Progresso di Lettura:
LE PARABOLE DI GESÙ
Ellen G. White
Cristo il Grande Insegnante impartì gran parte dei Suoi insegnamenti mentre camminava con i Suoi discepoli attraverso le colline e le valli della Palestina o riposava in riva al lago o al fiume. Nel Suo insegnamento in parabole Egli collegò la verità divina con cose e avvenimenti comuni, come si può trovare nelle esperienze del pastore, del costruttore, del coltivatore della terra, del viaggiatore e della casalinga. Gli oggetti familiari erano associati a pensieri veri e belli: pensieri sull’amorevole interesse di Dio per noi, sul grato omaggio che gli è dovuto e sulla cura che dovremmo avere gli uni per gli altri. In tal modo le lezioni di saggezza divina e di verità pratica furono rese efficaci e impressionanti.
In questo volume le parabole sono raggruppate secondo i loro argomenti, e i loro insegnamenti sono sviluppati e illustrati. Il libro è pieno di gemme di verità e per molti lettori darà un significato più ricco agli ambienti comuni della vita quotidiana. Le numerose ristampe di diverse edizioni delle Lezioni di Cristo in inglese e in altre lingue principali hanno dimostrato la popolarità del libro. Durante la preparazione del manoscritto l’autore fu indotto a destinare il ricavato della vendita a sostegno del lavoro didattico. Attraverso lo sforzo di cooperazione di autori, editori e membri della chiesa, una somma considerevole è stata destinata agli interessi dell’educazione cristiana.
Per un certo periodo, dopo la pubblicazione dell’edizione ripristinata e riillustrata, nel 1923, fu impossibile garantire il libro nella sua forma originale, che fu utilizzata da coloro che lo prepararono l’indice degli scritti della signora Ellen G. White. La stampa del volume in questa forma sarà, quindi, ben accolta da coloro che utilizzano frequentemente l’indice, poiché la sua impaginazione corrisponde a quella dell’edizione originale.
Questa nuova edizione dimostrerà il suo valore non solo nell’armonizzazione delle pagine con l’Indice, ma anche nella sua forma compatta, per comodità di gestione. Nel ridurre il libro al minimo in termini di peso e spessore, le illustrazioni a tutta pagina e i frontespizi delle sezioni sono stati omessi. L’assenza di queste pagine cancellate comporterà il salto occasionale dei numeri di pagina. Il testo, tuttavia, rimane intatto. Si osserverà che in questa stampa sono state impiegate l’ortografia moderna e le forme attuali di punteggiatura.
Che questo volume possa continuare nella sua missione, avvicinando il lettore al Salvatore attraverso una migliore comprensione dei Suoi insegnamenti, è il sincero augurio degli Editori e degli amministratori delle pubblicazioni di Ellen G. White.
Nell’insegnamento della parabola di Cristo si vede lo stesso principio della Sua missione nel mondo. Affinché potessimo conoscere il Suo carattere e la Sua vita divina, Cristo ha preso la nostra natura e ha abitato in mezzo a noi. La divinità si è rivelata nell’umanità; la gloria invisibile nella forma umana visibile. Gli uomini potevano apprendere l’ignoto attraverso il conosciuto; le cose celesti furono rivelate attraverso quelle terrene; Dio si è manifestato a somiglianza degli uomini. Così era nell’insegnamento di Cristo: l’ignoto veniva illustrato dal conosciuto; verità divine attraverso le cose terrene con cui il popolo aveva maggiore familiarità. La Scrittura dice: “Tutte queste cose Gesù disse alla folla in parabole… affinché si adempisse ciò che era stato detto dal profeta, dicendo: Aprirò la mia bocca in parabole; Proclamerò cose nascoste fin dalla fondazione del mondo»” Matteo 13:34-35.
Le cose naturali erano il mezzo per lo spirituale; le cose della natura e l’esperienza di vita dei Suoi ascoltatori erano collegate alle verità della parola scritta. Conducendo così dal regno naturale a quello spirituale, le parabole di Cristo sono anelli della catena della verità che unisce l’uomo a Dio e la terra al cielo.
Nel Suo insegnamento dalla natura, Cristo parlava delle cose che le Sue stesse mani avevano fatto e che avevano qualità e poteri che Lui stesso aveva impartito. Nella loro perfezione originaria tutte le cose create erano espressione del pensiero di Dio. Per Adamo ed Eva, nella loro dimora nell’Eden, la natura era piena della conoscenza di Dio, brulicante di istruzioni divine. La saggezza parlava agli occhi ed era accolta nel cuore; poiché comunicavano con Dio nelle sue opere create. Non appena la santa coppia trasgredì la legge dell’Altissimo, lo splendore del volto di Dio si allontanò dal volto della natura. La terra è ora deturpata e contaminata dal peccato. Eppure, anche nel suo stato degradato, rimane molto di bello. Le lezioni oggettive di Dio non vengono cancellate; rettamente intesa, la natura parla del suo Creatore.
Ai tempi di Cristo queste lezioni erano state perse di vista. Gli uomini avevano quasi smesso di discernere Dio nelle Sue opere. La peccaminosità dell’umanità aveva gettato un velo sul bel volto della creazione; e invece di manifestare Dio, le Sue opere divennero una barriera che Lo nascondeva. Gli uomini “adorarono e servirono la creatura più del Creatore”. Così i pagani “divennero vani nelle loro immaginazioni, e il loro cuore stolto si oscurò” Romani 1:25, 21.
Quindi in Israele l’insegnamento dell’uomo era stato messo al posto di quello di Dio. Non solo le cose della natura, ma il servizio sacrificale e le Scritture stesse, tutte date per rivelare Dio, furono così pervertite da diventare il mezzo per nasconderLo.
Cristo ha cercato di rimuovere ciò che oscurava la verità. Il velo che il peccato ha gettato sul volto della natura, Lui è venuto si è messo da parte, portando alla luce la gloria spirituale per cui tutte le cose sono state create. Le sue parole posero gli insegnamenti della natura e della Bibbia sotto un nuovo aspetto e ne fecero una nuova rivelazione.
Gesù colse il bellissimo giglio e lo mise nelle mani dei bambini e dei giovani; e mentre guardavano il Suo volto giovanile, fresco della luce solare del volto di Suo Padre, Egli diede la lezione: “Considera i gigli del campo, come crescono [nella semplicità della bellezza naturale]; non faticano e non filano; eppure io vi dico che neppure Salomone, in tutta la sua gloria, era vestito come uno di questi». Poi seguì la dolce assicurazione e la lezione importante: “Perché, se Dio veste in questo modo l’erba del campo, che oggi c’è e domani sarà gettata nel forno, non farà molto di più per voi, o gente di poca fede?”
Nel sermone della montagna queste parole furono rivolte ad altri oltre che ai bambini e ai giovani. Furono rivolte alla moltitudine, tra la quale c’erano uomini e donne pieni di preoccupazioni e perplessità, addolorati dalla delusione e dal dolore. Gesù continuò: “Non siate dunque in ansia del domani: Che cosa mangeremo? oppure: Cosa berremo? Di cosa saremo rivestiti? (poiché i gentili cercano tutte queste cose): il vostro Padre celeste sa di che cosa avete bisogno”. Poi, allargando le mani alla moltitudine circostante, disse: “Ma cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia; e tutte queste cose vi saranno aggiunte” Matteo 6:28-33.
Così Cristo interpretò il messaggio che Lui stesso aveva dato ai gigli e all’erba del campo. Vuole che lo leggiamo in ogni giglio e in ogni spiga d’erba. Le sue parole sono piene di sicurezza e tendono a confermare la fiducia in Dio.
La visione della verità di Cristo era così ampia, il Suo insegnamento così esteso, che ogni fase della natura fu impiegata per illustrare la verità. Le scene su cui si posa quotidianamente l’occhio erano tutte collegate a qualche verità spirituale, così che la natura si veste delle parabole del Maestro.
Nella prima parte del Suo ministero, Cristo aveva parlato al popolo con parole così chiare che tutti i Suoi ascoltatori avrebbero potuto cogliere verità, che li avrebbero resi saggi fino alla salvezza. Ma in molti cuori la verità non aveva messo radici ed era stata rapidamente spazzata via. “Perciò parlo loro in parabole”, disse; “perché vedendo non vedono; e udendo non odono, né comprendono… Poiché il cuore di questo popolo è divenuto insensibile, essi sono diventati duri d’orecchi, e hanno chiuso gli occhi” Matteo 13:13-15.
Gesù desiderava risvegliare l’indagine. Ha cercato di suscitare gli sconsiderati ad imprimere la verità nel cuore. L’insegnamento delle parabole era popolare e suscitava il rispetto e l’attenzione non solo degli ebrei, ma anche delle persone di altre nazioni. Non avrebbe potuto impiegare alcun metodo di istruzione più efficace. Se i suoi ascoltatori avessero desiderato la conoscenza delle cose divine, avrebbero potuto
comprendere le sue parole; perché era sempre disposto a spiegarle all’onesto ricercatore.
Ancora una volta, Cristo aveva delle verità da presentare che le persone non erano preparate ad accettare o addirittura a comprendere. Anche per questo insegnava loro in parabole. Collegando il Suo insegnamento alle scene della vita, dell’esperienza o della natura, attirò la loro attenzione e impressionò i loro cuori. Poi, guardando gli oggetti che illustravano le Sue lezioni, ricordarono le parole del divino Maestro. Per le menti aperte allo Spirito Santo, il significato dell’insegnamento del Salvatore si schiuse sempre di più. I misteri si chiarirono e ciò che era stato difficile da comprendere divenne evidente.
Gesù ha cercato una via per ogni cuore. Usando una varietà di illustrazioni, non solo presentò la verità nelle sue diverse fasi, ma fece appello ai diversi ascoltatori. Il loro interesse è stato suscitato da figure tratte dall’ambiente della loro vita quotidiana. Nessuno che abbia ascoltato il Salvatore poteva sentire che erano stati trascurati o dimenticati. I più umili, i più peccatori, udirono nel Suo insegnamento una voce che parlava loro con simpatia e tenerezza. E aveva un’altra ragione per insegnare in parabole. Tra le moltitudini che si radunavano attorno a Lui, c’erano sacerdoti e rabbini, scribi, anziani, e governanti, uomini amanti del mondo, bigotti, ambiziosi, che desideravano sopra ogni cosa trovare qualche accusa contro di Lui. Le loro spie seguivano i suoi passi giorno dopo giorno, per cogliere dalle sue labbra qualcosa che avrebbe causato la sua condanna e messo a tacere per sempre Colui che sembrava attirare il mondo dietro di sé. Il Salvatore comprese il carattere di questi uomini e presentò la verità in modo tale che essi non riuscirono a trovare nulla con cui portare il Suo caso davanti al Sinedrio. In parabole Egli rimproverò l’ipocrisia e le opere malvagie di coloro che occupavano posizioni elevate, e con linguaggio figurato rivestì la verità, di un carattere così tagliente, che se fosse stato pronunciato in diretta denuncia, non avrebbero ascoltato le Sue parole, e si sarebbero subito messi in discussione, fino alla fine del suo ministero. Ma mentre eludeva le spie, rese la verità così chiara che l’errore si manifestò e gli onesti di cuore trassero profitto dalle Sue lezioni. La saggezza divina, la grazia infinita, furono rese chiare dalle cose della creazione di Dio. Attraverso la natura e le esperienze della vita, gli uomini sono stati istruiti da Dio. “Le Sue qualità invisibili fin dalla creazione del mondo” furono “percepite attraverso le cose che sono state fatte, perfino la Sua eterna potenza e divinità” Romani 1:20.
Nella parabola del Salvatore l’insegnamento è un’indicazione di ciò che costituisce la vera “istruzione superiore”. Cristo avrebbe potuto svelare agli uomini le verità più profonde della scienza. Potrebbe aver svelato misteri che hanno richiesto molti secoli di fatica e studio per essere penetrati. Avrebbe potuto dare suggerimenti in linee scientifiche che lo avrebbero fatto offrire spunti di riflessione e stimoli all’invenzione fino alla fine dei tempi. Ma non lo fece. Non disse nulla per gratificare la curiosità o per soddisfare l’ambizione dell’uomo aprendo le porte alla grandezza mondana. In tutto il Suo insegnamento, Cristo ha messo in contatto la mente dell’uomo con la Mente Infinita. Non inviò le persone a studiare le teorie degli uomini su Dio, sulla Sua parola o sulle Sue opere. Insegnò loro a contemplarlo manifestato nelle Sue opere, nella Sua parola e mediante le Sue provvidenze.
Cristo non si è occupato di teorie astratte, ma di ciò che è essenziale per lo sviluppo del carattere, ciò che amplierà la capacità dell’uomo di conoscere Dio, e aumenterà la sua efficienza nel fare il bene. Ha parlato agli uomini di quelle verità che riguardano la condotta della vita e che abbracciano l’eternità.
Fu Cristo a dirigere l’educazione di Israele. Riguardo ai comandamenti e alle ordinanze del Signore Egli disse: “«Li insegnerai diligentemente ai tuoi figli e ne parlerai quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per strada e quando sei coricato, e quando ti alzi. E te li legherai come un segno sulla mano, e saranno come un frontale tra i tuoi occhi. E le scriverai sugli stipiti della tua casa e sulle tue porte»” Deuteronomio 6:7-9.
Nel Suo stesso insegnamento, Gesù mostrò come questo comandamento deve essere adempiuto, come le leggi e i principi del regno di Dio possono essere presentati in modo da rivelarne la bellezza e la preziosità. Quando il Signore stava addestrando Israele a diventare Suoi rappresentanti speciali, diede loro delle case tra le colline e le valli. Nella vita familiare e nel servizio religioso erano portati in costante contatto con la natura e con la parola di Dio. Così Cristo insegnò ai Suoi discepoli in riva al lago, sul fianco della montagna, nei campi e nei boschi, dove potevano guardare le cose della natura attraverso le quali Egli illustrava i Suoi insegnamenti. E man mano che imparavano da Cristo, mettevano a frutto la loro conoscenza cooperando con Lui nella Sua opera.
Quindi attraverso la creazione dobbiamo conoscere il Creatore. Il libro della natura è un grande libro di lezioni, che in connessione con le Scritture dobbiamo usare per insegnare agli altri il Suo carattere e ricondurre le pecore smarrite all’ovile di Dio. Mentre le opere di Dio vengono studiate, lo Spirito Santo infonde convinzione nella mente. Non è la convinzione che produce il ragionamento logico; ma a meno che la mente non sia diventata troppo oscura per conoscere Dio, l’occhio troppo offuscato per vederlo, l’orecchio troppo ottuso per udire la Sua voce, si coglie un significato più profondo e le sublimi verità spirituali della Parola scritta si imprimono nel cuore. In queste lezioni direttamente dalla natura c’è una semplicità e una purezza che le rendono di altissimo valore. Tutti hanno bisogno che l’insegnamento derivi da questa fonte. In sé la bellezza della natura conduce l’anima lontano dal peccato e dalle attrazioni mondane, e verso la purezza, la pace e Dio.Troppo spesso le menti degli studenti sono occupate dalle teorie e dalle speculazioni degli uomini, falsamente chiamate scienza e filosofia. Hanno bisogno di essere portati a stretto contatto con la natura. Lasciamo che imparino che la creazione e il cristianesimo hanno un solo Dio. Insegniamo loro a vedere l’armonia del naturale con lo spirituale. Lascia che tutto ciò che vedono i loro occhi o toccano le loro mani, diventi una lezione sulla costruzione del carattere. In tal modo le forze mentali verranno rafforzate, il carattere sviluppato, tutta la vita nobilitata.
Lo scopo di Cristo nell’insegnamento delle parabole era in linea diretta con lo scopo del Sabato. Dio ha dato agli uomini il memoriale della sua potenza creatrice, affinché potessero discernerlo nelle opere delle sue mani. Il Sabato ci invita a vedere nelle Sue opere create la gloria del Creatore. E fu perché desiderava che facessimo questo, che Gesù collegò le Sue preziose lezioni alla bellezza delle cose naturali. Nel santo giorno di riposo, più di tutti gli altri giorni, dovremmo studiare i messaggi che Dio ha scritto per noi nella natura. Dovremmo studiare le parabole del Salvatore dove Egli le ha pronunciate, nei campi e nei boschi, sotto il cielo aperto, tra l’erba e i fiori. Quando ci avviciniamo al cuore della natura, Cristo rende reale la Sua presenza per noi e parla ai nostri cuori, della Sua pace e del Suo amore.
Cristo ha collegato il suo insegnamento, non solo con il giorno di riposo, ma con la settimana di fatica. Ha rispetto, per chi guida l’aratro e semina il seme. Nell’aratura e nella semina, nel dissodamento e nel raccolto, Egli ci insegna a vedere
un’illustrazione della Sua opera di grazia nel nostro cuore. Pertanto, in ogni lavoro utile e in ogni associazione della vita, Egli desidera che troviamo una lezione di verità divina. Allora la nostra fatica quotidiana non assorbirà più la nostra attenzione e la nostra guida, e farci dimenticare Dio; ma ci ricorderà continuamente il nostro Creatore e Redentore. Il pensiero di Dio correrà come un filo d’oro attraverso tutte le nostre preoccupazioni e occupazioni domestiche. Per noi la gloria del Suo volto si poserà nuovamente sul volto della natura. Impareremo sempre nuove lezioni della verità celeste e cresceremo a immagine della Sua purezza. Così “saremo istruiti dal Signore”; e nella sorte in cui siamo chiamati, “rimarremo con Dio” Isaia 54:13; 1 Corinzi 7:24.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:1-9; Matteo 13:18-23; Marco 4:1-20; Luca 8:4-15.
Il seminatore e il seme
Con la parabola del seminatore, Cristo illustra le cose del regno dei cieli e l’opera del grande Agricoltore per il Suo popolo. Come un seminatore nel campo, Egli venne a spargere il grano celeste della verità. E il suo insegnamento stesso nella parabola fu il seme con cui furono seminate le verità più preziose della sua grazia. Per la sua semplicità la parabola del seminatore non è stata valorizzata come dovrebbe. Dal seme naturale gettato nel terreno, Cristo desidera condurre le nostre menti al seme evangelico, la cui semina ha come risultato di riportare l’uomo alla fedeltà a Dio. Colui che ha raccontato la parabola del minuscolo seme è il Sovrano del cielo, e le stesse leggi che governano la semina del seme terreno, governano la semina dei semi della verità.
Presso il Mar di Galilea una folla si era radunata per vedere e ascoltare Gesù: una folla impaziente e in attesa. I malati erano lì, distesi sulle loro stuoie, in attesa di presentare i loro casi davanti a Lui. Era diritto concesso da Dio a Cristo di guarire i mali di una razza peccatrice, ed Egli ora rimproverava la malattia e diffondeva attorno a Sé vita, salute e pace.
Man mano che la folla continuava ad aumentare, il popolo si stringeva attorno a Cristo finché non ci fu più spazio per riceverlo. Poi, rivolgendo una parola agli uomini sulle loro barche da pesca, salì sulla barca che aspettava per portarlo al di là del lago e, ordinando ai suoi discepoli di allontanarsi un po’ da terra, parlò alla folla sulla riva.
Accanto al mare si estendeva la bella pianura di Gennesaret, al di là si ergevano le colline, e sui pendii e sulla pianura erano impegnati sia i seminatori che i mietitori, l’uno gettando il seme e l’altro raccogliendo il grano primaticcio. Guardando la scena, Cristo disse:
“Ecco, il seminatore uscì a seminare; e mentre seminava, una parte cadde lungo la strada e vennero gli uccelli e la divorarono”; “alcuni caddero su luoghi sassosi, dove non avevano molta terra; e subito germogliarono, perché non avevano profondità della terra; e quando spuntò il sole, furono bruciati; e poiché non avevano radice, seccarono. Alcuni caddero tra le spine; e le spine germogliarono e le soffocarono; altre invece caddero in terra buona e portarono frutto, chi il centuplo, chi il sessanta, chi il trenta volte tanto”.
La missione di Cristo non fu compresa dagli uomini del suo tempo. Il modo della Sua venuta non era conforme alle loro aspettative. Il Signore Gesù era il fondamento di tutta l’economia ebraica. I suoi imponenti servizi erano di ordine divino. Erano progettati per insegnare alle persone che al momento giusto sarebbe venuto Colui al quale puntavano quelle cerimonie. Ma gli ebrei ne avevano esaltato le forme e le cerimonie e avevano perso di vista il loro oggetto. Le tradizioni, le massime e le norme degli uomini nascondevano loro le lezioni che Dio intendeva impartire. Queste massime e tradizioni divennero un ostacolo alla loro comprensione e pratica della vera religione. E quando venne la Realtà, nella persona di Cristo, non riconobbero in Lui il compimento di tutte le loro tipologie, la sostanza di tutte le loro ombre. Rifiutavano l’antitipo e si aggrappavano ai loro tipi e alle cerimonie inutili. Il Figlio di Dio era venuto, ma loro continuavano a chiedere un segno. Il messaggio: “Pentitevi; perché il regno dei cieli è vicino”, risposero chiedendo un miracolo. Matteo 3:2.
Il vangelo di Cristo era per loro un ostacolo perché chiedevano segni invece di un Salvatore. Si aspettavano che il Messia dimostrasse le Sue affermazioni con potenti azioni di conquista, per stabilire il Suo impero sulle rovine dei regni terreni. A questa aspettativa Cristo ha risposto nella parabola del seminatore. Il regno di Dio non avrebbe dovuto prevalere con la forza delle armi, né con ingerenze violente, ma con l’impianto di un principio nuovo nel cuore degli uomini.
“Colui che semina il buon seme è il Figlio dell’uomo” Matteo 13:37.
Cristo era venuto non come re, ma come seminatore; non per il rovesciamento dei regni, ma per la dispersione dei semi; non per indirizzare i Suoi seguaci verso i trionfi terreni e la grandezza nazionale, ma verso un raccolto da raccogliere dopo una fatica paziente e attraverso perdite e delusioni.
I farisei percepivano il significato della parabola di Cristo, ma a loro la lezione non era gradita. Facevano finta di non capirlo. Per la moltitudine avvolgeva in un mistero ancora più grande il proposito del nuovo maestro, le cui parole avevano così stranamente commosso i loro cuori e così amaramente deluso le loro ambizioni. I discepoli stessi non avevano capito la parabola, ma il loro interesse si era risvegliato. Si recarono da Gesù in privato e chiesero spiegazioni.
Questo era il desiderio che Cristo voleva suscitare, per dare loro un’istruzione più precisa. Lui spiegò loro la parabola, così come Egli renderà chiara la sua parola a tutti coloro che lo cercano con cuore sincero. Coloro che studiano la parola di Dio con il cuore aperto all’illuminazione dello Spirito Santo, non rimarranno nell’oscurità riguardo al significato della parola. “Se qualcuno vuole fare la Sua volontà”, disse Cristo, “conoscerà se l’insegnamento è da Dio, o se parlo da Me Stesso” Giovanni 7:17.
Tutti coloro che vengono a Cristo per una conoscenza più chiara della verità la riceveranno. Egli spiegherà loro i misteri del Regno dei Cieli, e questi misteri saranno compresi dal cuore che desidera conoscere la verità. Una luce celeste risplenderà nel tempio dell’anima e sarà rivelata agli altri come il brillante splendore di una lampada su un sentiero oscuro.
«Il seminatore uscì a seminare». In Oriente la situazione era così instabile e il pericolo derivante dalla violenza era così grande che la gente abitava principalmente in città murate e i contadini uscivano ogni giorno per lavorare fuori dalle mura. Allora Cristo, il seminatore celeste, andò a seminare. Lasciò la Sua casa di sicurezza e pace, abbandonò la gloria che aveva presso il Padre prima che il mondo fosse, abbandonò la Sua posizione sul trono dell’universo. È uscito uomo sofferente, tentato; è uscito nella solitudine, per seminare nelle lacrime, per irrigare con il suo sangue il seme della vita per un mondo perduto.
Allo stesso modo i suoi servi devono andare a seminare. Quando fu chiamato a diventare un seminatore del seme della verità, ad Abramo fu comandato: “Esci dal tuo paese, dalla tua parentela e dalla casa di tuo padre, verso un paese che io ti indicherò” Genesi 12:1. “Ed egli uscì, non sapendo dove andava” Ebrei 11:8.
Così all’apostolo Paolo, mentre pregava nel tempio di Gerusalemme, giunse il messaggio di Dio: “Vattene; poiché io ti manderò lontano di qui, tra i Gentili». Atti 22:21. Così coloro che sono chiamati per unirsi a Cristo bisogna che lascino tutto, per seguirlo. Bisogna spezzare le vecchie associazioni, abbandonare i progetti di vita, abbandonare le speranze terrene. Nella fatica e nelle lacrime, nella solitudine e attraverso il sacrificio, il seme deve essere seminato.
“Il seminatore semina la parola”. Cristo è venuto per seminare la verità nel mondo. Sin dalla caduta dell’uomo, Satana ha seminato i semi dell’errore. Fu con la menzogna che egli ottenne per la prima volta il controllo sugli uomini, e così continua a lavorare per rovesciare il regno di Dio, sulla terra, e per portare gli uomini sotto il suo potere. Seminatore proveniente da un mondo superiore, Cristo venne per seminare i semi della verità. Colui che era stato nei consigli di Dio, che aveva dimorato nel santuario più intimo dell’Eterno, poteva portare agli uomini i puri principi della verità. Sin dalla caduta dell’uomo, Cristo è stato il Rivelatore della verità al mondo. Per mezzo di Lui viene comunicato agli uomini il seme incorruttibile, “«la parola di Dio, che vive e rimane in eterno»” 1 Pietro 1:23.
In quella prima promessa pronunciata alla nostra razza caduta nell’Eden, Cristo stava seminando il seme del Vangelo. Ma è al suo ministero personale tra gli uomini e all’opera da Lui così istituita che si applica in modo particolare la parabola del seminatore.
La parola di Dio è il seme. Ogni seme ha in sé un principio germinativo. In esso è racchiusa la vita della pianta. Quindi c’è vita nella parola di Dio. Cristo dice: “Le parole che vi dico sono Spirito e vita” Giovanni 6:63.
“Chi ascolta la mia parola e crede a Colui che mi ha mandato, ha vita eterna” Giovanni 5:24.
In ogni comando e in ogni promessa della parola di Dio c’è la potenza, la vita stessa di Dio, mediante la quale il comando può essere adempiuto e la promessa realizzata. Colui che per fede riceve la Parola riceve la vita stessa e il carattere di Dio.
Ogni seme produce frutto secondo la sua specie. Semina il seme nelle giuste condizioni e svilupperà la propria vita nella pianta. Ricevi nell’anima mediante la fede il seme incorruttibile della Parola, ed esso produrrà un carattere e una vita a somiglianza del carattere e della vita di Dio.
Gli insegnanti d’Israele non seminavano il seme della Parola di Dio. L’opera di Cristo come insegnante di verità era in netto contrasto con quella dei rabbini del Suo tempo. Si soffermavano sulle tradizioni, sulle teorie e sulle speculazioni umane. Il loro insegnamento non aveva il potere di ravvivare l’anima. Oggetto dell’insegnamento e della predicazione di Cristo era la Parola di Dio. A chi lo interpellava, rispondeva con un chiaro: “Sta scritto”. “Cosa dicono le Scritture?” “Come leggi?” In ogni occasione,
quando un amico o un nemico risvegliava un interesse, Egli seminava il seme della Parola. Colui che è la Via, la Verità e la Vita, Lui stesso la Parola vivente, indica le Scritture, dicendo: “Sono coloro che testimoniano di Me”. E “cominciando da Mosè e da tutti i profeti”, Egli spiegò ai suoi discepoli “in tutte le Scritture le cose che lo riguardavano” Giovanni 5:39; Luca 24:27.
I servitori di Cristo devono svolgere la stessa opera. Ai nostri giorni, come nei tempi antichi, le verità vitali della Parola di Dio sono messe da parte per le teorie e le speculazioni umane. Molti sedicenti ministri del Vangelo non accettano l’intera Bibbia come parola ispirata. Un uomo saggio rifiuta una porzione; un altro interroga un’altra parte. Stabiliscono il loro giudizio come superiore alla Parola; e la Scrittura che insegnano si basa sulla loro propria autorità. La sua autenticità divina è distrutta. Così i semi dell’infedeltà vengono sparsi; perché la gente è confusa e non sa cosa credere. Ci sono molte credenze che la mente non ha il diritto di trattenere. Ai tempi di Cristo i rabbini davano una costruzione mistica forzata a molte parti della Scrittura. Poiché il chiaro insegnamento della Parola di Dio condannava le loro pratiche, cercarono di distruggerne la forza. La stessa cosa viene fatta oggi. La Parola di Dio viene fatta apparire misteriosa e oscura per giustificare la trasgressione della Sua legge. Cristo rimproverò queste pratiche ai Suoi tempi. Insegnava che la Parola di Dio doveva essere compresa da tutti. Ha indicato le Scritture come un’autorità indiscutibile, e noi dovremmo fare lo stesso. La Bibbia deve essere presentata come la Parola del Dio infinito, come la fine di ogni controversia e il fondamento di ogni fede.
La Bibbia è stata derubata del suo potere e i risultati si vedono in un abbassamento del tono della vita spirituale. Nelle prediche di tanti pulpiti di oggi non c’è quella manifestazione divina che risveglia la coscienza e vivifica l’anima. Gli ascoltatori non possono dire: “Non ardeva forse il nostro cuore dentro di noi, mentre Egli conversava con noi lungo il cammino e mentre ci spiegava le Scritture?” Luca 24:32.
Ci sono molti che invocano il Dio vivente, anelano alla presenza divina. Teorie filosofiche o saggi letterari, per quanto brillanti, non possono soddisfare il cuore. Le affermazioni e le invenzioni degli uomini non hanno alcun valore. Lasciamo che la Parola di Dio parli alla gente. Coloro che hanno ascoltato solo tradizioni, teorie e massime umane ascoltino la voce di Colui la cui Parola può rinnovare l’anima fino alla vita eterna.
Il tema preferito di Cristo era la tenerezza paterna e l’abbondante grazia di Dio; Si soffermò molto sulla santità del Suo carattere e sulla Sua legge; Si presentò alla gente come la Via, la Verità e la Vita. Che questi siano i temi dei ministri di Cristo. Presentare la verità così com’è in Gesù. Rendere chiari i requisiti della legge e del
Vangelo. Raccontare alla gente la vita di abnegazione e di sacrificio di Cristo; della Sua umiliazione e morte; della Sua risurrezione e ascensione; della Sua intercessione per loro nei tribunali di Dio; della Sua promessa: “Verrò di nuovo e vi accoglierò presso di Me” Giovanni 14:3.
Invece di discutere teorie errate o cercare di combattere gli oppositori del Vangelo, segui l’esempio di Cristo. Lascia che le nuove verità provenienti dal tesoro di Dio irraggino nella vita. “Predica la parola”. “Semina lungo le rive di tutte le acque”. “Semina a tempo e fuor di tempo.” “Colui che ha la Mia parola, la dica fedelmente. Che ha a che fare la paglia con il grano? dice il Signore”. “Ogni parola di Dio è pura… Non aggiungere nulla alle Sue parole, affinché Egli non ti rimproveri e tu sia trovato bugiardo” 2 Timoteo 4:2; Isaia 32:20; Geremia 23:28; Proverbi 30:5-6.
Il seminatore semina la parola. Qui viene presentato il grande principio che dovrebbe essere alla base di tutto il lavoro educativo. “Il seme è la parola di Dio”. Ma in troppe scuole dei nostri giorni la Parola di Dio viene messa da parte. Altri argomenti occupano la mente. Lo studio degli autori infedeli occupa un posto importante nel sistema educativo. Sentimenti scettici si intrecciano nella materia collocata nei libri scolastici. La ricerca scientifica diventa fuorviante, perché le sue scoperte vengono male interpretate e pervertite. La Parola di Dio viene paragonata ai presunti insegnamenti della scienza e viene fatta apparire incerta e inaffidabile. Così i semi del dubbio vengono piantati nella mente dei giovani, e nel momento della tentazione germogliano. Quando si perde la fede nella parola di Dio, l’anima non ha guida, né tutela. I giovani sono trascinati su sentieri che portano lontano da Dio e dalla vita eterna.
A questa causa può essere attribuita in larga misura la diffusa iniquità nel nostro mondo odierno. Quando la Parola di Dio viene messa da parte, il Suo potere di frenare le passioni malvagie del cuore naturale viene rifiutato. Gli uomini seminano nella carne e dalla carne raccolgono corruzione.
E qui sta anche la grande causa della debolezza mentale e dell’inefficienza. Allontanandosi dalla Parola di Dio per nutrirsi degli scritti di uomini non ispirati, la mente diventa rimpicciolita e sminuita. Non viene messo in contatto con i principi profondi e ampi della verità eterna. L’intelletto si adatta alla comprensione delle cose che gli sono familiari, e in questa devozione alle cose finite si indebolisce, la sua forza si contrae e dopo un po’ diventa incapace di espandersi.
Tutto questo è falsa educazione. Il lavoro di ogni insegnante dovrebbe essere quello di fissare la mente dei giovani sulle grandi verità della Parola Ispirata. Questa è l’educazione essenziale per questa vita e per quella futura.
E non si creda che ciò impedisca lo studio delle scienze o causi un abbassamento del livello dell’istruzione. La conoscenza di Dio è alta quanto il cielo e vasta quanto l’universo. Non c’è nulla di più nobilitante e corroborante dello studio dei grandi temi che riguardano la nostra vita eterna. Lascia che i giovani cerchino di cogliere queste verità date da Dio e le loro menti si espanderanno e si rafforzeranno. Porterà ogni studente che è un operatore della parola in un campo di pensiero più ampio e gli assicurerà una ricchezza di conoscenza che è imperitura.
L’educazione che si ottiene studiando le Scritture è una conoscenza sperimentale del piano di salvezza.Una tale educazione ripristinerà l’immagine di Dio nell’anima. Rafforzerà e fortificherà la mente contro la tentazione e consentirà allo studente di diventare un collaboratore di Cristo nella Sua missione di misericordia verso il mondo. Lo renderà un membro della famiglia celeste; e prepararlo a condividere nella luce l’eredità dei santi.
Ma il maestro della Sacra verità può impartire solo ciò che egli stesso conosce per esperienza. “Il seminatore seminò il suo seme”. Cristo insegnò la verità perché era la verità. Il suo pensiero, il suo carattere, la sua esperienza di vita erano incarnati nel suo insegnamento. Così con i suoi servi: chi vuole insegnare la Parola la faccia propria attraverso un’esperienza personale. Devono sapere cosa significa avere Cristo, donato per la loro saggezza, giustizia, santificazione e redenzione. Nel presentare la parola di Dio agli altri, non devono fare supposizioni ma dovrebbero dichiarare con l’apostolo Pietro: “Vi abbiamo fatto conoscere la potenza e la venuta del Signore nostro Gesù Cristo, non seguendo favole astutamente inventate, ma siamo stati testimoni oculari della sua maestà” 2 Pietro 1:16.
Ogni ministro di Cristo e ogni insegnante dovrebbe essere in grado di dire con l’amato Giovanni: “La vita si è manifestata e noi l’abbiamo vista, e ne rendiamo testimonianza e vi mostriamo quella vita eterna che era presso il Padre e fu manifestata a noi” 1 Giovanni 1:2.
Il suolo: lungo la strada
Ciò di cui tratta principalmente la parabola del seminatore è l’effetto prodotto sulla crescita del seme dal terreno in cui è gettato. Con questa parabola Cristo stava praticamente dicendo ai Suoi ascoltatori: “Non è prudente per voi criticare la Mia opera o indulgere alla delusione perché non soddisfa le vostre idee”. La questione della cosa più importante per te è: come tratti il mio messaggio? Dalla tua accettazione o rifiuto dipende il tuo destino eterno.
Spiegando il seme caduto lungo la strada, Egli disse: “Quando qualcuno ascolta la parola del regno e non la comprende, allora viene il malvagio e porta via ciò che è stato seminato nel suo cuore. Questo è colui che ha ricevuto il seme lungo la strada”. Il seme gettato lungo la strada rappresenta la parola di Dio che cade nel cuore di un ascoltatore disattento. Come il sentiero duro, calpestato dai piedi degli uomini e delle bestie, così è il cuore che diventa un’autostrada per il traffico del mondo, i suoi piaceri e i suoi peccati. Assorbita in obiettivi egoistici e indulgenze peccaminose, l’anima è “indurita dall’inganno del peccato” Ebrei 3:13.
Le facoltà spirituali sono paralizzate. Gli uomini sentono la parola, ma non la capiscono. Non discernono che si applica a loro stessi. Non si rendono conto del loro bisogno o del loro pericolo. Non percepiscono l’amore di Cristo e considerano il messaggio della Sua grazia come qualcosa che non li riguarda.
Come gli uccelli sono pronti a cogliere il seme lungo la strada, così Satana è pronto a cogliere il seme della verità divina dall’anima. Teme che la Parola di Dio possa risvegliare i negligenti e avere effetto sul cuore indurito. Satana e i suoi angeli sono nelle assemblee dove viene predicato il Vangelo. Mentre gli angeli del cielo si sforzano di impressionare i cuori con la Parola di Dio, il nemico è in allerta per rendere inefficace la Parola. Con una serietà pari solo alla sua malizia, cerca di ostacolare l’opera dello Spirito di Dio. Mentre Cristo attira l’anima con il suo amore, Satana cerca di distogliere l’attenzione di chi è spinto a cercare il Salvatore. Coinvolge la mente con schemi mondani. Emoziona critica, o insinua dubbio e incredulità. La scelta della lingua o i modi di chi parla possono non piacere agli ascoltatori, ed essi si soffermano su questi difetti. Pertanto la verità di cui hanno bisogno, e che Dio ha loro gentilmente inviato, non lascia un’impressione duratura. Satana ha molti aiutanti. Molti che si professano cristiani aiutano il tentatore a carpire i semi della verità da altri cuori. Molti che ascoltano la predicazione della Parola di Dio ne fanno oggetto di critiche in casa. Giudicano il sermone come farebbero con le parole di un conferenziere o di un oratore politico. Il messaggio che dovrebbe essere considerato come la Parola del Signore rivolta a loro viene approfondito con commenti insignificanti o sarcastici. Il carattere, le motivazioni e le azioni del ministro, nonché la condotta di altri membri della chiesa, vengono discussi liberamente. Viene pronunciato un giudizio severo, si ripetono pettegolezzi o calunnie, e questo davanti a chi non è convertito. Spesso queste cose le dicono i genitori all’ascolto dei propri figli. In questo modo vengono distrutti il rispetto per i messaggeri di Dio e il rispetto per il loro messaggio. E a molti viene insegnato a considerare con leggerezza la parola stessa di Dio.
Così nelle case di coloro che si professano cristiani molti giovani vengono educati ad essere infedeli. E i genitori si chiedono perché i loro figli siano così poco interessati al Vangelo, e così pronti a dubitare della verità della Bibbia. Si meravigliano che sia così difficile raggiungerli con influssi morali e religiosi. Non vedono che il loro stesso esempio ha indurito il cuore dei loro figli. Il buon seme non trova posto dove mettere radici e Satana lo porta via.
Nei luoghi pietrosi
“Colui che riceve il seme in luoghi pietrosi, è colui che ascolta la parola, e subito la riceve con gioia; tuttavia non ha radice in se stesso, ma dura per un po’; poiché quando sorgono tribolazioni o persecuzioni a causa della Parola, a poco a poco egli si offende”.
Il seme gettato su un terreno sassoso trova poca profondità nel terreno. La pianta germoglia velocemente, ma la radice non riesce a penetrare nella roccia per trovare nutrimento per sostenere la sua crescita, e presto muore. Molti di coloro che fanno professione di religione sono ascoltatori impassibili. Come la roccia sotto lo strato di terra, l’egoismo del cuore naturale è alla base del terreno dei loro buoni desideri e aspirazioni. L’amore di sé non è domato. Non hanno visto l’enorme peccaminosità del peccato, e il cuore non è stato umiliato dal senso di colpa. Questa classe può essere facilmente convinta e sembrare convertiti brillanti, ma hanno solo una religione superficiale.
Non è perché gli uomini accolgono subito la Parola, né perché ne gioiscono, che si allontanano. Al più presto appena Matteo udì la chiamata del Salvatore, subito si alzò, lasciò tutto e lo seguì. Appena la Parola divina giunge al nostro cuore, Dio desidera che la riceviamo; ed è giusto accoglierlo con gioia. “Ci sarà gioia in cielo per un peccatore che si pente” Luca 15:7.
E c’è gioia nell’anima che crede in Cristo. Ma coloro che nella parabola dicono di ricevere la parola immediatamente, non calcolano il prezzo. Non considerano ciò che la Parola di Dio richiede da loro. Non lo confrontano con tutte le loro abitudini di vita e si arrendono completamente al suo controllo.
Le radici della pianta affondano in profondità nel terreno e, nascoste alla vista, nutrono la vita della pianta. Così con il cristiano; è dall’unione invisibile dell’anima con Cristo, mediante la fede, che si alimenta la vita spirituale. Ma gli ascoltatori di pietra dipendono da se stessi invece che da Cristo. Hanno fiducia nelle loro buone opere e nei loro buoni impulsi e sono forti nella propria rettitudine. Non sono forti nel Signore e nella forza della Sua potenza. Tale persona “non ha radice in se stesso”; poiché non è connesso con Cristo.
Il caldo sole estivo, che rafforza e matura il grano resistente, distrugge ciò che non ha radici profonde. Quindi colui che «non ha radice in se stesso», «dura per un po’»; ma “quando sorgono tribolazioni o persecuzioni a causa della Parola, a poco a poco egli si offende”. Molti accolgono il Vangelo come una via di fuga dalla sofferenza, piuttosto che come una liberazione dal peccato. Si rallegrano per un periodo, perché pensano che la religione li libererà dalle difficoltà e dalle prove. Anche se la loro vita scorre tranquilla, possono sembrare cristiani coerenti. Ma cadono sotto la prova ardente della tentazione. Non possono sopportare il rimprovero per amore di Cristo. Quando la parola di Dio sottolinea qualche peccato caro o richiede abnegazione o sacrificio, si offendono. Esso costerebbe loro troppi sforzi per apportare un cambiamento radicale alla loro vita. Guardano al disagio e alle prove presenti e dimenticano le realtà eterne. Come i discepoli che abbandonarono Gesù, sono pronti a dire: “Questa parola è dura; chi può sentirla?” Giovanni 6:60.
Ci sono moltissimi che affermano di servire Dio, ma che non hanno alcuna conoscenza spirituale di Lui. Il loro desiderio di fare la Sua volontà si basa sulla propria inclinazione, non sulla profonda convinzione dello Spirito Santo. La loro condotta non è in armonia con la legge di Dio. Professano di accettare Cristo come loro Salvatore, ma non credono che Egli darà loro il potere di vincere i loro peccati. Non hanno un rapporto personale con un Salvatore vivente, e i loro caratteri rivelano difetti sia ereditari che coltivati.
Una cosa è acconsentire in modo generale all’intervento dello Spirito Santo, un’altra cosa è accettare la Sua opera di rimprovero che invita al pentimento. Molti provano un senso di allontanamento da Dio, la consapevolezza della loro schiavitù verso se stessi e il peccato; fanno sforzi per la riforma; ma non crocifiggono se stessi. Non si danno completamente nelle mani di Cristo, cercando il potere divino per fare la Sua volontà. Non sono disposti a lasciarsi modellare a somiglianza divina. In generale riconoscono le loro imperfezioni, ma non rinunciano ai loro peccati particolari. Con ogni atto sbagliato la vecchia natura egoistica acquista forza.
L’unica speranza per queste anime è realizzare in se stesse la verità delle parole di Cristo a Nicodemo: “Dovete rinascere”. “Se uno non è nato dall’alto, non può vedere il regno di Dio” Giovanni 3:7-13.
La vera santità è integrità nel servizio di Dio. Questa è la condizione della vera vita cristiana. Cristo chiede una consacrazione senza riserve, per un servizio indiviso. Esige il cuore, la mente, l’anima, la forza. Il sé non deve essere apprezzato. Chi vive per se stesso non è cristiano.
L’amore deve essere il principio dell’azione. L’amore è il principio fondamentale del governo di Dio in cielo e in terra e deve essere il fondamento del carattere del cristiano. Solo questo può renderlo e mantenerlo saldo. Solo questo può consentirgli di resistere alla prova e alla tentazione. E l’amore si rivelerà nel sacrificio. Il piano di redenzione è stato espresso nel sacrificio: un sacrificio così ampio, profondo ed elevato da essere incommensurabile. Cristo ha dato tutto per noi e coloro che ricevono Cristo saranno pronti a sacrificare tutto per amore del loro Redentore. Il pensiero del Suo onore e della Sua gloria verrà prima di ogni altra cosa.
Se amiamo Gesù, ameremo vivere per Lui, presentargli le nostre offerte di ringraziamento, lavorare per Lui. Anche la fatica sarà leggera. Per il suo bene accetteremo dolore, fatica e sacrificio. Simpatizzeremo con il suo desiderio di salvezza degli uomini. Proveremo la stessa tenera brama di anime che ha provato Lui. Questa è la religione di Cristo. Tutto ciò che non lo è, è un inganno. Nessuna semplice teoria della verità o professione di discepolato salverà un’anima. Non apparteniamo a Cristo se non siamo totalmente Suoi. È a causa della mancanza di entusiasmo nella vita cristiana che gli uomini diventano deboli nei propositi e mutevoli nei desideri. Lo sforzo di servire sia sé stessi che Cristo rende l’uomo un ascoltatore impassibile, e non resisterà quando la prova lo colpirà.
Tra le spine
“Anche colui che ha ricevuto il seme tra le spine è colui che ascolta la Parola; e la preoccupazione di questo mondo e l’inganno delle ricchezze soffocano la Parola, ed essa diventa infruttuosa”.
Il seme del Vangelo spesso cade tra le spine e la zizzania; e se non vi è una trasformazione morale nel cuore umano, se le vecchie abitudini e pratiche e la precedente vita di peccato, non vengono abbandonate, se gli attributi di Satana non vengono espulsi dall’anima, il raccolto del grano sarà soffocato.
“Gesù disse in parabola: “Un seminatore uscì a seminare… un’altra parte cadde tra le spine; e le spine, cresciute insieme, la soffocarono. Una parte invece cadde in buona terra, germogliò e fruttò il cento per uno. Dette queste cose esclamò: “Chi ha orecchi da udire, oda!” Luca 8:7-8.
La grazia può prosperare solo nel cuore che viene costantemente preparato per i preziosi semi della verità. Le spine del peccato cresceranno in ogni terreno; non hanno bisogno di essere coltivati; ma la grazia va coltivata con cura. I rovi e le spine sono sempre pronti a germogliare e l’opera di purificazione deve avanzare continuamente. Se il cuore non è tenuto sotto il controllo di Dio, se lo Spirito Santo non opera incessantemente per affinare e nobilitare il carattere, le vecchie abitudini si riveleranno nella vita. Gli uomini possono professare di credere al Vangelo; ma a meno che non siano santificati per il Vangelo, la loro professione non serve a nulla. Se non ottengono la vittoria sul peccato, allora il peccato sta ottenendo la vittoria su di loro. Le spine tagliate ma non sradicate crescono rapidamente, finché l’anima non ne è ricoperta.
Cristo ha specificato le cose che sono pericolose per l’anima. Come riportato da Marco, menziona le preoccupazioni di questo mondo, l’inganno delle ricchezze e le concupiscenze di altre cose. Luca specifica le preoccupazioni, le ricchezze e i piaceri di questa vita. Sono questi che soffocano la Parola, il seme spirituale che cresce. L’anima cessa di trarre nutrimento da Cristo e la spiritualità muore nel cuore.
