogli la decima.

“Se vi siete rifiutati di trattare onestamente con Dio, vi prego di pensare alla vostra mancanza e, se possibile, di rimediare. Se non è possibile farlo, pregate in umile penitenza che Dio, per amore di Cristo, perdoni il vostro grande debito. Cominciate ora a comportarvi da cristiani.

Non cercate scuse per non dare al Signore il suo. Ora, mentre la dolce voce della misericordia si fa ancora sentire, mentre non è ancora troppo tardi per riparare i torti, mentre si chiama oggi, se volete ascoltare la Sua voce, non indurite i vostri cuori” – Counsels on Stewardship, 99-100.

Durante il nostro soggiorno terreno, abbiamo il dovere di pagare la decima. Ma, oh, quali benedizioni riceviamo in cambio per averlo fatto!

“Fratelli e sorelle, se il Signore vi ha benedetto con dei mezzi, non considerateli come vostri. Considerateli come vostri in fiducia per Dio, e siate sinceri e onesti nel pregare le decime e le offerte”.

“Molti hanno commiserato la sorte dell’Israele di Dio nell’essere obbligati a dare sistematicamente, oltre a fare offerte liberali ogni anno. Un Dio onnipotente sapeva meglio di chiunque altro quale sistema di beneficenza sarebbe stato conforme alla Sua provvidenza, e ha dato al Suo popolo indicazioni in merito. Ha sempre dimostrato che per loro nove decimi valgono più di dieci decimi” – 3 Testimonianze, 546.

“Il dovere è un dovere e va compiuto per il suo bene. Ma il Signore ha compassione di noi nella nostra condizione decaduta e accompagna i suoi comandi con delle promesse. Invita il suo popolo a metterlo alla prova, dichiarando che ricompenserà l’obbedienza con le più ricche benedizioni. Ci incoraggia a dare a Lui, dichiarando che i ritorni che ci farà saranno proporzionali ai nostri doni a Lui. Chi semina abbondantemente raccoglierà altrettanto abbondantemente”. Dio non è ingiusto se dimentica il vostro lavoro e la vostra fatica d’amore.

“Quanto è tenero, quanto è vero Dio con noi! Ci ha dato in Cristo le più ricche benedizioni. Attraverso di Lui ha apposto la sua firma sul contratto che ha stipulato con noi”.

– Ci sono altre affermazioni che ci aiutano a capire l’importanza della decima?

“Il piano di Dio nel sistema della decima è bellissimo nella sua semplicità e uguaglianza. Tutti possono prenderlo in mano con fede e coraggio, perché è divino nella sua origine. In esso si combinano semplicità e utilità, e non richiede una profonda conoscenza per comprenderlo ed eseguirlo. Tutti possono sentire di poter contribuire a portare avanti la preziosa opera di salvezza. Ogni uomo, donna e giovane può diventare un tesoriere del Signore e può essere un agente per soddisfare le richieste del tesoro. Dice l’apostolo: “Ognuno di voi metta in conto quanto Dio gli ha destinato” – 3 Testimonianze, 388-389.

“Il sistema imposto agli Ebrei non è stato abrogato o attenuato da Colui che lo ha originato. Invece di non essere più in vigore, doveva essere attuato più pienamente e più esteso, man mano che la salvezza per mezzo del solo Cristo sarebbe stata portata alla luce in modo più completo nell’era cristiana” – 3 Testimonianze, 392-393.

“Il sistema speciale della decima era fondato su un principio che è duraturo come la legge di Dio. Questo sistema di decima è stato una benedizione per gli ebrei, altrimenti Dio non l’avrebbe dato loro. Così sarà una benedizione anche per coloro che la porteranno avanti fino alla fine dei tempi” – 3 Testimonianze, 404-405.

“Dio non si aspetta da noi meno di quanto esigeva anticamente dal suo popolo… Egli rivendica la decima come sua, e dovrebbe essere sempre considerata come una riserva sacra, da mettere nel suo tesoro a beneficio della sua causa. Chiede anche i nostri doni gratuiti e le nostre offerte di gratitudine. Tutti devono essere dedicati all’invio del Vangelo fino alle parti più remote della terra” – Lezioni sugli oggetti di Cristo, 300.

“Le necessità della causa sono sotto i nostri occhi; le casse vuote ci chiedono aiuto in modo patetico. Un dollaro ora ha più valore per l’opera di quanto ne avranno dieci in futuro” – 5 Testimonianze,732.

“Dio chiede al Suo popolo di dargli i mezzi che gli ha affidato, affinché si possano creare istituzioni nei campi indigenti che sono maturi per la mietitura. Chiede a coloro che hanno denaro nelle banche di metterlo in circolazione. Dando le nostre sostanze per sostenere l’opera di Dio, dimostriamo in modo pratico che amiamo Lui in modo supremo e il nostro prossimo come noi stessi”.

“Il peccato del mondo di oggi è il peccato che ha portato alla distruzione di Israele. L’ingratitudine verso Dio, il trascurare le opportunità e le benedizioni, l’appropriazione egoistica dei doni di Dio… stanno portando la rovina sul mondo di oggi”.

“Cristo ha assegnato agli uomini l’opera di diffusione del Vangelo. Ma mentre alcuni vanno a predicare, Egli chiama altri a rispondere alle sue richieste di decime e offerte con cui sostenere il ministero e diffondere la verità stampata in tutto il paese” – 4 Testimonianze, 472.

“Il Signore ci ha fatto suoi amministratori. Ha messo i suoi mezzi nelle nostre mani per una distribuzione fedele. Ci chiede di rendergli i suoi, ha riservato la decima come sua porzione sacra da utilizzare per inviare il Vangelo in tutte le parti del mondo” – 9 Testimonianze, 51.

“La consacrazione a Dio di una decima di tutti i guadagni, sia del frutteto e del campo di grano, sia delle greggi e degli armenti, sia del lavoro del cervello e della mano; la devozione di una seconda decima per il sollievo dei poveri e per altri usi benevoli tendevano a mantenere fresca davanti al popolo la verità della proprietà di Dio su tutto e della loro opportunità di essere canali delle Sue benedizioni”. “Oltre alla decima, il Signore esige le primizie di tutti i nostri raccolti. Le ha riservate affinché la sua opera sulla terra sia ampiamente sostenuta. I servitori del Signore non devono limitarsi a un’offerta esigua. I suoi messaggeri non devono essere ostacolati nella loro opera di diffusione della parola di vita” – 6 Testimonianze, 384.

“In ogni dispensazione, dal tempo di Adamo al nostro, Dio ha rivendicato la proprietà dell’uomo, dicendo: Io sono il legittimo proprietario dell’università; perciò consacrami le tue primizie, porta un tributo di fedeltà, cedi a me il mio, riconoscendo così la mia sovranità, e sarai libero di trattenere e godere dei miei benefici, e la mia benedizione sarà con te” – 4 Testimonianze, 477.

“Gli uomini vogliono rendere sicura la loro proprietà? Che la mettano nelle mani che portano i segni della crocifissione. Vogliono godere dei loro beni? Che le usino per benedire i bisognosi e i sofferenti. Vogliono aumentare i loro beni? Ascoltino l’ingiunzione divina: “Onora il Signore con le tue sostanze e con le primizie di tutti i tuoi beni” – Atti degli Apostoli, 345.

“Coloro che hanno pensato che trattenere da Dio sia un guadagno, alla fine sperimenteranno la sua maledizione come risultato della loro rapina al Signore. Nulla, se non l’assoluta incapacità di pagare, può giustificare una persona che trascura di adempiere prontamente ai suoi obblighi verso il Signore. L’indifferenza in questa materia dimostra che siete nella cecità e nell’inganno e non siete degni del nome di cristiani” – 4 Testimonianza, 476.

“Finché la verità è progressiva, le richieste di Dio sono rivolte agli uomini affinché diano ciò che Egli ha affidato loro proprio per questo scopo. Dio, il Creatore dell’uomo, istituendo il piano di benevolenza sistematica, ha fatto sì che l’opera ricadesse equamente su tutti secondo le loro diverse capacità. Ognuno è il valutatore di se stesso ed è lasciato libero di dare come vuole nel suo cuore” – 4 Testimonianze, 469.

“Dio vuole che l’esercizio della benevolenza sia puramente volontario, senza ricorrere nemmeno ad appelli eloquenti per suscitare simpatia. Dio ama chi dona con gioia. Il piano di redenzione è stato interamente volontario da parte del nostro Redentore, ed è lo scopo di Cristo che tutta la nostra benevolenza sia un’offerta libera” – 3 Testimonianze, 413.

– Quale parte del nostro reddito dovrebbe essere decima?

La vita moderna è abbastanza complessa da rendere questa domanda ragionevole. La risposta è data dalla Bibbia:

“Di tutto quello che mi darai, ti darò sicuramente la decima” Genesi 28:22.

“E tutta la decima della terra, sia del seme della terra che del frutto dell’albero, è del Signore; è sacra al Signore… E per quanto riguarda la decima dell’armento o del gregge, anche di tutto ciò che passa sotto la verga, la decima sarà sacra al Signore” Levitico 27:30, 32.

Che cosa si deve decimare? Dovete pagare la decima di (1) tutto ciò che Dio vi dà, cioè (2) di tutto ciò che passa sotto la verga.

Secondo molti, questo risponde alla domanda se si debba pagare la decima sulle imposte sul reddito e sulle detrazioni della previdenza sociale. Non sono passate sotto la verga. In quel momento non avete ricevuto il denaro. Non li avete avuti in mano per spenderli.

E se in seguito ricevete un rimborso fiscale o andate in pensione con la previdenza sociale?
Allora, in quel momento, farete la decima su quel denaro, perché sarà vostro e potrete spenderlo.

(Un altro punto di vista sostiene che si debba decimare l’intero lordo familiare, comprese le ritenute fiscali). Dio vi guiderà su ciò che dovete fare.

– Qual è il significato di “aumento”?

Alcuni anni fa, mentre svolgevo il ministero avventista del settimo giorno nella California settentrionale, un giorno parlai con il pastore del distretto più vicino a ovest. Mi disse che pagava la decima solo su circa 40 o 50 dollari al mese! Gli chiesi perché, e lui mi disse che pagava la decima solo sul suo “aumento”. Ha interpretato questo termine come se significasse solo l’importo che gli rimaneva dopo aver pagato tutte le bollette! Ovviamente, un concetto del genere è ridicolo. Quell’uomo stava restituendo a Dio una parte molto piccola della sua vera decima (Vuole dire: Che conteggiava la decima su ciò che rimaneva detratto le spese familiari o personali).

La parola “aumento” ha il vantaggio di includere ovviamente più di quanto non ci sia in un assegno di stipendio. Il problema è che è facile per un individuo immaginare che tutto ciò che riceve ogni mese – tutto il suo “indivenire” – sia quello che c’è in quell’assegno.

“Molti… non danno a Dio un ventesimo del loro reddito, e molti ne danno molto

meno; mentre c’è una grande classe che deruba Dio della piccola decima, e altri che danno solo la decima”. “Se tutte le decime del nostro popolo confluissero nel tesoro del Signore come dovrebbero, si riceverebbero tali benedizioni che i doni e le offerte per scopi sacri sarebbero decuplicati, e così il canale tra Dio e l’uomo sarebbe mantenuto aperto”. Non c’è bisogno di soffermarsi molto su questo punto; ma la decima deve essere pagata sul reddito, non sul profitto netto dopo aver pagato tutte le bollette! Ecco alcuni riferimenti da considerare:

Dio richiede la decima e l’offerta dell’entrata (4T 474).
La decima è la decima del reddito (GW 222; Ev 250).
La decima del reddito è sacra a Dio (CS 66, 82).
La decima deve essere messa da parte come fondo separato dal reddito (CS 81; CSW 130).

– A quanto ammonta la decima?

Un decimo del reddito. Tuttavia, è meglio aggiungervi una parte. Per esempio, se la vostra decima è di 53,45 dollari, fareste bene a portarla a 54,00 dollari. Meglio ancora, sarebbe meglio portarla a 55 dollari o più. Perché?

Una volta ho conosciuto un uomo che diceva che la sua teoria era che una persona non deve pagare più dell’importo esatto della decima, perché sarebbe una “decima disonesta”. A mio parere, questo è un concetto sciocco; vi spiego perché:

In primo luogo, il Creatore riversa su di noi una tale quantità di benedizioni che non dobbiamo essere rancorosi o penosi nel restituirgliele. L’acqua del cielo, i fiori, le piante e gli uccelli intorno a noi hanno un valore inestimabile. Il piano di salvezza non ha prezzo.

In secondo luogo, quasi tutti noi riceviamo un reddito superiore alla decima. Come può essere vero? Il problema è che non consideriamo quanto sia ampio il nostro reddito. Un amico ci regala delle verdure fresche. Raccogliamo i pomodori dall’orto e li portiamo in casa. Usciamo, tagliamo un albero, lo seghiamo e lo portiamo in casa come legna da ardere. Tutto questo è reddito ex-tra. È passato sotto l’asta.

Qualcuno risponderà che questo è troppo lavoro! Eppure Gesù ha detto di pagare la decima su questi oggetti:

“Voi pagate la decima della menta, dell’anice e del cumino, e avete tralasciato le cose più pesanti della legge: il giudizio, la misericordia e la fede; queste dovevate fare e non lasciare le altre non fatte”.

Qual è la soluzione? È abbastanza semplice: calcolate e aggiungete un extra quando pagate la decima. Basta aggiungere 5, 10 o 15 dollari alla decima.

Come si può sapere che sarà sufficiente?

Sedetevi e calcolate quanto arriva in più in un mese medio d’inverno e in un mese medio d’estate. Poi aggiungete quell’importo, con qualche aggiunta stagionale e occasionale.

Ci è stato detto di “custodire i margini del sabato. Dovremmo fare lo stesso con la

decima. Come il sabato, la decima è una porzione di fede che appartiene al Signore. Vogliamo essere sicuri di pagare abbastanza.

“Dio dà all’uomo nove decimi, mentre rivendica un decimo per scopi sacri, come ha dato all’uomo sei giorni per il proprio lavoro e ha riservato e riservato a sé il settimo giorno. Infatti, come il sabato, il decimo dell’aumento è sacro; Dio lo ha riservato per sé” – 3 Testimonianze, 395.

“Per quanto riguarda la quantità richiesta, Dio ha specificato un decimo della produzione. Questo è lasciato alla coscienza e alla benevolenza degli uomini, il cui giudizio in questo sistema di decima dovrebbe essere libero. E mentre viene lasciata libertà alla coscienza, è stato stabilito un piano abbastanza definito per tutti. Non è richiesta alcuna costrizione” – 3 Testimonianze, 394.

– In quale momento la decima deve essere prelevata dal reddito?

Deve essere prelevata dalle entrate, non appena si inizia a ripartirle per far fronte alle varie spese. La decima deve essere prelevata per prima, prima che qualsiasi altro denaro sia destinato a qualsiasi scopo.

Questa decima, per così dire, può essere sostituita solo aggiungendo un quinto di decimo alla somma che viene sostituita.

“Se uno vuole riscattare una decima, vi aggiungerà la quinta parte” Levitico 27:31.

“Per quanto riguarda la decima dell’armento o del gregge, anche di tutto ciò che passa sotto la verga, la decima sarà sacra al Signore. Non cercherà se sia buona o cattiva, né la cambierà; e se la cambierà del tutto, sia la decima che il suo cambiamento saranno sacri; non saranno riscattati” Levitico 27:32-33.

“Il Signore non solo rivendica la decima come sua, ma ci dice anche come riservarla a Lui. Dice: “Onora il Signore con le tue sostanze e con le primizie di tutti i tuoi raccolti”. Questo non insegna che dobbiamo spendere i nostri mezzi per noi stessi e portare al Signore il rimanente, anche se dovrebbe essere altrimenti una decima onesta. La porzione di Dio deve essere messa da parte per prima” – Rivista, 4 febbraio 1902.

“Non dobbiamo consacrare a Lui ciò che rimane del nostro reddito dopo che tutte le nostre necessità reali o immaginarie sono state soddisfatte; ma prima che una parte sia consumata, dovremmo mettere da parte ciò che Dio ha specificato come suo”.

“Molte persone soddisfano tutti i bisogni e le tasse inferiori e lasciano a Dio solo l’ultimo raccolto, se ce n’è uno. In caso contrario, la Sua causa deve aspettare una stagione più conveniente”.

“Molti non si ricordano della causa di Dio e spendono con noncuranza il denaro per i divertimenti delle vacanze, per i vestiti e per le follie, e quando c’è un appello per l’avanzamento dell’opera nelle missioni domestiche ed estere, non hanno nulla da dare, o addirittura hanno scoperto il loro conto. In questo modo derubano Dio delle decime e delle offerte e, grazie alla loro egoistica indulgenza, espongono l’anima a tentazioni feroci e cadono nelle insidie di Satana” – Consigli sull’amministrazione, 249.

– C’è un momento particolare della settimana che viene raccomandato per questo compito?

Uno degli otto passi speciali del primo giorno nella Bibbia ci raccomanda il giorno migliore per mettere da parte le decime e le offerte.

“Il primo giorno della settimana ognuno di voi metta da parte le proprie decime e le proprie offerte, come Dio lo ha favorito” 1 Corinzi 16:2.

Questo è uno dei passi utilizzati negli studi biblici per spiegare l’inesistenza della sacralità della domenica. Alcuni commentatori biblici protestanti riconoscono che, a causa del suo contesto, questo unico passaggio, in cui Paolo menziona il primo

giorno, non ha nulla a che fare con la sacralità della domenica; tutto ciò che significa è una raccomandazione a fare i propri conti settimanali la domenica.

Dopo aver lavorato tutta la settimana, il salariato viene spesso pagato il venerdì pomeriggio. Poi, la mattina del giorno di domenica, può lavorare ai suoi bilanci settimanali mettendo da parte la parte di Dio.

“Le indicazioni date dallo Spirito Santo attraverso l’apostolo Paolo riguardo ai doni, presentano un principio che si applica anche alla decima” 1 Corinzi 16:2.

– E quale momento più appropriato potrebbe essere scelto per mettere da parte la decima e presentare le nostre offerte a Dio?

Nel Sabato abbiamo riflettuto sulla Sua bontà… E ora, prima che inizi la fatica della settimana, restituiamo a Lui il Suo, e con esso un’offerta per testimoniare la nostra gratitudine. Così la nostra pratica sarà un sermone settimanale, in cui si dichiara che Dio è il possessore di tutti i nostri beni e che ci ha fatto amministratori per usarli alla sua gloria. Ogni riconoscimento dei nostri obblighi verso Dio rafforzerà il senso di obbedienza. La gratitudine si approfondisce man mano che le diamo espressione, e la gioia che ne deriva è vita per l’anima e per il corpo”.

– Quando deve essere pagata?

La decima, che è stata prelevata dal reddito, deve essere pagata presto. Non deve essere conservata per mesi. Tuttavia, ci sono momenti in cui si devono prendere decisioni sulla sua destinazione, il che rende necessario aspettare un po’ di tempo. Tuttavia, alcuni potrebbero essere tentati di usarla per le proprie necessità se l’hanno accumulata.

“La decima era destinata al sostentamento di coloro che esercitavano il ministero nel santuario”.

Con la decima, con i doni e le offerte, Dio ha provveduto ampiamente a quest’opera. Egli dice: “Io sono il padrone del mondo, l’universo è mio, e vi chiedo di destinare al mio servizio le primizie di tutto ciò che io, con la mia benedizione, ho fatto arrivare nelle vostre mani. La Parola di Dio

dichiara: “Non tarderai a offrire la primizia dei tuoi frutti maturi”. Onora il Signore con le tue sostanze e con le primizie di tutto il tuo raccolto”. Questo tributo è richiesto come prova della nostra fedeltà a Lui.

Non ci sono molte citazioni che parlano direttamente di questo concetto, che la decima deve essere pagata immediatamente. Le due citazioni che seguono si riferiscono a vari mezzi che possono essere impiegati per la causa invece della decima. Tuttavia viene indicato un principio importante.

“Vi scrivo in questo momento per esporvi la nostra grande necessità. Il Signore vi ha affidato il talento di mezzi da utilizzare e migliorare per la gloria del Suo nome. Un’opera solenne e importante deve essere compiuta nel nostro mondo dal popolo di Dio. Quest’opera è rappresentata dal terzo angelo che vola in mezzo al cielo. Il messaggio del terzo angelo è preceduto dai messaggi del primo e del secondo angelo. Questi messaggi devono andare a tutti gli abitanti del mondo. Il Signore sta per venire e chiama tutti coloro ai quali si rivolge. ha affidato il Suo capitale di mezzi per investirlo nella Sua opera man mano che questa richiede aiuto. Il Suo denaro non deve essere chiuso in banche, edifici e terreni quando c’è un’opera così grande da compiere – Lettera del 10 luglio 1900 (Collezione Kress, pp. 146-147).

“Dio non è soddisfatto dello spettacolo attuale. I nostri mezzi non devono essere vincolati per anni dove non sono disponibili per il lavoro missionario. Questo Dio lo proibisce… Mi è stato chiesto di istruire il nostro popolo a essere economico e sempre pronto a dare i propri mezzi all’opera del Signore. Se avete un migliaio di dollari da parte, Dio li vuole; sono per Lui. Se avete venti dollari da parte, Dio li vuole. La sua vigna aspetta di essere lavorata” (Bollettino della Conferenza generale del 1990, 104).

– A quale scopo deve essere usata la decima?

Deve essere usata per sostenere i ministeri. Chi deve essere riconosciuto in questo vero e proprio “messaggio”?

Considerate questi cinque punti:

– Coloro che difendono e proclamano i veri messaggi di Dio, così come sono riportati nei suoi scritti ispirati. Difendono e promuovono le verità di Dio a tempo pieno.

– Questi individui saranno stati chiamati da Dio a questo lavoro e la loro chiamata sarà riconosciuta come tale dai fedeli.

– Questi sono i veri pastori che cercano di proteggere il gregge dai falsi insegnamenti. Mettono in guardia dall’errore e dall’apostasia e forniscono cibo solido alle pecore. Non si tratta di servitori che incoraggiano il peccato, l’abbassamento degli standard e la falsa dottrina.

– Coloro che cercano di predicare, pubblicare e proclamare le verità speciali per questi tempi.

Questo paragrafo lo riassume:
“La decima deve essere usata per un solo scopo: sostenere i ministri che il Signore ha

designato per compiere la Sua opera. Deve essere usata per sostenere coloro che pronunciano parole di vita al popolo e portano il fardello del gregge di Dio” – 1 Comunicato manoscritto, 188.

“I ministri di Dio sono i Suoi pastori, incaricati da Lui di nutrire il Suo gregge. La decima è la Sua disposizione per il loro mantenimento, ed Egli vuole che sia tenuta sacra a questo scopo” – 1 Comunicato manoscritto, 189.

– Qual è il messaggio speciale per il nostro tempo che i veri ministri promulgheranno?

Con tutti i mezzi possibili (predicazione, insegnamento, pubblicazione, ecc.)?
È la grande verità di Rivelazione 14:12: al mondo bisogna dire, e al popolo di Dio bisogna continuamente ricordare, che deve osservare i comandamenti di Dio mediante la fede in Gesù Cristo Suo Figlio.

Se questo messaggio manca nei loro discorsi, articoli e libri, sono dei mercenari e non dovrebbero essere sostenuti con la decima.

“Il lavoro più serio deve essere fatto ora nel proclamare il messaggio della verità attuale. Ogni voce deve armonizzarsi; ogni essere deve unirsi nel sollecitare l’obbedienza alla legge proclamata dal Sinai. Uniamoci agli angeli del cielo nel presentare al nostro popolo in ogni luogo la necessità di pagare una decima fedele e di portare al Signore doni e offerte liberali” – 5 Rivista, 20 aprile 1905.

Non si tratta di una questione fittizia, ma di una questione cruciale.

I ministri che dobbiamo sostenere devono essere quelli che vivono una vita pulita, che esortano il gregge ad allontanare il peccato nella forza di Cristo e che proclamano al mondo, con la lingua e con la penna, la necessità dell’obbedienza ai Dieci Mandati Grazie alla grazia di Gesù Cristo.
Le tenebre coprono il mondo e le tenebre sono entrate nella Chiesa.

“La decima che avete trattenuto la riservo per sostenere i Miei servitori nella loro opera di apertura delle Scritture a coloro che sono nelle regioni delle tenebre, che non comprendono la Mia legge” – 6 Testimonianze, 387.

– Tutti sono tenuti a pagare la decima?

Quando frequentavo il terzo anno del Seminario del Settimo Giorno-Avventista, incontrai un uomo a Takoma Park che sosteneva di essere una persona molto religiosa. Diceva di non dover pagare la decima perché era un grande uomo di Dio. Quella povera anima era in preda a un’illusione del diavolo.

“Ho capito che anche tu proclami che non dobbiamo pagare la decima. Fratello mio, togliti i calzari dai piedi, perché il luogo in cui ti trovi è terra santa. Il Signore ha parlato a proposito del pagamento delle decime. Ha detto: “Portate tutte le decime nel magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa… Come osa un uomo pensare in cuor suo che il suggerimento di trattenere le decime e le offerte venga dal Signore? Dove, fratello mio, sei uscito dal sentiero? Riporta i tuoi piedi sulla retta via di nuovo!” – Testimonianze ai ministri, 60.

“Defraudare Dio è il più grande crimine di cui l’uomo possa essere colpevole; eppure questo peccato è profondo e diffuso” – Amministrazione, 86.

– Può chiarire che tipo di “ministri” o ministeri sono inclusi tra quelli che dovrebbero ricevere la decima?

Ministri: questi ministri includono tutti coloro che difendono e insegnano le Scritture ispirate date agli uomini dal cielo. Per questo motivo, ci sono diversi tipi di ministri.

“La decima dovrebbe andare a coloro che lavorano nella parola e nella dottrina, siano essi uomini o donne” – Evangelizzazione, 492.

Il Signore impressionerà il Suo popolo, così saprà se il ministro è un mercenario o un vero pastore, che fornisce cibo in pieno accordo con le Scritture ispirate.

“È l’accompagnamento dello Spirito Santo di Dio che prepara gli operai… a diventare pastori del gregge di Dio” – 6 Testimonianze, 322

Insegnanti biblici: anche coloro che insegnano ai giovani una vera comprensione della Parola di Dio sono degni di ricevere la decima.

“La luce è stata data chiaramente che coloro che esercitano il ministero nelle nostre scuole, insegnando la Parola di Dio, spiegando le Scritture, istruendo gli studenti nelle cose di Dio, dovrebbero essere sostenuti dal denaro della decima” – 6 Testimonianze, 215.

Operatori biblici – Se gli insegnanti di Bibbia possono essere pagati con la decima, si potrebbe pensare che lo siano anche gli istruttori biblici che, nelle case del popolo, li istruiscono sulle verità di questi tempi. Tuttavia, non sono riuscito a trovare uno stato specifico al riguardo.

“Le nostre conferenze dovrebbero fare in modo che le scuole siano dotate di insegnanti che insegnino a fondo la Bibbia e che abbiano una profonda esperienza cristiana. I migliori talenti ministeriali dovrebbero essere portati nelle scuole e gli stipendi di questi insegnanti dovrebbero essere pagati con la decima” – 1 Comunicato manoscritto, 189.

“Desidero creare un fondo per il pagamento di queste donne devote che sono le lavoratrici più utili nel dare letture della Bibbia. Sono anche portato a dire, che dobbiamo istruire un maggior numero di lavoratori per dare letture della Bibbia” – Evangelism, 477.

-In seguito ho trovato la dichiarazione. Anche se i fratelli non volevano che fossero pagati affatto, tanto meno con la decima. La Parola di Dio annullava la loro decisione:

“Ci sono mogli di ministri che fanno letture della Bibbia e pregano con le famiglie, aiutando con sforzi personali con lo stesso successo dei loro mariti. Queste donne dedicano tutto il loro tempo, e si dice che non ricevono nulla per il loro lavoro perché i loro mariti ricevono il loro stipendio. Dico loro di andare avanti e tutte le decisioni di questo tipo saranno prese. La Parola dice: “L’operaio ha diritto al suo salario”.

Quando verrà presa una decisione del genere, nel nome del Signore, protesterò. Sentirò il dovere di creare un fondo con i soldi della mia decima, per pagare queste donne che stanno svolgendo un lavoro essenziale come quello dei ministri, e questa decima la riserverò per il lavoro nella stessa linea di quello dei ministri”.

Medici che insegnano anche la Parola di Dio…

I medici che usano medicine semplici e non velenose per aiutare le persone e insegnano loro le verità scritturali che hanno tanto bisogno di conoscere sono anch’essi degni di ricevere la decima.

“Non si deve tracciare una linea di demarcazione tra il vero missionario medico e il ministero del Vangelo. Queste due cose devono fondersi. Non devono essere separate come linee di lavoro distinte. Devono essere unite in un’unione inseparabile” – Ministero medico, 250.

“Alcuni, che non vedono il vantaggio di educare i giovani a essere medici, sia della mente che del corpo, dicono che la decima non dovrebbe essere usata per sostenere i missionari medici che dedicano il loro tempo a curare i malati. In risposta a queste affermazioni, sono incaricato di dire che la mente non deve diventare così ristretta da non riuscire a cogliere la verità della situazione”.

Ministri che preparano le pubblicazioni

La decima può anche andare ai ministri che si occupano di de- fendere, insegnare e proclamare la verità attraverso i loro scritti.

“Le istituzioni che sono strumenti di Dio per portare avanti la Sua opera sulla terra devono essere sostenute. Bisogna erigere chiese, creare scuole e fornire alle case editrici le strutture necessarie per svolgere una grande opera di pubblicazione della verità da inviare in tutte le parti del mondo. Queste istituzioni sono ordinate da Dio e devono essere sostenute da decime e offerte liberali. Man mano che l’opera si espande, saranno necessari i mezzi per portarla avanti in tutti i suoi rami” – 4 Testimonianze, 464.

Che cosa significa il paragrafo precedente? “Sostenere” è una parola chiave. Alla luce di altri passi sull’uso corretto della decima, il paragrafo precedente sembrerebbe dire che il lavoro continuo dei predicatori, che preparano e predicano nelle chiese; degli insegnanti di Bibbia, che preparano e tengono le loro lezioni nelle scuole; e dei ministri, che preparano materiale scritto nelle case editrici, dovrebbe essere sostenuto con la decima.

È ovvio che i ministri che scrivono fanno altrettanto di quelli che tengono studi biblici o pastori di chiese. A volte gli scrittori raggiungono un pubblico ancora più vasto.

“La penna è un potere nelle mani di uomini che sentono la verità bruciare sull’altare del loro cuore e che hanno uno zelo intelligente per Dio, bilanciato da un sano giudizio. La penna, intinta nella fonte della pura verità, può inviare i fasci di luce agli angoli bui della terra, che rifletteranno i suoi raggi, aggiungendo nuova forza e dando una luce più intensa da spargere ovunque”.

“La stampa è un mezzo potente per muovere le menti e i cuori della gente” – Esperienza cristiana, 225.

Il lavoro editoriale è molto importante. Ci viene ripetuto più volte che i libri pieni di verità sono “predicatori silenziosi”. C’è una dichiarazione dello Spirito di Profezia (che ora non riesco a trovare) che dice che quando i predicatori sono pochi, i fedeli devono affidarsi alla distribuzione di libri e letteratura per far arrivare il messaggio alla gente, sia a quelli della nostra fede che agli altri.

Inoltre, abbiamo affermazioni come questa:

“Dio si aspetta che il suo popolo che vive in questo periodo della storia della terra proclami a voce e con la penna l’ultimo messaggio di misericordia al mondo, lavorando con la potenza dello Spirito Santo”. Ci sono molti luoghi in cui la voce del ministro non può essere udita, luoghi che possono essere raggiunti solo dalle nostre pubblicazioni – libri, giornali e opuscoli pieni delle verità bibliche di cui la gente ha bisogno”.

Libri e giornali – La decima può essere utilizzata anche per collocare questi “predicatori silenziosi” nei luoghi di culto. mani di coloro che ne hanno tanto bisogno. “Ma mentre alcuni vanno a predicare, Egli invita gli altri a rispondere alle sue richieste di decime e offerte con cui sostenere il ministero e diffondere la verità stampata in tutto il paese” – 4 Testimonies, 472.

“La stampa è uno strumento con il quale si raggiungono molti che sarebbe impossibile raggiungere con l’impegno ministeriale” – Rivista, 10 luglio 1883.

Coloro che predicano e la pagina stampata, piena di messaggi vitali per questi tempi, sono entrambi organizzati da Dio e dovrebbero essere onorati con il nostro pieno e migliore sostegno.

Ecco cosa dice l’Ispirazione sul potere di questi predicatori silenziosi:

“Ci siamo addormentati, per così dire, riguardo all’opera che può essere compiuta dalla circolazione di una letteratura ben preparata. Ora, con l’uso saggio di periodici e libri, predichiamo la parola con energia determinata, affinché il mondo comprenda il messaggio che Cristo diede a Giovanni sull’isola di Patmos. Che ogni intelligenza umana che professa il nome di Cristo testimoni: “La fine di tutte le cose è vicina; preparati a incontrare il tuo Dio” – Rivista, 30 luglio 1908 (Colporteur Ministry, 145).

“Il predicatore silenzioso [la letteratura missionaria], arricchita di materia preziosa, dovrebbe andare avanti sulle ali della preghiera, mescolata alla fede, affinché possa compiere l’opera che gli è stata assegnata nel gettare la luce della verità su coloro che sono nelle tenebre dell’errore”.

“Le nostre pubblicazioni stanno seminando il Vangelo e contribuiscono a portare a Cristo tante anime quante ne porta la parola predicata” – Rivista, 10 giugno 1880 (Colporteur Ministry, 150).

“I libri raggiungeranno coloro che non possono essere raggiunti in nessun altro modo, coloro che vivono lontano da qualsiasi grande insediamento” – Lettera 155, 1903. (Colporteur Ministry, 39).

“La preghiera di tutti i membri dell’ufficio dovrebbe essere: ‘O Dio, rendi queste verità, che sono di così vitale importanza, chiare alla comprensione delle menti più umili! Possano gli angeli accompagnare questi predicatori silenziosi e benedire la loro influenza, affinché le anime possano essere salvate con questo umile mezzo!” -1 Testimonianze, 592.

A volte sembra che, in mezzo alla crescente crisi delle dottrine, delle norme e della moralità nelle nostre chiese, le prospettive per l’evangelizzazione siano senza speranza. Eppure non è vero. I predicatori silenziosi possono essere moltiplicati per decine di migliaia e sparsi ovunque. E abbiamo la promessa che faranno la loro opera.

“Dio farà presto grandi cose per noi se resteremo umili e credenti ai suoi piedi… Più di mille persone si convertiranno presto in un giorno, la maggior parte delle quali farà risalire le loro prime convinzioni alla lettura delle nostre pubblicazioni” – Rivista, 10 novembre 1885 (Colporteur Ministry, 151).

“Il mondo deve ricevere la luce della verità attraverso un ministero evangelizzatore della parola nei nostri libri e periodici” – 9 Testimonianze, 61.

“Le pubblicazioni devono essere moltiplicate e sparse come le foglie d’autunno. Questi messaggeri silenziosi stanno illuminando e plasmando le menti di migliaia di persone in ogni paese e in ogni clima”.
(Per ulteriori informazioni su questi predicatori e messaggeri silenziosi della verità, vedere 1T 590; 4T 389, 602; 6T 316; CM 126).

“Ci stiamo avvicinando rapidamente alla fine. La stampa e la diffusione dei libri e dei documenti che contengono la verità per questo tempo devono essere il nostro lavoro” – 8 Testimonianze, 89.

“Un messaggero dal cielo si è fermato in mezzo a noi e ha pronunciato parole di avvertimento e di istruzione. Ci ha fatto capire chiaramente che il Vangelo del Regno è il messaggio per il quale il mondo sta perendo e che questo messaggio, contenuto nelle nostre pubblicazioni già stampate e in quelle che devono ancora uscire, deve essere diffuso tra i popoli vicini e lontani” – 9 Testimonianze, 67 (leggere le pagine 66-67!).

– Il lavoro di pubblicazione è davvero così importante?

Pensavate che la predicazione orale fosse l’unica cosa che contava per proclamare il messaggio?

Il messaggio del terzo angelo (che è il messaggio che dobbiamo obbedire alla legge di Dio e farlo per fede nella forza di Cristo) sta ora suonando. Questo è il messaggio che deve essere dato a tutto il mondo.

Se leggete la raccolta classificata, piuttosto completa, di dichiarazioni dello Spirito di

Profezia sul tempo della fine (i nostri opuscoli della Serie del tempo della fine, in 18 parti), scoprirete che il climax finale dell’evangelizzazione avverrà quando il quarto angelo scenderà sulla terra per unirsi a quello del terzo angelo e conferirgli grande potenza.

Ma sapevate che ci è stato detto che l’opera del terzo angelo – e quella del quarto angelo – sarà svolta “in larga misura” attraverso la distribuzione della nostra letteratura piena di verità! Leggere attentamente – 7 Testimonianze, 138-140.

“Le pubblicazioni inviate dalle nostre case editrici servono a preparare un popolo all’incontro con Dio. In tutto il mondo devono svolgere la stessa opera che fu svolta da Giovanni Battista per la nazione ebraica. Come Giovanni preparò la strada per il primo avvento, così noi dobbiamo preparare la strada per il secondo avvento del Salvatore. Le nostre case editrici devono esaltare le rivendicazioni della legge di Dio, che è stata penalizzata. In linee chiare e distinte devono mostrare l’obbedienza a tutti i Suoi comandamenti.

“Le nostre istituzioni editoriali devono esaltare le rivendicazioni della legge di Dio, che è stata messa a repentaglio. Ponendosi di fronte al mondo come riformatori, devono mostrare che la legge di Dio è il fondamento di ogni riforma duratura. In linee chiare e distinte devono predicare la necessità dell’obbedienza a tutti i suoi comandamenti…”.

“Essi sono rappresentati dal terzo angelo che seguì… e in larga misura attraverso le nostre case editrici si compie l’opera di quell’altro angelo [il quarto o angelo del grido] che scende dal cielo con grande potenza e che illumina la terra con la sua gloria.

“Siamo chiamati a suscitare il popolo affinché si prepari alle grandi questioni che lo attendono. Dobbiamo dare un avvertimento a coloro che si trovano sull’orlo dell’eternità” – 7 Testi, 138-140; cfr. Grande controversia 449-450.

Questa dichiarazione è stata scritta nel 1902. Non dobbiamo diventare lassisti, ma dobbiamo insistere nel far uscire dalla stampa i libri e i documenti del vero messaggio, in modo che il popolo possa averli da distribuire!

“Le pubblicazioni che escono oggi dalle nostre rotative devono avere un carattere tale da rafforzare ogni perno e pilastro della fede che è stata stabilita dalla Parola di Dio e dalle rivelazioni del Suo Spirito” – 9 Testimonianze, 69 (1909).

“Ci stiamo avvicinando rapidamente alla fine. La stampa e la diffusione dei libri e dei documenti che contengono la verità per questo tempo devono essere il nostro lavoro”. – 8 Testimonianze, 89.

Leggete Life Sketches, 214-215, per una previsione che vi emozionerà il cuore. Contiene una promessa gloriosa, una promessa di cui potete far parte.

È un fatto interessante che, quando si studia il Se si esaminano i passaggi dell’evento finale (dalla Legge nazionale sulla domenica in poi) come riportati nello Spirito di profezia, non si troverà una sola dichiarazione su quasi tutte le strutture organizzative, i dipartimenti o le attività dopo l’inizio della Crisi Finale. Questo perché, a quel punto, le denominazioni che osservano il sabato saranno illegali. Non troverete nulla su conferenze, unioni, divisioni, Conferenza generale, ospedali o scuole. Ma una possibile eccezione riguarda la continuazione della disponibilità di pubblicazioni fino alla chiusura della probabilità. È probabile che vengano stampate in luoghi isolati, probabilmente rurali.

“Abbiamo fede in Dio. Nel Suo nome, portiamo avanti la Sua opera senza battere ciglio. L’opera che Egli ci ha chiamato a svolgere sarà per noi una benedizione”.

“Finché la libertà vigilata continuerà, ci sarà l’opportunità di lavorare per i colportori. Quando le denominazioni religiose si uniranno al papato per opprimere il popolo di Dio, i luoghi in cui c’è libertà religiosa saranno aperti dalla propaganda evangelistica…” – 6 Testimonianze, 478.

Non si potrebbe pensare che questo possa accadere, se i distributori di libri non avessero una fonte per ottenere quei libri.

È interessante notare che, in tutta la Crisi Finale, vengono menzionate solo piccole attività individuali o di gruppo del popolo di Dio, come gli studi biblici porta a porta, la somministrazione di rimedi naturali, la distribuzione di libri e documenti e la testimonianza nei tribunali del paese. Non sembra esserci alcuna organizzazione per l’osservanza del sabato, né comitati, né funzioni di questo tipo.

Per saperne di più, consultate la nostra serie in 18 parti sul tempo della fine.