“Le preoccupazioni di questo mondo.” Nessuna classe è esente dalla tentazione delle cure mondane. Per i poveri, la fatica, le privazioni e la paura del bisogno comportano perplessità e pesi. Ai ricchi arriva la paura della perdita e una moltitudine di preoccupazioni ansiose. Molti seguaci di Cristo dimenticano la lezione che Egli ci ha invitato a imparare dai fiori del campo. Non si affidano alle Sue cure costanti. Cristo non può portare il loro fardello perché non lo gettano su di Lui. Perciò le preoccupazioni della vita, che dovrebbero spingerli al Salvatore per avere aiuto e conforto, li separano da Lui.
Molti che potrebbero essere fruttuosi nel servizio di Dio diventano inclini ad acquisire ricchezza. Tutta la loro energia è assorbita negli affari e si sentono obbligati a trascurare le cose di natura spirituale. Così si separano da Dio. Le Scritture ci ingiungono di “non essere indolenti negli affari” Romani 12:11.
Dobbiamo lavorare per poter impartire a chi ne ha bisogno. I cristiani devono lavorare, devono impegnarsi negli affari, e possono farlo senza commettere peccato. Ma molti sono così assorbiti dagli affari che non hanno tempo per la preghiera, né tempo per lo studio della Bibbia, né tempo per cercare e servire Dio. A volte i desideri dell’anima vanno alla santità e al paradiso; ma lì non è il momento di allontanarsi dal frastuono del mondo per ascoltare le maestose e autorevoli espressioni dello Spirito di Dio. Le cose dell’eternità sono subordinate alle cose del mondo, perciò è impossibile che il seme della Parola porti frutto; perché la vita dell’anima è data per nutrire le spine della mondanità. E molti che lavorano con uno scopo molto diverso cadono in un errore simile. Stanno lavorando per il bene degli altri; i loro doveri sono urgenti, le loro responsabilità sono molte e permettono al loro lavoro di soppiantare la devozione. La comunione con Dio attraverso la preghiera e lo studio della Sua Parola viene trascurata. Dimenticano che Cristo ha detto: “Senza di me non potete fare nulla” Giovanni 15:5. Camminano separati da Cristo, la loro vita non è pervasa dalla Sua grazia e le caratteristiche di sé vengono rivelate. Il loro servizio è rovinato dal desiderio di supremazia e dai tratti aspri e sgradevoli del cuore indomito. Ecco uno dei principali segreti del fallimento dell’opera cristiana. Questo è il motivo per cui i suoi risultati sono spesso così scarsi. “L’inganno delle ricchezze”. L’amore per la ricchezza ha un potere infatuante e ingannevole. Troppo spesso coloro che possiedono tesori terreni dimenticano che è Dio a dare loro il potere di ottenere ricchezze. Dicono: “Il mio potere e la potenza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza” Deuteronomio 8:17.
Le loro ricchezze, invece di risvegliare la gratitudine verso Dio, portano all’esaltazione di sé. Perdono il senso della loro dipendenza da Dio e del loro obbligo verso i loro simili. Invece di considerare la ricchezza come un talento da impiegare per la gloria di Dio e l’elevazione dell’umanità, la considerano un mezzo per servire se stessi. Invece di sviluppare nell’uomo gli attributi di Dio, le ricchezze così utilizzate sviluppano in lui gli attributi di Satana. Il seme della parola è soffocato dalle spine.
“E i piaceri di questa vita.” C’è pericolo nel divertimento ricercato solo per autogratificazione. Tutte le abitudini di indulgenza che indeboliscono le forze fisiche, che offuscano la mente o che intorpidiscono le percezioni spirituali, sono “concupiscenze carnali, che fanno guerra all’anima” 1 Pietro 2:11.
“E le concupiscenze di altre cose.” Queste non sono necessariamente cose peccaminose in sé, ma qualcosa che viene fatto prima del regno di Dio. Tutto ciò che distoglie la mente da Dio, tutto ciò che allontana gli affetti da Cristo, è nemico dell’anima.
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Quando la mente è giovane, vigorosa e suscettibile di rapido sviluppo, c’è una grande tentazione ad essere ambiziosi per se stessi, di servire se stessi. Se i progetti mondani hanno successo, c’è l’inclinazione a continuare su una linea che intorpidisce la coscienza e impedisce una stima corretta di ciò che costituisce la vera eccellenza del carattere. Quando le circostanze favoriscono questo sviluppo, si vedrà una crescita in una direzione vietata dalla parola di Dio.
In questo periodo formativo della vita dei figli, la responsabilità dei genitori è molto grande. Il loro compito dovrebbe essere quello di circondare i giovani con le giuste influenze, influenze che daranno loro una visione corretta della vita e del suo vero successo. Invece, quanti genitori si prefiggono come primo obiettivo quello di assicurare ai propri figli la prosperità mondana. Tutte le loro associazioni sono scelte in riferimento a questo oggetto. Molti genitori si stabiliscono in qualche grande città e introducono i loro figli nella società alla moda. Li circondano con influenze che incoraggiano la mondanità e l’orgoglio. In questa atmosfera la mente e l’anima sono sminuite. Gli scopi elevati e nobili della vita vengono persi di vista. Il privilegio di essere figli di Dio, eredi dell’eternità, viene barattato con il guadagno mondano. Molti genitori cercano di favorire la felicità dei propri figli gratificando il loro amore per il divertimento. Permettono loro di praticare sport e di partecipare a feste di piacere e forniscono loro denaro da utilizzare liberamente per esibizione e autogratificazione. Più il desiderio di piacere viene assecondato, più diventa forte. L’interesse di questi giovani è sempre più assorbito dal divertimento, finché arrivano a considerarlo il grande oggetto della vita. Formano abitudini di ozio e autoindulgenza che rendono quasi impossibile per loro diventare cristiani risoluti.
Anche la chiesa, che dovrebbe essere il pilastro e il fondamento della verità, incoraggia l’amore egoistico per il piacere. Quando si deve raccogliere denaro per scopi religiosi, a quali mezzi ricorrono molte chiese? Ai bazar, alle cene, alle fiere, perfino alle lotterie e simili congegni. Spesso il luogo riservato all’adorazione di Dio viene profanato banchettando, bevendo, comprando, vendendo e facendo baldoria. Il rispetto per la casa di Dio e il rispetto per la Sua adorazione sono diminuiti nella mente dei giovani. Le barriere dell’autocontrollo sono indebolite. Si fa appello all’egoismo, all’appetito, all’amore per l’ostentazione, e si rafforzano quando vengono assecondati.
La ricerca dei centri di piacere e divertimento nelle città. Molti genitori che scelgono una casa in città per i propri figli, pensando di offrire loro maggiori vantaggi, si ritrovano delusi e troppo tardi si pentono del loro terribile errore. Le città di oggi stanno rapidamente diventando come Sodoma e Gomorra. Le numerose vacanze incoraggiano l’ozio. Gli sport entusiasmanti (andare a teatro, le corse dei cavalli, giocare d’azzardo, bere alcolici e divertirsi) stimolano ogni passione verso un’attività intensa. I giovani vengono travolti dalla corrente popolare. Coloro che imparano ad amare il divertimento fine a se stesso, amore di aprire la porta a un diluvio di tentazioni. Si abbandonano all’allegria sociale e all’allegria spensierata, e i loro rapporti con gli amanti del piacere hanno un effetto inebriante sulla mente. Sono condotti da una forma di dissipazione all’altra, finché perdono sia il desiderio che la capacità di una vita utile. Le loro aspirazioni religiose sono fredde; la loro vita spirituale è oscurata. Tutte le facoltà più nobili dell’anima, tutto ciò che collega l’uomo al mondo spirituale, vengono degradate.
È vero che alcuni potrebbero vedere la loro follia e pentirsi. Dio può perdonarli. Ma hanno ferito le loro stesse anime e si sono portati addosso un pericolo per tutta la vita. Il potere di discernimento, che dovrebbe sempre essere mantenuto acuto e sensibile per distinguere tra giusto e sbagliato, è in larga misura distrutto. Non sono pronti a riconoscere la voce guida dello Spirito Santo o a discernere gli stratagemmi di Satana. Troppo spesso nel momento del pericolo cadono nella tentazione e vengono allontanati da Dio. La fine della loro vita amante dei piaceri è la rovina per questo mondo e per il mondo a venire.
Preoccupazioni, ricchezze, piaceri, tutto viene utilizzato da Satana nel giocare il gioco della vita per l’anima umana. Viene dato l’avvertimento: “Non amare il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui. Poiché tutto ciò che è nel mondo, la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l’orgoglio della vita, non vengono dal Padre, ma vengono dal mondo” 1 Giovanni 2:15-16. Colui che legge i cuori degli uomini come un libro aperto dice: “Fate attenzione a voi stessi, affinché i vostri cuori non siano mai sovraccarichi di sazietà, di ubriachezza e di preoccupazioni di questa vita” Luca 21:34.
E l’apostolo Paolo, per mezzo dello Spirito Santo, scrive: “Quelli che vogliono arricchire cadono in tentazione, in un laccio e in molte concupiscenze insensate e dannose, le quali annegare gli uomini nella distruzione e nella perdizione. Perché l’amore del denaro è la radice di tutti i mali; il quale, mentre alcuni lo desideravano, hanno deviato dalla fede e si sono trafitti con molti dolori” 1 Timoteo 6:9-10.
Preparazione del terreno
In tutta la parabola del seminatore, Cristo rappresenta i diversi risultati della semina come a seconda del terreno. In ogni caso il seminatore e il seme sono la stessa cosa. Così insegna che se la parola di Dio non riesce a compiere la sua opera nei nostri cuori e nella nostra vita, la ragione è da ricercare in noi stessi. Ma il risultato non è fuori dal nostro controllo. È vero, non possiamo cambiare noi stessi; ma il potere della scelta è nostro e spetta a noi determinare cosa diventeremo. Gli ascoltatori lungo la strada, il terreno sassoso, il terreno spinoso non devono rimanere tali. Lo Spirito di Dio cerca sempre di spezzare l’incantesimo dell’infatuazione che tiene gli uomini assorbiti nelle cose del mondo e di risvegliare il desiderio per il tesoro imperituro. È resistendo allo Spirito che gli uomini diventano disattenti o trascurano la Parola di Dio. Essi stessi sono responsabili della durezza di cuore che impedisce al buon seme di mettere radici e delle escrescenze cattive che ne frenano lo sviluppo.
Il giardino del cuore va coltivato. Il terreno deve essere dissodato mediante un profondo pentimento per il peccato. Le piante velenose e sataniche devono essere sradicate. Il terreno una volta ricoperto di spine può essere bonificato solo con un lavoro diligente. Quindi le tendenze malvagie del cuore naturale possono essere superate solo con uno sforzo sincero nel nome e nella forza di Gesù. Il Signore ci comanda tramite il Suo profeta: “Dissoda il tuo terreno incolto e non seminare tra le spine” Geremia 4:3. “Seminate voi stessi con giustizia; mietete in misericordia” Osea 10:12.
Egli desidera compiere quest’opera per noi e ci chiede di collaborare con Lui. I seminatori del seme hanno un lavoro da svolgere nel preparare i cuori a ricevere il Vangelo. Nel ministero della Parola si fanno troppi sermoni e troppo poco il vero lavoro cuore a cuore. C’è bisogno di lavoro personale per le anime dei perduti. Con simpatia cristiana dovremmo avvicinarci agli uomini individualmente e cercare di risvegliare il loro interesse per le grandi cose della vita eterna. I loro cuori possono essere duri come la strada battuta, e apparentemente può essere uno sforzo inutile presentare loro il Salvatore; ma mentre la logica può non riuscire a commuoversi e l’argomentazione essere impotente a convincere, l’amore di Cristo, rivelato nel ministero personale, può ammorbidire il cuore di pietra, così che il seme della verità possa mettere radici.
I seminatori hanno quindi qualcosa da fare affinché il seme non venga soffocato dalle spine o perisca a causa della scarsa profondità del terreno. All’inizio della vita cristiana ad ogni credente dovrebbero essere insegnati, i suoi principi fondamentali. Gli si dovrebbe insegnare che non deve semplicemente essere salvato dal sacrificio di Cristo, ma che deve fare, della vita di Cristo, la sua vita, e del carattere di Cristo, il suo carattere. Insegniamo a tutti che devono portare dei pesi e rinnegare l’inclinazione naturale. Lasciamo che imparino la benedizione di lavorare per Cristo, seguendoLo nell’abnegazione e sopportando la durezza come buoni soldati. Lascia che imparino a confidare nel suo amore e a gettare su di lui le loro preoccupazioni. Lasciamo che gustino la gioia di conquistare anime per Lui. Nel loro amore e interesse per i perduti, perderanno di vista se stessi. I piaceri del mondo perderanno il loro potere di attrarre, e i suoi fardelli di scoraggiare. Il vomere della verità farà il suo lavoro. Distruggerà il terreno incolto. Non taglierà semplicemente la sommità delle spine, ma le eliminerà dalle radici.
In buona terra
Il seminatore non deve sempre incontrare delusione. Del seme caduto in buona terra il Salvatore disse: Questo «è colui che ascolta la parola e la comprende; che porta frutto e produce chi il centuplo, chi il sessanta, chi il trenta”. “Quelli che sono sulla buona terra coloro che, con cuore onesto e buono, dopo aver ascoltato la Parola, la osservano e portano frutto con pazienza”.
Il “cuore onesto e buono” di cui parla la parabola, non è un cuore senza peccato; poiché il Vangelo deve essere predicato a tutti anche ai perduti. Cristo disse: “Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori al pentimento” Marco 2:17.
Se ha un cuore onesto che cede alla convinzione dello Spirito Santo.; confessa la sua colpa e sente il bisogno della misericordia e dell’amore di Dio. Ha un sincero desiderio di conoscere la verità, per poterle obbedire. Di buon cuore è, colui che ha fede nella Parola di Dio. Senza fede è impossibile ricevere la parola. “Chi si avvicina a Dio deve credere che Egli esiste e che è il rimuneratore di coloro che Lo cercano diligentemente” Ebrei 11:6.
Questo “è colui che ascolta la parola e la comprende”. I farisei del tempo di Cristo chiudevano gli occhi per non vedere, e gli orecchi per non udire; quindi la verità non poteva raggiungere i loro cuori. Dovevano subire la punizione per la loro intenzionale ignoranza e cecità autoimposta. Ma Cristo insegnò ai Suoi discepoli che dovevano aprire la mente all’istruzione ed essere pronti a credere. Egli pronunciò su di loro una benedizione perché vedevano e udivano con occhi e orecchi credenti. L’ascoltatore attento riceve la Parola “non come parola di uomini, ma come è in verità, Parola di Dio” 1 Tessalonicesi 2:13.
Solo chi accoglie le Scritture come la voce di Dio che parla a se stesso è un vero studente. Trema alla Parola; perché per lui è una realtà vivente. Apre la sua comprensione e il suo cuore per riceverlo. Tali uditori furono Cornelio e i suoi amici, che dissero all’apostolo Pietro: “Ora dunque siamo tutti qui presenti davanti a Dio, per ascoltare tutte le cose che ti sono state comandate” Atti 10:33.
La conoscenza della verità non dipende tanto dalla forza dell’intelletto quanto dalla purezza dello scopo, dalla semplicità di una fede seria e dipendente. A coloro che con umiltà di cuore cercano la guida divina, gli angeli di Dio si avvicinano. Lo Spirito Santo è dato per aprire ai loro occhi i ricchi tesori della verità.
Gli ascoltatori ben fondati, dopo aver ascoltato la Parola, la mantengono. Satana con tutti i suoi agenti del male non è in grado di portarla via.
Semplicemente ascoltare o leggere la Parola non è sufficiente. Chi vuole trarre profitto dalle Scritture deve meditare sulla verità che gli è stata presentata. Con un’attenzione sincera e un pensiero devoto deve apprendere il significato delle parole di verità e bere profondamente lo spirito dei santi oracoli.
Dio ci invita a riempire la mente di grandi pensieri, pensieri puri. Egli desidera che meditiamo sul Suo amore e sulla Sua misericordia, che studiamo la Sua meravigliosa opera nel grande piano di redenzione. Allora sarà sempre più chiara la nostra percezione della verità, più alto, più santo, il nostro desiderio di purezza di cuore e di chiarezza di pensiero. L’anima che dimora nella pura atmosfera del santo pensiero sarà trasformata dalla comunione con Dio attraverso lo studio delle Scritture.
“E porti frutto”. Coloro che, avendo ascoltato la Parola, la osservano, porteranno frutto nell’obbedienza. La parola di Dio, accolta nell’anima, si manifesterà in opere buone. I suoi risultati si vedranno in un carattere e in una vita cristiani. Cristo disse di se stesso: “Mi diletto a fare la tua volontà, o mio Dio; sì, la tua legge è nel mio cuore” Salmo 40:8. “Non cerco la mia volontà, ma la volontà del Padre che mi ha mandato” Giovanni 5:30. E la Scrittura dice: “Chi dice di dimorare in lui deve anch’egli camminare come camminò lui” 1 Giovanni 2:6.
La Parola di Dio spesso entra in collisione con i tratti ereditari e coltivati del carattere e con le proprie abitudini di vita. Ma l’ascoltatore retto, nel ricevere la Parola, ne accetta tutte le condizioni e le esigenze. Le sue abitudini, costumi e pratiche vengono sottomesse alla Parola di Dio. Secondo lui i comandi dell’uomo finito e errante diventano insignificanti accanto alla Parola di Dio infinita. Con tutto il cuore, con uno scopo indiviso, sta cercando la vita eterna e, a costo della perdita, della persecuzione o della morte stessa, obbedirà alla verità.
E porta frutto “con pazienza”. Nessuno di coloro che ricevono la Parola di Dio è esente da difficoltà e prove; Ma quando arriva l’afflizione, il vero cristiano non diventa inquieto, diffidente o abbattuto. Anche se non possiamo vedere il risultato definitivo delle cose, o discernere lo scopo delle provvidenze di Dio, non dobbiamo abbandonare la nostra fiducia. Ricordando la tenera misericordia del Signore, dovremmo affidare a Lui le nostre cure e attendere con pazienza la Sua salvezza. Attraverso il conflitto la vita spirituale viene rafforzata. Le prove ben sopportate svilupperanno fermezza di carattere e preziose grazie spirituali. Il frutto perfetto della fede, della mitezza e dell’amore spesso matura meglio tra le nuvole temporalesche e l’oscurità.
“L’agricoltore attende il prezioso frutto della terra, e ha lunga pazienza per esso, finché riceva la prima e l’ultima pioggia” Giacomo 5:7.
Il cristiano deve quindi attendere con pazienza il frutto della Parola di Dio nella sua vita. Spesso quando preghiamo per le grazie dello Spirito, Dio opera per rispondere alle nostre preghiere mettendoci nelle circostanze per sviluppare questi frutti; ma non comprendiamo il Suo scopo, ci meravigliamo e siamo sgomenti. Eppure nessuno può sviluppare queste grazie se non attraverso il processo di crescita e di fruttificazione. La nostra parte è ricevere la parola di Dio e mantenerla salda, arrendendoci completamente al suo controllo, e il suo scopo in noi sarà realizzato.
“Se un uomo mi ama”, disse Cristo, “osserverà le mie parole; e il Padre mio lo amerà, e noi verremo a lui e dimoreremo presso di lui” Giovanni 14:23. L’incantesimo di una mente più forte e perfetta sarà su di noi; poiché abbiamo una connessione vivente con la fonte della forza infinita. Nella nostra vita divina saremo portati in schiavitù da Gesù Cristo. Non vivremo più la vita comune dell’egoismo, ma Cristo vivrà in noi. Il Suo carattere sarà riprodotto nella nostra natura. Così produrremo i frutti dello Spirito Santo: “alcuni trenta, altri sessanta e altri cento”.
Questo capitolo è basato su Marco 4:26-29.
La parabola del seminatore suscitò molti interrogativi. Alcuni degli ascoltatori ne dedussero che Cristo non doveva stabilire un regno terreno, e molti erano curiosi e perplessi. Vedendo la loro perplessità, Cristo usò altri esempi, cercando ancora di volgere i loro pensieri dalla speranza di un regno mondano all’opera della grazia di Dio nell’anima.
“Disse ancora: «Il regno di Dio è come un uomo che getta il seme in terra. Ora la notte e il giorno, mentre egli dorme e si alza, il seme germoglia e cresce senza che egli sappia come. Poiché la terra produce spontaneamente prima lo stelo, poi la spiga, poi il chicco pieno nella spiga. E, quando il frutto è maturo, il mietitore mette subito mano alla falce perché è venuta la mietitura»” Marco 4:26-29.
L’agricoltore che «mette la falce perché la messe è arrivata a maturazione» non può essere altri che Cristo. È Colui che nell’ultimo grande giorno raccoglierà il raccolto della terra. Ma il seminatore rappresenta anche coloro che lavorano al posto di Cristo. Si dice che il seme “germoglia e cresce, non si sa come”, e questo non è vero per il Figlio di Dio. Cristo non dorme sopra il suo incarico, ma lo vigila giorno e notte. Non ignora come cresce il seme.
La parabola del seme rivela che Dio è all’opera nella natura. Il seme ha in sé un principio germinativo, principio che Dio stesso ha predisposto; tuttavia, se lasciato a se stesso, il seme non avrebbe la forza di germogliare. L’uomo ha il suo ruolo da svolgere nel favorire la crescita del grano. Deve preparare e arricchire il terreno e gettarvi il seme. Deve coltivare i campi. Ma c’è un punto oltre il quale non può realizzare nulla. Nessuna forza o saggezza umana può far germogliare dal seme la pianta vivente. Anche se l’uomo spinge i suoi sforzi al massimo limite, deve ancora dipendere da Colui che ha collegato la semina e il raccolto con i meravigliosi legami della Sua stessa potenza onnipotente.
C’è vita nel seme, c’è potere nel terreno; ma a meno che un potere infinito non venga esercitato giorno e notte, il seme non darà alcun risultato. Le piogge devono essere inviate per dare umidità ai campi assetati, il sole deve impartire calore. La vita che il Creatore ha impiantato, solo Lui può evocarla. Ogni seme cresce, ogni pianta si sviluppa, grazie al potere di Dio.
“Come la terra produce i suoi germogli, e come il giardino fa germogliare le cose in esso seminate, così il Signore Dio farà germogliare la giustizia e la lode” Isaia
61:11. Come nella semina naturale, così nella semina spirituale; l’insegnante di verità deve cercare di preparare il terreno del cuore; deve seminare; ma la potenza che sola può produrre la vita viene da Dio. C’è un punto oltre quale lo sforzo umano è vano. Mentre dobbiamo predicare la Parola, non possiamo impartire la potenza che vivificherà l’anima e farà germogliare la giustizia e la lode. Nella predicazione della Parola deve esserci l’operato di un agente al di là di ogni potere umano. Solo attraverso lo Spirito divino la Parola sarà viva e potente per rinnovare l’anima fino alla vita eterna. Questo è ciò che Cristo cercò di imprimere ai Suoi discepoli. Insegnava che non c’era nulla che essi possedessero in se stessi a dare successo alle loro fatiche, ma che è la potenza miracolosa di Dio che dà efficacia alla Sua stessa Parola.
L’opera del seminatore è un’opera di fede. Non riesce a comprendere il mistero della germinazione e della crescita del seme. Ma ha fiducia negli strumenti mediante i quali Dio fa fiorire la vegetazione. Gettando il suo seme nel terreno, sembra che egli stia gettando via il prezioso grano che potrebbe fornire il pane alla sua famiglia. Ma sta solo rinunciando a un bene presente in cambio di un rendimento maggiore. Getta via il seme, aspettandosi di raccoglierlo molte volte in un raccolto abbondante. Quindi i servitori di Cristo devono lavorare, aspettandosi un raccolto dal seme che seminano.
Il buon seme può per un certo periodo restare inosservato in un cuore freddo, egoista e mondano, senza dare prova di aver messo radici; ma poi, quando lo Spirito di Dio alita sull’anima, il seme nascosto germoglia e alla fine porta frutto alla gloria di Dio. Nel lavoro della nostra vita non sappiamo quale prospererà, se questo o quello. Non è una questione che dobbiamo risolvere. Dobbiamo fare il nostro lavoro e lasciare i risultati a Dio. “Al mattino semina il tuo seme e la sera non trattenere la tua mano” Ecclesiaste 11:6. Il grande patto di Dio dichiara che “finché la terra durerà, il tempo della semina e del raccolto… non cesserà” Genesi 8:22. Nella fiducia in questa promessa l’agricoltore coltiva e semina. Non meno fiduciosi siamo nella semina spirituale per lavorare, confidando nella Sua certezza: “così sarà la mia parola, uscita dalla mia bocca: essa non ritornerà a me a vuoto, senza avere compiuto ciò che desidero e realizzato pienamente ciò per cui l’ho mandata” Isaia 55:11. “Ben va piangendo colui che porta il seme da spargere, ma tornerà con canti di gioia portando i suoi covoni” Salmo 126:6.
La germinazione del seme rappresenta l’inizio della vita spirituale, e lo sviluppo della pianta è una bella figura della crescita cristiana. Come nella natura, così nella grazia; non può esserci vita senza crescita. La pianta deve crescere o morire. Come la sua crescita è silenziosa e impercettibile, ma continua, così lo è lo sviluppo della vita cristiana. In ogni stadio di sviluppo la nostra vita può essere perfetta; tuttavia, se lo scopo di Dio per noi viene adempiuto, ci sarà un progresso continuo. La santificazione è il lavoro di una vita. Man mano che le nostre opportunità si moltiplicano, la nostra esperienza si amplierà e la nostra conoscenza aumenterà. Diventeremo forti per assumerci la responsabilità e la nostra maturità sarà proporzionale ai nostri privilegi.
La pianta cresce ricevendo ciò che Dio ha provveduto per sostenere la sua vita. Affonda le sue radici nella terra. Beve al sole, alla rugiada e alla pioggia. Riceve le proprietà vivificanti dall’aria. Così il cristiano deve crescere cooperando con gli agenti divini. Sentendo la nostra impotenza, dobbiamo migliorare tutte le opportunità che ci vengono offerte per acquisire un’esperienza più completa. Come la pianta mette radici nel terreno, così anche noi dobbiamo mettere radici profonde in Cristo. Mentre la pianta riceve il sole, la rugiada e la pioggia, dobbiamo aprire i nostri cuori allo Spirito Santo. L’opera deve essere compiuta “non con forza, né con potenza, ma mediante il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti” Zaccaria 4:6. Se manteniamo la mente fissa su Cristo, Egli verrà a noi “Conosciamo l’Eterno, sforziamoci di conoscerlo; il suo levarsi è certo come l’aurora. Egli verrà a noi come la pioggia, come l’ultima e la prima pioggia alla terra” Osea 6:3.
Come Sole di giustizia, Egli sorgerà su di noi “con la guarigione nelle Sue ali” Malachia 4:2. “Cresceremo come il giglio”. “Rivivremo come il grano e cresceremo come la vite” Osea 14:5-7. Affidandoci costantemente a Cristo come nostro Salvatore personale, cresceremo in tutte le cose verso Colui che è il nostro capo.
Il grano sviluppa “prima la spiga, poi il chicco pieno nella spiga”. Lo scopo dell’agricoltore nella semina del seme e nella coltura della pianta in crescita è la produzione del grano. Desidera il pane per gli affamati e il seme per i raccolti futuri. Quindi il divino Agricoltore cerca il raccolto come ricompensa del suo lavoro e del suo sacrificio. Cristo cerca di riprodursi nel cuore degli uomini; e lo fa attraverso coloro che credono in Lui. Lo scopo della vita cristiana è portare frutto: la riproduzione del carattere di Cristo nel credente, affinché possa essere riprodotto negli altri.
La pianta non germoglia, non cresce né produce frutto per se stessa, ma per “dare il seme al seminatore e il pane da mangiare” Isaia 55:10. Quindi nessun uomo deve vivere per se stesso. Il cristiano è nel mondo come rappresentante di Cristo, per la salvezza delle altre anime.
Non può esserci crescita o fecondità nella vita centrata sul sé. Se hai accettato Cristo come personale Salvatore, devi dimenticare te stesso e cercare di aiutare gli altri. Parla dell’amore di Cristo, racconta della Sua bontà. Compi ogni dovere che ti si presenta. Porta il fardello delle anime sul tuo cuore e con ogni mezzo in tuo potere cerca di salvare i perduti. Quando ricevi lo Spirito di Cristo, lo Spirito dell’amore altruistico e del lavoro per gli altri, crescerai e porterai frutto. Le grazie dello Spirito matureranno nel tuo carattere. La tua fede aumenterà, le tue convinzioni si approfondiranno, il tuo amore sarà reso perfetto. Rifletterai sempre di più la somiglianza di Cristo in tutto ciò che è puro, nobile e amabile.
“Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, dolcezza, bontà, fede, mitezza, temperanza” Galati 5:22-23. Questo frutto non potrà mai perire, ma produrrà secondo la sua specie un raccolto per la vita eterna.
“Quando il frutto è spuntato, subito si mette la falce, perché è arrivata la mietitura”. Cristo attende con desiderio ardente la manifestazione di Se Stesso nella Sua chiesa. Quando il carattere di Cristo sarà perfettamente riprodotto nel Suo popolo, allora Egli verrà a rivendicarlo come Suo.
È privilegio di ogni cristiano non solo cercare ma anche affrettare la venuta di nostro Signore Gesù Cristo (2 Pietro 3:12). Se tutti coloro che professano il Suo nome portassero frutto alla Sua gloria, quanto velocemente il mondo intero sarebbe seminato con il seme del Vangelo. Presto l’ultimo grande raccolto sarebbe maturato e Cristo sarebbe venuto a raccogliere il prezioso grano.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:24-30; Matteo 13:37-43.
“Egli propose loro un’altra parabola, dicendo: Il regno dei cieli è simile a un uomo che seminò del buon seme nel suo campo; ma mentre gli uomini dormivano, venne il suo nemico, seminò la zizzania in mezzo al grano e se ne andò. Ma quando il filo germogliò e produsse frutto, allora apparve anche la zizzania»”.
Il campo”, disse Cristo, “è il mondo”. Ma dobbiamo intendere questo come il significato della chiesa di Cristo nel mondo. La parabola è una descrizione di ciò che riguarda il regno di Dio, la Sua opera di salvezza degli uomini; e quest’opera viene compiuta attraverso la chiesa. È vero, lo Spirito Santo è uscito in tutto il mondo; ovunque si muove nei cuori degli uomini; ma è nella chiesa che dobbiamo crescere e maturare per il granaio di Dio.
“Colui che ha seminato il buon seme è il Figlio dell’uomo… Il buon seme sono i figli del regno; ma la zizzania sono i figli del maligno”. Il buon seme rappresenta coloro che nascono dalla parola di Dio, la verità. La zizzania rappresenta una classe che è il frutto o l’incarnazione dell’errore, dei falsi principi.
“Il nemico che li ha seminati è il diavolo”. Né Dio né i Suoi angeli hanno mai seminato un seme che producesse zizzania. La zizzania è sempre seminata da Satana, nemico di Dio e dell’uomo. In Oriente, gli uomini a volte si vendicavano di un nemico spargendo i suoi campi appena seminati con i semi di qualche erbaccia nociva che, mentre cresceva, somigliava molto al grano. Spuntando insieme al grano, danneggiò il raccolto e portò guai e perdite al proprietario del campo. Quindi è per inimicizia verso Cristo che Satana sparge il suo seme malvagio tra il buon grano del regno. Il frutto della sua semina lo attribuisce al Figlio di Dio. Portando nella chiesa coloro che portano il nome di Cristo mentre negano il Suo carattere, il malvagio fa sì che Dio sia disonorato, l’opera di salvezza travisata e le anime in pericolo.
I servitori di Cristo sono addolorati nel vedere veri e falsi credenti mescolati nella chiesa. Desiderano fare qualcosa per purificare la chiesa. Come i servi del padrone di casa, sono pronti a estirpare la zizzania. Ma Cristo dice loro: “No; affinché, cogliendo la zizzania, non sradichiate con essa anche il grano. Lasciamo che entrambi crescano insieme fino alla mietitura”.
Cristo ha insegnato chiaramente che coloro che persistono nel peccato aperto devono essere separati dalla chiesa, ma non ci ha affidato il compito di giudicare il carattere e le motivazioni. Conosce troppo bene la nostra natura per affidarci quest’opera. Se dovessimo cercare di sradicare dalla chiesa coloro che supponiamo essere cristiani spuri, dovremmo essere sicuri di non commettere errori. Spesso consideriamo soggetti senza speranza proprio coloro che Cristo attira a Sé. Se noi trattassimo queste anime secondo il nostro giudizio imperfetto, spegnerebbe forse la loro ultima speranza. Molti che si credono cristiani alla fine si ritroveranno carenti. In paradiso ci saranno molti che i loro vicini pensavano non sarebbero mai entrati. L’uomo giudica dall’apparenza, ma Dio giudica il cuore. La zizzania e il grano devono crescere insieme fino alla mietitura; e il raccolto è la fine del tempo di prova.
Nelle parole del Salvatore c’è un’altra lezione, una lezione di meravigliosa tolleranza e tenero amore. Come la zizzania ha le sue radici strettamente intrecciate con quelle del buon grano, così i falsi fratelli nella chiesa possono essere strettamente legati ai veri discepoli. Il vero carattere di questi presunti credenti non è pienamente manifestato. Se si separassero dalla Chiesa, potrebbero far inciampare altri che, altrimenti, sarebbero rimasti saldi.
L’insegnamento di questa parabola è illustrato nel modo in cui Dio stesso tratta gli uomini e gli angeli. Satana è un ingannatore. Quando peccò in cielo, neppure gli angeli leali riuscirono a discernere pienamente il suo carattere. Questo è il motivo per cui Dio non distrusse subito Satana. Se lo avesse fatto, i santi angeli non avrebbero percepito la giustizia e l’amore di Dio. Un dubbio sulla bontà di Dio sarebbe stato come un seme malvagio che avrebbe prodotto il frutto amaro del peccato e della miseria. Pertanto l’autore del male venne risparmiato, affinché potesse sviluppare pienamente il suo carattere. Nel corso di lunghe epoche Dio ha sopportato l’angoscia di vedere l’opera del male, ha dato il Dono infinito del Calvario, piuttosto che lasciare che qualcuno fosse ingannato dalle false dichiarazioni del malvagio; poiché la zizzania non poteva essere sradicata senza pericolo di sradicare il prezioso grano. E non saremo noi così tolleranti verso i nostri simili come il Signore del cielo e della terra lo è verso Satana?
Il mondo non ha il diritto di dubitare della verità del cristianesimo perché ci sono membri indegni nella chiesa, né i cristiani dovrebbero scoraggiarsi a causa di questi falsi fratelli. Com’era con la chiesa primitiva? Anania e Saffira si unirono ai discepoli. Simon Mago fu battezzato. Dema, che abbandonò Paolo, era stato considerato un credente. Giuda Iscariota era annoverato tra gli apostoli. Il Redentore non vuole perdere un’anima; La sua esperienza con Giuda viene registrata per mostrare la sua lunga pazienza con la natura umana perversa; e ci invita a sopportarlo come Lui ha sopportato. Ha detto che si troveranno falsi fratelli nella chiesa fino alla fine dei tempi.
Nonostante l’avvertimento di Cristo, gli uomini hanno cercato di sradicare la zizzania. Per punire coloro che sarebbero ritenuti malfattori, la Chiesa ha fatto ricorso al potere civile. Coloro che differivano dalle dottrine stabilite sono stati imprigionati, torturati e messi a morte, su istigazione di uomini che affermavano di agire sotto la sanzione di Cristo. Ma è lo spirito di Satana, non lo Spirito di Cristo, che ispira tali atti. Questo è il metodo utilizzato da Satana per portare il mondo sotto il suo dominio. Dio è stato travisato attraverso la chiesa in questo modo di trattare coloro che si suppone siano eretici.
Non il giudizio e la condanna degli altri, ma l’umiltà e la sfiducia in se stessi, è l’insegnamento della parabola di Cristo. Non tutto ciò che viene seminato nel campo è buon grano. Il fatto che gli uomini siano nella chiesa non li dimostra cristiani.
La zizzania somigliava molto al grano mentre le spighe erano verdi; ma quando il campo era bianco per la mietitura, le erbacce inutili non avevano alcuna somiglianza con il grano che si piegava sotto il peso delle sue spighe piene e mature. I peccatori che pretendono di essere devoti si mescolano per un po’ con i veri seguaci di Cristo, e l’apparenza del cristianesimo è destinata a ingannare molti; ma nella messe del mondo non ci sarà somiglianza tra il bene e il male. Allora si manifesteranno coloro che si sono uniti alla chiesa, ma che non si sono uniti a Cristo. Si lascia che la zizzania cresca in mezzo al grano, per avere tutto il vantaggio del sole e della pioggia; ma al tempo del raccolto voi “tornerete e discernerete tra il giusto e il malvagio, tra colui che serve Dio e colui che non Lo serve” Malachia 3:18.
Cristo stesso deciderà chi è degno di dimorare con la famiglia del cielo. Giudicherà ogni uomo secondo le sue parole e le sue opere. La professione non è nulla sulla bilancia. È il carattere che decide il destino. Il Salvatore non indica il momento in cui tutta la zizzania diventerà grano. Il grano e la zizzania crescono insieme fino alla mietitura, alla fine del mondo. Poi la zizzania viene legata in fasci per essere bruciata, e il grano viene raccolto nel granaio di Dio. “Allora i giusti risplenderanno come il sole nel regno del Padre loro”. Allora “il Figlio dell’uomo manderà i suoi angeli, ed essi raccoglieranno dal suo regno tutti gli scandali e tutti gli operatori d’iniquità; e li getteranno nella fornace ardente; ci sarà pianto e stridor di denti”.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:31-32; Marco 4:30-32; Luca 13:18-19.
Nella moltitudine che ascoltava l’insegnamento di Cristo c’erano molti farisei. Questi notarono con disprezzo quanto pochi dei Suoi ascoltatori Lo riconoscessero come il Messia. E si chiedevano come questo maestro senza pretese potesse esaltare Israele al dominio universale. Senza ricchezze, potere o onore, come avrebbe potuto stabilire il nuovo regno? Cristo lesse i loro pensieri e rispose loro:
“A cosa paragoneremo il regno di Dio? o con quale paragone lo paragoneremo? Nei governi terreni non c’era nulla che potesse servire da similitudine. Nessuna società civile potrebbe permettergli un simbolo. “È simile a un granello di senape”, disse, “che, quando è seminato sulla terra, sebbene sia inferiore a tutti i semi che sono sulla terra, tuttavia quando è seminato, cresce e diventa più grande di tutte le erbe e mette rami grandi; affinché gli uccelli del cielo possano dimorare alla sua ombra”.
Il germe nel seme cresce mediante lo sviluppo del principio vitale che Dio ha predisposto Il suo sviluppo non dipende dal potere umano. Così è per il regno di Cristo. È una nuova creazione. I suoi principi di sviluppo sono opposti a quelli che governano i regni di questo mondo. I governi terreni prevalgono con la forza fisica; mantengono il loro dominio con la guerra; ma il fondatore del nuovo regno è il Principe della Pace. Cristo è “l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” Giovanni 1:29.
Nel Suo piano di governo non c’è l’uso della forza bruta per costringere la coscienza. Gli ebrei aspettavano che il regno di Dio fosse instaurato allo stesso modo dei regni del mondo. Per promuovere la giustizia ricorsero a misure esterne. Hanno ideato metodi e piani. Ma Cristo stabilisce un principio. Impiantando la verità e la rettitudine, Egli contrasta l’errore e il peccato.
Mentre Gesù raccontava questa parabola, la pianta di senape poteva essere vista da lontano e da vicino, sollevarsi sopra l’erba e il grano e agitare leggermente i suoi rami nell’aria. Gli uccelli svolazzavano di ramoscello in ramoscello e cantavano tra le foglie frondose. Eppure il seme da cui nacque questa gigantesca pianta era tra i più piccoli tra tutti i semi. Dapprima emise un tenero germoglio, ma era di forte vitalità, e crebbe e fiorì, fino a raggiungere la sua grande dimensione attuale. Quindi il regno di Cristo al suo inizio sembrava umile e insignificante. Paragonato ai regni terreni sembrava essere il più piccolo di tutti. Dai governanti di questo mondo la pretesa di Cristo di essere un re fu ridicolizzata. Tuttavia, nelle potenti verità affidate ai Suoi seguaci, il regno del Vangelo possedeva una vita divina. E quanto rapida è stata la sua crescita, quanto estesa è stata la sua influenza! Quando Cristo raccontò questa parabola, c’erano solo pochi contadini galilei a rappresentare il nuovo regno. La loro povertà, la loro esiguità numerica, venivano ripetutamente invocate come motivo per cui gli uomini non dovevano unirsi a questi pescatori ingenui che seguivano Gesù. Ma il granello di senape doveva crescere e diffondere i suoi rami in tutto il mondo. Quando i regni terreni, la cui gloria allora riempiva i cuori degli uomini, fossero periti, il regno di Cristo sarebbe rimasto, un potere potente e di vasta portata.
Quindi l’opera della grazia nel cuore è piccola all’inizio. Si pronuncia una parola, si diffonde un raggio di luce nell’anima, si esercita un influsso che è l’inizio della nuova vita; e chi può misurarne i risultati?
Non solo la crescita del regno di Cristo è illustrata dalla parabola del granello di senape, ma in ogni fase della sua crescita si ripete l’esperienza rappresentata nella parabola. Per la Sua chiesa in ogni generazione Dio ha una verità speciale e un’opera speciale. La verità che è nascosta al saggio e al prudente mondo è rivelata al bambino e all’umile. Richiede sacrificio di sé. Ha battaglie da combattere e vittorie da vincere. All’inizio i suoi sostenitori sono pochi. I grandi uomini del mondo e la chiesa che si conforma al mondo li avversano e li disprezzano. Vedi Giovanni Battista, il precursore di Cristo, in piedi da solo per rimproverare l’orgoglio e il formalismo della nazione ebraica. Guarda i primi portatori del Vangelo in Europa. Quanto oscura, quanto disperata sembrava la missione di Paolo e Sila, i due fabbricanti di tende, mentre con i loro compagni si imbarcavano a Troas per Filippi. Vedi “Paolo l’anziano”, in catene, che predica Cristo nella roccaforte dei Cesari. Vedi le piccole comunità di schiavi e contadini in conflitto con il paganesimo della Roma imperiale. Vedi Martin Lutero resistere a quella potente chiesa che è il capolavoro della saggezza del mondo. Vedetelo tener fede alla parola di Dio contro l’imperatore e il papa, dichiarando: “Qui prendo posizione; Non posso fare diversamente. Dio mi aiuti”. Vedere John Wesley predica Cristo e la Sua giustizia in mezzo al formalismo, al sensualismo e all’infedeltà. Vedete qualcuno gravato dalle sventure del mondo pagano, che implora il privilegio di portare loro il messaggio d’amore di Cristo. Ascoltate la risposta dell’ecclesiasticismo: “Siediti, giovane. Quando Dio vorrà convertire i pagani, lo farà senza il tuo aiuto o il mio”.
I grandi leader del pensiero religioso di questa generazione risuonano le lodi e costruiscono i monumenti di coloro che secoli fa piantarono il seme della verità. Non sono molti che si allontanano da questo lavoro per calpestare la crescita che nasce oggi dallo stesso seme? Si ripete il vecchio grido: “Noi sappiamo che Dio ha parlato a Mosè; ma quanto a costui (Cristo) non sappiamo da dove venga” Giovanni 9:29.
Come nelle epoche precedenti, le verità speciali per questo tempo si trovano non presso le autorità ecclesiastiche, ma presso uomini e donne che anche se non sono troppo eruditi, credono alla Parola di Dio.
“Poiché voi vedete, fratelli, la vostra vocazione, come non sono chiamati molti uomini saggi secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili; ma Dio ha scelto le cose pazze del mondo per confondere i sapienti; e Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere le cose potenti. E Dio ha scelto le cose ignobili del mondo e le cose disprezzate, e anche le cose che non sono, per ridurre al nulla le cose che sono” 1 Corinzi 1:26-28; “affinché la vostra fede non stia nella sapienza degli uomini, ma nella potenza di Dio” 1 Corinzi 2:5.
E in quest’ultima generazione la parabola del granello di senape raggiungerà un compimento segnale e trionfante. Il piccolo seme diventerà un albero. L’ultimo messaggio di avvertimento e misericordia è quello di andare verso “ogni nazione, tribù e lingua” Apocalisse 14:6-14, “per scegliere da loro un popolo per il Suo nome” Atti 15:14 ; Apocalisse 18:1. E la terra sarà illuminata dalla Sua gloria.
Dal lavoro della semina e dalla crescita della pianta dal seme si possono trarre preziosi insegnamenti in famiglia e a scuola. Lasciamo che i bambini e i giovani imparino a riconoscere nelle cose naturali l’opera degli agenti divini, e saranno capaci di cogliere mediante la fede benefici invisibili. Quando capiranno la meravigliosa opera di Dio nel provvedere ai bisogni della Sua grande famiglia e come dobbiamo cooperare con Lui, avranno più fede in Dio e si renderanno conto maggiormente della Sua potenza nella loro vita quotidiana.
Dio creò il seme, come creò la terra, mediante la Sua Parola. Con la Sua Parola gli ha dato il potere di crescere e moltiplicarsi. Egli disse: «La terra produca erba, erba che porti seme e alberi da frutto che portino frutto, secondo la loro specie, il cui seme è in sé, sulla terra; e fu così… e Dio vide che era buono» Genesi 1:11-12. È quella parola che fa ancora crescere il seme. Ogni seme che eleva il suo verde stelo alla luce del sole dichiara la potenza miracolosa di quella Parola pronunciata da Colui che «parlò e fu»; che “comandò e rimase fermo” Salmo 33:9.
Cristo insegnò ai Suoi discepoli a pregare: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. E indicando i fiori assicurò loro: “Se Dio veste così l’erba del campo… non farà molto di più per voi?” Matteo 6:11-30.
Cristo lavora costantemente per rispondere a questa preghiera e per realizzare questa certezza. C’è un potere invisibile costantemente all’opera come servitore dell’uomo per nutrirlo e vestirlo. Numerosi sono gli strumenti che il Signore impiega per rendere il seme, apparentemente gettato via, una pianta viva. Ed Egli fornisce nella giusta proporzione tutto ciò che è necessario per perfezionare il raccolto. Nelle belle parole del salmista:
“Tu visiti la terra e la fai sovrabbondare, l’arricchisci grandemente; il fiume di DIO è pieno d’acqua; tu procuri agli uomini il loro frumento, dopo che hai così preparata la terra. Tu imbevi di acqua i suoi solchi, ne livelli le zolle, l’ammorbidisci con le piogge e ne benedici i germogli. Tu coroni l’annata con la tua munificenza, e le tue orme traboccano d’abbondanza di beni” Salmo 65:9-11.
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Il mondo materiale è sotto il controllo di Dio. Le leggi della natura sono obbedite dalla natura. Tutto parla e agisce la volontà del Creatore. Nuvole e sole, rugiada e pioggia, vento e tempesta, tutti sono sotto la supervisione di Dio e obbediscono implicitamente al Suo comando. È in obbedienza alla legge di Dio che la spiga di grano spunta dal terreno, “prima lo stelo, poi la spiga, poi il chicco pieno nella spiga” Marco 4:28.
Questi il Signore sviluppa nella stagione giusta perché non oppongono resistenza alla Sua opera. E può darsi che l’uomo, creato a immagine di Dio, dotato di ragione e di parola, sia il solo a non apprezzare i Suoi doni e a disobbedire alla Sua volontà? Gli esseri razionali da soli causeranno confusione nel nostro mondo?