Edifici ecclesiastici: in alcuni casi è stato necessario, nelle regioni impoverite, utilizzare la decima per affittare, noleggiare o costruire semplici strutture di culto.

“Ci sono casi eccezionali, in cui la povertà è così profonda che per assicurare il più umile luogo di culto, può essere necessario appropriarsi delle decime” – 1 Comunicato manu- scriptum, 191).

– Allora, per che cosa non dovrebbe essere usata la decima?

Spese della chiesa: non deve essere usata per le spese della chiesa.

“Il suo popolo oggi deve ricordare che la casa di culto è proprietà del Signore e che deve essere curata scrupolosamente. Ma i fondi per quest’opera non devono provenire dalla decima” – 9 Testimonianze, 248.

Spese accessorie della chiesa: non deve essere usata per coprire le spese accessorie della chiesa.

“È sbagliato usare la decima per coprire le spese accessorie della chiesa. In questo c’è stato un allontanamento dai metodi corretti”.

Non deve essere usata per scopi scolastici o per il sostentamento di colportori

“Alcuni sostengono che la decima può essere utilizzata per scopi scolastici. Altri ancora sostengono che i propagandisti e i colportori dovrebbero essere sostenuti dalla decima. Ma si commette un grande errore quando la decima viene prelevata dall’oggetto per il quale deve essere utilizzata” – 9 Testimonianze, 248-449.

Fondo poveri: non deve essere considerato un fondo poveri.

“Fratelli, non lasciate il peso dei vostri poveri sulle persone e sulle istituzioni di Battle Creek, ma venite nobilmente all’opera e fate il vostro dovere. Rinunciate ad alcune cose nelle vostre case o nel vostro abbigliamento e mettete da parte in un posto sicuro una somma per i poveri bisognosi. Non diminuite le vostre decime e le vostre offerte di ringraziamento a Dio, ma aggiungete questo alla decima” – 4 Testimonianze, 511.

Non deve essere usata per aiutare i poveri bisognosi. “La decima è riservata per un uso speciale. Non deve essere considerata come un fondo per i poveri” – Consigli sull’amministrazione, 103.

Uso personale: non deve essere usata per uso personale quando ci si trova in difficoltà.

“Che nessuno, quando si trova in difficoltà, prenda il denaro consacrato a scopi religiosi e lo usi a suo vantaggio, tranquillizzando la propria coscienza dicendo che lo restituirà in un momento futuro” – 9 Testimonianze, 247.

Fondo per gli aiuti agli studenti: non deve essere usato come fondo per gli aiuti agli studenti.

“Tutte queste cose devono essere fatte, come voi proponete, per aiutare gli studenti a ottenere un’istruzione. Quando vedete un giovane uomo o una giovane donna che è un soggetto promettente, anticipate o prestate la somma necessaria, con l’idea che si tratta di un prestito, non di un regalo. È meglio che sia così. Poi, quando verrà restituita, potrà essere usata per educare altri. Ma questo denaro non deve essere prelevata dalla decima, ma da un fondo separato assicurato a tale scopo” – 2 Messaggi scelti, 209.

Scopi secolari: non usarla per scopi secolari.

“È molto meglio ridurre le spese per corrispondere alle entrate, limitare i bisogni e vivere nei limiti dei mezzi, piuttosto che usare il denaro del Signore per scopi secolari” – 9 Testimonianze, 247.

I propri affari secolari: non deve essere usato per i propri affari secolari.

“Ciò che è stato riservato secondo le Scritture come appartenente al Signore costituisce il reddito del Vangelo e non è più nostro. Non è meglio di un sacrilegio per un uomo prendere dal tesoro di Dio per servire se stesso o per servire gli altri nei loro affari secolari” – 9 Testimonianze, 246-247.

– Per chi non deve mai essere usata la decima? (Importante da leggere)

Non dobbiamo usare la decima per un fondo per i poveri o per le tasse scolastiche, ecc. -Ma mai, mai, mai deve essere usata per pagare gli stipendi di uomini empi, golosi, immorali o che insegnano eresie mortali! Non osate farlo a rischio della vostra anima!

Come si può identificare un falso insegnante? Sarà un pastore o un insegnante che istruisce il popolo che non ha bisogno o non può, nella forza di Cristo, obbedire alla legge di Dio.

“Gli insegnanti religiosi non stanno forse allontanando gli uomini dalle chiare esigenze della Parola di Dio? Invece di educarli all’obbedienza alla legge di Dio, non li stanno forse educando alla trasgressione?” – Lezioni sugli oggetti di Cristo, 305.

I falsi insegnanti sono quelli che porteranno le eresie negli ultimi giorni.

“L’apostolo [Paolo] mise in guardia la Chiesa contro i falsi insegnanti, che sorgevano nella Chiesa e che erano considerati veri da molti dei loro fratelli nella fede… L’ultima fine è peggiore con loro”, dichiarò, “che non l’inizio. Perché sarebbe stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che, dopo averla conosciuta, allontanarsi dal santo comandamento consegnato loro”.

“Guardando attraverso i secoli fino alla fine dei tempi, Pietro è stato ispirato a delineare le condizioni che esisteranno nel mondo appena prima della seconda venuta di Cristo. i dispositivi del nemico. Quando si avvicinerà la fine di tutte le cose

terrene, ci saranno dei fedeli in grado di discernere i segni dei tempi. Sebbene un gran numero di credenti professanti negherà la propria fede con le opere, ci sarà un resto che resisterà fino alla fine” – Atti degli Apostoli, 535-536.

Ora sapete chi sarà il resto. Saranno quelli che rimarranno fedeli agli Scritti di Dio, nonostante le attraenti presentazioni dell’eresia! È dalla Parola di Dio che possiamo distinguere il vero dal falso.

“Sorgeranno maestri di falsità per allontanarvi dalla via stretta e dalla porta angusta. Guardatevi da loro: anche se sono vestiti da pecore, dentro sono lupi rapaci”.

“Non ci viene chiesto di giudicarli in base ai loro discorsi onesti e alle loro professioni esaltate. Devono essere giudicati dalla Parola di Dio. Alla legge e alla testimonianza: se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro”.

Questi uomini malvagi cercano di dare un’impronta di verità alla falsità.

“Che tutti i nostri fratelli e sorelle si guardino da chiunque voglia fissare un tempo per l’adempimento della parola del Signore riguardo alla sua venuta, o riguardo a qualsiasi altra promessa che ha fatto di particolare significato…”.

“I falsi insegnanti possono sembrare molto zelanti per l’opera di Dio e possono impiegare mezzi per portare le loro teorie davanti al mondo e alla Chiesa; ma poiché mescolano l’errore con la verità, il loro messaggio è un inganno e condurrà le anime su false strade. Sono maestri di falsità e cercano di dare alla falsità il marchio della verità” – Testimonianze ai ministri, 55.

Instillano astutamente l’errore nella mente del popolo, allontanandolo dalla conoscenza della verità. Confondono le menti con i loro sottili errori.

“Paolo parla di coloro che portano alla fondazione legna, fieno e stoppia. Si tratta di coloro che portano come verità ciò che non lo è, persino le loro supposizioni e le loro invenzioni”. La mescolanza di queste falsità con l’opera di Dio fa sì che ciò che dovrebbe emergere in modo chiaro e distinto davanti al mondo, diventi un’accozzaglia di principi contrastanti nel suo funzionamento pratico” – Evangelismo, 213-214.

Questi falsi insegnanti vi dicono che è giusto che rimaniate nei vostri peccati.

– Quale messaggio portano questi insegnanti? Vi portano a riverire e temere Dio? Vi inducono a manifestare il vostro amore per Lui con la fedeltà ai suoi comandamenti?

Se gli uomini non sentono il peso della legge morale, se si fanno beffe dei precetti di Dio, se infrangono uno dei suoi minimi comandamenti e lo insegnano agli uomini, non avranno alcuna stima agli occhi del cielo. Possiamo sapere che le loro affermazioni sono prive di fondamento. Stanno compiendo la stessa opera che ha avuto origine dal principe delle tenebre, il nemico di Dio”.

Citano le Scritture e poi le travisano in orribili bugie.

“Nessuno deve mettere alla tortura la verità, attribuendo alla Parola una costruzione forzata e mistica. Così alcuni rischiano di trasformare la verità di Dio in menzogna” – Evangelizzazione, 213.

Queste persone, privano gli uomini della salvezza e di Cristo alle anime per le quali è morto. Così intenti a godere dei propri peccati, alleviano la colpa proclamando che nessuno può sfuggire al peccato. Il ritorno ai vasi di carne è la prova di peccati più profondi e segreti in cui sono coinvolti.

“Chi è ministro del Vangelo darà l’esempio tornando ai vasi di carne dell’Egitto? Coloro che sono sostenuti dalla decima… permetteranno a se stessi, con l’autoindulgenza, di avvelenare la linfa vitale che scorre nelle loro vene?” – 9 Testimoni, 159-160.

Diffidate di coloro che vengono da voi con una “nuova luce” e dichiarano che deve essere vera, perché hanno citato una dichiarazione di Ellen White, secondo la quale può arrivare una nuova luce!

“Gli angeli di Satana sono saggi nel fare il male, e creeranno ciò che alcuni affermeranno essere una luce avanzata, e la proclameranno come nuova e meravigliosa; tuttavia, mentre per alcuni aspetti il messaggio potrebbe essere la verità, sarà mescolato con invenzioni umane, e insegnerà per dottrina i comandamenti degli uomini. Se c’è mai stato un momento in cui dovremmo vigilare e pregare seriamente, è proprio questo.

“Molte cose apparentemente buone dovranno essere esaminate con attenzione e molta preghiera, perché sono espedienti del nemico per condurre le anime su un sentiero che si avvicina così tanto a quello della verità da farle diventare un’arma di distruzione, Sarà a malapena distinguibile da essa. Ma l’occhio della fede può riconoscere che sta deviando, anche se in modo quasi impercettibile, dal giusto sentiero” – Evangelismo, 590.

Alcuni dichiareranno che Cristo non è eternamente divino o che lo Spirito Santo non esiste.

“Cristo è il Figlio di Dio preesistente e autoesistente… Parlando della sua preesistenza, Cristo riporta la mente indietro nei secoli. Ci assicura che non c’è mai stato un tempo in cui Egli non fosse in stretta relazione con l’eterno Dio”.

“Il Consolatore che Cristo ha promesso di inviare dopo essere asceso al cielo, è lo Spirito in tutta la pienezza della Divinità, che rende manifesta la potenza della grazia divina a tutti coloro che ricevono e credono in Cristo come personale Salvatore. Ci sono tre persone viventi del trio celeste; nel nome di queste tre grandi potenze – il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo – vengono battezzati coloro che ricevono Cristo con fede viva, e queste potenze coopereranno con i sudditi obbedienti del cielo nei loro sforzi per vivere la nuova vita in Cristo”.

Vi diranno che c’è un errore nelle Scritture ispirate e che loro, i saggi, sono stati mandati per spiegarvi la verità.

“Con la Bibbia aperta davanti a loro, e fingendo di venerare i suoi insegnamenti, molti dei leader religiosi del nostro tempo stanno distruggendo la fede in essa come Parola di Dio. Si occupano di sezionare la Parola e pongono le proprie opinioni al di sopra delle sue affermazioni più semplici.

“Quando Satana ha minato la fede nella Bibbia, indirizza gli uomini verso altre fonti di luce e potere. Così si insinua. Coloro che si allontanano dal chiaro insegnamento della Scrittura e dal potere di convincimento dello Spirito Santo di Dio, invitano il controllo dei demoni” – La Speranza dell’Uomo, 258.

Siamo stati preavvisati della crisi in cui ci troviamo. Verrà proclamato il messaggio: “Solo la fede”.

“Incontreremo false dottrine di ogni tipo e, a meno che non conosciamo le parole di Cristo e non seguiamo le sue istruzioni, saremo sviati. Una delle più pericolose di queste dottrine è la falsa santificazione”. Un’altra dottrina che verrà presentata è che tutto ciò che dobbiamo fare è credere in Cristo”.

Ci diranno che non abbiamo più bisogno di osservare i Dieci Comandamenti.

“Questi uomini ci dicono che i comandamenti di Dio sono stati aboliti alla morte di Cristo. Dovremmo credere a questi uomini che affermano di essere santificati, mentre rifiutano di obbedire a Dio? Dicono che il Signore ha detto loro che non devono

osservare i Dieci Comandamenti; ma il Signore ha detto loro questo? No, Dio non mente.

Satana, che è il padre della menzogna, ingannò Adamo in modo simile, dicendogli che non doveva obbedire a Dio, che non sarebbe morto se avesse trasgredito la legge…”.

“Dobbiamo sapere da soli a quale voce stiamo dando ascolto, se a quella del Dio vero e vivente o a quella del grande apostata” – Evangelismo, 598.

“Satana dichiarò che era impossibile per i figli e le figlie di Adamo osservare la legge di Dio, accusando così Dio di mancanza di saggezza e di amore. Se non potevano osservare la legge, allora c’era una colpa nel Legislatore. Gli uomini che sono sotto il controllo di Satana ripetono queste accuse contro Dio, affermando che gli uomini non possono osservare la legge di Dio”.

Dobbiamo guardarci da questi falsi insegnanti! Non intrattenetevi con loro, non sosteneteli!

“Gli angeli di Dio proteggeranno il Suo popolo mentre cammina sul sentiero del dovere; ma non c’è alcuna garanzia di tale protezione per coloro che si avventurano deliberatamente sul terreno di Satana” – Rivista, 27 giugno 1882.

“Coloro che sono così curiosi di scoprire cose che non sono state rese note nelle Scritture sono generalmente studenti di superficie per quanto riguarda le cose che hanno un’attinenza con la vita e la pratica quotidiana. Noi dobbiamo rivelare al mondo ciò che Dio ha ritenuto necessario rivelarci. Non facciamo la volontà del nostro Padre celeste quando ci soffermiamo su cose che Egli ha ritenuto opportuno nasconderci” – Evangelizzazione, 627.

Il futuro è adesso!
“In futuro sorgeranno inganni di ogni genere.

e noi vogliamo un terreno solido per i nostri piedi. Vogliamo pilastri solidi per l’edificio. Non si deve togliere un solo chiodo da ciò che il Signore ha stabilito.

Dove possiamo trovare sicurezza se non nelle verità che il Signore ha dato negli ultimi cinquant’anni?

Ascoltare, settimana dopo settimana, i falsi insegnamenti è una cosa pericolosa da fare.

“Le false teorie, ripetute ancora e ancora, appaiono oggi falsamente invitanti come il frutto dell’albero proibito nel giardino dell’Eden. Il frutto era molto bello e apparentemente desiderabile per il cibo. Attraverso le false dottrine molte anime sono già state distrutte” – Messaggi di Loma Linda, 165.

Non date la decima a coloro che abbassano gli standard.

“Sarebbe una cattiva politica sostenere con il tesoro di Dio coloro che rovinano e danneggiano la Sua opera e che abbassano costantemente lo standard della cristianità” – 3 Testimonianze, 553.

Guardatevi da coloro la cui vita contraddice gli insegnamenti della Parola di Dio.

“Nessun uomo dovrebbe essere scelto come insegnante del popolo se i suoi insegnamenti o il suo esempio contraddicono la testimonianza che Dio ha dato ai suoi servitori per quanto riguarda l’alimentazione, perché questo porterà confusione. Il suo disinteresse per la riforma sanitaria non lo rende idoneo ad essere il messaggero del Signore” – 6 Testimonianze, 378.

Diffidate di coloro che rifiutano di condannare e di eliminare le ingiustizie nella Chiesa. Questi assuntori amanti della pace sono cani muti che si rifiutano di abbaiare. Sono più interessati a mantenere il loro lavoro che a servire Dio, con integrità, come suoi ministri per proteggere le pecore.

“Quando i mali esistenti non vengono affrontati e controllati, perché gli uomini hanno troppo poco coraggio per rimproverare gli errori, o perché hanno troppo poco

interesse o sono troppo indolenti per impegnare le proprie forze nel mettere in atto sforzi seri per purificare la famiglia o la chiesa di Dio, essi sono responsabili del male che può derivare dalla negligenza nel compiere il loro dovere” – 4 Testimonianze, 516.

“Se i torti sono evidenti tra il Suo popolo, e se i servitori di Dio passano indifferenti ad essi, essi virtualmente sostengono e giustificano il peccatore, e sono ugualmente colpevoli, e riceveranno altrettanto sicuramente il dispiacere di Dio; poiché saranno resi responsabili dei peccati dei colpevoli” – 5 Testimonianze, 676.

Non volete che su di voi ricadano le PENE che Dio dice che ricadranno anche su coloro che hanno sostenuto falsi insegnanti e ministri malvagi.

“Ci sono terribili guai per coloro che predicano la verità, ma non sono santificati da essa, e anche per coloro che acconsentono a far vivere e a mantenere i non santificati ministra loro in parola e dottrina” – 1 Testimonianze, 261-262.

Mi sto preoccupando troppo? No, la situazione è molto seria. La sventura è su coloro che continuano tranquillamente a sostenere tali uomini nel ministero.

“Se Dio pronuncia una sventura su coloro che sono chiamati a predicare la verità e rifiutano di obbedire, una sventura ancora più grave ricade su coloro che si assumono questo sacro lavoro senza mani pulite e cuori puri. Come ci sono guai per coloro che predicano la verità mentre non sono santificati nel cuore e nella vita, così ci sono guai per coloro che ricevono e mantengono i non santificati in una posizione che non possono ricoprire” – 2 Testimonianze, 552.

“Le chiese devono svegliarsi. I membri devono svegliarsi dal sonno e cominciare a chiedere: “Come viene utilizzato il denaro che mettiamo nel tesoro? Il Signore desidera che venga fatta una ricerca approfondita. Sono tutti soddisfatti della storia dell’opera degli ultimi quindici anni? Dove sono le prove della collaborazione con Dio? Dove si è sentita nelle chiese la preghiera per l’aiuto dello Spirito Santo? Insoddisfatti e scoraggiati, ci allontaniamo dalla scena.

“Le nostre chiese e le nostre istituzioni devono tornare al punto in cui si trovavano prima che iniziasse il declino, quando hanno iniziato a confidare nell’uomo e a fare della carne il loro braccio. Non abbiamo visto abbastanza della saggezza umana? Non dovremmo ora cercare Dio con serietà e semplicità, e servirlo con cuore, mente e forza?” – Collezione Kress, 120.

Definizioni e applicazioni

– Esiste una serie di termini specialistici relativi alle decime che forse non sono chiari; eccoli:

A questo punto è bene definire alcuni termini. Parte dell’incertezza che alcuni hanno riguardo alla decima deriva da un’errata comprensione del significato di alcune parole.

Reddito e aumento: se ne è parlato in precedenza in modo abbastanza dettagliato. Ognuno di essi è il denaro che si riceve come salario, regalo o aumento di qualsiasi tipo. “Aumento” è oggi il termine più ampio, perché è più facile riconoscere che può includere altre cose ricevute ogni mese, oltre agli assegni di stipendio. La decima è un decimo di questo reddito o aumento.

“Egli [Dio] reclama come sua giusta mercede la decima del loro reddito, sia esso grande o piccolo” – Evangelismo, 250-251.

“La consacrazione a Dio di una decima di tutti i guadagni… tendeva a mantenere fresca davanti al popolo la verità della proprietà di Dio su tutto e della loro possibilità di beneficiare delle sue benedizioni”.

“Oltre alla decima, il Signore esige le primizie di tutti i nostri guadagni. Le ha riservate affinché la Sua opera sulla terra sia ampiamente sostenuta” – 6 Testimonianze, 384.

Possessi: è la somma totale di ciò che si possiede. Ci sono uno o due riferimenti all’idea che la decima debba essere pagata sui beni. Questo potrebbe riferirsi al momento in cui una persona diventa inizialmente un pagatore di decime. Ma non vengono fornite ulteriori spiegazioni.

“Come Abramo, essi devono pagare la decima di tutto ciò che possiedono e di tutto ciò che ricevono. Una decima piena di fede è la porzione del Signore. Trattenere la decima significa derubare Dio. Ogni uomo dovrebbe portare liberamente e volentieri le decime e le offerte nel magazzino del Signore, perché così facendo c’è una benedizione. Non c’è sicurezza nel trattenere a Dio la sua stessa porzione” – Sulle Orme del Gran Medico, 216.

Mezzi: si riferisce al denaro che si possiede (senza definire cosa comprende) e che si restituisce al Signore in decime e offerte (può anche includere i mezzi che si possiedono [cioè contanti, beni liquidi, anche altri beni], da cui si prelevano le decime e le offerte). (Può anche includere i mezzi di cui si dispone [cioè contanti, beni liquidi, persino altri beni], da cui vengono prelevate le decime e le offerte).

Per negare la validità di alcuni stati, si sostiene che i “mezzi” includono solo le offerte. Tuttavia, le affermazioni dell’Ispirazione possono applicare la parola alle decime, alle decime e alle offerte. Le decime e le offerte date possono essere “mezzi” dati; le decime e le offerte, una volta messe nel tesoro, possono essere “mezzi” ricevuti con cui compiere l’opera del Signore. Ecco alcuni esempi di entrambi gli usi:

“Se i mezzi affluissero al tesoro secondo il piano di Dio, un decimo di tutto l’aumento, ci sarebbe l’abbondanza per portare avanti la Sua opera” – Evangelismo, 252.

“Se tutti, sia ricchi che poveri, portassero le loro decime nel magazzino, ci sarebbe una sufficiente disponibilità di mezzi” – 4 Testimonianze, 475.

“In considerazione di ciò, il Signore ci comanda: “Portate tutte le decime nel magazzino, affinché ci sia del cibo nella mia casa”, cioè un’eccedenza di mezzi nel tesoro”.

“Se tutti fossero solleciti nel versare al Signore una decima onesta, che è la sua parte, il tesoro non mancherebbe di mezzi”.

“Se tutto il nostro popolo pagasse una decima fedele, ci sarebbero più mezzi nel tesoro” – Rivista, Vol. 4, 507.

“Dio ha dato indicazioni speciali sull’uso della decima. Non vuole che la sua opera sia paralizzata per mancanza di mezzi” – Gospel Workers, 224.

“Con l’aumento del numero di persone aumenterà anche la decima, fornendo i mezzi per portare il messaggio in altri luoghi”. Ralph Larson ha fatto uno studio speciale della cosa, e ha individuato 168 passi dello Spirito di Profezia in cui la decima è identificata come “mezzo”. Perché si dovrebbe negare che i “mezzi” possano includere la decima sacra? Il motivo è costituito da alcuni passaggi problematici, come questo:

“Non preoccupatevi che alcuni mezzi vadano a coloro che cercano di svolgere il lavoro missionario in modo tranquillo ed efficace. Tutti i mezzi non devono essere gestiti da un’agenzia o da un’organizzazione” – Testimonianze non pubblicate di Spalding-Magan, 421.

Il contesto di questa dichiarazione è un rimprovero ai dirigenti e agli operatori delle denominazioni, perché tentano di monopolizzare la raccolta e il controllo delle decime e dei doni che i membri versano. Più avanti in questo libro, scopriremo molti altri passi che trattano lo stesso concetto.

Primi frutti: a volte sembra essere equivalente alle decime, a volte un’aggiunta ad esse. Anche se non è una frase controversa, poiché si trova nei paragrafi sulla decima, la notiamo qui.

Il seguente passo riassume bene il concetto di arrotondamento:

“La decima era destinata al sostentamento di coloro che esercitavano il ministero nel santuario. Doveva essere data dai primi frutti di tutti i raccolti e, con i doni e le offerte, forniva ampi mezzi per sostenere il ministero del Vangelo per quel tempo…”.

Con la decima, con i doni e le offerte, Dio ha provveduto ampiamente a quest’opera”.

Egli dice: “Io sono il padrone del mondo, l’universo è mio, e vi chiedo di destinare al mio servizio le primizie di tutto ciò che io, con la mia benedizione, ho fatto arrivare nelle vostre mani”. La Parola di Dio dichiara: “Non tarderai a offrire la primizia dei tuoi frutti maturi”. Onora il Signore con la tua sub-stanza e con le primizie di tutti i tuoi raccolti”. Questo tributo è richiesto da Lui come prova della nostra fedeltà a Lui”.

Nel passo citato apprendiamo che, come anticamente si offrivano a Dio le primizie del raccolto, oggi dobbiamo restituire la decima. Quindi, nel simbolo odierno, la decima può essere chiamata la primizia.

Anche nel paragrafo successivo la decima viene chiamata primizia.

“Non solo il Signore reclama la decima come primizia Ma ci dice come deve essere riservato a Lui. Dice: “Onora il Signore con le tue sostanze e con le primizie di tutti i tuoi beni”. Questo non insegna che dobbiamo spendere i nostri mezzi per noi stessi e portare al Signore il resto, anche se si tratta di una decima onesta. La porzione di Dio deve essere messa da parte per prima”.

Nel passo seguente, la “primizia” si riferisce al totale delle decime e delle offerte che rendiamo a Dio.

“Non solo rendano al Signore la parte che gli appartiene [la decima], ma portino anche al suo tesoro, come offerta di gratitudine [le offerte], un tributo liberale. Con cuore gioioso dedichino al Creatore le primizie dei loro raccolti” – Atti degli Apostoli, 339-340.

In questo passo, “primizie” può riferirsi solo alle offerte, che vengono portate con la decima al Signore.

“Se tutti pagassero una decima fedele e dedicassero al Signore le primizie del loro raccolto, ci sarebbe una piena disponibilità di fondi per la sua opera”.

Vediamo quindi che “primizie” è un termine generico, che si riferisce alle decime e ai doni che portiamo al nostro gentile Padre celeste. Perché può applicarsi alla decima e/o alle offerte? Perché sono prese per prime dal reddito e sono dedicate al Signore. Poiché “primizie” era un termine generalizzato al tempo degli Ebrei, può essere usato anche oggi. La prima del raccolto di orzo era la primizia; lo era anche la prima del raccolto di grano. Quindi l’uno o l’altro, o entrambi considerati insieme, costituivano le primizie.

Accantonare, togliere, mettere da parte: la decima deve essere tolta dalle entrate non appena le totalizziamo, prima di destinarne una parte ad altre necessità o spese. È bene che anche le offerte siano messe da parte in questo momento. Tuttavia, si possono dare di più in seguito, durante le riunioni pubbliche, secondo la guida del Signore.

Restituire, rendere, pagare: la decima appartiene al Signore e noi la stiamo solo restituendo a Lui. Non pensate mai che sia un dono. Non è così, è ciò che gli spetta.

Nel magazzino, nel tesoro: Questo è un punto molto controverso, ma non è necessario, perché è chiaramente definito nello Spirito di Profezia.

Quando la decima è stata messa da parte dal reddito, deve essere restituita a Dio. Noi Lo facciamo mettendolo nel “tesoro” o “magazzino”.

“Ma tutto l’argento, l’oro, i vasi di bronzo e di ferro sono consacrati al Signore; essi entreranno nel tesoro del Signore” Giosuè 6:19.

D’ora in poi, in tutta la Bibbia (che comprende sei versetti), “tesoro”, al singolare, si riferisce sempre al luogo in cui venivano conservati i fondi consacrati al Signore, fino alla loro erogazione.

In secondo luogo, l’uso biblico di “magazzino”, al singolare, è altrettanto semplice. È menzionato solo due volte. Solo la prima si applica al nostro argomento:

“Portate tutte le decime nel magazzino, affinché vi sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova, dice il Signore degli eserciti, se non vi aprirò le cateratte del cielo e non vi spargerò una benedizione che non ci sarà spazio sufficiente per riceverla” Malachia 3:10.

La metafora riguarda il fatto di portare il cibo al Signore, in modo che possa essere messo nel suo magazzino di cibo. Se lo facciamo, Egli promette di benedire il resto del nostro raccolto Malachia 3:11.

La promessa è notevole nella sua portata: Se porteremo le decime nel magazzino di Dio, Egli riempirà il nostro.

Per noi, quindi, magazzino e tesoro hanno essenzialmente lo stesso significato. Ecco alcuni esempi di dove deve essere collocata la nostra decima:

“Egli reclama la decima come sua, e dovrebbe essere sempre considerata come un sacro servizio, da mettere nel suo tesoro a beneficio della sua causa. Chiede anche i nostri doni gratuiti e le nostre offerte di gratitudine”.

“Se i mezzi dovessero affluire al tesoro secondo il piano di Dio, un decimo di tutto l’aumento, ci sarebbe abbondanza per portare avanti la Sua opera” – 5 Testimonianze, 150.

“Lasciate che ogni dollaro non necessario per la vostra comunità confluisca nel tesoro” – 5 Testimonianze, 156.

Molto coerentemente, ci viene detto di portare la decima al “tesoro” o al “magazzino”. (L’autrice usa la parola “tesoro” di gran lunga più frequentemente). La formulazione dello Spirito di Profezia è sempre estremamente precisa, e così troviamo anche qui: Non ci viene mai detto di dare la decima alla chiesa locale. Non ci viene mai detto di darla alla riunione del campo. Non ci viene mai detto di darla alla conferenza. Non ci viene mai detto di darla alla denominazione avventista.

Si usa invece l’uno o l’altro di due sinonimi onnicomprensivi: il tesoro e il magazzino. Leggendo tutti i passi dello Spirito di Profezia su questo argomento, si scopre che, secondo lo Spirito di Profezia, qualsiasi cosa diamo al Signore, in qualsiasi modo o

luogo la diamo, va sempre nel tesoro e nel magazzino del Signore. Arrivato lì, deve essere usato “per la Sua causa”, per il progresso della “Sua opera”.

Oltre a provvedere alle nostre necessità, il nostro denaro può essere messo solo in uno dei due magazzini.

“Ci sono solo due posti al mondo dove possiamo depositare i nostri tesori: nel magazzino di Dio o in quello di Satana, e tutto ciò che non è dedicato al servizio di Cristo è contato dalla parte di Satana e va a rafforzare la sua causa”.

La controversia sul “tesoro” deriva dalla tesi dei dirigenti della Chiesa, secondo cui tutte le decime devono essere versate alla chiesa locale e poi all’ufficio della conferenza, altrimenti non sono andate nel tesoro.

Se questo concetto fosse corretto, nessuna decima potrebbe essere validamente pagata altrove. Tuttavia, apprenderemo che, per anni, Ellen White pagò regolarmente la decima al di fuori delle “linee regolari”, come le chiamava lei stessa; cioè, al di fuori dei regolari canali denominazionali.

Inoltre, nella lettera di Watson (che analizzeremo in seguito), Ellen definì distintamente il “tesoro” come comprendente le decime pagate direttamente a ministeri indipendenti che non erano sostenuti dalla denominazione e che, in effetti, i dirigenti della Chiesa non volevano vedere avere successo.

Ecco un esempio di paragrafo della Lettera di Watson:

“Io stessa ho destinato la mia decima ai casi più bisognosi portati alla mia attenzione. Sono stata istruita a farlo; e poiché il denaro non viene trattenuto dal tesoro del Signore, non è una questione che dovrebbe essere commentata [negativamente]. Mi congratulo con le sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria per aiutare a svolgere un’opera che viene lasciata incompiuta”.

Lettera di EGW del 22 gennaio 1905 (Lettera 267, 1905) all’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 215).

Investimenti delle decime: si tratta di investimenti in azioni, obbligazioni e titoli, per milioni di dollari, mantenuti e aggiunti regolarmente dalle conferenze e dalla Conferenza generale, allo scopo di fornire un fondo di emergenza, di coprire un anno o due di stipendi dei lavoratori e di fornire un luogo dove conservare i fondi per la

pensione. (Per saperne di più, vedere La Chiesa e il mercato azionario [AS- 14-16] e Perché la nostra Chiesa è nel mercato azionario? [AS-44], nel nostro Quaderno delle Finanze).

Prima della sua bancarotta, avvenuta mercoledì 22 luglio 1981, anche Donald J. Davenport aveva investito somme considerevoli in decime. (Per saperne di più, vedere La sindrome di Davenport [AS: 3-13, 17-20], nel nostro Manuale di finanza. Si tratta dell’analisi più completa mai scritta di quella crisi, in cui andarono persi 20 milioni di dollari di fondi della Chiesa).

Appropriazione indebita delle decime: si verifica quando un’entità ecclesiastica utilizza i fondi delle decime per scopi non legati alle decime. Un esempio si è verificato dalla fine degli anni ’70 fino ai primi anni ’90, quando la Conferenza della Regione dei Laghi ha acquistato un centro commerciale con le decime, e poi ha continuato a investire sempre di più nel progetto, il che ha portato a cause legali contro di loro.

(Per saperne di più, si vedano i nostri diversi studi sulla crisi della Regione dei Laghi, nel nostro Quaderno delle Finanze, e anche il nostro Quaderno dei Documenti della Regione dei Laghi, di 92 pagine).

Riciclaggio delle decime: avviene quando le decime vengono convogliate in fondi speciali e irrilevanti per fornire entrate extra ai responsabili della chiesa. Un esempio è stato, nell’autunno del 1990, quando centinaia di migliaia di dollari sono stati indirizzati attraverso il “Worthy Student Fund” della Columbia Union Conference, direttamente ai presidenti entranti della Conferenza Generale e della Divisione Nord America (Robert Folkenberg e Al McClure) per l’alloggio, l’arredamento e lo stipendio delle mogli. Poiché l’attività, iniziata poche settimane dopo la loro elezione, si stava gradualmente diffondendo, è stata interrotta il 20 giugno 1991. Ronald Wisbey, il presidente della Columbia Union Conference attraverso il cui ufficio è passato il denaro, è stato ricompensato poco dopo con un lavoro notevolmente retribuito, che prima non esisteva: collegamento tra l’AHS/Nema e la Columbia Union. (Per maggiori informazioni si veda “Il fondo per gli studenti meritevoli”, capitolo 8, pagg. 25-28, del nostro libro “Corso di collisione”).

Restituzione delle decime – Si tratta della richiesta, votata nel dicembre 1992 alla

riunione di fine anno della Divisione Nordamericana, che tutti i ministeri indipendenti ufficialmente riconosciuti (come Voice of Prophecy, Faith for Today, Amazing Facts, Adventist Pioneer Missions, ecc.) devono prendere tutte le decime conosciute ricevute e rispedirle segretamente all’ufficio della conferenza sul territorio in cui vive il donatore! Questa forma di appropriazione indebita delle decime è segreta e ingannevole. I consigli di amministrazione di tutti i ministeri ufficialmente riconosciuti (compresi quelli citati sopra) hanno votato poco dopo per iniziare immediatamente a obbedire a questi ordini. Per saperne di più, vedere l’Appendice 7: La politica della NAD sull’appropriazione indebita delle decime e l’Appendice 8: La dichiarazione di R.W. Nixon).

Scambio di decime: è la pratica, eseguita negli uffici della tesoreria, di trasformare magicamente i fondi delle decime in fondi non decimali, in modo da poterli utilizzare per una più ampia varietà di progetti. La reversione della decima è una forma di

questo tipo. (Per saperne di più, vedere l’Appendice 5: Cos’è il cambio delle decime? L’esazione delle decime è menzionata anche in una dichiarazione ufficiale del Consiglio annuale del 1984, riportata a pagina 4 dell’Appendice 6: Un’azione impropria del Consiglio).

La reversione delle decime: si tratta di un’azione insolita, che non è menzionata nello Spirito di profezia. È una sorta di espediente per consentire alle conferenze, alle unioni e alle divisioni di utilizzare la decima per scopi diversi dalla decima.

Quando ero nel ministero avventista, insieme a tutti gli altri ministri dell’Unione del Pacifico, ho partecipato alla sua sessione quadrimestrale, tenutasi quell’anno nel Civic Auditorium di San Francisco dove, con due sole eccezioni, si sono tenute le nostre sessioni della Conferenza generale dal 1918 al 1954.

Durante la sessione, a tutti noi sono state consegnate copie del Rapporto finanziario quadriennale del PUC. Una pagina di questo rendiconto finanziario quadriennale era intitolata “Conversione della decima” ed elencava gli importi restituiti dall’unione alle conferenze locali. Un breve paragrafo esplicativo era abbastanza audace da far capire che una percentuale del 10 percento della decima delle conferenze, inviata all’ufficio del sindacato, veniva di routine restituita alle conferenze perché la usassero per scopi non legati alla decima. Il programma di restituzione delle decime era abbastanza grande da richiedere un’intera pagina di dati finanziari dettagliati.

La decima data alla chiesa locale viene inviata alla conferenza locale, dove viene depositata in un conto comune per le decime, con esborsi ai ministri, ecc. della conferenza. Il 10% viene inviato all’Unione, che ne restituisce una parte alle conferenze locali (reversione della decima). Un’altra percentuale viene inviata alla Conferenza generale. Tutte le spese della Conferenza generale, comprese le cause legali, sono pagate con questa decima (vedere Appendice 8: La dichiarazione di R.W. Nixon). Una parte viene inviata all’estero.

Deviazione della decima: quando la decima non viene utilizzata per uno scopo di decima, ma per uno scopo non di decima, è stata deviata. Se la decima viene usata per comprare tamburi per un congresso giovanile, ad esempio, è stata deviata.

Appropriazione della decima: quando i fondi della decima vengono destinati a un luogo o a un uso specifico, si parla di appropriazione. Questo può avvenire in due modi:

1 – La Conferenza può destinarne una parte alla Conferenza dell’Unione e destinarne altri direttamente agli stipendi dei pastori locali.

2 – Il singolo pagatore della decima può appropriarsi dei fondi, inviandoli direttamente a un ministero dipendente, ecc.

Ellen White si è appropriata della sua decima inviandola, per anni, direttamente a lavoratori esterni all’organizzazione.

“Io stessa ho destinato la mia decima ai casi più bisognosi portati alla mia attenzione. Sono stata istruita a farlo; e poiché il denaro non viene trattenuto dal tesoro del Signore, non è una questione che dovrebbe essere commentata” – Lettera, datata 22 gennaio 1905, all’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 215).

Nelle informazioni che seguiranno osserveremo che possono essere seguiti entrambi i modelli.

Se la decima viene inviata alla Conferenza per essere erogata, il singolo pagatore

della decima ha la responsabilità che, per quanto ne sa, sarà utilizzata in modo corretto.

Se la decima viene inviata direttamente a un ministero indipendente, il pagatore della decima ha la responsabilità che, per quanto ne sa, sarà usata correttamente.

Come può sapere queste cose? Sicuramente non ha una saggezza divina. Può saperlo solo dalle azioni delle organizzazioni o dei ministeri in questione: ciò che dicono, ciò che fanno e come si comportano. In altre parole, come ha detto Gesù: “Dai loro frutti conoscerete loro”.

E, francamente, con il passare del tempo queste matri- che diventano piuttosto evidenti, abbastanza evidenti.

Si potrebbe immaginare che sia pericoloso pagare la decima ovunque! Ma non è così. Il fedele figlio di Dio si inginocchia e supplica Dio per avere una guida su dove inviare la decima. Il suo meraviglioso Padre gli dà le risposte ed egli si alza dalle sue ginocchia sapendo dove deve andare! Pagare la decima è come ogni attività della vita: richiede una preghiera ponderata e azioni attente. Quando paga la decima, ha la costante assicurazione dal cielo che sta facendo la cosa giusta, ovunque la mandi.

I problemi sorgono (sia con la comunità che con ministeri indipendenti) quando la decima viene inviata senza aver prima pregato. Non possiamo aspettarci che Dio ci guidi nelle nostre decisioni su dove inviarla, se non chiediamo il Suo aiuto.

Ma, ovunque la nostra decima venga inviata – nella nomina di denominazione o a un ministero indipendente – abbiamo comunque una responsabilità.

“Dio desidera portare gli uomini a relazionarsi direttamente con se stesso. In tutti i suoi rapporti con gli esseri umani riconosce il principio della responsabilità personale. Cerca di incoraggiare il senso di responsabilità personale. Cerca di incoraggiare un senso di dipendenza personale e di sottolineare la necessità di una guida personale. I suoi doni sono affidati agli uomini come individui. Ogni uomo è

stato creato come un amministratore di sacre confidenze; ognuno deve adempiere alla sua fiducia secondo le direttive del Datore; e ognuno deve rendere conto della sua amministrazione a Dio” – 7 Testimonianze, 176

In base a ciò, voi e io saremo responsabili di come tutto ciò che diamo all’opera del Signore, indipendentemente dal fatto che siamo noi a decidere dove andrà o che lasciamo che sia un comitato a decidere per noi. Dio vuole che, individualmente, ci rivolgiamo a Lui e chiediamo una guida su ciò che dobbiamo fare con i sacri fondi che dobbiamo sborsare.

Ritenzione della decima: anche questa è una frase molto controversa. Ha il diritto di esserlo, perché troverete che un gran numero di passi dello Spirito di Profezia si concentrano su questo argomento.

Ecco la chiave per comprendere questa parola, “trattenere”: Non si tratta di dove si manda il denaro; si tratta di trattenerlo e di non pagarlo affatto.

“Affrettatevi, fratelli e sorelle, a portare a Dio una decima fedele e a portarGli anche un’offerta di ringraziamento volenterosa. Ci sono molti che non saranno benedetti finché non avranno restituito la decima che hanno trattenuto. Dio vi sta aspettando per riscattare il passato”.

Stiamo parlando del dovere più fondamentale di tutti: Non dobbiamo trattenere la decima, ma pagarla. Non dobbiamo tenerla per noi, ma versarla. Deve essere usata per aiutare a difendere la fede, a guidare il gregge o a conquistare le anime. Come abbiamo già imparato, secondo lo Spirito di profezia, questo può essere fatto donandola a una chiesa, a un ministero o condividendo libri pieni di verità con i perduti.

Trattenere la decima significa trattenerla e usarla per sé; trattenere la decima significa non versarla affatto. Questo è l’argomento di Malachia 3:8-11, che lo chiama “furto”.

“Tutto ciò che viene trattenuto di ciò che Dio reclama, la decima della rendita, è registrato nei libri del cielo contro i detentori, come una rapina” – 3 Testimonianze, 394.

“Affrettatevi, fratelli e sorelle, a portare a Dio una decima fedele e a portargli anche un’offerta di ringraziamento volontaria. Ci sono molti che non saranno benedetti finché non avranno restituito la decima che hanno trattenuto”.

Trattenere la decima significa appropriarsene.

“Chi si appropria a proprio uso della parte che Dio ha riservato, si dimostra un amministratore infedele. Perderà non solo ciò che ha trattenuto da Dio, ma anche ciò che gli era stato affidato come proprio”.

Perché c’è una controversia su questa parola? Perché alcuni dirigenti della Chiesa sostengono che pagare la decima a qualsiasi luogo al di fuori della chiesa locale significhi “trattenere” la propria decima. Ma questo non è vero. Trattenere la decima significa non pagarla affatto.

Nella sua lettera all’anziano Watson, Ellen White disse che per anni aveva pagato la decima al di fuori dei canali regolari della denominazione e che, così facendo, non l’aveva trattenuta, ma l’aveva messa nel tesoro del Signore,

“Io stessa ho destinato la mia decima ai casi più bisognosi che mi sono stati segnalati. Sono stata istruita a farlo e, poiché il denaro non viene trattenuto dal tesoro del

Signore, non è una questione che dovrebbe essere commentata [negativamente]. Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più

necessaria per aiutare a svolgere un’opera che viene lasciata incompiuta” – Lettera, datata 22 gennaio 1905, all’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 215).

Operatori del Vangelo e ministero: anche questi sono termini controversi. C’è chi sostiene che l’unico ministero genuino sia quello dei ministri avventisti del settimo giorno che hanno le credenziali in corso con la Conferenza.

Oh, se la questione fosse così semplice. Purtroppo, con la crescente crisi dottrinale e degli standard nella nostra denominazione, un certo numero di veri ministri sta lavorando al di fuori del libro paga della denominazione.

Vi è un’abbondanza di prove bibliche e dello Spirito di Profezia che dimostrano che, agli occhi di Dio, i veri ministri di Dio sono coloro che difendono, insegnano, promuovono e proclamano gli insegnamenti delle Scritture ispirate. Il problema non è l’impiego e il controllo dell’organizzazione, ma la purezza della dedizione nell’insegnamento e nella vita.

I ministri che non fanno questo sono falsi ministri.

Secondo lo Spirito di profezia, quando la decima viene data ai veri ministri di Dio, è stata assegnata proprio agli operai che la decima ha ricevuto, dovrebbe essere destinato.

– Può spiegare le 9 Testimonianze, dal 246 al 250?
Questi sono i passaggi a cui si fa ripetutamente riferimento, ogni volta che qualcuno

paga la decima al di fuori delle entità controllate dalla Chiesa. Ci sono sette di questi passaggi

-Il primo passo parla dell’utilizzo della decima per le proprie attività commerciali secolari, invece di versarla a coloro che difendono e promuovono la verità scritturale per questo tempo.

“Ciò che è stato riservato secondo le Scritture come appartenente al Signore costituisce il reddito del Vangelo e non è più nostro. Non è meglio del sacrificio che un uomo prenda dal tesoro di Dio per servire se stesso o per servire altri nei loro affari secolari. Alcuni hanno avuto la colpa di distogliere dall’altare di Dio ciò che è stato a Lui particolarmente dedicato.

“Tutti dovrebbero considerare la questione nella giusta luce. Nessuno, quando si trova in una situazione di difficoltà, prenda il denaro consacrato a scopi religiosi e lo usi a suo vantaggio, tranquillizzando la propria coscienza dicendo che lo restituirà in un momento futuro. È molto meglio ridurre le spese per farle coincidere con le entrate, limitare i bisogni e vivere nei limiti dei mezzi, piuttosto che usare il denaro del Signore per scopi secolari” – 9 Testimonianze, 246-247.

È stato detto che questo passaggio si applica a coloro che pagano la decima ai ministri che non sono operatori confessionali. Ma non è affatto di questo che parla il passo.

–Il secondo passo riguarda l’uso della decima per qualcosa di diverso da ciò per cui deve essere usata: il ministero della Parola.

“La parte che Dio ha riservato per sé non deve essere deviata per scopi diversi da quelli che ha specificato. Che nessuno si senta libero di trattenere la propria decima, per usarla secondo il proprio giudizio. Non devono usarla per se stessi in caso di emergenza, né utilizzarla come meglio credono, anche se la considerano un’opera del Signore” – 9 Testimonianze, 247.

La decima deve essere usata solo per lo scopo che Dio ha specificato. Questo è il tema di questo passo. Non deve essere usata per nessun altro scopo. Non deve essere trattenuta e usata per se stessi, nemmeno in un momento di emergenza. Non è da applicare a qualcosa che si pensa sia “l’opera del Signore”, che (secondo l’inizio del paragrafo) è “qualsiasi altro scopo diverso da quello che Egli ha specificato”.

Ricordo un uomo che usava la decima per pagare uno stand in una fiera, dove

vendeva libri di valore. Pensava di usare la decima per ciò che considerava “l’opera del Signore”. Un altro uomo ha dirottato la decima per pagare l’affitto di un negozio, nel quale, insieme alla sua attività, distribuiva libri missionari. In precedenza, in questo libro, abbiamo elencato con cura le cose per cui la Parola di Dio dice che la decima può o non può essere usata. Dobbiamo attenerci ad essi. La decima non deve essere usata per altre cose.

Ma non si può dire che “non… applicarla come meglio credono, anche in quella che possono considerare l’opera del Signore” significhi che il laico non possa scegliere il ministero a cui destinare la sua decima. Un tale concetto sarebbe del tutto contrario alla pratica di Ellen White, per anni, e al suo incoraggiamento agli altri, per anni, a fare lo stesso. Più avanti nel libro si parlerà di questo.

– Il terzo passaggio riguarda il ministro della chiesa locale che prende parte o tutta la decima che gli viene consegnata e la mette in un progetto di qualche tipo o la usa per ingrassare il proprio reddito.

“Il ministro dovrebbe, con precetti ed esempi, insegnare al popolo a considerare la decima come sacra. Non deve pensare di poterla conservare e applicare secondo il proprio giudizio perché è un ministro. Non è sua. Non è libero di dedicare a se stesso tutto ciò che ritiene gli spetti. Non dovrebbe dare la sua influenza a nessun piano per distogliere dal loro uso legittimo le decime e le offerte dedicate a Dio. Esse devono essere messe nel Suo tesoro e tenute sacre per il Suo servizio, come Egli ha stabilito” – 9 Testimonianze, 247-248.

Un pastore di questo tipo, come descritto sopra, è diventato un mercenario che vive per se stesso.

– Il quarto passaggio riguarda il tentativo di utilizzare un piano alternativo a quello di dare un decimo del proprio reddito.

“Dio desidera che tutti i suoi amministratori siano precisi nel seguire le disposizioni divine. Essi non devono compensare i piani del Signore compiendo qualche atto di carità o facendo qualche dono o qualche offerta quando o come loro, gli agenti umani, lo riterranno opportuno. È una pessima politica per gli uomini cercare di migliorare il piano di Dio, e inventano un espediente, facendo la media dei loro buoni impulsi in questa e quella occasione, e contrapponendoli alle esigenze di Dio. Dio chiede a tutti di dare la propria influenza alle sue disposizioni. Ha reso noto il suo piano e tutti coloro che vogliono collaborare con Lui devono realizzarlo, invece di tentare di migliorarlo” – 9 Testimonianze, 248.

Alcune persone pensano di dover dare solo d’impulso. Pensano che sia troppo costrittivo seguire un piano del 10%. Credono di aver trovato un modo migliore. Ma non stanno seguendo la via di Dio. Abele portò l’offerta richiesta da Dio, mentre Caino portò un’offerta di fortuna di sua invenzione.

-Il quinto passaggio riguarda il dirottamento della decima verso uno scopo diverso da quello previsto da Dio: scuole, stipendi per i collaboratori, ecc.

“Mi è stato dato un messaggio molto chiaro e definito per il nostro popolo. Mi è stato chiesto di dire loro che stanno commettendo un errore nell’applicare la decima a vari oggetti che, pur essendo buoni in sé, non sono l’obiettivo a cui il Signore ha detto che la decima dovrebbe essere applicata. Coloro che fanno questo uso della decima si allontanano dall’ordine del Signore. Dio giudicherà per queste cose.

“Uno sostiene che la decima può essere utilizzata per scopi scolastici. Altri ancora sostengono che i propagandisti e i portaborse dovrebbero essere sostenuti dalla decima. Ma si commette un grande errore quando la decima viene prelevata dall’oggetto per il quale deve essere usata: il sostegno dei ministri” – 9 Testimonianze, 248-249.

Si noti che questo passaggio, come gli altri, si riferisce allo scopo per il quale la decima viene utilizzata, non al percorso attraverso il quale passa. Ellen White aveva molto da dire su questo argomento, come scopriremo tra poco.

– Il sesto passaggio riguarda il trattenere completamente la decima e non pagarla affatto.

Alcuni sono rimasti insoddisfatti e hanno detto: “Non pagherò più la decima, perché non ho fiducia nel modo in cui le cose sono gestite nel cuore dell’opera”. Ma volete derubare Dio perché pensate che la gestione dell’opera non sia corretta? Esprimete il vostro reclamo, in modo chiaro e aperto, nel modo giusto. a chi di dovere. Inviate le vostre richieste affinché le cose siano aggiustate e sistemate; ma non ritiratevi dall’opera di Dio e non dimostratevi infedeli perché gli altri non si comportano bene”.

Si dice che questo dimostra che dobbiamo pagare la decima a un’organizzazione, anche se questa non usa la decima in modo corretto; anche se i predicatori sono noti adulteri o hanno divorziato e si sono risposati in modo infedele; anche se gestiscono chiese di celebrazione, conducono sessioni di meditazione, insegnano che è giusto peccare e conducono carnevali incitando i giovani ad abbassare i loro standard. L’elenco potrebbe continuare a lungo, eppure siamo costretti a dare la decima per sostenere questi uomini.

No, no, il passo sopra citato non sostiene questo inglorioso errore!

Al contrario, dice questo: Non smettete di pagare la decima. Inviate reclami, se volete, ma non smettete di pagare la decima. Questo è il messaggio del paragrafo.

Come in tutti i suoi scritti, lascia indefinito dove deve andare la decima: Pagate la decima e non ritiratevi dall’opera di Dio. Non dice: “Non smettete di pagarla alla Conferenza e iniziate a pagarla da qualche altra parte”. Non è affatto questo l’argomento del paragrafo.

Invece, come scopriremo presto, Ellen White ha dato la sua ripetuta benedizione a coloro che avrebbero pagato la decima al di fuori delle chiese regolari, “dove è più necessario per aiutare a compiere un’opera che viene lasciata incompiuta”.

È stato suggerito che, dopo aver inviato il reclamo, si è tenuti a continuare a inviare la decima, anche se la corruzione continua? Questo non è scritturale! Non dobbiamo sostenere l’errore e chiamarlo “pietà”.

Significa invece: “Continuate a pagare la decima. Inviate un reclamo e pregate che venga accolto. Ma continuate a pagare la decima all’opera di Dio”. Se necessario, mandatela da qualche altra parte dove l’opera viene portata avanti correttamente, ma non smettete di pagare la decima. Il pagamento della decima fa parte del vostro contratto di base con il cielo (vedi Appendice 2: Il nostro contratto con Dio).

Se il lavoro della Conferenza è tale che non vi sentite più in grado di sostenerlo e, quando presentate un reclamo e non vengono apportate modifiche correttive, allora, come Dio vi guida, inviate la decima a un’altra area, dove l'”opera di Dio” viene ancora portata avanti correttamente.

-Il settimo passo riguarda il dirottare la decima a scopi diversi da quello di sostenere i veri ministri.

“Il tesoro del Signore dovrebbe essere abbondantemente rifornito, e lo sarebbe se cuori e mani egoiste non avessero trattenuto le decime o non le avessero utilizzate per sostenere altre linee di lavoro.

“Le risorse riservate da Dio non devono essere usate in modo così casuale. La decima è del Signore e coloro che se ne impadroniscono saranno puniti con la perdita del loro tesoro celeste, a meno che non si pentano. Non si deve più ostacolare l’opera perché la decima è stata dirottata in canali diversi da quello a cui il Signore ha detto di destinarla. Si deve provvedere a queste altre linee di lavoro. Devono essere sostenuti, ma non dalla decima. Dio non è cambiato; la decima deve ancora essere usata per sostenere il ministero” – 9 Testimonianze, 249-250.

L’ultima frase spiega tutto. Il passaggio non si riferisce al pagamento della decima al conferimento piuttosto che ai ministri al di fuori di esso. -Si tratta di pagare la decima per scopi non legati al culto, come scuole, alloggi, propaganda, fondi per i poveri, rette scolastiche, ecc. Il tema di queste ultime cinque pagine (246-250) è quello di trattenere la decima e dirottarla verso scopi non di culto, come un’impresa commerciale, la retta scolastica e il sostegno ai cantori.

Con questo si concludono i sette passaggi delle Testimonianze 246-250.

“Sarebbe una cattiva politica sostenere dal tesoro di Dio coloro che realmente danneggiano e feriscono la Sua opera, e che abbassano costantemente lo standard del cristianesimo” – 3 Testimonianze, 553

“Ci sono pene spaventose per coloro che predicano la verità, ma non sono santificati da essa, e anche per coloro che acconsentono a ricevere e mantenere i non santificati per ministrare loro in parola e dottrina” – 1 Testimonianze, 261-262.

E.G. White e la decima

– Qual’era la pratica di Ellen White, in merito a ciò che faceva con la propria decima?

Ellen White pagava costantemente la decima all’opera degli Avventisti del Settimo Giorno, prima che questa si trasformasse in una denominazione nel 1863. Continuò a farlo per circa sette anni e consigliò a chiunque le versasse la decima di darla alla Chiesa e a nessun altro. Ma poi, gradualmente, passò a un nuovo modello.

Per quanto ne sappiamo, iniziò intorno al 1868, come risultato dell’incidente di Hannah More. Questo avvenne solo otto anni dopo che il nome “Avventista del Settimo Giorno” era stato adottato come nome della chiesa e solo cinque anni dopo che l’organizzazione denominazionale era stata incorporata.

Per comprendere la storia completa di ciò che accadde, è necessario leggere diversi passi dello Spirito di Profezia.

In 1 Testimonianze, 630, ci viene detto che la Testimonianza 14 (pagine 630-712) fu scritta tra il novembre 1867 e il marzo 1868. A pagina 632, c’è un commento secondo cui quelle pagine includono un rimprovero alla chiesa di Battle Creek per ciò che non fece per aiutare Hannah More.

Alle pagine 666-680 leggiamo la pietosa storia di un lavoratore missionario avventista che la chiesa ha lasciato morire per incuria. Vi consigliamo di leggerla.

Verso la fine del racconto, Ellen White accenna alla sua mutata posizione.

“Ci sono coloro che possono vedere e sentire, e fare volentieri del bene a Gesù nella persona dei suoi santi. Lasciate che abbiano spazio per lavorare. Coloro che non possono farlo vadano dove non ostacoleranno l’opera di Dio”.

“Questo vale soprattutto per coloro che sono a capo dell’opera. Se sbagliano, tutto è sbagliato. Più grande è la responsabilità, più grande è la rovina in caso di infedeltà. Se i confratelli che guidano non compiono fedelmente il loro dovere, quelli che sono guidati non faranno il loro… “Se avessimo potuto disporre di mezzi al nostro comando l’estate e l’autunno scorsi, la sorella More sarebbe ora con noi. Quando abbiamo appreso le nostre reali condizioni, come esposto nella Testimonianza n. 13 [1 Testimonianze, 569-629], entrambi abbiamo preso la cosa con gioia e abbiamo detto che non volevamo la responsabilità dei mezzi. Questo era sbagliato. Dio vuole che abbiamo i mezzi per poter aiutare, come in passato, dove c’è bisogno di aiuto. Satana vuole legarci le mani in questo senso e indurre gli altri a essere negligenti, insensibili e avidi, affinché un’opera così crudele possa continuare come nel caso di Hannah More…

“Quando mi sono stati richiesti dei mezzi, li ho rifiutati o li ho destinati a oggetti caritatevoli come l’Associazione editoriale. Non lo farò più. Farò il mio dovere nel lavoro come sempre, ma i miei timori di ricevere mezzi da usare per il Signore sono

scomparsi”. Il caso di sorella More mi ha fatto capire l’opera di Satana nel privarci dei mezzi” – 1 Testimonianze, 677-679.

Con questo intendeva “privarci di mezzi” che potevano essere applicati al di fuori dei normali canali denominativi.

In questo caso, Ellen White iniziò ad accettare la decima e altri fondi da altri, per condividerli con coloro che avevano bisogno di aiuto o che lavoravano per il Signore senza il sostegno del conferimento. Usò la decima per sostenere ministri e missionari che avevano bisogno di aiuto e non lo ricevevano dalla Chiesa o erano in pensione e venivano trascurati. Gli altri fondi, non decime, li usava per aiutare le vedove, i poveri e gli orfani.

Hannah More è menzionata di nuovo in 2 Testimonianze, 140-145, e 332:1.
Questa donna era molto presente nella mente di Ellen White, che si era prefissata che, in futuro, i bisognosi e i lavoratori che avevano bisogno di aiuto potessero riceverlo.

Negli anni successivi, Ellen White si rese ancora più conto della grande perdita che avevano subito trascurando Hannah More Vedete, sorella More era diventata osservante del sabato mentre lavorava come missionaria per una chiesa protestante nell’Africa centrale (1 T 669:1). Quando la sua conversione fu scoperta, fu licenziata. Così tornò in America per aiutare la sua amata Chiesa avventista. Ma non c’era posto per lei, mentre in realtà era l’unico membro veterano della chiesa missionaria all’estero con conoscenze specifiche che la denominazione avesse in quel momento! Avrebbe potuto aiutare molto i dirigenti a prepararsi per le loro imminenti imprese missionarie all’estero (3 T 407:2-408:1).

Tutto ciò fece nascere in Ellen White una spinta bruciante a fare in modo che una situazione del genere non si ripetesse. Leggere attentamente 1 Testimonianze, 666- 680. Molti di noi hanno conosciuto esperienze simili.

È per queste ragioni che, negli anni successivi, troviamo commenti come il seguente:

“Queste donne [lavoratrici della Bibbia] danno tutto il loro tempo e viene detto loro che non ricevono nulla per il loro lavoro perché i loro mariti ricevono il salario. Dico loro di andare avanti e tutte queste decisioni saranno annullate”.

La Parola dice: “L’operaio è degno del suo lavoro”. Quando verrà presa una decisione del genere, nel nome del Signore, protesterò. Sentirò il dovere di creare un fondo con i soldi della mia decima, per pagare queste donne che stanno svolgendo un lavoro altrettanto essenziale di quello dei ministri, e questa decima la riserverò per un lavoro simile a quello dei ministri…”.

“Questo vi darà un’idea di come stanno le cose in questa conferenza. Ci sono settantacinque anime organizzate in una chiesa, che pagano la decima alla conferenza, e come piano di risparmio si è ritenuto essenziale lasciare che queste povere anime lavorino per niente! Ma questo non mi preoccupa, perché non voglio che vada così” – Manoscritto, datato 22 aprile 1898, Testimonianze inedite Spalding- Magan, 117.

Come Ellen White disse in seguito nella lettera di Watson, stava aiutando coloro che

stavano facendo un’opera che doveva essere fatta, che la Chiesa non avrebbe sostenuto.

– Ma non voleva che anche gli altri lo facessero, vero?

Dal sorprendente numero di dichiarazioni disponibili è chiaro che Ellen White non solo raccoglieva la decima per passarla a chi ne aveva bisogno, ma lodava anche altri che inviavano la loro decima direttamente a chi ne aveva bisogno, senza mandarla attraverso di lei.

In primo luogo, accettava volentieri la decima da altri

che volevano che fosse usata al di fuori dei canali regolari. Alcuni casi sono stati tenuti davanti a me per anni e io ho provveduto alle loro necessità con la decima, come Dio mi ha istruito, a fare, e se qualcuno mi dirà: “Sorella White, vuoi usare la mia decima dove sai che è più necessaria?”, io dirò: “Sì” e lo farò; e l’ho fatto” – 22 gennaio 1905, lettera a G.F. Watson.

“Le invio questo argomento affinché non commetta un errore. Per anni ci sono state persone che hanno perso fiducia nell’appropriazione della decima e che hanno messo la decima nelle mie mani, dicendo che se non l’avessi presa l’avrebbero destinata loro stessi alla famiglia del ministro più bisognoso che avessero trovato. Ho preso il denaro, ho dato loro una ricevuta e ho detto loro come è stato destinato” – Lettera di EGW del 22 gennaio 1905 (Lettera 267, 1905) all’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado.

– Ma lei non voleva che qualcun altro desse direttamente la decima a lavoratori che erano al di fuori dei canali regolari, vero? Non voleva che passasse attraverso di lei?

Ellen White non solo considerava una pratica corretta, in piena armonia con le Scritture, appropriarsi della decima al di fuori dei canali della Chiesa, ma lodava anche altri che la davano a lavoratori al di fuori delle linee regolari.

“Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria, per aiutare a svolgere un’opera che viene lasciata incompiuta” – Lettera Watson.

“Questo è un lavoro che il Signore ha indicato a me e ad altri di fare” – Lettera Watson.

La lettera di Watson sarà citata per intero, più avanti in questo libro.

“Dio conceda che non si sentano le voci che si sono levate così rapidamente per dire che tutto il denaro investito nell’opera deve passare attraverso il canale indicato [la Conferenza generale] a Battle Creek.

Il popolo a cui Dio ha dato i suoi mezzi è solo a Lui riconducibile. È loro privilegio dare aiuto e assistenza diretta alle missioni. È a causa dell’appropriazione indebita dei mezzi che il campo del Sud non ha un’immagine migliore di quella attuale”

Lettera, datata 28 giugno 1901, a A.G. Daniels, presidente della Conferenza generale di Battle Creek. Conferenza generale (Testimonianze non pubblicate Spalding- Magan, 176-177).

– Come potrebbe una tale procedura essere in contrasto con le Scritture?

La prima decima registrata nella Bibbia fu data da Abramo a un ministero indipendente (Genesi 14:18-20). Probabilmente lo fu anche quella di Giacobbe. (C’è un passo dello Spirito di Profezia che dice che, al suo ritorno a Canaan, Giacobbe pagò immediatamente tutti quegli anni di decima, come aveva promesso. Ma a chi la pagò?)

Il profeta autosufficiente Eliseo ricevette le primizie

(2 Re 4:42-44); tuttavia queste primizie erano destinate ai Leviti (Deuteronomio 18:1-4).

Gesù e i suoi discepoli costituivano un ministero indipendente e avevano persino una propria tesoreria, che Giuda si offrì gentilmente di gestire per loro (Giovanni 12:6; 13:29).

Anche la Chiesa del Nuovo Testamento, nel libro degli Atti, era un corpo che agiva separatamente dal corpo costituito.

Per la maggior parte del tempo, Paolo svolse il suo ministero senza la piena approvazione dei leader della chiesa cristiana di Gerusalemme. Nel suo lavoro, Paolo approvava persino che gli anziani locali ricevessero la decima (1 Timoteo 5:17-18; cfr. 1 Corinzi 9:9).

Paolo disse: “Coloro che predicano il Vangelo devono vivere del Vangelo”
(1 Corinzi 9:14), dichiarando che era una regola comandata dal Signore.
(Alcuni contestano il fatto che Paolo si riferisse alla decima in 1 Corinzi 9:13-14;
2 Corinzi 11:8 e Filippesi 4:15-16).

Paolo svolgeva un ministero indipendente, separato dalla struttura della chiesa. Non gli dicevano dove lavorare, né finanziavano le sue individualmente per avere una guida su dove inviare il nostro prossimo assegno, proprio come fece senza dubbio Abramo. Queste regole attività.

“L’apostolo Paolo operò come missionario autosufficiente per diffondere la conoscenza di Cristo in tutto il mondo” – Ministero della guarigione, 154.

I Filippesi erano tra coloro che inviavano denaro a Paolo per contribuire al finanziamento della sua opera (Filippo 4:14-17).

Perché Paolo disse di aver “derubato altre chiese” (2 Corinzi 11:8-9)?

Alcuni ritengono che Paolo volesse evitare il fatto che i fondi dovessero essere inoltrati alla chiesa di Gerusalemme, mentre lui li prendeva per il suo lavoro. Ma questo potrebbe non essere corretto, perché il concetto che tutte le decime e le offerte debbano essere convogliate attraverso un’unica organizzazione centrale, a quanto pare, non è così.

Non apparve nella Chiesa primitiva fino alla supremazia della Chiesa nella città di Roma, nel IV secolo. A quei tempi i viaggi erano difficili e pericolosi e non sarebbe stato saggio per una chiesa dell’Asia Minore inviare i propri soldi a Gerusalemme, in modo che da lì potessero essere distribuiti all’esterno in tutto il campo. Tuttavia, un po’ di denaro può essere stato inviato a Gerusalemme. Paolo portò lì del denaro per i credenti poveri.

Nel 1898, M.E. Kellogg (non J.H. Kellogg, M.D., né M.G. Kellogg, M.D.) pubblicò un libro, intitolato The Supremacy of Peter (La supremazia di Pietro), attraverso il Re- view & Herald di Battle Creek. In un capitolo (“Governo della Chiesa del Nuovo Testamento”), troviamo un confronto tra la Chiesa del Nuovo Testamento e la Chiesa di Roma. Kellogg sostiene che il concetto cattolico romano di un deposito centrale esclusivo è estraneo alla chiesa del Nuovo Testamento.

“La chiesa di Filippi un tempo si assunse il compito di sostenere l’apostolo Paolo, inviandogli con un messaggero speciale denaro o altri mezzi quando si trovava in terre lontane (Filippesi 4:15). Senza dubbio altre chiese fecero lo stesso. Questi sono esempi della pratica apostolica prima che le rigide regole di una gerarchia avessero schiacciato tutta la vita spontanea e la libertà della chiesa” – M.E. Kellogg, The Supremacy of Peter, 269-270.

Una piccola riflessione spiega perché ciò sia vero. Il piano di Dio prevedeva che noi lo pregassimo individualmente per avere una guida su dove inviare il nostro prossimo assegno, proprio come fece senza dubbio Abramo. Queste regole. rigide del “mettilo qui e da nessun’altra parte” sono estranee sia alla Bibbia che allo Spirito di Profezia.

Continuando con la citazione:

“Questi sono esempi di pratica apostolica; e quanto più una chiesa può avvicinarsi al sistema che esisteva nella chiesa primitiva, in linea di principio, se non in tutte le minuzie, tanto più sarà certa di essere in armonia con la mente divina”. Non intendiamo affermare che non ci fosse un modo sistematico e regolare di sostenere il ministero del Vangelo, ma sosteniamo semplicemente che c’era anche l’opportunità, quando necessario, di un lavoro separato e indipendente della chiesa e individuale di “questo tipo di lavoro”.

Questo richiama alla mente un’affermazione, citata in precedenza, in una lettera che

Ellen White inviò al presidente della Conferenza generale, solo tre anni dopo la pubblicazione del libro di M.E. Kellogg: “Dio conceda che le voci che si sono levate

così rapidamente per dire che tutto il denaro investito nell’opera deve passare attraverso il canale stabilito [la Conferenza generale] a Battle Creek non vengano ascoltate. Il popolo a cui Dio ha dato i suoi mezzi è solo a Lui riconducibile. È loro privilegio dare aiuto e assistenza diretta alle missioni. È a causa dell’errata appropriazione dei mezzi [da parte dei responsabili delle chiese] che il campo del Sud non ha un’esposizione migliore di quella attuale” – Lettera del 28 giugno 1901 a A.G. Daniels (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 176-177).

– Ma non si dovrebbero seguire i canali regolari? Dovrebbero essere consentiti percorsi alternativi per la decima?

Le dichiarazioni di Ellen White su questo argomento sono abbastanza definitive. Eccone alcune:

“La disposizione secondo cui tutti i soldi devono passare attraverso Battle Creek e sotto il controllo di pochi uomini in quel luogo è un modo sbagliato di gestire. Ci sono troppe responsabilità pesanti affidate a pochi uomini, e alcuni non fanno di Dio il loro consigliere” – Testimonianze ai Ministri, 321.

Parla spesso delle “linee regolari”, della “via regolare”, del “canale stabilito” e dei “canali regolari” e afferma chiaramente che è sbagliato pensare che tutto il denaro per gli operai debba passare attraverso di loro. Nella sezione seguente, abbiamo messo in corsivo questi termini.

“Dio chiede un risveglio e una riforma”.

Le “linee regolari” non hanno svolto l’opera che Dio desidera vedere realizzata. Che il risveglio e la riforma apportino cambiamenti costanti. Che ogni giogo sia spezzato. Che gli uomini si risveglino e si rendano conto di avere una responsabilità individuale.

L’attuale dimostrazione è sufficiente a dimostrare a tutti coloro che hanno un vero spirito missionario che le “linee regolari” possono rivelarsi un fallimento e una trappola. Dio sta aiutando il Suo popolo, la cerchia di re che ha osato assumersi una così grande responsabilità non dovrebbe mai più esercitare il proprio potere non santificato nelle cosiddette “linee regolari”. Troppo potere è stato investito in agenzie umane non rivivificate e non riformate. Non permettiamo che l’egoismo e la cupidigia delimitino il lavoro che deve essere svolto per adempiere alla grande e nobile missione che Cristo ha affidato a ogni individuo: “Il Signore ha incoraggiato coloro che hanno iniziato a lavorare per Lui sotto la propria responsabilità, con il cuore pieno di amore per le anime pronte a perire… Giovani, andate nei luoghi verso i quali siete diretti dallo Spirito del Signore. Lavorate con le vostre mani, in modo da essere autosufficienti, e quando ne avete l’opportunità, proclamate il messaggio di avvertimento.

“Dio conceda che le voci che si sono levate così rapidamente per dire che tutto il denaro investito nell’opera deve passare attraverso il canale stabilito a Battle Creek, non vengano ascoltate. Il popolo a cui Dio ha dato i suoi mezzi sono solo a Lui riconducibili. È loro privilegio dare aiuto e assistenza alle missioni.

“Non ritengo che il ramo meridionale della nostra opera, per quanto riguarda la pubblicazione e il trattamento dei libri, debba sottrarsi ai dettami delle nostre case editrici. E se si possono escogitare dei mezzi per ridurre le spese di pubblicazione e di circolazione dei libri, che lo si faccia” – Lettera a A.G. Daniells, 28 giugno 1901 (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 175-177).

Sappiamo da altre dichiarazioni che il lavoro missionario, medico ed educativo può essere portato avanti in ministeri indipendenti. Il paragrafo precedente rivela che anche il lavoro editoriale può essere svolto.

Quelle che seguono sono dichiarazioni estemporanee, rilasciate ad alti dirigenti della Chiesa in una riunione nella biblioteca del Battle Creek College, durante la sessione della Conferenza generale dell’aprile 1901. Si tenga presente che Ellen White era tornata da poco dall’Australia e questa era la prima volta che alcuni dirigenti la vedevano di persona da circa dieci anni.

Non solo i dirigenti della Chiesa dicevano ai membri che tutti i fondi dovevano passare per le loro mani, ma dichiaravano che doveva essere così perché loro erano la “voce di Dio” sulla terra! Pensavamo che solo il Papa di Roma rivendicasse questa alta distinzione.

“In riferimento alla nostra Conferenza, viene ripetuto più e più volte che essa è la voce di Dio, e quindi tutto deve essere riferito alla Conferenza e avere la voce

della Conferenza per quanto riguarda la missione o la restrizione o ciò che deve essere fatto e ciò che non deve essere fatto nei vari campi. Abbiamo sentito abbastanza … che “tutto deve girare in modo regolare”. Se vediamo che le linee regolari sono alterate, purificate e raffinate, e che lo stampo del Dio del Cielo è sulle linee regolari, allora è nostro compito stabilire le linee regolari [come valide]. Ma quando vediamo che un messaggio dopo l’altro che Dio ha dato è stato accettato [ricevuto], ma non c’è stato alcun cambiamento, le cose sono rimaste come prima, allora è evidente che bisogna portare nuovo sangue nelle linee regolari.

“Richiede menti istruite dallo Spirito Santo di Dio e, a meno che non ci sia un potere che dimostri che sono accettati da Dio per impartire le responsabilità che devono essere gestite, allora ci dovrebbe essere un rinnovamento senza indugio. Che questa Conferenza [generale del 1901] passi e si chiuda come hanno fatto le Conferenze [precedenti], con la stessa manipolazione, con lo stesso tono e lo stesso ordine, Dio non voglia!

“Dio non voglia, fratelli… Egli vuole che ogni forza viva si risvegli; e noi siamo proprio la stessa cosa di un uomo morto. È ora che ci alziamo e risplendiamo, perché la nostra luce è venuta e la gloria del Signore è sorta su di noi, e fino a quando questo non avverrà potremmo chiudere la conferenza oggi come qualsiasi altro giorno”… Ora, il Signore vuole che il Suo Spirito entri. Vuole lo Spirito Santo : Re! Vuole che ogni cosa sia tagliente, che

non sia esercitata verso gli estranei; che non sia esercitata verso chi sta cercando di servire Dio e di esercitare tutto il suo potere per servirlo, che sta portando le decime per sostenere il ministero.

Egli [Dio] ha un tesoro, e questo tesoro deve essere sostenuto dalla decima… e questa decima deve essere così libera da sostenere ampiamente l’opera; ognuno deve agire nella sua missione in modo tale che la fiducia di tutto il popolo sia stabilita in lui, e che non abbia paura, ma veda tutto ben chiaro finché è in linea con l’opera e il

popolo…”. “Non ci deve essere nessuno che abbia il diritto di mettere la mano avanti e dire: No, non potete andare lì; non vi sosterremo se ci andate! Perché, cosa avete a che fare con il loro sostegno? Sono stati loro [i dirigenti della Chiesa a creare i mezzi? I mezzi vengono dal popolo e da coloro che si trovano in situazioni di bisogno. La voce di Dio mi ha detto di istruirli affinché si rechino dal popolo e comunichino le loro necessità, e di attirare tutte le persone a lavorare proprio dove riescono a trovare un luogo per lavorare, per costruire l’opera in ogni località in cui possono farlo”. Osservazioni fatte in una riunione tenuta nella biblioteca di Battle Creek ai dirigenti della Chiesa, durante la sessione della Conferenza generale del 1901, aprile 1901 (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 162-168).

Anche se, forse come ai tempi della Chiesa primitiva, le chiese locali dovrebbero essere in grado di stanziare i fondi; ma di sicuro i membri della chiesa non hanno voce in capitolo sull’utilizzo dei loro fondi religiosi! Non sono abbastanza saggi, forse? Possono rivolgersi allo stesso Dio delle chiese e delle congregazioni. A volte i singoli lo cercano più frequentemente e più intensamente dei comitati.

“Dio desidera portare gli uomini in relazione diretta con sé. In tutti i suoi rapporti con gli esseri umani riconosce il principio della responsabilità personale. Cerca di incoraggiare il senso di affidabilità. Cerca di incoraggiare un senso di dipendenza personale [da Dio] e di sottolineare la necessità di una guida personale. I suoi doni sono rivolti agli uomini come individui . Ogni uomo è stato creato come amministratore di sacre riservatezze; ognuno deve adempiere alla sua fiducia secondo le direttive dell’organizzazione; e ognuno deve rendere conto a Dio della sua amministrazione” – 7 Testimonianze, 176.

Ognuno di noi sarà responsabile dell’uso del proprio dono alla causa di Dio, indipendentemente dal fatto che siamo noi a decidere o che lo mettiamo su un piatto e lasciamo che un comitato decida per noi.

– Quali altri consigli diede Ellen White ai dirigenti della Chiesa riguardo alla decima?

Consigliò ai dirigenti della Chiesa di tacere di non parlare della questione, altrimenti molti altri lo avrebbero fatto. “Vi scrivo questo affinché manteniate la calma e non vi agitiate e diate pubblicità a questa questione, per evitare che molti altri seguano il loro esempio” – Lettera Watson.

Ai suoi tempi, Ellen White riconobbe che non esisteva un’intensa crisi dottrinale o di norme. C’erano dei problemi, ma non erano troppo gravi. Ma avvertì i dirigenti della Chiesa che, se non si fossero sbarazzati dei ministri non consacrati, i membri della Chiesa avrebbero iniziato a farlo.

“Molti dei nostri fratelli si sono detti convinti che se i loro ministri non consacrati si fossero liberati, avrebbero iniziato a farlo”. Se la Conferenza continua a versare denaro a questi ministri [non convertiti], essi tratterranno le loro decime”.

Non è una questione da poco! Il profeta del nostro tempo ha dichiarato che è peccato che tali uomini siano sostenuti con la sacra decima, in modo che possano continuare a predicare i loro errori, a lavorare per abbassare gli standard e a vivere in modo empio!

Chiunque paghi la decima ha la responsabilità della sua destinazione, indipendentemente da dove si trovi: nei canali regolari o al di fuori di essi.

“Ma d’altra parte, è certamente molto sbagliato che la Conferenza dia credenziali a questi uomini, ed è niente di meno che un peccato prendere il denaro del Signore per pagare tale lavoro. Con questi uomini si deve lavorare seriamente e, se si ravvedono, non c’è motivo per cui debbano continuare ad avere le credenziali.

“Ci sono molti che sono perfino leggeri e frivoli, e con questo comportamento fanno più male che bene. Anche questi dovrebbero essere sollecitati alla fedeltà e, se non danno prova di riforma, non dovrebbero certo essere mantenuti nel ministero, perché dal loro lavoro può derivare solo il male”.

“Sarebbe una cattiva politica sostenere dal tesoro di Dio coloro che in realtà danneggiano la Sua opera, e che stanno abbassando costantemente lo standard della cristianità” – 3 Testimonianze, 553.

Inoltre, ha detto loro che è sbagliato che i dirigenti della Chiesa richiedano che tutti i fondi siano incanalati attraverso la conferenza.

“Non preoccupatevi che alcuni mezzi vadano direttamente a coloro che cercano di svolgere il lavoro missionario in modo tranquillo ed efficace. Tutti i mezzi non devono essere gestiti da un’unica agenzia o organizzazione.C’è molto lavoro da fare coscienziosamente per la causa di Dio. L’aiuto va cercato da ogni fonte possibile” – “A coloro che hanno responsabilità”, 6 gennaio 1908, Testimonianze inedite di Spalding-Magan, 421.

Ellen White chiese ai nostri dirigenti di tornare alle pratiche precedenti della Chiesa, quando non si esigeva che tutti i fondi viaggiassero attraverso determinati canali e i fondi venivano usati correttamente dai dirigenti.

“Come viene usato il denaro che mettiamo nel tesoro? Dov’è la prova della collaborazione con Dio?” – Collezione Kress, 120.

Ha detto che le redini del controllo finanziario, su tutto ciò che veniva fatto, erano sempre più strette e che era sbagliato.

“Si stanno creando leggi e regole al centro del lavoro che presto sarà trasformato in atomi. Gli uomini non devono dettare legge. Non spetta a coloro che occupano posti di autorità impiegare tutti i loro poteri per sostenere alcuni, mentre altri vengono abbattuti, ignorati, abbandonati e lasciati morire. Ma è dovere dei leader dare una mano a tutti coloro che sono nel bisogno…

“Se le corde vengono strette, se le regole vengono rese più sottili, se gli uomini continuano a legare i loro compagni di lavoro sempre più strettamente ai comandamenti degli uomini, molti saranno spinti dallo Spirito di Dio a spezzare ogni catena e ad affermare la loro libertà in Cristo Gesù. Non ci devono essere regole fisse; il nostro lavoro è un lavoro progressivo e ci deve essere spazio per i metodi da migliorare”.

Disse loro che, se avessero rifiutato di aiutare gli operai che Dio aveva suscitato per svolgere un’opera speciale (nel brano che segue, l’opera di guarigione naturale), tali operai avrebbero portato avanti il loro lavoro in modo ancora più indipendente.