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In tutto ciò che tende al sostentamento dell’uomo si vede il concorso dello sforzo divino e umano. Non può esserci mietitura se la mano umana non fa la sua parte nella semina del seme. Ma senza gli strumenti che Dio provvede donando il sole e la pioggia, la rugiada e le nuvole, non ci sarebbe alcun aumento. Così è in ogni attività commerciale, in ogni dipartimento di studio e di scienza. Così è nelle cose spirituali, nella formazione del carattere e in ogni ambito dell’opera cristiana. Abbiamo una parte da agire, ma dobbiamo avere il potere della divinità che si unisce a noi, altrimenti i nostri sforzi saranno vani.
Ogni volta che l’uomo realizza qualcosa, sia in campo spirituale che temporale, dovrebbe tenere presente che lo fa attraverso la cooperazione con il suo Creatore. C’è una grande necessità per noi di realizzare la nostra dipendenza da Dio. Si ripone troppa fiducia nell’uomo, si fa troppo affidamento sulle invenzioni umane. C’è troppo poca fiducia nel potere che Dio è pronto a dare. “Siamo operai insieme a Dio” 1 Corinzi 3:9.
Incommensurabilmente inferiore è la parte che sostiene l’agente umano; ma se è legato alla divinità di Cristo, può tutto, mediante la forza che Cristo gli impartisce.
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Lo sviluppo graduale della pianta dal seme è una lezione pratica nell’educazione del bambino. C’è “prima lo stelo, poi la spiga, poi il chicco pieno nella spiga”. Lui che ha dato questa parabola ha creato il minuscolo seme, gli ha dato le sue proprietà vitali e ha ordinato le leggi che ne governano la crescita. E le verità insegnate dalla parabola divennero una realtà vivente nella Sua stessa vita. Sia nella Sua natura fisica che in quella spirituale Egli seguì l’ordine divino di crescita illustrato dalla pianta, come desidera che facciano tutti i giovani. Sebbene fosse la Maestà del cielo, il Re della gloria, divenne un bambino a Betlemme e per un certo periodo rappresentò il bambino indifeso affidato alle cure di Sua madre. Nell’infanzia compì le opere di un bambino obbediente. Parlò e agì con la saggezza di un bambino e non di un uomo, onorando i suoi genitori ed esaudendo i loro desideri in modo utile, secondo le capacità di un bambino. Ma in ogni fase del Suo sviluppo Egli era perfetto, con la
grazia semplice e naturale di una vita senza peccato. I sacri documenti dicono della Sua infanzia: “Il bambino cresceva e si rafforzava nello spirito, pieno di saggezza; e la grazia di Dio era su di lui”. E della Sua giovinezza si racconta: “Gesù crebbe in sapienza, statura e grazia davanti a Dio e agli uomini” Luca 2:40-52.
Viene qui suggerito il lavoro di genitori e insegnanti. Dovrebbero mirare a coltivare le tendenze dei giovani in modo che in ogni fase della loro vita possano rappresentare la bellezza naturale appropriata a quel periodo, schiudendosi naturalmente, come fanno le piante nel giardino.
Sono più attraenti quei bambini che sono naturali, inalterati. Non è saggio dar loro particolare attenzione e ripetere davanti a loro i loro astuti detti. La vanità non dovrebbe essere incoraggiata lodando il loro aspetto, le loro parole o le loro azioni. Né dovrebbero essere vestiti in modo costoso o vistoso. Ciò incoraggia l’orgoglio in loro e risveglia l’invidia nei cuori dei loro compagni.
I più piccoli vanno educati nella semplicità infantile. Dovrebbero essere addestrati ad accontentarsi dei piccoli doveri utili e dei piaceri e delle esperienze naturali della loro età. L’infanzia risponde alla lama della parabola, e la lama ha una bellezza peculiare. I fanciulli non devono essere forzati a una maturità precoce, ma devono conservare il più a lungo possibile la freschezza e la grazia dei primi anni.
I bambini possono essere cristiani, avendo un’esperienza adeguata alla loro età. Questo è tutto ciò che Dio si aspetta da loro. Hanno bisogno di essere educati nelle cose spirituali; e i genitori dovrebbero dare loro ogni vantaggio affinché possano formare caratteri a somiglianza del carattere di Cristo.
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Nelle leggi di Dio nella natura, l’effetto segue la causa con infallibile certezza. La mietitura testimonierà quella che è stata la semina. Il lavoratore pigro è condannato dal suo lavoro. La messe testimonia contro di lui. Così nelle cose spirituali: la fedeltà di ogni lavoratore si misura dai risultati del suo lavoro. Il carattere del suo lavoro, diligente o pigro, si rivela nel raccolto. È così che si decide il suo destino per l’eternità.
Ogni seme seminato produce un raccolto unico nel suo genere. Così è nella vita umana. Abbiamo tutti bisogno di seminare i semi della compassione, della simpatia e dell’amore; poiché raccoglieremo ciò che seminiamo. Ogni caratteristica di egoismo, amor proprio, autostima, ogni atto di autoindulgenza produrrà un raccolto simile. Chi vive per sé semina nella carne e dalla carne raccoglierà corruzione.
Dio non distrugge nessun uomo. Chiunque sarà distrutto avrà distrutto se stesso. Chiunque reprime gli ammonimenti della coscienza semina il seme dell’incredulità, e questo produrrà un raccolto sicuro. Rifiutando dopo il primo avvertimento di Dio, il Faraone dell’antichità seminò il seme dell’ostinazione, e raccolse ostinazione. Dio non lo costrinse a non credere. Il seme dell’incredulità da lui seminato produsse un raccolto del genere. Così continuò la sua resistenza, finché guardò la sua terra devastata, la figura fredda e morta del suo primogenito, e il primogenito di tutti nella sua casa e di tutte le famiglie del suo regno, finché le acque del mare si chiusero sui suoi cavalli, sui suoi carri e sui suoi guerrieri. La sua storia è una spaventosa illustrazione della verità delle parole secondo cui “tutto ciò che l’uomo semina, quello raccoglierà” Galati 6:7. Se gli uomini se ne rendessero conto, starebbero attenti a quale seme seminano.
Come il seme gettato produce un raccolto, e questo a sua volta viene seminato, il raccolto si moltiplica. Nella nostra relazione con gli altri, questa legge è vera. Ogni atto, ogni parola, è un seme che porterà frutto. Ogni atto di premurosa gentilezza, di obbedienza o di abnegazione si riprodurrà negli altri, e attraverso di loro in altri ancora. Quindi ogni atto di invidia, malizia o dissenso è un seme che germoglierà in una “radice di amarezza” Ebrei 12:15, per cui molti saranno contaminati. E quanto più avveleneranno i “molti”? Così la semina del bene e del male continua nel tempo e nell’eternità.
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La liberalità sia nelle cose spirituali che in quelle temporali viene insegnata nella lezione della semina. Il Signore dice: “Beati voi che seminate lungo tutte le acque” Isaia 32:20. “Io dico questo: chi semina scarsamente raccoglierà anche scarsamente; e chi semina abbondantemente raccoglierà anche abbondantemente” 2 Corinzi 9:6.
Seminare lungo tutte le acque significa impartire continuamente i doni di Dio. Vuol dire donare ovunque la causa di Dio. Ciò non porterà alla povertà. “Chi semina abbondantemente raccoglierà anche abbondantemente”. Il seminatore moltiplica il suo seme gettandolo via. Così è per coloro che sono fedeli nella distribuzione dei doni di Dio. Con l’impartizione aumentano le loro benedizioni. Dio ne ha promesso loro una quantità sufficiente affinché possano continuare a dare. “Date e vi sarà dato; gli uomini ti metteranno in seno una buona misura pigiata, scossa e traboccante” Luca 6:38.
E molto di più è racchiuso nella semina e nel raccolto. Quando distribuiamo le benedizioni temporali di Dio, la prova del nostro amore e della nostra simpatia, risveglia in chi riceve, gratitudine e ringraziamento a Dio. Il terreno del cuore è preparato a ricevere i semi della verità spirituale. E Colui che somministra il seme al seminatore farà germogliare il seme e porterà frutto per la vita eterna.
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Gettando il grano nella terra, Cristo rappresenta il sacrificio di Se stesso per la nostra redenzione. “Se il chicco di grano non cade in terra e non muore”, dice, “rimane solo; ma se muore, produce molto frutto” Giovanni 12:24.
Quindi la morte di Cristo porterà frutti per il regno di Dio. Secondo la legge del regno vegetale, la vita sarà il risultato della Sua morte. E tutti coloro che vogliono portare frutto come operai insieme a Cristo devono prima cadere in terra e morire. La vita deve essere gettata nel solco dei bisogni del mondo. L’amor proprio, l’interesse personale, devono perire. Ma la legge del sacrificio di sé è la legge dell’autoconservazione. Il seme sepolto nel terreno produce frutto e questo a sua volta viene piantato. Così il raccolto si moltiplica. L’agricoltore preserva il suo grano gettandolo nel terreno. Quindi nella vita umana, donare è vivere. La vita che sarà preservata è la vita che viene donata gratuitamente al servizio di Dio e dell’uomo. Coloro che per amore di Cristo sacrificano la propria vita in questo mondo, la conserveranno per la vita eterna.
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Il seme muore per germogliare a nuova vita, e in questo ci viene insegnata la lezione della risurrezione. Tutti coloro che amano Dio vivranno di nuovo nell’Eden in cielo. Del corpo umano deposto a marcire nella tomba Dio ha detto: “È seminato nella corruzione; e risorgerà incorruttibile: è seminato ignobile; e risorgerà nella gloria: è seminato nella debolezza; è sarà elevato al potere” 1 Corinzi 15:42-43.
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Queste sono alcune delle tante lezioni insegnate dalla parabola vivente della natura del seminatore e del seme. Mentre genitori e insegnanti cercano di insegnare queste lezioni, il lavoro dovrebbe essere reso pratico. Lasciamo che siano i bambini stessi a preparare il terreno e a seminare il seme. Mentre lavorano, il genitore o l’insegnante può spiegare il giardino del cuore con il seme buono o cattivo lì piantato, e che come il giardino deve essere preparato per il seme naturale, così il cuore deve essere preparato per il seme della verità. Quando il seme viene gettato nel terreno, possono insegnare la lezione della morte di Cristo; e quando la lama si solleva, possono insegnare la lezione della verità della risurrezione. Man mano che le piante crescono, la corrispondenza tra la semina naturale e quella spirituale può continuare.
I giovani dovrebbero essere istruiti in modo simile. Bisognerebbe insegnare loro a coltivare la terra. Sarebbe bene che, annessi ad ogni scuola, ci fossero terreni da coltivare. Tali terre dovrebbero essere considerate come l’aula scolastica di Dio. Le cose della natura dovrebbero essere considerate come un libro di lezioni che i figli dovranno studiare e dal quale potranno acquisire la conoscenza della cultura dell’anima.
Nel coltivare la terra, nel disciplinare e sottomettere la terra, si possono costantemente imparare lezioni. Nessuno penserebbe di stabilirsi su un pezzo di terra incolta, aspettandosi che dia subito un raccolto. Si deve mettere serietà, diligenza e lavoro perseverante nel trattare il terreno in preparazione alla semina. Così è nel lavoro spirituale, nel cuore umano. Coloro che vorrebbero trarre beneficio dalla lavorazione della terra devono andare avanti con la Parola di Dio nei loro cuori. Troveranno allora il terreno incolto del cuore spezzato, ma sarà modificato dall’influenza addolcente e sottomessa dello Spirito Santo. Se il suolo non viene investito di duro lavoro, non produrrà alcun raccolto. Lo stesso vale per il terreno del cuore: lo Spirito di Dio deve operare su di esso per raffinarlo e disciplinarlo prima che possa portare frutti alla gloria di Dio.
Il suolo non produrrà le sue ricchezze se lavorato d’impulso. Ha bisogno di un’attenzione premurosa e quotidiana. Bisogna ararlo spesso e in profondità, allo scopo di tenere lontane le erbacce che traggono nutrimento dal buon seme piantato. Così chi ara e semina prepara il raccolto. Nessuno ha bisogno di restare sul campo in mezzo al triste naufragio delle proprie speranze.
La benedizione del Signore ricadrà su coloro che lavorano così la terra, imparando lezioni spirituali dalla natura. Nel coltivare la terra l’operaio sa poco, su quali tesori si schiuderanno davanti a lui. Anche se non deve disprezzare gli insegnamenti che può trarre da menti che hanno avuto un’esperienza, e dalle informazioni che gli uomini intelligenti possono impartire, dovrebbe trarre lezioni per se stesso. Questa è una parte della sua formazione. La coltivazione della terra si rivelerà un’educazione per l’anima.
Colui che fa germogliare il seme, che lo cura giorno e notte, che gli dà il potere di svilupparsi, è l’Autore del nostro essere, il Re del cielo, ed esercita una cura e un interesse ancora maggiori a favore dei Suoi figli. Mentre il seminatore umano pianta il seme per sostenere la nostra vita terrena, il Seminatore Divino pianterà nell’anima il seme che porterà frutto nella vita eterna.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:33; Luca 13:20-21.
Molti uomini colti e influenti erano venuti per ascoltare il profeta della Galilea. Alcuni di questi guardavano con curioso interesse la moltitudine che si era radunata attorno a Cristo mentre insegnava in riva al mare. In questa grande folla erano rappresentate tutte le classi sociali. C’erano il povero, l’analfabeta, il mendicante cencioso, il ladro con il sigillo della colpa sul volto, lo storpio, il dissipato, il commerciante e l’uomo agiato, alto e basso, ricco e povero, tutti accalcati l’uno sull’altro. per un posto dove stare ad ascoltare le parole di Cristo. Mentre questi uomini colti osservavano la strana assemblea, si chiedevano: il regno di Dio è composto da un materiale come questo? Ancora una volta il Salvatore rispose con una parabola: “Il regno dei cieli è simile al lievito, che una donna prese e nascose in tre misure di farina, finché tutta la pasta fu lievitata”.
Presso gli ebrei il lievito veniva talvolta usato come emblema del peccato. Al tempo della Pasqua il popolo era diretto a rimuovere tutto il lievito dalle loro case così come dovevano allontanare il peccato dai loro cuori. Cristo avvertì i Suoi discepoli: “Guardatevi dal lievito dei farisei, che è ipocrisia” Luca 12:1.
E l’apostolo Paolo parla del “lievito di malizia e di malvagità” 1 Corinzi 5:8. Ma nella parabola del Salvatore il lievito è usato per rappresentare il regno dei cieli. Illustra il potere vivificante e assimilante della grazia di Dio.
Nessuno è così vile, nessuno è caduto così in basso da essere al di là dell’azione di questo potere. In tutti coloro che si sottometteranno allo Spirito Santo dovrà essere impiantato un nuovo principio di vita; l’immagine perduta di Dio deve essere restaurata nell’umanità.
Ma l’uomo non può trasformarsi mediante l’esercizio della sua volontà. Non possiede alcun potere con cui questo cambiamento possa essere effettuato. Il lievito – qualcosa che viene totalmente dall’esterno – deve essere messo nel impasto prima che possa operarvi il cambiamento desiderato. Quindi la grazia di Dio deve essere ricevuta dal peccatore prima che possa essere idoneo al regno di gloria. Tutta la cultura e l’educazione che il mondo può offrire non riusciranno a trasformare un figlio degradato del peccato in un figlio del cielo. L’energia rinnovatrice deve provenire da Dio. Il cambiamento può essere effettuato solo dal SantoSpirito. Tutti coloro che vogliono essere salvati, di alto o basso livello, ricchi o poveri, devono sottomettersi all’opera di questo potere.
Come il lievito, mescolato alla farina, opera dall’interno verso l’esterno, così è mediante il rinnovamento del cuore che la grazia di Dio opera per trasformare la vita. Nessun semplice cambiamento esterno è sufficiente per portarci in armonia con Dio. Ci sono molti che cercano di riformarsi correggendo questa o quella cattiva abitudine, e sperano in questo modo di diventare cristiani, ma cominciano dal posto sbagliato. Il nostro primo lavoro è con il cuore. Una professione di fede e il possesso della verità nell’anima sono due cose diverse.
La semplice conoscenza della verità non è sufficiente. Possiamo possederlo, ma il tenore dei nostri pensieri potrebbe non essere cambiato. Il cuore deve convertirsi e santificarsi. L’uomo che cerca di osservare i comandamenti di Dio semplicemente per un senso di obbligo – perché gli viene richiesto di farlo – non entrerà mai nella gioia dell’obbedienza. Non obbedisce. Quando le richieste di Dio sono considerate un peso perché vanno oltre le inclinazioni umane, possiamo sapere che la vita non è una vita cristiana. La vera obbedienza è l’attuazione di un principio interiore. Scaturisce dall’amore per la giustizia, dall’amore per la legge di Dio. L’essenza di ogni giustizia è la fedeltà al nostro Redentore. Questo ci porterà a fare il bene perché è giusto, perché fare il bene piace a Dio.
La grande verità della conversione del cuore operata dallo Spirito Santo è presentata nelle parole di Cristo a Nicodemo: “In verità, in verità ti dico: se uno non è nato dall’alto, non può vedere il regno di Dio… Ciò che è nato dalla carne è carne, e ciò che è nato dallo Spirito è spirito. Non meravigliarti che ti abbia detto: devi rinascere. Il vento soffia dove vuole e ne senti il rumore, ma non puoi dire da dove viene e dove va. Così è chiunque è nato dallo Spirito”. Giovanni 3:3-8; 1 Pietro 1:15-16.
La grazia di Cristo è controllare il temperamento e la voce. Il suo operato si vedrà nella gentilezza e nella tenera considerazione mostrata dal fratello per il fratello, in parole gentili e incoraggianti. In casa c’è la presenza di un angelo. La vita respira un dolce profumo, che sale a Dio come santo incenso. L’amore si manifesta nella gentilezza, nella gentilezza, nella tolleranza e nella longanimità.
Il volto è cambiato. Cristo che dimora nel cuore risplende nei volti di coloro che lo amano e osservano i suoi comandamenti. La verità è scritta lì. La dolce pace del cielo si rivela. Si esprime una dolcezza abituale, un amore più che umano.
Il lievito della verità opera un cambiamento in tutto l’uomo, rendendo raffinato il grossolano, gentile il rozzo, generoso l’egoista. Per mezzo di esso gli impuri vengono mondati, lavati nel sangue dell’Agnello. Attraverso la sua forza vivificante porta tutto ciò che c’è nella mente, anima e forza, in armonia con la vita divina. L’uomo con la sua natura umana diventa partecipe della divinità. Cristo è onorato nell’eccellenza e nella perfezione del carattere. Quando questi cambiamenti vengono effettuati, gli angeli prorompono in un canto estatico, e Dio e Cristo si rallegrano per le anime modellate a somiglianza divina.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:44.
“Ancora una volta, il regno dei cieli è simile a un tesoro nascosto in un campo; il quale, quando un uomo lo trova, lo nasconde, e per la gioia di ciò va, e vende tutto ciò che ha, e compra il campo.
Nell’antichità era consuetudine che gli uomini nascondessero i loro tesori nella terra. Furti e rapine erano frequenti. E ogni volta che avveniva un cambiamento nel potere dominante, coloro che possedevano grandi possedimenti erano soggetti a pesanti tributi. Inoltre il paese era in costante pericolo di invasione da parte di eserciti predoni. Di conseguenza, i ricchi cercavano di preservare la loro ricchezza nascondendola, e la terra era considerata un nascondiglio sicuro. Ma spesso il luogo del nascondiglio veniva dimenticato; la morte avrebbe potuto reclamare il proprietario, la prigionia o l’esilio avrebbero potuto separarlo dal suo tesoro, e la ricchezza di cui si era preso tanta cura di preservare sarebbe stata lasciata al fortunato ritrovatore. Ai tempi di Cristo non era raro scoprire in terre abbandonate vecchie monete e ornamenti d’oro e d’argento.
Un uomo affitta un terreno da coltivare e, mentre i buoi arano il terreno, viene portato alla luce un tesoro sepolto. Come scopre l’uomo questo tesoro, vede che una fortuna è alla sua portata. Riposto l’oro nel nascondiglio, torna a casa e vende tutto ciò che possiede per acquistare il campo contenente il tesoro. La sua famiglia e i suoi vicini pensano che si comporti come un pazzo. Guardando il campo, non vedono alcun valore nel terreno trascurato. Ma l’uomo sa quello che sta facendo; e quando ha diritto al campo, ne fruga ogni parte per trovare il tesoro che si è assicurato.
Questa parabola illustra il valore del tesoro celeste e lo sforzo che si dovrebbe fare per assicurarselo. Il cercatore del tesoro nel campo era pronto a separarsi da tutto ciò che aveva, pronto ad impegnarsi instancabilmente per proteggere le ricchezze nascoste. Così chi trova i tesori celesti non considererà troppo grande nessuna fatica e nessun sacrificio troppo caro, per conquistare i tesori della verità.
Nella parabola il campo contenente il tesoro rappresenta le Sacre Scritture. E il Vangelo è il tesoro. La terra stessa non è così intrecciata di vene d’oro e piena di cose preziose come lo è la Parola di Dio
Quanto è nascosto
Si dice che i tesori del Vangelo sono nascosti. Coloro che si sentono saggi della loro opinione, che si gonfiano con l’insegnamento di una filosofia vana, non percepiscono la bellezza, la potenza e il mistero del piano di redenzione. Molti hanno occhi, ma non vedono; hanno orecchie, ma non ascoltano; hanno intelletto, ma non scorgono il tesoro nascosto.
Un uomo potrebbe passare oltre il luogo in cui il tesoro è nascosto. In caso di estrema necessità poteva sedersi e riposare ai piedi di un albero, senza conoscere le ricchezze nascoste alle sue radici. Così era per gli ebrei. Come un tesoro d’oro, la verità era stata affidata al popolo ebraico. L’economia ebraica, che porta la firma del cielo, è stata stabilita da Cristo stesso. Le grandi verità della redenzione erano velate da tipi e simboli. Tuttavia, quando venne Cristo, gli ebrei non riconobbero colui al quale tutti questi simboli rimandavano. Avevano la Parola di Dio tra le mani, ma le tradizioni tramandate di generazione in generazione e l’interpretazione umana delle Scritture nascondevano loro la verità come è in Gesù. Il valore spirituale delle sacre Scritture andò perduto. Il tesoro di tutta la conoscenza era aperto a loro, ma non lo conoscevano.
Dio non nasconde la sua verità agli uomini. Con le loro azioni lo rendono oscuro a se stessi. Cristo ha dato al popolo ebraico abbondanti prove di essere il Messia; ma il suo insegnamento richiedeva un deciso cambiamento nella loro vita. Si rendevano conto che, se volevano ricevere Cristo, avrebbero dovuto abbandonare le loro amate regole e tradizioni, le loro pratiche egoistiche ed empie. Era necessario un sacrificio per ricevere la verità immutabile ed eterna. Perciò non volevano ammettere la prova più evidente che Dio potesse dare per stabilire la fede in Cristo. Essi professavano di credere alle Scritture dell’Antico Testamento, ma rifiutavano di accettare la testimonianza contenuta in esse riguardo alla vita e al carattere di Cristo. Avevano paura di essere convinti per timore di convertirsi e di essere costretti ad abbandonare le loro idee preconcette. Il tesoro del Vangelo, la Via, la Verità e la Vita era in mezzo a loro, ma rifiutavano il dono più grande che il Cielo potesse elargire.
“Anche tra i capi molti credettero in lui”, leggiamo; “ma a motivo dei farisei non lo confessavano, per non essere espulsi dalla sinagoga” Giovanni 12:42. Erano convinti; credevano che Gesù fosse il Figlio di Dio; ma ciò non era in armonia con i loro ambiziosi desideri di confessarlo. Non avevano la fede che avrebbe assicurato loro il tesoro celeste. Cercavano tesori terreni.
E oggi gli uomini cercano avidamente i tesori terreni. Le loro menti sono piene di pensieri egoistici e ambiziosi. Per il bene di ottenere ricchezze mondane, onore o potere, pongono le massime, le tradizioni e le esigenze degli uomini al di sopra delle esigenze di Dio. Da loro sono nascosti i tesori della Sua parola.
“L’uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio; poiché per lui sono follia; né può conoscerli, perché si giudicano spiritualmente” 1 Corinzi 2:14.
“Se il nostro vangelo è nascosto, sarà nascosto a quelli che sono perduti; nei quali il dio di questo mondo ha accecato le menti dei non credenti, affinché non risplenda loro la luce del glorioso vangelo di Cristo, che è l’immagine di Dio” 2 Corinzi 4:3-4.
Valore del Tesoro
Il Salvatore vide che gli uomini erano assorbiti dal guadagno e perdevano di vista le realtà eterne. Si è impegnato a correggere questo male. Cercò di spezzare l’incantesimo infatuante che paralizzava l’anima. Alzando la voce gridò: «Che giova all’uomo se guadagna il mondo intero e poi perde l’anima propria? o che cosa darà l’uomo in cambio della sua anima?» Matteo 16:26. Presenta all’umanità caduta il mondo più nobile che ha perso di vista, affinché possa contemplare le realtà eterne. Li conduce alla soglia dell’Infinito, avvampati dall’indescrivibile gloria di Dio, e lì mostra loro il tesoro.
Il valore di questo tesoro è superiore all’oro o all’argento. Le ricchezze delle miniere della terra non possono essere paragonate ad esso (Giobbe 28:14-18).
Questo è il tesoro che si trova nelle Scritture. La Bibbia è il grande libro di lezioni di Dio, il Suo grande educatore. Il fondamento di tutta la vera scienza è contenuto nella Bibbia. Ogni branca della conoscenza può essere trovata scrutando la parola di Dio. E soprattutto contiene la scienza di tutte le scienze, la scienza della salvezza.
La Bibbia è la miniera delle ricchezze imperscrutabili di Cristo. La vera istruzione superiore si ottiene studiando e obbedendo alla Parola di Dio. Ma quando la Parola di Dio viene messa da parte per libri che non conducono a Dio e al Regno dei Cieli, l’educazione acquisita è una perversione del nome. Ci sono meravigliose verità in natura. La terra, il mare e il cielo sono pieni di verità. Sono i nostri insegnanti. La natura pronuncia la sua voce in lezioni di saggezza celeste e verità eterna. Ma l’uomo caduto non capirà. Il peccato ha oscurato la sua visione ed egli non può interpretare da solo la natura senza metterla al di sopra di Dio. Le lezioni corrette non possono impressionare le menti di coloro che rifiutano la Parola di Dio. L’insegnamento della natura è da loro così pervertito che distoglie la mente dal Creatore.
Molti ritengono che la saggezza dell’uomo sia superiore alla saggezza del Maestro divino, e il libro di lezioni di Dio è considerato antiquato, stantio e poco interessante. Ma da coloro che sono stati vivificati dallo Spirito Santo non è così considerato. Vedono il tesoro inestimabile e vorrebbero venderlo tutto per comprare il campo che lo contiene. Invece di libri che contengono le supposizioni di autori ritenuti grandi, scelgono la Parola di Colui che è il più grande autore e il più grande insegnante che il mondo abbia mai conosciuto, che ha dato la Sua vita per noi affinché attraverso Lui potessimo avere la vita eterna.
Risultati della trascuratezza del tesoro
Satana agisce sulle menti umane, portandole a pensare che sia possibile acquisire una conoscenza meravigliosa al di fuori di Dio. Con un ragionamento ingannevole indusse Adamo ed Eva a dubitare della Parola di Dio e a sostituirla con una teoria che portava alla disobbedienza. E i suoi sofismi stanno facendo oggi quello che fecero nell’Eden. Gli insegnanti che mescolano i sentimenti degli autori infedeli con l’educazione che offrono, piantano nella mente dei giovani pensieri che li porteranno alla sfiducia in Dio e alla trasgressione della Sua legge. Non sanno cosa stanno facendo. Non si rendono conto di quale sarà il risultato del loro lavoro.
Uno studente può frequentare tutti i gradi delle scuole e delle università di oggi. Può dedicare tutte le sue forze all’acquisizione della conoscenza. Ma se non ha una conoscenza di Dio, se non obbedisce alle leggi che governano il suo essere, si distruggerà. A causa di abitudini sbagliate perde il potere di auto-apprezzamento. Perde l’autocontrollo. Non riesce a ragionare correttamente su questioni che lo riguardano più da vicino. È sconsiderato e irrazionale nel modo in cui tratta la mente e il corpo. Con abitudini sbagliate fa di se stesso un disastro. Felicità che non può avere; poiché la sua negligenza nel coltivare principi puri e salutari lo pone sotto il controllo di abitudini che rovinano la sua pace. I suoi anni di tasse gli studi sono perduti, perché ha distrutto se stesso. Ha abusato dei suoi poteri fisici e mentali e il tempio del corpo è in rovina. È rovinato per questa vita e per quella futura. Acquistando la conoscenza terrena pensava di guadagnare un tesoro, ma mettendo da parte la Bibbia ha sacrificato un tesoro che valeva tutto il resto.
Cerca il tesoro
La Parola di Dio deve essere il nostro studio. Dobbiamo educare i nostri figli alle verità ivi contenute. È un tesoro inesauribile; ma gli uomini non riescono a trovare questo tesoro perché non lo cercano finché non è in loro possesso. Moltissimi si accontentano di una supposizione riguardo alla verità. Si accontentano di un lavoro superficiale, dando per scontato di avere tutto l’essenziale. Essi prendono le parole degli altri per la verità, essendo troppo indolenti per impegnarsi in un lavoro diligente e serio, rappresentato nella parola come scavare alla ricerca di tesori nascosti. Ma le invenzioni dell’uomo non solo sono inaffidabili, sono pericolose; poiché pongono l’uomo dove dovrebbe essere Dio. Mettono i detti degli uomini dove dovrebbe esserci un “Così dice il Signore”.
Cristo è la verità. Le sue parole sono verità e hanno un significato più profondo di quanto appaia in superficie. Tutte le parole di Cristo hanno un valore che va oltre la loro apparenza senza pretese. Le menti vivificate dallo Spirito Santo discerneranno il valore di questi detti. Discerneranno le gemme preziose della verità, anche se questi potrebbero essere tesori sepolti.
Le teorie e le speculazioni umane non porteranno mai alla comprensione della Parola di Dio. Coloro che suppongono di comprendere la filosofia pensano che le loro spiegazioni siano necessarie per svelare i tesori della conoscenza e per impedire che le eresie entrino nella Chiesa. Ma sono proprio queste spiegazioni che hanno introdotto false teorie ed eresie. Gli uomini hanno compiuto sforzi disperati per spiegare quelle che pensavano fossero scritture intricate; ma troppo spesso i loro sforzi hanno solo oscurato ciò che cercavano di chiarire.
I sacerdoti e i farisei pensavano di fare grandi cose come insegnanti dando la propria interpretazione alla Parola di Dio, ma Cristo disse di loro: “Voi non conoscete le Scritture, né la potenza di Dio” Marco 12:24. Li accusò della colpa di “insegnare dottrine comandamenti di uomini” Marco 7:7.
Sebbene fossero gli insegnanti degli oracoli di Dio, sebbene dovessero comprendere la Sua parola, non erano operatori della parola. Satana aveva accecato i loro occhi affinché non ne vedessero il vero significato.
Questo è il lavoro di molti ai nostri giorni. Molte chiese sono colpevoli di questo peccato. C’è il pericolo, grande pericolo, che i presunti saggi di oggi ripetano l’esperienza degli insegnanti ebrei. Interpretano falsamente gli oracoli divini e le anime sono perplesse e avvolte nell’oscurità a causa della loro errata concezione della verità divina.
Le Scritture non hanno bisogno di essere lette alla fioca luce della tradizione o della speculazione umana. Tanto vale provare a illuminare il sole con una torcia quanto a spiegare le Scritture secondo la tradizione o l’immaginazione umana. La Santa Parola di Dio non ha bisogno del chiarore delle torce della terra per rendere distinguibili le Sue glorie. È luce in sé: la gloria di Dio rivelata, e accanto ad essa ogni altra luce è fioca.
Ma è necessario uno studio serio e un’indagine approfondita. Percezioni acute e chiare della verità non saranno mai la ricompensa dell’indolenza. Nessuna benedizione terrena può essere ottenuta senza uno sforzo serio, paziente e perseverante. Se gli uomini raggiungono il successo negli affari, devono avere voglia di fare e fede per cercare risultati. E non possiamo aspettarci di acquisire la conoscenza spirituale senza un duro lavoro. Coloro che desiderano trovare i tesori della verità devono scavarli come il minatore scava il tesoro nascosto nella terra. Nessun lavoro tiepido e indifferente servirà. È essenziale che vecchi e giovani non solo leggano la Parola di Dio, ma la studino con sincerità, pregando e cercando la verità come un tesoro nascosto. Coloro che lo faranno saranno ricompensati, perché Cristo ravviverà la comprensione.
La nostra salvezza dipende dalla conoscenza della verità contenuta nelle Scritture. È volontà di Dio che la possediamo. Cerca, oh cerca la preziosa Bibbia con cuori affamati. Esplora la Parola di Dio mentre il minatore esplora la terra per trovare vene d’oro. Non abbandonare mai la ricerca finché non avrai accertato la tua relazione con Dio e la Sua volontà nei tuoi confronti. Cristo dichiarò: “Tutto ciò che chiederete nel mio nome, lo farò, affinché il Padre sia glorificato nel Figlio. Se chiederete qualcosa nel Mio nome, lo farò” Giovanni 14:13-14.
Gli uomini devoti e talentuosi colgono visioni delle realtà eterne, ma spesso non riescono a comprenderle, perché le cose visibili eclissano la gloria di quelle invisibili. Colui che vuole cercare con successo il tesoro nascosto deve elevarsi a obiettivi più elevati rispetto alle cose di questo mondo. I suoi affetti e tutte le sue capacità devono essere consacrate alla ricerca.
La disobbedienza ha chiuso la porta a una grande quantità di conoscenza che avrebbe potuto essere acquisita dalle Scritture. Comprendere significa obbedienza ai comandamenti di Dio. Le Scritture non devono adattarsi al pregiudizio e alla gelosia degli uomini. Possono essere compresi solo da coloro che cercano umilmente la conoscenza della verità per potere obbedire.
Ti chiedi: cosa devo fare per essere salvato? Dovete mettere le vostre opinioni preconcette, le vostre idee ereditarie e coltivate, alla porta dell’indagine. Se esplori le Scritture per rivendicare le tue opinioni, non raggiungerai mai la verità. Cercare per apprendere ciò che dice il Signore. Se la convinzione arriva mentre cerchi, se vedi che le tue opinioni a cui tieni non sono in armonia con la verità, non fraintendere la verità per adattarla alla tua convinzione, ma accetta la luce che ti viene data. Apri la mente e il cuore affinché tu possa trarre cose meravigliose dalla Parola di Dio.
La fede in Cristo come Redentore del mondo richiede il riconoscimento dell’intelletto illuminato controllato da un cuore in grado di discernere e apprezzare il tesoro celeste. Questa fede è inseparabile dal pentimento e dalla trasformazione del carattere. Avere fede significa trovare e accogliere il tesoro evangelico, con tutti gli obblighi che esso impone.
“Se l’uomo non è nato di nuovo, non può vedere il regno di Dio”. Può fare congetture e immaginare, ma senza l’occhio della fede non può vedere il tesoro. Cristo ha dato la Sua vita per assicurarci questo inestimabile valore del tesoro; ma senza rigenerazione mediante la fede nel Suo sangue, non c’è remissione dei peccati, nessun tesoro per alcuna anima che perisce. Abbiamo bisogno dell’illuminazione dello Spirito Santo per discernere le verità nella parola di Dio. Le cose belle del mondo naturale non si vedono finché il sole, dissipando l’oscurità, non le inonda con la sua luce. Quindi i tesori della Parola di Dio non vengono apprezzati finché non vengono rivelati dai raggi luminosi del Sole di Giustizia.
Lo Spirito Santo, inviato dal cielo per la benevolenza dell’amore infinito, prende le cose di Dio e le rivela ad ogni anima che ha una fede implicita in Cristo. Mediante il Suo potere le verità vitali da cui dipende la salvezza dell’anima vengono impresse nella mente e il modo di vivere è reso così chiaro che nessuno ha bisogno di sbagliare. Mentre studiamo le Scritture, dovremmo pregare affinché la luce dello Spirito Santo di Dio risplenda sulla Parola, affinché possiamo vedere e apprezzare i suoi tesori.
Premio della ricerca
Nessuno pensi che non ci sia più conoscenza da acquisire. La profondità dell’intelletto umano può essere misurata; le opere degli autori umani possono essere padroneggiate; ma il volo più alto, più profondo e più ampio dell’immaginazione non può scoprire Dio. C’è l’infinito oltre tutto ciò che possiamo comprendere. Abbiamo visto solo il barlume della gloria divina e dell’infinità della conoscenza e della saggezza; abbiamo, per così dire, lavorato sulla superficie della miniera, quando sotto la superficie si trova un ricco minerale d’oro, per premiare colui che lo scaverà. Il pozzo dovrà essere scavato sempre più in profondità nella miniera, e il risultato sarà un tesoro glorioso. Attraverso una fede corretta, la conoscenza divina diventerà conoscenza umana.
Nessuno può investigare le Scritture nello Spirito di Cristo senza essere ricompensato. Quando l’uomo è disposto a essere istruito come un bambino, quando si sottomette completamente a Dio, troverà la verità nella Sua Parola. Se gli uomini fossero obbedienti, comprenderebbero il piano del governo di Dio. Il mondo celeste aprirebbe le sue camere di grazia e gloria all’esplorazione. Gli esseri umani sarebbero completamente diversi da quello che sono adesso, perché esplorando le miniere della verità gli uomini verrebbero nobilitati. Il mistero della redenzione, l’incarnazione di Cristo, il Suo sacrificio espiatorio, non sarebbero come sono adesso, vaghi nelle nostre menti. Sarebbero non solo meglio compresi, ma complessivamente più apprezzati.
Nella Sua preghiera al Padre, Cristo ha dato al mondo una lezione che dovrebbe essere scolpita nella mente e nell’anima. «Questa è la vita eterna», disse, «che conoscano te, l’unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo» Giovanni 17:3.
Questa è la vera educazione. Conferisce potere. La conoscenza sperimentale di Dio e di Gesù Cristo che Egli ha mandato, trasforma l’uomo a immagine di Dio. Dona all’uomo la padronanza di sé stesso, portando ogni impulso e passione della natura inferiore sotto il controllo dei poteri superiori della mente. Rende il suo possessore un figlio di Dio ed un erede del cielo. Lo mette in comunione con la mente dell’Infinito e gli apre i ricchi tesori dell’universo.
Questa è la conoscenza che si ottiene investigando la Parola di Dio. E questo tesoro potrà trovarlo ogni anima che darà tutto per ottenerlo. “Se gridi per la conoscenza e alzi la voce per la comprensione; se la cerchi come l’argento e la cerchi come un tesoro nascosto; allora comprenderai il timore del Signore e troverai la conoscenza di Dio” Proverbi 2:3-5.
Questo capitolo si basa su Matteo 13:45-46.
Le benedizioni dell’amore redentore del nostro Salvatore sono paragonate a una perla preziosa. Illustrò la Sua lezione con la parabola del mercante in cerca di belle perle “il quale, trovata una perla di gran prezzo, andò, vendette tutto ciò che aveva e la comprò”. Cristo stesso è la perla di grande valore. In Lui è raccolta tutta la gloria del Padre, la pienezza della divinità. Egli è lo splendore della gloria del Padre e l’immagine espressa della Sua persona. La gloria degli attributi di Dio è espressa nel Suo carattere. Ogni pagina delle Sacre Scritture risplende della Sua luce. La giustizia di Cristo, come una perla pura e bianca, non ha nessun difetto, nessuna macchia. Nessuna opera dell’uomo può migliorare il grande e prezioso dono di Dio. È senza difetti. In Cristo sono “nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza” Colossesi 2:3.
Egli è “fatto per noi sapienza, giustizia, santificazione e redenzione” 1 Corinzi 1:30. Tutto ciò che può soddisfare i bisogni e le aspirazioni dell’anima umana, per questo mondo e per il mondo a venire, si trova in Cristo. Il nostro Redentore è la perla così preziosa che, al confronto, tutte le altre cose possono essere considerate una perdita. Cristo “venne tra i suoi, e i suoi non lo accolsero” Giovanni 1:11.
La luce di Dio risplendeva nelle tenebre del mondo, e “le tenebre non l’hanno compresa” Giovanni 1:5. Ma non tutti furono trovati indifferenti al dono del cielo. Il mercante della parabola rappresenta una classe che desiderava sinceramente la verità. In diverse nazioni c’erano uomini seri e riflessivi che avevano cercato nella letteratura, nella scienza e nelle religioni del mondo pagano ciò che potevano ricevere come tesoro dell’anima. Tra gli ebrei c’erano coloro che cercavano ciò che non avevano. Insoddisfatti di una religione formale, desideravano ciò che era spirituale ed edificante. A quest’ultima classe appartenevano i discepoli scelti da Cristo, alla prima classe Cornelio e l’eunuco etiope. Avevano desiderato e pregato per la luce dal cielo; e quando Cristo fu loro rivelato, lo accolsero con gioia.
Nella parabola la perla non è rappresentata come un dono. Il mercante lo comprò al prezzo di tutto ciò che aveva. Molti si interrogano sul significato di ciò, poiché Cristo è rappresentato nelle Scritture come un dono. Egli è dono, ma solo per coloro che a Lui donano se stessi, anima, corpo e spirito, senza riserve. Dobbiamo donarci a Cristo, vivere una vita di volontaria obbedienza a tutte le Sue richieste. Tutto ciò che siamo, tutti i talenti e le capacità che possediamo, appartengono al Signore, per essere consacrati al Suo servizio. Quando così ci doniamo totalmente a Lui, Cristo, con tutti i tesori del cielo, si dona a noi. Otteniamo la perla di grande valore.
La salvezza è un dono gratuito, eppure deve essere comprata e venduta. Nel mercato gestito dalla misericordia divina, la perla preziosa viene rappresentata come se fosse comprata senza denaro e senza prezzo. In questo mercato tutto può ottenere i beni del cielo. Il tesoro dei gioielli della verità è aperto a tutti. “Ecco, io ho posto davanti a te una porta aperta”, dichiara il Signore, “e nessuno può chiuderla”. Nessuna spada protegge il passaggio attraverso questa porta. Voci dall’interno e sulla porta dicono: Vieni. La voce del Salvatore ci invita con sincerità e amore: “Ti consiglio di comprare da me dell’oro affinato nel fuoco, affinché tu possa arricchirti” Apocalisse 3:8-18.
Il vangelo di Cristo è una benedizione che tutti possono possedere. I più poveri sono altrettanto capaci quanto i più ricchi di acquistare la salvezza; poiché nessuna quantità di ricchezza mondana può assicurarlo. Si ottiene con l’obbedienza volontaria, donandoci a Cristo come suo bene acquistato. L’istruzione, anche quella di livello più elevato, non può di per sé avvicinare l’uomo a Dio. I farisei erano favoriti di ogni vantaggio temporale e spirituale, e dicevano con vanaglorioso orgoglio: “Noi siamo «ricchi, arricchiti di beni e non abbiamo bisogno di nulla»; eppure erano “infelici, miserabili, poveri, ciechi e nudi” Apocalisse 3:17.
Cristo offrì loro la perla di gran prezzo; ma essi sdegnarono di accettarlo, ed egli disse loro: «I pubblicani e le prostitute entrano nel regno di Dio prima di voi» Matteo 21:31. Non possiamo guadagnarci la salvezza, ma dobbiamo cercarla con lo stesso interesse e perseveranza, come se per essa abbandonassimo tutto nel mondo.
Dobbiamo cercare la perla di grande valore, ma non nei mercati mondani o in modi mondani. Il prezzo che dobbiamo pagare non è né l’oro né l’argento, perché questo appartiene a Dio. Abbandona l’idea che i vantaggi temporali o spirituali ti portino alla salvezza. Dio richiede la tua volontaria obbedienza. Ti chiede di rinunciare ai tuoi peccati. “A chi vince”, dichiara Cristo, “concederò di sedere con me sul mio trono, come anch’io ho vinto e mi sono seduto con il Padre mio sul suo trono”
Apocalisse 3:21.
Ci sono alcuni che sembrano essere sempre alla ricerca della perla celeste. Ma non rinunciano del tutto alle loro abitudini sbagliate. Non muoiono a se stessi perché Cristo possa vivere in loro. Perciò non trovano la perla preziosa. Non hanno superato l’ambizione empia e il loro amore per le attrazioni mondane. Non prendono la croce e seguono Cristo sulla via dell’abnegazione e del sacrificio. Quasi cristiani, ma non pienamente cristiani, sembrano vicini al regno dei cieli, ma non vi possono entrare. Quasi ma non del tutto salvato, significa non essere quasi ma del tutto perduto.
La parabola del mercante in cerca di belle perle ha un duplice significato: si applica non solo agli uomini che cercano il regno dei cieli, ma a Cristo che cerca la sua eredità perduta. Cristo, il mercante celeste in cerca di belle perle, vide nell’umanità perduta la perla preziosa. Nell’uomo, contaminato e rovinato dal peccato, vedeva le possibilità di redenzione. I cuori che sono stati il campo di battaglia del conflitto con Satana, e che sono stati salvati dalla potenza dell’amore, sono più preziosi per il Redentore di quelli che non sono mai caduti. Dio considerava l’umanità non come vile e senza valore; La guardò in Cristo, la vide come sarebbe potuta diventare attraverso l’amore redentore. Raccolse tutte le ricchezze dell’universo e le depose per comprare la perla. E Gesù, trovatala, la ricolloca nel proprio diadema. “Poiché saranno come le pietre preziose di una corona, che saranno innalzate come una bandiera sulla Sua terra” Zaccaria 9:16. “Essi saranno miei, dice l’Eterno degli eserciti, “nel giorno in cui preparo il mio tesoro particolare, e li risparmierò, come un uomo risparmia il figlio che lo serve” Malachia 3:17.
Ma Cristo è come la perla preziosa, possedere questo tesoro celeste è il nostro privilegio! È il tema su cui dobbiamo maggiormente soffermarci. È lo Spirito Santo che rivela agli uomini il valore della perla preziosa. Il tempo della potenza dello Spirito Santo è il momento in cui, in senso speciale si cerca e si trova il dono celeste. Ai giorni di Cristo molti udirono il Vangelo, ma la loro mente era ottenebrata da falsi insegnamenti e non riconoscevano negli umili nel Maestro di Galilea, l’Inviato di Dio. Ma dopo l’ascensione di Cristo, la Sua intronizzazione nel Suo regno mediatore fu segnalata dall’effusione dello Spirito Santo.
Nel giorno di Pentecoste lo Spirito è stato donato. I testimoni di Cristo hanno proclamato la potenza del Salvatore risorto. La luce del cielo penetrava nelle menti oscurate di coloro che erano stati ingannati dai nemici di Cristo. Ora Lo vedevano esaltato come “un Principe e un Salvatore, per dare pentimento a Israele e perdono dei peccati” Atti 5:31.
Lo videro circondato dalla gloria del cielo, con infiniti tesori nelle Sue mani da elargire a tutti coloro che avrebbero abbandonato la loro ribellione. Mentre gli apostoli esponevano la gloria dell’Unigenito del Padre, tremila anime furono battezzate. Fu fatto loro vedere se stessi così come erano, peccatori e contaminati, e Cristo come loro amico e Redentore. Cristo è stato innalzato, Cristo è stato glorificato, per la potenza dello Spirito Santo che riposa sugli uomini. Per fede questi credenti Lo vedevano come Colui che aveva sopportato l’umiliazione, la sofferenza e la morte affinché non perissero ma avessero la vita eterna. La rivelazione di Cristo mediante lo Spirito portò loro la realizzazione del senso della Sua potenza e maestà, ed essi Gli stesero le mani mediante fede, dicendo: “Io credo”.