“Coloro che stanno svolgendo il lavoro medico missionario a Battle Creek dovrebbero avere la piena approvazione e cooperazione della Chiesa… Il tempo è breve e c’è un grande lavoro da fare. Se non provate interesse per l’opera che sta andando avanti, se non volete incoraggiare i missionari medici a lavorare nelle chiese, essi lo faranno senza il vostro consenso, perché quest’opera deve essere fatta e sarà fatta”.

Inviò lettere a vari dirigenti delle conferenze locali, chiedendo aiuto per i ministeri indipendenti (in questo caso, una scuola di formazione indipendente).

“Faccio appello ai nostri fratelli del Dakota del Sud affinché aiutino in questa emergenza e facciano una donazione liberale alla Madison School, affinché possano erigere una cappella e un edificio scolastico. Un edificio del genere avrebbe dovuto essere fornito loro già da tempo. Non lasciamo che questi uomini lavorino in condizioni di svantaggio, quando il tempo è troppo prezioso e il bisogno di lavoratori qualificati nel Sud è così grande.

“Nelle scuole comuni vengono insegnate alcune cose che sono un ostacolo piuttosto che una benedizione. Abbiamo bisogno di scuole in cui la Parola di Dio sia la base dell’educazione. La Scuola di formazione per insegnanti di Madison dovrebbe avere il sostegno del popolo di Dio. Perciò chiedo a lei e ai suoi colleghi del comitato della Conferenza di agire liberamente per aiutare i nostri fratelli di Madison in questa importante opera” – Lettera a E.G. Hayes, 5 febbraio 1907.

Il motivo per cui i fratelli non volevano sostenere la scuola di Madison era che non dipendeva dal controllo della Chiesa. Eppure era indipendente, perché Ellen White aveva fatto in modo che lo fosse. Più avanti in questo libro si parlerà di questo.

– Quindi non voleva che i fratelli cercassero di fermare i lavoratori indipendenti; è così?

– Ellen White disse ripetutamente ai dirigenti: “Non ci siano divieti”. Lasciate che coloro che Dio ha chiamato a un’opera speciale la portino avanti senza cercare di ostacolarli e fermarli. È vero che li ha chiamati, senza avervi prima chiesto il permesso; ma questo non significa che la loro chiamata non sia valida. Ripetutamente ha detto ai dirigenti: “Non cercate di impedire che i fondi vadano a loro!”.

Ellen White non scrisse molte lettere nei suoi ultimi anni.

La seguente lettera del 1908 ai dirigenti della Chiesa a tutti i livelli, ovunque, contiene un appello solenne da parte del Dio del cielo, affinché smettano di cercare di ostacolare gli sforzi dei ministri indipendenti di raccogliere fondi per aiutarli nel loro lavoro:

“Dio mi ha dato un messaggio per gli uomini che hanno grandi responsabilità a Washington e in altri centri dell’opera. Questo è un momento in cui l’opera di Dio dovrebbe essere condotta con la massima saggezza, senza egoismo e con la più rigorosa integrità da ogni conferenza; un momento in cui ci dovrebbe essere la più stretta osservanza della legge di Dio, da parte di ogni lavoratore; camminare e lavorare sotto la guida dello Spirito Santo.

“Dio ha bisogno di uomini e donne che lavorino nella semplicità di Cristo per portare la conoscenza della verità a coloro che hanno bisogno della sua forza di convincimento. Ma quando si stabilisce una linea precisa che gli operatori devono seguire nei loro sforzi per proclamare il messaggio, si pone un limite all’utilità di un gran numero di operatori. Sono incaricato di parlare, dicendo: “Dio non vede come l’uomo vede…”.

“Il Signore opera attraverso diverse agenzie. Se ci sono persone che desiderano entrare in nuovi campi e intraprendere nuove linee di lavoro, incoraggiatele a farlo”. Che nessuno alzi la mano per ostacolare il proprio fratello. Coloro che hanno avuto esperienza nel lavoro di Dio dovrebbero essere incoraggiati a seguire la guida e il consiglio di Dio.

“Non preoccupatevi che alcuni mezzi vadano direttamente a coloro che cercano di svolgere il lavoro misericordioso in modo tranquillo ed efficace. Tutti i mezzi non devono essere gestiti da un’agenzia o da un’organizzazione.

A coloro che nelle nostre Conferenze hanno ritenuto di avere l’autorità di proibire la raccolta di mezzi in un certo territorio, dico ora: “Questa questione mi è stata presentata più e più volte. Ora porto la mia testimonianza nel nome del Signore a coloro che ne sono interessati. Ovunque voi siate, trattenete i vostri divieti.

L’opera di Dio non deve essere ostacolata in questo modo. Dio è servito fedelmente da questi uomini che avete osservato e criticato. Essi temono e onorano il Signore; sono operai insieme a Lui. Dio vi proibisce di mettere un giogo sul collo dei suoi servi.

“È un privilegio di questi lavoratori accettare doni o prestiti, per investirli e contribuire a svolgere un’opera importante che ha molto bisogno di essere fatta.

“Questo meraviglioso fardello di responsabilità che alcuni pensano che Dio abbia posto su di loro con la loro posizione ufficiale, non è mai stato posto su di loro. Se gli uomini fossero liberi di stare sull’alto palco della verità, non accetterebbero mai la responsabilità di stabilire regole e regolamenti che ostacolano e rendono difficile il lavoro degli operai scelti da Dio per la formazione dei missionari. Quando impareranno la lezione che “Tutti voi siete fratelli” e si renderanno conto che i loro compagni di lavoro possono sapere quanto loro come usare nel modo più saggio i talenti e le capacità che sono stati loro affidati, rimuoveranno i gioghi che ora legano i loro fratelli e daranno loro il merito di avere amore per le anime e il desiderio di lavorare in modo disinteressato per promuovere gli interessi della causa”.

“Quando si permetterà allo Spirito Santo di plasmare i nostri cuori e le nostre vite, si esprimerà molta più fiducia nei lavoratori che stanno lottando con difficoltà in luoghi difficili”.

“Il Signore ha un rapporto da fare su ogni anima che vuole limitare la libertà di un’altra. C’è un Osservatore che sta misurando il carattere e che giudicherà in modo adeguato. La gelosia rivelata da alcuni che affermano di essere nella verità, rivela chiaramente che, a meno che il loro cuore non venga cambiato, non potranno mai essere vincitori. Se non rispondono alle influenze sottomettenti e santificanti della grazia di Dio, non indosseranno mai la corona della vita.

A tutti coloro che vogliono tracciare un certo percorso per il loro fratello, il Signore dice: “Togliti di mezzo”. Satana e i suoi emissari stanno facendo abbastanza di questo tipo di lavoro” – Lettera del 6 gennaio 1908, “A coloro che hanno responsabilità”, Testimonianze inedite di Spalding-Magan, 419-424.

In pochi punti questo conflitto è mostrato più decisamente che nelle azioni dell’anziano Watson, che hanno portato alla lettera di Watson.

“Quando i mali esistenti non vengono affrontati e controllati, perché gli uomini hanno troppo poco coraggio per rimproverare gli errori, o perché hanno troppo poco interesse o sono troppo indolenti per impegnare le proprie forze in sforzi sinceri per purificare la famiglia o la chiesa di Dio, sono responsabili del male che può derivare dalla negligenza nel fare il loro dovere” – 4 Testimonianze, 516.

“Se i torti sono evidenti tra il Suo popolo, e se i servitori di Dio passano indifferenti ad essi, essi virtualmente sostengono e giustificano il peccatore, e sono ugualmente colpevoli, e riceveranno altrettanto sicuramente il dispiacere di Dio; perché saranno resi responsabili dei peccati dei colpevoli” – 3 Testimonianze, 365-366.

La lettera di Watson e l’opera del Sud

– Che cos’era la lettera di Watson e qual è la storia che c’è dietro?

La Conferenza del Colorado fu organizzata in occasione della prima riunione di campo in quello Stato, che si tenne vicino a Denver alla fine dell’estate del 1883. Nel 1900, la Conferenza del Colorado aveva un certo numero di chiese locali e stava appena iniziando ad avviare il suo sistema scolastico. (Oggi la Conferenza del Colorado non esiste più; l’8 febbraio 1981 è stata fusa con la Conferenza del Wyoming nella Conferenza delle Montagne Rocciose).

Nel 1900, l’anziano G.F. Watson divenne presidente della Conferenza e continuò a ricoprire questa carica fino al 1908. Il 22 gennaio 1905, Ellen White gli inviò un’importante lettera.

– Qual è lo sfondo di questa lettera?

Alcuni operatori di un ministero indipendente iniziarono un progetto che i dirigenti della Chiesa non consideravano degno di essere sostenuto. Non lo avrebbero fatto loro stessi né avrebbero incoraggiato o sostenuto altri a farlo.

Nel corso di diversi anni, Ellen White scrisse una serie di lettere di approvazione e di incoraggiamento agli operatori che portavano avanti quest’opera negli Stati del Sud. Molte di queste lettere si trovano nel libro Le testimonianze inedite (chiamato anche Collezione Spalding-Magan).

(Alla fine del capitolo “Conclusioni”, indicheremo dove procurarsi questo libro).

Nelle sue lettere a questi lavoratori, oltre ad altri incoraggiamenti e consigli, Ellen White consigliava loro di rivolgersi direttamente ai membri della Chiesa per ottenere fondi, poiché i dirigenti della Chiesa si rifiutavano di onorare le loro richieste di fondi o persino di ammettere pubblicamente la loro esistenza. Disse loro che le donazioni inviate attraverso i canali della Chiesa, destinate al loro lavoro, non sarebbero state inoltrate a loro. (Questa procedura inaudita è parallela all’attuale modello imposto sui ministeri indipendenti approvati a livello denominazionale al momento attuale).

Seguendo il suo consiglio, i lavoratori ostracizzati iniziarono a scrivere direttamente ai membri della Chiesa per chiedere aiuto. Inoltre, nel 1904, alcuni di loro

viaggiarono fino al Colorado. In diversi incontri, raccontarono quello che stavano facendo e parlarono dei loro bisogni. Tra le donazioni ricevute c’era anche il denaro della decima.

Tornati nella loro area di lavoro, spesero i fondi. Quei fedeli lavoratori stavano svolgendo il loro ministero secondo il consiglio dello Spirito di Profezia e meritavano l’incoraggiamento e il sostegno che i dirigenti della Chiesa non volevano concedere loro.

Dopo la loro partenza, l’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado, venne a sapere che la decima era stata data a questi lavoratori e che l’avevano data i membri della sua conferenza!

Egli si infuriò, sentendo che tutte le decime versate dai membri della Chiesa della Conferenza del Colorado appartenevano a lui, da gestire e distribuire. Possiamo comprendere i suoi sentimenti, riconoscendo che molti funzionari della Chiesa hanno opinioni simili oggi.

Senza fermarsi a considerare che Dio era in grado di continuare a prendersi cura della Sua opera in Colorado anche se, allo stesso tempo, stava spingendo alcuni dei suoi membri a contribuire a sostenere un’opera necessaria altrove, l’anziano Watson inviò una lettera arrabbiata a quei lavoratori.

Disse loro che, poiché non erano lavoratori assunti per nomina, operavano un ministero indipendente e non avevano ricevuto i loro fondi attraverso canali regolari, non avevano il diritto di ricevere fondi dai membri della Chiesa avventista del settimo giorno iscritti. Le loro attività non erano state approvate dai suoi comitati. In altre parole, l’anziano Watson sentiva di possedere i membri della Chiesa nel suo territorio; almeno, di avere l’autorità di scavalcare le loro convinzioni e decisioni.

Pretese la restituzione del denaro. Come osavano usare il denaro di Dio senza aver prima ottenuto il suo permesso?

Ma gli operai avevano già speso il denaro e non sapevano cosa fare.
In questo momento, il Dio del cielo guardò dall’alto verso il basso questo lavoro che

doveva essere fatto e che la chiesa non stava facendo. Vide l’egoismo dei cuori che avrebbero lasciato morire quell’opera piuttosto che rinunciare a quello che consideravano il loro diritto di controllare i fondi.

Così disse alla Sua serva, Ellen White, di scrivere una lettera all’anziano Watson e di spedirne una copia a quegli operai. La copia che ricevettero fu inclusa nelle Testimonianze inedite di Spalding-Magan. È un manoscritto valido ed è sempre stato

riconosciuto come autentico dall’E.G. White Estate.

– Qual è il testo effettivo della lettera?

“Mountain View, California” 22 gennaio 1905” Anziano Watson:

“Fratello mio, vorrei dirti: “Stai attento a come ti muovi”.

Non ti stai muovendo con saggezza. Quanto meno dovrai parlare della decima che è stata destinata al campo più bisognoso e più scoraggiante del mondo, tanto più sarai ragionevole.

“Per anni mi è stato presentato che la mia decima doveva essere destinata ad aiutare i ministri bianchi e di colore che erano trascurati e non ricevevano abbastanza per mantenere le loro famiglie. Quando la mia attenzione è stata richiamata sui ministri anziani, bianchi e neri, è stato mio dovere speciale indagare sulle loro necessità e

provvedere ai loro bisogni. Questo doveva essere il mio lavoro speciale e l’ho fatto in molti casi. Nessuno dovrebbe dare importanza al fatto che in casi speciali la decima viene utilizzata in questo modo.

“Per quanto riguarda l’opera di colore nel Sud, quel campo è stato, e viene tuttora, derubato dei mezzi che dovrebbero arrivare ai lavoratori di quel campo. Se ci sono stati casi in cui le nostre sorelle si sono appropriate della decima per sostenere i ministri che lavorano per la gente di colore nel Sud, ognuno, se è saggio, taccia.

“Io stessa ho destinato la mia decima al sostegno dei ministri dei casi più bisognosi che mi vengono segnalati. Sono stata istruita a farlo; e poiché il denaro non viene trattenuto dal tesoro del Signore, non è una questione che dovrebbe essere commentata; perché richiederebbe che io renda note queste cose, cosa che non desidero fare, perché non è la cosa migliore.

“Alcuni casi sono stati tenuti davanti a me per anni e ho provveduto alle loro necessità con la decima, come Dio mi ha ordinato di fare. E se qualcuno mi dirà: “Sorella White, vuoi appropriarti della mia decima dove sai che è più necessaria?”, io risponderò: “Sì, lo farò”, e l’ho fatto. Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria per aiutare a svolgere un’opera che viene lasciata incompiuta; e se questa questione viene pubblicizzata, si creerà una conoscenza che sarebbe meglio lasciare così com’è. Non mi interessa dare pubblicità a quest’opera che il Signore mi ha assegnato.

“Vi mando questo messaggio perché non facciate errori. Le circostanze cambiano i casi. Non consiglierei a nessuno di fare una pratica di raccolta del denaro della decima. Ma per anni ci sono state persone che hanno perso la fiducia nell’appropriazione della decima e che hanno messo la decima nelle mie mani, dicendo che se non l’avessi presa, l’avrebbero destinata loro stessi alle famiglie del ministro più bisognoso che avessero trovato. Ho preso il denaro, ho rilasciato una ricevuta e ho detto loro come è stato stanziato.

Vi scrivo questo affinché manteniate la calma e non vi agitiate e facciate pubblicità a questa faccenda, per evitare che molti altri seguano questo esempio”.

(Firmato) Ellen G. White” – lettera di Ellen G. White, datata 22 gennaio 1905 (Lettera 267, 1905), a Elder G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 215-216).

– Può dirci qualcosa di più su questa lettera?

Consideriamo la lettera di Watson, paragrafo per paragrafo. In questa lettera Ellen White afferma diversi principi importanti:

1 – L’anziano Watson non avrebbe dovuto opporsi alla donazione della decima da parte dei membri della Chiesa a lavoratori indipendenti (paragrafo 1).

2 – Ellen White, da tempo, versava la propria decima direttamente agli operai indipendenti e ai pensionati (paragrafi 2, 4 e 5). Lo aveva fatto perché Dio le aveva dato istruzioni in tal senso (paragrafo 2, 4, 5).

3 – Non scoraggiò gli altri dal fare la stessa cosa (paragrafo 5).

4 – A volte si è detto che Ellen White poteva fare questo perché “era un profeta”. Ma qui la troviamo a lodare altri fedeli credenti che lo facevano anche loro, invece di inserirlo nei canali regolari della Chiesa (paragrafo 5).

5 – È stato detto che era giusto che i membri pagassero la decima al di fuori del canale regolare, se la versavano a Ellen White perché la distribuisse. Tuttavia, Ellen White lodò questi membri della chiesa per averla data direttamente agli operai indipendenti, anche se non l’avevano passata attraverso di lei e non l’avevano nemmeno consultata (paragrafo 5).

6 – Secondo il suo elogio, hanno messo la decima “dove è più necessaria, per aiutare a fare un’opera che viene lasciata incompiuta” (paragrafo 5). Ha detto che ci sono attività e campi che “sono stati derubati” dei mezzi necessari, e che questa mancanza dovrebbe essere colmata in questo modo (paragrafo 3).

7 – Ha affermato che questa è un’opera che il Signore le ha assegnato, “e che altri devono fare” (paragrafo 5).

8 – Approvava, non condannava, la decima data ai lavoratori indipendenti. Quando altri si chiedevano se dovessero farlo, lei li consigliava che era una pratica accettabile, se Dio li avesse convinti (par. 5).

9 – Ma ammoniva che nessuno doveva fare la pratica di cercare di raccogliere la decima, cioè di chiedere che altri la dessero a loro (par. 6). Questo è un consiglio importante e strettamente legato a un altro principio vitale: nessuno deve dire agli altri dove devono mettere la decima. Diffidate di chi viene a chiedervi la decima! Possono presentare le loro necessità e persino chiedere aiuto. Ma non devono chiedere la decima.

10 – Coloro che sono convinti di destinare i loro fondi a ministeri indipendenti, piuttosto che alla Conferenza, dovrebbero farlo (paragrafo 6).

11 – Né gli ufficiali della Chiesa né i suoi lavoratori dipendenti devono cercare di dissuadere qualcuno dal versare la decima al di fuori dei canali approvati dalla Conferenza, né minacce o sanzioni devono seguire tali donazioni (paragrafi 1, 3, 5, 6, 7). Quando i fratelli della Conferenza vengono a conoscenza di casi in cui i credenti destinano la decima in questo modo,

devono “tacere” e non cercare di opporsi (paragrafo 3).
12 – Ma – e questo è importante – solo coloro che dovrebbero pagare la decima al di

fuori dei canali regolari, se sono convinti di doverlo fare (paragrafi 3, 4, 5, 6). La chiamata a dare la decima a Dio è una questione sacra. Il nostro Padre celeste deve

guidare i suoi figli a ogni passo. Dovremmo pregare per la nostra decima, proprio come preghiamo per il corretto utilizzo del nostro tempo e dei nostri talenti.

13 – Gli unici che dovrebbero essere sostenuti in questo modo diretto sono quelli che stanno facendo il lavoro giusto. Deve trattarsi di un’opera necessaria, che non è finanziata dalla Chiesa (par. 2).

14 – La decima data direttamente dai credenti ai lavoratori indipendenti “non viene trattenuta” (par. 4). Non è stata versata alla denominazione, eppure “non è stata trattenuta”.

15 – La decima così data è andata direttamente nel “tesoro del Signore” (par. 4). Non è stata versata alla denominazione, eppure è andata nel “tesoro del Signore”.

16 – Ci viene detto che un motivo valido per pagare la decima al di fuori dei canali regolari può essere semplicemente la perdita di fiducia nel modo in cui i fratelli nella chiesa si appropriano della decima data loro (paragrafo 6). Tuttavia, in tutte queste questioni, dobbiamo lasciare che Dio ci guidi attentamente. Nessuno deve agire in modo avventato.

17 – “Le circostanze possono cambiare i casi” (paragrafo 6). Anche questo è un saggio consiglio. Il fatto che sia un ministero indipendente non significa che sia buono. Potrebbe addirittura insegnare l’errore. Oggi non è come ieri; domani potrebbe essere diverso. Questo progetto missionario non è come quello, e tutto continua a cambiare. È necessario pregare. Il ministero difende la Parola di Dio o la demolisce? Il privilegio di pagare la decima deve essere una benedizione, non una routine o un compito sconsiderato.

18 – Riassumendo: “Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria per aiutare a svolgere un’opera che viene lasciata incompiuta” (par. 5).

– Ma forse la lettera di Watson era un caso isolato. Che cos’era questa “opera del sud”?

C’è una storia dietro a tutto questo, che dovete conoscere. Molto brevemente, Ellen White fu guidata divinamente a sapere che dovevamo avviare centri di formazione post-secondaria e che dovevano essere incentrati sull’istruzione religiosa e pratica.

Come risultato dei suoi suggerimenti, il Battle Creek College fu fondato nel 1874. Ma piuttosto rapidamente degenerò in un’altra istituzione umanistica e letteraria. Nonostante i suoi consigli, l’enfasi è sull’istruzione religiosa e manuale è stata sostanzialmente omessa. Vennero invece impartiti corsi di latino, retorica e studi letterari classici.

La fondazione di alcuni altri college diede risultati simili. Ad esempio, quando Ellen

White venne informata che il Walla College, fondato di recente, aveva già venduto i suoi terreni da pascolo, pianse.

Sotto la sua spinta, due seri sostenitori dello Spirito di Profezia (Edward A. Sutherland e Percy T. Magan) tentarono di ristrutturare il curriculum di Battle Creek nel 1897. Ma il sito cittadino del college, la mancanza di terreno immediatamente circostante e altri problemi indussero Ellen White a incoraggiare Sutherland e Magan a spostare il campus in una nuova sede.

Durante l’estate del 1901, le strutture della scuola furono trasferite con un vagone ferroviario a Berrien Springs, nel Michigan. La nuova scuola fu chiamata Emmanuel Missionary College.

Ma nel 1904 non si vedevano i risultati sperati. Il Signore fece capire a Ellen White che, se si voleva realizzare il progetto dello Spirito di Profezia, bisognava costruire una scuola totalmente indipendente dal controllo confessionale. Il piano per i ministeri indipendenti veniva da Dio.

Quello stesso anno, Sutherland e Magan si dimisero dai loro incarichi presso la EMC e andarono alla ricerca di una proprietà. Ellen White disse loro che l’avrebbero trovata vicino a Nashville, nel Tennessee. La vecchia fattoria dei Nelson fu acquistata perché Ellen disse che era il posto giusto.

Ellen White disse anche che dovevano incorporarsi, diventando così un’organizzazione separata e legale riconosciuta dallo Stato. Era molto insistente sul fatto che la scuola non fosse posta sotto il controllo della denominazione. Dio le aveva rivelato che l’unica speranza di seguire il progetto sarebbe stata quella di avere dei ministeri indipendenti.

“Spesso, in passato, l’opera che il Signore ha progettato di far prosperare è stata ostacolata perché gli uomini hanno cercato di imporre un giogo ai loro compagni di lavoro che non seguivano i metodi che essi ritenevano i migliori”.

Come il popolo di Dio doveva tornare al progetto nel suo lavoro evangelistico e editoriale, così anche il suo lavoro educativo richiedeva seri cambiamenti. Ellen White disse che l’unica soluzione era la fondazione di strutture indipendenti, che non fossero sotto il controllo di strutture centralizzate autorità ecclesiastiche.

“Dio mi ha rivelato che stiamo correndo il rischio, il pericolo, di introdurre nel nostro lavoro educativo i costumi e le mode che prevalgono nelle scuole del mondo. Se gli insegnanti non sono prudenti nel loro lavoro, metteranno sul collo dei loro studenti gioghi mondani invece del giogo di Cristo”.

“Il piano delle scuole che istituiremo in questi ultimi anni dell’opera deve essere di ordine completamente diverso da quelle che abbiamo istituito in passato” – Testimonianze speciali, Serie B, #11, La scuola di Madison, 28.

“Mi è stato mostrato che, nel nostro lavoro educativo, non dobbiamo seguire i metodi che sono stati adottati nelle nostre scuole più antiche” – Testimonianze speciali, Serie B, n. 11, La scuola di Madison, 29.

Ha detto che il messaggio non potrà mai essere portato pienamente nel mondo finché gli operai non saranno liberi di ottenere le loro indicazioni dal Signore.

“Prima di poter portare il messaggio della verità attuale in tutta la sua pienezza in altri Paesi, dobbiamo prima spezzare ogni giogo. Dobbiamo entrare nella linea della vera educazione, camminando nella sapienza di Dio e non in quella del mondo. Dio chiama messaggeri che siano veri riformatori. Dobbiamo educare, istruire, preparare un popolo che comprenda il messaggio, e poi dare il messaggio al mondo”.

Il modello di Madison sarebbe stato seguito da una serie di ministeri indipendenti negli anni successivi. Alcuni sarebbero stati medici, altri educativi, altri ancora editoriali e altri misericordiosi. Tuttavia, Madison aveva un grande svantaggio,perché, sfortunatamente, avrebbe avuto anche tutti i ministeri indipendenti che sarebbero seguiti. Poiché non era sotto il controllo della denominazione, i confratelli erano sospettosi nei suoi confronti e lo trattavano come un rinnegato in mezzo a loro.

– Perché ha indicato che non sarebbe stato saggio per l’anziano Watson protestare, per evitare che la questione diventasse più nota?

Lo scrisse alla luce del livello di mondanità della Chiesa di quel momento. La situazione non si era ancora deteriorata come in seguito.

Fortunatamente per la gente di allora, la portata degli insegnamenti e delle pratiche erronee non era così estesa e radicata come sarebbe diventata in seguito.

– Può accennare, molto brevemente, ad alcuni dei problemi che si sarebbero sviluppati in seguito?

Guardando indietro dal nostro punto di vista, troviamo una marea crescente di errori dottrinali, di standard abbassati e di mondanità generale che si è gradualmente radicata proprio nella chiesa che doveva distinguersi pura e separata dalle chiese che disobbedivano ai Dieci Mandati. Ecco solo alcuni aspetti:

Ministri scherzosi e burloni; cattiva gestione finanziaria; ignorare e declassare lo Spirito di profezia; opposizione alle credenze storiche; fissazione del tempo; immoralità; televisione; citazioni di cattolici; mangiare carne; il peccato non è peccaminoso; abbigliamento mondano; servizi all’alba; intemperanze alimentari; pastori saccenti che ridono dell’obbedienza alla Parola di Dio; chiese di celebrazione.

Adulteri pastorali; uso del vino; mentalità secolare; controllo pesante sulle chiese locali; andare al ristorante il sabato; automobili costose; unità con protestanti e cattolici; proibire lo Spirito di Profezia in chiesa; è giusto peccare; spiritualismo; corsi di meditazione; cosmetici; musica mondana; uso della psichiatria; godersi la vita ed essere salvati.

Aiuti governativi e relative regolamentazioni; fiducia nei dottorati; ridicolizzazione degli standard di vita salutari; compromessi con il mondo; uso improprio dei fondi; denigrazione della Bibbia; gioielli; film; permesso ai pastori di divorziare e risposarsi; crescente accettazione degli omosessuali; frequentazione dei Promise Keepers; fare ciò che si vuole; alcolismo.

Riviste mondane; insegnamenti cattolici; eventi sportivi il sabato; LAB, psicologia neurolinguistica; ipnotismo; regolamenti per l’accreditamento delle università; corsi per clown; acquisizione di pistole ai militari; teoria della guarigione tramite risate; affidamento esclusivo a metodi medici mondani; amanti del male più che amanti di Dio; mania dell’intrattenimento; opposizione alla modestia nell’abbigliamento.

Già salvati alla croce; nessuna espiazione; nessun bisogno di obbedire alla legge di Dio; lettura di narrativa; ecumenismo; penetrazione dei gesuiti; scenette umoristiche nelle funzioni religiose; elogio dei precedenti stati avventisti; citazione errata e distorsione dello Spirito di profezia; rinuncia a una dieta semplice e ai rimedi naturali; ornamento; gruppi di cellule; facile essere salvati.

Nessun santuario in cielo; nessun giudizio investigativo; la preghiera non è necessaria; il teatro, l’opera e il teatro d’opera. frequentazione di balletti; cause legali contro i credenti; citazione e raccomandazione di libri mondani in chiesa e in articoli; comportamento frivolo e scherzoso; insegnamento di dottrine come comandamenti degli uomini.

-Tutto questo sta arrivando come un’inondazione, una marea di mondanità in arrivo; e noi gridiamo a Dio per chiedere aiuto. “Oh, vieni presto, Signore Gesù!”.

“Se quei giorni non fossero abbreviati, nessuno si salverebbe; ma per gli eletti quei giorni saranno abbreviati” Matteo 24:22.

– A quel tempo Madison era l’unica miniera indipendente del Sud?

All’epoca in cui fu scritta la lettera di Watson, c’erano due principali ministeri indipendenti nel Sud. Uno era la scuola di formazione di Madison; l’altro era stato fondato da J. Edson White, il secondo figlio di Ellen White.

Egli gestiva una casa editrice a Battle Creek e collaborava a diversi progetti editoriali della Chiesa (soprattutto musica e Scuola del Sabato) quando, nel 1893, lesse un articolo di sua madre intitolato “Il nostro dovere verso il popolo di Colonia”.

Edson White decise immediatamente di rispondere alla chiamata. Avendo una certa esperienza nella navigazione navale, nel 1894 fece costruire un battello fluviale, il Morning Star. Ampliata un po’ più tardi, essa fornì una residenza per lui, cabine per i lavoratori, cappella, biblioteca, tipografia, sala fotografica con camera oscura, cucina e magazzini.

Alcuni missionari si unirono a lui e si misero in viaggio lungo il Mississippi. Il gruppo si sosteneva in parte con la vendita di alcuni libri scritti da Edson, tra cui The Gospel Primer, una prima lettura basata sulla Bibbia per bambini e analfabeti.

I loro viaggi li portarono lungo molti fiumi del Sud e vennero fondate diverse chiese e scuole per neri.

I problemi che incontrarono furono enormi, soprattutto quelli finanziari. Ma uno dei più grandi fu il fatto che i leader della chiesa li consideravano una sorta di nemici.

-Tutto questo perché il progetto di Edson White era un ministero indipendente. Cosa lo rendeva “indipendente”?

Innanzitutto, non aveva ceduto la proprietà della barca alla Chiesa e, in secondo luogo, non erano loro a dirgli dove andare e cosa fare. Così fu isolato, ignorato,

rifiutato dai suoi ex confratelli di Battle Creek. Fu inviata una voce ai leader delle

chiese di tutta l’America a non prestargli alcun aiuto. Se non potevano tenere tutto sotto controllo, lo avrebbero distrutto.

– Ellen White aveva altro da dire sull’opera del Sud?
Con queste premesse, siamo pronti a considerare ciò che Ellen White aveva da dire

sull’opera del Sud”, poiché stava parlando di ministeri dipendenti, laggiù.

In una lettera inviata agli ufficiali della Conferenza Generale, nel gennaio 1908, Ellen White li avvertì che il Dio del cielo non approvava i loro piani di legare ancora più strettamente le fasce di restrizioni sui ministeri indipendenti.

“A coloro che nelle nostre conferenze hanno ritenuto di avere tutta l’autorità per proibire la raccolta di mezzi in un certo territorio dico ora: Questa questione mi è stata rappresentata più e più volte. Ora porto la mia testimonianza nel nome del Signore a coloro che ne sono interessati. Ovunque vi troviate, non proibite.
L’opera di Dio non deve essere ostacolata in questo modo. Dio viene servito fedelmente da questi uomini, che voi avete osservato e criticato. Essi temono e onorano il Signore; sono operai insieme a Lui. Dio vi proibisce di mettere un giogo sul collo dei suoi servitori.”

È un privilegio di questi lavoratori accettare doni o prestiti da investire per contribuire a svolgere un lavoro importante che deve essere fatto.

“Questo meraviglioso fardello di responsabilità che alcuni pensano che Dio abbia posto su di loro, con la loro carica ufficiale, non è mai stato a loro carico. Se gli uomini fossero liberi di stare sull’alto palco della verità, non accetterebbero mai la responsabilità di stabilire regole e norme che ostacolino e soffochino gli operai scelti da Dio nel loro lavoro di formazione dei missionari” – Lettera del 6 gennaio 1908.

Due mesi dopo, a marzo, Ellen White inviò questo appello generale:

“In passato, i fratelli Sutherland e Magan hanno usato il loro tatto e la loro abilità per raccogliere mezzi per l’opera in altri luoghi. Hanno lavorato e pianificato per il bene della causa nel suo complesso. È giunto il momento in cui questi fedeli lavoratori ricevere dai loro fratelli il premio del Signore,” amministratori del Signore, i mezzi necessari, per portare avanti con successo l’opera della Madison School e del piccolo Madison Sanitarium.

“Faccio appello ai nostri fratelli, ai quali il Signore ha affidato il talento dei mezzi: Aiuterete ora gli operai di Madison che sono stati determinanti nel raccogliere i mezzi per molte imprese? Come messaggero del Signore, vi chiedo di aiutare ora la scuola di Madison. Questo è il momento del bisogno. Il denaro che possedete è un capitale affidato dal Signore. Dovrebbe essere tenuto pronto per rispondere alla chiamata nei luoghi in cui il Signore ne ha bisogno”.

“I fratelli Sutherland e Magan dovrebbero essere incoraggiati a sollecitare i mezzi per sostenere la loro opera. È un privilegio di questi confratelli ricevere doni da qualsiasi persona che il Signore voglia aiutare. Devono avere i mezzi – i mezzi di Dio – con cui lavorare” – Appello per la Scuola di Madison, 25 marzo 1908.

Ma i dirigenti della Chiesa dissero di no. Appena un mese dopo , il presidente A.G.

Daniells e gli altri membri del Comitato della Conferenza generale votarono restrizioni vincolanti per chiunque sollecitasse fondi con qualsiasi mezzo per bisogni meritevoli.

“Si delibera che ogni impresa speciale per la quale si richiedono donazioni dal popolo, debba ricevere prima l’approvazione della Conferenza generale e della conferenza dell’unione, in cui tale impresa viene intrapresa. Che ogni persona inviata a sollecitare tali donazioni riceva prima delle credenziali adeguate dalla Conferenza dell’unione da cui proviene, e che vengano presi accordi soddisfacenti, certificati per iscritto, con le Conferenze dell’unione e locali in cui desidera sollecitare prima di iniziare il suo lavoro” – Azione del Comitato della Conferenza Generale, riportata in Review, 14 maggio 1908.

Eppure Ellen White aveva scritto loro per anni che non dovevano farlo! E, a gennaio e a marzo, lo aveva appena ripetuto! Il problema era abbastanza semplice: anche se ne erano proprietari e pagavano gli stipendi, non ne avevano il controllo, e quindi avrebbero fatto del loro meglio per realizzare il loro desiderio di morte.

Sicuramente Ellen White deve aver pianto spesso per addormentarsi la notte! Coloro che parteciparono alla sessione della Conferenza generale del 1908 udirono i resoconti entusiastici e pensarono che tutto stesse andando bene, ma Ellen White sapeva che la situazione era ben diversa.

In risposta a quella decisione, poco dopo scrisse questo ai dirigenti della Conferenza generale:

“Quando ho letto la risoluzione pubblicata sulla Rivista, che pone così tante restrizioni a coloro che possono essere inviati a raccogliere fondi per la costruzione di istituzioni in campi bisognosi e indigenti, mi sono dispiaciuta per le molte restrizioni. Non posso che rattristarmi, perché se la grazia convertitrice di Dio non entra nelle conferenze, si prenderà una strada che porterà il dispiacere di Dio su di esse. Ne abbiamo abbastanza dello spirito di proibizione. “Mi è stata presentata un’opera che non porta le credenziali divine. I divieti che sono stati imposti alle attività di coloro che vogliono andare ad avvertire il popolo nelle città dei giudizi imminenti dovrebbero essere rimossi. Nessuno deve essere ostacolato nel portare il messaggio della verità attuale al mondo. Quando lo Spirito Santo spinge il credente a compiere una certa opera per Dio, lasciate la questione a lui e al Signore” – Lettera del 26 maggio 1908 agli ufficiali della Conferenza generale.

Riguardo all’opera svolta a Madison, Ellen White scrisse:

“È impossibile rendere la Scuola di Madison ciò che dovrebbe essere, se non le viene data una parte liberale dei mezzi che saranno stanziati per l’opera nel Sud. I nostri fratelli faranno la loro parte nello Spirito di Cristo?” – Testimonianze speciali, serie B, n. 11, 3.

“Alcuni hanno maturato l’idea che, poiché la scuola non è di proprietà di un’organizzazione della Conferenza, i responsabili della scuola non dovrebbero essere autorizzati a chiedere al nostro popolo i mezzi necessari per portare avanti il loro lavoro. Questa idea deve essere corretta. Nella distribuzione del denaro che proviene dal tesoro del Signore, avete diritto a una parte proprio come coloro che sono legati alle nostre imprese bisognose che vengono portate avanti in armonia con le istruzioni del Signore.

“Il Signore un giorno chiamerà a rispondere coloro che vi legano le mani in modo tale da rendervi quasi impossibile muovervi in armonia con gli ordini del Signore. L’argento e l’oro sono miei, dice il Signore, e il bestiame su mille colline”. Voi e i vostri collaboratori non siete novizi nel campo dell’educazione. e quando siete in difficoltà per i mezzi con cui far progredire l’opera, avete il diritto di chiedere ciò di cui avete bisogno, così come gli altri uomini hanno il diritto di presentare le necessità dell’opera in cui sono impegnati”.

“Non dovete sentirvi preoccupati per l’accettazione di doni e offerte libere, perché ne avrete bisogno… Mentre portate avanti quest’opera in armonia con la volontà del Signore, non dovete essere tenuti in costante tensione per sapere come procurarvi i mezzi necessari per andare avanti. Il Signore proibisce di erigere muri e barriere intorno agli operatori di esperienza che stanno svolgendo fedelmente il loro ruolo stabilito da Dio. Molto tempo prezioso è stato perso perché le regole e le restrizioni create dall’uomo sono state talvolta anteposte ai piani e agli scopi di Dio. Nel nome del Signore, faccio appello ai lavoratori della nostra conferenza affinché rafforzino, sostengano e lavorino con durezza con i nostri fratelli di Madison, che stanno portando avanti un’opera che Dio ha indicato loro” – Lettera a P. T. Magan, 14 maggio 1907 (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 411-412).

Ci sono molte, molte (!) altre testimonianze su questo tema nelle 500 pagine di Testimonianze inedite di Spalding-Magan. Ecco alcuni ulteriori appelli ai dirigenti della Chiesa tratti da un’altra raccolta di testimonianze:

“La scuola di formazione per insegnanti di Madison dovrebbe avere l’appoggio caloroso del popolo di Dio. Pertanto, chiedo a voi e ai vostri associati nel comitato di conferenza di agire con liberalità nell’aiutare i nostri fratelli di Madison in questa importante opera” – Testimonianze speciali, Serie B, #11, La scuola di Madison, 23.

“I fratelli devono fare di più in loro favore. Il denaro del Signore deve sostenerli nelle loro fatiche. Hanno il diritto di condividere i mezzi dati alla causa. Dovrebbero ricevere una parte proporzionale dei mezzi che arrivano per il progresso della causa” – Testimonianze speciali, Serie B, #11, La scuola di Madison, 32.

Nel tentativo di soffocare l’opera di Madison, i capi della Chiesa chiesero persino che la scuola di addestramento, che si trovava nel sud-est degli Stati Uniti, non accettasse studenti da quella zona! Si ricorse a ogni e qualsiasi tattica ostruzionistica, il tutto perché l’atto di proprietà di Madison non era stato consegnato ai fratelli.

“Vorrei dire ai nostri fratelli del Sud. Che non ci siano restrizioni alla scuola di Madison che limitino il suo lavoro nel campo in cui opera. Se i fratelli Suther-land e Magan hanno promesso di non attirare studenti nella loro scuola dagli Stati del Sud, dovrebbero essere liberati da qualsiasi restrizione. Una tale promessa non avrebbe mai dovuto essere chiesta o concessa. Sono istruita a dire che non ci dovrebbero essere restrizioni che limitino la loro libertà di attirare studenti dal campo del Sud” – Testimonianze speciali, Serie B, #11, La scuola Madison, 24.

In un altro punto della stessa raccolta di testimonianze, ha detto questo:

“Questi ostacoli non sono stati posti dal Signore. In alcune cose i piani finiti e le escogitazioni degli uomini hanno lavorato contro l’opera di Dio”.

Satana si era mosso nelle menti dei dirigenti della Chiesa, chiedendo che venissero apportati vari cambiamenti nella proprietà e nel programma di studi della Madison prima che la Chiesa concedesse la sua approvazione.
“Il Signore non pone limiti ai suoi lavoratori in alcune linee come sono soliti fare gli uomini. I fratelli Magan e Sutherland sono stati ostacolati inutilmente. I mezzi sono stati loro negati perché l’organizzazione e la gestione della scuola Madi- son non sono state poste sotto il controllo della Conferenza. Ma non sono state considerate le ragioni per cui questa scuola non è stata posseduta e controllata dalla Conferenza” – Testimonianze speciali, Serie B, #11, La scuola di Madison, 31-32.

Sotto la guida di Satana, i dirigenti della Chiesa erano decisi a cambiare il programma di studi di Madison in uno specchio dei corsi umanistici insegnati a Berrien Springs, A Walla e altrove.

Ellen White si oppose e disse che il piano di avere progetti ministeriali indipendenti è di Dio, ed Egli intende che non cessi.

“Il Signore non richiede che l’opera educativa a Madison venga cambiata in tutto e per tutto prima di poter ricevere il sostegno caloroso del nostro popolo. Il lavoro che è stato fatto lì è approvato da Dio, ed Egli chiede che questa linea di lavoro venga interrotta. Il Signore continuerà a benedire e sostenere gli operai finché seguiranno il Suo consiglio” – B, #11, La scuola di Madison, 31-32.

Grazie a Dio per questo incoraggiamento! Anche se possono essere osteggiati dai capi della Chiesa, “il Signore continuerà a benedire e sostenere gli operai finché seguiranno il Suo consiglio”.

Invece di cedere ai desideri dei capi della Chiesa, Ellen White disse che si sarebbero dovute istituire più scuole separate.

“Sarebbe stato gradito a Dio se, mentre la scuola di Madison svolgeva il suo lavoro, fossero state istituite altre scuole simili in diverse parti del campo del Sud” – Testimonianze inedite di Spalding-Magan, 423.

– Cosa avevano da dire Sutherland o Magan a questo proposito?

A questo punto, sarebbe opportuno osservare la battaglia su Madison dal diario di uno dei partecipanti: Percy T. Magan. Come si può notare, nelle sue annotazioni di diario aveva l’abitudine di abbreviare le parole. Dall’8 al 14 agosto 1904, Magan si riunì a Takoma Park con W.C. White e i dirigenti della Conferenza generale. È ovvio che i leader avevano già le idee chiare: Si sarebbero opposti al ministero indipendente, solo per questo motivo. I loro ordini non erano chiari.

“Ho lavorato con W.C.W. [William C. White, figlio di Ellen White] durante il pomeriggio per preparare l’articolo dei piani per incorporare la scuola a Nashville. Nel pomeriggio ho incontrato Daniells, Prescott, Griggs, Washburn, Baird, W.C. White per esaminare il nostro piano di organizzazione.

“A Daniells non piaceva. Prescott pensava che non fossimo adatti a guidare i giovani. Baird si riferì negativamente al nostro precedente lavoro [il ministero indipendente di Edson White] nel Sud. Griggs non volle prestare la sua influenza a causa di un piano di studio. Prescott pensava che avessimo troppa terra. Washburn pensava che la confessione pubblica a R&H o altrove sarebbe stata buona. Baird pensava che altri insegnanti avrebbero invidiato la nostra indipendenza e avrebbero voluto fare altrettanto. Saremmo noi a comandare la Southern Union Conference, invece che la S.U.C. a comandare noi. Perché non possiamo “prestare” il nostro denaro? Ho detto loro che credevano solo alle Testimonianze che facevano al caso loro e che il loro atteggiamento era poco favorevole. Il colloquio è durato dalle 15 alle 20.30″ – Diario di P. T. Magan, 8 agosto 1904.

“Ho parlato con la signora E.G. e W.C. White del nostro piano di organizzazione. Ha detto che non dobbiamo sottostare alla dominazione del Sud. La Conferenza dell’Unione sembrava non avere obiezioni al nostro piano generale. Ho parlato a lungo con Daniells. È stato un po’ più socievole. Ha raccontato di nuovo tutti i suoi guai con J.H.K. [il dottor John Harvey Kellogg, che controllava il sanatorio di Battle Creek]. Non ho detto molto” – Diario di P. T. Magan, 9 agosto 1904.

“Washington. Ho fatto colazione con l’anziano e la signora Irwin [ex presidente della Conferenza generale]. Ho preso la macchina per Takoma Park e ho passato il pomeriggio con Daniells. Abbiamo avuto una conversazione molto soddisfacente. Gli ho spiegato perché la nostra scuola è indipendente e deve mangiare pane di segale.

“Tait mi ha accompagnato al treno. Ha detto che Daniells ha letto la testimonianza sul fatto che E.A.S. [E.A. Sutherland] e io [P. T. Magan] non siamo stati trattati bene alla riunione di Takoma Park quel pomeriggio” – Diario di P. T. Magan, 14 aprile 1906.

Dal 7 al 24 maggio 1907, Magan si trova nel sud della California e conferisce con Ellen White e altri. Ha apprezzato profondamente gli sforzi dei lavoratori del Sud per seguire le sue istruzioni.

“Paradise Valley. Ho parlato con Sr. White dell’atteggiamento della Gen. Conf. nei nostri confronti. Erano presenti la signorina Sara McEnterfer e Lillian [moglie di Magan]. Ho detto a Sr. W. [E.G. White] che l’amministrazione riteneva che non avessimo il diritto di andare a prendere i soldi se non eravamo di proprietà della Conf. Lei rispose: “State facendo il doppio di loro. Prendete tutte le donazioni che riuscite a ottenere. Il denaro appartiene al Signore e non a questi uomini. La posizione che assumono non è di Dio. La Conferenza dell’Unione del Sud non vi possiede né vi controlla. Non potete consegnare le cose a loro” – Diario di P. T. Magan, 7 maggio 1907.

La dichiarazione di Ellen White sopra riportata è piena di forza, ma si noti soprattutto la frase conclusiva. Le era stato mostrato da Dio che i ministeri indipendenti non osavano cedere il controllo (il 51% dei loro consigli di amministrazione) a nessuna entità della denominazione avventista. Ciò avrebbe comportato un continuo compromesso, che avrebbe diluito e infine eliminato l’obiettivo divino che stavano cercando di raggiungere.

“Loma Linda. Ho portato Wellsley e Shael [i figli di Magan] a vedere Sr. White. Ha parlato molto gentilmente con loro. Ha detto loro dell’interesse che aveva per loro e che aveva sempre avuto per il loro padre. Ha detto loro di essere bravi ragazzi e di crescere come missionari. Le ho parlato della posizione della Conferenza generale secondo cui le istituzioni non appartenenti alla Conferenza non dovrebbero avere soldi. Mi ha risposto: ‘Fiddlesticks, un branco di sciocchi dovrebbe sapere meglio di così. Daniells e quelli che sono con lui hanno preso una posizione su questo argomento che non è di Dio”. Ha detto che aveva qualcosa di scritto su questo argomento e che avrebbe cercato di trovarlo” – Diario di P. T. Magan, 14 maggio 1907.

“Ho passato il pomeriggio con W.C. White. Gli ho detto che l’anziano Evans aveva inviato 300 dollari come regalo dalla Conferenza generale, e che in realtà aveva mantenuto le promesse inviate da Alberta. Gli ho detto che non potevo fidarmi di Daniells. Mi ha dato le lettere di Sr. White a Daniells su di noi. Mi disse che non era d’accordo con l’amministrazione di Washington nell’insistere che tutti i soldi passassero attraverso le loro mani. Ha raccontato di come Daniells e Irwin lo abbiano accusato di “ammorbidire” e trattenere le Testimonianze. Disse che non avrebbe accettato che ci mettessimo sotto la dominazione della Confederazione” – Diario di P. T. Magan, 23 maggio 1907.

– Cosa accadde negli anni successivi alle scuole di Edson White?

La battaglia per la scuola di formazione di Madison e per il lavoro della serie di scuole di Edson White continuò per anni.

Negli anni successivi, l’Unione del Sud chiese a Edson White di lasciarle gestire le sue scuole per soli due anni. In una lunga lettera (di cui chi scrive possiede una copia), Edson riassunse tutta la sua opera nel Sud. Scrisse che non sapeva cosa fare. Da anni volevano che cedesse il controllo della sua decina di scuole ai neri. Che male c’era ad accogliere la loro richiesta di lasciarle gestire per due anni? Pensò. Così firmò un accordo legale che gli avevano inviato.

Ma, scrisse, in seguito “si sono messi a lavorare a forte velocità “e nel giro di sei mesi

le hanno chiuse tutte! Le scuole erano finite e gli insegnanti, disse, erano dispersi oltre ogni limite. Edson pianse.

Il libro “Testimonianze ai ministri” parla dei dirigenti della Chiesa che hanno lo spirito “regola o rovina”. Non potendo controllare le scuole nere di Edson, le hanno distrutte.

– Che cosa è successo a Madison?

Tra molte difficoltà e continui rifiuti da parte dei capi della Chiesa, la scuola di formazione di Madison continuò per decenni. Nel 1963, la I pionieri si erano estinti e un altro consiglio controllava l’Istituto Madison. A quel punto il Madison Institute disponeva di un collegio e di un sanatorio di dimensioni ragguardevoli. Ma il consiglio votò per trasferire la proprietà all’Unione Meridionale.

I nuovi proprietari cambiarono immediatamente il nome della struttura medica in “Ospedale”. L’anno successivo chiusero definitivamente il College. Si misero poi al lavoro per trasformare il Madison Hospital un’altra struttura per le cure, come tutti gli ospedali del circondario.

L’anno scorso (1997), chi scrive ha riferito di una parziale fusione aziendale del Madison Hospital con il Baptist Hospital di Nashville. Più recentemente ho appreso che il Baptist Hospital sta valutando la possibilità di unirsi al St. Thomas, un grande ospedale cattolico romano di Nashville.

“Satana dichiarò che era impossibile per i figli e le figlie di Adamo osservare la legge di Dio, accusando così Dio di mancanza di saggezza e di amore. Se non potevano osservare la legge, allora c’era una colpa del Legislatore. Gli uomini che sono sotto il controllo di Satana ripetono queste accuse contro Dio, affermando che gli uomini non possono osservare la legge di Dio” – Segni, Vol. 3, p. 264

“Gli angeli di Dio proteggeranno il Suo popolo mentre cammina sul sentiero del dovere; ma non c’è alcuna garanzia di tale protezione per coloro che si avventurano deliberatamente sul terreno di Satana” – Rivista, 27 giugno 1882

 

CONCLUSIONI

– Può riassumere il pensiero di Ellen White su questo rapporto potenzialmente conflittuale tra i dirigenti della Chiesa e i ministeri indipendenti?

Il motivo per cui questo può essere fatto facilmente è che due volte gli aiutanti di Ellen White hanno preparato un tale riassunto. Il primo riassunto fu scritto nel 1899. Si trova in una lettera scritta da William C. White, figlio di Ellen White, dopo essersi consultato con lei. La lettera fu inviata a P.T. Magan a Battle Creek, prima che trasferisse il college a Berrien Springs e in seguito co-fondasse il Madison. Riassumeva la posizione di Ellen White sulla delicata questione se i ministeri indipendenti dovessero chiedere fondi ai membri della Chiesa, se i dirigenti della Chiesa si rifiutassero di condividerli.

“Il suo punto di vista è che dovremmo fare ora come è stato fatto in passato: lasciare che gli uomini che rappresentano le diverse imprese si incontrino con i membri del Comitato della Conferenza Generale e considerino in preghiera i piani, i modi e i mezzi per costruire tutti i rami dell’opera, quindi concordare piani di presentazione dell’opera che mostrino al popolo che si tratta di una perfetta unità e che non c’è rivalità, e raccogliere fondi in modo tale che la costruzione di un’impresa non ne distrugga un’altra.

“La Madre fa un’importante eccezione a questo piano. Dice che ogni volta che il Signore ha parlato chiaramente di un’opera importante che viene trascurata, come nel caso dell’opera tra i popoli del Sud, che la Conferenza Generale continua a trascurare, gli operatori legati a questa impresa missionaria sono liberi di andare nelle chiese ovunque e dappertutto e raccogliere mezzi per portare avanti l’opera che è stata chiaramente indicata come da fare. Quindi, dice a proposito del lavoro scolastico, se il Comitato della Conferenza Generale dovesse rifiutarsi di cooperare nel tentativo di alleggerire il debito, il Comitato dovrebbe essere in grado di farlo. Nelle nostre scuole, sarebbe giusto che gli uomini della scuola scendessero in campo e facessero appello alle chiese e ai singoli. Ma non abbiamo motivo di credere che ci sarà bisogno di un’azione indipendente. Crediamo che i membri del Comitato della Conferenza Generale si trovino proprio dove la Madre si trova da tempo, in attesa che i consigli scolastici pongano il loro lavoro su una base solida, sentendo che questo è necessario; prima di poter sperare nella benedizione di Dio, senza la quale i nostri sforzi non saranno di alcun aiuto” – Magan, datata 23 ottobre 1899 (Spalding-Magan Unpublished Testi- monies, 156).

Si consiglia di leggere l’intera lettera, piuttosto lunga (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 153-157). Insieme al figlio, Ellen White vi appose la propria firma.

Il secondo riassunto fu preparato dopo l’inizio del conflitto tra Edson White e Madison e dopo la stesura della lettera di Watson.

A metà del primo decennio del XX secolo, a Battle Creek era in corso una guerra a tempo pieno. Lo sforzo del dottor J.H. Kellogg di portare il panteismo nella Chiesa era fallito e la Conferenza Generale e l’Associazione Editoriale Review & Herald si erano trasferite alla periferia di Washington. Ma, a Battle Creek, Kellogg e i suoi collaboratori stavano radunando le loro forze per cercare, in ogni modo possibile, di mettere in imbarazzo la Chiesa, screditare Ellen White e ottenere il controllo legale del sanatorio. Dato che i dirigenti della Chiesa stavano proponendo ministeri indipendenti umili e sinceri, Dio permise che sorgesse un Hazael, nella persona di Kellogg e dei suoi associati.

Il dottor Stewart, uno dei medici del sanatorio che lavorava a stretto contatto con Kellogg, pubblicò nel 1906 un documento in cui accusava Ellen White di essere incoerente nelle sue dichiarazioni sull’uso della decima. Dichiarò che, da un lato, ella affermava di aver sempre pagato la decima alla chiesa; ma, nella lettera di Watson del 1905, disse di non averlo fatto.

Deuteronomio 12:6

“là recherete i vostri olocausti e i vostri sacrifici, le vostre decime, le offerte elevate delle vostre mani, le vostre offerte votive e le vostre offerte volontarie, e i primogeniti della vostra mandria e del vostro gregge;”

Deuteronomio 12:11

“Allora ci sarà un luogo che l’Eterno, il vostro DIO, sceglierà per far dimorare il suo nome e là porterete tutto ciò che vi comando: i vostri olocausti e i vostri sacrifici, le vostre decime, le offerte elevate delle vostre mani e tutte le offerte scelte che avete promesso in voto all’Eterno.”

Deuteronomio 12:17

“Entro le tue città non potrai mangiare le decime del tuo frumento, del tuo mosto, del tuo olio, né i primogeniti della tua mandria e del tuo gregge, né ciò che hai promesso in voto, né le tue offerte volontarie, né l’offerta elevata delle tue mani.”

Deuteronomio 14:22.

“Ti impegnerai a dar la decima di tutto ciò che semini e che il campo produce ogni anno.”

Deuteronomio14:23,28.

“Mangerai davanti all’Eterno, il tuo DIO, nel luogo che egli ha scelto per
farvi dimorare il suo nome, la decima del tuo frumento, del tuo mosto, del tuo olio, e i primogeniti delle tue mandrie e delle tue greggi, affinché tu impari a temere sempre l’Eterno, il tuo DIO… Alla fine di ogni tre anni, metterai da parte tutte le decime dei tuoi prodotti del terzo anno, e le riporrai entro le tue porte;”

Deuteronomio 26:12.

“Quando hai terminato di dare tutte le decime delle tue entrate nel terzo anno, l’anno delle decime, e le hai date al Levita, allo straniero, all’orfano e alla vedova, perché ne mangino entro le tue porte e siano saziati,”

2 Cronache 31:5, 6, 12.

“Appena l’ordine fu diffuso, i figli d’Israele diedero in abbondanza le primizie del grano, del vino, dell’olio, del miele e di tutti i prodotti dei campi; e portarono una decima abbondante di ogni cosa. I figli d’Israele e di Giuda che abitavano nelle città di Giuda portarono anch’essi la decima dei buoi e delle pecore, come pure la decima delle cose sante che erano consacrate all’Eterno, il loro DIO, e ne fecero tanti mucchi. e vi portarono fedelmente le offerte, la decima e le cose consacrate. Il Levita Konaniah ne ebbe la sovrintendenza, e dopo di lui c’era suo fratello Scimei” Neemia 10:37-38.

“Inoltre ci impegnammo a portare ai sacerdoti nelle camere della casa del nostro DIO le primizie della nostra pasta, le nostre offerte, i frutti di ogni albero, del mosto e dell’olio, e ai Leviti la decima del nostro suolo; i Leviti stessi preleveranno le decime in tutte le città dove noi lavoriamo. 38 Un sacerdote, discendente di Aaronne, sarà con i Leviti quando i Leviti preleveranno le decime; e i Leviti porteranno la decima della decima alla casa del nostro DIO nelle camere della tesoreria”

Neemia 12:44.

“In quel tempo furono nominati alcuni responsabili delle camere per i tesori, per le offerte, per le primizie e per le decime, per raccogliervi dai campi delle città le porzioni della legge per i sacerdoti e i leviti; perché Giuda si rallegrava per i sacerdoti e per i leviti che aspettavano”.

Neemia 13:5

“Aveva preparato per lui una grande camera, dove prima si ponevano le offerte di cibo, l’incenso, i vasi, le decime del grano, il vino nuovo e l’olio, che si ordinava di dare ai Leviti, ai forestieri e ai portinai, e le offerte dei sacerdoti”

Amos 4:4.

“Venite a Betel e trasgredite; a Ghilgal moltiplicate le trasgressioni; portate i vostri sacrifici ogni mattina e le vostre decime dopo tre anni”.

Ellen White decise di seguire i suggerimenti, non era il suo lavoro in quel momento; aveva questioni più importanti di cui occuparsi. Si decise quindi che i suoi collaboratori avrebbero preparato una risposta. La loro risposta fu presentata in quello che fu chiamato il Libro Blu.

Ecco la parte che è pertinente all’argomento di questo libro: Il secondo e il terzo paragrafo forniscono un breve riassunto della sua posizione sulla decima e sui ministeri indipendenti:

“Per quanto riguarda l’uso corretto della decima, lo schema di una dichiarazione su questo argomento che è stato concordato è stato brevemente questo:

“Fornire estratti dagli scritti della sorella White riguardo alla decima e al suo uso; dimostrare che la sua testimonianza e la sua pratica abituale erano a favore del versamento della decima nel tesoro regolarmente designato, da utilizzare sotto il consiglio dei comitati nominati a tale scopo”.

Per dimostrare inoltre dai suoi scritti che, quando coloro che sono incaricati di spendere la decima vengono meno al loro dovere e i canali regolarmente organizzati per la distribuzione della decima diventano un ostacolo al suo corretto utilizzo, allora, per realizzare il piano divino che prevede che la decima sia spesa nel modo più saggio per il progresso dell’opera, gli individui hanno il diritto di pagare le loro decime direttamente ai campi bisognosi; ma questo comporta un notevole grado di responsabilità personale, che deve essere assunto da coloro che decidono di seguire questo piano.

“Si pensava che la questione potesse essere gestita in modo da mostrare che l’allontanamento dal piano regolare era autorizzato solo quando il piano regolare non veniva portato avanti da coloro che occupavano posizioni di responsabilità” – Dossier 213, 1907

Poiché il fascicolo 213 è dinamite, alcuni hanno cercato di metterne in dubbio la data e l’autore. Per questo motivo includeremo ulteriori informazioni di base:

Per quanto riguarda la data, le quattro lettere del dottor Stewart a W.C. White sono datate 22 ottobre 1906, 8 maggio, 10 giugno e 24 giugno 1907. La lettera di risposta di W.C. White a Stewart è datata 9 giugno 1907. In seguito, la preparazione del Libro Blu fu pubblicata nell’ottobre 1907 e una copia fu spedita a W.C. White il 27 ottobre.

Le note, o “memorandum”, che includono la dichiarazione di cui sopra sulla decima, fanno specifico riferimento a questo libro. Questi fatti dovrebbero essere sufficienti a stabilire la data.

Per quanto riguarda la paternità, queste note contengono anche dieci riferimenti a W.C. White come colui che dovrebbe rispondere a certe domande. Il più significativo è questo:

La decima a chi deve essere pagata:

“Riferite questo a W.C. White. Molto importante”. I fatti sopra riportati dovrebbero aiutare a chiarire la paternità del Document File 213 (D.F. 213).

– Può riassumere la storia del coinvolgimento di Ellen White nella decima?

Nel 1868, otto anni dopo che il nome “Avventista del Settimo Giorno” era stato adottato come nome della chiesa e solo cinque anni dopo che l’organizzazione denominazionale era stata incorporata, Ellen White iniziò ad accettare fondi direttamente dai membri della chiesa per il sostegno dei ministri. Aveva 40 anni.

Nel 1899, in un riassunto del suo punto di vista sulla questione scritto da W.C. White e firmato da lei stessa, ci viene detto che i ministeri indipendenti possono rivolgersi

direttamente ai membri della chiesa per ottenere fondi, se i dirigenti della chiesa si rifiutano di aiutarli.

In un’abbondanza di dichiarazioni (molte delle quali sono citate in questo libro) fatte negli anni ’70, incoraggiò ripetutamente i ministeri indipendenti a rivolgersi direttamente ai membri della Chiesa.

Nel 1905, nella lettera Watson, disse alla presidente della Conferenza del Colorado che lodava le donne laiche che davano la decima direttamente ai lavoratori indipendenti, e che lei lo faceva da anni.

Nel 1907, nel fascicolo 213, riassunse il suo pensiero secondo cui, se i dirigenti della Chiesa non aiutavano i ministeri indipendenti, potevano rivolgersi direttamente ai membri della Chiesa per ottenere la decima. All’epoca aveva 79 anni e sarebbe vissuta solo altri otto anni.

Per 39 anni la sua pratica è continuata, e si è ampliata, fino al punto in cui invitava gli altri a inviare la decima direttamente agli operatori non impiegati dalla Chiesa, che svolgevano un lavoro che doveva essere fatto e che la Chiesa non avrebbe fatto.

– I membri della Chiesa dovrebbero chiedere che vengano fatti dei cambiamenti?

Ovviamente, se i membri della Chiesa saranno giudicati in base a come vengono utilizzati i loro fondi, hanno il diritto – e il dovere – di chiedere un cambiamento. chiedono che si ponga fine allo stipendio di ministri empi, all’abbassamento degli standard, ai cambiamenti nelle convinzioni dottrinali e alle redini del controllo strette in poche mani.

“Non c’è classe di persone al mondo che sia più disposta a sacrificare i propri mezzi per portare avanti la causa di quanto non lo siano gli avventisti del settimo giorno. Se i ministri non li scoraggiano completamente con la loro indolenza e inefficienza, e con la loro mancanza di spiritualità, essi risponderanno generalmente a qualsiasi appello che possa essere fatto e che si presenti al loro giudizio e alle loro coscienze” – 3 Testimonianze, 49.

“Le chiese devono svegliarsi. I membri devono svegliarsi dal sonno e cominciare a chiedere: “Come viene speso il denaro che mettiamo nel tesoro? Il Signore desidera che venga fatta una ricerca approfondita. Sono tutti soddisfatti della storia dell’opera degli ultimi quindici anni? Dove sono le prove della collaborazione con Dio? Dove si è sentita nelle chiese la preghiera per l’aiuto dello Spirito Santo? Scontenti e scoraggiati, ci allontaniamo dalla scena. “Le nostre chiese e le nostre istituzioni devono tornare al punto in cui erano prima che iniziasse la marcia indietro, quando hanno iniziato a confidare nell’uomo e a fare della carne il loro braccio. Non abbiamo visto abbastanza della saggezza umana? Non dovremmo ora cercare Dio con serietà e semplicità, e servirlo con il cuore, la mente e la forza?”.

I membri della Chiesa devono suscitare ed esigere che i dirigenti e gli operatori della Chiesa agiscano secondo il modello della Bibbia e dello Spirito di Profezia.

“Invito il popolo di Dio ad aprire gli occhi. Quando approvate o eseguite le decisioni di uomini che, come sapete, non sono in armonia con la verità e la rettitudine, indebolite la vostra stessa fede e perdete il gusto della comunione con Dio”.

– Qual’è il nostro dovere individuale in questo momento?

Ogni credente, chiunque sia e qualunque sia il suo lavoro, deve rimanere fedele ai principi dati negli Scritti ispirati di Dio. Solo così l’opera può andare avanti come deve.

Secondo le seguenti affermazioni, ognuno di noi ha la solenne RESPONSABILITÀ di ricercare Dio per avere una guida su dove collocare i nostri mezzi.

“Ogni uomo deve stare al suo posto e al suo destino, pensando, parlando e agendo in armonia con lo Spirito di Dio. Allora, e solo allora, l’opera sarà un insieme completo e simmetrico” – 6 Testimonianze, 293.

“Il Signore ci ha fatto individualmente suoi amministratori. Ognuno di noi ha la solenne responsabilità di investire i propri mezzi. Dio non vi impone di chiedere alla Conferenza, o a un consiglio di uomini, se potete usare i vostri mezzi come ritenete opportuno per far progredire l’opera di Dio”.

“Non dipendete da nessun uomo errante per definire il vostro dovere. È un vostro privilegio dire: “Dichiarerò il tuo nome ai miei fratelli; in mezzo alla congregazione ti loderò”.

“Ma quando un uomo permette a un altro di frapporsi tra lui e il dovere che Dio gli ha indicato, dando all’uomo la sua fiducia e accettandolo come guida, allora passa dalla vera piattaforma a una falsa e pericolosa”.

“Ci rendiamo conto individualmente della nostra vera posizione, che come servitori assunti da Dio non dobbiamo barattare il nostro incarico? Abbiamo una responsabilità individuale davanti all’universo celeste, per amministrare la fiducia che Dio ci ha affidato. I nostri cuori devono essere stimolati. Le nostre mani devono avere qualcosa da impartire delle entrate che Dio ci affida” – Testimonianze ai Ministri, 361-362.

“Perché quanti sono guidati dallo Spirito di Dio, essi sono figli di Dio” Romani 8:14.

“Dio desidera mettere gli uomini in relazione diretta con se stesso. In tutti i suoi rapporti con gli esseri umani riconosce il principio della responsabilità personale. Cerca di incoraggiare un senso di dipendenza personale e di far capire la necessità di una guida personale. I suoi doni sono affidati agli uomini come individui. Ogni uomo è stato creato come un amministratore di sacre confidenze; ognuno deve adempiere alla sua fiducia secondo le direttive del Datore; e ognuno deve rendere conto a Dio della sua amministrazione.

“Noi stessi siamo responsabili dell’investimento di questi mezzi. I nostri cuori devono essere santificati; le nostre mani devono avere qualcosa da di impartire, a seconda delle occasioni, l’in- gresso che Dio ci ha affidato. Non c’è disonore più grande che si possa mostrare a Dio del fatto che un uomo metta i talenti di un altro uomo sotto il suo controllo assoluto. Coloro che cercano di provocare questo spostamento di responsabilità sono ciechi riguardo al risultato della loro azione, ma Dio lo ha chiaramente esposto davanti a noi. Una delle più alte applicazioni di questi principi si trova nel riconoscimento del diritto dell’uomo a se stesso, al controllo della propria mente, all’amministrazione dei propri talenti, al diritto di ricevere e di im- parare il frutto del proprio lavoro. Ogni potere prestatoci da Dio, sia esso fisico, mentale o spirituale, deve essere sacralmente custodito per compiere l’opera assegnataci per i nostri simili che stanno perendo nella loro ignoranza. Ognuno deve stare al suo posto di servizio senza essere ostacolato, ognuno servendo il Signore in umiltà, ognuno responsabile del proprio lavoro” – 7 Testimonianze, 176-180.

“I nostri talenti, i nostri mezzi, la nostra conoscenza, non sono semplicemente a nostro beneficio; devono essere usati per la salvezza delle anime, per eliminare l’uomo dalla sua vita di peccato e portarlo, tramite Cristo, al Dio infinito” – 4 Testimonianze, 80.

“Oh, Cristo, la Maestà del cielo, il Re della gloria, deve portare la pesante croce, indossare la corona spinosa e bere il calice amaro, mentre noi ci adagiamo a nostro agio, glorificando noi stessi e dimenticando le anime che Egli è morto per redimere con il suo sangue prezioso? No; diamo finché ne abbiamo il potere. Facciamo finché ne abbiamo la forza. Lavoriamo finché è giorno. Dedichiamo il nostro tempo e i nostri mezzi al servizio di Dio, affinché possiamo avere la Sua approvazione e ricevere la Sua ricompensa” – 4 Testimonianze, 83.

– In altre parole, ognuno di noi, individualmente, ha la responsabilità di decidere in preghiera e individualmente dove i propri mezzi devono andare per la causa di Dio?

La Parola di Dio è chiara al riguardo. Abbiamo una responsabilità, una responsabilità individuale.

Alcuni uomini o consigli potrebbero dire: “È proprio quello che vogliamo che facciate [dare il vostro denaro a noi]. Il Comitato della Conferenza prenderà il vostro capitale e lo destinerà proprio a questo scopo. Ma il Signore ci ha reso individualmente I suoi amministratori. Ognuno di noi ha la solenne responsabilità di investire questi mezzi.

“Una parte di questi mezzi è giusto metterla in cassa per promuovere gli interessi generali dell’opera, ma l’amministratore dei mezzi non sarà irreprensibile davanti a Dio, a meno che, nella misura in cui è in grado di farlo, non usi i mezzi secondo le circostanze che ne rivelano la necessità. Dobbiamo essere pronti ad aiutare i sofferenti e a mettere in atto piani per far progredire la verità in vari modi. Non è compito della Conferenza o di qualsiasi altra organizzazione sollevarci da questo compito. Se vi manca la saggezza, andate da Dio, chiedetegliela voi stessi e poi lavorate con un occhio solo alla Sua gloria. Esercitando il vostro giudizio, dando dove vedete che c’è bisogno in qualsiasi settore dell’opera, state mettendo il vostro denaro a disposizione degli scambiatori. Se vedete che in una località la verità sta prendendo piede e non c’è un luogo di culto, fate qualcosa per soddisfare questa necessità. Con la vostra azione incoraggiate altri ad agire… Anche se non è una vostra proprietà quella che state gestendo, siete comunque responsabili del suo saggio investimento, del suo uso o abuso. Dio non vi impone di chiedere alla Conferenza o a un consiglio di uomini se volete usare i vostri mezzi come ritenete opportuno per far progredire l’opera di Dio nelle città e nei paesi indigenti e nelle località impoverite. Se si fosse seguito il piano giusto, non si sarebbero usati tanti mezzi in alcune località [Battle Creek, Loma Linda, ecc.] e così pochi in altre dove la bandiera della verità non è stata innalzata. Non dobbiamo fondere la nostra individualità di giudizio in nessuna istituzione del nostro mondo. Dobbiamo guardare a Dio per la saggezza, come fece Daniele. Come servitori assunti da Dio, non dobbiamo contrattare la nostra amministrazione; ma che davanti all’universo celeste dobbiamo amministrare la verità che Dio ci ha affidato. Il nostro cuore deve essere santificato, le nostre mani devono avere qualcosa da impartire, come l’occasione richiede, del reddito che Dio ci affida” – Testimonianze speciali ai minatori e agli operai, Serie A, 185 (Edizione manoscritta, 1200).

Le quattro citazioni seguenti, che trattano anche della nostra responsabilità personale per i nostri mezzi, ovunque essi siano, sono state citate in precedenza in questo libro.

Le “linee regolari” non hanno svolto l’opera che Dio desidera vedere compiuta. Che il risveglio e la riforma apportino cambiamenti costanti… Che ogni giogo sia spezzato. Che gli uomini si risveglino e si rendano conto di avere una responsabilità individuale.

L’attuale dimostrazione è sufficiente a dimostrare a tutti coloro che hanno un vero spirito missionario che le “linee regolari” possono rivelarsi un fallimento e una trappola. Dio sta aiutando il Suo popolo, la cerchia dei re che ha osato assumersi tali grandi responsabilità non dovrebbe mai più esercitare il proprio potere non santificato nelle cosiddette “linee regolari”. Troppo potere è stato investito in agenzie umane non rinnovate e non riformate…

“Dio conceda che non si sentano le voci che si sono levate così rapidamente per dire che tutto il denaro investito nell’opera deve passare attraverso il canale aperto a Battle Creek. Il popolo a cui Dio ha dato i suoi mezzi è solo a Lui riconducibile. È loro privilegio dare aiuto e assistenza diretta alle missioni” – Lettera a A.G. Daniells, 28 giugno 1901 (Spalding-Magan Unpublished Testimonies, 175-177).

“Dio desidera portare gli uomini in relazione diretta con Se stesso. In tutti i suoi rapporti con gli esseri umani riconosce il principio della responsabilità personale. Cerca di incoraggiare un senso di dipendenza personale e di imprimere la necessità di una guida personale. I suoi doni sono affidati agli uomini come individui. Ogni uomo è stato creato come un amministratore di sacre confidenze; ognuno deve adempiere alla sua fiducia secondo le direttive del Datore; e ognuno deve rendere conto della sua amministrazione a Dio” – 7 Testimonianze, 176.

“Il Signore ci ha fatto individualmente suoi amministratori. Ognuno di noi ha la solenne responsabilità di investire i propri mezzi. Dio non vi impone l’onere di chiedere alla conferenza, o a un consiglio di uomini, se potete usare i vostri mezzi come ritenete opportuno per far progredire l’opera di Dio” – Testimonianza speciale a Battle Creek, 41-42.

– Quali sono i principi speciali da tenere a mente quando cerchiamo di sapere dove inviare questi fondi speciali?

Eccone alcuni:
“Dio benedice l’opera delle mani degli uomini.

Essi devono fare la loro parte di amministratori fedeli, restituendo al Signore la sua parte. Devono dedicare i loro mezzi al suo servizio.”

affinché la Sua vigna non rimanga uno spreco.

“Devono studiare la linea di condotta che il Signore seguirebbe se fosse al loro posto. Devono portare tutte le questioni difficili al Signore in preghiera.

“Non devono usare tutti i mezzi a loro disposizione per rifornire con un’eccessiva abbondanza di strutture la porzione di vigna in cui sono inseriti. Devono distribuire in modo disinteressato ciò che possiedono all’operaio del Signore che si trova in luoghi difficili. Un comportamento generale poco saggio è un’offesa a Dio, perché coinvolge molti altri nelle difficoltà.

“Il Signore prova e mette alla prova ogni uomo, per vedere se tratterà con saggezza i beni del Padrone… Ha dato loro i suoi mezzi per una saggia considerazione di tutti coloro che fanno il suo servizio e per una saggia distribuzione. I suoi operai lo pregano per avere le strutture con cui lavorare, mentre coloro ai quali ha dato i suoi mezzi, i mezzi stessi per rispondere a queste preghiere, trascurano il suo lavoro, permettendo ai suoi operai di perdere il loro tempo e consumare le loro forze per lavorare contro svantaggi che non sono necessari. Un amministratore si identifica con il suo padrone. Gli interessi del suo padrone diventano i suoi. Ha accettato le responsabilità di un amministratore e deve agire al posto del padrone facendo come il padrone farebbe se presiedesse ai suoi beni” – Manoscritto, 10 luglio 1900 (Collezione Kress, 151- 152, 154).

“Non dimentichiamo mai che la vera cristianità passa attraverso l’incisione dei principi biblici nel cuore e nel carattere. Questo deve essere un lavoro individuale, visibilmente espresso. Allora il vero lavoro missionario sarà fatto. I mezzi del Signore saranno investiti con cura” – Manoscritto, 18 giugno 1900 (Collezione Kress, 122).

La seguente chiara dichiarazione è tratta da uno degli ultimi libri di Ellen White:

“I messaggeri scelti da Dio, che sono impegnati in un lavoro aggressivo, non dovrebbero mai essere costretti ad andare in guerra a proprie spese, senza essere aiutati dal sostegno solidale e caloroso dei loro fratelli. È compito dei membri della Chiesa trattare con liberalità coloro che mettono da parte le loro occupazioni secolari per dedicarsi al ministero. Quando i ministri di Dio sono incoraggiati, la Sua causa è molto promossa. Ma quando, per l’egoismo degli uomini, Il loro giusto sostegno viene negato, le loro mani sono indebolite e spesso la loro utilità è seriamente paralizzata.

Il dispiacere di Dio si accende contro coloro che affermano di essere suoi seguaci, ma permettono che lavoratori consacrati soffrano per le necessità della vita mentre sono impegnati nel ministero attivo. Questi irresponsabili saranno chiamati a rendere conto non solo dell’uso improprio del denaro del loro Signore, ma anche della depressione e del dolore che il loro comportamento ha portato ai suoi fedeli servitori. Coloro che sono chiamati all’opera del ministero e che, alla chiamata del dovere, rinunciano a tutto per impegnarsi nel servizio di Dio, dovrebbero ricevere per i loro sforzi di abnegazione un salario sufficiente a mantenere se stessi e le loro famiglie. “Nei vari settori del lavoro secolare, mentale e fisico, gli operai fedeli possono guadagnare buoni salari. Il lavoro di diffondere la verità e di condurre le anime a Cristo non è forse più importante di qualsiasi attività ordinaria? E coloro che si impegnano fedelmente in questo lavoro non hanno forse diritto a un’ampia retribuzione? Con la nostra stima del valore relativo del lavoro per il bene morale e per quello fisico, mostriamo il nostro apprezzamento per il cielo in contrasto con la terra.

Affinché ci siano fondi nel tesoro per il sostegno del ministero e per rispondere alle richieste di assistenza nelle imprese missionarie, è necessario che il popolo di Dio dia allegramente e liberamente” – Atti degli Apostoli, 340-341.

– Ci sono altre ragioni per cui non è bene che tutti i fondi vengano convogliati attraverso un’unica organizzazione?

Quando tutti i fondi vengono convogliati attraverso un’unica linea di autorità, nessun lavoratore osa protestare per la cattiva gestione finanziaria, per gli errori dottrinali o per le mancanze morali. Nessuno osa protestare, discutere i problemi o chiedere che

vengano apportati cambiamenti. Il motivo è semplice: Chiunque protesti può essere, e probabilmente sarà, licenziato. Mentre i lavoratori (che meglio sanno cosa sta accadendo nell’organizzazione) sono imbavagliati, i membri sono ignoranti o non sanno come iniziare a risolvere i problemi. Quindi rinunciano a provarci o se ne vanno. In ogni caso, l’integrità dell’organizzazione non ne trae giovamento.

Un’unica catena di controllo finanziario comporta il controllo delle proteste, ma anche dei progetti. I lavoratori sono meno incentivati a chiedere a Dio di essere guidati nei loro compiti. I lavoratori sono meno propensi a pensare in modo originale, a decidere in modo creativo e a creare nuovi progetti. modi migliori per portare avanti il lavoro. Poiché il salario è assicurato, finché non si dà statica alla leadership e al lassismo, la medietà diventa probabile tra i lavoratori. Le nuove idee non sono vendibili ai comitati della conferenza. Gradualmente si scopre che l’adulazione dei superiori è la strada migliore per la sicurezza del lavoro e l’avanzamento.

Ma coloro che si impegnano in questo senso tendono ad andare alla deriva nelle ore di svago verso l’immoralità.

Un altro problema è che il controllo centralizzato rende più facile l’insabbiamento delle malefatte. Se il problema è abbastanza grave, basta trasferire il lavoratore.

Negli anni ’80:

– Un pastore dell’Illinois aveva rubato dei fondi della chiesa, quindi fu rapidamente trasferito fuori dallo Stato. Lo ha fatto di nuovo in ognuno dei suoi due successivi trasferimenti.

– Un direttore del dipartimento ministeriale della conferenza del Mississippi stava per essere trasferito in un’altra conferenza, dopo essere stato sorpreso con un membro adolescente della chiesa. Solo perché qualcuno ha chiamato l’ufficio della Conferenza e li ha avvertiti che la cosa sarebbe stata esposta pubblicamente, non è stato licenziato.

– Un alto dirigente della Conferenza del Texas è stato sorpreso sul sedile posteriore con una ragazza adolescente. È stato quindi spedito in California e, alla successiva riunione della circoscrizione, è stato fatto scivolare alla presidenza della Conferenza. Le telefonate da altri uffici della Conferenza lo portarono a estendere le chiamate ai pastori sorpresi in situazioni simili altrove. C’era bisogno di trasferimenti affrettati e lui era felice di farlo.

– Un giovane pastore dell’Ohio sentì parlare di un ministro della Conferenza che, dopo essere stato colto da immoralità, era stato semplicemente trasferito. Quando ha chiesto informazioni a un pastore più anziano, gli è stato risposto: “Non preoccuparti, succede sempre”. Poi ha chiesto informazioni specifiche e gli è stato risposto con tono disinvolto: “Non si preoccupi, succede sempre”.

Quando è in voga il finanziamento centralizzato, la Chiesa tende a funzionare con il ricatto. I mondani e gli adulteri non possono essere licenziati (a meno che la polizia non li catturi o che non siano stati nel ministero abbastanza a lungo da imparare molto di quello che succede), perché potrebbero raccontare quello che fanno gli altri. Così vengono fatti dei trasferimenti. Anche Roma non licenzia mai gli adulteri.