Allora la buona novella del Salvatore risorto fu portata fino agli estremi confini del mondo abitato. La chiesa vide convertiti che accorrevano a lei da tutte le direzioni. I credenti furono riconvertiti. I peccatori si unirono ai cristiani nella ricerca della perla di gran prezzo. La profezia si è avverata: i deboli saranno “come Davide” e la casa di Davide “come l’angelo del Signore” Zaccaria 12:8. Ogni cristiano vedeva nel fratello la similitudine divina della benevolenza e dell’amore. Un interesse ha prevalso. Un oggetto ha inghiottito tutti gli altri. Tutti i cuori battono in armonia. L’unica ambizione dei credenti era rivelare la somiglianza del carattere di Cristo e a lavorare per l’espansione del Suo regno. “La moltitudine di coloro che credevano erano di un solo cuore e di un’anima sola… Con grande forza rendevano testimonianza agli apostoli della risurrezione del Signore Gesù; e una grande grazia era su tutti loro” Atti 4:32-33. “E il Signore aggiungeva ogni giorno alla chiesa coloro che dovevano essere salvati” Atti 2:47.
Lo Spirito di Cristo ha animato tutta l’assemblea; poiché avevano trovato la perla di gran prezzo. Queste scene devono essere ripetute e con maggiore forza. L’effusione dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste fu la prima pioggia, ma l’ultima pioggia sarà più abbondante. Lo Spirito attende la nostra richiesta e accoglienza. Cristo sarà nuovamente rivelato nella Sua pienezza mediante la potenza dello Spirito Santo. Gli uomini discerneranno il valore della perla preziosa, e con l’apostolo Paolo diranno: “Ma le cose che mi erano guadagno, le ho considerate una perdita per Cristo. Anzi ritengo , senza dubbio, che ogni cosa sia una perdita di fronte all’eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore” Filippesi 3:7-8.
Questo capitolo è basato su Matteo 13:47-50.
“Il regno dei cieli è pure simile ad una rete gettata in mare, che raccoglie ogni
sorta di cose. Quando è piena, i pescatori la tirano a riva e, postisi a sedere, raccolgono ciò che è buono nelle ceste, mentre gettano via quello non buono. Così avverrà alla fine del mondo; gli angeli verranno e separeranno i malvagi dai giusti; e li getteranno nella fornace del fuoco. Lì sarà pianto e stridor di denti”.
Gettare la rete è la predicazione del Vangelo. Questo riunisce nella chiesa sia il bene che il male. Quando la missione del Vangelo sarà completata, il giudizio porterà a compimento l’opera di separazione. Cristo vide come l’esistenza di falsi fratelli nella chiesa avrebbe fatto sì, che si parlasse male della via della verità. Il mondo insulterebbe il Vangelo a causa delle vite incoerenti dei falsi professori. Perfino i cristiani sarebbero stati fatti inciampare vedendo che molti che portavano il nome di Cristo non erano controllati dal Suo Spirito. Poiché questi peccatori erano nella chiesa, gli uomini correvano il pericolo di pensare che Dio scusasse i loro peccati. Perciò Cristo solleva il velo dal futuro e invita tutti a vedere che è il carattere, non la posizione sociale, a decidere il destino dell’uomo.
Sia la parabola della zizzania che quella della rete insegnano chiaramente che non esiste un momento in cui tutti i malvagi si volgeranno a Dio. Il grano e la zizzania crescono insieme fino alla mietitura. Il pesce buono e quello cattivo vengono trascinati insieme a riva per la separazione finale.
Ancora una volta, queste parabole insegnano che non ci sarà alcuna prova dopo il giudizio. Quando l’opera del Vangelo è completata, segue immediatamente la separazione tra il bene e il male, e il destino di ciascuna classe è fissato per sempre. Dio non desidera la distruzione di nessuno. “Di’ loro: Com’è vero che io vivo», dice il Signore, l’Eterno, «io non mi compiaccio della morte dell’empio, ma che l’empio si co nverta dalla sua via e viva; convertitevi, convertitevi dalle vostre vie malvagie. Perch é mai dovreste morire, o casa d’Israele?” Ezechiele 33:11.
Durante tutto il periodo di prova il Suo Spirito supplica gli uomini ad accettare il dono della vita. Solo coloro che rifiutano la Sua supplica saranno lasciati perire. Dio ha dichiarato che il peccato deve essere distrutto come un male rovinoso per l’universo. Coloro che si aggrappano al peccato periranno nella sua distruzione.
Questo capitolo si basa su Matteo 13:51-52.
Mentre Cristo insegnava alla gente, stava anche istruendo i Suoi discepoli per il loro lavoro futuro. In tutte le Sue istruzioni c’erano lezioni per loro. Dopo aver raccontato la parabola della rete, chiese loro: “Avete compreso tutte queste cose?” Gli dissero: “Sì, Signore”. Poi, in un’altra parabola, espose loro la responsabilità riguardo alle verità che avevano ricevuto. “Perciò”, disse, “ogni scriba che è istruito riguardo al regno dei cieli è simile ad un padrone di casa, il quale estrae dal suo tesoro cose nuove e antiche”.
Il tesoro guadagnato dal padrone di casa non lo accumula. Lo porta avanti per comunicarlo agli altri. E con l’uso il tesoro aumenta. Il padrone di casa ha cose preziose sia nuove che vecchie. Quindi Cristo insegna che la verità affidata ai suoi discepoli deve essere comunicata al mondo. E man mano che la conoscenza della verità verrà impartita, essa aumenterà.
Tutti coloro che accolgono nel cuore il messaggio del Vangelo desidereranno proclamarlo. L’amore celeste di Cristo deve trovare espressione. Coloro che si sono rivestiti di Cristo racconteranno la loro esperienza, tracciando passo dopo passo la guida dello Spirito Santo: la loro fame e sete di conoscenza di Dio e di Gesù Cristo che Egli ha mandato, i risultati della loro ricerca delle Scritture, la loro preghiere, l’agonia della loro anima e le parole di Cristo rivolte loro: “I tuoi peccati ti siano perdonati”. È innaturale per chiunque mantenere segrete queste cose, e coloro che sono pieni dell’amore di Cristo non lo faranno. Nella misura in cui il Signore li ha resi depositari della sacra verità, sarà loro desiderio che altri ricevano la stessa benedizione. E man mano che faranno conoscere i ricchi tesori della grazia di Dio, verrà loro impartita sempre più grazia di Cristo. Avranno il cuore di un bambino piccolo, nella sua semplicità e nella sua obbedienza senza riserve. Le loro anime aneleranno alla santità e sempre più tesori di verità e di grazia saranno loro rivelati per essere donati al mondo.
Il grande magazzino della verità è la Parola di Dio: la Parola scritta, il libro della natura e il libro dell’esperienza nel modo in cui Dio tratta la vita umana. Ecco i tesori a cui devono attingere gli operai di Cristo. Nella ricerca della verità devono dipendere da Dio, non dalle intelligenze umane, dai grandi uomini la cui saggezza è follia davanti a Dio. Attraverso i Suoi canali designati, il Signore impartirà la conoscenza di Se Stesso a ogni ricercatore.
Se il seguace di Cristo crederà alla Sua Parola e la metterà in pratica, non esiste scienza nel mondo naturale che non sarà in grado di comprendere e apprezzare. Non c’è altro che questo gli fornisca i mezzi per comunicare la verità agli altri. Le scienze naturali sono un tesoro di conoscenza a cui può attingere ogni studente alla scuola di Cristo.Mentre contempliamo la bellezza della natura, mentre studiamo le sue lezioni nella coltivazione del suolo, nella crescita degli alberi, in tutte le meraviglie della terra, del mare e del cielo, giungerà a noi una nuova percezione della verità. E i misteri connessi ai rapporti di Dio con gli uomini, la profondità della Sua saggezza e del Suo giudizio visti nella vita umana: questi si rivelano un magazzino ricco di tesori.
Ma è nella Parola scritta che la conoscenza di Dio si rivela più chiaramente all’uomo decaduto. Questo è il tesoro delle imperscrutabili ricchezze di Cristo.
La Parola di Dio comprende le Scritture dell’Antico Testamento così come del Nuovo. L’uno non è completo senza l’altro. Cristo ha dichiarato che le verità dell’Antico Testamento hanno lo stesso valore di quelle del Nuovo. Cristo fu il Redentore dell’uomo tanto all’inizio del mondo quanto lo è oggi. Prima che Egli rivestisse la Sua divinità con l’umanità e venisse nel nostro mondo, il messaggio del Vangelo fu dato da Adamo, Set, Enoch, Matusalemme e Noè. Abramo in Canaan e Lot a Sodoma portarono il messaggio e di generazione in generazione fedeli messaggeri proclamarono Colui che veniva. I riti dell’economia ebraica furono istituiti da Cristo stesso. Egli era il fondamento del loro sistema di offerte sacrificali, il grande antitipo di tutto il loro servizio religioso. Il sangue versato durante l’offerta dei sacrifici indicava il sacrificio dell’Agnello di Dio. In Lui si realizzarono tutte le offerte tipiche.
Cristo come manifestato ai patriarchi, come simboleggiato nel servizio sacrificale, come rappresentato nella legge e come rivelato dai profeti, è la ricchezza dell’Antico Testamento. Cristo nella Sua vita, nella Sua morte e nella Sua risurrezione, Cristo così come è manifestato dallo Spirito Santo, è il tesoro del Nuovo Testamento. Il nostro Salvatore, lo splendore della gloria del Padre, è sia il Vecchio che il Nuovo. Della vita, della morte e dell’intercessione di Cristo, che i profeti avevano predetto, gli apostoli dovevano andare come testimoni. Cristo nella Sua umiliazione, nella Sua purezza e santità, nel Suo ineguagliabile amore, doveva essere il loro tema. E per predicare il Vangelo nella sua pienezza, devono presentare il Salvatore non solo come rivelato nella Sua vita e nei Suoi insegnamenti, ma come predetto dai profeti dell’Antico Testamento e come simboleggiato dal servizio sacrificale.
Cristo nel suo insegnamento presentò antiche verità di cui Egli stesso fu l’originatore, verità che aveva annunciato tramite patriarchi e profeti; ma ora Egli riversa su di loro una nuova luce. Come appariva diverso il loro significato! La Sua spiegazione portò un flusso di luce e di spiritualità. E ha promesso che lo Spirito Santo avrebbe illuminato i discepoli, che la Parola di Dio sarebbe stata loro sempre rivelata. Sarebbero in grado di presentare le sue verità in una nuova bellezza.
Da quando nell’Eden fu pronunciata la prima promessa di redenzione, la vita, il carattere e l’opera di mediazione di Cristo sono stati oggetto di studio delle menti umane. Eppure ogni mente attraverso la quale lo Spirito Santo ha operato ha presentato questi temi in una luce fresca e nuova. Le verità della redenzione sono capaci di costante sviluppo ed espansione. Sebbene antichi, sono sempre nuovi e rivelano costantemente a chi cerca la verità una gloria più grande e un potere più potente.
In ogni epoca c’è un nuovo sviluppo della verità, un messaggio di Dio al popolo di quella generazione. Le vecchie verità sono tutte essenziali; la nuova verità non è indipendente dalla vecchia, ma è il suo dispiegarsi. È solo quando le vecchie verità vengono comprese che possiamo comprendere il nuovo. Quando Cristo volle rivelare ai suoi discepoli la verità della Sua risurrezione, cominciò “da Mosè e da tutti i profeti”e “espose loro in tutte le Scritture le cose che lo riguardavano” Luca 24:27. Ma è la luce che risplende nel nuovo dispiegarsi della verità che glorifica quella antica. Chi rifiuta o trascura il nuovo non possiede realmente il vecchio. Per lui perde la sua forza vitale e diventa solo una forma senza vita.
C’è chi professa di credere e di insegnare le verità dell’Antico Testamento, mentre rifiuta il Nuovo. Ma rifiutando di accogliere gli insegnamenti di Cristo, mostrano di non credere a ciò che hanno detto i patriarchi e i profeti. “Se aveste creduto a Mosè”, disse Cristo, “avreste creduto a Me; perché ha scritto di me” Giovanni 5:46.
Quindi non c’è alcun potere reale nel loro insegnamento nemmeno dell’Antico Testamento.
Molti che affermano di credere e di insegnare il Vangelo commettono un errore simile. Mettono da parte le Scritture dell’Antico Testamento, di cui Cristo dichiarò: “Sono coloro che testimoniano di Me” Giovanni 5:39.
Rifiutando il Vecchio, rifiutano virtualmente il Nuovo; poiché entrambi sono parti di un tutto inseparabile. Nessun uomo può giustamente presentare la legge di Dio senza il Vangelo, o il Vangelo senza la legge. La legge è il Vangelo incarnato e il Vangelo è la legge manifestata. La legge è la radice, il Vangelo è il fiore profumato e il frutto che porta.
L’Antico Testamento illumina il Nuovo, e il Nuovo, l’Antico. Ognuno di essi è una rivelazione della gloria di Dio in Cristo. Entrambi presentano verità che rivelano continuamente nuove profondità di significato a chi le cerca seriamente.
La verità in Cristo e attraverso Cristo non ha misura. Lo studioso delle Scritture guarda, per così dire, in una fonte che diventa sempre più profonda e più ampia man mano che guarda nelle sue profondità. Non in questa vita comprenderemo il mistero dell’amore di Dio nel dare Suo Figlio come espiazione per i nostri peccati. L’opera del nostro Redentore su questa terra è, e sarà sempre, un argomento che metterà alla prova la nostra più alta immaginazione. L’uomo può mettere alla prova tutti i suoi poteri mentali nel tentativo di sondare questo mistero, ma la sua mente diventerà debole e stanca. Il ricercatore più diligente vedrà davanti a sé un mare sconfinato e senza sponde.
La verità così com’è in Gesù può essere sperimentata, ma mai spiegata. La sua altezza, ampiezza e profondità superano la nostra conoscenza. Potremo sollecitare al massimo la nostra immaginazione, e allora vedremo solo vagamente i contorni di un amore inspiegabile, alto come il cielo, ma che si è abbassato fino alla terra per imprimere l’immagine di Dio su tutta l’umanità.
Eppure è possibile per noi vedere tutto ciò che possiamo sopportare della compassione divina. Questo è spiegato all’anima umile e contrita. Comprenderemo la compassione di Dio proprio nella misura in cui apprezziamo il Suo sacrificio per noi. Mentre ricerchiamo la Parola di Dio con umiltà di cuore, il grande tema della redenzione si aprirà alla nostra ricerca. Aumenterà di luminosità man mano che lo osserveremo, e man mano che aspireremo ad afferrarlo, la Sua altezza e profondità aumenteranno sempre.
La nostra vita deve essere legata alla vita di Cristo; dobbiamo attingere costantemente da Lui, partecipando con Lui, il Pane vivo disceso dal cielo, attingendo ad una fonte sempre fresca, sempre effervescente. Se manteniamo il Signore sempre davanti a noi, permettendo ai nostri cuori di aprirsi al ringraziamento e alla lode a Lui, avremo una freschezza continua nella nostra vita religiosa. Le nostre preghiere prenderanno la forma di una conversazione con Dio come parleremmo con un amico. Ci racconterà personalmente i Suoi misteri. Spesso ci verrà un dolce senso gioioso della presenza di Gesù. Spesso i nostri cuori arderanno dentro di noi mentre Egli si avvicina per comunicare con noi come fece con Enoch. Quando questo è in verità l’esperienza del cristiano, si vede nella sua vita una semplicità, un’umiltà, una mansuetudine e una modestia di cuore, che mostrano a tutti coloro con cui si associa che è stato con Gesù e ha imparato da Lui.
In chi la possiede, la religione di Cristo si rivelerà come principio vivificante e pervasivo, energia viva, operante, spirituale. Si manifesteranno la freschezza, il potere e la gioia dell’eterna giovinezza. Il cuore che accoglie la Parola di Dio non è come una piscina che evapora, non come una cisterna rotta che perde il suo tesoro. È come il ruscello di montagna alimentato da sorgenti inesauribili, le cui acque fresche e scintillanti saltano di roccia in roccia, rinfrescando gli stanchi, gli assetati, gli oppressi.
Questa esperienza dà ad ogni insegnante di verità le stesse qualifiche che lo renderanno un rappresentante di Cristo. Lo Spirito dell’insegnamento di Cristo darà forza e immediatezza alle sue comunicazioni e alle sue preghiere. La sua testimonianza a Cristo non sarà una testimonianza meschina e senza vita. Il ministro non predicherà più e più volte gli stessi discorsi prestabiliti. La sua mente sarà aperta alla costante illuminazione dello Spirito Santo.
Cristo disse: “Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue, ha vita eterna, e io lo risusciterò nell’ultimo giorno. Poiché la mia carne è veramente cibo e il mio sangue è veramente bevanda. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue, dimora in me ed io in lui. Come il Padre vivente mi ha mandato ed io vivo a motivo del Padre, così chi si ciba di me vivrà anch’egli a motivo di me. 58 Questo è il pane che è disceso dal cielo; non è come la manna che mangiarono i vostri padri e morirono; chi si ciba di questo pane vivrà in eterno». Queste cose disse nella sinagoga, insegnando a Capernaum. Udito questo, molti dei suoi discepoli dissero: «Questo parlare è duro, chi lo può capire?». Ma Gesù, conoscendo in se stesso che i suoi discepoli mormoravano di questo, disse loro: «Questo vi scandalizza? Che sarebbe dunque se doveste vedere il Figlio dell’uomo salire dove era prima? È lo Spirito che vivifica; la carne non giova a nulla; le parole che vi dico sono spirito e vita” Giovanni 6:54-63.
Quando mangiamo la carne di Cristo e beviamo il Suo sangue, nel ministero troveremo l’elemento della vita eterna. Non ci sarà un fondo di idee stantie e spesso ripetute. I sermoni tristi e noiosi cesseranno. Le vecchie verità verranno presentate, ma saranno viste sotto una nuova luce. Ci sarà una nuova percezione della verità, una chiarezza e un potere che tutti discerneranno. Coloro che hanno il privilegio di sedere sotto tale ministero, se sono suscettibili all’influenza dello Spirito Santo, sentiranno il potere energizzante di una nuova vita. Il fuoco dell’amore di Dio si accenderà dentro di loro. Le loro facoltà percettive saranno stimolate a discernere la bellezza e la maestosità della verità.
Il fedele capofamiglia rappresenta ciò che dovrebbe essere ogni insegnante dei bambini e dei giovani. Se fa della Parola di Dio il suo tesoro, porterà continuamente alla luce nuova bellezza e nuova verità. Quando l’insegnante si affiderà a Dio in preghiera, lo Spirito di Cristo scenderà su di lui e Dio agirà attraverso di lui, tramite lo Spirito Santo sulle menti degli altri. Lo Spirito riempie la mente e il cuore con dolce speranza, coraggio e immagini bibliche, e tutto questo sarà comunicato ai giovani sotto la sua guida.
Le sorgenti della pace e della gioia celesti, aperte nell’anima dell’insegnante dalle parole dell’Ispirazione, diventeranno un potente fiume di influenza per benedire tutti coloro che si connettono con Lui. La Bibbia non diventerà un libro noioso per lo studente. Sotto un saggio istruttore la Parola diventerà sempre più desiderabile. Sarà come il pane della vita e non invecchierà mai. La sua freschezza e bellezza attireranno e affascineranno i bambini e i giovani. È come il sole che splende sulla terra, donando continuamente luminosità e calore, ma senza mai esaurirsi.
Lo Spirito Santo ed educativo di Dio è nella Sua Parola. Una luce, una luce nuova e preziosa, risplende da ogni pagina. Lì viene rivelata la verità e le parole e le frasi vengono rese luminose e appropriate all’occasione, come la voce di Dio che parla all’anima.
Lo Spirito Santo ama rivolgersi ai giovani e scoprire loro i tesori e le bellezze della Parola di Dio. Le promesse pronunciate dal grande Insegnante affascineranno i sensi e animeranno l’anima con il potere spirituale che è divino. Crescerà nella mente feconda una familiarità con le cose divine che sarà come una barriera contro la tentazione.
Le parole di verità aumenteranno di importanza e assumeranno un’ampiezza e una pienezza di significato che non ci saremmo mai sognati. La bellezza e la ricchezza della Parola hanno un’influenza trasformante sulla mente e sul carattere. La luce dell’amore celeste cadrà sul cuore come ispirazione.
L’apprezzamento della Bibbia cresce con il suo studio. Qualunque sia la direzione in cui lo studente si volgerà, troverà manifesta l’infinita saggezza e l’amore di Dio.
Il significato dell’economia ebraica non è ancora pienamente compreso. Verità vaste e profonde sono delineate nei suoi riti e simboli. Il Vangelo è la chiave che svela i suoi misteri. Attraverso la conoscenza del piano di redenzione, le sue verità si aprono alla comprensione; è nostro privilegio comprendere questi temi meravigliosi. Dobbiamo comprendere le cose profonde di Dio. Gli angeli desiderano esaminare le verità che vengono rivelate alle persone che con cuore contrito ricercano la parola di Dio e pregano per maggiori lunghezze, larghezze, profondità e altezze della conoscenza che Lui solo può dare.
Mentre ci avviciniamo alla fine della storia di questo mondo, le profezie relative agli ultimi giorni richiedono in particolare il nostro studio. L’ultimo libro delle Scritture del Nuovo Testamento è pieno di verità che dobbiamo comprendere. Satana ha accecato le menti di molti, così che sono stati lieti di avere qualsiasi scusa per non dedicarsi allo studio dell’Apocalisse. Ma Cristo per mezzo del suo servitore Giovanni ha qui dichiarato ciò che avverrà negli ultimi giorni, e dice: «Beato colui che legge e coloro che ascoltano le parole di questa profezia e osservano le cose che vi sono scritte» Apocalisse 1:3.
«Questa è la vita eterna», disse Cristo, «che conoscano te, l’unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo» Giovanni 17:3. Perché non ci rendiamo conto del valore di questa conoscenza? Perché queste gloriose verità non brillano nei nostri cuori, non tremano sulle nostre labbra e non pervadono tutto il nostro essere? Donandoci la Sua Parola, Dio ci ha messo in possesso di ogni verità essenziale per la nostra salvezza. Migliaia di persone hanno attinto l’acqua da queste fonti di vita, eppure la fornitura non diminuisce. Migliaia di persone hanno posto il Signore davanti a loro e, vedendo, sono state trasformate nella stessa immagine. Il loro spirito arde dentro di loro mentre parlano del Suo carattere, dicendo cosa è Cristo per loro e cosa sono loro per Cristo. Ma questi ricercatori non hanno esaurito questi temi grandi e sacri. Altre migliaia potrebbero impegnarsi nell’opera di ricerca dei misteri della salvezza. Man mano che ci si soffermerà sulla vita di Cristo e sul carattere della Sua missione, i raggi di luce brilleranno più distintamente ad ogni tentativo di scoprire la verità. Ogni nuova ricerca rivelerà qualcosa di più profondamente interessante di quanto non sia stato ancora svelato. L’argomento è inesauribile. Lo studio dell’incarnazione di Cristo, del Suo sacrificio espiatorio e della Sua opera di mediazione impegnerà la mente dello studente diligente finché durerà il tempo; e guardando il cielo con i suoi innumerevoli anni esclamerà: “Grande è il mistero della pietà”.
Nell’eternità impareremo ciò che, se avessimo ricevuto l’illuminazione che è stata possibile ottenere qui, avrebbe aperto la nostra comprensione. I temi della redenzione impiegheranno i cuori, le menti e le lingue dei redenti attraverso i secoli eterni. Comprenderanno le verità che Cristo desiderava rivelare ai Suoi discepoli, ma che essi non avevano la fede per afferrare. Per sempre e per sempre appariranno nuove visioni della perfezione e della gloria di Cristo. Attraverso ere infinite il fedele Capofamiglia trarrà fuori dal Suo tesoro cose nuove e cose antiche.
Questo capitolo è basato su Luca 11:1-13.
Cristo riceveva continuamente dal Padre per poter comunicare con noi. «La parola che voi udite», disse, «non è mia, ma del Padre che mi ha mandato» Giovanni 14:24. “Il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire” Matteo 20:28. Non per se stesso, ma per gli altri, ha vissuto, pensato e pregato. Dalle ore trascorse con Dio Egli usciva mattina dopo mattina, per portare agli uomini la luce del cielo. Ogni giorno riceveva un nuovo battesimo dello Spirito Santo. Nelle prime ore del nuovo giorno il Signore lo risvegliò dal sonno e la sua anima e le sue labbra furono unte di grazia, affinché potesse comunicarla agli altri. Le Sue parole Gli furono date fresche dalle corti celesti, parole affinché potesse parlare al momento opportuno agli stanchi e agli oppressi. “Il Signore, l’Eterno, mi ha dato la lingua dei discepoli perché sappia sostenere con la parola lo stanco; egli mi risveglia ogni mattina, risveglia il mio orecchio, perché io ascolti come fanno i discepoli” Isaia 50:4.
I discepoli di Cristo rimasero molto colpiti dalle Sue preghiere e dalla Sua abitudine alla comunione con Dio. Un giorno, dopo una breve assenza dal loro Signore, lo trovarono assorto nella supplica. Sembrando inconsapevole della loro presenza, continuò a pregare ad alta voce. Il cuore dei discepoli fu profondamente commosso. Quando smise di pregare, esclamarono: “Signore, insegnaci a pregare”.
In risposta, Cristo ripeté la preghiera del Signore, come l’aveva pronunciata nel sermone della montagna. Poi in una parabola illustrò la lezione che desiderava insegnare loro.
«Poi disse loro: «Chi è fra voi colui che ha un amico, che va da lui a mezzanotte, dicendogli: “Amico, prestami tre pani, perché un mio amico in viaggio è arrivato da me, e io non ho cosa mettergli davanti”; e quello di dentro, rispondendo, gli dice: “Non darmi fastidio, la porta è già chiusa e i miei bambini sono a letto con me; non posso alzarmi per darteli”? Io vi dico che anche se non si alzasse a darglieli perché gli è amico, nondimeno per la sua insistenza si alzerà e gli darà tutti i pani di cui ha bisogno. Perciò vi dico: Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto. Poiché chiunque chiede riceve, chi cerca trova e sarà aperto a chi bussa» Luca 11:5-10.
Allo stesso modo i discepoli dovevano cercare le benedizioni di Dio. Nel nutrire la moltitudine e nel sermone sul pane dal cielo, Cristo intendeva spiegare loro, quale missione avrebbero dovuto assolvere, come Suoi rappresentanti. Dovevano dare al popolo il pane della vita. Colui che aveva incaricato la loro opera, vide quanto spesso la loro fede sarebbe stata messa alla prova. Spesso si ritrovavano in posizioni inaspettate e si rendevano conto, della loro insufficienza umana. Le anime affamate del pane della vita sarebbero venute a loro e si sarebbero sentite indigenti e indifese. Dovrebbero ricevere cibo spirituale, altrimenti non avrebbero nulla da impartire. Ma non dovevano mandare via un’anima senza cibo. Cristo li indirizza alla fonte di approvvigionamento. L’uomo il cui amico era venuto da lui per essere ospitato, anche all’ora insolita di mezzanotte, non lo respinse. Non aveva nulla da proporgli, ma andò da chi aveva da mangiare e insistette con la sua richiesta finché il vicino non soddisfò il suo bisogno. E Dio, che aveva mandato i Suoi servitori a nutrire gli affamati, non avrebbe forse soddisfatto i loro bisogni per la Sua opera?
Ma il vicino egoista della parabola non rappresenta il carattere di Dio. La lezione si trae non dal confronto, ma dal contrasto. Un uomo egoista esaudirà una richiesta urgente, per liberarsi di chi disturba il suo riposo. Ma Dio si compiace di dare. È pieno di compassione e desidera esaudire le richieste di coloro che si rivolgono a Lui con fede. Ci dà la possibilità di ministrare agli altri e diventare così come Lui.
Cristo dichiara: “Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto. Perché chiunque chiede riceve; e chi cerca trova; e sarà aperto a chi bussa”.
Il Salvatore prosegue: «Se un figlio chiede un pane a qualcuno di voi che è padre, gli darà una pietra? o se gli chiede un pesce, gli darà in cambio un pesce un serpente? o se gli chiederà un uovo, gli offrirà uno scorpione? Se dunque voi, che siete malvagi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono?
Per rafforzare la nostra fiducia in Dio, Cristo ci insegna a rivolgerci a Lui con un nome nuovo, un nome intrecciato con le associazioni più care del cuore umano. Ci dà il privilegio di chiamare il Dio infinito, nostro Padre. Questo nome, pronunciato a Lui, è un segno del nostro amore e della nostra fiducia verso di Lui, e una garanzia della Sua stima e del Suo rapporto con noi. Detto quando si chiede il Suo favore o la Sua benedizione, è come musica nelle Sue orecchie. Affinché non consideriamo presuntuoso chiamarlo con questo nome, Egli lo ha ripetuto più e più volte. Desidera che acquisiamo familiarità con questi nomi: Padre e figli
Dio ci considera Suoi figli. Ci ha redenti dal mondo negligente e ci ha scelti per diventare membri della famiglia reale, figli e figlie del Re celeste. Ci invita a confidare in Lui con una fiducia più profonda e più forte di quella di un figlio nel suo padre terreno. I genitori amano i loro figli, ma l’amore di Dio è più grande, più vasto e più profondo di quanto possa essere l’amore umano. È incommensurabile. Se dunque i genitori terreni sanno dare buoni doni ai figli, quanto più il nostro Padre celeste donerà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono?
Gli insegnamenti di Cristo sulla preghiera devono essere considerati con attenzione. C’è una scienza divina nella preghiera e la sua illustrazione evidenzia principi che tutti devono comprendere. Essa mostra qual è il vero spirito della preghiera, insegna la necessità di perseverare nel presentare le nostre richieste a Dio e ci assicura che Egli è pronto ad ascoltare e ad esaudire la preghiera.
La nostra preghiera non deve essere una richiesta egoistica, solo per il nostro beneficio. Dobbiamo chiedere per dare. Il principio della vita di Cristo deve essere il principio della nostra vita. “Per loro”, disse parlando dei suoi discepoli, «io santifico me stesso, affinché anch’essi siano santificati» Giovanni 17:19. La stessa devozione, lo stesso sacrificio di sé, la stessa sottomissione alle affermazioni della Parola di Dio, che erano manifeste in Cristo, devono essere viste nei Suoi servitori. La nostra missione nel mondo non è servire o compiacere noi stessi; ma glorificare Dio cooperando con Lui alla salvezza dei peccatori. Dobbiamo chiedere benedizioni a Dio affinché possiamo comunicare agli altri. La capacità di ricevere si preserva solo impartendo. Non possiamo continuare a ricevere il tesoro celeste senza comunicarlo a coloro che ci circondano.
Nella parabola il giovane postulante è stato ripetutamente respinto, ma non ha abbandonato il suo proposito. Non sempre le nostre preghiere sembrano avere una risposta immediata, ma Cristo insegna che non dobbiamo smettere di pregare. La preghiera non serve a cambiare Dio, ma a metterci in armonia con lui. Quando gli rivolgiamo una richiesta, Egli vede che è necessario indagare nel nostro cuore e pentirsi del peccato. Perciò ci conduce attraverso prove e test, ci conduce attraverso l’umiliazione, in modo che possiamo vedere ciò che ostacola l’opera del suo Spirito Santo attraverso di noi.
Ci sono delle condizioni per l’adempimento delle promesse di Dio, e la preghiera non può mai prendere il posto del dovere. “Se mi amate”, dice Cristo, “osservate i miei comandamenti”. “Chi ha i miei comandamenti e li osserva, quello mi ama; e chi mi ama sarà amato dal Padre mio, e io lo amerò e mi manifesterò a lui” Giovanni 14:15, 21. Coloro che portano le loro richieste a Dio, rivendicando la Sua promessa mentre non rispettano le condizioni, insultano Geova. Portano il nome di Cristo come loro autorità per l’adempimento della promessa, ma non fanno quelle cose che dimostrerebbero fede in Cristo e amore per Lui.
Molti stanno rinunciando alla condizione di accettazione presso il Padre. Dobbiamo esaminare da vicino l’atto di fiducia con cui ci avviciniamo a Dio. Se siamo disobbedienti, portiamo al Signore una banconota da incassare quando non abbiamo soddisfatto le condizioni che la renderebbero pagabile a noi. Presentiamo a Dio le Sue promesse e Gli chiediamo di adempierle, quando così facendo disonorerebbe il Suo stesso nome.
La promessa è: “Se rimanete in me e le mie parole dimorano in voi, chiederete quello che volete e vi sarà fatto” Giovanni 15:7. E Giovanni dichiara: “Da questo sappiamo di conoscerlo, se osserviamo i suoi comandamenti. Chi dice: Lo conosco e non osserva i suoi comandamenti, è un bugiardo e la verità non è in lui. Ma chi osserva la Sua parola, in lui l’amore di Dio è davvero perfetto” 1 Giovanni 2:3-5.
Uno degli ultimi comandamenti di Cristo ai Suoi discepoli fu: “Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi” Giovanni 13:34. Obbediamo a questo comando o stiamo indulgendo a tratti di carattere taglienti e non cristiani? Se in qualche modo abbiamo addolorato o ferito altri, è nostro dovere confessare la nostra colpa e cercare la riconciliazione. Questa è una preparazione essenziale affinché possiamo presentarci davanti a Dio con fede, per chiedere la Sua benedizione. C’è un’altra questione troppo spesso trascurata da chi cerca il Signore nella preghiera. Sei stato onesto con Dio? Tramite il profeta Malachia il Signore dichiara: “Fin dai giorni dei vostri padri voi vi siete allontanati dalle mie ordinanze e non le avete osservate. Ritornate a me e io tornerò a voi, dice il Signore degli eserciti. Ma voi avete detto: Dove torneremo? Un uomo deruberà Dio? Eppure mi avete derubato. Ma voi dite: In che cosa vi abbiamo derubato? Nelle decime e nelle offerte” Malachia 3:7-8.
In quanto Donatore di ogni benedizione, Dio rivendica una certa porzione di tutto ciò che possediamo. Questa è la Sua provvista per sostenere la predicazione del Vangelo. E facendo questo ritorno a Dio, dobbiamo mostrare il nostro apprezzamento per i Suoi doni. Ma se Gli neghiamo ciò che è Suo, come possiamo reclamare la Sua benedizione? Se siamo amministratori infedeli delle cose terrene, come possiamo aspettarci che Lui ci affidi le cose del cielo? Può darsi che qui sia il segreto della preghiera senza risposta.
Ma il Signore nella Sua grande misericordia è pronto a perdonare e dice: «Portate tutte le decime al magazzino, affinché ci possa essere cibo nella Mia casa, e provaMi ora con questo, … se non ti aprirò le cateratte del cielo e non riverserò su di te una benedizione, non ci sarà spazio sufficiente per riceverla. E io rimprovererò il divoratore per amor vostro, ed egli non distruggerà i frutti della vostra terra; né la tua vite darà frutto prima del tempo nel campo… E tutte le nazioni ti diranno beata; poiché sarete una terra deliziosa, dice il Signore degli eserciti» Malachia 3:10-12. Così è per ogni altra richiesta di Dio. Tutti i Suoi doni sono promessi a condizione dell’obbedienza. Dio ha un cielo pieno di benedizioni per coloro che cooperano con Lui. Tutti coloro che Gli obbediscono possono affermare con fiducia l’adempimento delle Sue promesse.
Ma dobbiamo mostrare una fiducia ferma e incrollabile in Dio. Spesso Egli tarda a risponderci per mettere alla prova la nostra fede o la genuinità del nostro desiderio. Avendo chiesto secondo la Sua parola, dovremmo credere alla Sua promessa e portare avanti le nostre richieste con una determinazione che non verrà negata.
Dio non dice: Chiedete una volta e riceverete. Ci invita a chiedere. Perseverate instancabilmente nella preghiera. La domanda persistente porta il richiedente ad un atteggiamento più serio e gli dà un desiderio accresciuto di ricevere le cose che chiede. Cristo disse a Marta presso la tomba di Lazzaro: “Se credi, vedrai la gloria di Dio” Giovanni 11:40.
Ma molti non hanno una fede viva. Questo è il motivo per cui non vedono più la potenza di Dio. La loro debolezza è il risultato della loro incredulità. Hanno più fede nel proprio operato che nell’operato di Dio per loro. Si prendono cura di se stessi. Pianificano e progettano, ma pregano poco e hanno poca vera fiducia in Dio. Pensano di avere fede, ma è solo l’impulso del momento. Non riuscendo a realizzare il proprio bisogno, o quello di Dio, disponibilità a donare, non perseverano nel mantenere le loro richieste davanti al Signore.
Le nostre preghiere devono essere sincere e persistenti come lo fu la richiesta dell’amico bisognoso che chiese i pani a mezzanotte. Quanto più sinceramente e fermamente chiediamo, tanto più stretta sarà la nostra unione spirituale con Cristo. Riceveremo maggiori benedizioni perché abbiamo una fede maggiore.
La nostra parte è pregare e credere. Vegliate sulla preghiera. Vegliate e cooperate con il Dio che ascolta la preghiera. Tenete presente che “siamo operai insieme a Dio” 1 Corinzi 3:9. Parla e agisci in armonia con le tue preghiere. Farà una differenza infinita per te se la prova dimostrerà che la tua fede è genuina o mostrerà che le tue preghiere sono solo una forma.
Quando sorgono perplessità e ti trovi di fronte a difficoltà, non cercare aiuto per l’umanità. Confida in tutto con Dio. La pratica di raccontare le nostre difficoltà agli altri ci rende solo deboli e non dà loro alcuna forza. Impone su di loro il peso delle nostre infermità spirituali, che non possono alleviare. Cerchiamo la forza dell’uomo errante e limitato, quando potremmo avere la forza del Dio infallibile e infinito.
Non è necessario andare fino ai confini della terra per avere saggezza, perché Dio è vicino. Non sono le capacità che possiedi ora o che avrai mai a darti il successo. È ciò che il Signore può fare per te. Dobbiamo avere molta meno fiducia in ciò che l’uomo può fare e molta più fiducia in ciò che Dio può fare per ogni anima credente. Egli desidera che tu lo raggiunga mediante la fede. Desidera che tu ti aspetti grandi cose da Lui. Egli desidera darvi comprensione sia nelle questioni temporali che in quelle spirituali. Può affinare l’intelletto. Può dare tatto e bravura. Metti i tuoi talenti nel lavoro, chiedi a Dio la saggezza e ti sarà data.
Prendi la parola di Cristo come tua garanzia. Non ti ha invitato a venire a Lui? Non permettere mai a te stesso di parlare in modo disperato e scoraggiato. Se lo fai perderai molto. Guardando le apparenze e lamentandovi quando arrivano difficoltà e pressioni, date prova di una fede malata e indebolita. Parla e agisci come se la tua fede fosse invincibile. Il Signore è ricco di risorse; Possiede il mondo. Guarda al cielo con fede. Guarda a Colui che ha luce, potere ed efficienza.
Nella fede genuina c’è una vivacità, una fermezza di principi e una fermezza di propositi che né il tempo né la fatica possono indebolire. “Anche i giovani verranno meno e saranno stanchi, e alcuni cadranno completamente; ma coloro che sperano nel Signore rinnoveranno le loro forze; saliranno con ali come aquile; correranno e non si stancheranno; ed essi cammineranno e non si affaticheranno” Isaia 40:30-31.
Ci sono molti che desiderano aiutare gli altri, ma sentono di non avere forza spirituale o luce da impartire. Presentino le loro richieste al trono della grazia. Invocare lo Spirito Santo. Dio non si tira indietro rispetto ad ogni promessa che ha fatto. Con la Bibbia in mano di’: ho fatto come hai detto. Presento la Tua promessa: “Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto».
Non dobbiamo pregare solo nel nome di Cristo, ma per l’ispirazione dello Spirito Santo. Ciò spiega cosa si intende quando si dice che lo Spirito “intercede per noi, con sospiri ineffabili” Romani 8:26. Dio è lieto di rispondere a tale preghiera. Quando con serietà e intensità esprimiamo una preghiera nel nome di Cristo, c’è proprio in quella stessa intensità una promessa da parte di Dio che Egli sta per rispondere alla nostra preghiera “oltrepassando abbondantemente tutto ciò che chiediamo o pensiamo” Efesini 3:20.
Cristo ha detto: “Tutte le cose che desiderate, quando pregate, credete di riceverle e le avrete”.Marco 11:24. “Qualunque cosa chiederete nel mio nome, la farò, affinché il Padre sia glorificato nel Figlio” Giovanni 14:13. E il caro Giovanni, sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, parla con grande chiarezza e sicurezza: «Se chiediamo qualche cosa secondo la sua volontà, egli ci esaudisce, e se sappiamo che ci esaudisce qualunque cosa chiediamo, sappiamo che abbiamo le richieste che desideravamo da Lui” 1 Giovanni 5:14-15.
Quindi rivolgi la tua richiesta al Padre nel nome di Gesù. Dio onorerà quel nome.
L’arcobaleno attorno al trono è una garanzia che Dio è vero, che in Lui non c’è variabilità, né ombra di cambiamento. Abbiamo peccato contro di Lui e non meritiamo il Suo favore; eppure Egli stesso ha messo sulle nostre labbra la più meravigliosa delle suppliche: «Non rigettarci, per amore del tuo nome; non disonorare il trono della tua gloria; ricorda, non rompere il tuo patto con noi” Geremia 14:21. Quando veniamo a Lui confessando la nostra indegnità e il nostro peccato, Egli si è impegnato a prestare ascolto al nostro grido. L’onore del Suo trono è messo in gioco per l’adempimento della Sua parola nei nostri confronti.
Come Aronne, che simboleggiava Cristo, il nostro Salvatore porta i nomi di tutto il Suo popolo nel Suo cuore nel luogo santo. Il nostro grande Sommo Sacerdote ricorda tutte le parole con le quali ci ha incoraggiato ad avere fiducia. Egli è sempre memore del Suo patto. Tutti coloro che lo cercano lo troveranno. A chiunque busserà sarà aperta la porta. La scusa non sarà trovata, non disturbarmi; la porta è chiusa; Non desidero aprirla. Non ti verrà mai detto che non posso aiutarti. Coloro che mendicano a mezzanotte i pani per sfamare le anime affamate avranno successo.
Nella parabola, chi chiede del pane per lo straniero, ne riceve «quanto gli occorre». E in che misura Dio impartirà a noi ciò che possiamo impartire agli altri? “Secondo la misura del dono di Cristo” Efesini 4:7. Gli angeli guardano con intenso interesse per vedere come l’uomo si comporta con i suoi simili. Quando vedono qualcuno manifestare una simpatia cristiana per chi sbaglia, si stringono al suo fianco e gli ricordano parole che saranno come il pane della vita per l’anima. Quindi “Dio provvederà a tutti i tuoi bisogni secondo le Sue ricchezze in gloria, mediante Cristo Gesù” Filippesi 4:19. Egli renderà la tua testimonianza potente nella sua genuinità e realtà nella potenza della vita a venire. La Parola del Signore sarà nella tua bocca come verità e giustizia.
Lo sforzo personale per gli altri deve essere preceduto da molta preghiera segreta, perché ci vuole una grande saggezza per comprendere la scienza della salvezza delle anime. Prima di comunicare con gli uomini, comunicate con Cristo. Al trono della grazia celeste preparatevi a servire il popolo.
Lasciate che il vostro cuore si spezzi per il desiderio che ha di Dio, del Dio vivente. La vita di Cristo ha mostrato ciò che l’umanità può fare essendo partecipe della natura divina. Tutto ciò che Cristo ha ricevuto da Dio possiamo averlo anche noi.
Quindi chiedi e ricevi. Con la fede perseverante di Giacobbe, con la tenacia inflessibile di Elia, rivendica per te tutto ciò che Dio ha promesso.
Lascia che le gloriose concezioni di Dio possiedano la tua mente. Lascia che la tua vita sia intrecciata da legami nascosti con la vita di Gesù. Colui che ha comandato alla luce di risplendere dalle tenebre è disposto a risplendere nel tuo cuore, per donare la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo. Lo Spirito Santo prenderà le cose di Dio e te le mostrerà, trasmettendole come potenza vivente nel cuore obbediente. Cristo ti condurrà alla soglia dell’Infinito. Puoi contemplare la gloria oltre il velo e rivelare agli uomini la capacità di Colui che vive sempre, di intercedere per noi.
Questo capitolo è basato su Luca 18:9-14.
“A quelli che confidavano in se stessi di essere giusti e disprezzavano gli altri”, Cristo raccontò la parabola del fariseo e del pubblicano. Il fariseo sale al tempio per adorare, non perché si senta un peccatore bisognoso di perdono, ma perché si ritiene giusto e spera di ottenere lode. Considera la sua adorazione come un atto di merito che lo raccomanderà a Dio. Allo stesso tempo darà alla gente un’alta opinione della sua pietà. Spera di ottenere il favore sia di Dio che dell’uomo. La sua adorazione è motivata dall’interesse personale.
Ed è pieno di autoelogio. Lo guarda, lo prega. Allontanarsi dagli altri come per dire: “Non avvicinarti a me; poiché io sono più santo di te” (Isaia 65:5), sta in piedi e prega “con se stesso”. Del tutto soddisfatto di sé, pensa che Dio e gli uomini lo guardino con la stessa compiacenza.
“Dio, ti ringrazio”, dice, “che non sono come gli altri uomini, ladri, ingiusti, adulteri, e nemmeno come questo pubblicano.” Giudica il suo carattere non dal carattere santo di Dio, ma dal carattere degli altri uomini. La sua mente è rivolta da Dio all’umanità. Questo è il segreto del suo autocompiacimento.
Prosegue raccontando le sue buone azioni: “Digiuno due volte alla settimana, dò la decima di tutto ciò che possiedo”. La religione del fariseo non tocca l’anima. Non sta cercando un carattere simile a Dio, un cuore pieno di amore e misericordia. Si accontenta di una religione che ha a che fare solo con la vita esteriore. La sua giustizia è sua, è il frutto delle sue opere, ed è giudicata secondo standard umani. Chiunque confida in se stesso di essere giusto, disprezzerà gli altri. Come il fariseo giudica se stesso dagli altri uomini, così giudica gli altri uomini da se stesso. La sua giustizia è stimata dalla loro, e quanto peggio sono, tanto più giusto, al contrario, appare. La sua ipocrisia lo porta ad accusare. “Gli altri uomini” li condanna come trasgressori della legge di Dio. Rende così manifesto lo spirito stesso di Satana, l’accusatore dei fratelli. Con questo spirito gli è impossibile entrare in comunione con Dio. Scende a casa sua privo della benedizione divina.
Il pubblicano si era recato al tempio con altri fedeli, ma presto si separò da loro perché indegno di unirsi alla loro devozione. Stando lontano, “non alzava nemmeno gli occhi al cielo, ma si percuoteva il petto”, con amara angoscia e disprezzo per se stesso. Sentiva di aver trasgredito Dio, di essere peccatore e contaminato. Non poteva aspettarsi nemmeno pietà da coloro che lo circondavano, perché lo guardavano con disprezzo. Sapeva di non avere alcun merito per raccomandarlo a Dio, e in totale disperazione gridò: “Dio abbi pietà di me peccatore”. Non si paragonava agli altri.Sopraffatto dal senso di colpa, rimase come se fosse solo alla presenza di Dio. Il suo unico desiderio era il perdono e la pace, la sua unica supplica era la misericordia di Dio. Ed è stato benedetto. “Io vi dico”, disse Cristo, “questo uomo scese a casa sua giustificato piuttosto che l’altro”.
Il fariseo e il pubblicano rappresentano le due grandi classi in cui si dividono coloro che vengono ad adorare Dio. I loro primi due rappresentanti si trovano nei primi due figli che vennero al mondo. Caino si riteneva giusto e venne a Dio solo con un’offerta di ringraziamento. Non fece alcuna confessione di peccato e non riconobbe alcun bisogno di misericordia. Ma Abele venne con il sangue che indicava l’Agnello di Dio. È venuto come peccatore, confessandosi perduto; la sua unica speranza era l’amore immeritato di Dio. Il Signore rispettò la sua offerta, ma non rispettò Caino e la sua offerta. Il senso del bisogno, il riconoscimento della nostra povertà e del nostro peccato, è la primissima condizione dell’accoglienza con Dio. “Beati i poveri in spirito; perché di essi è il regno dei cieli» Matteo 5:3.