Ogni nuovo movimento religioso si organizza gradualmente in una denominazione. Ma poi i controlli forti e centralizzati si rafforzano e tutto comincia a decadere. È la via del mondo. Tuttavia, la via della Chiesa dovrebbe essere diversa.

Come possiamo identificare l’esistenza di una tale situazione in una determinata denominazione, come la nostra?

Cioè fino a che punto è arrivata? Quanto è profonda la crescente apostasia?

È abbastanza semplice. Basta determinare fino a che punto i principi ispiratori su cui l’organizzazione è stata fondata vengono ignorati, violati o messi in discussione. Chi è più fedele alla Parola di Dio? Chi non lo fa?

A che punto è la crescente apostasia? Basta guardarsi intorno: Quanto è diventato aperto e audace il rifiuto di questi principi? In che misura vengono proclamati con coraggio nei pulpiti, nei collegi e nei giornali di chiesa?

Aggiungete queste domande: Quanto sono diventati lassisti i dirigenti e i membri? Quanto sono caduti in basso gli standard precedenti? Quanto è forte la mania del divertimento fine a se stesso?

Fino a che punto le sacre scritture vengono tranquillamente ignorate? Ancora peggio, fino a che punto vengono apertamente accantonate e rifiutate?

Non è difficile individuare il problema e dove è più grave. Non è difficile sapere dove pagare la decima. Non è difficile sapere quali messaggi di rimprovero devono essere dati alla Chiesa, quali avvertimenti devono essere dati al mondo.

Un’altra domanda: Quanti sono rimasti a dare questi messaggi di rimprovero e di avvertimento?

Ci sono risposte nelle scritture ispirate da Dio: la Bibbia e lo Spirito di profezia.

Dio dice: “Li riconoscerete dai loro frutti”: Quanto si sono allontanati dalle Scritture. Cosa fanno? Cosa dicono? Dove sono diretti?

Ma che dire dei ministeri indipendenti? Solo perché è uno, non lo rende sicuro, affidabile, utile o puro. Anche nei ministeri indipendenti ci sono ciarlatani, falsi insegnanti e truffatori, così come nelle denominazioni.

State in guardia. Pregate. Parlatene con Dio; solo Lui è una guida sicura. Qual è il loro messaggio? Come sono le loro vite personali? Come trattano i loro collaboratori? Come gestiscono le finanze? Fanno cose che sprecano più denaro che risultati?

È interessante notare che la verità su un determinato ministero indipendente diventa molto più chiara, molto prima, rispetto a quella su un determinato pastore o lavoratore della denominazione. Il ministero indipendente è più esposto al pubblico. I loro leader non possono essere trasferiti altrove. Una volta smascherati, è più probabile che scompaiano.

– Quali tipi di veri “ministri” esistono?

Un tipo tiene riunioni evangelistiche e si concentra su questo Un altro è il pastore di una chiesa locale, porta avanti studi biblici settimanali, organizza occasionalmente un’iniziativa pubblica e addestra i suoi membri alla retta dottrina e alla pratica.

Un terzo si concentra sulla difesa degli insegnamenti della Bibbia e dello Spirito di Profezia contro le forze del compromesso e dell’apostasia in arrivo. Per qualche

motivo, molti ministri non si oppongono apertamente, ma alcuni lo fanno. Il quarto insegna la Bibbia a tempo pieno, ai giovani.
Il quinto cura i malati e li conduce a Cristo e alla fede. Poiché lo fa a titolo

missionario, non può provvedere al proprio mantenimento.

– C’è forse un pericolo se tutti continuano a sostenere lavoratori e ministeri indi pendenti?

Prima della legge nazionale sulle domeniche, ci saranno sempre due canali: le “linee regolari” organizzative e il percorso verso i ministeri indipendenti. La maggior parte della gente sosterrà sempre le linee regolari; perché non ha voglia di pregare e di riflettere sulla questione, è più facile lasciarla cadere in un piatto. La maggioranza non si rende conto di ciò che avviene nelle linee regolari.

Non si pensi che molte decime vadano a ministeri indipendenti. Secondo una valutazione effettuata nel 1992 da uno studioso della Andrews University, ogni anno nella denominazione vengono versati 400.000.000 di dollari di decime. Al contrario, ha osservato lo studioso, uno dei più grandi ministeri indipendenti riceve una somma estremamente esigua (vedere Appello alla Conferenza generale, di Mervin Maxwell [WM-467-468]).

Ci saranno sempre ministeri indipendenti, perché Dio chiama gli individui, non i comitati; e gli individui sono spesso chiamati a fare cose che i comitati potrebbero non gradire, come chiedere cambiamenti correttivi nell’organizzazione.

Alcuni degli indipendenti saranno fanatici, falsi profeti, inebriati finanziariamente o immorali. Ma, fortunatamente, in genere saranno più rapidamente identificati per quello che sono.

Quando i regolamenti, le finanze, le attività e le sedi dei lavoratori sono determinati da agenzie centrali, il risultato è una grande chiesa meccanica.

Quando i regolamenti, le finanze, le attività e le sedi dei lavoratori sono tutti determinati da agenzie centrali, allora il risultato è una grande chiesa meccanica. Riunioni, ordini del giorno pianificati, un solo nome da votare per i comitati di nomina, musica speciale, rapporti sui progressi, riunioni segrete dei comitati, sforzi incessanti per mantenere il controllo del denaro e delle persone.

Il peccato è corruttore per sua natura. Un uomo infettato dalla sua lebbra mortale può diffondere il contagio a migliaia di persone. Coloro che occupano posizioni di responsabilità come guardiani del popolo sono falsi alla loro fiducia se non cercano e non rimproverano fedelmente il peccato.

Molti non osano condannare l’iniquità, per non sacrificare la posizione o la popolarità. E alcuni considerano poco caritatevole rimproverare il peccato. Il servitore di Dio… ha l’obbligo più solenne di presentare la Parola di Dio, senza timore o favore. Deve chiamare il peccato con il suo giusto nome.

“Coloro che con la loro negligenza o indifferenza permettono che il nome di Dio sia disonorato dal suo popolo che si professa, sono annoverati tra i trasgressori, registrati nel registro del cielo come partecipi delle loro azioni malvagie… L’amore di Dio non porterà mai a sminuire il peccato” – 2 Commentario Biblico, 996.

Per la mancanza di questi uomini, la Chiesa sta gradualmente morendo. L’ho letto oggi mentre pregavo Dio di guidarmi nella conclusione di questo libro. È stato scritto nel periodo in cui Ellen White trovò necessario tornare in America e mettere a confronto i dirigenti della Chiesa che non si comportavano bene.

“Ci sono uomini che si professano pii e che si fanno schermo del peccatore con la loro stessa trasgressione. Trascurano i comandamenti di Dio, scegliendo le tradizioni degli uomini, rendendo nulla la legge di Dio e promuovendo l’apostasia. Le scuse che adducono sono deboli e poco credibili e porteranno alla distruzione delle loro anime e di quelle degli altri… Su coloro che si sono assunti l’incarico di pastori del gregge si abbatteranno i giudizi più pesanti, perché hanno presentato al popolo favole invece di verità. I membri della Chiesa che hanno visto la luce e sono stati condannati, ma che hanno affidato la salvezza delle loro anime al ministro, impareranno nel giorno di Dio che nessun’altra anima può pagare il riscatto per la loro trasgressione. Si leverà un grido terribile: “Sono perduto, eternamente perduto”. “Gli uomini si sentiranno come se potessero fare a pezzi i ministri che hanno predicato false dottrine e condannato la verità. La pura verità per questo tempo richiede una riforma della vita, ma essi si separano dall’amore della verità e di loro si può dire: “O Israele, hai distrutto te stesso” – Lettera 30, 1900 (4 Bible Commentary, 1157).

– Come posso sapere quali sono i luoghi più affidabili dove inviare la decima?

1 – Dove il bisogno è maggiore?

2 – Il ministro lavora a tempo pieno? La persona che viene sostenuta con la decima dovrebbe essere un lavoratore a tempo pieno; che lavora effettivamente 40 ore alla settimana nell’opera del Signore. Molti pastori denominazionali trascorrono gran parte della settimana nelle loro case. Perché sono lì ogni volta che li si chiama?

3 – Sta effettivamente realizzando qualcosa di utile? Quali sono i frutti?

4 – Il denaro viene gestito correttamente? Alcune persone sono spendaccione e sprecano ciò che ricevono. Altri continuano a comprare, senza pagare per gli acquisti precedenti.

Se è un missionario medico, sta effettivamente combinando la cura dei malati con la trasmissione del messaggio? Sta portando le persone alla verità? Altrimenti, perché sostenerlo? Può guadagnare abbastanza per mantenersi da solo. Ha davvero bisogno di aiuto finanziario? È in grado di mantenersi da solo? Se il suo lavoro principale è quello di pastore di una chiesa, tiene anche degli studi biblici durante la settimana? Istruisce i membri della chiesa su come tenere gli studi e li aiuta nell’evangelizzazione?

Se è principalmente un oratore itinerante, si limita a raccogliere le decime mentre va in giro? È per questo che è in giro? Ha davvero un messaggio?

Se invia una newsletter mensile, è solo questo che fa? È anche impegnato a tempo pieno nella predicazione o nella scrittura?

Se viaggia all’estero, quali sono i risultati? Solo foto da stampare in seguito a casa e un resoconto dei luoghi visitati? A cosa servono tutti quei soldi per i viaggi?

Se stampa materiale su carta lucida, magari a colori, lo fa per raggiungere i perduti o solo per far sì che i suoi sostenitori inviino denaro per pagare altre stampe ad alto prezzo? I credenti non hanno bisogno di carta costosa e di immagini a colori. Questo è un momento in cui dobbiamo porre fine ai nostri lussi e rinunciare ai nostri presunti desideri.

Se è uno scrittore, lo fa a tempo pieno? La produzione lo rivelerà. Tre o quattro pagine di grandi dimensioni una volta al mese richiedono solo un pomeriggio di lavoro. Cosa fa nel resto del tempo?

Se dice che sta pubblicando annunci ad alto costo su riviste o cartelloni, quali risultati sta ottenendo? Cinquanta risposte per una campagna pubblicitaria da 300.000 dollari sono inutili.

Parla sempre di grandi progetti per il futuro, senza mai dimostrare nulla?

È veramente umile? Non sostenete gli uomini presuntuosi, anche se sembrano insegnare la verità!

Presenta false dottrine, profezie temporali, interpretazioni particolari di Daniele e dell’Apocalisse che vanno contro i nostri insegnamenti storici? Insinua forse un’opposizione occulta allo Spirito di profezia, quando gli viene dimostrato che le sue teorie non sono in accordo con la Parola di Dio?

Il fatto che non insegni errori e che i suoi messaggi appaiano in armonia con lo Spirito di profezia non lo rende necessariamente degno di essere sostenuto. L’accuratezza dottrinale non è sufficiente, se esistono altri gravi difetti. È un uomo orgoglioso e roboante? Fa incetta di denaro come se fosse acqua? Vive in modo semplice o ha un motoscafo, un rifugio in campagna costruito con le decime, o altri vantaggi che si è assicurato? Ci sono persone che se la cavano molto bene da sole.

Mantiene i più alti standard personali nella sua vita?

Difende le nostre convinzioni storiche e gli standard di vita offerti al nostro popolo? O è disposto a lasciarli abbassare?

I suoi messaggi, parlati o scritti, contengono davvero del cibo? O si tratta solo di pula di suppliche?

Il fatto che sia un missionario straniero non garantisce che stia producendo molto frutto. Scopritelo. Siate consapevoli che gli uomini che iniziano in un luogo difficile possono incontrare molte difficoltà. Per un certo periodo i risultati possono essere scarsi.

Alcuni uomini vivono del grasso della terra e hanno poco da mostrare. Eppure proprio la pochezza è una testimonianza contro di loro. Dai loro frutti li riconoscerete.

Qual è il loro curriculum? A volte è difficile sapere cosa stanno facendo, ma i loro frutti dovrebbero essere evidenti. In passato hanno dimostrato di essere solidi e di

svolgere un lavoro solido? Tra i missionari più affidabili ci sono quelli che lo Spirito di Profezia chiama “predicatori silenziosi”. Voi sapete quale messaggio è contenuto nei libri e nei giornali; e potete sapere che, sia che distribuiate quei giornali e quei libri o che lo facciate fare ad altri, questi messaggeri silenziosi possono – con le vostre preghiere – raggiungere il popolo. Dio ha promesso, ripetutamente promesso di farlo. È la letteratura che sarà altamente istruttiva per portare a termine l’opera. Grazie a Dio, lo Spirito di Profezia ci ha detto queste cose!

Sì, ci possono essere problemi ovunque si invii la decima, nei canali denominazionali o altrove. Ne abbiamo discusso alcuni in questo libro. Continuate a pensare e a pregare per avere una guida. Pagare la decima non significa mettere da parte il cervello.

Solo perché un uomo dice di avere una chiamata da parte di Dio, non significa che ce l’abbia. La vita e i frutti diranno molto. Due brevi capitoli di Early Writings sono interessanti: “Falsi pastori” (pp. 123-125) e “I messaggeri” (pp. 61-64).

Implorate l’aiuto di Dio ed Egli vi guiderà, ma sappiate che non dovete “trattenere” il vostro aiuto: Non dovete “trattenere” la decima! Dovete continuare a pagarla al meglio della vostra comprensione; se non lo fate, avete violato il vostro contratto con Dio.

– Dove devo pagare la decima?

Nessuno può dirvi dove dovete pagare la decima. Solo il Dio del cielo può farlo. Non appartiene forse a Lui? Andate da Lui in preghiera e implorate una guida e vi sarà data.

Se ci avviciniamo alla decima in questo modo, il fatto stesso di darla approfondisce la nostra esperienza cristiana! È giusto che pastori e scr ittori vi esortino a pagare la decima. e possono indicarvi gli scopi scritturali per i quali deve essere destinata. Questo è un comando scritturale. Ma nessuno può dirvi la destinazione specifica o il percorso.

Troverete queste risposte nella preghiera, nella Parola di Dio e nella vita e nelle pratiche di coloro che vivono della decima.

Pregando, saprete cosa fare.

– Cosa dobbiamo aspettarci per affrontare il futuro?

In questo libro abbiamo esaminato le citazioni dello Spirito di Profezia dal 1868 al 1912, e tutte forniscono un consiglio chiaro e coerente. Quanto possiamo essere grati che Dio abbia voluto concederci tanta guida in questi ultimi giorni! Siamo dispiaciuti per coloro che si separano da questi libri e pensano che hanno fatto una cosa intelligente.

Come ci è stato detto, dobbiamo individualmente

al nostro posto, facendo il nostro dovere. Abbiamo del lavoro da fare, e dovrà essere fatto in mezzo a un’apostasia crescente.

“Molti staranno sui nostri pulpiti con la torcia della falsa profezia in mano, accesa

dalla torcia infernale di Satana” – Testimoni ai ministri, 409-410.

“In mezzo a noi sorgeranno falsi maestri, che daranno ascolto a spiriti seduttori le cui dottrine sono di origine satanica. Questi insegnanti attireranno i discepoli dietro di sé” – Raccolta Kress, 5.

Tuttavia, nonostante il crescente compromesso, anche i fedeli di Dio saranno all’opera. Studiando le Scritture ispirate, i loro occhi saranno rivolti a Gesù e seguiranno le sue istruzioni.

“Egli chiamerà uomini dall’aratro e da altre occupazioni per dare l’ultima nota di avvertimento alle anime in via di estinzione” – 9 Testimonianze, 170.

“I messaggi più sorprendenti saranno portati da uomini designati da Dio” – 9 Testimonianze, 137.

“Il Signore susciterà uomini che daranno al popolo il messaggio per questo tempo”.

Non pensate, dalle citazioni sopra riportate, di poter credere a tutti i predicatori itineranti che si presentano. Se le loro parole non sono in accordo con la Bibbia e con lo Spirito di Profezia, salutateli

“Se coloro che possono essere d’aiuto nell’evangelizzazione non sono sensibilizzati al senso del loro dovere, non riconosceranno l’opera di Dio quando si udrà il forte grido del terzo angelo. Quando la luce uscirà per illuminare la terra, invece di accorrere in aiuto del Signore, vorranno stravolgere la sua opera per soddisfare le loro idee ristrette. Lasciate che vi dica che il Signore opererà in quest’ultima opera in un modo molto fuori dall’ordine comune delle cose, e in un modo che sarà contrario a qualsiasi pianificazione umana. Ci saranno tra noi coloro che vorranno sempre controllare l’opera di Dio, per dettare persino quali movimenti dovranno essere fatti quando l’opera procederà sotto la direzione dell’angelo che si unirà al terzo angelo nel messaggio da dare al mondo. Dio userà modi e mezzi con cui si vedrà che sta prendendo le redini nelle sue mani. Gli operai saranno sorpresi dai mezzi semplici che Egli userà per portare e perfezionare la Sua opera di giustizia” – Testimonianze ai ministri, 300.

“Sotto la pioggia dell’ultimo giorno le invenzioni dell’uomo, le macchine umane, saranno a volte spazzate via, i confini dell’autorità dell’uomo saranno come canne spezzate, e lo Spirito Santo parlerà attraverso l’agente vivente, l’uomo, con potenza convincente” – 2 Messaggi Sette, 58-59.

“Così sarà proclamato il messaggio del terzo angelo. Quando sarà il momento di darlo con la massima potenza, il Signore opererà attraverso strumenti umili, guidando le menti di coloro che si consacrano al suo servizio. Gli operai saranno qualificati piuttosto dall’unzione del Suo Spirito che dalla formazione delle istituzioni

letterarie. Gli uomini di fede e di preghiera saranno costretti ad andare avanti con santo zelo, pronunciando le parole che Dio dà loro. I peccati di Babilonia saranno messi a nudo” – Grande controversia, 606.

Oh, come saremo felici di avere una parte! Che tutti noi possiamo essere fedeli fino alla fine!

– Dove posso trovare maggiori informazioni su questi argomenti?

La Bibbia e lo Spirito di Profezia sono le migliori fonti di informazioni utili. Una copia delle Testimonianze inedite (chiamate anche Collezione Spalding-Magan) può essere ottenuta da Leaves of Autumn Books, Box 440, Payson, Arizona 85541. (Il motivo per cui si parla di testimonianze “non pubblicate” è che la stampa originale del 1915 fu fatta in modo piuttosto primitivo. Il libro fu comunque pubblicato e da allora continua a essere stampato).

Testimonianze speciali: Serie A e B, sono anch’esse eccezionali. Foglie d’autunno.

Testimonianze ai ministri è un libro eccellente. Contattate il vostro Centro librario avventista. Tra l’altro, contiene parti importanti delle Serie A e B.

I libri di Manuscript Release meritano una lettura attenta.

Per una comprensione di base del meraviglioso piano di Dio per la vostra vita, i seguenti libri sono semplicemente eccezionali: Patriarchi e Profeti, Profeti e Re, Il Desiderio dei Tempi, La Grande Controversia, I primi scritti, Lezioni sugli oggetti di Cristo, Passi verso Cristo e Il Monte della Benedizione.

– Potete continuare a leggerli e rileggerli! Insieme alla vita retta e all’aiuto agli altri, sono la migliore preparazione alla Crisi Finale. “Non dovete preoccuparvi di accettare doni e offerte libere, perché ne avrete bisogno… Mentre portate avanti quest’opera in armonia con la volontà del Signore, non dovete essere tenuti in tensione per sapere come procurarvi i mezzi necessari per andare avanti. Il Signore proibisce di erigere muri e bande intorno agli operatori di esperienza che stanno svolgendo fedelmente il loro ruolo stabilito da Dio.

“Molto tempo prezioso è stato perso perché le regole e le restrizioni create dall’uomo sono state talvolta messe al di sopra dei piani e degli scopi di Dio. Nel nome del Signore, faccio appello ai lavoratori della nostra Conferenza affinché rafforzino, sostengano e lavorino in armonia con i nostri fratelli di Madison, che stanno portando avanti un’opera che Dio ha assegnato loro” – Testimonianze inedite Spalding-Magan, 411-412

Appendice 1 – La decima in tutta la Bibbia

Qui troverete tutti i passi della Bibbia che parlano direttamente della decima. Sono disposti nell’ordine in cui appaiono nella Bibbia. Alcuni di questi passaggi si riferiscono alla seconda decima, di cui si parla nell’Appendice 3.

“E sia benedetto l’altissimo Dio, che ha consegnato i tuoi nemici nelle tue mani. E gli diede la decima di tutto” Genesi 14:20.

“E tutta la decima della terra, sia del seme della terra che del frutto dell’albero, è del Signore: è sacra al Signore. E se uno vuole riscattare qualcosa delle sue decime, vi aggiungerà la quinta parte. E per quanto riguarda la decima dell’armento o del gregge, anche di ciò che passa sotto la verga, la decima sarà sacra al Signore” Levitico 27:30-32.

“Ma le decime dei figli d’Israele, che essi offrono in sacrificio al Signore, le ho date in eredità ai Leviti; perciò ho detto loro: “Tra i figli d’Is- raele non avranno eredità”. Così parlate ai Leviti e dite loro: “Quando prenderete dai figli d’Israele le decime che vi ho dato in eredità, ne offrirete un’offerta al Signore, anche la decima parte della decima”. Così anche voi offrirete un’offerta al Signore di tutte le vostre decime che riceverete dai figli d’Israele; e ne darete l’offerta del Signore al sacerdote Aronne” Numeri 18:24, 26, 28.

“E qui porterete i vostri olocausti, i vostri sacrifici, le vostre decime, le offerte della vostra mano, i vostri voti, le vostre offerte libere, le primizie dei vostri armenti e dei vostri greggi… Poi ci sarà un luogo che il Signore vostro Dio sceglierà per e che il suo nome risieda là; là porterete tutto ciò che vi ordinerò: i vostri olocausti, i vostri sacrifici, le vostre decime, l’offerta della vostra mano e tutti i vostri voti scelti che promettete al Signore. Non potrai mangiare all’interno delle tue porte la decima del tuo grano, del tuo vino, del tuo olio, delle primizie dei tuoi armenti o del tuo gregge, né alcuno dei tuoi voti, né le tue offerte libere, né l’offerta della tua mano” Deuteronomio 12:6, 11, 17.

“Decimerai veramente tutto il raccolto della tua semina, che il campo produce di anno in anno” Deuteronomio 14:22.

Mangerai davanti al Signore tuo Dio, nel luogo che egli sceglierà per porvi il suo nome, la decima del tuo grano, del tuo vino, del tuo olio, delle primizie dei tuoi armenti e delle tue greggi, affinché tu impari a temere sempre il Signore tuo Dio”. Alla fine di tre anni porterai tutta la decima del tuo raccolto nello stesso anno e la depositerai all’interno delle tue porte” Deuteronomio 14:23, 28.

“Quando avrai terminato di decimare tutte le decime dei tuoi guadagni il terzo anno, che è l’anno della decima, e le avrai date al levita, allo straniero, all’orfano e alla vedova, perché mangino entro le tue porte e siano saziati…” Deuteronomio 26:12.

“Appena l’ordine si diffuse, i figli d’Israele portarono in abbondanza le primizie del grano, del vino, dell’olio, del miele e di tutti i prodotti della terra; e la decima di ogni cosa portò in abbondanza. I figli d’Israele e di Giuda, che abitavano nelle città di Giuda, portarono anch’essi la decima dei buoi e delle pecore e la decima delle cose sacre consacrate a loro stessi. Il Signore, loro Dio, e li misero a mucchi… E portarono fedelmente le offerte, le decime e le cose consacrate; di cui Cononia, il Livita, era capo, e Shimei, suo fratello, era il successivo” 2 Cronache 31:5, 6, 12.

“E che noi portassimo ai sacerdoti, nelle stanze della casa di Dio, le primizie della nostra pasta, le nostre offerte, i frutti di ogni sorta di alberi, del vino e dell’olio; e la decima del nostro terreno ai Leviti, affinché i Leviti stessi avessero le decime nelle città da noi coltivate. Il sacerdote figlio di Aaronne sarà con i Leviti, quando i Leviti prenderanno le decime; e i Leviti porteranno la decima delle decime alla casa di Dio, nelle camere, nella casa del tesoro” Neemia 10:37-38.

“In quel tempo furono nominati alcuni responsabili delle camere per i tesori, per le offerte, per le primizie e per le decime, per raccogliere in esse, dai campi delle città, le porzioni della legge per i sacerdoti e i leviti; poiché Giuda si rallegrava per i sacerdoti e per i leviti che aspettavano” Neemia 12:44.

“E aveva preparato per lui una grande camera, dove prima si ponevano le offerte di cibo, l’incenso, i vasi, le decime del grano, il vino nuovo e l’olio, che era stato ordinato di dare ai Leviti, ai forestieri e ai portinai, e le offerte dei sacerdoti” Neemia 13:5.

“Venite a Betel e trasgredite; a Ghilgal moltiplicate le trasgressioni; portate i vostri sacrifici ogni mattina e le vostre decime dopo tre anni” Amos 4:4.

“Un uomo deruba Dio? Voi invece avete derubato Me” Malachia 3:8, 10.

(Matteo 23:23. Luca 11:42. Luca 18:12. Ebrei 7:5-6, 9. Ebrei 7:8-9).

“Qui gli uomini che muoiono ricevono le decime; ma là le riceve Colui del quale è testimoniato che vive” Ebrei 7:8-9.

 

Appendice 2 – Il nostro contratto con Dio

Questo è basato su un sermone che ho tenuto in passato. Quanto è bello potersi nutrire insieme della preziosa Parola di Dio!

Molto tempo prima della creazione di questo mondo, Cristo ha stipulato un contratto con il Padre che prevedeva la salvezza dell’uomo, a qualsiasi costo, in caso di caduta. Si chiama “Alleanza di redenzione”. È effettivamente un contratto.

“Nella preghiera di intercessione di Gesù presso il Padre [Giovanni 17], Egli affermò di aver adempiuto alle condizioni che obbligavano il Padre ad adempiere alla sua parte del contratto stipulato in cielo, riguardo all’uomo caduto”.

Pochi giorni dopo, Cristo parla con il Padre in cielo. Gli angeli vogliono adorarlo e cantare le sue lodi, ma Lui dice: “No, non ancora. Prima bisogna fare qualcosa”. “Si avvicina al Padre, presso il quale c’è gioia per un peccatore che si pente; che si rallegra per uno che canta”. Prima che fossero gettate le fondamenta della terra, il Padre e il Figlio si erano uniti in un’alleanza per redimere l’uomo se fosse stato vinto da Satana. Avevano stretto le loro mani in una solenne promessa che Cristo sarebbe diventato la garanzia per la razza umana. Questa promessa Cristo l’ha mantenuta. Quando sulla croce ha gridato: “È finita”, si è rivolto al Padre. Il patto era stato pienamente adempiuto” – Desire of Ages, 834.

L’Alleanza di redenzione, tra il Padre e il Figlio, prevedeva che Cristo morisse sulla croce e, dal Santuario in cielo come nostro Sommo Sacerdote, ci permettesse di obbedire alla Sua legge. Il contratto di redenzione ha portato Cristo a stipulare un contratto di sangue con noi: l’Alleanza di salvezza. In un certo senso, sono una cosa sola e immensa alleanza, con il quale l’umanità viene ricondotta al suo Dio. In Cristo, entriamo in un accordo con Dio.

“Il mondo intero è abbracciato dal grande piano di redenzione” – 4 Commentario Biblico, 1180.

C’è un passaggio interessante, nella prima parte di Ebrei 11, che i traduttori della Bibbia hanno avuto difficoltà a comprendere. La fede è la sostanza delle cose che si sperano, l’evidenza delle cose che non si vedono”. Per fede comprendiamo che i mondi sono stati formati dal Verbo di Dio, in modo che le cose che si vedono non sono state fatte da cose che appaiono… Ma senza la fede è impossibile piacergli; perché chi viene a Dio deve credere che Egli è, e che è un rimuneratore di quelli che lo cercano diligentemente” Ebrei 11:1, 3, 6.

Qual è la parola chiave? “Oh, ‘fede’ direte voi”. È vero, ed è sicuramente il tema del brano. Ma c’è una parola fondamentale che la sottende.

È la parola “sostanza”.

“Ora la fede è il – qualcosa – delle cose che si sperano; la prova delle cose che non si vedono”.

Poiché il Nuovo Testamento è stato scritto in greco, gli studiosi hanno cercato di trovare la parola negli scritti greci classici. Si tratta degli scritti di Aristotele e di uomini vissuti due, tre e quattrocento anni prima di Cristo.

La parola greca, tradotta “sostanza” nel Re Giacomo, era hupostasis. Ma cosa significava?

Essi scoprirono che, nel greco attico (classico), la parola significava qualcosa che sosteneva qualcos’altro, un fondamento.

Come spiegato nel Lessico greco-inglese di Liddell e Scott (p. 1895), la parola significava una azione di stare sotto o sostenere qualcosa / nei liquidi, qualcosa che si deposita sul fondo / nel tempo, qualcosa che viene all’esistenza o ha origine / nelle strutture, qualcosa che è il fondamento sotto un tempio o un edificio / nella retorica, il lavoro di base, l’argomento o l’argomentazione principale / nei sentimenti, la fiducia, il coraggio o la risoluzione / nell’intenzione, il piano, l’impegno o la promessa / nella materia, la natura sostanziale, la sostanza / nel legname, un legno duro / nella filosofia, un’esistenza effettiva o la vera natura, l’essenza.

Ebbene, tutto ciò non faceva che aumentare la confusione. Cosa aveva in mente Paolo quando scrisse queste parole:

“La fede è l’ostensione delle cose che si sperano”.

Nel XIX secolo, gli uomini cominciarono a scavare di più in Egitto, dove tutto era rimasto piuttosto arido per generazioni. Gli Egizi adoravano ogni tipo di animale e, quando gli archeologi scavavano nei vecchi cimiteri, si imbattevano spesso in animali mummificati.

Un giorno, mentre scavavano in uno di questi cimiteri, sperando di trovare degli antichi egizi, uno degli scavatori posò il suo piccone e… certo, stava per trovare quello che volevano! Ma era solo un altro animale mummificato: un coccodrillo, una delle creature adorate dagli antichi egizi.

L’uomo era così disgustato che raccolse la creatura leggera e, con rabbia, la scagliò a terra. Con sua grande sorpresa, si aprì e dentro c’era qualcosa!

Si precipitò dall’archeologo e glielo disse. Quando esaminarono il contenuto, scoprirono che il coccodrillo era imbottito di papiri.

Gli antichi egizi scrivevano su carta, ottenuta tratteggiando un certo tipo di canna che cresceva sulle rive del fiume Nilo.

Immediatamente gli archeologi cominciarono a tagliare gli animali imbalsamati, altrimenti inutili, e trovarono un’enorme quantità di questi antichi documenti, che si

erano conservati per 2.000 anni e più nell’aria secca dell’Egitto.
Ma quando cercarono di leggerli, scoprirono che erano scritti in un greco diverso da

quello classico. Per un po’ di tempo rimasero perplessi e poi si resero conto che si trattava del greco del primo secolo dopo Cristo! Era il greco usato al tempo di Cristo! Era il greco in cui scriveva Paolo! C’era ogni tipo di documento: racconti, storie, lettere ad amici e documenti di lavoro. Ma, stranamente, una parola compariva con una certa frequenza. Si trattava di “hupostasis”. Molto spesso era la prima parola di un documento. Che cosa poteva significare questa parola? Leggendo il resto dei documenti, si accorsero che era emerso un chiaro schema: Si trattava di documenti legali, redatti da antichi avvocati.

La parola hupostasis significava “contratto”, e in un senso particolare.

Ora possiamo comprendere molto meglio Ebrei 11:1. Oggi sappiamo che la fede non è mai da sola, ma è l’azione giusta per fede, cioè l’obbedienza per fede attraverso la grazia che ci permette Gesù Cristo, nostro Signore. Questa esperienza è la nostra, molto piccola ma molto importante, messa in opera in un patto (contratto) con Dio, per mezzo del quale siamo salvati. La parte di Cristo è infinitamente più grande; ma, senza la nostra parte, il contratto è nullo.

Il senso speciale in cui l’hupostasis è usata nei documenti commerciali dei papiri è come un atto di proprietà! Ai tempi di Cristo e di Paolo, hupostasis non significava solo contratto, ma anche atto di proprietà. Sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento ci viene data la promessa che i miti erediteranno la terra. Che dolce promessa. Noi ne possediamo l’atto di proprietà; tuttavia, per saggezza, Dio non può ancora darcene la proprietà, perché Satana ce la ruberebbe. Ma un giorno, presto, sarà nostra. Come parte del contratto, erediteremo anche la vita eterna con Cristo! Grazie a Dio per il suo inestimabile dono!

Se si scorrono i passi del “patto” nella Genesi, si scopre che ciò che Dio ci darà, se adempiamo alla nostra parte del patto, è la terra promessa. Come ci viene detto nel Salmo 37:11 e in Matteo 5:5, la promessa di Dio è che i miti un giorno erediteranno la terra. Da parte nostra, l’obbedienza attraverso il potere abilitante di Cristo; da parte Sua, tutto l’aiuto di cui abbiamo bisogno per ereditare la terra e vivere per sempre con il nostro Gesù.

Ora, se leggete tutto ciò che lo Spirito di Profezia dice sul “contratto”, scoprirete che una quantità straordinariamente grande di esso parla del sistema della decima. Vi si fa ripetutamente riferimento come a una parte importante del nostro contratto con Dio.

Il nostro Padre dice: “Sto facendo tanto per salvarvi, ma non voglio che diventiate egoisti nell’attesa della salvezza”. Pagare la decima è una parte importante di ciò che voglio che tu faccia in questo contratto”.

Comprendere questa profonda verità ci aiuta ad amare ancora di più il sistema della decima! Dio intende aiutare vincere ogni peccato e vivere con Lui per sempre. Eppure, quaggiù, come parte della nostra preparazione a questo meraviglioso futuro, Egli vuole che gli restituiamo una decima di tutte le nostre entrate!

Oh, come diventano leggeri questi doveri; anzi, come sono preziosi, quando consideriamo ciò che il contratto ci porterà presto: l’atto di proprietà, in Cristo, della Terra fatta nuova!

“Il dovere è dovere e va compiuto per il suo bene. Ma il Signore ha compassione di noi nella nostra condizione decaduta e accompagna i suoi comandi con delle promesse. Invita il suo popolo a metterlo alla prova, dichiarando che ricompenserà l’obbedienza con le più ricche benedizioni… Ci incoraggia a dare a Lui, dichiarando che i ritorni che ci farà saranno proporzionali ai nostri doni a Lui…”.

“Quanto è tenero, quanto è vero Dio con noi! Ci ha dato in Cristo le più ricche benedizioni. Per mezzo di Lui ha apposto la sua firma sul contratto che ha stipulato con noi”. “Nella grande opera di ammonimento del mondo, coloro che hanno la verità nel cuore e sono santificati mediante la verità, faranno la parte loro assegnata. Saranno fedeli nel pagamento delle decime e delle offerte. Ogni membro della Chiesa è legato da un rapporto di alleanza con Dio”.

“Ogni anima convertita deve avere la luce per quanto riguarda la richiesta del Signore di decime e offerte. Tutto ciò di cui gli uomini godono lo ricevono dalla grande fattoria del Signore, ed Egli si compiace che la sua eredità goda dei suoi beni; ma ha stipulato un contratto speciale con tutti coloro che stanno sotto lo stendardo macchiato di sangue del principe Emmanuele, affinché mostrino la loro dipendenza e la loro responsabilità nei confronti di Dio” – Evangelizzazione, 249-250.

“Il piano di Dio per quanto riguarda le decime e le offerte è chiaramente indicato nel terzo capitolo di Malachia. Dio chiede ai suoi agenti umani di essere fedeli al contratto che ha stipulato con loro. Portate tutte le decime nel magazzino”, dice, “affinché ci sia cibo per tutti”. “Nella grande opera di ammonimento del mondo, coloro che hanno la verità nel cuore e sono santificati mediante la verità, faranno la parte loro assegnata. Saranno fedeli nel pagamento delle decime e delle offerte. Ogni membro della Chiesa è legato da un rapporto di alleanza con Dio “La mia casa” – Consigli sull’amministrazione, 75.

“Gesù rifiutò di ricevere l’omaggio del suo popolo finché non avesse saputo che il suo sacrificio era stato accettato dal Padre e finché non avesse ricevuto da Dio stesso l’assicurazione che la sua espiazione per i peccati del suo popolo era stata piena e ampia e che, grazie al suo sangue, avrebbero potuto ottenere la vita eterna. Aveva anche una richiesta da preferire [da offrire] riguardo ai Suoi eletti sulla terra. Desiderava che fosse chiaramente definito il rapporto che i suoi redenti avrebbero dovuto sostenere in seguito con il cielo… Dichiarò che era sua volontà che dove era Lui, lì doveva essere la sua Chiesa; se doveva avere la gloria, il suo popolo doveva condividerla con Lui. Coloro che soffrono con Lui sulla terra devono infine regnare con Lui nel Suo regno…”. Qui il Padre ratifica il contratto con il Figlio, che sarà riconciliato con gli uomini pentiti e obbedienti e li accoglierà nel regno divino per i meriti di Cristo. Cristo garantisce che renderà l’uomo “più prezioso dell’oro fino; anche un uomo più del cuneo d’oro di Ofir” – 5 Commentario biblico, 1150.

“L’egoismo è un male mortale. L’amor proprio e l’indifferenza verso i termini specifici dell’accordo tra Dio e l’uomo, il rifiuto di agire come suoi fedeli amministratori, hanno portato su di loro la sua maledizione, proprio come Egli aveva dichiarato. Queste anime si sono separate da Dio; con il precetto e l’esempio hanno indotto altri a disattendere i chiari comandamenti di Dio, che non ha potuto concedere loro la sua benedizione. Il Signore ha specificato: La decima di tutti i vostri beni è mia” – Messaggi ai giovani, 308.

Nel deserto della tentazione, Satana si offrì di fare un contratto con Cristo (1SM 286:1), e si offre di farlo con noi. Ma noi scegliamo un contratto migliore, stipulato con il Dio del cielo.

E, se fedeli, presto saremo lì insieme!

“Ci ha dato in Cristo le più ricche benedizioni. Attraverso di Lui ha apposto la sua firma sul contratto che ha stipulato con noi” – Consigli sull’amministrazione, 91.

 

Appendice 3 – La seconda decima

La prima decima, la seconda decima e le varie quote rappresentavano un quarto del reddito degli Ebrei. Poiché la pagavano, erano benedetti, molto benedetti.

“I contributi richiesti agli ebrei per scopi religiosi e caritatevoli ammontavano a un quarto del loro reddito. Una tassa così pesante sulle risorse del popolo avrebbe potuto ridurlo in povertà; al contrario, la fedele osservanza di queste norme era una delle condizioni della sua prosperità.

A condizione della loro obbedienza, Dio fece loro questa promessa: “Io rimprovererò il divoratore per il vostro bene, ed egli non distruggerà i frutti del vostro suolo; né la vostra vite getterà i suoi frutti prima del tempo nel campo…”. E tutte le nazioni vi chiameranno beati, perché sarete un paese delizioso, dice il Signore degli eserciti” Malachia 3:11″ – Patriarchi e Profeti, 527.

Alcuni israeliti pagavano un terzo del loro reddito.

“Pochi coscienziosi rendevano a Dio circa un terzo di tutto il loro reddito a beneficio degli interessi religiosi e dei poveri. Queste esazioni non erano fatte da una classe particolare del popolo, ma da tutti, essendo la richiesta proporzionata alla quantità posseduta” – 4 Testimonianze, 467-468.

“Non meno di un terzo del loro reddito era dedicato a scopi sacri e religiosi” – 3 Testimonianze, 395.

La seconda decima non deve essere dimenticata. È un’ulteriore benedizione che ci viene mandata dal Signore. All’antico Israele fu chiesto di usare questa seconda decima a beneficio dei poveri e di altri progetti meritevoli. Tuttavia, l’insieme delle dichiarazioni non indica che sia richiesta con la stessa fermezza con cui sono richieste la prima decima e le offerte. Ma chi la pratica riceve una benedizione speciale, oltre a quella di chi paga solo la prima decima.

“Il Signore aveva ordinato a Israele, per mezzo di Mosè, che ogni terzo anno si raccogliesse una decima a beneficio dei poveri. La fedeltà nel dedicare queste offerte al soccorso dei poveri e ad altri usi benevoli avrebbe avuto lo scopo di mantenere fresca davanti al popolo la verità della proprietà di Dio su tutto e la loro possibilità di essere canali di benedizione. Lo scopo di Yahwèh era che gli Israeliti avessero una formazione che sradicasse l’egoismo e sviluppasse l’ampiezza e la nobiltà del carattere”.

Ogni terzo anno, tuttavia, questa seconda decima doveva essere usata in casa, per intrattenere il levita e i poveri, come disse Mosè: “Perché mangino dentro le tue porte e siano saziati” Deuteronomio 26:12.

Questa decima avrebbe costituito un fondo per gli usi della carità e dell’ospitalità.