Per ciascuna delle classi rappresentate dal fariseo e dal pubblicano c’è una lezione sulla storia dell’apostolo Pietro. Nel suo primo discepolato Pietro si credeva forte. Come il fariseo, a suo avviso “non era come lo sono gli altri uomini”. Quando Cristo, alla vigilia del suo tradimento, avvertì i suoi discepoli:
“E Gesù disse loro: «Voi tutti sarete scandalizzati di me questa notte, perché sta scritto: “Percuoterò il Pastore e le pecore saranno disperse”. Ma dopo che sarò risuscitato, io vi precederò in Galilea». E Pietro gli disse: «Anche se tutti gli altri si scandalizzassero di te, io non mi scandalizzerò»” Marco 14:27-29.
Pietro non conosceva il pericolo. La fiducia in se stesso lo ha ingannato. Si credeva in grado di resistere alla tentazione; ma in poche ore arrivò la prova, e con imprecazioni rinnegò il suo Signore.
Quando il canto del gallo gli ricordò le parole di Cristo, rimase sorpreso e sconvolto per ciò che aveva appena fatto. Si voltò e guardò il suo Maestro. In quel momento Cristo guardò Pietro, e sotto quello sguardo addolorato, in cui si fondevano compassione e amore per lui, Pietro comprese se stesso. Uscì e pianse amaramente. Quello sguardo di Cristo gli spezzò il cuore. Pietro era arrivato alla svolta decisiva e si pentì amaramente del suo peccato. Era come il pubblicano nella contrizione e nel pentimento, e come il pubblicano trovò misericordia. Lo sguardo di Cristo gli assicurava il perdono.
Ora la sua fiducia in se stesso era scomparsa. Mai più furono ripetute le vecchie affermazioni vanagloriose.
Cristo dopo la Sua risurrezione mise alla prova Pietro tre volte. “Simone, figlio di Giona”, disse, “mi ami tu più di questi?” Pietro ora non si esaltava al di sopra dei suoi fratelli. Ha fatto appello a Colui che poteva leggere il Suo cuore. “Signore”, disse, “tu conosci ogni cosa; Tu sai che ti amo” Giovanni 21:15-17.
Poi ha ricevuto la sua commissione. Gli fu affidato un compito più ampio e delicato di quanto non fosse stato fino ad allora suo. Cristo gli ordinò di pascere le pecore e gli agnelli. Affidando così alla sua amministrazione le anime per le quali il Salvatore aveva dato la propria vita, Cristo diede a Pietro la più forte prova di fiducia nella sua restaurazione. Il discepolo un tempo irrequieto, vanaglorioso e sicuro di sé era diventato sottomesso e contrito. D’ora in poi seguì il suo Signore nell’abnegazione e nel sacrificio di sé. Era partecipe delle sofferenze di Cristo; e quando Cristo siederà sul trono della Sua gloria, Pietro sarà partecipe della Sua gloria.
Il male che portò alla caduta di Pietro e che escluse il fariseo dalla comunione con Dio sta provocando la rovina di migliaia di persone oggi. Non c’è niente di così offensivo per Dio o di così pericoloso per l’anima umana come l’orgoglio e l’autosufficienza. Di tutti i peccati è il più disperato e il più incurabile. La caduta di Pietro non fu istantanea, ma graduale. La fiducia in se stesso lo portò a credere di essere salvato, e passo dopo passo fu fatto nel sentiero discendente, finché non poté rinnegare il suo Maestro. Non potremo mai riporre fiducia in noi stessi o sentire, da questa parte del cielo, che siamo al sicuro contro la tentazione. A coloro che accettano il Salvatore, per quanto sincera sia la loro conversione, non dovrebbe mai essere insegnato a dire o a sentire che sono salvati. Questo è fuorviante. A ciascuno dovrebbe essere insegnato ad amare la speranza e la fede; ma anche quando ci doniamo a Cristo e sappiamo che Egli ci accetta, non siamo immuni dalla tentazione. La Parola di Dio dichiara: “Molti saranno purificati, imbiancati e provati” Daniele 12:10.
Solo chi resiste alla prova riceverà la corona della vita (Giacomo 1:12).
Coloro che accettano Cristo e nella loro prima fiducia dicono: sono salvato, corrono il pericolo di confidare in se stessi. Perdono di vista la propria debolezza e il costante bisogno della forza divina. Sono impreparati agli stratagemmi di Satana e, sotto la tentazione, molti, come Pietro, cadono nelle profondità del peccato. Siamo ammoniti: “Chi pensa di stare in piedi, stia attento a non cadere” 1 Corinzi 10:12.
La nostra unica sicurezza è nella costante sfiducia in noi stessi e nella dipendenza da Cristo. Era necessario che Pietro imparasse i propri difetti di carattere e il suo bisogno della potenza e della grazia di Cristo. Il Signore non poteva salvarlo dalla prova, ma avrebbe potuto salvarlo dalla sconfitta. Se Pietro fosse stato disposto a ricevere l’avvertimento di Cristo, avrebbe vegliato sulla preghiera. Avrebbe camminato con timore e tremore per timore che i suoi piedi inciampassero. E avrebbe ricevuto l’aiuto divino affinché Satana non potesse ottenere la vittoria.
È per l’autosufficienza che Pietro cadde; e fu attraverso il pentimento e l’umiliazione che i suoi piedi si ristabilirono. Nel resoconto della sua esperienza ogni peccatore pentito può trovare incoraggiamento. Sebbene Pietro aveva gravemente peccato, non fu abbandonato. Le parole di Cristo erano scritte nella sua anima: “Ho pregato per te affinché la tua fede non venga meno” Luca 22:32.
Nella sua amara agonia di rimorso, questa preghiera, e il ricordo dello sguardo di amore e di pietà di Cristo, gli diedero speranza. Cristo dopo la Sua risurrezione si ricordò di Pietro e diede all’angelo il messaggio per le donne: «Andate e dite ai suoi discepoli e a Pietro che egli vi precede in Galilea; lì lo vedrete” Marco 16:7.
Il pentimento di Pietro fu accettato dal Salvatore che perdona i peccati.
E la stessa compassione che è andata in soccorso di Pietro si estende ad ogni anima caduta nella tentazione. Lo speciale stratagemma di Satana è quello di indurre l’uomo al peccato e poi lasciarlo impotente e tremante, timoroso di chiedere perdono. Ma perché dovremmo temere, quando Dio ha detto: “Si afferri alla mia forza, affinché possa fare pace con me; ed egli farà pace con me” Isaia 27:5.
Ogni provvedimento è stato preso per le nostre infermità, ogni incoraggiamento ci è stato offerto per venire a Cristo. Cristo ha offerto il suo corpo spezzato per riacquistare l’eredità di Dio, per dare all’uomo un’altra prova. “Pertanto Egli può anche salvare perfettamente quelli che per mezzo di Lui si avvicinano a Dio, poiché egli vive sempre per intercedere per loro” Ebrei 7:25.
Con la Sua vita immacolata, la Sua obbedienza, la Sua morte sulla croce del Calvario, Cristo ha interceduto per la razza perduta. Ora, il Capitano della nostra salvezza intercede per noi non come un semplice supplicante, ma come un Conquistatore che rivendica la Sua vittoria. La Sua offerta è completa e, come nostro Intercessore, Egli esegue l’opera che si è auto-nominato, tenendo davanti a Dio l’incensiere contenente i Suoi meriti immacolati e le preghiere, le confessioni e il ringraziamento del Suo popolo. Profumati con la fragranza della Sua giustizia, questi salgono a Dio come un dolce profumo. L’offerta è pienamente gradita e il perdono copre ogni trasgressione.
Cristo si è impegnato a essere il nostro sostituto e garante e non trascura nessuno. Colui che non poteva vedere gli esseri umani esposti alla rovina eterna senza sacrificare la propria anima fino alla morte per loro, guarderà con pietà e compassione ogni anima che si rende conto di non poter salvare se stessa.
Non guarderà nessun supplicante tremante senza sollevarlo. Colui che attraverso la Sua espiazione ha fornito all’uomo un fondo infinito di potere morale, non mancherà di impiegare questo potere a nostro favore. Possiamo portare i nostri peccati e i nostri dolori ai Suoi piedi; poiché Egli ci ama. Ogni Suo sguardo e ogni Sua parola invitano alla nostra fiducia. Egli plasmerà e modellerà il nostro carattere secondo la Sua volontà.
Nell’intera forza satanica non c’è potere di vincere un’anima che con semplice fiducia si affida a Cristo. “Egli dà forza ai deboli; e a coloro che non hanno forza, Egli accresce la forza” Isaia 40:29.
“Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità”. Il Signore dice: “Soltanto riconosci la tua iniquità, perché ti sei ribellata all’Eterno, il tuo DIO; hai profuso i tuoi favori agli stranieri sotto ogni albero verdeggiante e non hai dato ascolto alla mia voce», dice l’Eterno”. “Spanderò quindi su di voi acqua pura e sarete puri; vi purificherò da tutte le vostre impurità e da tutti i vostri idoli» 1 Giovanni 1:9; Geremia 3:13; Ezechiele 36:25. Ma dobbiamo avere una conoscenza di noi stessi, una conoscenza che si tradurrà in contrizione, prima di poter trovare il perdono e la pace. Il fariseo non sentiva alcuna convinzione di peccato. Lo Spirito Santo non poteva operare con lui. La sua anima era racchiusa in un’armatura ipocrita che le frecce di Dio, puntate e mirate da mani angeliche, non riuscirono a penetrare. Solo chi sa di essere peccatore Cristo può salvare. Egli venne “«Lo Spirito del Signore è sopra di me, perché mi ha unto per evangelizzare i poveri; mi ha mandato per guarire quelli che hanno il cuore rotto, per proclamare la liberazione ai prigionieri e il recupero della vista ai ciechi, per rimettere in libertà gli oppressi” Luca 4:18.
Ma “quelli che sono sani non hanno bisogno del medico” Luca 5:31.
Dobbiamo conoscere la nostra reale condizione, altrimenti non sentiremo il bisogno dell’aiuto di Cristo. Dobbiamo comprendere il nostro pericolo, altrimenti non fuggiremo verso il rifugio. Dobbiamo sentire il dolore delle nostre ferite, altrimenti non dovremmo desiderare la guarigione.
Il Signore dice: «Perché dici: Sono ricco, mi sono arricchito di beni e non ho bisogno di nulla; e non sai che sei infelice, miserabile, povero, cieco e nudo. Ti consiglio di comprare da me dell’oro affinato nel fuoco, affinché tu possa diventare ricco; e vesti bianche, affinché tu possa vestirti e affinché la vergogna della tua nudità non appaia; e ungi i tuoi occhi con collirio, affinché tu possa vedere» Apocalisse 3:17-18.
L’oro provato nel fuoco è la fede che opera mediante l’amore. Solo questo può portarci in armonia con Dio. Potremmo essere attivi, potremmo lavorare molto; ma senza l’amore, quell’amore che dimora nel cuore di Cristo, non potremo mai essere annoverati nella famiglia del cielo.
Nessun uomo può comprendere da solo i propri errori. “Il cuore è ingannevole più di ogni altra cosa e disperatamente malvagio; chi può saperlo?” Geremia 17:9.
Le labbra possono esprimere una povertà dell’anima che il cuore non riconosce. Mentre si parla a Dio della povertà di spirito, il cuore può gonfiarsi della presunzione della propria superiore umiltà e della propria esaltata rettitudine. Solo in un modo si può ottenere la vera conoscenza di sé. Dobbiamo contemplare Cristo. È l’ignoranza di Lui che rende gli uomini così elevati nella propria giustizia. Quando contempliamo la Sua purezza ed eccellenza, vedremo la nostra debolezza, povertà e difetti come realmente sono. Ci vedremo perduti e senza speranza, vestiti con abiti di ipocrisia, come ogni altro peccatore. Vedremo che se mai saremo salvati, non sarà per la nostra bontà, ma per la grazia infinita di Dio.
La preghiera del pubblicano fu ascoltata perché mostrava una dipendenza protesa ad afferrare l’Onnipotenza. Al pubblicano il sé non appariva altro che vergogna. Così deve essere visto da tutti coloro che cercano Dio. Per fede – fede che rinuncia a ogni fiducia in se stesso – il supplicante bisognoso deve impossessarsi del potere infinito. Nessuna osservanza esteriore può sostituire la semplice fede e la totale rinuncia a sé stessi. Ma nessun uomo può svuotarsi di sé. Possiamo solo consentire a Cristo di compiere l’opera. Allora il linguaggio dell’anima sarà: Signore, prendi il mio cuore; poiché non posso darlo. È di Tua proprietà. Mantienilo puro, perché non posso conservarlo per te. Salvami nonostante me stesso, il mio io debole e non cristiano. Modellami, modellami, elevami in un’atmosfera pura e santa, dove la ricca corrente del Tuo amore può scorrere attraverso la mia anima.
Non è solo all’inizio della vita cristiana che va fatta questa rinuncia a sé. Ma ad ogni inizio fare un passo verso il cielo significa rinnovarsi. Tutte le nostre buone opere dipendono da un potere esterno a noi stessi. Pertanto è necessario che ci sia un continuo tendere il cuore verso Dio, una continua, sincera e straziante confessione del peccato e l’umiliazione dell’anima davanti a Lui. Solo attraverso la rinuncia costante a noi stessi e la dipendenza da Cristo possiamo camminare sicuri.
Più ci avviciniamo a Gesù e più chiaramente discerniamo la purezza del Suo carattere, più evidentemente ci renderemo conto dell’eccessiva gravità del peccato e meno avremo voglia di esaltare noi stessi. Coloro che il cielo riconosce come santi sono gli ultimi a ostentare la propria bontà. L’apostolo Pietro divenne un fedele ministro di Cristo e fu grandemente onorato della luce e della potenza divina; ebbe una parte attiva nell’edificazione della chiesa di Cristo; ma Pietro non dimenticò mai la terribile esperienza della sua umiliazione; il suo peccato fu perdonato; eppure sapeva bene che fu la debolezza del suo carattere ad aver causato la sua caduta, solo la grazia di Cristo poteva valere. Non trovava in sé nulla di cui gloriarsi.
Nessuno degli apostoli o dei profeti ha mai affermato di essere senza peccato. Uomini che hanno vissuto più vicino a Dio, uomini che sarebbero disposti a sacrificare la vita stessa piuttosto che commettere consapevolmente un atto sbagliato, uomini che Dio aveva onorato con la luce e il potere divini, hanno confessato la peccaminosità della propria natura. Non hanno riposto alcuna fiducia nella carne, non hanno rivendicato alcuna giustizia propria, ma hanno confidato completamente nella giustizia di Cristo. Così sarà con tutti coloro che vedono Cristo.
Ad ogni passo avanti nell’esperienza cristiana il nostro pentimento si approfondirà. È a coloro che il Signore ha perdonato, a coloro che riconosce come Suo popolo, che Egli dice: «Allora vi ricorderete delle vostre vie malvagie e delle vostre azioni che non erano buone e diventerete ripugnanti ai vostri stessi occhi per le vostre iniquità e le vostre abominazioni” Ezechiele 36:31. Dice ancora: “Io stabilirò il mio patto con te e tu riconoscerai che io sono l’Eterno, perché ti ricordi, ti vergogni e non apra più la tua bocca a motivo della tua confusione, quando avrò fatto espiazione per tutto ciò che hai fatto», dice il Signore, l’Eterno» Ezechiele 16:62-63.
Allora le nostre labbra non si apriranno per l’autoglorificazione. Sapremo che la nostra sufficienza è solo in Cristo. Faremo nostra la confessione dell’apostolo. “So che in me (cioè nella mia carne) non abita nulla di buono” Romani 7:18.
“Ma quanto a me, non avvenga mai che io mi vanti all’infuori della croce del Signor nostro Gesù Cristo, per la quale il mondo è crocifisso a me e io al mondo” Galati 6:14.
In armonia con questa esperienza c’è il comando: “Operate alla vostra salvezza con timore e tremore. Perché è Dio che opera in te sia il volere che l’agire, secondo il Suo beneplacito” Filippesi 2:12-13. Dio non ti invita a temere che non manterrà le Sue promesse, che la Sua pazienza si stancherà o che la Sua compassione verrà trovata carente. Temi che la tua volontà non sia tenuta sottomessa alla volontà di Cristo, che i tratti ereditari e coltivati del tuo carattere controllino la tua vita.
“È Dio che opera in te sia il volere che l’agire secondo il Suo beneplacito”. Temi che il tuo io possa interporsi tra la tua anima e il grande Artefice.? Temi che l’ostinazione possa rovinare l’alto proposito che Dio desidera realizzare attraverso te? Hai paura di confidare nelle tue forze, paura di ritirare la tua mano da quella di Cristo e tentare di percorrere il sentiero della vita senza la Sua presenza costante?
Dobbiamo evitare tutto ciò che incoraggia l’orgoglio e l’autosufficienza; quindi dovremmo stare attenti a dare o ricevere adulazione o lode. Lusingare è l’opera di Satana. Si occupa di adulazione così come di accusa e condanna. Cerca così di operare la rovina dell’anima. Quelli che lodano gli uomini sono usati da Satana come suoi agenti. Gli operai di Cristo allontanino da sé ogni parola di lode. Lascia che te
stesso sia nascosto dalla vista. Solo Cristo deve essere esaltato. “A Colui che ci ha amati e ci ha mondati dai nostri peccati col Suo proprio sangue”, che ogni sguardo sia rivolto a Lui e che la lode salga da ogni cuore (Apocalisse 1:5).
La vita in cui si coltiva il timore del Signore non sarà una vita di tristezza. È l’assenza di Cristo che rende il volto triste e la vita un pellegrinaggio di sospiri. Chi è pieno di autostima e di amor proprio non sente il bisogno di un’unione viva e personale con Cristo. Il cuore che non è caduto sulla Roccia è orgoglioso della sua integrità. Gli uomini vogliono una religione dignitosa. Desiderano camminare su un sentiero abbastanza ampio da accogliere i propri attributi. Il loro amor proprio, il loro amore per la popolarità e l’amore per la lode, escludono il Salvatore dai loro cuori, e senza di Lui c’è tristezza. Ma Cristo che abita nell’anima è sorgente di gioia. Per tutti coloro che Lo ricevono, la nota fondamentale della Parola di Dio è la gioia.
“Poiché così dice Colui che è alto ed eccelso, che abita l’eternità, il cui nome è Santo: Io dimoro nel luogo alto e santo, insieme con colui che è di spirito contrito e umile, per ravvivare lo spirito degli umili e ravvivare il cuore dei contriti” Isaia 57:15.
Fu quando Mosè fu nascosto nella fenditura della roccia che vide la gloria di Dio. È quando ci nascondiamo nella Roccia squarciata che Cristo ci coprirà con la Sua mano trafitta e ascolteremo ciò che il Signore dice ai Suoi servitori. A noi come a Mosè, Dio si rivelerà “misericordioso e pietoso, longanime e abbondante in bontà e verità, che mantiene misericordia a migliaia, perdona l’iniquità, la trasgressione e il peccato” Esodo 34:6-7.
L’opera di redenzione comporta conseguenze di cui è difficile per l’uomo avere qualche concezione. “Occhio non ha visto, né orecchio ha udito, né sono entrati nel cuore dell’uomo, le cose che Dio ha preparate per coloro che Lo amano” 1 Corinzi 2:9.
Quando il peccatore, attratto dalla potenza di Cristo, si avvicina alla croce innalzata e si prostra davanti ad essa, avviene una nuova creazione. Gli viene dato un cuore nuovo. Diventa una nuova creatura in Cristo Gesù. La santità scopre di non avere più nulla da richiedere. Dio stesso è “il giustificatore di colui che crede in Gesù” Romani 3:26. E “quelli che ha giustificato, li ha anche glorificati” Romani 8:30.
Per quanto grande sia la vergogna e la degradazione causata dal peccato, ancora più grande sarà l’onore e l’esaltazione attraverso l’amore redentore. Agli esseri umani che lottano per conformarsi all’immagine divina viene impartito un esborso del tesoro del cielo, un’eccellenza di potere, che li porrà più in alto anche degli angeli che non sono mai caduti.
«Così dice l’Eterno, il Redentore d’Israele, il suo Santo, a colui che è disprezzato dagli uomini, al detestato dalla nazione, al servo dei potenti: «I re vedranno e si leveranno, i principi si prostreranno, a causa dell’Eterno che è fedele, il Santo d’Israele, che ti ha scelto».
“Poiché chiunque si esalta sarà abbassato; e chi si umilia sarà esaltato”.
Questo capitolo è basato su Luca 18:1-8.
Cristo aveva parlato del periodo immediatamente precedente alla Sua seconda venuta e dei pericoli attraverso i quali dovevano passare i Suoi seguaci. Con speciale riferimento a quel tempo Egli raccontò la parabola «affinché gli uomini debbano sempre pregare e non stancarsi».
Egli dice: «C’era in una città un giudice che non temeva Dio e non aveva rispetto
per alcun uomo. Or in quella stessa città c’era una vedova che andava da lui, dicendo: “Fammi giustizia del mio avversario”. Per un certo tempo egli si rifiutò di farlo, ma poi disse fra sé: “Anche se non temo Dio e non ho rispetto per alcun uomo, tuttavia, poiché questa vedova continua a infastidirmi, le farò giustizia perché a forza di venire, alla fine non mi esaurisca”». E il Signore disse: «Ascoltate ciò che dice il giudice iniquo. Non vendicherà Dio i suoi eletti che gridano a lui giorno e notte. Tarderà egli forse a intervenire a loro favore? Ti dico che li vendicherà rapidamente”. Il giudice qui raffigurato non aveva riguardo per il diritto, né pietà per la sofferenza. La vedova che gli presentò la sua causa fu costantemente respinta. Ancora e ancora lei andava da lui, per essere trattata con disprezzo e cacciata dal tribunale. Il giudice sapeva che la sua causa era giusta e avrebbe potuto sollevarla immediatamente, ma non lo fece. Voleva mostrare il suo potere arbitrario, e lo gratificava lasciare che lei chiedesse, implorasse e supplicasse invano. Ma non avrebbe fallito né si sarebbe scoraggiata. Nonostante la sua indifferenza e la sua durezza di cuore, lei insistette nella sua petizione finché il giudice acconsentì ad occuparsi del suo caso. “Anche se non temo Dio né ho riguardo per nessuno”, disse, “ma poiché questa vedova mi dà fastidio, la vendicherò, affinché non mi stanchi con la sua continua venuta”. Per salvare la propria reputazione, per non dare pubblicità al suo giudizio parziale ed unilaterale, vendicò la donna perseverante.
“E il Signore disse: Ascolta ciò che dice il giudice ingiusto. E Dio non vendicherà forse i suoi eletti, che giorno e notte gridano a lui, sebbene egli sopporti a lungo con loro? Ti dico che li vendicherà rapidamente”. Cristo qui traccia un netto contrasto tra il giudice ingiusto e Dio. Il giudice cedette alla richiesta della vedova solo per egoismo, per essere sollevato dalle sue importunità. Non provava per lei né pietà né compassione; la sua miseria non era niente per lui. Quanto è diverso l’atteggiamento di Dio verso coloro che lo cercano! Gli appelli dei bisognosi e degli angosciati sono da Lui considerati con infinita compassione.
La donna che aveva chiesto giustizia al giudice aveva perso il marito a causa della morte. Povera e senza amici, non aveva mezzi per recuperare le sue fortune rovinate. Quindi a causa del peccato l’uomo ha perso la connessione con Dio. Da solo non ha mezzi di salvezza. Ma in Cristo siamo avvicinati al Padre. Gli eletti di Dio sono cari al Suo cuore. Sono coloro che Egli ha chiamato dalle tenebre alla Sua meravigliosa luce, per mostrare la Sua lode, per risplendere come luci tra le tenebre del mondo. Il giudice ingiusto non aveva alcun interesse particolare per la vedova che lo importunava per la liberazione; tuttavia, per liberarsi dai suoi pietosi appelli, ascoltò la sua supplica e la liberò dal suo avversario. Ma Dio ama i Suoi figli con amore infinito. Per Lui l’oggetto più caro sulla terra è la Sua chiesa.
“Poiché la porzione del Signore è il Suo popolo; Giacobbe è la sorte della Sua eredità. Lo trovò in una terra deserta, in un deserto desolato e urlante; Lo condusse in giro, lo istruì, lo tenne come la pupilla dei suoi occhi” Deuteronomio 32:9-10. “Poiché così dice il Signore degli eserciti: Dopo la gloria egli mi ha mandato alle nazioni che vi hanno saccheggiato; poiché chi ti tocca, tocca la pupilla dei suoi occhi” Zaccaria 2:8.
La preghiera della vedova, “vendicami” – “fammi giustizia” (RV) – “del mio avversario”, rappresenta la preghiera dei figli di Dio. Satana è il loro grande avversario. Egli è l’«accusatore dei nostri fratelli», che li accusa davanti a Dio giorno e notte (Apocalisse 12:10). Egli lavora continuamente per travisare e accusare, per ingannare e distruggere il popolo di Dio. Ed è per liberarsi dal potere di Satana e dei suoi agenti che in questa parabola Cristo insegna ai suoi discepoli a pregare.
Nella profezia di Zaccaria viene illustrata l’opera di accusa di Satana e l’opera di Cristo nel resistere all’avversario del Suo popolo. Dice il profeta: «Mi mostrò il sommo sacerdote Giosuè, che stava davanti all’angelo del Signore, e Satana che stava alla sua destra per resistergli. E il Signore disse a Satana: Il Signore ti sgridi, o Satana; anche il Signore che ha scelto Gerusalemme ti rimprovera: non è questo un tizzone strappato dal fuoco? Ora Giosuè era vestito con vesti sporche e stava davanti all’angelo” Zaccaria 3:1-3.
Il popolo di Dio è qui rappresentato come un criminale in prova. Giosuè, come sommo sacerdote, cerca una benedizione per il suo popolo, che è in grande afflizione. Mentre supplica Dio, Satana sta alla sua destra come suo avversario. Sta accusando i figli di Dio e fa apparire il loro caso il più disperato possibile. Presenta davanti al Signore le loro cattive azioni e i loro difetti. Mostra i loro difetti e i loro fallimenti, sperando che agli occhi di Cristo appaiano di un carattere tale da non fornire loro alcun aiuto nel loro grande bisogno. Giosuè, come rappresentante del popolo di Dio, si trova sotto condanna, vestito con abiti sporchi. Consapevole dei peccati del suo popolo, è oppresso dallo scoraggiamento. Satana preme sulla sua anima un senso di colpa che lo fa sentire quasi senza speranza. Eppure eccolo lì come supplice, con Satana schierato contro di lui.
L’opera di Satana come accusatore ebbe inizio in cielo. Questa è stata la Sua opera sulla terra sin dalla caduta dell’uomo, e così sarà, sia la sua opera in un senso speciale mentre ci avviciniamo alla fine della storia di questo mondo. Quando vedrà che il suo tempo è poco, lavorerà con maggiore serietà per ingannare e distruggere. Si arrabbia quando vede sulla terra un popolo che, pur nella debolezza e nel peccato, rispetta la legge di Geova. È determinato a non obbedire a Dio. Si compiace della loro indegnità e ha preparati strumenti per ogni anima, affinché tutti possano essere intrappolati e separati da Dio. Cerca di accusare e condannare Dio e tutti coloro che si sforzano di realizzare i Suoi scopi in questo mondo, in misericordia e amore, in compassione e perdono.
Ogni manifestazione della potenza di Dio per il Suo popolo suscita l’inimicizia di Satana. Ogni volta che Dio opera in loro favore, Satana e i suoi angeli operano con rinnovato vigore per portare alla loro rovina. È geloso di tutti coloro che fanno di Cristo la loro forza. Il suo scopo è istigare il male e, quando ci riesce, scaricare tutta la colpa su coloro che sono tentati. Indica i loro abiti sporchi, i loro caratteri difettosi. Presenta la loro debolezza e stoltezza, i loro peccati di ingratitudine, la loro diversità da Cristo, che hanno disonorato il loro Redentore. Egli sostiene tutto ciò come argomento per dimostrare il suo diritto di operare la sua volontà nella loro distruzione. Egli cerca di spaventare le loro anime con il pensiero che la loro situazione è senza speranza, che la macchia della loro contaminazione non potrà mai essere lavata via. Spera di distruggere la loro fede affinché cedano completamente alle sue tentazioni e abbandonino la loro fedeltà a Dio.
Il popolo del Signore non può rispondere da solo alle accuse di Satana. Quando guardano a se stessi sono pronti alla disperazione. Ma fanno appello all’Avvocato divino. Perorano i meriti del Redentore. Dio può essere “giusto e giustificatore di colui che crede in Gesù” Romani 3:26.
Con fiducia i figli del Signore gridano a Lui per mettere a tacere le accuse di Satana e vanificare i suoi strattagemmi. “Rendimi giustizia del mio avversario”, pregano; e con il potente argomento della croce, Cristo mette a tacere l’audace accusatore.
“Il Signore disse a Satana: Ti sgridi il Signore, o Satana, ti sgridi il Signore! Che ha scelto Gerusalemme: non è questo un tizzone strappato dal fuoco?” Quando Satana cerca di coprire di tenebre il popolo di Dio e di rovinarlo, Cristo interviene. Anche se hanno peccato, Cristo ha preso la colpa dei loro peccati sulla propria anima. Per la Sua natura umana è legato all’uomo, mentre per la Sua natura divina è un tutt’uno con il Dio infinito. L’aiuto è a portata di mano per le anime morenti. L’avversario è rimproverato.
“Or Giosuè era vestito di vesti sudicie e stava ritto davanti all’angelo, il quale prese a dire a quelli che gli stavano davanti: «Toglietegli di dosso quelle vesti sudicie!». Poi disse a lui: «Guarda, ho fatto scomparire da te la tua iniquità e ti farò indossare abiti magnifici». Io quindi dissi: «Mettano sul suo capo un turbante puro». Così essi gli misero in capo un turbante puro e gli fecero indossare delle vesti, mentre l’Angelo dell’Eterno era là presente. E l’Angelo dell’Eterno ammonì solennemente Giosuè dicendo: «Così dice l’Eterno degli eserciti: Se camminerai nelle mie vie e osserverai la mia legge, anche tu governerai la mia casa e custodirai i miei cortili, e io ti
darò libero accesso fra quelli che stanno qui.”, anche tra gli angeli che circondano il trono di Dio (Zaccaria 3:3-7).
Nonostante i difetti del popolo di Dio, Cristo non si allontana da loro dando le Sue cure. Ha il potere di cambiare le loro abitudini. Toglie la sporcizia dalle loro vesti, indossa ai credenti pentiti la Sua veste di giustizia e scrive il perdono con i loro nomi negli archivi del cielo. Li confessa come Suoi davanti all’universo celeste. Satana, il loro avversario, si rivela come accusatore e ingannatore. Dio farà giustizia per i Suoi eletti.
“Fammi giustizia dal mio avversario”, si applica non solo a Satana, ma anche agli agenti che egli istiga a travisare, tentare e distruggere il popolo di Dio. Coloro che
hanno deciso di obbedire ai comandamenti di Dio capiranno per esperienza di avere avversari controllati da una potenza dal basso. Tali avversari assediano Cristo ad ogni passo, come nessun essere umano potrà mai sapere con quanta costanza e determinazione. I discepoli di Cristo, come il loro Maestro, sono seguiti da una continua tentazione.
Le Scritture descrivono la condizione del mondo poco prima della seconda venuta di Cristo. L’apostolo Giacomo raffigura l’avidità e l’oppressione che prevarranno. Dice:
“E ora a voi ricchi: piangete e urlate per le sciagure che stanno per cadervi
addosso. Le vostre ricchezze sono marcite e i vostri vestiti sono rosi dalle tarme. Il vostro oro e il vostro argento sono arrugginiti, e la loro ruggine sarà una testimonianza contro di voi e divorerà le vostre carni come un fuoco; avete accumulato tesori negli ultimi giorni. Ecco, il salario da voi defraudato agli operai che hanno mietuto i vostri campi grida; e le grida di coloro che hanno mietuto sono giunte agli orecchi del Signore degli eserciti. Sulla terra siete vissuti nelle delizie e morbidezze; avete pasciuto i vostri cuori come per il giorno della strage. Avete condannato e ucciso il giusto, che non vi oppone resistenza” Giacomo 5:1-6.
Questa è un’immagine di ciò che esiste oggi. Con ogni specie di oppressione e di estorsione, gli uomini accumulano fortune colossali, mentre davanti a Dio salgono le grida dell’umanità affamata.
“La rettitudine si è allontanata e la giustizia è rimasta lontana, perché la verità è venuta meno sulla piazza e l’equità non può entrarvi. Così la verità è scomparsa, e chi si ritrae dal male si rende una facile preda. L’Eterno ha visto questo e gli è dispiaciuto che non vi sia più rettitudine” Isaia 59:14-15.
Ciò si è realizzato nella vita di Cristo sulla terra. Era fedele ai comandamenti di Dio, mettendo da parte le tradizioni e le esigenze umane che erano state esaltate al loro posto. Per questo fu odiato e perseguitato. Questa storia si ripete. Le leggi e le tradizioni degli uomini sono esaltate al di sopra della legge di Dio, e coloro che sono fedeli ai comandamenti di Dio soffrono biasimo e persecuzione. Cristo, a causa della Sua fedeltà a Dio, fu accusato di violare il sabato e di essere un bestemmiatore. Fu dichiarato posseduto da un diavolo e fu denunciato come Belzebù. Allo stesso modo i suoi seguaci vengono accusati e travisati. Quindi Satana spera di indurli a peccare e gettare disonore su Dio.
Il personaggio del giudice della parabola, che non temeva Dio né considerava l’uomo, fu presentato da Cristo per mostrare il tipo di giudizio che veniva eseguito allora e che presto sarebbe stato testimoniato nel Suo processo. Egli desidera che il Suo popolo in ogni tempo si renda conto di quanta poca dipendenza si possa riporre nei governanti o nei giudici terreni nel giorno delle avversità. Spesso il popolo eletto di Dio deve confrontarsi con uomini in posizioni ufficiali che non fanno della Parola di
Dio il loro mentore e la loro guida, ma che seguono i propri impulsi non consacrati e indisciplinati.
Nella parabola del giudice ingiusto, Cristo ha mostrato cosa dovremmo fare. “Non vendicherà forse Dio i Suoi eletti, che giorno e notte gridano a Lui?” Cristo, il nostro esempio, non ha fatto nulla per rivendicare o liberare se stesso. Ha affidato il suo caso a Dio. Pertanto, i Suoi seguaci non devono accusare o condannare, né ricorrere alla forza per liberarsi.
Quando emergono prove che sembrano inspiegabili, non dobbiamo permettere che la nostra pace venga rovinata. Per quanto possiamo essere trattati ingiustamente, non dobbiamo lasciarci prendere dalle passioni. Se ci abbandonassimo a uno spirito di rivalsa ci faremmo del male da soli, distruggendo la nostra fiducia in Dio e scontentando lo Spirito Santo. Al nostro fianco c’è un testimone, un messaggero celeste, che innalzerà per noi un vessillo contro il nemico. Ci chiuderà con i raggi luminosi del Sole di giustizia. Al di là di questo, Satana non può penetrare. Non può andare oltre questo scudo di Luce Santa.
Mentre il mondo progredisce nella malvagità, nessuno di noi ha bisogno di illudersi di non avere difficoltà. Ma sono proprio queste difficoltà che ci porteranno nella sala delle udienze dell’Altissimo. Possiamo chiedere consiglio a Colui che è infinito in saggezza.
Il Signore dice: ” Invocami nel giorno dell’avversità, io ti libererò e tu mi glorificherai»” Salmo 50:15.
Ci invita a presentargli le nostre perplessità, necessità e il nostro bisogno dell’aiuto divino. Ci invita ad essere solleciti nella preghiera. Non appena sorgono difficoltà, dobbiamo offrirgli le nostre richieste sincere. Con le nostre preghiere diamo prova della nostra forte fiducia in Dio. Il senso del nostro bisogno ci porta a pregare con fervore, e il nostro Padre celeste è commosso dalle nostre suppliche.
Spesso coloro che subiscono rimproveri o persecuzioni a causa della loro fede sono tentati di credersi abbandonati da Dio. Agli occhi degli uomini sono in minoranza. A quanto pare i loro nemici trionfano su di loro. Ma lasciamo che non violino la loro coscienza. Colui che ha sofferto per loro e ha sopportato i loro dolori e le loro afflizioni, non li ha abbandonati.
I figli di Dio non sono lasciati soli e indifesi. La preghiera muove il braccio dell’Onnipotenza. La preghiera ha sottomesso regni, operato giustizia a coloro: ” i quali, ottennero adempimento di promesse, chiusero le fauci dei leoni, spensero la violenza del fuoco, scamparono al taglio della spada, trassero forza dalla loro debolezza, divennero forti in guerra, misero in fuga eserciti stranieri” Ebrei 11:33-34.
Se dedichiamo la nostra vita al Suo servizio, non potremo mai trovarci in una posizione per la quale Dio non ha provveduto. Qualunque sia la nostra situazione, abbiamo una Guida che dirige il nostro cammino; qualunque siano le nostre perplessità, abbiamo un Consigliere sicuro; qualunque sia il nostro dolore, lutto o solitudine, abbiamo un Amico comprensivo. Se nella nostra ignoranza facciamo dei passi falsi, Cristo non ci lascia. Si sente la Sua voce, chiara e distinta, dire: “Io sono la Via, la Verità e la Vita” Giovanni 14:6. “Libererà il bisognoso quando grida; anche i poveri e chi non ha aiuto” Salmo 72:12.
Il Signore dichiara che sarà onorato da coloro che si avvicinano a Lui, che svolgono fedelmente il suo servizio. “Tu manterrai in perfetta pace colui la cui mente è fissa in te, perché confida in te” Isaia 26:3. Il braccio dell’Onnipotenza è teso per condurci avanti e ancora avanti. Andate avanti, dice il Signore; Ti manderò aiuto. È per la gloria del Mio nome che chiedete e riceverete. Sarò onorato davanti a coloro che stanno osservando il tuo fallimento. Vedranno la Mia parola trionfare gloriosamente. “Tutto ciò che chiederete in preghiera, credendo, lo riceverete” Matteo 21:22. Gridano a Dio tutti coloro che sono afflitti o usati ingiustamente. Allontanatevi da coloro i cui cuori sono d’acciaio e fate conoscere le vostre richieste al vostro Creatore. Chi si avvicina a Lui con cuore contrito non viene mai respinto. Non una preghiera sincera va perduta. Tra gli inni del coro celeste, Dio ascolta le grida dell’essere umano più debole. Riversiamo i desideri del nostro cuore nei nostri armadi, esprimiamo una preghiera mentre camminiamo lungo la strada, e le nostre parole raggiungono il trono del Re dell’universo. Possono essere impercettibili a qualsiasi orecchio umano, ma non possono svanire nel silenzio, né perdersi nell’attività da svolgere. Nulla può soffocare il desiderio dell’anima. Si eleva al di sopra del frastuono delle strade, della confusione della moltitudine, fino alle corti celesti. È Dio, a cui parliamo, che ascolta la nostra preghiera.
Voi che vi sentite più indegni, non abbiate paura di affidare il vostro caso a Dio. Quando ha dato se stesso in Cristo per il peccato del mondo, ha preso in carico la causa di ogni anima. “Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci donerà forse anche ogni cosa con lui?” Romani 8:32. Non adempirà la parola di grazia data per il nostro incoraggiamento e forza?
Cristo non desidera altro che riscattare la Sua eredità dal dominio di Satana. Ma prima di essere liberati dal potere esterno di Satana, dobbiamo essere liberi dal suo potere interiormente. Il Signore permette le prove affinché possiamo essere purificati dalla mondanità, dall’egoismo, dai tratti di carattere duri e non cristiani. Egli permette che le acque profonde dell’afflizione passino sulle nostre anime affinché possiamo conoscere Lui e Gesù Cristo che Egli ha mandato, affinché possiamo avere nel cuore il profondo desiderio di essere purificati dalla contaminazione e uscire dalla prova più puri , più santi, più felici. Spesso entriamo nel forno della prova con l’animo ottenebrato dall’egoismo; ma se saremo pazienti nella prova cruciale, emergeremo riflettendo il carattere divino. Quando il Suo scopo nell’afflizione sarà compiuto, “Egli farà risplendere la tua giustizia come la luce, e il tuo giudizio come il mezzogiorno” Salmo 37:6.
Non c’è pericolo che il Signore trascuri le preghiere del Suo popolo. Il pericolo è che nella tentazione e nella prova si scoraggino e non perseverino nella preghiera.
Il Salvatore manifestò la divina compassione verso la donna sirofenicia. Il Suo cuore fu toccato quando vide il suo dolore. Desiderava darle l’assicurazione immediata che la sua preghiera era stata ascoltata; ma desiderava dare una lezione ai Suoi discepoli, e per un momento sembrò trascurasse, il grido del suo cuore torturato. Quando la sua fede fu resa manifesta, Egli le rivolse parole di encomio e la mandò via con il prezioso dono che aveva chiesto. I discepoli non dimenticarono mai questa lezione, che viene registrata per mostrare il risultato della preghiera perseverante.
Fu Cristo stesso a mettere nel cuore di quella madre la tenacia che non venne respinta. Fu Cristo a dare alla vedova supplicante coraggio e determinazione davanti al giudice. Era stato Cristo che, secoli prima, nel misterioso conflitto dello Iabbok, aveva ispirato a Giacobbe la stessa perseverante fede. E non mancò di premiare la fiducia che Lui stesso aveva instillato.
Chi abita nel santuario celeste giudica con giustizia. Il Suo piacere è più nel Suo popolo, alle prese con la tentazione in un mondo di peccato, che nella schiera di angeli che circondano il Suo trono.
In questo granello di mondo l’intero universo celeste manifesta il massimo interesse, perché Cristo ha pagato un prezzo infinito per le anime dei suoi abitanti. Il Redentore del mondo ha legato la terra al cielo con vincoli di intelligenza, perché qui sono i redenti del Signore. Gli esseri celesti visitano ancora la terra come ai tempi in cui camminavano e parlavano con Abramo e con Mosè. In mezzo all’intensa attività delle nostre grandi città, in mezzo alle moltitudini che affollano le arterie principali e riempiono i mercati commerciali, dove dalla mattina alla sera la gente si comporta come se gli affari, lo sport e il piacere fossero tutto ciò che esiste nella vita, mentre sono così pochi da contemplare le realtà invisibili: anche qui il cielo ha ancora i suoi guardiani e i suoi santi. Esistono agenzie invisibili che osservano ogni parola e ogni azione degli esseri umani. In ogni assemblea di affari o di piacere, in ogni riunione di culto, ci sono più ascoltatori di quanti se ne possano vedere con la vista naturale. A volte le intelligenze celesti scostano la cortina che nasconde il mondo invisibile affinché i nostri pensieri possano essere distolti dalla fretta e dalla frenesia della vita per considerare che ci sono testimoni invisibili di tutto ciò che facciamo o diciamo. Dobbiamo comprendere al meglio di noi, la missione degli angeli visitatori. Sarebbe bene considerare che in tutto il nostro lavoro abbiamo la cooperazione e la cura degli esseri celesti. Eserciti invisibili di luce e potere sono al servizio degli umili che credono e rivendicano le promesse di Dio. Cherubini, serafini e angeli che eccellono in forza – diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia – stanno alla Sua destra, “tutti gli spiriti servitori, mandati a ministrare per il bene di coloro che saranno eredi della salvezza” Ebrei 1:14.
Tramite questi angeli messaggeri viene tenuta una fedele documentazione delle parole e delle azioni dei figlioli degli uomini. Ogni atto di crudeltà o di ingiustizia verso il popolo di Dio, tutto ciò che viene fatto soffrire a causa del potere degli operatori malvagi, è registrato in cielo.
“Non vendicherà forse Dio i Suoi eletti, che giorno e notte gridano a Lui, sebbene Egli sopporti a lungo con loro? Ti dico che li vendicherà rapidamente”.
“Non gettare via quindi la tua fiducia, che ha una grande ricompensa. Poiché avete bisogno di pazienza affinché, dopo aver fatto la volontà di Dio, possiate ricevere la promessa. Ancora un poco, e colui che ha da venire, verrà e non tarderà». Ebrei 10:35-37 . “Ecco, l’agricoltore attende il prezioso frutto della terra, e ha pazienza per esso, finché riceva la prima e l’ultima pioggia. Siate pazienti anche voi; rinfrancate i vostri cuori; poiché la venuta del Signore è vicina” Giacomo 5:7-8.
La longanimità di Dio è meravigliosa. Mentre il peccatore supplica misericordia, attende a lungo la giustizia. Ma “la giustizia e il giudizio sono l’instaurazione del Suo trono” Salmo 97:2. “Il Signore è lento all’ira”; ma Egli è “grande in potenza, e non assolverà affatto il malvagio: il Signore ha la sua via nel turbine e nella tempesta, e le nuvole sono la polvere dei suoi piedi” Naum 1:3.
Il mondo è diventato audace nella trasgressione della legge di Dio. A causa della Sua lunga pazienza, gli uomini hanno calpestato la Sua autorità. Si sono rafforzati a vicenda nell’oppressione e nella crudeltà verso la Sua eredità, dicendo: “Come lo sa Dio? e c’è conoscenza nell’Altissimo?» Salmo 73:11. Ma c’è una linea oltre la quale non possono andare. È vicino il momento in cui avranno raggiunto il limite prescritto. Già ora hanno quasi superato i limiti della pazienza di Dio, i limiti della grazia, i limiti della Sua misericordia. Il Signore interverrà per rivendicare il Suo onore, per liberare il Suo popolo e per placare l’ondata di ingiustizia.
Ai tempi di Noè, gli uomini avevano ignorato la legge di Dio finché quasi ogni ricordo del Creatore non era scomparso dalla terra. La loro iniquità raggiunse un livello così grande che il Signore fece venire il diluvio delle acque sulla terra e spazzò via i suoi abitanti malvagi.
Di epoca in epoca il Signore ha fatto conoscere il modo della Sua opera. Quando è arrivata la crisi, Egli si è rivelato e si è interposto per ostacolare la realizzazione dei piani di Satana. Con le nazioni, con le famiglie e con gli individui, Egli ha spesso permesso che le cose entrassero in crisi, affinché la Sua interferenza diventasse marcata. Poi ha reso manifesto che c’è un Dio in Israele che manterrà la Sua legge e difenderà il Suo popolo.
In questo tempo di iniquità imperante possiamo sapere che l’ultima grande crisi è alle porte. Quando la sfida alla legge di Dio sarà quasi universale, quando il Suo popolo sarà oppresso e afflitto dai suoi simili, il Signore interverrà.
È vicino il momento in cui Egli dirà: «Vieni, popolo mio, entra nelle tue stanze e chiudi le porte; nasconditi come se fosse per un breve momento, finché l’indignazione non sarà passata. Poiché ecco, il Signore esce dalla sua dimora per punire gli abitanti della terra per la loro iniquità; anche la terra rivelerà il suo sangue e non coprirà più i suoi uccisi» Isaia 26:20-21. Uomini che affermano di essere cristiani possono ora defraudare e opprimere i poveri; possono derubare la vedova e l’orfano; possono assecondare il loro odio satanico perché non riescono a controllare la coscienza del popolo di Dio; ma per tutto questo Dio li porterà in giudizio. Coloro che “non hanno mostrato misericordia” “avranno un giudizio senza misericordia” Giacomo 2:13.
Tra non molto dovranno comparire davanti al giudice di tutta la terra, per rendere conto del dolore che hanno causato ai corpi e alle anime della Sua eredità. Ora possono abbandonarsi a false accuse, possono deridere coloro che Dio ha incaricato di compiere la Sua opera, possono consegnare i Suoi credenti alla prigione, alle catene, all’esilio, alla morte; ma per ogni momento di angoscia, per ogni lacrima versata, devono rispondere. Dio li ricompenserà due volte per i loro peccati. Riguardo a Babilonia, simbolo della Chiesa apostata, Egli dice ai suoi ministri del giudizio:
“perché i suoi peccati si sono accumulati fino al cielo e Dio si è ricordato delle sue iniquità. Usatele il trattamento che lei ha usato, datele doppia retribuzione per le sue opere; nel calice in cui ha versato ad altri, versatele il doppio” Apocalisse 18:5-6.
Dall’India, dall’Africa, dalla Cina, dalle isole del mare, dai milioni di terre cosiddette cristiane oppresse, il grido della miseria umana sale a Dio. Quel grido non resterà a lungo senza risposta. Dio purificherà la terra dalla sua corruzione morale, non con un mare d’acqua come ai giorni di Noè, ma con un mare di fuoco che non può essere spento da nessun espediente umano.
“Vi sarà un tempo di tribolazione, come non ce ne fu mai da quando esisteva una nazione fino a quello stesso tempo; e in quel tempo il tuo popolo sarà liberato, tutti quelli che saranno trovati scritti nel libro” Daniele 12:1.
Dalle soffitte, dalle catapecchie, dalle segrete, dai patiboli, dai monti e dai deserti, dalle caverne della terra e dagli antri del mare, Cristo riunirà a sé i suoi figli. Sulla terra sono stati indigenti, afflitti e tormentati. Milioni di persone sono scese nella tomba cariche di infamia perché si sono rifiutate di cedere alle ingannevoli pretese di Satana. Dai tribunali umani i figli di Dio sono stati giudicati i criminali più vili. Ma è vicino il giorno in cui “Dio stesso giudicherà” Salmo 50:6. Allora le decisioni della terra saranno invertite. “Egli toglierà il rimprovero al suo popolo” Isaia 25:8. A ciascuno di loro verrà consegnata una veste bianca (Apocalisse 6:11). E “li chiameranno popolo santo, redenti dal Signore” Isaia 62:12.
Qualunque sia la croce che sono stati chiamati a portare,qualunque siano le perdite che hanno subito, qualunque sia la persecuzione che hanno subito, fino alla perdita della vita temporale, i figli di Dio saranno ampiamente ricompensati. “Vedranno il suo volto; e il suo nome sarà sulle loro fronti” Apocalisse 22:4.
Questo capitolo è basato su Luca 15:1-10.
Mentre i “pubblicani e peccatori” si riunivano attorno a Cristo, i rabbini esprimevano il loro disappunto. “Quest’uomo accoglie i peccatori”, dissero, “e mangia con loro”. Con questa accusa insinuavano che Cristo amava frequentare i peccatori e i vili, ed era insensibile alla loro malvagità. I rabbini erano rimasti delusi da Gesù. Perché uno che rivendicava un carattere così elevato non si univa a loro e non seguiva i loro metodi di insegnamento. Perché andava in giro con tanta modestia, operando tra tutte le classi? Se fosse stato un vero profeta, dicevano, si sarebbe armonizzato con loro e avrebbe trattato i pubblicani e i peccatori con l’indifferenza che meritavano. Questi guardiani della società facevano arrabbiare il fatto che Colui con cui erano continuamente in controversia, ma la cui purezza di vita li intimoriva e li condannava, incontrasse, con tanta apparente simpatia, gli emarginati sociali. Non approvavano i Suoi metodi. Si consideravano colti, raffinati e preminentemente religiosi; ma l’esempio di Cristo mise a nudo il loro egoismo.
Li irritava anche il fatto che coloro che mostravano solo disprezzo per i rabbini e che non venivano mai visti nelle sinagoghe si accalcassero attorno a Gesù e ascoltassero con rapita attenzione le Sue parole. Gli scribi e i farisei sentivano solo condanna in quella presenza pura; come mai pubblicani e peccatori furono attratti da Gesù?
Non sapevano che la spiegazione stava proprio nelle parole che avevano pronunciato come un’accusa di disprezzo: “Quest’uomo accoglie i peccatori”. Le anime che si avvicinavano a Gesù sentivano alla Sua presenza che anche per loro c’era via d’uscita dalla fossa del peccato. I farisei avevano per loro solo disprezzo e condanna; ma Cristo li salutò come figli di Dio, estranei sì alla casa del Padre, ma non dimenticati dal cuore del Padre. E la loro stessa miseria e il loro peccato li resero ancor più oggetto della Sua compassione. Quanto più si erano allontanati da Lui, tanto più ardente era il desiderio e maggiore il sacrificio per la loro salvezza.
Tutto questo gli insegnanti d’Israele avrebbero potuto apprenderlo dai sacri rotoli dei quali era loro orgoglio di essere custodi ed interpreti. Non aveva scritto Davide – Davide, che era caduto in peccato mortale – “Sono andato errando come una pecora smarrita;a cercare il tuo servo”? Salmo 119:176. Non aveva Michea rivelato l’amore di Dio al peccatore, dicendo: “Chi è un Dio simile a te, che perdona l’iniquità e passa oltre la trasgressione del resto della sua eredità? Non trattiene la sua ira per sempre, perché si diletta nella misericordia”? Michea 7:18.
La pecora smarrita
Cristo in questo momento non ricordò ai Suoi ascoltatori le parole della Scrittura. Ha fatto appello alla testimonianza della propria esperienza. Gli estesi altipiani a est del Giordano offrivano abbondanti pascoli per le greggi, e attraverso le gole e sulle colline boscose avevano vagato tante pecore smarrite, da cercare e riportare indietro dalle cure del pastore. Nella compagnia di Gesù c’erano pastori, e anche uomini che avevano denaro investito in greggi e armenti, e tutti potevano apprezzare la Sua
illustrazione: “Chi di voi, se ha cento pecore, se ne perde una, non lascia la novantanove nel deserto e va dietro a ciò che è perduto finché non lo trova?».
Queste anime che disprezzate, disse Gesù, sono proprietà di Dio. Per la creazione e per la redenzione sono Suoi e hanno valore ai Suoi occhi. Come il pastore ama le sue pecore, e non può riposarsi se ne manca anche una, così, in grado infinitamente più alto, Dio ama ogni anima emarginata. Gli uomini possono negare la pretesa del Suo amore, possono allontanarsi da Lui, possono scegliere un altro maestro; eppure appartengono a Dio, ed Egli desidera recuperare i Suoi. Dice: “Come un pastore cerca il suo gregge il giorno in cui è tra le sue pecore disperse; così cercherò le mie pecore e le libererò da tutti i luoghi dove sono state disperse nel giorno nuvoloso e oscuro” Ezechiele 34:12.
Nella parabola il pastore va alla ricerca di una pecora, l’ultima che si possa contare. Quindi se ci fosse stata una sola anima perduta, Cristo sarebbe morto per quella.
La pecora che si è allontanata dall’ovile è la più indifesa di tutte le creature. Deve essere cercata dal pastore, perché non può ritrovare la via del ritorno. Così è per l’anima che si è allontanata da Dio; è indifesa, come la pecora smarrita e, a meno che l’amore divino non fosse venuto in suo soccorso, non avrebbe mai potuto trovare la strada verso Dio.
Il pastore che scopre che una delle sue pecore è scomparsa non guarda con noncuranza il gregge che è al sicuro e dice: “Ne ho novantanove e mi costerebbe troppa fatica andare alla ricerca di quella smarrita. Ritorni e io aprirò la porta dell’ovile e la farò entrare». NO; non appena la pecora si smarrisce, il pastore è pieno di dolore e ansia. Conta e riconta il gregge. Quando è sicuro che una pecora è perduta, non dorme. Lascia le novantanove nell’ovile e va alla ricerca della pecora smarrita. Quanto più oscura e tempestosa è la notte e quanto più pericolosa è la strada, tanto maggiore è l’ansia del pastore e più intensa la sua ricerca. Fa ogni sforzo per ritrovare quella pecora smarrita.
Con quale sollievo sente in lontananza il suo primo debole grido. Seguendo il suono, si arrampica sulle cime più ripide, arriva fino all’orlo del precipizio, a rischio della propria vita. Così cerca, mentre il grido, sempre più debole, gli dice che la sua pecora è pronta a morire. Alla fine il suo sforzo viene ricompensato; ciò che è perduto viene ritrovato. Poi non la sgrida perché gli ha causato tanti guai. Non la guida con una frusta. Non prova nemmeno a portarla a casa. Nella sua gioia prende sulle spalle la creatura tremante; se è ammaccato e ferito, la raccoglie tra le braccia, stringendola al petto, affinché il calore del proprio cuore gli dia vita. Con gratitudine per il fatto che la sua ricerca non è stata vana, la riporta all’ovile.
Grazie a Dio, Egli non ha presentato alla nostra immaginazione alcuna immagine di un pastore addolorato che ritorna senza le pecore. La parabola non parla di fallimento ma di successo e di gioia nella ripresa. Ecco la garanzia divina che nemmeno una delle pecore smarrite dell’ovile di Dio viene trascurata, nessuna viene lasciata senza aiuto. Chiunque si sottometterà per essere riscattato, Cristo lo libererà dall’abisso della corruzione e dai cardini del peccato.
Anima scoraggiata, fatti coraggio, anche se hai agito malvagiamente. Non pensare che forse Dio perdonerà le tue trasgressioni e permetterti di venire alla Sua presenza. Dio ha fatto il primo passo avanti. Mentre eri in ribellione contro di Lui, Egli è andato a cercarti. Con il cuore tenero del pastore lasciò le novantanove e andò nel deserto per ritrovare ciò che era perduto. L’anima, ammaccata, ferita e pronta a perire, Egli la circonda tra le Sue braccia d’amore e la porta con gioia nell’ovile della salvezza.
Gli ebrei insegnavano che prima che l’amore di Dio si estendesse al peccatore, egli deve prima pentirsi. Dal loro punto di vista, il pentimento è un’opera attraverso la quale gli uomini guadagnano il favore del Cielo. E fu questo pensiero che portò i farisei ad esclamare con stupore e rabbia: “Quest’uomo accoglie i peccatori”. Secondo le loro idee Egli non avrebbe dovuto permettere a nessuno di avvicinarsi a Lui se non a coloro che si erano pentiti. Ma nella parabola della pecora smarrita, Cristo insegna che la salvezza non avviene attraverso la nostra ricerca di Dio, ma attraverso la ricerca di Dio verso di noi. “Non c’è nessuno che comprenda, non c’è nessuno che cerchi Dio. Sono tutti andati fuori strada” Romani 3:11-12. Non ci pentiamo affinché Dio ci ami, ma Egli ci rivela il suo amore affinché possiamo pentirci.
Quando la pecora smarrita viene finalmente riportata a casa, la gratitudine del pastore trova espressione in melodiosi canti di gioia. Invita i suoi amici e i suoi vicini, dicendo loro: “Rallegratevi con me; perché ho ritrovato la mia pecora che era perduta». Così, quando un vagabondo viene trovato dal grande Pastore delle pecore, il cielo e la terra si uniscono nel ringraziamento e nella gioia.
“Ci sarà gioia in cielo per un peccatore che si pente, più che per novantanove giusti che non hanno bisogno di pentimento”. Voi farisei, dice Cristo, consideratevi i favoriti del cielo. Vi ritenete sicuri della vostra rettitudine. Sappi, quindi, che se tu non hai bisogno di pentimento, la Mia missione non è per te. Queste povere anime che sentono la loro povertà e peccaminosità, sono proprio quelle che sono venuto a salvare. Gli angeli del cielo sono interessati a questi perduti che voi disprezzate. Voi vi lamentate e disprezzate quando una di queste anime si unisce a Me; ma sappiate che gli angeli si rallegrano e il canto di trionfo risuona nei cortili più elevati.
I rabbini dicevano che c’è gioia in cielo quando chi ha peccato contro Dio viene distrutto; ma Gesù insegnava che per Dio l’opera di distruzione è un’opera strana. Ciò di cui tutto il cielo si rallegra è la restaurazione dell’immagine di Dio nelle anime che ha creato.
Quando qualcuno che ha vagato lontano nel peccato cerca di tornare a Dio, incontrerà critiche e diffidenza. C’è chi dubita che il suo pentimento sia genuino, oppure sussurra: “Non ha stabilità; Non credo che resisterà”. Queste persone non stanno
compiendo l’opera di Dio ma l’opera di Satana, che è l’accusatore dei fratelli. Con le loro critiche il malvagio spera di scoraggiare quell’anima e di allontanarla ancora di più dalla speranza e da Dio. Lascia che il peccatore pentito contempli la gioia in cielo per il ritorno di colui che era perduto. Riposi nell’amore di Dio e non si lasci scoraggiare in nessun caso dal disprezzo e dal sospetto dei farisei.
I rabbini interpretavano la parabola di Cristo come applicata ai pubblicani e ai peccatori; ma ha anche un significato più ampio. Attraverso la pecora smarrita Cristo
rappresenta non solo il singolo peccatore, ma l’unico mondo che ha apostatato ed è stato rovinato dal peccato. Questo mondo non è che un atomo nei vasti domini su cui Dio presiede, eppure questo piccolo mondo decaduto – l’unica pecora smarrita – è più preziosa ai Suoi occhi delle novantanove che non si sono allontanate dall’ovile. Cristo, l’amato Comandante delle corti celesti, si abbassò dal suo stato elevato, depose la gloria che aveva presso il Padre, per salvare l’unico mondo perduto. Per questo Egli lasciò i mondi senza peccato nell’alto, i novantanove che Lo amavano, e venne su questa terra, per essere “ferito per le nostre trasgressioni” e “schiacciato per le nostre iniquità” Isaia 53:5. Dio ha donato se stesso nel suo Figlio affinché potesse avere la gioia di riavere la pecora che era perduta.
“Ecco quale sorta di amore il Padre ci ha concesso, affinché potessimo essere chiamati figli di Dio” 1 Giovanni 3:1. E Cristo dice: “Come tu mi hai mandato nel mondo, così anch’io ho mandato loro nel mondo” Giovanni 17:18, per “riempire ciò che sta dietro alle afflizioni di Cristo… perché Per amore del suo corpo, che è la Chiesa” Colossesi 1:24.
Ogni anima che Cristo ha salvato è chiamata a lavorare in Suo nome per la salvezza dei perduti. Quest’opera era stata trascurata in Israele. Non viene forse trascurato oggi da coloro che si professano seguaci di Cristo? Quanti di coloro che erravano tu, lettore, hai cercato e riportato all’ovile? Quando ti allontani da coloro che sembrano poco promettenti e poco attraenti, ti rendi conto che stai trascurando le anime che Cristo sta cercando? Proprio nel momento in cui ti allontani da loro, potrebbero avere più bisogno della tua compassione. In ogni assemblea di culto ci sono anime che desiderano riposo e pace. Può sembrare che conducano una vita spensierata, ma non sono insensibili all’influenza dello Spirito Santo. Molti di loro potrebbero essere vinti per Cristo.
Se la pecora smarrita non viene riportata all’ovile, vaga fino a perire. E molte anime vanno in rovina per mancanza di una mano tesa a salvarle. Questi che sbagliano possono apparire duri e avventati; ma se avessero ricevuto gli stessi vantaggi che hanno avuto gli altri, avrebbero potuto rivelare molta più nobiltà d’animo e maggior talento per la vita.utilità. Gli angeli hanno pietà di questi erranti. Gli angeli piangono, mentre gli occhi umani sono asciutti e i cuori sono chiusi alla pietà.
Oh, la mancanza di profonda, commovente simpatia per chi è tentato e chi sbaglia! Oh, per avere più spirito di Cristo e meno, molto meno, per sé!
I farisei interpretarono la parabola di Cristo come un rimprovero rivolto a loro. Invece di accettare le loro critiche alla Sua opera, Egli aveva rimproverato la loro negligenza nei confronti dei pubblicani e dei peccatori. Non lo aveva fatto apertamente, per timore che ciò chiudesse i loro cuori contro di Lui; ma la Sua illustrazione presentò loro proprio l’opera che Dio richiedeva da loro e che essi avevano mancato di compiere. Se fossero stati veri pastori, questi leader in Israele avrebbero svolto l’opera di un pastore. Avrebbero manifestato la misericordia e l’amore di Cristo e si sarebbero uniti a Lui nella Sua missione. Il loro rifiuto di farlo aveva dimostrato che le loro pretese di pietà erano false. Ora molti rifiutarono la riprensione di Cristo; tuttavia, per alcuni le Sue parole furono convincenti. Su di loro, dopo l’ascensione di Cristo al cielo, discese lo Spirito Santo ed essi si unirono ai Suoi discepoli proprio nell’opera descritta nella parabola della pecora smarrita.
La dramma perduta
Dopo aver raccontato la parabola della pecora smarrita, Cristo ne narrò un’altra, dicendo: “Quale donna, se ha dieci monete d’argento, e ne perde una, non accende una candela, spazza la casa e cerca attentamente finché non la trova?”
In Oriente, le case dei poveri consistevano solitamente in un’unica stanza, spesso buia e senza finestre. La stanza veniva spazzata raramente e una moneta caduta sul pavimento veniva rapidamente ricoperta da polvere e rifiuti. Per trovarla, anche di giorno, bisognava accendere una candela e spazzare diligentemente la casa. La dote matrimoniale della moglie consisteva solitamente in monete, che lei conservava con cura come il suo bene più prezioso, da trasmettere alle figlie. La perdita di una di queste monete era considerata una grave disgrazia e il suo recupero provocava una grande gioia, alla quale le donne vicine partecipavano volentieri.
“Quando l’ha trovata, disse Cristo, chiama insieme le sue amiche e le sue vicine, dicendo: ‘… Rallegratevi con me, perché ho ritrovato la dramma che avevo perduta’. Allo stesso modo vi dico, vi sarà gioia presso gli angeli di Dio per un solo peccatore che si ravvede” Luca 15:9-10
Questa parabola, come la precedente, espone la perdita di qualcosa che con un’adeguata ricerca può essere recuperata, e questo con grande gioia.
Ma le due parabole rappresentano categorie diverse.
La pecora smarrita sa di essersi persa. Si è allontanata dal pastore e dal gregge e non può più tornare indietro. Rappresenta coloro che si rendono conto di essere separati da Dio e si trovano in una nube di perplessità, umiliazione e dura tentazione.
La moneta perduta rappresenta coloro che sono perduti nelle trasgressioni e nei peccati, ma che non hanno coscienza della propria condizione. Sono estranei a Dio, ma non lo sanno. Le loro anime sono in pericolo, ma sono inconsapevoli e indifferenti. In questa parabola Cristo insegna che anche coloro che sono indifferenti alle richieste di Dio sono oggetto del suo amore compassionevole. Bisogna cercarle per ricondurle a Dio.
La pecora si è allontanata dall’ovile; si è persa nel deserto o sulle montagne. La moneta d’argento si è persa in casa. Era a portata di mano, ma poteva essere recuperata solo con una ricerca diligente.
Questa parabola ha una lezione per le famiglie. Nella famiglia c’è spesso un grande disinteresse per le anime dei suoi membri. Ci possono essere alcuni tra loro che sono estranei a Dio; ma quanta poca preoccupazione c’è che nei rapporti familiari si perda uno dei doni affidati da Dio.
La moneta, anche se giace tra la polvere e i rifiuti, è sempre un pezzo d’argento. Il suo proprietario la cerca perché è preziosa. Così ogni anima, per quanto degradata dal peccato, è considerata preziosa agli occhi di Dio. Come la moneta reca l’immagine e l’iscrizione della potenza regnante, così l’uomo alla sua creazione recava l’immagine e l’iscrizione di Dio; e anche se ora rovinate e offuscate dall’influenza del peccato, le tracce di questa iscrizione rimangono su ogni anima. Dio desidera recuperare quell’anima e ricalcare su di essa la propria immagine nella giustizia e nella santità. La donna della parabola cerca con diligenza la moneta perduta. Accende la candela e spazza la casa. Rimuove tutto ciò che potrebbe ostacolare la sua ricerca. Anche se è andata persa solo una moneta, non cesserà i suoi sforzi finché quella moneta non verrà ritrovata. Quindi nella famiglia, se un membro si allontana da Dio, tutti i mezzi devono essere usati per la sua salvezza. Da parte di tutti, si faccia un esame di coscienza accurato e attento. Si esamini le abitudini di vita. Si verifichi se non c’è qualche errore, qualche cattiva condotta, per cui quell’anima è rimasta nell’impenitenza.
Se in famiglia c’è un bambino che non è consapevole del suo stato di colpa, i genitori non devono lasciar correre. Accendete la candela. Si indaghi sulla Parola di Dio e alla Sua luce si esamini diligentemente ogni cosa in casa, per capire perché questo figlio è perduto. I genitori esaminino il loro cuore, le loro regole e le loro abitudini. I figli sono un’eredità del Signore e noi siamo responsabili di fronte a Lui per l’amministrazione della Sua proprietà.
Ci sono padri e madri che desiderano lavorare in qualche campo di missione all’estero; ci sono molti che sono attivi nel lavoro cristiano fuori casa, mentre i loro figli si allontanano dal Salvatore e dal Suo amore. Molti genitori affidano al ministro o all’insegnante della scuola del sabato il compito di portare i loro figli a Cristo, ma così facendo trascurano la responsabilità che spetta loro in virtù di Dio. L’educazione e la formazione cristiana dei figli è il più alto servizio che i genitori possono rendere a Dio. È un lavoro che richiede un impegno paziente, diligente e perseverante che dura tutta la vita. Trascurando questa fiducia, ci dimostriamo amministratori infedeli. Nessuna scusa per tale negligenza sarà accettata da Dio.
Ma chi è colpevole di negligenza non deve disperare. La donna la cui moneta era andata perduta la cercò finché non la trovò. Perciò, nell’amore, nella fede e nella preghiera, i genitori lavorino per le loro famiglie, finché con gioia possano andare da Dio dicendo: «Ecco io e i figli che il Signore mi ha dato» Isaia 8:18.
Questo è il vero lavoro missionario domestico ed è utile tanto a coloro che lo svolgono quanto a coloro per i quali viene svolto. Grazie al nostro fedele interesse per la cerchia familiare ci stiamo preparando a lavorare per i membri della famiglia del Signore, con i quali, se leali a Cristo, vivremo per secoli eterni. Per i nostri fratelli e sorelle in Cristo dobbiamo mostrare lo stesso interesse che come membri di una stessa famiglia abbiamo gli uni per gli altri.
E Dio vuole che tutto questo ci renda idonei a lavorare per altri ancora. Man mano che le nostre simpatie si allargheranno e il nostro amore aumenterà, troveremo ovunque un lavoro da svolgere. La grande famiglia umana di Dio abbraccia il mondo e nessuno dei suoi membri deve essere trascurato.
Ovunque siamo, lì il pezzo d’argento perduto attende la nostra ricerca. Lo stiamo cercando? Giorno dopo giorno incontriamo coloro che non si interessano alle cose religiose; parliamo con loro, visitiamo tra loro; mostriamo interesse per il loro benessere spirituale? Presentiamo loro Cristo come il Salvatore che perdona i peccati? Con i nostri cuori ardenti dell’amore di Cristo, parliamo loro di quell’amore? Se non lo facciamo, come potremo incontrare queste anime – perdute, eternamente perdute – quando con loro staremo davanti al trono di Dio?
Il valore di un’anima, chi può stimarlo? Vuoi conoscerne il valore, vai al Getsemani e lì veglia con Cristo in quelle ore di angoscia, quando suda come grandi gocce di sangue. Guarda il Salvatore innalzato sulla croce. Ascolta quel grido disperato: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?” Marco 15:34. Guarda la testa ferita, il costato trafitto, i piedi martoriati. Ricorda che Cristo ha rischiato tutto. Per la nostra redenzione, il cielo stesso era in pericolo. Ai piedi della croce, ricordando che per un solo peccatore Cristo avrebbe dato la vita, potrete valutare il valore di un’anima.
Se sei in comunione con Cristo, porrai la Sua stima su ogni essere umano. Proverai per gli altri lo stesso profondo amore che Cristo ha provato per te. Allora potrai vincere, non spingere, attrarre, non respingere, coloro per i quali Egli è morto. Nessuno sarebbe mai stato riportato a Dio se Cristo non avesse compiuto uno sforzo personale per loro; ed è attraverso questo lavoro personale che possiamo salvare le anime. Quando vedrai coloro che stanno andando incontro alla morte, non riposerai nella quieta indifferenza e nella tranquillità. Quanto più grande è il loro peccato e quanto più profonda è la loro miseria, tanto più sinceri e teneri saranno i tuoi sforzi per il loro recupero. Discernerai il bisogno di coloro che soffrono, che hanno peccato contro Dio e che sono oppressi dal peso della colpa. Il tuo cuore sarà compassionevole per loro e tenderai loro una mano aiutante. Tra le braccia della tua fede e del tuo amore li porterai a Cristo. Li veglierai e li incoraggerai, e la tua simpatia e fiducia renderanno loro difficile perdere la loro fermezza.
In quest’opera tutti gli angeli del cielo sono pronti a collaborare. Tutte le risorse del cielo sono al comando di coloro che cercano di salvare i perduti. Gli angeli ti aiuteranno a raggiungere i più sbadati e i più incalliti. E quando si ritorna a Dio, tutto il cielo si rallegra; serafini e cherubini toccano le loro arpe d’oro e cantano lodi a Dio e all’Agnello per la loro misericordia e benevolenza verso i figlioli degli uomini.
Questo capitolo è basato su Luca 15:11-32.
Le parabole della pecora smarrita, della moneta perduta e del figliol prodigo mettono in risalto in modo netto l’amore pietoso di Dio per coloro che si allontanano da Lui. Sebbene si siano allontanati da Dio, Egli non li lascia nella loro miseria. È pieno di gentilezza e tenera pietà verso tutti coloro che sono esposti alle tentazioni del nemico astuto.
Nella parabola del figliol prodigo viene presentato il modo in cui il Signore tratta coloro che un tempo hanno conosciuto l’amore del Padre, ma che hanno permesso al tentatore di condurli prigionieri della sua volontà.
“Un uomo aveva due figli; e il più giovane dei due disse al padre: Padre, dammi la parte di beni che mi spetta. E divise tra loro i suoi averi. E non molti giorni dopo, il figlio più giovane si radunò tutto e partì per un paese lontano».
Questo figlio più giovane si era stancato delle restrizioni della casa di suo padre. Pensava che la sua libertà fosse limitata. L’amore e la cura di suo padre per lui furono fraintesi e lui decise di seguire i dettami della propria inclinazione.
Il giovane non riconosce alcun obbligo verso suo padre e non esprime gratitudine; eppure rivendica il privilegio del figlio di condividere i beni del padre. L’eredità che gli sarebbe toccata alla morte di suo padre, la desidera ricevere ora. È dedito al godimento del presente e non si preoccupa del futuro.
Ottenuto il suo patrimonio, si reca in “un paese lontano”, lontano dalla casa paterna. Con denaro in abbondanza e la libertà di fare ciò che vuole, si illude che il desiderio del suo cuore venga raggiunto. Non c’è nessuno che dica: Non farlo, perché sarebbe un danno per te stesso; oppure: Fallo perché è giusto. I compagni malvagi lo aiutano a sprofondare sempre più nel peccato, ed egli spreca la sua “sostanza con una vita dissoluta”.
La Bibbia racconta di uomini che “dichiarandosi sapienti” “divennero stolti” (Romani 1:22); e questa è la storia del giovane della parabola. La ricchezza che ha egoisticamente rivendicato da suo padre, la dilapida con le prostitute. Il tesoro della sua giovinezza è sprecato. Gli anni preziosi della vita, la forza dell’intelletto, le visioni luminose della giovinezza, le aspirazioni spirituali: tutto viene consumato nel fuoco della lussuria.
Sopraggiunge una grande carestia, comincia a sentirsi nel bisogno e si unisce a un cittadino del paese, che lo manda nei campi a pascere i porci. Per un ebreo questo era il lavoro più umile e degradante. Il giovane che si vantava della sua libertà, ora si ritrova schiavo. È nella peggiore delle schiavitù: “trattenuto dalle corde dei suoi peccati” Proverbi 5:22. I lustrini e gli ornamenti che lo attraevano sono spariti e sente il peso della sua catena. Seduto a terra in quella landa desolata, senza compagni se non i maiali, non vede l’ora di saziarsi con le bucce di cui si nutrono le bestie. Dei compagni allegri che accorrevano intorno a lui nei suoi giorni prosperi e mangiavano e bevevano a sue spese, non ne è rimasto nessuno che gli faccia amicizia. Dov’è ora la sua gioia sfrenata? Calmando la coscienza, annebbiando la sua sensibilità, si credeva felice; ma ora, con il denaro speso, con la fame insoddisfatta, con l’orgoglio umiliato, con la sua natura morale sminuita, con la sua volontà debole e inaffidabile, con i suoi sentimenti più delicati apparentemente morti, è il più miserabile dei mortali.
Che quadro qui dello stato del peccatore! Sebbene circondato dalle benedizioni del Suo amore, non c’è nulla che il peccatore, incline all’autoindulgenza e al piacere peccaminoso, desideri tanto quanto la separazione da Dio. Come il figlio ingrato, rivendica come suoi, di diritto, i beni di Dio. Li prende come una cosa ovvia e non ricambia la gratitudine, non rende alcun servizio d’amore. Come Caino si allontanò dalla presenza del Signore per cercare la sua casa; come il prodigo vagò nel “paese lontano”, così i peccatori cercano la felicità nell’oblio di Dio (Romani 1:28). Qualunque sia l’apparenza, ogni vita centrata sull’io è sprecata. Chiunque tenti di vivere separato da Dio sta sprecando la sua sostanza. Sta sprecando anni preziosi, disperdendo i poteri della mente, del cuore e dell’anima, e lavorando per andare in bancarotta per l’eternità. L’uomo che si separa da Dio per servire se stesso, è schiavo di mammona. La mente che Dio ha creato per la compagnia degli angeli si è degradata al servizio di ciò che è terreno e bestiale. Questo è il fine a cui tende l’egoismo.
Se hai scelto una vita simile, sai che stai spendendo denaro per ciò che non è pane e lavorando per ciò che non soddisfa. Arrivano le ore in cui realizzi il tuo degrado. Solo, in un paese lontano, senti la tua miseria e, disperato, gridi: “O uomo miserabile che sono! chi mi libererà da questo corpo di morte?»” Romani 7:24.
È l’affermazione di una verità universale contenuta nelle parole del profeta: “«Maledetto l’uomo che confida nell’uomo e fa della carne il suo braccio e il cui cuore si allontana dal Signore. Poiché egli sarà come la brughiera nel deserto, e non vedrà quando verrà il bene; ma abiteranno in luoghi aridi nel deserto, in una terra salata e disabitata»” Geremia 17:5-6.
“affinché siate figli del Padre vostro, che è nei cieli, poiché egli fa sorgere il suo sole sopra i buoni e sopra i malvagi, e fa piovere sopra i giusti e sopra gli ingiusti” Matteo 5:45; ma gli uomini hanno il potere di allontanarsi dal sole e dalla pioggia. Così, mentre il Sole della giustizia splende e la pioggia della grazia cade liberamente per tutti, separandoci da Dio possiamo ancora “abitare nei luoghi aridi del deserto”.
L’amore di Dio brama ancora colui che ha scelto di separarsi da Lui, ed Egli mette in atto degli influssi per riportarlo alla casa del Padre. Il figliuol prodigo nella sua miseria «tornò in sé». Il potere ingannevole che Satana aveva esercitato su di lui venne spezzato. Vide che la sua sofferenza era il risultato della sua stessa follia e disse: «Quanti salariati di mio padre hanno pane a sufficienza e da spendere, e io muoio di fame! Mi alzerò e andrò da mio padre» Luca 15:17.
Misero com’era, il prodigo trovò speranza nella convinzione dell’amore di suo padre. Era quell’amore che lo attirava verso casa. Quindi è la certezza dell’amore di Dio che costringe il peccatore a ritornare a Dio. “La bontà di Dio ti conduce al pentimento” Romani 2:4.
Una catena d’oro, la misericordia e la compassione dell’amore divino, viene fatta passare attorno ad ogni anima in pericolo. Il Signore dichiara: “Ti ho amato di un amore eterno; perciò ti ho attirato con amorevole gentilezza” Geremia 31:3.
Il figlio decide di confessare la sua colpa. Andrà da suo padre e gli dirà: “Ho peccato contro il cielo e davanti a te e non sono più degno di essere chiamato tuo figlio”. Ma aggiunge, mostrando quanto sia limitata la sua concezione dell’amore di suo padre: “Trattami come uno dei tuoi salariati”.
Il giovane si allontana dagli armenti dei porci e volge il viso verso casa. Tremante di debolezza e svenuto dalla fame, si avvia avidamente per la sua strada. Non ha alcuna copertura per nascondere i suoi stracci; ma la sua miseria ha vinto l’orgoglio, e lui si affretta a mendicare un posto di servo dove una volta era un figlio, un bambino.
Il giovane allegro e sconsiderato, mentre usciva dal cancello di suo padre, ben poco sognava il dolore e il desiderio rimasti nel cuore di quel padre. Quando danzava e banchettava con i suoi compagni selvaggi, non pensava quasi all’ombra che era caduta sulla sua casa. E ora, mentre con passi stanchi e dolorosi persegue la via del ritorno, non sa che qualcuno sta aspettando il suo ritorno. Ma mentre è ancora “molto lontano” il padre ne discerne la forma. L’amore è di vista rapida. Neppure la degradazione degli anni di peccato riesce a nascondere il figlio agli occhi del padre. Egli “ebbe compassione, corse e gli gettò le braccia al collo” in un lungo, tenero abbraccio.
Il padre non permetterà a nessun occhio sprezzante di deridere la miseria e i brandelli di suo figlio. Si toglie dalle spalle l’ampio e ricco manto, e lo avvolge attorno la forma deperita del figlio, e il giovane singhiozza il suo pentimento, dicendo: “Padre, ho peccato contro il cielo e contro te, e non sono più degno di essere chiamato tuo figlio”. Il padre lo tiene stretto al suo fianco e lo riporta a casa. Non gli viene data alcuna opportunità di chiedere il posto di un servitore. È un figlio, che sarà onorato con il meglio che la casa offre e che gli uomini e le donne in attesa rispetteranno e serviranno.
Il padre disse ai servi: «Prendete qui la veste più bella e fategliela indossare; e gli misero un anello al dito e dei calzari ai piedi; e porta qui il vitello grasso, e ammazzalo; e mangiamo e stiamo allegri; per questo mio figlio che era morto ed è tornato in vita; era perduto ed è stato ritrovato. E cominciarono ad essere allegri. Nella sua inquieta giovinezza il figlio prodigo considerava suo padre severo. Com’è diversa la sua concezione di lui adesso! Pertanto, coloro che vengono ingannati da Satana considerano Dio duro ed esigente. Lo considerano come uno che vigila per denunciare e condannare, come riluttante ad accogliere il peccatore finché esiste una scusa legale per non aiutarlo. Considerano la sua legge come una restrizione alla felicità degli uomini, un giogo gravoso dal quale sono lieti di sfuggire. Ma colui i cui
occhi sono stati aperti dall’amore di Cristo vedrà Dio pieno di compassione. Non appare come un essere tirannico e implacabile, ma come un padre desideroso di abbracciare il figlio pentito. Il peccatore esclamerà con il Salmista: “Come un padre è pietoso verso i suoi figli, così è pietoso il Signore verso quelli che lo temono” Salmo 103:13.
Nella parabola non c’è nessuno scherno, nessuna condanna del prodigo per la sua
condotta malvagia. Il figlio sente che il passato è perdonato e dimenticato, cancellato per sempre. E così Dio dice al peccatore: “Ho cancellato, come una densa nuvola, le tue trasgressioni e, come una nuvola, i tuoi peccati” Isaia 44:22. “Perdonerò la loro iniquità e ricorderò il loro peccato non sarà più” Geremia 31:34. “Lascia che l’empio abbandoni la sua via, e l’uomo ingiusto i suoi pensieri; e ritorni al Signore, ed egli avrà misericordia di lui; e al nostro Dio, perché Egli perdonerà abbondantemente” Isaia 55:7. «In quei giorni e in quel tempo, dice il Signore, si cercherà l’iniquità d’Israele, ma non ce ne sarà; e i peccati di Giuda, non saranno trovati:perché io perdonerò a quelli che lascerò come residuo” Geremia 50:20.
Che garanzia qui della volontà di Dio di accogliere il peccatore pentito! Tu, lettore, hai scelto la tua strada? Ti sei allontanato da Dio? Hai cercato di banchettare con i frutti della trasgressione, solo per scoprirre trasformarsi in cenere sulle tue labbra? E ora, con le tue sostanze esaurite, i tuoi progetti di vita ostacolati e le tue speranze morte, ti siedi solo e desolato? Ora quella voce che da tempo parla al tuo cuore ma alla quale non vuoi ascoltare ti arriva distinta e chiara: “Alzati e parti; perché questo non è il tuo riposo; perché è contaminato, ti distruggerà, sì, con una dolorosa distruzione” Michea 2:10. Ritorna alla casa di tuo Padre. Egli ti invita dicendo: “Ritorna a me; poiché io ti ho redento” Isaia 44:22. Non ascoltare il suggerimento del nemico di stare lontano da Cristo finché non sarai migliorato; finché non sarai abbastanza bravo da venire a Dio. Se aspetti fino ad allora,non verrai mai. Quando Satana indica le tue vesti sporche, ripeti la promessa di Gesù: “Colui che viene a me, non lo scaccerò in alcun modo” Giovanni 6:37. Di’ al nemico che il sangue di Gesù Cristo purifica da ogni peccato. Fate vostra la preghiera di Davide: “Purificami con issopo e sarò puro; lavami e sarò più bianco della neve” Salmo 51:7.
Alzati e vai dal Padre tuo. Ti incontrerà molto lontano. Se fai anche solo un passo verso di Lui in pentimento, Egli si affretterà ad avvolgerti tra le Sue braccia di amore infinito. Il suo orecchio è aperto al grido dell’anima contrita. Gli è nota la primissima uscita del cuore dietro a Dio. Non viene mai offerta una preghiera, per quanto vacillante, non viene mai versata una lacrima, per quanto segreta, non viene mai nutrito un desiderio sincero per Dio, per quanto debole, ma lo Spirito di Dio gli va incontro. Ancor prima che la preghiera venga pronunciata o il desiderio del cuore reso noto, la grazia di Cristo va incontro alla grazia che opera nell’anima umana.
Il Padre celeste toglierà le vostre vesti sporche di peccato. Nella bella profezia di Zaccaria, il sommo sacerdote Giosuè, vestito di abiti sporchi davanti all’angelo del Signore, rappresenta il peccatore. E la parola è pronunciata dal Signore: “Toglietegli le vesti sporche. E a lui disse: Ecco, io faccio scomparire da te la tua iniquità e ti vestirò con un cambio di vesti… Così gli misero sul capo una bella mitra e lo vestirono con vesti” Zaccaria 3:4-5. Anche così Dio ti vestirà con “le vesti della salvezza” e ti coprirà con “la veste della giustizia” Isaia 61:10. “Anche se siete rimasti a riposare fra gli ovili, voi siete come le ali della colomba coperte d’argento e come le sue piume d’oro risplendente»” Salmo 68:13.
“Mi ha condotto nella casa del banchetto, e il suo vessillo su di me è amore” Cantico dei Cantici 2:4.”Se camminerai nelle mie vie”, dichiara, “ti darò dei posti dove camminare in mezzo a questi che stanno a guardare”, cioè tra i santi angeli che circondano il Suo trono (Zaccaria 3:7).
“Come lo sposo gioisce per la sposa, così il tuo Dio gioirà per te” Isaia 62:5. “L’Eterno, il tuo DIO, in mezzo a te è il Potente che salva. Egli esulterà di gioia per te, nel suo amore starà in silenzio, si rallegrerà per te con grida di gioia” Sofonia 3:17.
E il cielo e la terra si uniranno nel canto di gioia del Padre: “Per questo mio figlio era morto ed è tornato in vita; era perduto ed è stato ritrovato”.
Fin qui nella parabola del Salvatore non c’è alcuna nota discordante che interrompa l’armonia della scena di gioia; ma ora Cristo introduce un altro elemento. Quando il figliol prodigo tornò a casa, il figlio maggiore “era nel campo; e come venne e si avvicinò alla casa, udì musica e danze. E chiamò uno dei servi e gli chiese cosa significassero queste cose. Ed egli gli disse: Tuo fratello è venuto; e tuo padre ha ammazzato il vitello grasso, perché lo ha riavuto sano e salvo. Il figlio maggiore era arrabbiato e non voleva entrare. Questo fratello maggiore non ha condiviso l’ansia di suo padre e non ha cercato colui che era perduto. Non partecipa quindi alla gioia del padre per il ritorno del viandante. I suoni della gioia non accendono gioia nel suo cuore. Chiede a un servitore il motivo della festa e la risposta eccita la sua gelosia. Non entrerà per accogliere il fratello perduto. Il favore concesso al prodigo lo considera un insulto a se stesso.
Quando il padre esce a parlare con lui, si rivelano l’orgoglio e la malignità della sua natura. Si sofferma sulla propria vita nella casa paterna, come su un ciclo di servizi non corrisposti, e poi pone in meschino contrasto, il favore mostrato al figlio appena ritornato. Egli chiarisce che il suo servizio è stato piuttosto quello di un servitore che un figlio. Quando avrebbe dovuto trovare una gioia duratura nella presenza del padre, la sua mente si concentrò sul profitto che sarebbe derivato dalla sua vita oculata. Le sue parole mostrano che è per questo che ha rinunciato ai piaceri del peccato. Ora, se questo fratello vuole condividere i doni del padre, il figlio maggiore ritiene di aver subito un torto anche lui. Rimpiange suo fratello per il favore che gli è stato mostrato. Mostra chiaramente che se fosse stato al posto del padre, non avrebbe ricevuto il prodigo. Non lo riconosce nemmeno come fratello, ma parla freddamente di lui come di “tuo figlio”.
Eppure il padre lo tratta teneramente. “Figliolo”, dice, “tu sei sempre con me e tutto ciò che ho è tuo”. Durante tutti questi anni della vita da emarginato di tuo fratello, non hai avuto il privilegio di stare in mia compagnia?
Tutto ciò che poteva contribuire alla sua felicità. Il figlio non deve avere dubbi su doni o ricompense. “Tutto quello che ho è tuo.” Devi solo credere al mio amore e accettare il dono che ti viene concesso gratuitamente.
Un figlio si era allontanato per un certo periodo dalla famiglia, non discernendo l’amore del padre. Ma ora è tornato, e l’ondata di gioia spazza via ogni pensiero inquietante. “Questo tuo fratello era morto ed è tornato in vita; ed era perduto ed è stato ritrovato”.
Il fratello maggiore è stato portato a vedere il suo spirito meschino e ingrato? È arrivato a capire che, nonostante suo fratello avesse agito malvagiamente, lui era ancora suo fratello? Il fratello maggiore si pentì della sua gelosia e della sua durezza di cuore? Riguardo a questo, Cristo tace. Perché la parabola era ancora in atto e spettava ai Suoi ascoltatori determinare quale sarebbe stato il risultato.
Con il figlio maggiore erano rappresentati gli ebrei impenitenti dei giorni di Cristo, e anche i farisei di ogni epoca, che guardano con disprezzo coloro che considerano pubblicani e peccatori. Poiché loro stessi non sono andati a grandi eccessi nel vizio, sono pieni di ipocrisia. Cristo ha incontrato questi cavillatori sul loro terreno. Come il figlio maggiore della parabola, avevano goduto di speciali privilegi da parte di Dio. Affermavano di essere figli nella casa di Dio, ma avevano lo spirito del mercenario. Stavano lavorando, non per amore, ma per speranza di ricompensa. Ai loro occhi, Dio era un sorvegliante esigente. Videro Cristo invitare pubblicani e peccatori a ricevere gratuitamente il dono della Sua grazia – il dono che i rabbini speravano di ottenere solo con la fatica e la penitenza – e si offesero. Il ritorno del figliol prodigo, che riempì di gioia il cuore del Padre, non fece altro che suscitare in loro la gelosia.
Nella parabola la rimostranza del padre al figlio maggiore era il tenero appello del Cielo ai farisei. “Tutto quello che Io ho è tuo” – non come salario, ma come dono. Come il prodigo, anche tu puoi riceverlo, solo come elargizione immeritata dell’amore del Padre.
L’ipocrisia non solo porta gli uomini a travisare Dio, ma li rende freddi e critici verso i loro fratelli. Il figlio maggiore, nel suo egoismo e gelosia, era pronto a vigilare suo fratello, a criticare ogni sua azione, e ad accusarlo, per la minima mancanza. Avrebbe individuato ogni errore e avrebbe tratto il massimo da ogni azione sbagliata. Cercherebbe così di giustificare il proprio spirito spietato. Molti oggi stanno facendo la stessa cosa. Mentre l’anima lotta per la prima volta contro un’ondata di tentazioni, queste restano a guardare, ostinate, lamentandosi, accusando. Possono affermare di essere figli di Dio, ma agiscono secondo lo spirito di Satana. Con il loro atteggiamento verso i fratelli, questi accusatori si collocano dove Dio non può dare loro la luce del suo volto.
Molti si chiedono costantemente: “Con che cosa potrò presentarmi al Signore e inchinarmi davanti al Dio altissimo? Verrò davanti a lui con olocausti e vitelli di un anno? Si compiacerà il Signore di migliaia di montoni o di diecimila fiumi d’olio?». Ma “Egli ti ha mostrato, o uomo, ciò che è buono; e che cosa richiede il Signore da te se non che tu agisca con giustizia, ami la misericordia e cammini umilmente con il tuo Dio?» Michea 6:6-8.
Questo è il servizio che Dio ha scelto: “Non consiste forse nel rompere il tuo pane con chi ha fame, nel portare a casa tua i poveri senza tetto, nel vestire chi è nudo, senza trascurare quelli della tua stessa carne?” Isaia 58:7.
Quando vi considererete peccatori salvati solo dall’amore del Padre celeste, proverete una tenera pietà per gli altri che soffrono nel peccato. Non incontrerete più la negligenza e il pentimento con la gelosia e la critica. Quando il ghiaccio dell’egoismo si scioglierà dal vostro cuore, sarete in sintonia con Dio e condividerete la sua gioia nel salvare i perduti.
È vero che affermate di essere figli di Dio; ma se questa affermazione è vera, è “vostro fratello” che era “morto ed è tornato a vivere; era perduto ed è stato ritrovato”. È legato a voi da vincoli strettissimi, perché Dio lo riconosce come figlio. Se negate il vostro rapporto con lui, dimostrerete di essere solo un servo in casa e non un figlio nella famiglia di Dio.
Anche se non vi unirete al saluto dei perduti, la gioia continuerà, chi è stato risanato avrà il suo posto accanto al Padre e nell’opera del Padre. Colui al quale è stato perdonato molto, ama molto. Ma nel mondo sarete nelle tenebre. Perché “chi non ama non conosce Dio; perché Dio è amore” 1 Giovanni 4:8.
Questo capitolo è basato su Luca 13:1-9.
Cristo, nel suo insegnamento, ha collegato l’avvertimento del giudizio con l’invito alla misericordia. Ha detto: ” il Figlio dell’uomo non è venuto per distruggere le anime degli uomini, ma per salvarle»” Luca 9:56. “Dio infatti non ha mandato il proprio Figlio nel mondo per condannare il mondo, ma affinché il mondo sia salvato per mezzo di Lui” Giovanni 3:17.
La sua missione di misericordia nel suo rapporto con la giustizia e il giudizio di Dio è illustrata nella parabola del fico sterile.