“E furono prese altre disposizioni per i poveri. Non c’è nulla che, dopo il riconoscimento delle pretese di Dio, distingua maggiormente le leggi date a Mosè che lo spirito liberale, tenero e ospitale che si è instaurato nei confronti dei poveri. Sebbene Dio avesse promesso di benedire grandemente il suo popolo, non era suo disegno che la povertà fosse del tutto sconosciuta tra loro. Dichiarò che i poveri non sarebbero mai scomparsi dal paese. Ci sarebbe sempre stato qualcuno tra il Suo popolo che avrebbe chiamato in causa la sua simpatia, la sua tenerezza e la sua benevolenza. Allora come oggi, le persone erano soggette alla sfortuna, alla malattia e alla perdita dei beni; tuttavia, finché seguivano le istruzioni impartite da Dio, non c’erano mendicanti tra loro, né persone che soffrivano per il cibo” – Patriarchi e Profeti, 530-531.

Nel nostro tempo, la seconda decima è stata in qualche modo adattata. Invece di accumulare la seconda decima fino al secondo e terzo anno, coloro che pagano questa seconda decima la condividono dove è necessaria, quando è necessaria.

Chi paga la seconda decima la preleva dal reddito nello stesso momento in cui viene messa da parte la prima decima. Ma, mentre la prima decima viene poi versata, la seconda decima non ha bisogno di essere versata. Può essere conservato in parte o interamente per un certo periodo di tempo, in attesa che Dio lo guidi verso una persona o una famiglia che ne ha bisogno. Forse potrebbe ritenere più opportuno utilizzarne una parte per un progetto valido che aiuti gli altri o sia utile alla causa di Dio. Ma l’uso speciale è quello di aiutare i poveri.

“Coloro che hanno forza fisica devono impiegarla al servizio di Dio. Devono lavorare con le loro mani e guadagnare mezzi da utilizzare per la causa di Dio. Coloro che possono ottenere un lavoro devono lavorare fedelmente e migliorare le opportunità che vedono per aiutare coloro che non possono ottenere un lavoro” – Consigli sull’amministrazione, 122.

Nell’adempimento di questo dovere, abbiamo una responsabilità speciale nei confronti dei compagni di fede che soffrono per la loro fede.

“Non c’è alcun dubbio riguardo alla poveri del Signore. Essi devono essere aiutati in ogni caso in cui ciò vada a loro vantaggio” – 6 Testimonianze, 269.

“In un senso speciale Cristo ha imposto alla Sua chiesa il dovere di prendersi cura dei bisognosi tra i suoi stessi membri. Egli permette che i suoi poveri siano ai confini di ogni chiesa. Essi saranno sempre in mezzo a noi, ed Egli pone sui membri della chiesa la responsabilità personale di prendersi cura di loro. Come i membri di una vera famiglia si prendono cura l’uno dell’altro, assistendo i malati, sostenendo i deboli, insegnando agli ignoranti, addestrando gli inesperti, così la “famiglia della fede” deve prendersi cura dei suoi bisognosi e indifesi”.

“È dovere di ogni chiesa prendere disposizioni attente e oculate per l’assistenza ai suoi poveri e ai suoi malati”.

“Ogni negligenza da parte di coloro che si dichiarano seguaci di Cristo, ogni mancanza nel soccorrere le necessità di un fratello o di una sorella che sopportano il giogo della povertà e dell’oppressione, viene registrata nei libri del cielo come mostrata a Cristo nella persona dei suoi santi. Che conto farà il Signore con molti, moltissimi, che presentano le parole di Cristo agli altri ma non manifestano una tenera simpatia e considerazione per un fratello nella fede meno fortunato e di successo di loro”.

“Un vero cristiano è l’amico del povero. Tratta il fratello perplesso e sfortunato come si tratterebbe una pianta delicata, tenera e sensibile. Dio vuole che i suoi collaboratori si muovano tra i malati e i sofferenti come messaggeri del suo amore e della sua misericordia. Egli ci osserva per vedere come ci trattiamo l’un l’altro, se siamo simili a Cristo nel trattare con tutti, alti o bassi, ricchi o poveri, liberi o legati”.

Ogni volta che è possibile, dobbiamo aiutare i poveri ad aiutarsi da soli.

Ma la parabola [del servo che non perdona] non ci insegna a incoraggiare l’indolenza. La Parola di Dio dichiara che se uno non vuole lavorare, non mangerà (2 Tess. 3:10).
Il Signore non chiede all’uomo che lavora di sostenere altri nell’ozio. In molti c’è una perdita di tempo, una mancanza di impegno, che porta alla povertà e al bisogno. Se non si correggono questi difetti da parte di coloro che li assecondano, tutto ciò che si potrebbe fare a loro favore sarebbe come mettere un tesoro in un’abitazione. una borsa con i buchi.

“Tuttavia, c’è una povertà inevitabile, e noi dobbiamo manifestare tenerezza e compassione verso coloro che sono sfortunati. Dovremmo trattare gli altri proprio come noi stessi, in circostanze simili, vorremmo essere trattati” – Lezioni sugli oggetti di Cristo, 247-248.

Per saperne di più, leggere Ministero del benessere, 194-202.

Il paragrafo seguente è un riassunto squisitamente bello, ma profondamente significativo, dell’intera questione: “La consacrazione a Dio di una decima di tutti i guadagni, sia del frutteto e del campo, sia delle greggi e degli armenti, sia del lavoro del cervello o della mano; la dedicazione di una seconda decima per il soccorso dei poveri e per altri usi benevoli, tendevano a mantenere fresca davanti al popolo la verità della proprietà di Dio su tutto, e della loro opportunità di essere canali delle sue benedizioni. Era un addestramento adatto a eliminare ogni gretto egoismo e a coltivare l’ampiezza e la nobiltà del carattere”. “La consacrazione a Dio di una decima di tutto il ricavato, sia del frutteto e del campo di raccolta, sia delle greggi e degli armenti, sia del lavoro della mente o della mano; la devozione di una seconda decima per il soccorso dei poveri e per altri usi benevoli, tendevano a mantenere fresca davanti al popolo la verità della proprietà di Dio su tutto, e della loro opportunità di essere canali delle Sue benedizioni. Era un addestramento adatto a eliminare ogni gretto egoismo e a coltivare l’ampiezza e la nobiltà del carattere” – Educazione, 44

“Non c’è alcun dubbio riguardo ai poveri del Signore. Essi devono essere aiutati in ogni caso in cui ciò sia di loro utilità” – 6 Testimonianze, 269

 

Appendice 4 – L’analisi Larson

Il seguente eccellente studio è stato preparato nel 1991 dall’anziano Ralph Larson. Si tratta di un’eccellente analisi della situazione della decima e viene ristampato per autorizzazione.

Oggi la questione dell’amministrazione responsabile sta diventando un problema nella mente di molti avventisti del settimo giorno. La consapevolezza che tutti noi abbiamo una responsabilità individuale di fronte all’universo celeste, per amministrare la fiducia che Dio ci ha affidato, negli ultimi anni ha risvegliato nelle nostre menti la domanda su come adempiere al meglio a questa responsabilità. Lo scopo di questo giornale non è quello di sollecitare fondi, né di tentare di indicare la propria responsabilità personale, ma di fornire ai nostri lettori informazioni che li aiutino ad adempiere alla loro posizione di amministratori di Dio.

L’argomento della decima è diventato un campo minato emotivo, e quindi procediamo con cautela. Voci solitamente calme possono diventare stridenti quando l’argomento viene introdotto; e, non di rado, sentimenti fortemente agitati trovano espressione in aspre accuse. Eppure il problema è reale, ed è qui. Non mostra segni di diminuzione, ma anzi è in costante aumento. Ignorarlo non può essere una risposta adeguata, così come non lo è abbandonarsi a sfoghi emotivi che tendono ad aggravare le tensioni piuttosto che ad alleviarle. È possibile considerare con calma questo problema? Proviamo. La mia personale esposizione al problema è stata informativa. Mentre insegnavo ai ministri del Seminario teologico avventista asiatico, a volte mi sono trovato di fronte alla domanda: “È mai corretto inviare la decima da qualche altra parte che non sia attraverso i canali regolari della Chiesa?”. Ho risposto alla domanda con un fermo e intransigente “No”.

Dirottare la decima verso canali diversi da quelli regolari della Chiesa non potrebbe mai, in nessun caso, essere la cosa giusta da fare”.

Devo confessare che non ho dato questa risposta in base a prove che avevo visto, ma in base a prove che ero sicuro di trovare nello Spirito di profezia se le avessi cercate. Tuttavia, poiché la domanda non sembrava essere urgente in quel momento, ed ero molto impegnato con le lezioni, le riunioni evangelistiche e altri progetti, non mi impegnai in alcuna ricerca su questo particolare argomento.

Ma, al mio ritorno negli Stati Uniti nel 1985, fui sorpreso di scoprire che la questione preoccupava seriamente molti membri della Chiesa. Con piena fiducia mi misi a cercare le prove dello Spirito di Profezia, secondo cui la decima dovrebbe sempre passare attraverso i canali regolari della Chiesa e mai altrove. Questa ricerca mi ha riservato una seconda e ben più grande sorpresa. Non ho trovato quello che cercavo. Semplicemente non era negli scritti ispirati.

Stavo forse sbagliando a comprendere correttamente ciò che leggevo? A quanto pare no. Ho trovato una dichiarazione sulla questione che era stata preparata da Willie White (figlio e segretario di Ellen White), dall’anziano A.G. Daniels e dall’anziano W.W. Prescott, che indicava che nemmeno loro avevano trovato tale prova negli scritti di Ellen White. Il contesto storico della loro dichiarazione è il seguente:

Il 9 maggio 1907, un certo Charles E. Steward di Battle Creek inviò all’ufficio di Ellen White a Sanitarium, in California, una raccolta di 49 pagine di domande e accuse volte a mettere in dubbio lo Spirito di profezia manifestato nel suo ministero. Nell’ottobre dello stesso anno, la raccolta fu rilegata in un piccolo libro e pubblicata, a quanto pare a Battle Creek. In un secondo momento fu ripubblicato da un altro critico di Ellen White, E.S. Ballenger, di Riverside, California. Documento Il documento WDF 213, conservato presso il White Estate Office di Loma Linda, è un resoconto dei piani elaborati da Willie White, Daniells e Prescott per affrontare le accuse contenute nel libro; una di queste era che i consigli e la pratica di Ellen White riguardo alla decima non erano coerenti, in quanto non seguiva sempre le sue stesse raccomandazioni. Il paragrafo sei, a pagina due del documento, è una chiara dichiarazione di come questi confratelli consideravano la totalità degli insegnamenti di Ellen White riguardo al pagamento della decima.

“6. Riguardo all’uso corretto della decima: La linea guida di una dichiarazione su questo argomento che è stata concordata è stata brevemente questa: fornire estratti dagli scritti della sorella White riguardo alla decima e al suo uso; mostrare che la sua testimonianza e la sua pratica abituale erano a favore del pagamento della decima nel tesoro regolarmente designato, per essere utilizzata sotto il consiglio dei comitati nominati a tale scopo; per dimostrare inoltre dai suoi scritti che quando coloro che sono incaricati di spendere la decima falliscono a tal punto nell’adempimento del loro dovere che i canali regolarmente organizzati per la distribuzione della decima diventano un ostacolo al suo uso corretto, allora, al fine di realizzare il piano divino che prevede che la decima sia spesa nel modo più saggio per il progresso dell’opera, gli individui hanno il diritto di pagare le loro decime direttamente ai campi bisognosi; ma questo comporta un notevole grado di responsabilità personale, che deve essere

assunto da coloro che decidono di seguire questo piano. Si pensava che la questione potesse essere gestita in modo da mostrare che l’allontanamento dai piani regolari era autorizzato solo quando i piani regolari non venivano eseguiti da coloro che occupavano posizioni di responsabilità”.

Questa affermazione sembrava essere una forte prova che non avevo frainteso il materiale che avevo esaminato. Le conclusioni di questi confratelli non erano diverse dalle mie conclusioni, dopo il mio studio. Come indicato nella citazione, il loro scopo era quello di ampliare lo schema in un trattato o in un documento sull’argomento. Senza dubbio ci sarebbe d’aiuto poter leggere il documento stesso, ma non sono ancora riuscito a trovarne una copia.

Alcuni punti fondamentali riguardo al pagamento della decima emergono molto chiaramente negli scritti di Ellen White. Ellen non aveva dubbi sul fatto che restituire la decima al Signore è un dovere cristiano e che il mancato adempimento di questo dovere equivale a rubare a Dio (vedere Malachia 3). È altrettanto chiara e ferma la sua convinzione che la decima abbia un solo uso appropriato, il sostegno del ministero della Parola di Dio. Sebbene includa coloro che esercitano il ministero con la penna e con la voce, esclude specificamente altre forme di impegno cristiano, come gli “scopi scolastici” e i “venditori e colportori” (cfr. Testimonianze, Vol. 9, 248-249), un fondo per i poveri o le spese della chiesa. Vedi Consigli sull’amministrazione della ricchezza, 103, e altri riferimenti.

Secondo la testimonianza del messaggero ispirato da Dio, la decima deve essere sempre restituita fedelmente al Signore e tutta la decima deve essere utilizzata per sostenere il ministero della Parola. Ma quale ministero ? Questa è la domanda che ci preoccupa ora. Cosa succede se un ministero diventa così teologicamente confuso da allontanarsi dalle verità della Parola di Dio e inizia a predicare un falso vangelo? E se i dirigenti della chiesa cominciassero a usare i fondi delle decime per scopi diversi dal ministero della Parola, come quelli elencati sopra o addirittura per pagare le parcelle di avvocati non avventisti? Qual è allora il nostro dovere cristiano?

Potremmo cercare di sfuggire a queste domande preoccupanti scrollandole via e dicendo: “Non c’è bisogno che ci preoccupiamo di cose del genere. Non potrebbero accadere nella nostra chiesa”. Ma alla luce delle previsioni di Ellen White di una grande apostasia avventista, è questo un atteggiamento realistico? Willie White, Daniells e Prescott non hanno preso questa posizione. Essi non negarono la possibilità di un illecito, come indicato da queste parole: “… quando coloro che sono incaricati di spendere la decima vengono meno al loro dovere, tanto che i regolari canali organizzati per la distribuzione della decima diventano un ostacolo al suo corretto utilizzo…”.

“Quando i piani regolari non sono stati eseguiti da coloro che occupano posizioni di responsabilità…”. Documento WDF, 213.

Ricordiamoci che questi fratelli non stavano esprimendo le proprie opinioni. Stavano esponendo ciò che comprendevano essere la totalità degli insegnamenti di Ellen White. Avevano davanti a loro l’esempio di Ellen White. Nel 1905, due anni prima della riunione, Ellen White aveva scritto una lettera al presidente della Conferenza del Colorado in cui rivelava che “per anni” aveva usato la sua decima per assistere i ministri bisognosi che venivano trascurati dall’organizzazione. Quando questo stato di cose fu portato per la prima volta alla mia attenzione, lo liquidai molto facilmente (pensavo) dicendo: “Lei era un profeta, e io non sono un profeta. Dio spesso dà istruzioni ai Suoi profeti che non si applicano ad altre persone”. Ma la questione non è così semplice. La lettera rivela anche che quando altre persone le offrivano la decima perché la usasse come meglio credeva, lei la accettava e la usava come indicato sopra, a sostegno dei ministri bisognosi. Forse potremmo ancora dire che stava esercitando le prerogative di un profeta, dal momento che il denaro passava attraverso le sue mani. Ma questo non sarebbe vero per il terzo tipo di pagatori di decime che sono menzionati nella sua lettera:

“Se ci sono stati casi in cui le nostre sorelle hanno destinato la decima al sostegno dei ministri che lavorano per la gente di colore nel Sud, ognuno, se è saggio, taccia”.

Non c’è alcun accenno al fatto che questo denaro sia passato per le sue mani o che sia stata consultata al riguardo. A quanto pare il denaro fu inviato direttamente ai ministri bisognosi la cui condizione era diventata nota ai pagatori della decima. Ellen White ovviamente non disapprovava le azioni di queste persone, tanto meno le accusava di “rubare” la decima. Dobbiamo riconoscere che Willie White, Daniells e Prescott, incaricati di presentare una dichiarazione esauriente sui consigli e la pratica di Ellen White riguardo al pagamento delle decime, sono stati fedeli alle prove che avevano davanti. Hanno riferito con franchezza le loro scoperte al popolo, senza sminuire o esagerare. Ritenevano che non vi fosse alcuna autocontraddizione tra gli scritti di Ellen White e la sua pratica. Né nei suoi scritti né nella sua pratica c’era qualcosa che supportasse l’idea che tutte le decime, indipendentemente dalle circostanze, dovessero essere pagate attraverso i canali regolari della Chiesa.

È probabile che non prevedessero grandi problemi per l’organizzazione ecclesiastica a seguito della pubblicazione della loro franca dichiarazione. Le condizioni che descrissero e che rendevano lecito, secondo il giudizio di Ellen White, decidere dove inviare la decima (l’incapacità delle persone che occupano posti di responsabilità di usare la decima per il suo scopo appropriato) esistevano a malapena ai loro tempi, se esistevano del tutto. Non ci si poteva aspettare che questi leader prevedessero le condizioni che si sono sviluppate nella chiesa come risultato della grande apostasia avventista che è stata oggetto di questa serie di studi.

Ma i membri della Chiesa del nostro tempo potrebbero farlo difficilmente ci si aspetterebbe di vedere queste condizioni. Molti hanno reagito con orrore alla rivelazione che centinaia di migliaia di dollari di fondi delle decime sacre sono stati utilizzati per impiegare avvocati cattolici e altri non avventisti per citare in giudizio e processare persone che si definiscono avventisti del Settimo giorno, e in almeno un caso hanno comminato multe salatissime e messo in prigione la persona.

Alcuni membri potrebbero non essere a conoscenza di episodi specifici come questo, ma sarebbe difficile per qualsiasi membro della Divisione Nordamericana non essere a conoscenza del grande problema teologico che è il cuore del problema della decima. È probabile che lo incontri in chiesa il sabato mattina.

È un fatto innegabile che ci sono pastori nelle chiese avventiste del settimo giorno, insegnanti nei college avventisti del settimo giorno e persone a tutti i livelli dell’amministrazione della chiesa che continuano a presentare come verità la grande menzogna del diavolo: che i cristiani non possono smettere di peccare nemmeno con la forza di Dio. Ellen White ha identificato questa affermazione non meno di 35 volte come una menzogna che ha avuto origine nel cuore di Satana e che è stata dimostrata falsa dal nostro Signore Gesù Cristo. Senza dubbio la più forte delle sue affermazioni è questa:

“Satana dichiarò che era impossibile per i figli e le figlie di Adamo osservare la legge di Dio, accusando così Dio di mancanza di saggezza e di amore. Se non potevano osservare la legge, allora c’era una colpa del Legislatore. Gli uomini che sono sotto il controllo di Satana ripetono queste accuse contro Dio, affermando che gli uomini non possono osservare la legge di Dio. Gesù ha umiliato se stesso, rivestendo la sua divinità con l’umanità, per poter essere il capo e il rappresentante della famiglia umana, condannando con il precetto e l’esempio il peccato nella carne e smentendo le accuse di Satana” – Segni dei tempi, vol. 3, 264.

Possiamo suggerire una seconda lettura riflessiva della dichiarazione ispirata di cui sopra? Le sue implicazioni sono sconcertanti. È possibile che tra le nostre fila ci siano ministri, insegnanti e amministratori che sono sotto il controllo di Satana? Se gli scritti di Ellen White sono ispirati, non abbiamo altra scelta che crederci.

Ecco il cuore del problema della decima. Ecco la risposta alla nostra domanda: chi è responsabile? Non sarebbero forse i ministri che presentano il veleno dai pulpiti, gli insegnanti che presentano il veleno nelle aule e gli annunciatori? ministratori che li sostengono e li difendono, ignorando gli appelli disperati dei membri della chiesa?

Dare la colpa del problema delle decime ai ministeri indipendenti è illogico e ingiusto come incolpare gli avventisti storici delle divisioni create nella chiesa dalla predicazione delle false dottrine del calvinismo tra di noi. Possiamo qui fare un appello alla chiarezza di pensiero e all’equità di giudizio su questa questione?

Consideriamo il problema di un membro della chiesa che comprende il nostro messaggio, è devoto alla verità come è in Gesù ed è sempre stato un fedele pagatore di decime. Nel corso degli anni ha accumulato una piccola biblioteca di scritti di Ellen White e li ha studiati con cura. Poi si trova di fronte a una serie di shock.

Il sabato sente il suo pastore proclamare che nostro Signore è venuto sulla terra con la natura umana dell’Adamo non caduto, il che lo rende molto diverso da noi. La cosa lo lascia perplesso e passa un po’ di tempo il sabato pomeriggio a sfogliare la sua copia del Desiderio dei secoli. Alle pagine 25, 49, 112, 117, 174-175 e 311-312 trova confermato il contrario. Poco dopo, sente il suo pastore predicare che è impossibile per i cristiani obbedire alla legge di Dio. Si rivolge quindi a La grande controversia e legge, a pagina 489, che “[Satana] cerca costantemente di ingannare i seguaci di Cristo con la sua fatale sofisticheria che è impossibile per loro vincere”.

Man mano che questa esperienza straziante prosegue, il membro della chiesa è costretto a riconoscere che le previsioni di Ellen White sulla grande apostasia avventista si stanno realizzando davanti ai suoi occhi. Poi arriva la domanda angosciante: “Dio mi chiede di pagare la decima per sostenere la grande apostasia?”.

Come molti altri prima di lui, decide che questo ragionamento non ha senso. Si rivolge quindi a un ministero indipendente che sostiene la fede storica degli Avventisti del Settimo Giorno, predicando il messaggio che ha accettato quando si è unito alla chiesa. Ora inizia a inviare la decima a quel ministero.

Ora la domanda che ogni persona imparziale deve porsi è la seguente: Chi è responsabile? Il problema del membro della chiesa è stato creato dal ministero indipendente o dalla predicazione delle false dottrine del calvinismo nella sua stessa chiesa?

E questo problema sarà risolto schiacciando i ministeri indipendenti e lasciando che la falsa predicazione continui? La risposta è evidente. Distruggere i ministeri indipendenti non risolverà il problema del membro della chiesa, né lo risolverà facendo schioccare le fruste dell’autorità ecclesiastica sulla sua testa, escludendolo dalle cariche ecclesiastiche o con qualsiasi altro mezzo di coercizione.

Tragicamente, questa ovvia verità sembra essere persa da alcuni amministratori di chiesa che continuano a condannare e a inveire contro i ministeri indipendenti come se fossero la causa di tutte le difficoltà e che la soluzione sia semplicemente quella di eliminarli. Sembra che alcuni di questi ministeri siano ora minacciati di disciplina ecclesiastica come primo passo in questa direzione.

Sono stato invitato a diverse riunioni, apparentemente convocate allo scopo di risolvere le tensioni tra i ministeri indipendenti e l’organizzazione della Chiesa. In nessuna di queste riunioni ho percepito il minimo riconoscimento che la predicazione di false dottrine nelle nostre chiese fosse il vero problema o anche solo una parte del problema. In nessuna di esse ho sentito il minimo accenno al tentativo di correggere questo male. Piuttosto, il messaggio trasmesso ai ministeri indipendenti è semplice: “Voi, e solo voi, siete il problema; e se non smettete di fare quello che state facendo…”. In particolare, se non smettete di accettare la decima, ne subirete le conseguenze”.

Alcuni ne stanno già subendo le conseguenze. In alcuni luoghi, ai membri di ministeri indipendenti è stato negato il diritto di trasferire la propria appartenenza alle chiese in cui vivono. Va ricordato che il trasferimento è un diritto dell’appartenenza alla chiesa e può essere negato, secondo il manuale della chiesa, solo attraverso azioni disciplinari della chiesa correttamente condotte. Si vedano le pagine 162-163 del Manuale della Chiesa.

A questo proposito, il Manuale della Chiesa riconosce anche il diritto all’esistenza di ministeri indipendenti (vedi pagina 158) e prevede anche che la posizione di un membro della Chiesa non venga messa in discussione a causa del suo mancato sostegno finanziario alla Chiesa. Vedere pagina 165.

Ma le emozioni forti sono nemiche della ragione e, come abbiamo notato all’inizio di questo studio, le emozioni tendono a salire quando si parla del problema della decima, tanto che in alcuni casi gli appelli al Manuale della Chiesa, allo Spirito di profezia o persino alla Bibbia stessa non portano alcun risultato.

Le tensioni emotive contribuiscono anche alla cattiva gestione delle prove che si trovano in varie dichiarazioni pubbliche sulla decima e le accuse che le accompagnano. Forse l’esempio più eclatante di cattiva gestione delle prove è rappresentato da una serie di dichiarazioni di Ellen White (scritte per dimostrare che la decima dovrebbe essere usata solo per il ministero della Parola e non per altre attività cristiane) che vengono fraintese per significare che la decima dovrebbe essere pagata solo a un ministero della Parola. Un esempio spesso citato di questo equivoco si trova a pagina 247 di Testimonianze, Vol. 9:

“Che nessuno si senta libero di trattenere la decima, per usarla secondo il proprio giudizio. Non devono usarla per se stessi in caso di emergenza, né applicarla come ritengono opportuno, anche in quella che possono considerare l’opera del Signore”. Ciò che Ellen White intendeva con la clausola “ciò che possono considerare come opera del Signore” è chiarito nelle pagine seguenti da queste righe:

“Alcuni sostengono che la decima può essere utilizzata per scopi scolastici. Altri ancora sostengono che i propagandisti e i colportori dovrebbero essere sostenuti dalla decima. Ma si commette un grande errore quando la decima viene prelevata dall’oggetto per il quale deve essere utilizzata: il sostentamento dei ministri” – 248- 249.

In considerazione della generale fragilità della natura umana e delle specifiche predizioni di Ellen White, secondo cui negli ultimi giorni ci sarebbero stati molti apostati nel ministero avventista del settimo giorno (vedere Testimonianze ai ministri, 409-410; Testimonianze, Vol. 5, 80-81, 707), sarebbe stato davvero azzardato per il messaggero del Signore individuare un gruppo particolare di ministri come gli unici che avrebbero dovuto essere sostenuti dalla decima. 5, 80-81, 707), sarebbe stato davvero rischioso per la messaggera del Signore individuare un gruppo particolare di ministri come gli unici che dovrebbero essere sostenuti dalla decima, e ancora più rischioso sostenere che devono essere sostenuti dalla decima indipendentemente da ciò che potrebbero insegnare o fare.

“Sarebbe una cattiva politica sostenere con il tesoro di Dio coloro che danneggiano e danneggiano realmente la Sua opera e che abbassano costantemente lo standard del cristianesimo” – Testimonianze, Vol. 3, 553.

“Ci sono guai spaventosi per coloro che predicano la verità, ma non sono santificati da essa, e anche per coloro che acconsentono a ricevere e mantenere i non santificati per ministrare loro nella parola o nella dottrina”.

“Ci sono guai per coloro che predicano la verità mentre non sono santificati nel cuore e nella vita, così ci sono guai per coloro che ricevono e mantengono i non santificati in una posizione che non possono ricoprire”.

Prendiamo nota, inoltre, dell’uso che Ellen White fa di l’espressione “il tesoro di Dio”. Nella lettera al presidente della Conferenza a cui abbiamo già fatto riferimento, Ellen White racconta prima la sua pratica e poi aggiunge: “Il denaro non viene trattenuto dal tesoro del Signore”.

Alcuni ministeri indipendenti hanno stampato le dichiarazioni di Ellen White, secondo cui non è necessario che tutti i “fondi” o i “mezzi” scorrano attraverso gli stessi canali; e poiché non viene fatta alcuna eccezione per quanto riguarda la decima, hanno concluso, non irragionevolmente, che questi termini generali includono sia le decime che le offerte. Ma alcuni scrittori si sono impadroniti di questa conclusione e ne hanno fatto la base per accuse di disonestà. Sicuramente questa accusa potrebbe essere definita come emotività incontrollata. Certamente vorremmo avere prove molto più solide prima di accusare qualcuno di essere disonesto.

Voi e io non possiamo risolvere i problemi della Chiesa né quelli dei ministeri indipendenti, ma possiamo e dobbiamo risolvere il nostro problema personale e individuale riguardo al tipo di ministero che sosteniamo con la nostra decima. Il modo migliore per risolvere questo problema è che ognuno di noi si metta in ginocchio davanti al Signore, con gli scritti ispirati davanti a sé. Probabilmente nessuno di noi dovrebbe presumere di istruire gli altri sul loro dovere.

Alcuni potrebbero pensare alla vedova e ai suoi due spiccioli, sui quali il Signore pronunciò una benedizione nonostante la corruzione dei capi della Chiesa di allora. Altri potrebbero riflettere sul fatto che non abbiamo alcuna prova che la vedova fosse a conoscenza della corruzione e che, in ogni caso, non esisteva un governo ecclesiastico rappresentativo come quello attuale. Alcuni saranno influenzati dalla

dichiarazione di Ellen White:

“Dio desidera portare gli uomini in relazione diretta con Se stesso…”. Ogni uomo è stato creato come amministratore di sacre risorse; ognuno deve disimpegnare la sua risorsa secondo le indicazioni di chi l’ha data; e ognuno deve rendere conto a Dio della sua amministrazione. Siamo responsabili di investire questi mezzi da soli” – Testimonianze, vol. 7, 176-177.

“Ci rendiamo conto individualmente della nostra vera posizione: come servitori assunti da Dio non dobbiamo barattare la nostra amministrazione? Abbiamo una responsabilità individuale di fronte all’universo celeste, per amministrare la fiducia che ci è stata affidata da Dio”.

E non dobbiamo trascurare gli avvertimenti già citati, secondo i quali ci sono guai per coloro che acconsentono a ricevere e mantenere i ministri. i cui atteggiamenti non santificati danneggiano l’opera di Dio.

Lo scopo di questo studio non è quello di dare indicazioni a una persona sulla sua responsabilità individuale. Il nostro scopo è stato quello di dimostrare i seguenti punti:

1) Non ci sono prove bibliche o dello Spirito di Profezia a sostegno dell’idea che tutta la decima debba essere pagata, indipendentemente dalle circostanze, attraverso i canali organizzativi. Una tale posizione potrebbe in alcuni casi richiedere che la decima sostenga una vera e propria apostasia, il che è molto al di là dei limiti della ragione.

2) Ci è stata data, attraverso il messaggero designato da Dio, un’abbondanza di chiari avvertimenti, che ci sarebbe stato un tempo in cui i ministri apostati avrebbero predicato in molti pulpiti avventisti del Settimo giorno, e che l’apostasia avrebbe attraversato i ranghi dei nostri ministri e dei nostri membri.

3) Se dobbiamo prendere le parole di Ellen White al loro valore nominale, il tempo è almeno parzialmente arrivato, in quanto molti ministri occupano ora i pulpiti avventisti del Settimo giorno che predicano come verità la grande litania del diavolo secondo cui i cristiani non possono smettere di peccare nemmeno attraverso la potenza di Cristo. Secondo la definizione inequivocabilmente chiara dello Spirito di Profezia, tali ministri sono “sotto il controllo di Satana”.

Pertanto, come amministratori cristiani sotto Dio, abbiamo una solenne responsabilità da adempiere riguardo alle nostre decime e alle nostre offerte.

Che il Signore aiuti ciascuno di noi a restituire con preghiera, attenzione e coscienza la sacra decima, come il Signore ha stabilito, per il sostegno del ministero. Che non siamo mai confusi e incerti sul tipo di ministero che il Signore ritiene degno di ricevere la decima.

E non dobbiamo mai essere confusi o incerti su chi sia il responsabile dell’attuale problema della decima. La responsabilità deve essere attribuita a coloro che predicano tra noi le false dottrine del calvinismo e agli amministratori che li sostengono e li mantengono nelle loro posizioni.

Il messaggero del Signore ha dato un consiglio ai genitori, ai tutori dei giovani e a coloro che svolgono il servizio di Dio:

Quando i mali esistenti non vengono affrontati e controllati, perché gli uomini hanno troppo poco coraggio per rimproverare gli errori o perché hanno troppo poco interesse o sono troppo indolenti per mettere in gioco le proprie forze per purificare la famiglia o la chiesa di Dio, sono responsabili del male che può derivare dalla

negligenza nel compiere il loro dovere. Siamo altrettanto responsabili dei mali che avremmo potuto controllare negli altri, con un rimprovero, un avvertimento, l’esercizio dell’autorità parentale o parentale, come se fossimo noi stessi colpevoli di tali atti” – Testimonianze, vol. 4, 516.

Che Dio ci dia fede, coraggio e forza in questi tempi difficili per conoscere e fare la volontà del Signore.

“Invito il popolo di Dio ad aprire gli occhi. Quando approvate o eseguite le decisioni di uomini che, come sapete, non sono in armonia con la verità e la rettitudine, indebolite la vostra stessa fede e perdete il gusto della comunione con Dio” – Testimonianze ai ministri, 91.

 

Appendice 5 – La politica di appropriazione indebita di titoli NAD

La situazione nell’avventismo sta diventando deplorevole. Di questo passo, presto ci saranno solo due classi di credenti avventisti: quelli che obbediscono alla Conferenza Generale e quelli che non lo fanno.

Ma non è questo che doveva essere l’Avventismo del Settimo Giorno! Doveva essere un popolo unito dalla fede dei Tre Angeli, le credenze storiche lasciate in eredità al nostro popolo, che serviva solo il Dio del cielo!

Come forse sapete, tra noi ci sono tre classi di istituzioni indipendenti dal male.

In primo luogo, ci sono quei gruppi e quelle organizzazioni che portano avanti l’opera delineata nella Bibbia e nello Spirito di Profezia, indipendentemente dal fatto che ciò piaccia o meno alla Conferenza Generale, alle unioni locali, alle conferenze o ai pastori. Questi gruppi sono completamente indipendenti. Ricevono tutte le loro donazioni da singoli individui e portano avanti il loro lavoro, indipendentemente dal fatto che ricevano o meno l’approvazione della Chiesa. Rifiutano di subire pressioni per cedere i fondi inviati per un determinato scopo a un’altra organizzazione, affinché li utilizzi per uno scopo diverso.

In secondo luogo, ci sono quei gruppi e quelle organizzazioni che cercano di servire Dio e, allo stesso tempo, cercano di compiacere i leader della Chiesa a vari livelli e di rimanere sottomessi alle decisioni politiche in continuo cambiamento dei comitati ecclesiastici. Questi gruppi sono parzialmente indipendenti, nel senso che ricevono le loro donazioni da singoli individui, ma cercano comunque di conformarsi alle politiche ecclesiastiche in continuo rafforzamento.

In terzo luogo, ci sono gruppi e organizzazioni che cercano di fare del loro meglio, ma i loro consigli di amministrazione sono direttamente sotto il controllo dei leader denominazionali. Questi gruppi sono sovvenzionati dalla denominazione, ma sollecitano e ricevono anche donazioni dai singoli.

Ammiriamo e apprezziamo tutti questi gruppi per i loro sforzi sinceri e seri.

Alcuni potrebbero dire che il primo gruppo è sciocco perché cerca di andare avanti,

nonostante la mancanza di un’approvazione ufficiale della Chiesa. Alcuni considereranno sciocco il secondo gruppo che cerca di continuare a lavorare con leader che hanno ufficialmente rifiutato alcune credenze e standard avventisti chiave. Alcuni concluderanno che il terzo gruppo è prigioniero dei capricci della leadership della Chiesa.

Ma, sia come sia, non c’è dubbio che questi vari gruppi stiano cercando di fare il meglio che possono, nonostante le limitazioni in cui devono lavorare. Ognuno di essi,

ovviamente, lavora con limitazioni severe, ma molto diverse.

Per diversi anni, la leadership della Chiesa ha cercato di fermare i gruppi indipendenti della prima categoria. Questo è un fatto ben noto.

Ma ora siamo scioccati nell’apprendere che i leader della Chiesa, nella loro ansia di controllare e ottenere tutti i fondi possibili per se stessi, sono deliberatamente disposti a distruggere anche le altre organizzazioni quasi indipendenti!

La leadership sta cercando di farlo tagliando i loro fondi. Ma, invece di richiedere apertamente che non accettino più donazioni o che le restituiscano (il che sarebbe la cosa più onesta da fare), sta abilmente richiedendo che accettino i fondi con falsi pretesti, coinvolgendoli così nel complotto. Tuttavia, questo schema non farà altro che portare alla loro stessa distruzione, poiché i credenti dell’Avvento impareranno gradualmente a conoscere la doppiezza che viene praticata.

Secondo la politica relativamente nuova, le organizzazioni disposte a sottomettersi a questa politica devono consegnare alcuni fondi alla Conferenza locale, che a sua volta ha il compito di dividerli e condividerli con la sede dell’unione locale, la Divisione Nordamericana e la Conferenza Generale!

In primo luogo, si tratta di un’operazione subdola. Non è un metodo che i cristiani semplici e umili si abbasserebbero a richiedere agli altri.

In secondo luogo, è una vera e propria rapina. Non solo si ottiene, con l’inganno, il denaro inviato dai laici, ma si rubano i fondi inviati a quei ministeri. Le organizzazioni semi-indipendenti sono costrette a scavarsi la fossa da sole, regalando il loro denaro a uomini a cui non doveva andare.

Terzo, è un insulto allo Spirito Santo. È lo Spirito che guida e motiva gli uomini a inviare i fondi necessari per il sostegno di questi vari ministeri, e quando un piccolo gruppo di uomini in un comitato (NAD) a Silver Spring, nel Maryland, ha il potere di gettare una grande rete e di sottrarre enormi quantità di denaro a un gran numero di entità ecclesiastiche, quel piccolo gruppo di uomini si comporta come se fosse Dio.

Considerate la situazione in cui si trovano i laici. Scosso dall’apostasia sempre più profonda nella chiesa – negli standard, nelle dottrine, nelle finanze e nei servizi di culto – un credente dell’Avvento, nella più completa sincerità di cuore, sceglie in preghiera un ministero a cui desidera inviare un contributo.

Ma quando la donazione arriva al ministero, inizia l’inganno previsto dalla nuova politica nordamericana. Il contributo viene debitamente ricevuto e spedito al laico. Egli crede che la sua donazione sarà utilizzata per lo scopo che ha specificato nella lettera o nell’assegno. Nota bene: la ricevuta della donazione gli arriva dall’organizzazione a cui ha inviato il denaro!

Poi viene emesso un nuovo assegno e questa donazione, insieme a molte altre, viene inviata all’ufficio della Conferenza locale. L’assegno viene depositato in banca e poi suddiviso secondo un piano di percentuali prestabilito, e una parte viene inviata

all’unione, alla Divisione Nordamericana e alla Conferenza Generale. E cosa fanno queste quattro sedi ecclesiastiche con quel denaro? Dal momento che questa politica è muta, possono farne ciò che vogliono! Può essere usato per pagare lo stipendio dei nuovi pastori di teologia. Possono contribuire a sovvenzionare un ritiro di meditazione o un seminario di formazione sulla Celebrazione. Possono essere inviati a Loma Linda, invece del denaro che la Chiesa è tenuta a inviare a Loma Linda in base a un’altra politica.

Ma non è lì che i donatori volevano che quel denaro andasse!

Per quanto riguarda lo sfortunato donatore, poiché riceve una ricevuta di donazione dall’organizzazione a cui ha inviato la sua donazione, pensa che i fondi che ha inviato in buona fede siano andati davvero all’organizzazione a cui li ha inviati.

In realtà, questa è una situazione terribile. Non è onesto. Francamente, è orribile pensare che i nostri uomini di spicco a Silver Spring, nel Maryland, che controllano le finanze della nostra chiesa, abbiano ideato un simile schema fraudolento. Quali altre frodi finanziarie stanno escogitando?

Qualcuno dirà che ci lamentiamo solo perché ci coinvolge. Noi non siamo coinvolti, perché ci rifiutiamo di inviare ad altre organizzazioni le donazioni che ci vengono inviate, a meno che il donatore non lo specifichi per iscritto al momento dell’invio della donazione. Siamo un’organizzazione totalmente indipendente.

Perché i leader mondani e politici devono cercare di esercitare una tale pressione su persone gentili e laboriose, che cercano di fare del loro meglio dove si trovano? Che diritto ha la leadership della Chiesa di chiedere alle entità ecclesiastiche sottomesse di fare un uso improprio dei fondi in arrivo?

Alcuni dei nostri lettori ricorderanno il nostro precedente avvertimento su questa pratica, quando fu avviata nel 1992. Quell’avvertimento è ormai fuori stampa, ma questo presente foglio informativo, più ampio, vi fornirà questi e molti altri dettagli salienti.

Dei tre tipi di organizzazioni, menzionati in precedenza, la terza categoria di istituzioni coinvolte comprende tutte le organizzazioni di proprietà della Chiesa e/o sovvenzionate dalla Chiesa.

Le istituzioni di proprietà della Chiesa includono la Loma Linda University, la Andrews University, ecc.