Cristo aveva avvertito il popolo della venuta del regno di Dio e ne aveva aspramente rimproverato l’ignoranza e l’indifferenza. I segni nel cielo, che predicevano il tempo, erano facili da leggere; ma i segni dei tempi, che indicavano così chiaramente la Sua missione, non furono percepiti.
Ma allora gli uomini erano pronti, come lo sono oggi, a concludere che loro stessi sono i favoriti del cielo e che il messaggio di rimprovero è destinato a qualcun altro. Gli ascoltatori raccontarono a Gesù un evento che aveva appena provocato una grande agitazione. Alcune misure di Ponzio Pilato, governatore della Giudea, avevano offeso il popolo. C’era stato un tumulto popolare a Gerusalemme e Pilato aveva cercato di sedarlo con la violenza. In un’occasione i suoi soldati avevano persino invaso il recinto del tempio e ucciso alcuni pellegrini galilei nell’atto stesso di uccidere i loro sacrifici. I Giudei consideravano questa disgrazia come un giudizio a causa del peccato che avevano commesso, e chi raccontava questo atto di violenza lo faceva con segreta soddisfazione. Dal loro punto di vista, la loro fortuna li mostrava molto superiori, e quindi più favoriti da Dio, rispetto a questi galilei. Si aspettavano di sentire da Gesù parole di condanna per quegli uomini che, non ne dubitavano, dovevano meritare ampiamente il loro castigo.
I discepoli di Cristo non osavano esprimere le loro idee prima di aver sentito il parere del loro Maestro. Egli aveva impartito loro lezioni mirate sul giudizio, sul carattere degli altri uomini e sulla misura del castigo in base al loro giudizio. Eppure cercavano Cristo per denunciare questi uomini come peccatori più degli altri. Grande fu la loro sorpresa alla Sua risposta.
Rivolgendosi alla moltitudine, il Salvatore disse: “E Gesù, rispondendo, disse loro: «Pensate voi che quei Galilei fossero più peccatori di tutti gli altri Galilei, perché hanno sofferto tali cose? No, vi dico; ma se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo. Oppure pensate voi che quei diciotto, sui quali cadde la torre in Siloe e li uccise, fossero più colpevoli di tutti gli abitanti di Gerusalemme? No, vi dico; ma se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo». “e vide migliaia e migliaia di morti durante l’assedio. Molti ebrei, come quelli della Galilea, furono uccisi nei cortili del tempio nell’atto stesso di offrire sacrifici. Le calamità che si erano abbattute sui singoli individui erano avvertimenti di Dio a una nazione altrettanto colpevole. “Se non vi pentite”, disse Gesù, “perirete tutti allo stesso modo”. Per un po’ di tempo durò per loro il giorno della libertà vigilata. C’era ancora tempo perché conoscessero le cose che appartenevano alla loro pace. “Un uomo”, continuò, “aveva un fico piantato nella sua vigna; ed egli venne e cercò dei frutti, ma non ne trovò. Poi disse al coltivatore della sua vigna: Ecco, in questi tre anni sono venuto a cercare frutti su questo fico, e non ne trovo; taglialo; perché ingombra il terreno!»
Gli ascoltatori di Cristo non potevano fraintendere l’applicazione delle Sue parole. Davide aveva cantato Israele come la vite portata fuori dall’Egitto. Isaia aveva scritto: “La vigna del Signore degli eserciti è la casa d’Israele, e gli uomini di Giuda la sua piantagione gradita” Isaia 5:7.
La generazione alla quale era giunto il Salvatore era rappresentata dal fico nella vigna del Signore, all’interno del cerchio della Sua speciale cura e benedizione.
Il proposito di Dio nei confronti del Suo popolo, e le gloriose possibilità davanti a lui, erano stati esposti nelle bellissime parole: “Affinché siano chiamati alberi di giustizia, la piantagione del Signore, affinché Egli potesse essere glorificato”, Isaia 61: 3 . Giacobbe morente, sotto lo Spirito ispiratore, aveva detto del suo figlio più amato: «Giuseppe è un ramo fruttuoso, proprio un ramo fruttuoso vicino ad una sorgente; i cui rami corrono oltre il muro”. E disse: “Il Dio di tuo Padre” “ti aiuterà”, l’Onnipotente “ti benedirà con le benedizioni del cielo lassù, con benedizioni dell’abisso che giace di sotto” Genesi 49:22-25.
Quindi Dio aveva piantato Israele come una buona vite presso le fonti della vita. Aveva costruito la Sua vigna “su un colle molto fruttuoso”. Egli “l’aveva recintato, ne aveva raccolto le pietre e vi aveva piantato la vite più scelta… E guardò che producesse uva, e produsse uva selvatica” Isaia 5:1-2.
Il popolo del tempo di Cristo dava una maggiore dimostrazione di pietà rispetto agli ebrei delle epoche precedenti, ma era ancora più privo delle dolci grazie dello Spirito di Dio. I preziosi frutti del carattere che resero la vita di Giuseppe così profumata e bella non si manifestavano nella nazione ebraica.
Dio aveva cercato dei frutti in questo figlio e non ne aveva trovati. Israele era un ostacolo per il terreno. La sua stessa esistenza era una maledizione, perché occupava il posto nella vigna che un albero fruttifero avrebbe potuto occupare. Ha privato il mondo delle benedizioni che Dio intendeva dare. Gli Israeliti avevano travisato Dio tra le nazioni. Non erano semplicemente inutili, ma costituivano un ostacolo deciso. In larga misura la loro religione era ingannevole e portava alla rovina invece che alla salvezza.
Nella parabola, il vignaiolo non mette in discussione la sentenza secondo cui l’albero, se rimaneva infruttuoso, doveva essere tagliato; ma conosce e condivide l’interesse del proprietario per quell’albero sterile. Non c’è niente che possa dargli più gioia che vederne la crescita e la fruttificazione. Risponde al desiderio del proprietario dicendo: “Lascialo stare anche quest’anno, finché non avrò zappato attorno e lo concimerò; e se darà frutto, bene”.
Il giardiniere non rifiuta di prendersi cura di una pianta così poco promettente. È pronto a dedicargli una cura ancora maggiore . Renderà l’ambiente più favorevole e gli prodigherà ogni attenzione. Il proprietario e il coltivatore della vigna sono uniti nel loro interesse . Quindi il Padre e il Figlio erano uno nell’amore per il popolo eletto. Cristo stava dicendo ai Suoi ascoltatori che sarebbero state date loro maggiori opportunità. Ogni mezzo che l’amore di Dio potesse escogitare sarebbe stato messo in funzione affinché potessero diventare alberi di giustizia, portando frutti per la benedizione del mondo.
Gesù nella parabola non racconta il risultato del lavoro del giardiniere. A quel punto la sua storia venne interrotta. La sua conclusione spettava alla generazione che aveva ascoltato le Sue parole. A loro fu dato il solenne avvertimento. “Se no, allora lo taglierai”. Dipendeva da loro se le parole irrevocabili dovessero essere pronunciate. Il giorno dell’ira era vicino. Nelle calamità che avevano già colpito Israele, il proprietario della vigna li preavvertiva misericordiosamente della distruzione dell’albero infruttuoso.
L’avvertimento risuona lungo tutta la linea per noi di questa generazione. Sei tu, o cuore incurante, un albero infruttuoso nella vigna del Signore?
Tra breve si pronunceranno parole di sventura di te? Da quanto tempo ricevi i Suoi doni? Per quanto tempo ha vegliato e aspettato un ritorno dell’amore? Piantati nella Sua vigna, sotto l’attenta cura del giardiniere, quali privilegi avete! Quante volte il tenero messaggio del Vangelo ha emozionato il tuo cuore! Hai preso il nome di Cristo, esteriormente sei membro della Chiesa che è il Suo corpo, eppure non sei consapevole di alcuna connessione vivente con il grande cuore dell’amore. La corrente della Sua vita non scorre attraverso di te. Le dolci grazie del Suo carattere, “i frutti dello Spirito”, non si vedono nella tua vita.
L’albero sterile riceve la pioggia, il sole e le cure del giardiniere. Trae nutrimento dal terreno. Ma i suoi rami improduttivi non fanno altro che oscurare il terreno, così che le piante da frutto non possono fiorire alla sua ombra. Quindi i doni di Dio, elargiti su di te, non portano alcuna benedizione al mondo. Stai derubando gli altri di privilegi che, se non fosse per te, potrebbero essere loro.
Ti rendi conto, anche se solo vagamente, che sei un ingombrante del terreno.? Eppure, nella Sua grande misericordia, Dio non ti ha abbattuto. Non ti guarda con freddezza. Non si allontana con indifferenza, né ti lascia alla distruzione. Guardandoti piange, come ha pianto così molti secoli fa riguardo a Israele: “Come ti consegnerò, Efraim? Come ti libererò, Israele? … Non darò esecuzione alla ferocia della Mia ira? Non tornerò per distruggere Efraim; poiché io sono Dio e non uomo”. Osea 11:8-9.
Il pietoso Salvatore dice di te: Risparmialo anche quest’anno, finché non avrò scavato attorno ad esso e lo vestirò.
Con quale amore instancabile Cristo ministrò a Israele durante il periodo di prova aggiuntiva. Sulla croce pregò: “Padre, perdona loro; perché non sanno quello che fanno” Luca 23:34.
Dopo la Sua ascensione, il Vangelo fu predicato per la prima volta a Gerusalemme. Lì fu sparso lo Spirito Santo. Lì la prima chiesa evangelica rivelò la potenza del Salvatore risorto. Lì Stefano – “il suo volto come se fosse stato il volto di un angelo” Atti 6:15 – rese la sua testimonianza e depose la sua vita. Tutto ciò che il cielo stesso poteva dare gli fu concesso. “Che cosa si sarebbe potuto fare di più alla mia vigna”, disse Cristo, “che io non abbia fatto in essa?” Isaia 5:4. Quindi la Sua cura e il Suo lavoro per te non sono diminuiti, ma aumentati. “Tuttavia Egli dice: Io, il Signore, lo osservo; Lo annaffierò ogni momento; perché nessuno lo danneggi, lo custodirò notte e giorno” Isaia 27:3..
“Se porterà frutto, bene; e se no, allora dopo”.
Il cuore che non risponde agli agenti divini si indurisce fino a non essere più suscettibile all’influenza dello Spirito Santo. È allora che viene pronunciata la parola: “Taglialo; perché ingombra il terreno!».
Oggi Egli ti invita: «O Israele, torna al Signore tuo Dio… Io sanerò la loro trasgressione, li amerò gratuitamente… Sarò come la rugiada per Israele; crescerà come il giglio e getterà le sue radici come il Libano… Coloro che dimorano alla sua ombra ritorneranno; rivivranno come il grano e cresceranno come la vite… Da me si trova il tuo frutto” Osea 14:1-8.
Questo capitolo si basa su Luca 14:1, 12-24.
Il Salvatore era ospite al banchetto di un fariseo. Accettò inviti sia dai ricchi che dai poveri e, secondo la sua abitudine, collegò la scena davanti a sé con le sue lezioni di verità. Tra gli ebrei, la festa sacra era collegata a tutte le stagioni di gioia nazionale e religiosa. Per loro era un simbolo delle benedizioni della vita eterna. Il grande banchetto al quale si sarebbero seduti con Abramo, Isacco e Giacobbe, mentre i gentili stavano fuori e guardavano con occhi ansiosi, era un tema sul quale erano felici di soffermarsi. La lezione di avvertimento e di istruzione che Cristo voleva dare è ora illustrata dalla parabola di una grande cena. Alle benedizioni di Dio, sia per la vita presente che per quella futura, i Giudei pensavano di chiudersi. Negavano la misericordia di Dio ai Gentili. Con la parabola, Cristo mostrò che erano loro stessi a rifiutare l’invito alla misericordia, la chiamata al Regno di Dio. Mostrò che l’invito che avevano ignorato doveva essere rivolto a coloro che disprezzavano, a coloro di cui avevano strappato le vesti come se fossero lebbrosi da evitare.
Nello scegliere gli invitati al suo banchetto, il fariseo aveva tenuto conto del proprio interesse egoistico. Cristo gli disse:
«Quando fai un pranzo o una cena, non chiamare i tuoi amici, né i tuoi fratelli, né i tuoi parenti, né i vicini ricchi, affinché essi non invitino a loro volta te, e ti sia reso il contraccambio. 13 Ma quando fai un banchetto, chiama i mendicanti, i mutilati, gli zoppi, i ciechi; 14 e sarai beato, perché essi non hanno modo di contraccambiarti; ma il contraccambio ti sarà reso alla risurrezione dei giusti» Luca 14:12-14
Cristo stava ripetendo le istruzioni che aveva dato a Israele attraverso Mosè. Durante le loro feste sacre il Signore aveva ordinato che: “e lo straniero e l’orfano e la vedova che si trovano entro le tue porte verranno, mangeranno e si sazieranno, affinché l’Eterno, il tuo DIO, ti benedica in ogni lavoro a cui metterai mano” Deuteronomio 14:29.
Questi incontri dovevano essere lezioni pratiche per Israele. Avendo così imparato la gioia della vera ospitalità, le persone dovevano, durante tutto l’anno prendersi cura dei poveri. Questa festa aveva una lezione più ampia. Le benedizioni spirituali date a Israele non erano solo per loro stessi. Dio aveva dato loro il pane della vita perché lo distribuissero al mondo.
Questo lavoro non l’avevano fatto. Le parole di Cristo erano un rimprovero al loro egoismo. Per i farisei, le Sue parole erano disgustose. Sperando di deviare la conversazione su un altro piano, uno di loro, con aria ipocrita, esclamò:
“Beato chi mangerà il pane nel regno di Dio”. Quest’uomo parlava con grande sicurezza, come se fosse certo di avere un posto nel regno. Il suo atteggiamento era come quello di coloro che si rallegrano di essere stati salvati da Cristo, quando non adempiono alle condizioni per cui la salvezza è stata promessa. Il suo spirito era come quello di Balaam quando pregava: “Chi può calcolare la polvere di Giacobbe o contare il quarto d’Israele? Possa io morire della morte dei giusti e possa la mia fine essere come la loro!»” Numeri 23:10.
Il fariseo non pensava alla propria idoneità al cielo, ma a ciò che sperava di godere in cielo. La sua osservazione mirava a distogliere la mente degli invitati dal tema del loro dovere pratico. Pensava di trasportarli oltre la vita presente, al tempo lontano della risurrezione dei giusti.
Cristo lesse il cuore del personaggio e, fissando il suo sguardo su di lui, rivelò alla comunità il carattere e il valore dei loro privilegi attuali. Mostrò loro che avevano un ruolo da svolgere proprio in quel momento, per partecipare alla beatitudine del futuro. Un uomo, disse: “preparò una grande cena e invitò molti. Quando giunse il momento del banchetto, il padrone di casa mandò il suo servo agli ospiti attesi con un secondo messaggio: “Venite, perché ora tutto è pronto”. Ma si manifestò una strana indifferenza. “Tutti, di comune accordo, cominciarono a scusarsi. Il primo disse: Ho comprato un pezzo di terra e devo andare a vederlo; vi prego di scusarmi. E un altro disse: Ho comprato cinque paia di buoi e devo andare a provarli; scusatemi. E un altro disse: Mi sono sposato e quindi non posso venire.
Nessuna delle scuse era basata su una reale necessità. L’uomo che “deve necessariamente andare a vedere” il suo pezzo di terra lo aveva già acquistato. La sua fretta di andare a vederlo era dovuta al fatto che il suo interesse era assorbito dall’acquisto. Anche i buoi erano stati comprati. La loro prova serviva solo a soddisfare l’interesse dell’acquirente. La terza scusa non aveva più alcuna parvenza di ragione. Il fatto che l’ospite previsto avesse sposato sua moglie non doveva necessariamente impedire la sua presenza alla festa. Anche la moglie sarebbe stata accolta. Ma aveva i suoi progetti di divertimento, e questi gli sembravano più desiderabili della festa a cui aveva promesso di partecipare. Aveva imparato a trovare piacere in una società diversa da quella che lo ospitava. Non chiese scusa, non fece nemmeno finta di cortesia nel suo rifiuto. Il “non posso” era solo un velo per la verità: “non mi interessa venire”.
Tutte le scuse tradiscono una mente preoccupata. Per questi ospiti attesi, altri interessi erano diventati impellenti. L’invito che si erano impegnati ad accettare è stato messo da parte e l’amico generoso si è sentito offeso dalla loro indifferenza.
Attraverso la grande cena, Cristo rappresenta le benedizioni offerte dal Vangelo. La provvista non è altro che Cristo stesso. Egli è il Pane che scende dal cielo e da Lui sgorgano i torrenti della salvezza. I messaggeri del Signore avevano annunciato ai Giudei la venuta del Salvatore; avevano indicato Cristo come “l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” Giovanni 1:29. Nel banchetto che aveva preparato, Dio “ha offerto loro un dono più grande di quello che il cielo può elargire: un dono al di là di ogni calcolo”. L’amore di Dio aveva fornito il costoso banchetto e aveva messo a disposizione risorse inesauribili. “Se qualcuno mangia di questo pane,” ha detto Cristo, “vivrà in eterno” Giovanni 6:51.
Ma per accettare l’invito al banchetto del Vangelo, devono subordinare i loro interessi mondani all’unico scopo di ricevere Cristo e la sua giustizia. Dio ha dato tutto per l’uomo e gli chiede di anteporre il suo servizio a tutte le considerazioni mondane ed egoistiche. Non può accettare un cuore diviso. Il cuore assorbito dagli affetti terreni non può abbandonarsi a Dio.
La lezione è per sempre. Dobbiamo seguire l’Agnello di Dio ovunque vada. La sua guida deve essere scelta, la sua compagnia apprezzata al di sopra di quella degli amici terreni. Cristo dice: “Chi ama il padre o la madre più di me, non è degno di me, e chi ama il figlio o la figlia più di me, non è degno di me” Matteo 10:37.
Intorno al tavolo, in famiglia, quando si spezzava il pane quotidiano, molti ai tempi di Cristo ripetevano le parole: “Beato chi mangia il pane nel regno di Dio”. Ma Cristo mostrava quanto fosse difficile trovare ospiti per la tavola imbandita a costo zero. Coloro che ascoltarono le sue parole sapevano di aver disprezzato l’invito della misericordia. Per loro si trattava di beni terreni, di ricchezze e di piaceri che corrodevano la vita. Con un sorriso si erano scusati.
Così è ora. Le scuse fornite per rifiutare l’invito alla festa coprono l’intero campo delle scuse per rifiutare l’invito del Vangelo. Gli uomini dichiarano di non poter mettere a repentaglio le loro prospettive mondane ascoltando le richieste del Vangelo. Considerano i loro interessi temporali più preziosi delle cose eterne. Le stesse benedizioni ricevute da Dio diventano una barriera per separare le loro anime dal loro Creatore e Redentore. Non si lasceranno fermare dalle loro attività mondane e risponderanno al messaggero della misericordia: “«Per il momento va’, quando avrò opportunità, ti manderò a chiamare»” Atti 24:25.
Altri sottolineano le difficoltà che sorgerebbero nelle loro relazioni sociali se dovessero obbedire alla chiamata di Dio. Dicono che non possono permettersi di essere in contrasto con i loro parenti e conoscenti. Si rivelano così gli stessi attori descritti nella parabola. Il Maestro del banchetto considera le loro inconsistenti scuse come una dimostrazione di disprezzo per il suo invito. L’uomo che disse: “Ho preso moglie e perciò non posso venire”, rappresenta una classe numerosa.
Molti permettono alle mogli o ai mariti di impedire loro di ascoltare la chiamata di Dio. Il marito dice: “Non posso obbedire alle mie convinzioni sul principio del dovere finché mia moglie si oppone. La sua pressione mi renderebbe estremamente complicato farlo”. La moglie sente la chiamata benevola: “Vieni, perché ora è tutto pronto” e dice: “Ti prego di scusarmi”. Mio marito rifiuta l’invito alla misericordia. Dice che i suoi impegni sono d’intralcio. Io devo andare con mio marito, quindi non posso venire”. I cuori dei bambini sono colpiti. Desiderano venire. Ma amano il padre e la madre e, poiché non ascoltano la chiamata del Vangelo, i bambini pensano che non ci si possa aspettare che loro vengano. Anche loro dicono: “Scusatemi”.
Tutti questi rifiutano la chiamata del Salvatore perché temono la divisione nella sfera familiare. Pensano che rifiutare di obbedire a Dio assicurerà la pace e la prosperità della casa; ma è un’illusione. Chi semina egoismo raccoglierà egoismo. Rifiutando l’amore di Cristo, rifiutano ciò che solo può conferire purezza e fermezza all’amore umano. Non solo perderanno il paradiso, ma mancheranno del vero godimento di ciò per cui il paradiso è stato sacrificato.
Nella parabola, il donatore ha appreso come il suo invito sia stato accolto e: «Allora il padrone di casa, pieno di sdegno, disse al suo servo: “Presto, va’ per le piazze e per le strade della città, conduci qua i mendicanti, i mutilati, gli zoppi e i ciechi”.
L’ospite si allontanò da coloro che disprezzavano la sua generosità e invitò una classe non abbiente, che non possedeva case o terreni. Invitò coloro che erano poveri e affamati e che avrebbero apprezzato i doni offerti. “Gesù disse loro: «In verità vi dico che i pubblicani e le meretrici vi precedono nel regno dei cieli” Matteo 21:31.
Per quanto miseri siano gli esempi di umanità che gli uomini disprezzano e da cui si allontanano, non sono troppo inferiori, troppo miseri, per non essere notati e amati da Dio. Cristo desidera che gli esseri umani provati dalle preoccupazioni, stanchi e oppressi vengano a Lui. Desidera dare loro luce, gioia e pace che non si trovano altrove. I veri peccatori sono oggetto della sua profonda e sincera pietà e del suo amore. Egli manda il suo Spirito Santo a desiderarli teneramente, cercando di attirarli a sé.
Il servo che aveva portato i poveri e i ciechi riferì al suo padrone: “È stato fatto come hai ordinato, ma c’è ancora posto”. E il Signore disse al servo: Esci per le strade e per le siepi e costringili a entrare, perché la mia casa sia piena”. Qui Cristo indica l’opera del Vangelo al di fuori dei confini del giudaismo, nelle strade e nelle vie del mondo. In obbedienza a questo comando, Paolo e Barnaba dichiararono ai Giudei: “Era necessario che la parola di Dio fosse annunciata prima a voi; ma poiché vi allontanate da voi stessi e vi giudicate indegni della vita eterna, ecco che ci rivolgiamo ai Gentili. Perché così ci ha comandato il Signore, dicendo:
“Ti ho costituito luce delle genti, affinché tu sia di salvezza fino alle estremità della terra”. I gentili, udendo queste cose, si rallegrarono e glorificavano la parola del Signore; e tutti coloro che erano preordinati alla vita eterna credettero” Atti 13:46-48.
Il messaggio evangelico proclamato dai discepoli di Cristo era l’annuncio del suo primo avvento al mondo. Portava agli uomini la buona notizia della salvezza attraverso la fede in Lui. Indicava la Sua seconda venuta nella gloria per redimere il Suo popolo e poneva davanti agli uomini la speranza, attraverso la fede e l’obbedienza, di partecipare all’eredità dei santi nella luce. Questo messaggio viene dato agli uomini di oggi, e ad esso si unisce in questo momento l’annuncio della seconda venuta di Cristo come imminente. I segni che Egli stesso ha dato della Sua venuta si sono adempiuti, e attraverso l’insegnamento della Parola di Dio possiamo sapere che il Signore è alle porte.
Giovanni nell’Apocalisse predice la proclamazione del messaggio evangelico poco prima della seconda venuta di Cristo. Vede un angelo che vola “Poi vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo e che aveva l’evangelo eterno da annunziare agli abitanti della terra e ad ogni nazione, tribù, lingua e popolo, e diceva a gran voce: «Temete Dio e dategli gloria, perché l’ora del suo giudizio è venuta; adorate colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e le fonti delle acque»” Apocalisse 14:6-7.
Nella profezia questo avvertimento del giudizio, con i relativi messaggi, è seguito dalla venuta del Figlio dell’uomo sulle nubi del cielo. L’annuncio del giudizio è un annuncio della seconda venuta di Cristo come imminente. Questo annuncio è chiamato Vangelo eterno. Così la predicazione di Cristo secondo la venuta, l’annuncio della sua vicinanza, risulta essere una parte essenziale del messaggio evangelico.
La Bibbia dichiara che negli ultimi giorni gli uomini saranno assorbiti dalle ricerche mondane, dai piaceri e dal guadagno. Saranno ciechi di fronte alle realtà eterne.
Cristo dice: “come fu ai giorni di Noè, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio, le persone mangiavano, bevevano, si sposavano ed erano date in moglie, fino a quando Noè entrò nell’arca; e non si avvidero di nulla, finché venne il diluvio e li portò via tutti; così sarà pure alla venuta del Figlio dell’uomo” Matteo 24:37-39.
Così è oggi. Gli uomini corrono alla ricerca del guadagno e dell’indulgenza egoistica, come se Dio, il cielo e l’aldilà non esistessero. Ai tempi di Noè, l’avvertimento del diluvio fu inviato per sorprendere gli uomini nella loro malvagità e chiamarli al pentimento. Così il messaggio della venuta di Cristo ha lo scopo di risvegliare gli uomini dal loro assorbimento nelle cose del mondo. È destinato a risvegliare in loro il senso delle realtà eterne, in modo che possano ascoltare l’invito alla mensa del Signore. L’invito del Vangelo deve essere rivolto al mondo intero: “ad ogni nazione, tribù, lingua e popolo” Apocalisse 14:6.
L’ultimo messaggio di avvertimento e di misericordia è quello di illuminare tutta la terra con la sua gloria. Deve raggiungere tutte le classi di uomini, ricchi e poveri, alti e bassi. “Esci sulle strade e sulle siepi”, dice Cristo, “e costringili ad entrare, affinché la mia casa sia piena”.
Il mondo sta morendo per mancanza del Vangelo. C’è carestia di Parola di Dio. Sono pochi coloro che predicano la Parola non mescolata alla tradizione umana. Sebbene gli uomini abbiano la Bibbia tra le mani, non ricevono la benedizione che Dio ha posto in essa per loro. Il Signore chiama i suoi servitori a portare il suo messaggio al popolo. La Parola di vita eterna deve essere data a coloro che stanno morendo nei loro peccati.
Nell’ordine di andare per le strade e lungo le siepi, Cristo indica l’opera di tutti coloro che chiama a servire nel suo nome. Il mondo intero è il campo dei ministri di Cristo. Tutta la famiglia umana è inclusa nella loro congregazione. Il Signore desidera che la sua Parola di grazia sia portata in ogni casa, ad ogni anima.
In larga misura questo deve essere realizzato attraverso il lavoro personale. Questo era il metodo di Cristo. Il suo lavoro consisteva in gran parte in colloqui personali. Aveva un sincero rispetto per un pubblico semplice. Attraverso quell’unica anima il messaggio veniva spesso esteso a migliaia di persone.
Non dobbiamo aspettare che le anime vengano da noi; dobbiamo cercarle dove sono. Quando la Parola viene predicata dal pulpito, l’opera è appena iniziata. Ci sono moltitudini che non saranno mai raggiunte dal Vangelo se non viene portato loro. L’invito alla festa fu rivolto innanzitutto al popolo ebraico, al popolo che era stato chiamato a porsi come maestro e guida tra gli uomini, al popolo nelle cui mani si trovavano i rotoli profetici che preannunciavano l’avvento di Cristo, e al quale era affidato il servizio simbolico che prefigurava La sua missione. Se i sacerdoti e il popolo avessero ascoltato la chiamata, si sarebbero uniti ai messaggeri di Cristo nel portare l’invito del Vangelo al mondo. La verità è stata inviata loro affinché potessero comunicarla. Quando rifiutarono la chiamata, questa fu inviata ai poveri, agli storpi, agli zoppi e ai ciechi. I pubblicani e i peccatori accettarono la chiamata. Quando la chiamata del Vangelo viene inviata ai Gentili, c’è lo stesso disegno all’opera. Il messaggio deve prima essere inviato “per le strade”, agli uomini che hanno una parte attiva nel lavoro del mondo, agli insegnanti e ai capi del popolo.
Tenetelo a mente, messaggeri del Signore. Perché i pastori del gregge, gli insegnanti divinamente designati, devono inviare una parola da ascoltare. Coloro che appartengono ai ranghi più alti della società dovrebbero essere cercati con tenero affetto e considerazione fraterna. Uomini impegnati negli affari, in alte posizioni di fiducia, uomini con grandi facoltà inventive e intuizioni scientifiche, uomini di talento, insegnanti del Vangelo le cui menti non sono state chiamate alle verità speciali per questa epoca: questi dovrebbero essere i primi a sentire la chiamata. A loro dovrebbe essere rivolto l’appello.
C’è del lavoro da fare per i ricchi. Hanno bisogno di essere risvegliati alla loro responsabilità come coloro a cui sono affidati i doni del cielo. Bisogna ricordare loro che devono rendere conto a Colui che giudicherà i vivi e i morti. L’uomo ricco, ha bisogno del tuo lavoro, nell’amore e nel timore di Dio. Troppo spesso confida nelle sue ricchezze e non avverte il pericolo. Gli occhi della sua mente devono essere attratti da cose di valore duraturo. Ha bisogno di riconoscere l’autorità della vera bontà, che dice: “Venite a me, voi tutti che siete travagliati e aggravati, ed io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto ed umile di cuore; e voi troverete riposo per le vostre anime. Perché il mio giogo è dolce e il mio peso è leggero!» Matteo 11:28-30.
Coloro che si distinguono nel mondo per l’istruzione, la ricchezza o la professione, raramente vengono avvicinati personalmente, per quanto riguarda gli interessi della loro anima. Molti operatori cristiani esitano ad avvicinarsi a questi casi. Ma questo non deve accadere. Se un uomo stesse annegando, non staremmo a guardare mentre muore perché è un avvocato, un commerciante o un giudice. Se vedessimo delle persone gettarsi da una scogliera, non esiteremmo a tirarle indietro, indipendentemente dalla loro posizione o vocazione. Né dovremmo esitare ad avvertire le persone del pericolo di perdere la propria anima.
Nessuno dovrebbe essere trascurato a causa della sua apparente devozione alle cose del mondo. Molti di coloro che occupano posizioni sociali elevate sono afflitti e stanchi della vanità. Desiderano una pace che non hanno. Nei ranghi più alti della società ci sono persone che hanno fame e sete di salvezza. Molti riceverebbero aiuto se gli operatori del Signore li avvicinassero personalmente, con modi gentili e con un cuore addolcito dall’amore di Cristo.
Il successo del messaggio evangelico non dipende da discorsi dotti, testimonianze eloquenti o argomentazioni profonde. Dipende dalla semplicità del messaggio e dal suo adattamento alle anime che hanno fame del pane della vita. “Che cosa devo fare per essere salvato?”: questo è il bisogno dell’anima.
Migliaia di persone possono essere raggiunte nel modo più semplice e umile. I più intellettuali, coloro che sono considerati gli uomini e le donne più dotati del mondo, sono spesso rinfrescati dalle semplici parole di chi ama Dio e può parlare di quell’amore con la stessa naturalezza con cui un mondano parla delle cose che lo interessano più profondamente.
Spesso le parole ben preparate e studiate hanno poca influenza. Ma l’espressione vera e onesta di un figlio o di una figlia di Dio, espressa con naturale semplicità, ha il potere di aprire la porta a cuori che sono stati a lungo chiusi verso Cristo e il Suo amore.
Chi lavora per Cristo si ricordi che non deve lavorare con le proprie forze. Si affidi al trono di Dio con fede nel Suo potere di salvare. Lotti con Dio in preghiera e poi lavori con tutti i mezzi che Dio gli ha dato. Lo Spirito Santo è previsto come sua efficienza. Gli angeli ministri saranno al suo fianco per impressionare i cuori.
Se i capi e i maestri di Gerusalemme avessero accolto la verità portata da Cristo, quale centro missionario sarebbe stata la loro città! L’Israele errante si sarebbe convertito. Un vasto esercito sarebbe stato raccolto per il Signore. E con quale rapidità avrebbero potuto portare il Vangelo in tutte le parti del mondo. Così ora, se uomini influenti e di grande utilità potessero essere conquistati a Cristo, allora attraverso di loro quale opera potrebbe essere compiuta per risollevare i caduti, radunare gli emarginati e diffondere ovunque la novella della salvezza. Presto l’invito potrebbe essere dato e gli invitati potrebbero essere riuniti alla tavola del Signore.
Ma non dobbiamo pensare solo ai grandi e ai dotati, trascurando le classi più povere. Cristo ordina ai Suoi messaggeri di andare anche nelle strade secondarie e nelle boscaglie, ai poveri e agli umili della terra. Nei cortili e nei vicoli delle grandi città, nelle strade solitarie delle campagne, ci sono famiglie e individui – forse stranieri in terra straniera – che non hanno alcun rapporto con la Chiesa e, molti di loro sono sprofondati nel peccato; molti sono nell’angoscia. Sono oppressi dalla sofferenza, dal bisogno, dall’incredulità, dallo scoraggiamento. Malattie di ogni genere li affliggono, sia nel corpo che nell’anima. Desiderano trovare sollievo per i loro problemi, e Satana li tenta a cercarlo nelle concupiscenze e nei piaceri che portano alla rovina e alla morte. Offre loro le mele di Sodoma, che diventeranno cenere sulle loro labbra. Spendono il loro denaro per ciò che non è pane e il loro lavoro per ciò che non soddisfa.
In questi sofferenti dobbiamo vedere coloro che Cristo è venuto a salvare. Il Suo invito a loro è: “L’invito del Messia a tutti gli assetati «O voi tutti che siete assetati, venite alle acque, e voi che non avete denaro venite, comprate e mangiate! Venite, comprate senza denaro e senza pagare vino e latte! Perché spendete denaro per ciò che non è pane e il frutto delle vostre fatiche per ciò che non sazia? Ascoltatemi attentamente e mangerete ciò che è buono, e l’anima vostra gusterà cibi
succulenti. Porgete l’orecchio e venite a me, ascoltate e la vostra anima vivrà; e io stabilirò con voi un patto eterno, secondo le grazie stabili promesse a Davide (Isaia 55:1-3).
Dio ha dato un comandamento speciale che ci impone di considerare lo straniero, l’emarginato e le povere anime che sono deboli dal punto di vista morale. Molti di coloro che sembrano totalmente indifferenti alle cose religiose desiderano riposo e pace nei loro cuori. Anche se sono sprofondati nel più profondo del peccato, c’è una possibilità di salvezza.
I servitori di Cristo devono seguire il suo esempio. Andando di luogo in luogo, Egli confortò i sofferenti e guarì i malati. Poi ha esposto loro le grandi verità sul Suo regno. Questa è l’opera dei suoi seguaci. Alleviando le sofferenze del corpo, troverete il modo di soddisfare i bisogni dell’anima. Potete mostrare il Salvatore innalzato e parlare dell’amore del grande Medico, che solo ha il potere di risanare.
Dite ai poveri scoraggiati che si sono smarriti che non devono disperare. Anche se hanno sbagliato e non hanno costruito un carattere giusto, Dio ha la gioia di restaurarli, persino la gioia della Sua salvezza. Si compiace di prendere elementi apparentemente senza speranza, quelli attraverso i quali Satana ha operato, e di renderli soggetti della Sua grazia. Si diletta a liberarli dall’ira che si abbatterà sui disobbedienti. Dite loro che c’è guarigione, purificazione per ogni anima. C’è un posto per loro alla tavola del Signore. Egli li aspetta per accoglierli.
Coloro che si inoltrano nelle strade secondarie e nelle sterpaglie troveranno altri di carattere molto diverso, che hanno bisogno del loro ministero. Ci sono coloro che vivono con tutta la luce che hanno e servono Dio nel miglior modo possibile. Ma si rendono conto che c’è un grande lavoro da fare per loro stessi e per coloro che li circondano.
Desiderano una maggiore conoscenza di Dio, ma hanno appena iniziato a vedere il barlume di una luce più grande. Pregano con lacrime che Dio mandi loro la benedizione che per fede vedono da lontano. In mezzo alla malvagità delle grandi città, si trovano molte di queste anime. Molte di loro vivono in circostanze molto umili e per questo motivo passano inosservate agli occhi del mondo. Ce ne sono molte di cui i ministri e le chiese non sanno nulla. Ma in luoghi umili e poveri sono testimoni del Signore. Possono aver avuto poca luce e poche opportunità di formazione cristiana, ma in mezzo alla povertà, alla fame e al freddo cercano di servire gli altri. Gli amministratori della molteplice grazia di Dio cerchino queste anime, visitino le loro case e, con la forza dello Spirito Santo, provvedano alle loro necessità. Studiate la Bibbia con loro e pregate con loro con quella semplicità che ispira lo Spirito Santo. Cristo darà ai suoi servitori un messaggio che sarà il pane del cielo per l’anima. La preziosa benedizione sarà portata da cuore a cuore, da famiglia a famiglia.
Il comando dato nella parabola di “costringerli a entrare” è stato spesso frainteso. È stato interpretato come un insegnamento a costringere gli uomini a ricevere il Vangelo. Ma indica piuttosto l’urgenza dell’invito e l’efficacia degli stimoli offerti. Il Vangelo non usa mai la forza per portare gli uomini a Cristo. Il suo messaggio è
“«O voi tutti che siete assetati, venite alle acque, e voi che non avete denaro venite, comprate e mangiate! Venite, comprate senza denaro e senza pagare vino e latte! “Lo Spirito e la sposa dicono: Vieni… E chiunque vuole, prenda gratuitamente l’acqua della vita” Apocalisse 22:17.
La potenza dell’amore e della grazia di Dio ci costringe a seguirlo.
Il Salvatore dice: “Ecco, io sto alla porta e busso; se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli con me” Apocalisse 3:20.
Non si lascia respingere dal disprezzo né allontanare dalle minacce, ma cerca continuamente coloro che sono perduti, dicendo: “Come potrei abbandonarti?” Osea 11:8.
Anche se il Suo amore viene respinto dal cuore ostinato, Egli torna a supplicare con maggiore forza: “Ecco, sto alla porta e busso”. La forza vincente del suo amore spinge le anime a entrare. E a Cristo dicono: “la Tua benignità mi ha reso grande” Salmo 18:35.
Cristo trasmetterà ai suoi messaggeri lo stesso amore ardente che Lui stesso prova nel cercare i perduti. Non dobbiamo semplicemente dire: “Vieni”. Ci sono persone che sentono la chiamata, ma le loro orecchie sono troppo ottuse per coglierne il significato. I loro occhi sono troppo ciechi per vedere qualcosa di buono in serbo per loro. Molti si rendono conto del loro grande degrado. Dicono che non sono adatto a essere aiutato, lasciatemi in pace. Ma gli evangelizzatori non devono desistere. Con amore tenero e pietoso, si avvicinano agli scoraggiati e agli indifesi. Date loro il vostro coraggio, la vostra speranza, la vostra forza. Con gentilezza li costringete a venire. “E abbiate compassione degli uni usando discernimento, ma salvate gli altri con timore, strappandoli dal fuoco, odiando perfino la veste contaminata dalla carne” Giuda 1: 22-23.
Se i servitori di Dio cammineranno con Lui nella fede, Egli darà forza al loro messaggio. Saranno messi in grado di presentare il Suo amore e il pericolo di rifiutare la grazia di Dio che gli uomini saranno costretti ad accettare il Vangelo. Cristo compirà miracoli meravigliosi se gli uomini faranno la loro parte, data loro da Dio. Oggi può avvenire una trasformazione nei cuori umani così grande come mai è avvenuta nelle generazioni passate. John Bunyan fu riscattato dalla volgarità e dai piaceri, John Newton dalla tratta degli schiavi, per proclamare un Salvatore edificato. Un Bunyan e un Newton potrebbero essere redenti tra gli uomini di oggi. Grazie agli agenti umani che cooperano con il divino, molti poveri emarginati saranno salvati e, a loro volta, cercheranno di ripristinare l’immagine di Dio nell’uomo. Ci sono coloro che hanno avuto delle opportunità molto scarse, che hanno camminato per vie sbagliate perché non conoscevano una via migliore, ai quali arriveranno raggi di luce.
Come la parola di Cristo venne a Zaccheo: “oggi devo fermarmi in casa tua” Luca 19:5, così la parola arriverà a loro; e coloro che avrebbero dovuto essere peccatori incalliti si riveleranno avere un cuore tenero come quello di un bambino, perché Cristo si è degnato di accorgersi di loro. Molti verranno dall’errore e dal peccato grave e prenderanno il posto di altri che hanno avuto opportunità e privilegi ma non li hanno apprezzati. Saranno considerati gli eletti di Dio, i preziosi; e quando Cristo entrerà nel suo regno, staranno accanto al Suo trono.
Ma “guardate di non rifiutare Colui che parla” Ebrei 12:25. Gesù disse: “Nessuno di quegli uomini che erano stati invitati assaggerà la mia cena”. Avevano rifiutato l’invito e nessuno di loro sarebbe stato invitato di nuovo. Rifiutando Cristo, i Giudei stavano indurendo il loro cuore e, consegnandosi al potere di Satana, sarebbe stato impossibile per loro accettare la sua grazia. Così è oggi. Se l’amore di Dio non viene apprezzato e non diventa un principio costante per ammorbidire e sottomettere l’anima, siamo completamente perduti. Il Signore non può dare una manifestazione del suo amore più grande di quella che ha dato. Se l’amore di Gesù non domina il cuore, non ci sono mezzi per raggiungerlo.
Ogni volta che rifiuti di ascoltare il messaggio della misericordia, ti rafforzi nell’incredulità. Ogni volta che non riesci ad aprire la porta del tuo cuore a Cristo, diventi sempre più riluttante ad ascoltare la voce di Colui che parla. Diminuisci la tua possibilità di rispondere all’ultimo appello di misericordia. Non si scriva di voi, come dell’antico Israele: “Efraim si è unito a idoli, lascialo” Osea 4:17.
Non lasciate che Cristo pianga su di voi come pianse su Gerusalemme, dicendo: “Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che ti sono mandati! Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli come la gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, ma voi non avete voluto!Ecco, la vostra casa vi è lasciata deserta. Or io vi dico che non mi vedrete più finché venga il tempo in cui direte: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore” Luca 13:34-35.
Viviamo in un tempo in cui l’ultimo messaggio di misericordia, l’ultimo invito, risuona ai figli degli uomini. Il comando: “Uscite per le strade e lungo le siepi” sta raggiungendo il suo compimento finale. Ad ogni anima sarà rivolto l’invito di Cristo. I messaggeri dicono: “Venite, perché ora tutto è pronto”. Gli angeli celesti stanno ancora lavorando in collaborazione con gli agenti umani. Lo Spirito Santo presenta ogni incentivo per costringervi a venire. Cristo sta aspettando qualche segno che indichi la rimozione dei catenacci e l’apertura della porta del vostro cuore per il suo ingresso. Gli angeli stanno aspettando di portare in cielo la notizia che un altro peccatore perduto è stato trovato. Le schiere del cielo sono in attesa, pronte a suonare le loro arpe e a cantare un canto di gioia perché un’altra anima ha accettato l’invito al banchetto del Vangelo.
Questo capitolo è basato su Matteo 18:21-35.
Pietro si era rivolto a Cristo con la domanda: “Quante volte il mio fratello peccherà contro di me e io lo perdonerò? Fino a sette volte?”. I rabbini limitavano l’esercizio del perdono a tre trasgressioni. Pietro, mettendo in pratica, come supponeva, l’insegnamento di Cristo, pensò di estenderlo a sette, un numero che significa perfezione. Ma Cristo ha insegnato che non dobbiamo mai stancarci di perdonare. Non “fino a sette volte”, disse, “ma fino a settanta volte sette”.
Poi ha mostrato il vero fondamento su cui il perdono deve essere concesso e il pericolo di coltivare uno spirito che non perdona. In una parabola raccontò dei rapporti di un re con i funzionari che amministravano gli affari del suo governo. Alcuni di questi funzionari ricevevano grandi somme di denaro appartenenti allo Stato. Mentre il re stava indagando sull’amministrazione di questo fondo fiduciario, gli fu portato davanti un uomo il cui conto mostrava un debito nei confronti del suo signore dell’immensa somma di diecimila talenti. E non avendo questi di che pagare, il suo padrone comandò che fosse venduto lui con sua moglie, i suoi figli e tutto quanto aveva, perché il debito fosse saldato. Allora quel servo, gettandosi a terra, gli si prostrò davanti dicendo: “Signore, abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. Mosso a compassione, il padrone di quel servo lo lasciò andare e gli condonò il debito.
“Ma quel servo uscì e trovò uno dei suoi servi, che gli doveva cento denari; gli mise le mani addosso e lo prese per la gola, dicendo: “Pagami quello che devi”. Il servo si gettò ai suoi piedi e lo pregò dicendo: “Abbi pazienza di me ti pagherò tutto”. Ed egli non volle, ma andò a metterlo in prigione finché non avesse pagato il suo debito. Quando i suoi servitori videro ciò che era accaduto, si dispiacquero molto e vennero a raccontare al loro padrone tutto quello che era successo. Allora il suo padrone, dopo averlo chiamato a sé, gli disse: Servo malvagio, io ti ho condonato tutto il debito; non avresti dovuto anche tu trattare con pietà il tuo servo, come io ho trattato te? E il suo signore si adirò e lo consegnò agli aguzzini, finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto”.
Questa parabola presenta dettagli necessari per completare il quadro, ma che non hanno alcuna contropartita nel suo significato spirituale. L’attenzione non dovrebbe essere dirottata su di loro. Vengono illustrate alcune grandi verità, e ad esse va rivolto il nostro pensiero.
Il perdono concesso da questo re rappresenta il perdono divino di ogni peccato. Cristo è rappresentato dal re che, mosso da compassione, perdona il debito del suo servo. L’uomo era sotto la condanna della legge infranta. Non poteva salvarsi da solo, per questo Cristo è venuto in questo mondo, ha rivestito la Sua divinità con l’umanità e ha dato la Sua vita di uomo giusto per gli ingiusti. Ha dato se stesso per i nostri peccati e ad ogni anima offre gratuitamente il perdono pagato con il sangue.
“spera nell’Eterno, perché presso l’Eterno vi è misericordia e presso di lui vi
è redenzione completa” Salmo 130:7.
Questo è il motivo per cui dovremmo esercitare la compassione verso il nostro prossimo peccatore. “Carissimi, se Dio ci ha amato in questo modo, anche noi ci dobbiamo amare gli uni gli altri” 1 Giovanni 4:11.
“Gratuitamente avete ricevuto”, dice Cristo, “gratuitamente date” Matteo 10:8.
Nella parabola, quando il debitore chiese una proroga, con la promessa: “Abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”, la sentenza fu revocata. L’intero debito fu cancellato. E presto gli fu data l’opportunità di seguire l’esempio del padrone che lo aveva perdonato. Mentre usciva, incontrò un altro servo che gli doveva una piccola somma. A lui erano stati condonati diecimila talenti; il debitore gli doveva cento denari. Ma colui che era stato trattato con tanta misericordia si comportò in modo del tutto diverso nei confronti del suo servitore. Il suo debitore fece un appello simile a quello che lui stesso aveva fatto al re, ma senza un risultato simile. Colui che era stato perdonato così di recente non era tenero e misericordioso. La misericordia mostrata a lui non la esercitò nei confronti del suo servo. Non ascoltò la richiesta di essere paziente. La piccola somma che gli era dovuta era tutto ciò che il servo ingrato avrebbe ricordato. Pretese tutto ciò che riteneva dovuto ed eseguì una sentenza simile a quella che gli era stata così gentilmente revocata.