Le istituzioni sovvenzionate dalla Chiesa ricevono il sostegno della Chiesa stessa, attraverso una colletta annuale in ogni chiesa confessionale. Ognuna di esse ammonta a centinaia di migliaia di dollari. Inoltre, ognuna di queste istituzioni è direttamente controllata dalla Chiesa. Ciò è dovuto al fatto che oltre il 51% dei membri dei loro consigli di amministrazione sono leader della Chiesa.

Le istituzioni sovvenzionate dalla Chiesa includono Voice of Prophecy, It Is Written, Faith for Today, Breath of Life, Hour of Prophecy, ecc.

La seconda categoria di istituzioni è costituita da quelle organizzazioni che non ricevono sussidi dalla Chiesa e non hanno il 51% dei loro consigli di amministrazione controllati dai leader della Chiesa. Tuttavia, sono ancora disposte a sottomettersi e a obbedire alle politiche della Chiesa che cambiano continuamente.

Tali istituzioni includono L’ora della quiete, Fatti sorprendenti, Missioni pioniere avventiste, Evangelismo ecc.

Alcune organizzazioni di questa seconda categoria rifiutano alcune donazioni, mentre altre le ricevono e le trasmettono all’ufficio della conferenza locale.

La prima categoria è quella delle istituzioni totalmente indipendenti: Non ricevono sovvenzioni dalla Chiesa, i loro consigli di amministrazione non sono controllati dai leader della Chiesa e non si piegano alle decisioni politiche prese dalla denominazione. Questa posizione non deve essere interpretata come ribellione o disobbedienza. È semplicemente una questione di autorità. Il popolo di Dio deve obbedire alla Bibbia e allo Spirito di profezia piuttosto che alla politica quando questa è in conflitto con le Scritture ispirate.

La sentenza della Divisione Nordamericana è stata emessa nel 1992 e le organizzazioni, strutturalmente o emotivamente dipendenti dalla guida della Chiesa, sono state immediatamente obbligate ad applicarla. In silenzio, dovevano iniziare immediatamente a inviare certe donazioni alle loro conferenze locali.

Un credente, ad esempio, invia una donazione speciale a un progetto missionario della California meridionale controllato dalla Chiesa, affinché il mondo senta il messaggio del terzo angelo. Ma la donazione viene inviata dal progetto quasi indipendente alla Conferenza della California meridionale, che la usa per pagare gli stipendi dei pastori e per organizzare un ritiro di meditazione.

Ovviamente, questa strana politica della Divisione Nordamericana è in conflitto con la Parola di Dio, viola la fede del donatore fiducioso, compromette l’integrità

dell’organizzazione che l’ha trasmessa, e segnala all’ufficio della Conferenza di aver ricevuto proprietà che non gli appartengono.

Quanta fiducia riporreste in un’organizzazione che ha ricevuto beni rubati? E quanta fiducia riporreste in quell’organizzazione, se richiedesse l’invio di proprietà che sarebbero state rubate?

Eppure anche le varie organizzazioni sussidiarie (quelle di seconda o terza categoria) hanno temporeggiato il più possibile. Temevano di fare un tale passo. Una legge superiore, scritta nella Parola di Dio, imponeva loro di mantenere la fede nei confronti dei donatori che servivano.

Ma vennero esercitate immense pressioni (si vedano le osservazioni di Russell Standish, citate a pagina 4 di questo rapporto, sulle pressioni esercitate su una sola di queste organizzazioni).

Alla fine si decise che tutte le organizzazioni asservite avrebbero obbedito al mandato, a partire dal 1° gennaio 1995.

Mentre scrivo, tra pochi giorni la nuova sentenza entrerà in vigore.

Nel corso degli anni, ci sono stati uomini fedeli in queste organizzazioni che hanno cercato di resistere alle invasioni della Chiesa. Sono state esercitate grandi pressioni pressione su coloro che hanno cercato di portare avanti il loro lavoro, cercando invano quel punto in cui avrebbero potuto soddisfare pienamente la leadership della Chiesa, senza però essere assorbiti da un’organizzazione controllata e senza disobbedire alla Parola di Dio.

Come si può intuire, si è trattato di un difficile gioco di equilibri. Le pressioni per conformarsi non sembrano mai cessare, e la quasi organizzazione traballa da una parte e poi barcolla dall’altra. Da un lato c’è il baratro di una completa acquisizione denominazionale; dall’altro c’è l’abisso di essere ostracizzati, con lettere di avvertimento, dalla sede della Conferenza ai pastori e ai membri.

Una delle ultime istituzioni rimaste in questa seconda categoria è stata Amazing Facts. Mentre vivevo nella Conferenza di Chesapeake nei primi anni ’70, venni a sapere che Amazing Facts aveva annunciato a tutti, compreso l’ufficio della Conferenza, che non voleva più ricevere sovvenzioni dalla Chiesa. Riceveva donazioni sufficienti per mantenersi. La decisione fu presa per salvaguardare d’ora in poi Amazing Facts, in modo che non scivolasse sotto il controllo denominazionale, come era successo alla Voce della Profezia.

Come alcuni di voi sapranno, i fratelli si opponevano all’opera di H.M.S. Richards Sr. e volevano interrompere le sue trasmissioni. Solo alla fine degli anni ’30 o all’inizio degli anni ’40, quando i dirigenti della denominazione ottennero il controllo del 51% del consiglio di amministrazione del VOP, lo accettarono. Da quel momento, divenne un’istituzione ecclesiastica sovvenzionata.

Più tardi, a metà degli anni ’70, la VOP fu costretta a trasferirsi dalla sua sede di Glendale a quegli edifici in stile greco di Thousand Oaks, in California, solo perché un comitato della sede centrale di Washington D.C. aveva detto che bisognava farlo.

Molti si sono sentiti sicuri che Amazing Facts non avrebbe mai ceduto alle pressioni, ma alla fine lo ha fatto! Siamo sbalorditi! Non siamo arrabbiati con Amazing Facts; siamo ben consapevoli dell’intensa coercizione che deve averli portati a questo punto. Ci sono persone in gamba.

Se possibile, c’è un fatto ancora più significativo in tutto questo:

Se Amazing Facts – che non riceve sovvenzioni dalla Chiesa e non ha il suo consiglio di amministrazione controllato dai leader della Chiesa – non resiste più alle pressioni, potete sapere che non c’è nessun’altra entità avventista del Settimo Giorno, approvata dalla leadership, che abbia resistito alle pressioni!

Allora, come si fa a capire se una determinata organizzazione semi-indipendente ha ceduto alle pressioni per obbedire alle politiche della Chiesa? -Per il semplice fatto che è ancora approvata dalla denominazione!

Che cosa significa questo?
Significa che ogni ministero indipendente, che non si oppone alla leadership della Chiesa, d’ora in poi invierà alcuni fondi ricevuti dai donatori agli uffici della Conferenza locale per condividerli con la Conferenza dell’Unione, la Divisione Nordamericana e la Conferenza Generale!

Ma non è per questo che i fondi sono stati inviati!

In una lettera di due pagine della sede centrale di Amazing Facts, datata 21 dicembre 1994, inviata a tutti i donatori, si annunciava che a partire dal 1° gennaio 1995 essi avrebbero aderito a questa sentenza della Chiesa! (Il testo è riportato integralmente a pagina dieci).

Noi rispettiamo ancora Amazing Facts, ma deploriamo la loro sottomissione a questa decisione della NAD. Quando il reparto contabile di un’organizzazione si sgretola davanti alle pressioni, può la presentazione dottrinale resistere alle continue pressioni? Lo speriamo, ma vediamo che questa è una grande crisi in mezzo a noi.

Perché?

In primo luogo, come già detto, Amazing Facts è completamente autosufficiente (dipende solo dalle donazioni) da vent’anni. Se non può resistere alla pressione, chi può farlo?

Considerate Quiet Hour, Adventist Pioneer Missions, EVANgelism o qualsiasi altra organizzazione quasi indipendente che vogliate nominare e che, a tutt’oggi, mantiene l’approvazione ufficiale della Chiesa. Ogni organizzazione di questo tipo dovrà cedere e inviare alcuni fondi alla Conferenza per la divisione in quattro parti. Questo è straziante. (Alcuni coraggiosi potrebbero invece rimandare indietro la decima con una nota: “Non accettiamo decime”).

In secondo luogo, i leader della Chiesa stanno ovviamente cercando di ottenere il controllo di tutte le entità denominazionali che possono, e di ostracizzare e bandire tutte quelle che rifiutano di piegarsi alle loro richieste, a prescindere da quanto disoneste possano essere. Il criterio di accettazione non sono le anime conquistate a Cristo, ma la sottomissione alla leadership.

Terzo, le richieste non cessano mai. Mentre le organizzazioni si piegano a una richiesta, un’altra viene formulata in comitato. Ormai è chiaro che ci sono leader della Chiesa che non vogliono semplicemente ottenere un maggiore controllo, ma vogliono cambiare le nostre dottrine, i nostri standard, il nostro stesso modo di pensare. Abbiamo scoperto che sono persino disposti a ricorrere a procedure ipnotiche per farlo.
Non pensate che il controllo del denaro sia l’unico obiettivo. Il controllo delle credenze è un altro.

Nel caso di Amazing Facts, devo dire che vi stanno dicendo proprio come stanno le cose. Stanno cercando di fare il meglio che possono, nel mezzo di un compromesso amaro. Ci sono altre organizzazioni che probabilmente non lo faranno. Passeranno tranquillamente i fondi per arricchire la conferenza locale in cui si trova la loro sede, e i loro sostenitori non se ne accorgeranno.

Ecco in breve la sentenza della Divisione Nordamericana:

1. Questa politica è stata approvata dalla Divisione Nordamericana nel 1992.
2. Questa politica si applica a qualsiasi organizzazione approvata e sovvenzionata dalla Chiesa (come Voice of Prophecy).

(come Voice of Prophecy, It is Written, Faith for Today, Breath of Life, Hour of Prophecy, ecc.), o a qualsiasi organizzazione approvata, ma non sovvenzionata dalla Chiesa, quasi controllata dalla Chiesa (Quiet Hour, Amazing Facts, ecc.).

3. Questa politica richiede che tutte le decime conosciute, inviate a tali organizzazioni dai credenti avventisti del settimo giorno, DEVONO essere inoltrate all’ufficio della conferenza locale.
4. Questa politica prevede che l’organizzazione rilasci una ricevuta per il denaro della decima al donatore che l’ha inviata, ma che il denaro stesso sia utilizzato da entità ecclesiastiche a cui non è stato inviato.
5. Questa politica prevede che la Conferenza locale, una volta ricevuti tali fondi, li divida accuratamente, trattenendo una parte da utilizzare a livello locale e inviando le altre tre parti, come segue:

69% – va alla Conferenza locale
10% – va alla Conferenza dell’Unione.
11% – va alla Divisione Nordamericana. 10% – va alla Conferenza generale. 0% – va all’organizzazione a cui il donatore ha inviato il contributo.

Francamente, se foste un gesuita infiltrato, quale sarebbe uno dei modi migliori per distruggere il lavoro missionario avventista? Semplice, basta fare in modo che la dirigenza della chiesa richieda che i progetti missionari più attivi inviino gran parte dei loro soldi alla sede centrale della chiesa, dove possono essere utilizzati per altri scopi.

Nel caso di Amazing Facts, il 59% del denaro inviato sarà restituito dalla Conferenza (che tratterrà il 10% per la pensione) e il 10% dal sindacato. Ma sia la Divisione Nordamericana che la Conferenza Generale si rifiutano di restituire i soldi, perché, dicono, ciò costituirebbe “un pericoloso precedente”.

Chiediamo: cosa c’è di “pericoloso” nell’essere onesti con le persone e lasciare che inviino le loro donazioni dove vogliono? Cosa c’è di male nel lasciare che il loro denaro venga usato per gli scopi per cui i contribuenti hanno deciso in preghiera di

usarlo? Cosa c’è di male nel lasciare che lo Spirito Santo abbia voce in capitolo nella vita delle persone?

Io dico che è sbagliato da parte della Conferenza Generale, che lavora con la Divisione Nordamericana, promulgare una tale politica, poi richiederla a tutte le entità ecclesiastiche che dipendono dalla fiducia, e poi, sfacciatamente, dichiarare che sarebbe “pericoloso” che il denaro della gente fosse usato per gli scopi da loro specificati!

Alla base di molte politiche ecclesiastiche corrotte c’è l’idea che i membri della chiesa non abbiano buon senso e che i leader della chiesa debbano pensare per loro. Ma questo è un principio romanista. Rileggete il capitolo 37 della Grande controversia. Tali irregolarità politiche di alto livello con i fondi devono essere rimproverate. Se la Conferenza Generale e la Divisione Nordamericana fanno regolamenti come questi, come possiamo fidarci che saranno onesti con altri fondi consegnati per altri scopi per i quali i donatori vogliono che siano usati? È una specie di gioco che stiamo facendo? Si pensa che i membri della Chiesa siano così stupidi da non riuscire a vedere attraverso le politiche e a individuare le procedure contabili false su cui si basano? È solo un’altra manifestazione dei nuovi principi teologici che sono stati accettati dalla leadership, come dichiarato nella rivista Review and Ministry e in questi nuovi libri dottrinali? Se gli uomini credono di poter peccare ed essere comunque salvati, sono pronti a mettere in atto politiche che fanno peccare anche le organizzazioni subordinate. Sembra che non ci sia un punto di arresto. Si va avanti e si continua.

Se la Conferenza Generale, attraverso la Divisione Nordamericana, può mettere in atto un furto di proprietà ingannevole e fuorviante, come è questa politica, allora deve fare anche altre cose disoneste.

La Divisione Nordamericana si appropria di proprietà altrui e infanga il nome di coloro che si rifiutano di essere complici dell’operazione fraudolenta.

Il re Davide aveva commesso un grande crimine. Si era appropriato di una proprietà altrui e poi aveva fatto uccidere il proprietario.

Il profeta Natan gli raccontò la storia di un uomo ricco che rubò l’unica pecora del suo povero vicino, invece di prenderne una dalle sue abbondanti mandrie… La storia calza, amico mio, la storia calza! Scrivete alla Conferenza generale e a tutte le altre entità ecclesiastiche che vi vengono in mente ed esprimete il vostro disgusto per questa mostruosa deturpazione del pagamento delle decime.

Quando Davide sentì la storia, disse che quell’uomo doveva morire. La Bibbia dice che è sbagliato rubare (Es 20:15; Dt 5:19; Mt 19:18; Lc 18:20; Rm 13:9).

“Non ruberai, non tratterai con falsità…”. Non froderai il tuo prossimo e non lo deruberai” (Levitico 19:11, 13).

È sbagliato che i leader della Chiesa consegnino beni che non sono di loro proprietà, né sono stati donati loro.

“Quando hai visto un ladro, ti sei accordato con lui” Salmo 50:18.

Dio non parla con leggerezza di tali attività.
“Le fasce dei malvagi mi hanno derubato” Salmo 119:61.

Questi uomini prendono le pecore sole degli altri, per evitare di usare le proprie pecore. “Gli uomini non disprezzano il ladro che ruba per saziare la sua anima quando ha fame, ma…

[se lo trovano, gli restituiscono il doppio” Proverbi 6:30-31.
È terribile usare donazioni rubate e chiamarle “opera del Signore”.

“Perché io, il Signore, amo il giudizio; odio la rapina per l’olocausto” Isaia 61:8.

Tali attività porteranno vergogna ai partecipanti. In effetti, tutti noi ci vergogneremo che la nostra Chiesa faccia questo.
“Come il ladro si vergogna quando viene trovato, così si vergogna la casa d’Israele” Geremia 2:26.

Se continuerà, porterà alla distruzione definitiva.
“I furti degli empi li distruggeranno” Proverbi 21:7.

I leader della chiesa ruberanno i fondi dedicati, rovineranno la reputazione di coloro che si uniranno a coloro che sostengono una falsa dottrina e si inchineranno ad altre chiese, e poi dichiareranno di avere il diritto di farlo perché sono leader della chiesa? Leggete questo:

“Ruberete, ucciderete, commetterete adulterio, giurerete il falso, brucerete incenso a Baal e andrete dietro ad altri dèi che non conoscete, e verrete a presentarvi davanti a me in questa casa, che è chiamata con il mio nome, e direte: Ci è stato dato di fare tutte queste abominazioni?” Geremia 7:9-10.

La Parola di Dio parla più forte di noi.
“Guai alla città sanguinaria! È tutta piena di menzogne e di furti” Nahum 3:1.

Non è forse scritto: “La mia casa sarà chiamata casa di preghiera”? Matteo 21:13 (Luca 19:45-46).
“Voi fate il male e frodate i vostri fratelli… Né ladri, né avidi, né estorsori erediteranno il regno di Dio” 1 Corinzi 6:8, 10.

Se un ragazzo più grande a scuola deridesse un ragazzo più piccolo e gli dicesse che domani gli prenderà il pranzo, lo chiameremmo bullismo. Se glielo prendesse il giorno dopo, lo chiameremmo furto. Ma se la Conferenza Generale lo fa con un piccolo gruppo missionario di credenti dell’Avvento, l’azione malvagia si chiama furto.

credenti dell’Avvento, l’azione malvagia viene imbiancata con il nome di “definizione delle politiche”.

Per valutare la gravità di questa situazione, consideriamo un individuo che decide di inviare una donazione speciale a un’organizzazione no-profit. Coloro che la ricevono sanno che, se l’accettano, finiranno nei guai con la dirigenza della Chiesa. Cosa dovrebbero fare? Dato che la politica regola le loro decisioni, dovrebbero restituirla con la dichiarazione stampata: “La direzione della Chiesa non ci permette di accettare la vostra donazione”.

Ma i vertici della Chiesa, venuti a conoscenza della cosa, dicono loro: “No, non fatelo; mandate i soldi a noi per spenderli!”. Perché dicono così? Perché la direzione della Chiesa non vuole perdere denaro che non le appartiene!

Aspettate un attimo! È per questo che la gente va nei casinò! Per prendere soldi che non gli appartengono! Ecco perché la gente rapina le banche.

Abbiamo qui una gravissima violazione della legge di Dio. Dio giudicherà per queste cose, e vuole che i fatti siano messi davanti a molte menti. Se degli uomini, a meno che non si pentano, bruceranno nel fuoco dell’inferno per aver frodato un’intera chiesa, non dovrebbero essere avvertiti? Non dovreste essere avvertiti anche voi? Mosè gridò al popolo: “Allontanatevi dalle tende di quegli uomini!”. Attenzione, attenzione, l’ira di Dio sta arrivando.

È accaduto qualcosa di simile mentre Ellen White era in vita? Sì, è successo, un episodio così simile che deve essere discusso.

L’anziano G.F. Watson divenne presidente della Conferenza del Colorado nel 1900. Nel 1905, Ellen White inviò un’importante lettera all’anziano Watson.

Diversi lavoratori autosufficienti iniziarono un progetto negli Stati del Sud che non piaceva ai dirigenti della Chiesa di Battle Creek. I lavoratori evangelizzavano i neri e portavano avanti altri progetti che non erano sotto il controllo di Battle Creek o delle sue entità affiliate. Pertanto, i dirigenti della chiesa li consideravano “un nemico”.

Ellen White scrisse molte lettere a quegli operai del Sud che si autosostenevano, incoraggiandoli a continuare il loro lavoro. In effetti, era stata lei stessa a incoraggiarli a iniziare un’opera autosufficiente. (Molte di queste lettere si trovano nelle Testimonianze inedite, note anche come Collezione Spalding-Magan. Una copia di Questo libro può essere richiesto a noi per 27,50 dollari, con copertina rigida, o 13,50 dollari, in brossura, più le spese di spedizione. Questo è il prezzo attuale. Tra l’altro, questo libro non è “inedito”; l’attuale autore ne acquistò la prima copia pubblicata a metà degli anni Cinquanta. È stato stampato per decenni.

Oltre a incoraggiarli a continuare un lavoro che doveva essere fatto e che i dirigenti della Chiesa non volevano fare, li esortò a comunicare al popolo le loro necessità, poiché i dirigenti si rifiutavano di fornire loro qualsiasi aiuto finanziario. Ellen White aveva un modo di sapere le cose e disse loro che le donazioni inviate attraverso i canali regolari della Chiesa non sarebbero state inviate a loro. (Vi suona familiare? Ora è invertito: le donazioni inviate ai quasi indipendenti devono essere inviate alla Chiesa).

Così, seguendo le sue istruzioni, i lavoratori del sud decisero di aggirare la leadership e di portare le loro necessità direttamente ai credenti dell’Avvento.

Iniziarono a scrivere lettere di appello e a spedirle. Questo portò alcuni fondi, per i quali sia loro che Ellen White furono grati. Inoltre, alla fine del 1904, alcuni di loro viaggiarono fino al Colorado. Parlarono dei loro bisogni e fecero appello per ottenere fondi. Tra le donazioni ricevute c’era anche il denaro della decima. Tornati con i fondi nella loro zona, li spesero.

Stavano lavorando in conformità con i consigli dello Spirito di Profezia e meritavano un incoraggiamento e un sostegno che i dirigenti della Chiesa non volevano concedere loro.

Quando l’anziano G.F. Watson, presidente della Conferenza del Colorado, ne venne a conoscenza, scrisse una lettera ai lavoratori e chiese loro di restituire la decima. La sua logica era esattamente quella della politica della NAD, promulgata nel 1992: la decima appartiene alla leadership della Chiesa e nessun altro può spenderla. Tuttavia, questo punto di vista non è supportato né dalla Bibbia né dallo Spirito di profezia.

L’insegnamento della Chiesa è che la decima deve passare attraverso “il canale regolare”, ma Ellen White ha dichiarato che questa affermazione non è corretta.

“Fate appello al popolo… Fate in modo che questo denaro arrivi direttamente alla vostra parte indigente della vigna. Il Signore non ha specificato alcun canale regolare attraverso il quale i mezzi devono passare” – Testimonianze Spalding-Magan, 498.

Come al solito, Ellen White sapeva cosa era successo. Gli operai avevano già speso il denaro e non sapevano cosa fare. Ellen White li incoraggiò a continuare ad andare avanti.

Ma, inoltre, Ellen White scrisse al presidente della Conferenza del Colorado. La Lettera Watson, come viene chiamata, è stampata alle pagine 214-215 del libro Testimonianze inedite. È anche stampata in un fascicolo speciale in due parti, disponibile presso di noi, intitolato La decima-1-2 [PG-41-42]. Tale fascicolo contiene una grande quantità di citazioni dello Spirito di Profezia su questo argomento. Lo apprezzerete molto.

Nell’incidente del Colorado troviamo un parallelo quasi perfetto con la situazione attuale:

(1) Operatori di ministeri non parzialmente ma totalmente indipendenti, che stavano portando avanti un’opera necessaria, raccontarono ai credenti il loro lavoro e le loro necessità. / Oggi le organizzazioni auto-sostenute, controllate, sovvenzionate, asservite o totalmente indipendenti, fanno lo stesso.

(2) Il denaro della decima è stato e continua ad essere dato a questi ministeri.

(3) Il presidente della Conferenza ha chiesto che il denaro della decima fosse restituito alla Chiesa. / La Divisione Nordamericana chiede che il denaro delle decime sia restituito alla Chiesa.

(4) Ellen White disse al presidente della conferenza che era perfettamente giusto che i membri della chiesa dessero la decima direttamente a ministeri totalmente indipendenti, che non era necessario restituirla, che lei stessa lo faceva regolarmente

e che lodava gli altri che lo facevano. / Non è difficile immaginare cosa avrebbe detto la sua lettera alla NAD.

Dato che stiamo parlando della Lettera di Watson, ecco una breve analisi di ciò che disse all’anziano Watson in quella lettera:

1 – L’anziano Watson non dovrebbe opporsi alla donazione della decima ai lavoratori

indipendenti e, anzi, dovrebbe tacere sull’intera questione (paragrafo 1).

2 – Ellen White non ha versato la decima alla Chiesa per anni, ma l’ha data a lavoratori indipendenti e pensionati. Lo fece perché era giusto farlo e perché Dio le aveva dato istruzioni in tal senso (paragrafi 2, 4-5).

3 – Aveva fatto così per anni e poteva testimoniare che era un metodo corretto di pagare la decima (paragrafi 2 e 5).

4 – Inoltre, non scoraggiava o dissuadeva gli altri dal fare anche questo, cioè sostenere direttamente i lavoratori autosufficienti con la loro decima (paragrafo 5).

5 – La risposta standard dei dirigenti della Chiesa alla Lettera Watson è che “Ellen White poteva farlo perché era un profeta, ma nessun altro dovrebbe farlo”. Eppure, al contrario, in questa lettera la troviamo lodare i credenti fedeli che pagavano la decima direttamente ai lavoratori indipendenti. Dice anche che Dio ha incaricato altri di pagare la decima in questo modo, oltre a lei (paragrafo 5).

6 – Ha lodato coloro che hanno dato la decima direttamente ai lavoratori indipendenti, perché viene usata “dove è più necessario per aiutare a fare un’opera che viene lasciata incompiuta” (paragrafo 5).

7 – Secondo la sua dichiarazione, ci sono attività e campi che “sono stati privati” dei mezzi necessari, e questa mancanza dovrebbe essere colmata inviando la decima direttamente ai lavoratori indipendenti (paragrafo 3).

8 – Non rimproverò mai gli altri per aver fatto come lei in questa questione, ma piuttosto li elogiò (paragrafo 5).

9 – Quando altri le chiedevano la sua opinione se anche loro dovessero dare la decima direttamente agli operai indipendenti, lei consigliava loro che era una pratica accettabile, se erano convinti da Dio a farlo (paragrafo 5).

10 – Ma avvertiva anche che nessuno doveva cercare di “raccogliere la decima”, cioè chiedere che altri la dessero a loro (paragrafi 6 e 13). È un principio fondamentale dello Spirito di Profezia che ognuno debba decidere da solo dove deve andare la sua decima e poi mandarla lì. Nessuno deve prendere questa decisione per lui. È una decisione tra lui e Dio, proprio come il culto e la scelta della propria religione. È sbagliato per qualsiasi individuo o organizzazione dire che la decima deve andare a loro! Diffidate di chiunque venga a chiedervi la decima! Possono presentare le loro necessità, ma non dovrebbero chiedere la vostra decima. È vostra sacra responsabilità deciderlo, e non deve essere applicata alcuna coercizione. Nessuno, compresi i dirigenti della chiesa, deve cercare di “raccogliere la decima”, cioè di farla arrivare esclusivamente a loro. Eppure questo è esattamente ciò che la politica della Divisione Nordamericana sta cercando di fare.

11 – I credenti che sono convinti di dover versare i loro fondi a lavoratori autonomi, piuttosto che alla Conferenza e ai suoi dipendenti, dovrebbero farlo (paragrafo 6).

12 – Né gli ufficiali della chiesa, né i suoi lavoratori stipendiati devono cercare di dissuadere i fedeli dal versare la decima al di fuori dei canali approvati dal comitato, né devono in alcun modo minacciare o penalizzare coloro che sono convinti dallo Spirito di Dio a farlo (paragrafi 1, 3, 5, 6, 7).

13 – Quando i fratelli della Conferenza vengono a conoscenza di casi in cui i credenti danno la decima a lavoratori indipendenti, devono “tacere” e non cercare di opporsi (paragrafo 3).

14 – Ma (e questo è importante) solo coloro che pagano la decima al di fuori dei canali regolari sono convinti di farlo (paragrafi 3, 4, 5, 6). Colui che imprime il cuore a pagare la decima, guiderà il Suo popolo dove pagarla. Nessun altro deve decidere per voi. Dobbiamo pregare per la nostra decima, così come preghiamo per il corretto utilizzo di tutti gli altri nostri talenti.

15 – Le persone che dovrebbero essere sostenute pagando la decima direttamente a loro, invece di pagarla attraverso i canali regolari della chiesa, sono solo quelle che stanno facendo il lavoro giusto e che non sono ufficialmente finanziate dalla chiesa nel portare avanti quel lavoro (paragrafo 2).

16 – Il denaro dato direttamente dai credenti ai lavoratori indipendenti e autosufficienti “non è trattenuto” (paragrafo 4). In tutto lo Spirito di Profezia, l’insegnamento costante è che la decima è “trattenuta” quando non viene versata affatto, e che la decima è “non trattenuta” quando viene versata.

17 – La decima così data va direttamente nel “tesoro del Signore” (paragrafo 4). Questo è un punto molto importante. I dirigenti sostengono che solo la decima versata nei piatti delle offerte della conferenza va nel “tesoro”. Ma, secondo il paragrafo 4, anche la decima pagata direttamente ai lavoratori o alle organizzazioni autosufficienti va nel “tesoro”.

18 – C’è un fattore speciale nel considerare dove la decima dovrebbe essere inviata: “dove è più necessaria per aiutare a compiere un’opera che viene lasciata incompiuta” (paragrafo 5). Si tratta di un’opera che Dio vuole che venga compiuta e che non viene altrimenti realizzata, né dalla Chiesa ufficiale, né dalle sue entità, né dai lavoratori.

19 – La decima dei credenti può essere data a organizzazioni e lavoratori indipendenti, semplicemente perché si è persa la fiducia nella chiesa principale, nella sua leadership, nella direzione che sta prendendo e nel modo in cui si sta appropriando indebitamente della decima data loro (paragrafo 6).

20 – “Le circostanze cambiano i casi”. Anche questo è un saggio consiglio. Solo attraverso la preghiera continua potete sapere cosa dovete fare in questa materia. Un progetto missionario non è come un altro e spesso si verificano dei cambiamenti. Il privilegio di pagare la decima deve essere una benedizione ponderata, non una routine sconsiderata.

21- Riassumendo l’intera questione, Ellen White ha dichiarato: “Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria per aiutare a compiere un’opera che viene lasciata incompiuta”.

Ecco ora il testo completo della Lettera Watson: 22 gennaio 1905 Mountain View, California

Anziano Watson:
Fratello mio, vorrei dirti di stare attento a come ti muovi. Non ti stai muovendo

saggiamente. Quanto meno dovrai parlare della decima che è stata destinata al campo più bisognoso e più scoraggiante del mondo, tanto più sarai ragionevole.

Per anni mi è stato presentato che la mia decima doveva essere destinata ad aiutare i ministri bianchi e di colore che erano trascurati e non ricevevano abbastanza per mantenere le loro famiglie. Quando la mia attenzione veniva richiamata su ministri anziani, bianchi o neri, era mio dovere speciale indagare sulle loro necessità e provvedere ai loro bisogni. Questo doveva essere il mio lavoro speciale, e l’ho fatto in molti casi. Nessuno dovrebbe dare importanza al fatto che in casi speciali la decima viene utilizzata in questo modo.

Per quanto riguarda l’opera di colore nel Sud, quel campo è stato e viene tuttora derubato dei mezzi che dovrebbero arrivare ai lavoratori di quel campo. Se ci sono stati casi in cui le nostre sorelle hanno destinato la decima al sostegno dei ministri che lavorano per la gente di colore nel Sud, ognuno, se è saggio, taccia.

Io stesso ho destinato la mia decima ai casi più bisognosi che mi sono stati segnalati. Sono stato istruito a farlo; e poiché il denaro non viene trattenuto dal tesoro del Signore, non è una questione che dovrebbe essere commentata; perché richiederebbe che io renda note queste cose, cosa che non desidero fare, perché non è la cosa migliore.

Alcuni casi sono stati tenuti davanti a me per anni e ho provveduto alle loro necessità con la decima, come Dio mi ha ordinato di fare. E se qualcuno mi dirà: “Sorella White, vuoi appropriarti della mia decima dove sai che è più necessaria?”, io risponderò: “Sì, lo farò”, e l’ho fatto. Mi congratulo con quelle sorelle che hanno messo la loro decima dove è più necessaria per aiutare a svolgere un’opera che è rimasta incompiuta; e se questa questione viene resa pubblica, si creerà una conoscenza che sarebbe meglio lasciare così com’è. Non mi interessa dare pubblicità a quest’opera che il Signore mi ha assegnato.

Vi mando questo messaggio perché non facciate errori. Le circostanze cambiano i casi. Non consiglierei a nessuno di fare

una pratica di raccolta del denaro della decima. Ma per anni ci sono state persone che hanno perso fiducia nell’appropriazione della decima e che hanno messo la loro decima nelle mie mani, dicendo che se non l’avessi presa io l’avrebbero destinata alle famiglie dei ministri più bisognosi che avessero trovato. Ho preso il denaro, ho rilasciato una ricevuta e ho detto loro come è stato stanziato.

Vi scrivo questo affinché manteniate la calma e non vi agitiate e facciate pubblicità a questa faccenda, per evitare che molti altri seguano questo esempio.

(firmato) Ellen G. White

Le nostre più sentite condoglianze sono per le organizzazioni prigioniere. Hanno sicuramente bisogno delle nostre preghiere! Pregate per Amazing Facts e per tutti i ministeri legati alla Divisione Nordamericana e alla Conferenza Generale. Le linee di controllo diventano ogni giorno più forti.

Dove siamo diretti? Quanto manca al ritorno di Gesù? Da ogni indicazione che possiamo ricavare, nella prossima sessione della Conferenza generale del 1995 saranno compiuti sforzi decisi per rafforzare notevolmente

(1) il controllo delle conferenze sui membri e

(2) il controllo della Conferenza generale sulle divisioni, sulle unioni e sulle conferenze. Eppure è la Conferenza generale che sta lavorando con urgenza per promuovere i servizi di culto di celebrazione, i gruppi di cellule infrasettimanali, i libri dottrinali diversi e le disconferme a livello di conferenza.

Fratello mio, sorella mia, sii sincero. Siamo vicini alla fine. Ti prego, Signore Gesù, ti prego, vieni presto!!!!
– Vance Ferrell

Amazing Facts ha fatto e continua a fare del suo meglio per portare avanti un’utile lavoro evangelistico. Questo studio non riguarda Amazing Facts, ma la determinazione (e, purtroppo, il successo) della Conferenza Generale nel porre tutti i ministeri disposti a essere legati organizzativamente ad essa, sotto un controllo sempre più severo da parte della leadership.

Deploriamo questo sforzo di stabilire un potere regale nella nostra denominazione. Rileggete la nostra compilazione dello Spirito di Profezia, Confederazione e Consolidamento-Parte 1-3 [RS-17-19], ora nella sezione due del nostro Quaderno medico-editoriale.

Non ci deve essere un potere centrale che controlla ogni aspetto della Chiesa mondiale, dettando ciò che deve e ciò che non deve essere fatto. Considerate queste affermazioni: “Sapete cos’è una confederazione, un’unione di uomini in un’opera che

non porta il timbro della pura, diretta, incrollabile integrità” – Manoscritto 29, 1911 (4 Bible Commentary, 1142).

“Il consolidamento significa che tutte le istituzioni devono essere fuse in quelle di Battle Crkee. Per anni è stato proposto qualcosa del genere da uno e dall’altro. Ma secondo la luce che ho avuto, il piano è sbagliato” – Lettera 4, 1895.

“Sarebbe pericoloso consolidare tutte le nostre istituzioni sotto un unico capo a Battle Creek, e lasciare che un’istituzione controlli tutte le altre. Questo si rivelerebbe una maledizione. Il Signore

non ha voluto che Battle Creek controllasse tutti questi strumenti” – Manoscritto 11, 1895.

Vi preghiamo di pregare per i numerosi ministeri che cercano di andare avanti nonostante le grandi difficoltà.

Ieri mi sono sentito terribilmente scoraggiato quando ho ricevuto la lettera di Amazing Facts, che annunciava la loro decisione di inviare la decima ai dirigenti della Chiesa. Poi, ieri pomeriggio, mi ha telefonato un’amica nel sud della California. Ha detto che era convinta di chiamarmi e di leggermi qualcosa al telefono. Mi ha aiutato a spiegare il problema su cui ero perplesso. Eccola qui:

“Joe è stato schietto nella sua testimonianza. Libri come Creeping Compromise e Reaping the Whirlwind non risparmiavano parole contro l’apostasia dilagante in mezzo a noi. L’opposizione al suo ministero divino aumentava in proporzione alla crescente apostasia nella nostra chiesa. Tuttavia Joe si sforzò di lavorare sempre con gli amministratori della Chiesa di Dio. Il suo presidente di consiglio rimase il presidente della Conferenza di Chesapeake. Joe fu profondamente addolorato dalla recente pubblicazione da parte del Review and Herald del libro The Nature of Christ, scritto da uno dei redattori associati dell’Adventist Review. Questo libro ha attaccato la posizione di Joe, basata sulla Bibbia, sulla natura umana di Cristo e ha nominato più volte lui e altri, tra cui Ralph Larson, Ron Spear, Robert Wieland, Donald Short, Colin Standish e me.

“Sempre accomodante nei confronti delle esigenze della chiesa organizzata, Joe scoprì che, con il passare del tempo, il suo ministero veniva sottoposto a pressioni ecclesiastiche sempre più forti. Quello che era iniziato come un dolce rapporto tra un ministero autosufficiente e l’organizzazione ecclesiastica si è trasformato in una quasi battaglia per resistere al controllo totale. “Il grande amore, l’ammirazione e il sostegno di Joe per il lavoro di altri ministeri autosufficienti, come Hartland e Hope International, sono stati fonte di costernazione per alcuni amministratori della chiesa. Joe ha sempre mantenuto uno stretto contatto personale con questi ministeri, per telefono e di persona. Ma a poco a poco fu spinto a dimettersi dal consiglio di amministrazione dell’Istituto Hartland [cosa che fece] nel 1992, e nello stesso anno a presentare i suoi ultimi messaggi alla riunione del campo di Hartland. Joe scoprì che la collaborazione con l’organizzazione stava diventando una coercizione. Gli articoli per Our Firm Foundation scritti dagli evangelisti di Amazing Facts dovevano essere pubblicati sotto pseudonimo, e quando gli ultimi laureati di Hartland si unirono alla sua squadra, Joe dovette affrontare una dura opposizione alla quale resistette coraggiosamente. Ma fu costretto a non menzionare il fedele college che li aveva preparati al servizio. I quattro laureati di Hartland della sua squadra evangelistica non poterono tornare alla loro alma mater per presentare le settimane di preghiera richieste a causa del bigottismo della conferenza. Queste e altre pressioni pesarono molto sul cuore di Joe, così come le pressioni esercitate su di lui per interrompere la sua pratica di 25 anni di ricevere la decima per il suo valido ministero” – Russell Standish, lettera circolare.

L’anziano Joe Crews si stava riprendendo bene da un problema coronarico quando, la mattina del 10 ottobre 1994, morì improvvisamente in un ospedale avventista del Settimo Giorno.

Nella sessione della Conferenza Generale del 1889, la leadership della nostra denominazione stava spingendo con forza per trasformare la Chiesa Avventista del Settimo Giorno in una grande società commerciale, con tutte le entità e i lavoratori che rispondevano direttamente o indirettamente alla sede della Conferenza Generale, che a quel tempo si trovava a Battle Creek, nel Michigan.

L’idea di porre tutte le istituzioni sotto un unico direttore generale sembrava una buona idea. Il presidente O.A. Olsen lo disse chiaramente nel discorso di apertura della sessione del 28 ottobre:

“Quest’opera nel suo complesso è una sola. Perché le nostre varie imprese denominazionali non dovrebbero essere gestite da consigli di amministrazione eletti dalla Conferenza generale?” – Bollettino della Conferenza generale del 1891.

Olsen ha aggiunto che il buon lavoro dovrebbe iniziare ponendo tutte le case editrici nordamericane sotto il controllo della Conferenza Generale. Lunedì 4 novembre è stato nominato un comitato di 21 membri, composto dai massimi dirigenti, per esaminare la questione. Due giorni dopo, il comitato ha presentato una lunga raccomandazione, che includeva questo punto:

“Che vengano presi subito provvedimenti per formare una società allo scopo di assumere il controllo completo di tutti i nostri interessi editoriali, portando così il lavoro sotto un’unica gestione generale”.

La decisione fu rinviata alla sessione della Conferenza generale del 1991, quando il comitato disse che la sua raccomandazione era che l’opera nel suo complesso sarebbe stata “semplificata” se un’unica entità (la Conferenza generale) avesse avuto un ampio controllo dell’opera e delle istituzioni.

Poiché Ellen White si oppose fermamente, la questione fu nuovamente rimandata, questa volta alla Sessione del 1895. Nel frattempo, Ellen White inviò delle lettere di avvertimento.

“Ho poca fiducia nella grande o piccola confederazione che si sta formando. Mi sembra oscura e proibitiva. C’è bisogno di grande cura e saggezza nel portare avanti l’opera” – Lettera 71, 1894, GCB, 18.

Nonostante i suoi avvertimenti, inviati per posta dall’Australia, i dirigenti votarono per portare tutto il lavoro editoriale sotto il controllo di Battle Creek. Nel 1895, volevano assumere il controllo anche di tutti gli altri rami dell’opera. Ma gli avvertimenti continuarono.

“Ai miei fratelli di Battle Creek vorrei dire: non siete in condizione di consolidarvi. Questo non significa altro che affidare alle istituzioni di Battle Creek la gestione di tutta l’opera, lontana e vicina. L’opera di Dio non può essere portata avanti con successo da uomini che, per la loro resistenza alla luce, si sono posti in un luogo in cui nulla li influenzerà a pentirsi o a cambiare il loro corso d’azione” – Lettera 81, 1896.