Quanti oggi manifestano lo stesso spirito. Quando il debitore implorava la misericordia del suo signore, non aveva una vera percezione dell’entità del suo debito. Non si rendeva conto della sua impotenza. Sperava di liberarsi. “Abbi pazienza con me”, disse, “e ti pagherò tutto”. Molti sperano quindi di meritare il favore di Dio con le proprie opere. Non si rendono conto della loro impotenza. Non accettano la grazia di Dio come dono gratuito, ma cercano di costruire se stessi nell’ipocrisia. I loro cuori non sono spezzati o umiliati a causa del peccato e sono esigenti e insensibili nei confronti degli altri. I loro peccati contro Dio, paragonati ai peccati dei loro fratelli contro di loro, sono come diecimila talenti per cento denari: quasi un milione per uno; eppure osano essere spietati.
Nella parabola, il signore chiamò il debitore spietato e “gli disse: “Servo malvagio, ti ho condonato tutto il debito, come hai desiderato; non avresti dovuto anche tu compatire il tuo servo, come io ho fatto con te? Il suo signore si adirò e lo consegnò agli aguzzini, finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto, Gesù disse: “Così il mio Padre celeste farà pure a voi, se ciascuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello i suoi falli». Chi rifiuta di perdonare getta via la propria speranza di perdono. Ma l’insegnamento di questa parabola non deve essere applicato in modo errato. Il perdono di Dio nei nostri confronti non diminuisce in alcun modo, il nostro dovere di obbedirgli. Così lo spirito di perdono nei confronti dei nostri simili non diminuisce la pretesa dell’obbligo di giustizia. Nella preghiera che Cristo insegnò ai suoi discepoli, disse: “Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori” Matteo 6:12.
Con questo non intendeva dire che per essere perdonati dei nostri peccati non dobbiamo esigere il giusto dai nostri debitori. Se non possono pagare, anche se questo può essere il risultato di una gestione negligente, non devono essere gettati in prigione, oppressi o trattati duramente; ma la parabola non ci insegna a incoraggiare l’indolenza. La Parola di Dio dichiara che se un uomo non lavora, non avrà nemmeno da mangiare (2 Tessalonicesi 3:10).
Il Signore non chiede all’uomo laborioso di sostenere gli altri nell’ozio. Per molti c’è una perdita di tempo, una mancanza di impegno, che porta alla povertà e al bisogno. Se questi difetti non fossero corretti da coloro che li assecondano, tutto ciò che si potrebbe fare a loro favore sarebbe come mettere un tesoro in una borsa bucata. Tuttavia, esiste una povertà inevitabile e dobbiamo mostrare tenerezza e compassione verso coloro che sono sfortunati. Dovremmo trattare gli altri proprio come noi stessi, in circostanze simili, vorremmo essere trattati.
Lo Spirito Santo, attraverso l’apostolo Paolo, ci esorta: ” Se dunque vi è qualche consolazione in Cristo, qualche conforto d’amore, qualche comunione di Spirito, qualche tenerezza e compassione, rendete perfetta la mia gioia, avendo uno stesso modo di pensare, uno stesso amore, un solo accordo e una sola mente non facendo nulla per rivalità o vanagloria, ma con umiltà, ciascuno di voi stimando gli altri più di se stesso. Non cerchi ciascuno unicamente il proprio interesse, ma anche quello degli altri. Abbiate in voi lo stesso sentimento che già è stato in Cristo Gesù” Filippesi 2:1-5. Ma il peccato non va preso alla leggera. Il Signore ci ha comandato di non fare torto al nostro fratello. Egli dice: “State attenti a voi stessi! Se tuo fratello pecca contro di te, riprendilo; e se si pente, perdonagli” Luca 17:3.
Il peccato deve essere chiamato con il suo vero nome e deve essere chiaramente esposto davanti al trasgressore. Nel suo messaggio a Timoteo, Paolo, scrivendo attraverso lo Spirito Santo, dice: “predica la parola, insisti a tempo e fuor di tempo, riprendi, rimprovera, esorta con ogni pazienza e dottrina” 2 Timoteo 4:2.
E a Tito scrive: “Vi sono infatti, specialmente fra coloro che provengono dalla circoncisione, molti insubordinati, ciarloni e seduttori, ai quali bisogna turare la bocca; questi sovvertono famiglie intere, insegnando cose che non dovrebbero, per amore di disonesto guadagno. Uno di loro, proprio un loro profeta, ha detto: «I Cretesi sono sempre bugiardi, male bestie, ventri pigri». Questa testimonianza è vera; per questo motivo riprendili severamente, affinché siano sani nella fede” Tito 1:10-13.
“«Se il tuo fratello ha peccato contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo; se ti ascolta, tu hai guadagnato il tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora uno o due persone, affinché ogni parola sia confermata per la bocca di due o tre testimoni. Se poi rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta anche di ascoltare la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano” Matteo 18:15-17.
Nostro Signore insegna che le questioni difficili tra cristiani devono essere risolte all’interno della Chiesa. Non devono essere portate davanti a coloro che non temono Dio. Se un cristiano subisce un torto da parte di un fratello, non si appelli a un tribunale di giustizia. Segua le istruzioni che Cristo gli ha dato. Invece di cercare vendetta, cerchi di salvare il fratello. Dio proteggerà gli interessi di coloro che lo amano e lo temono, e con fiducia possiamo affidare la nostra causa a Colui che giudica con giustizia.
Troppo spesso, quando i torti vengono commessi più volte e l’offensore confessa la sua colpa, la persona offesa si stanca e pensa di aver perdonato abbastanza. Ma il Salvatore ci ha detto chiaramente come comportarci con chi sbaglia: “Se tuo fratello pecca contro di te, riprendilo; e se si pente, perdonagli” Luca 17:3.
Non consideratelo indegno della vostra fiducia, “Fratelli, se uno è sorpreso in qualche fallo, voi che siete spirituali, rialzatelo con spirito di mansuetudine. Ma bada bene a te stesso, affinché non sii tentato anche tu” Galati 6:1.
Se i vostri fratelli sbagliano, dovete perdonarli. Quando vengono da voi per confessarsi, non dovete dire o pensare che non siano abbastanza onesti. “Non credo che siano sinceri nella loro confessione!” Che diritto avete di giudicarli, come se sapeste leggere nel loro cuore? La Parola di Dio dice: “State attenti a voi stessi! Se tuo fratello pecca contro di te, riprendilo; e se si pente, perdonagli. E se anche peccasse sette volte al giorno contro di te, e sette volte al giorno ritorna a te, dicendo: ‘Mi pento’, perdonagli” Luca 17:3-4.
E non solo sette volte, ma settanta volte sette, tutte le volte che Dio perdona, te! Noi stessi dobbiamo tutto alla grazia gratuita di Dio. La grazia nell’alleanza ha ordinato la nostra adozione. La grazia nel Salvatore ha operato la nostra redenzione, la nostra rigenerazione e la nostra esaltazione a erede di Cristo. Che questa grazia sia rivelata anche agli altri.
Non date a chi sbaglia occasione di scoraggiarsi. Non tollerate la durezza farisaica di entrare e ferire il vostro fratello. Non lasciate che nella vostra mente o nel vostro cuore sorga un ghigno amaro. Non lasciate che una sfumatura di disprezzo appaia nella vostra voce. Se dite una parola vostra, se assumete un atteggiamento di indifferenza, o mostrate sospetto o sfiducia, ciò può rivelarsi la rovina di un’anima. Ha bisogno di un fratello con il cuore comprensivo di un Grande Fratello che tocchi il suo cuore di umanità. Facciamogli sentire la forte presa di una mano comprensiva. Preghiamo. Dio darà a entrambi una ricca esperienza. La preghiera ci unisce gli uni agli altri e a Dio. La preghiera porta Gesù al nostro fianco e dà all’anima debole e perplessa nuova forza per vincere il mondo, la carne e il diavolo. La preghiera allontana gli attacchi di Satana!
Quando ci si distoglie dalle imperfezioni umane per contemplare Gesù, nel carattere avviene una trasformazione divina. Lo Spirito di Cristo che opera nel cuore lo conforma alla sua immagine. Allora lasciate che il vostro sforzo sollevi Gesù. Che l’occhio della mente sia rivolto “all’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” Giovanni 1:29.
E mentre ti impegni in questo lavoro, ricorda che “Sappia costui che chi allontana un peccatore dall’errore della sua via, salverà un’anima dalla morte e coprirà una moltitudine di peccati” Giacomo 5:20.
“Ma se voi non perdonate agli uomini i loro falli, neppure il Padre vostro perdonerà i vostri falli” Matteo 6:15. Nulla può giustificare uno spirito spietato. Chi è spietato verso gli altri, dimostra di non essere partecipe della grazia e del perdono di Dio. Nel perdono di Dio, il cuore dell’errante si avvicina al grande cuore dell’Amore Infinito. La marea della compassione divina fluisce nell’anima del peccatore e da lui alle anime degli altri. La tenerezza e la misericordia che Cristo ha rivelato nella sua preziosa vita possono essere viste in coloro che diventano partecipi della sua grazia. Ma “se uno non ha lo Spirito di Cristo, non appartiene a lui” Romani 8:9.
È alienato da Dio, adatto solo alla separazione eterna da Lui. È vero che un tempo avrebbe potuto ricevere il perdono; ma il suo spirito insensibile dimostra che ora rifiuta l’amore perdonante di Dio. Si è separato da Dio e si trova nella stessa condizione in cui si trovava prima di essere perdonato. Ha rinnegato il suo pentimento e i suoi peccati ricadono su di lui come se non si fosse pentito.
Ma la grande lezione della parabola sta nel contrasto tra la compassione di Dio e la durezza dei cuori dell’uomo; nel fatto che la misericordia di Dio deve essere la misura della nostra. Non avresti dovuto anche tu avere pietà del tuo servo, come io ho avuto pietà di te?”.
Non siamo perdonati perché perdoniamo, ma come perdoniamo. Il fondamento di ogni perdono si trova nell’amore immeritato di Dio, ma il nostro atteggiamento verso gli altri dimostra se abbiamo fatto nostro quell’amore. Ecco perché Cristo dice: “Sarete giudicati secondo il giudizio col quale giudicate; e con la misura con cui misurate, sarà pure misurato a voi” Matteo 7:2.
Questo capitolo è basato su Luca 12:13-21.
Cristo stava insegnando e, come al solito, altre persone oltre ai suoi discepoli si erano riunite intorno a lui. Aveva parlato ai discepoli. Dovevano pubblicare le verità che aveva affidato loro e sarebbero stati in conflitto con i governanti di questo mondo. Per causa Sua sarebbero stati convocati nei tribunali, davanti ai magistrati e ai re. Egli aveva assicurato loro una saggezza che nessuno avrebbe potuto smentire. Le sue stesse parole, che toccavano il cuore della moltitudine e confondevano i suoi astuti avversari, testimoniavano la potenza di quello Spirito interiore che aveva promesso ai suoi seguaci.
Ma c’erano molti che desideravano la grazia del cielo solo per servire i propri scopi egoistici. Essi riconobbero l’impressionante potere di Cristo nel presentare la verità in una luce chiara. Avevano sentito la promessa di saggezza fatta ai Suoi seguaci per parlare davanti ai governanti e ai magistrati. Non avrebbe forse prestato il Suo potere per il loro beneficio mondano?
“Uno della folla gli disse: «Maestro, di’ a mio fratello che divida con me l’eredità» “. Attraverso Mosè, Dio aveva dato istruzioni sulla successione della proprietà. Il figlio maggiore riceveva una doppia porzione dei beni del padre” Deuteronomio 21:17, mentre i fratelli minori dovevano condividerlo equamente.
Quest’uomo pensa che il fratello lo abbia defraudato della sua eredità. I suoi sforzi sono falliti per ottenere ciò che ritiene gli spetti, ma se Cristo interviene, la fine arriverà di sicuro.
Ha ascoltato i toccanti appelli di Cristo e le sue solenni denunce contro gli scribi e i farisei. Se tali parole potessero essere rivolte a questo fratello, non oserebbe rifiutare la sua parte all’uomo offeso.
Nel bel mezzo delle solenni istruzioni impartite da Cristo, quest’uomo aveva rivelato la sua natura egoistica. Poteva apprezzare quella capacità del Signore che poteva operare per il progresso dei suoi affari temporali; ma le verità spirituali non avevano fatto presa sulla sua mente e sul suo cuore. L’acquisizione dell’eredità era il suo tema di attrazione. Gesù, il Re della gloria, che era ricco e si è fatto povero per noi, gli stava aprendo i tesori dell’amore divino. Lo Spirito Santo lo pregava di diventare erede dell’eredità che è “incorruttibile, senza macchia e che non appassisce” 1 Pietro 1:4.
Aveva visto la prova della potenza di Cristo. Ora aveva l’opportunità di parlare al grande Maestro, di esprimere il più grande desiderio del suo cuore. Ma come l’uomo con il rastrello nell’allegoria di Bunyan, i suoi occhi erano fissi sulla terra. Non vedeva la corona sopra la sua testa. Come Simon Magus, apprezzava il dono di Dio come mezzo di guadagno mondano.
La missione del Salvatore sulla terra stava rapidamente volgendo al termine. Gli rimanevano solo pochi giorni.
Gesù avrebbe potuto dire a quest’uomo ciò che era giusto. Egli conosceva il bene del caso; ma i fratelli litigavano perché erano entrambi avidi. Cristo disse virtualmente: non è mio compito risolvere dispute di questo tipo. Egli è venuto per un altro scopo, predicare il Vangelo e quindi risvegliare negli uomini il senso delle realtà eterne.
Il modo in cui Cristo affrontò questo caso è una lezione per tutti coloro che esercitano il ministero nel Suo nome. Quando mandò i dodici, disse: “Mentre andate, predicate, dicendo: “Il regno dei cieli è vicino”. Guarite gli infermi, mondate i lebbrosi, risuscitate i morti, scacciate i demoni; gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date” Matteo 10:7-8.
Non dovevano risolvere gli affari temporali della gente. Il loro compito era quello di convincere le persone a riconciliarsi con Dio. In quest’opera risiede il loro potere di benedire l’umanità. L’unico rimedio per i peccati e le sofferenze degli uomini è Cristo. Solo il Vangelo della Sua grazia può curare i mali che affliggono la società. Anche l’ingiustizia dei ricchi verso i poveri, l’odio dei poveri verso i ricchi, hanno le loro radici nell’egoismo, che può essere sradicato solo attraverso la sottomissione a Cristo. Solo Lui dà al cuore egoista del peccato il nuovo cuore dell’amore. I servitori di Cristo predichino il Vangelo con lo Spirito inviato dal cielo e lavorino come Lui per il bene dell’umanità. Allora i risultati si manifesteranno nella benedizione e nell’elevazione dell’umanità che sono assolutamente impossibili da raggiungere con il potere umano. Nostro Signore colpì alla radice la questione che turbava questo interlocutore, e tutte le dispute simili, dicendo: “Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia; la vita di un uomo non consiste nell’abbondanza delle cose che possiede”. E raccontò loro una parabola, dicendo: “La terra di un uomo ricco aveva dato un raccolto abbondante; ed egli pensava dentro di sé, dicendo: ‘Che cosa farò, perché non ho spazio per immagazzinare il mio raccolto’. E disse: Farò così: Demolirò i miei granai e ne costruirò di più grandi, dove riporrò tutti i miei raccolti e i miei beni. E dirò alla mia anima: Anima, hai molti beni accumulati per molti anni; rilassati, mangia, bevi, sii felice”. Ma Dio gli disse: “Stolto, questa notte ti sarà richiesta la vita; di chi saranno allora queste cose che hai accumulato? Così è di colui che accumula tesori per sé e non si arricchisce davanti a Dio”.
Con la parabola del ricco stolto, Cristo ha mostrato la follia di coloro che fanno del mondo il loro tutto. Quest’uomo aveva ricevuto tutto da Dio. Il sole aveva potuto splendere sulla sua terra, perché i suoi raggi cadono sui giusti e sugli ingiusti. Le piogge del cielo scendono sui giussti e sugli ingiusti. Il Signore aveva fatto fiorire la vegetazione e produrre frutti in abbondanza. L’uomo ricco era perplesso su cosa fare con i suoi prodotti. I suoi granai erano pieni all’inverosimile e non sapeva dove mettere il superfluo del suo raccolto. Non pensava a Dio, da cui provenivano tutte le sue benedizioni. Non si rendeva conto che Dio lo aveva costituito amministratore dei suoi beni affinché potesse aiutare i bisognosi. Aveva la benedetta opportunità di essere l’elemosiniere di Dio, ma pensava solo a provvedere al proprio benessere.
La condizione del povero, dell’orfano, della vedova, del sofferente, dell’afflitto, è stata portata all’attenzione di quest’uomo ricco; c’erano molti luoghi in cui poteva elargire i suoi beni. Avrebbe potuto facilmente disporre di una parte della sua abbondanza e molte case sarebbero state liberate dalla miseria, molti affamati sarebbero stati sfamati, molti nudi vestiti, molti cuori allietati, molte preghiere per il pane e il vestito esaudite e una melodia di lode sarebbe salita al cielo. Il Signore aveva ascoltato le preghiere dei bisognosi e, con la Sua bontà, aveva provveduto ai poveri (Salmo 68:10).
Nelle benedizioni concesse all’uomo ricco erano state prese abbondanti misure per i bisogni di molti. Ma egli chiuse il suo cuore al grido dei bisognosi e disse ai suoi servi: “Abbattete i miei granai e costruitene di più grandi; e lì accumulerò tutti i miei frutti e i miei beni. E dirò alla mia anima: Anima, hai molti beni accumulati per molti anni; rilassati, mangia, bevi e sii felice”.
Gli obiettivi di quest’uomo non erano più alti di quelli degli animali. Viveva come se non esistessero Dio, il Regno, la vita futura; come se tutto ciò che possedeva fosse suo e non dovesse nulla a Dio o agli uomini. Il salmista ha descritto quest’uomo ricco quando ha scritto: “Lo stolto ha detto in cuor suo: ‘Non c’è Dio’” Salmo 14:1. Quest’uomo ha vissuto e pianificato per se stesso. Vede che per il futuro è abbondantemente provvisto; non gli resta che fare tesoro e godere dei frutti del suo lavoro. Si considera favorito rispetto agli altri uomini e si prende il merito della sua saggia amministrazione. È onorato dai suoi concittadini come uomo di buon senso e cittadino prospero. Perché “gli uomini ti loderanno quando farai del bene a te stesso” Salmo 49:18.
Ma “la sapienza di questo mondo è stoltezza davanti a Dio” 1 Corinzi 3:19. Mentre l’uomo ricco si aspetta anni di divertimento, il Signore ha piani ben diversi. A questo amministratore infedele arriva il messaggio: “Stolto, questa notte la tua anima sarà rimandata a te”. Ecco una domanda che il denaro non può soddisfare. Le ricchezze che ha accumulato non possono procurargli alcuna tregua. In un attimo ciò per cui ha faticato tutta la vita diventa inutile per lui. I suoi vasti campi e i suoi granai ben pieni sfuggono al suo controllo. Accumula ricchezze e non sa chi le raccoglierà” Salmo 39:6.
L’unica cosa che avrebbe valore per lui ora non l’ha ottenuta. Vivendo per se stesso, ha rifiutato l’amore divino che sarebbe stato riversato nella misericordia verso i suoi simili. Così ha rifiutato la vita. Perché Dio è amore e l’amore è vita. Quest’uomo ha scelto il mondo piuttosto che quello spirituale, e con il mondo terreno deve morire. L’uomo che è nell’onore e non capisce è come le bestie che muoiono” Salmo 49:20.
“Così è chi accumula tesori per sé e non è ricco verso Dio”. L’immagine è vera in ogni momento. Si possono fare progetti per un bene puramente egoistico, si possono raccogliere tesori, si possono costruire grandi e alte dimore, come fecero i costruttori dell’antica Babilonia; ma non si può costruire un muro così alto o una porta così forte da escludere i messaggeri della sventura”. Il re Baldassarre “banchettava nel suo palazzo” e “lodava gli dei dell’oro, dell’argento, del bronzo, del ferro, del legno e della pietra”. Ma la mano di un Invisibile scrisse sui suoi muri parole di sventura e il passo di eserciti ostili fu udito alle porte del suo palazzo. In quella notte Baldassarre, re dei Caldei, fu ucciso” e un monarca straniero sedette sul trono (Daniele 5:30). Vivere per se stessi significa perire. La cupidigia, il desiderio di ottenere benefici per se stessi, taglia l’anima fuori dalla vita. Lo spirito di Satana è quello di conquistare, di attirare a sé. Lo spirito di Cristo è quello di dare, di sacrificarsi per il bene degli altri. “E questa è la testimonianza che Dio ci ha dato la vita eterna e questa vita è in Suo Figlio. Chi ha il Figlio ha la vita e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita” 1 Giovanni 5:11-12.
Perciò dice: Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia, perché la vita di un uomo non consiste nell’abbondanza delle cose che possiede.
Questo capitolo è basato su Luca 16:19-31.
Nella parabola del ricco e di Lazzaro, Cristo mostra che in questa vita gli uomini decidono il loro destino eterno. Durante il tempo della prova, la grazia di Dio è offerta a ogni anima. Ma se gli uomini sprecano le loro opportunità per compiacere se stessi, si privano della vita eterna. Non sarà concesso loro alcun periodo di prova. Per loro scelta hanno creato un abisso invalicabile tra loro e Dio.
Questa parabola traccia un contrasto tra i ricchi che non hanno fatto di Dio la loro necessità e i poveri che hanno fatto di Dio la loro dipendenza. Cristo mostra che verrà il momento in cui la posizione delle due classi sarà invertita. Coloro che sono poveri dei beni di questo mondo, ma che confidano in Dio e sono pazienti nella sofferenza, un giorno saranno esaltati al di sopra di coloro che ora occupano le posizioni più alte che il mondo possa dare, ma che non hanno consegnato la loro vita a Dio.
C’era un uomo ricco”, disse Cristo, “che vestiva di porpora e di lino finissimo e mangiava ogni giorno a sazietà. E c’era un mendicante, di nome Lazzaro, che stava alla sua porta, pieno di piaghe e desideroso di nutrirsi delle briciole che cadevano dalla tavola del ricco”.
Il ricco non apparteneva alla classe rappresentata dal giudice iniquo, che dichiarava apertamente il suo disprezzo per Dio e per gli uomini. Egli affermava di essere figlio di Abramo. Non trattò il mendicante con violenza né gli ordinò di andarsene perché la sua vista gli era sgradita. Se il povero e ripugnante modello di umanità, poteva trovare conforto nel vederlo passare attraverso i cancelli, il ricco era disposto a lasciarlo rimanere. Ma era egoisticamente indifferente ai bisogni del fratello sofferente.
A quei tempi non c’erano ospedali in cui curare i malati. I sofferenti e i bisognosi venivano portati all’attenzione di coloro ai quali il Signore aveva affidato le ricchezze, in modo che potessero ricevere aiuto e compassione. Questo fu anche il caso del mendicante e del ricco. Lazzaro aveva un grande bisogno di aiuto, perché era senza amici, senza casa, senza denaro e senza cibo. Eppure gli fu permesso di rimanere in quella condizione giorno dopo giorno, mentre il ricco nobile soddisfaceva ogni suo bisogno. Colui che era in grado di alleviare abbondantemente le sofferenze dei suoi simili, viveva per se stesso, come molti fanno oggi.
Oggi ci sono molti accanto a noi che sono affamati, nudi e senza casa. Trascurare di distribuire i nostri mezzi a queste persone bisognose e sofferenti ci carica di un peso di colpa che un giorno dovremo affrontare. Ogni cupidigia è condannata come idolatria. Ogni indulgenza egoistica è un’offesa agli occhi di Dio.
Dio aveva fatto del ricco un amministratore dei Suoi beni e aveva il dovere di occuparsi di casi come quello del mendicante. Il comando è stato dato:
Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua forza” Deuteronomio 6:5; e Amerai il tuo prossimo come te stesso” Levitico 19:18.
Il ricco era un ebreo e conosceva i comandi di Dio. Ma dimenticò che era responsabile dell’uso dei beni e delle capacità che gli erano stati affidati. Le benedizioni del Signore riposavano su di lui in abbondanza, ma egli le usava egoisticamente, per onorare se stesso, non il suo Creatore. In proporzione alla sua abbondanza, era suo obbligo usare i suoi doni per l’elevazione dell’umanità. Questo era il comando del Signore, ma il ricco non pensò al suo obbligo verso Dio. Prestava denaro e su quello che prestava riscuoteva interessi; ma non restituiva alcun interesse per ciò che Dio gli aveva prestato. Aveva conoscenze e talenti, ma non li ha migliorati. Dimenticando la sua responsabilità verso Dio, dedicò tutte le sue forze al piacere. Tutto ciò di cui era circondato, i suoi divertimenti, le lodi e le lusinghe dei suoi amici, contribuivano al suo divertimento egoistico. Era così assorbito dalla compagnia dei suoi amici che perse ogni senso della sua responsabilità di cooperare con Dio nel Suo ministero di misericordia. Ha avuto l’opportunità di comprendere la Parola di Dio e di metterne in pratica gli insegnamenti; ma la società amante del piacere che scelse occupò così tanto il suo tempo che dimenticò il Dio dell’eternità.
Arrivò il momento in cui avvenne un cambiamento nella condizione dei due uomini. Il pover’uomo aveva sofferto giorno dopo giorno, ma aveva sopportato con pazienza e in silenzio. Col passare del tempo morì e fu sepolto. Non c’era nessuno che piangesse per lui; ma con la sua pazienza nella sofferenza aveva testimoniato di Cristo, aveva sopportato la prova della sua fede, e alla sua morte è rappresentato come portato dagli angeli nel seno di Abramo.
Lazzaro rappresenta i poveri sofferenti che credono in Cristo. Quando la tromba suonerà e tutti coloro che sono nei sepolcri sentiranno la voce di Cristo e usciranno, riceveranno la loro ricompensa, perché la loro fede in Dio non era una semplice teoria, ma una realtà.
Anche il ricco morì e fu sepolto; e nell’inferno alzò gli occhi, essendo in preda ai tormenti, e vide di lontano Abramo e Lazzaro nel suo seno. Allora gridò e disse: “Padre Abrahamo, abbi pietà di me, e manda Lazzaro a intingere nell’acqua la punta del dito per rinfrescarmi la lingua, perché soffro terribilmente in questa fiamma” Luca 16:24
In questa parabola, Cristo ha incontrato le persone sul loro terreno. La dottrina di uno stato di esistenza cosciente tra la morte e la risurrezione era sostenuta da molti di coloro che ascoltarono le parole di Cristo. Il Salvatore conosceva le loro idee e strutturò la Sua parabola in modo tale da inculcare importanti verità attraverso queste opinioni preconcette. Offrì ai Suoi uditori uno specchio in cui potessero vedere se stessi nel loro vero rapporto con Dio. Utilizzò l’opinione prevalente per trasmettere l’idea che voleva rendere evidente a tutti: che nessun uomo è valutato per ciò che possiede, perché tutto ciò che ha gli appartiene solo in quanto prestato dal Signore. Un uso improprio di questi doni lo porrà al di sotto dell’uomo più povero e afflitto che ama Dio e confida in Lui.
Cristo desidera che i suoi ascoltatori comprendano che è impossibile per gli uomini ottenere la salvezza dell’anima dopo la morte. Viene rappresentato Abramo mentre risponde, ” ricordati che tu hai ricevuto i tuoi beni durante la tua vita e Lazzaro similmente i mali; ora invece egli è consolato e tu soffri. Oltre a tutto ciò, fra noi e voi è posto un grande baratro, in modo tale che coloro che vorrebbero da qui passare a voi non possono; così pure nessuno può passare di là a noi “. Così Cristo ha rappresentato la disperazione di cercare una seconda possibilità. Questa vita è l’unico tempo concesso all’uomo per prepararsi all’eternità. Il ricco non aveva abbandonato l’idea di essere figlio di Abramo e, nella sua angoscia, viene rappresentato mentre invoca il suo aiuto. Padre Abramo”, prega, ‘abbi pietà di me’. Non pregava Dio, ma Abramo. In questo modo ha mostrato di porre Abramo al di sopra di Dio e di fare affidamento sul suo rapporto con Abramo per la salvezza. Il ladrone sulla croce ha offerto la sua preghiera a Cristo. “Ricordati di me quando entrerai nel tuo regno”, disse (Luca 23:42).
E subito arrivò la risposta: In verità oggi ti dico (mentre penso alla croce nell’umiliazione e nella sofferenza): sarai con me in Paradiso”. Ma il ricco pregò Abramo e la sua richiesta non fu esaudita. Solo Cristo fu esaltato da Dio come “lo ha fatto principe e salvatore per dare ad Israele ravvedimento e perdono dei peccati” Atti 5:31. “E in nessun altro vi è la salvezza, poiché non c’è alcun altro nome sotto il cielo che sia dato agli uomini, per mezzo del quale dobbiamo essere salvati»” Atti 4:12.
Il ricco aveva trascorso la sua vita a compiacere se stesso e troppo tardi si rese conto che non aveva progettato nulla per l’eternità. Si rese conto della sua follia e pensò ai suoi fratelli, che avrebbero continuato come lui a vivere per compiacere se stessi. Allora fece la richiesta: “Ti prego dunque, padre, di mandarlo [Lazzaro] a casa di mio padre; poiché ho cinque fratelli; affinché possa testimoniare loro, perché non vengano anch’essi in questo luogo di tormento”. Ma «Abraamo gli disse: “Hanno Mosè e i profeti, ascoltino quelli”. Quello disse: “No, padre Abrahamo, ma se qualcuno dai morti andrà da loro, si ravvederanno”.
Quando il ricco chiese ulteriori dimostrazioni per i suoi fratelli, gli fu detto chiaramente che se queste prove fossero state fornite, non sarebbero stati convinti. La sua richiesta getta una riflessione su Dio. È come se il ricco avesse detto: “Se fossi stato avvertito con più attenzione, ora non sarei qui”. Abramo, in risposta a questa richiesta, viene rappresentato come se avesse detto: “I tuoi fratelli sono stati avvertiti a sufficienza. La luce è stata data loro, ma non vogliono vedere; la verità è stata presentata loro, ma non hanno voluto ascoltare”.
Se non hanno voluto ascoltare Mosè e i profeti, non si lasceranno convincere nemmeno se uno risuscitasse dai morti”. Queste parole si sono rivelate vere nella storia della nazione ebraica. L’ultimo e supremo miracolo di Cristo fu la risurrezione di Lazzaro di Betania, dopo che era morto da quattro giorni. Agli ebrei fu data questa meravigliosa prova della divinità del Salvatore, ma la rifiutarono. Lazzaro risorse dai morti e dimostrò loro, la sua testimonianza, ma essi indurirono il loro cuore contro ogni evidenza; e cercarono perfino di togliergli la vita (Giovanni 12:9-11).
La legge e i profeti sono gli interlocutori designati da Dio per la salvezza dell’umanità. Cristo disse:”Se non ascoltano Mosè e i profeti, non crederanno neppure se uno risuscitasse dai morti”. Coloro che ascoltano Mosè e i profeti non avranno bisogno di una luce più grande di quella che Dio ha dato; ma se gli uomini rifiutano la luce e non apprezzano le opportunità che vengono loro date, non ascolterebbero se uno dei morti venisse da loro con un messaggio. Non si lascerebbero convincere nemmeno da questa testimonianza, perché coloro che rifiutano la legge e i profeti induriscono a tal punto il loro cuore da rifiutare ogni luce.
La conversazione tra Abramo e l’uomo un tempo ricco è figurativa. La lezione che se ne trae è che ad ogni uomo viene data luce sufficiente per l’adempimento dei doveri che gli sono richiesti. Le responsabilità dell’uomo sono proporzionate alle sue opportunità e ai suoi privilegi. Dio dà a ciascuno luce e grazia sufficienti per compiere l’opera che gli ha affidato. Se l’uomo non fa ciò che una piccola luce dimostra essere suo dovere, una luce più grande rivelerebbe solo infedeltà, negligenza nel migliorare le benedizioni concesse. “Chi è fedele nel poco, è fedele anche nel molto; e chi è ingiusto nel poco, è ingiusto anche nel molto” Luca 16:10.
Anche coloro che rifiutano di essere illuminati da Mosè e dai profeti e chiedono che si compia qualche miracolo meraviglioso, non rimarrebbero convinti, anche se il loro desiderio fosse esaudito. La parabola del ricco e di Lazzaro mostra come le due classi rappresentate da questi uomini siano stimate nel mondo invisibile. Non c’è peccato nell’essere ricchi se le ricchezze non sono acquisite con l’ingiustizia e se non c’è avarizia, Un uomo ricco non è condannato perché possiede ricchezze, ma la condanna incombe su di lui se i mezzi che gli sono stati affidati non vengono condivisi con chi ne ha bisogno. Sarebbe molto meglio depositare quel denaro accanto al Trono di Dio, usandolo per fare del bene. La morte non può rendere povero l’uomo che si dedica alla ricerca delle ricchezze eterne. Ma l’uomo che accumula il suo tesoro per se stesso non può portarlo in cielo. Si è dimostrato un amministratore infedele. Durante la sua vita ha avuto le sue cose buone, ma ha dimenticato i suoi obblighi verso Dio. Non è riuscito ad assicurarsi il tesoro celeste. Il ricco che aveva tanti privilegi ci viene presentato come colui che avrebbe dovuto coltivare i suoi doni affinché le sue opere raggiungessero l’aldilà, portando con sé migliori benefici spirituali. Lo scopo della redenzione non è solo quello di cancellare il peccato, ma di restituire all’uomo quei doni spirituali persi a causa della diminuzione del potere del peccato. Il denaro non può essere portato nell’aldilà, perché non è necessario; ma le buone azioni compiute per portare le anime a Cristo vengono portate nei Tribunali Celesti. Coloro che spendono egoisticamente i doni del Signore per se stessi, lasciando i loro simili nel bisogno, senza aiuto, senza fare nulla per far progredire l’opera di Dio nel mondo, disonorano il loro Creatore. Le loro azioni contrarie alla volontà di Dio sono scritte di fronte ai loro nomi nei libri del cielo.
Il ricco aveva tutto ciò che il denaro poteva procurargli, ma non possedeva le ricchezze che avrebbe potuto tenere in ordine il suo rapporto con Dio. Aveva vissuto come se tutto ciò che possedeva fosse suo. Aveva trascurato la chiamata di Dio e le richieste dei poveri sofferenti. Ma alla fine arrivò una chiamata che non poteva trascurare. Da un Potere che non può mettere in discussione o resistere, gli viene ordinato di lasciare i terreni di cui non è più amministratore. L’uomo un tempo ricco è ridotto a una povertà senza speranza. La veste della giustizia di Cristo, tessuta al telaio del cielo, non potrà mai coprirlo. Colui che un tempo indossava la porpora più ricca, il lino più pregiato, è ridotto alla nudità. La sua prova è finita. Non ha portato nulla nel mondo.
Cristo sollevò il sipario e presentò questa immagine davanti ai sacerdoti, ai governanti, agli scribi e ai farisei. Guardalo, tu che sei ricco dei beni di questo mondo e non sei ricco davanti a Dio. Non contemplerai questa scena? Ciò che è altamente stimato tra gli uomini è abominevole agli occhi di Dio. Cristo chiede: “Che gioverà infatti all’uomo guadagnare il mondo intero, se poi perde l’anima sua? O che cosa potrebbe dare l’uomo in cambio dell’anima sua?” Marco 8:36-37.
Applicazione alla nazione ebraica
Quando Cristo raccontò la parabola del ricco e di Lazzaro, c’erano molti nella nazione ebraica che si trovavano nella pietosa condizione del ricco, che usava i beni del Signore per una gratificazione egoistica, e si preparavano a sentire la sentenza: “Sei stato pesato nella bilancia e sei stato trovato mancante” Daniele 5:27. Il ricco era stato favorito con ogni benedizione temporale e spirituale, ma si rifiutava di cooperare con Dio nell’uso di queste benedizioni. Così è stato per la nazione ebraica. Il Signore aveva costituito gli ebrei come depositari della Santa Verità. Li aveva nominati amministratori della Sua Grazia. Aveva dato loro ogni vantaggio spirituale e temporale e li aveva invitati a distribuire queste benedizioni. Erano state date loro istruzioni speciali riguardo al trattamento dei fratelli caduti in disgrazia, dello straniero all’interno delle loro porte e dei poveri tra loro. Non dovevano cercare di ottenere tutto per sé, ma dovevano ricordarsi dei bisognosi e condividere con loro. Dio aveva promesso di benedirli secondo le loro opere di amore e di misericordia. Ma come l’uomo ricco, non offrivano alcuna mano per alleviare i bisogni temporali o spirituali dell’umanità sofferente. pieni di orgoglio, si consideravano il popolo eletto e favorito di Dio; tuttavia non servivano né adoravano Dio. Essi facevano affidamento sul fatto di essere figli di Abramo. “Noi siamo la progenie di Abramo”, dissero con orgoglio (Giovanni 8:33).
Quando arrivò la crisi, fu rivelato che si erano divorziati da Dio e avevano riposto la loro fiducia in Abramo, come se fosse Dio.
Cristo desiderava far risplendere la luce nelle menti oscurate del popolo ebraico. Disse loro: “Essi, rispondendo, gli dissero: «Il padre nostro è Abrahamo». Gesù disse loro: «Se foste figli di Abrahamo, fareste le opere di Abrahamo; ma ora cercate di uccidere me, uno che vi ha detto la verità che ho udito da Dio; Abrahamo non fece questo” Giovanni 8:39-40. Cristo non riconosceva alcuna virtù nella discendenza. Egli insegnò che il legame spirituale sostituisce ogni legame naturale. Gli ebrei sostenevano di discendere da Abramo; ma non compiendo le opere di Abramo, dimostravano di non essere suoi veri figli. Solo coloro che dimostrano di essere spiritualmente in armonia con Abramo obbedendo alla voce di Dio sono considerati veri discendenti. Sebbene il mendicante appartenesse alla classe considerata inferiore dagli uomini, Cristo lo riconobbe come colui che Abramo avrebbe accolto con la più stretta amicizia.
L’uomo ricco, sebbene circondato da tutti i lussi della vita, era così ignorante che mise Abramo dove avrebbe dovuto essere Dio. Se avesse apprezzato i suoi elevati privilegi e avesse permesso allo Spirito di Dio di modellare la sua mente e il suo cuore, avrebbe avuto una posizione completamente diversa. Lo stesso vale per la nazione che rappresentava. Se avessero risposto alla chiamata divina, il loro futuro sarebbe stato completamente diverso. Avrebbero mostrato vero discernimento spirituale. Avevano mezzi che Dio avrebbe aumentato, rendendoli sufficienti per benedire e illuminare il mondo intero. Ma si erano allontanati così tanto dalle disposizioni del Signore che tutta la loro vita era deviata. Non usarono i loro doni come amministratori di Dio secondo verità e giustizia. L’eternità non era inclusa nei loro conti e il risultato della loro infedeltà fu la rovina dell’intera nazione.
Cristo sapeva che alla distruzione di Gerusalemme gli ebrei avrebbero ricordato il Suo avvertimento. E così fu. Quando la calamità si abbatté su Gerusalemme, quando carestie e sofferenze di ogni genere colsero il popolo, essi si ricordarono delle parole di Cristo e capirono la parabola. Avevano portato la sofferenza su di sé trascurando di far risplendere nel mondo la luce data loro da Dio.
Negli ultimi giorni
Le scene conclusive della storia dell’uomo ricco sono rappresentate nella conclusione della storia dell’uomo ricco. Il ricco sosteneva di essere figlio di Abramo, ma era separato da Abramo da un abisso invalicabile: un carattere sviluppato in modo sbagliato. Abramo servì Dio, seguendo la Sua Parola con fede e obbedienza. Ma il ricco era incurante di Dio e dei bisogni dell’umanità sofferente. Il grande abisso che si era creato tra lui e Abramo era l’abisso della disobbedienza. Oggi ci sono molti che seguono la stessa strada. Sebbene siano membri della chiesa, non sono convertiti. Possono prendere parte alla funzione religiosa, possono cantare il salmo: “Come il cervo anela alle acque dei ruscelli, così l’anima mia anela a te, o Dio” Salmo 42:1.
ma testimoniano una menzogna. Agli occhi di Dio non sono più giusti del vero peccatore. L’anima che desidera l’eccitazione dei piaceri mondani, la mente piena di amore per le manifestazioni, non può servire Dio. Come l’uomo ricco della parabola, non ha alcuna inclinazione a combattere la concupiscenza della carne. Desidera soddisfare il suo appetito. Sceglie l’atmosfera del peccato. Viene improvvisamente rapito dalla morte e scende nella tomba con il carattere formato durante la sua vita in collaborazione con le forze sataniche. Nella tomba non ha il potere di scegliere nulla, né il bene né il male, perché il giorno in cui l’uomo muore, i suoi pensieri svaniscono (Salmo 146:4 ; Ecclesiaste 9:5-6).
Quando la voce di Dio risveglierà il morto, egli uscirà dalla tomba con gli stessi appetiti e le stesse passioni, gli stessi gusti e le stesse antipatie, che nutriva da vivo. Dio non fa alcun miracolo per ricreare un uomo che non sarebbe stato ricreato quando gli fossero state date tutte le opportunità e fornite tutte le strutture. Durante la sua vita non ha provato piacere per Dio, né ha trovato piacere nel Suo servizio. Il suo carattere non era in armonia con Dio e non poteva essere felice nella famiglia celeste. Oggi nel nostro mondo c’è una classe di ipocriti. Non sono voraci, non sono ubriaconi, non sono infedeli; ma desiderano vivere per se stessi, non per Dio. Non è nei loro pensieri; perciò sono classificati tra i miscredenti. Se fosse possibile per loro varcare le porte della città di Dio, non avrebbero diritto all’albero della vita, perché quando i comandamenti di Dio furono posti davanti a loro con tutte le loro richieste vincolanti, dissero: “No.!”
Non hanno servito Dio qui, quindi non lo avrebbero servito in seguito. Non potevano vivere alla Sua presenza e avrebbero considerato qualsiasi luogo preferibile al cielo. Imparare da Cristo significa ricevere la Sua grazia, che è il Suo carattere. Ma coloro che non apprezzano e non utilizzano le preziose opportunità e le sacre influenze concesse loro sulla terra, non sono adatti a partecipare alla pura devozione del cielo. Il loro carattere non è modellato secondo le sembianze divine. Con la loro negligenza hanno creato un abisso che nulla può colmare. Tra loro e i giusti c’è un grande abisso.
Questo capitolo è basato su Matteo 21:23-32.
“Un uomo aveva due figli; si avvicinò al primo e gli disse: Figlio, vai oggi a lavorare nella mia vigna. Egli rispose: “Non voglio”; ma poi si pentì e andò. Poi si avvicinò al secondo e gli disse la stessa cosa. Egli rispose e disse: “Andrò, signore”; ma non andò. Chi dei due fece la volontà del padre?”
Nel Sermone sul Monte Cristo disse: “Non chiunque mi dice: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli” Matteo 7:21. La prova della sincerità non è nelle parole, ma nei fatti. Cristo non dice a nessuno: Cosa dici più degli altri? ma: “Cosa fai più degli altri?” Matteo 5:47. Piene di significato sono le Sue Parole: “Se sapete queste cose, siete beati se le fate” Giovanni 13:17.
Le parole non hanno valore se non sono accompagnate da azioni appropriate. Questa è la lezione insegnata nella parabola dei due figli.
Questa parabola fu pronunciata durante l’ultima visita di Cristo a Gerusalemme prima della sua morte. Aveva scacciato i compratori e i venditori dal tempio. La Sua voce aveva parlato ai loro cuori con la potenza di Dio. Stupiti e terrorizzati, avevano obbedito al Suo comando senza scuse o resistenze.
Quando il loro terrore si fu placato, i sacerdoti e gli anziani, tornando al tempio, trovarono Cristo che guariva i malati e i moribondi. Avevano udito voci di gioia e canti di lode. Nel tempio stesso i bambini che erano stati guariti agitavano rami di palma e cantavano Osanna al Figlio di Davide. Le voci dei bambini cantavano le lodi del potente Guaritore. Ma per i sacerdoti e gli anziani tutto questo non era sufficiente a superare i pregiudizi e la gelosia. Il giorno dopo, mentre Cristo insegnava nel tempio, i capi dei sacerdoti e gli anziani del popolo gli si avvicinarono e gli dissero: “Con quale autorità fai queste cose e chi ti ha dato questa autorità?”.
I sacerdoti e gli anziani avevano avuto prove inequivocabili della potenza di Cristo. Nella purificazione del tempio avevano visto l’autorità del Cielo risplendere sul Suo volto. Non potevano resistere al potere con cui parlava. Ancora una volta, nelle Sue meravigliose opere di guarigione, aveva risposto alla loro domanda. Aveva dato prova della Sua autorità che non poteva essere contestata. Ma non era una prova quella che volevano. I sacerdoti e gli anziani erano ansiosi che Gesù si proclamasse Messia per poter applicare erroneamente le Sue parole e aizzare il popolo contro di Lui. Volevano distruggere la Sua influenza e metterlo a morte.
Gesù sapeva che se non avessero potuto riconoscere Dio in Lui o vedere nelle Sue opere la prova del Suo carattere divino, non avrebbero creduto alla Sua stessa testimonianza di essere il Cristo. Nella Sua risposta evitò la domanda che essi speravano di suscitare e rivolse la condanna a loro stessi. “Gesù, rispondendo, disse loro: «Anch’io vi farò una domanda, e se voi mi risponderete, io pure vi dirò con quale autorità faccio queste cose. Il battesimo di Giovanni da dove veniva? Dal cielo o dagli uomini?»”.
I sacerdoti e i governanti erano perplessi. ‘Ragionavano tra di loro, dicendo: “«Se diciamo dal cielo, ci dirà: “Perché dunque non gli credeste?”. Se invece diciamo dagli uomini, temiamo la folla, perché tutti ritengono Giovanni un profeta». E risposero a Gesù dicendo: «Non lo sappiamo». Allora Egli disse loro: «Neanch’io vi dirò con quale autorità faccio queste cose»”. “Non possiamo dirlo”. Questa risposta era falsa.
Ma i sacerdoti videro la posizione in cui si trovavano e falsificarono per nascondersi. Giovanni Battista era venuto a testimoniare Colui di cui ora mettevano in discussione l’autorità. Lo aveva indicato dicendo: “Ecco l’Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo” Giovanni 1:29.
Lo aveva battezzato e, dopo il battesimo, mentre Cristo pregava, i cieli si aprirono e lo Spirito di Dio si posò su di Lui come una colomba, mentre si udì una voce dal cielo che diceva: «Questo è il mio diletto Figlio, nel quale MI Sono compiaciuto” Matteo 3:17.
Ricordando come Giovanni aveva ripetuto le profezie sul Messia, ricordando la scena del battesimo di Gesù, i sacerdoti e i governanti non osarono dire che il battesimo di Giovanni veniva dal cielo. Se riconoscevano che Giovanni era un profeta, come credevano, come potevano negare la sua testimonianza che Gesù di Nazareth era il Figlio di Dio? E non potevano dire che il battesimo di Giovanni proveniva dagli uomini, a causa della gente che credeva che Giovanni fosse un profeta. Così dissero: “Non possiamo dire questo”.
Allora Cristo raccontò la parabola del padre e dei due figli. Quando il padre andò dal primo figlio e gli disse: “Oggi lavorerai nella mia vigna”, il figlio rispose prontamente: “Non lo farò”. Si rifiutò di obbedire e si abbandonò a compagnie e comportamenti malvagi. Ma poi si pentì e obbedì alla chiamata.
Il padre si rivolse al secondo figlio con lo stesso comando: “Oggi vai a lavorare nella mia vigna”. Il figlio rispose: “Andrò, signore”, ma non andò.
In questa parabola il padre rappresenta Dio, la vigna la chiesa. I due figli rappresentano due classi di persone. Il figlio che rifiutò di obbedire al comando, dicendo: “Non voglio”, rappresenta coloro che vivevano in aperta trasgressione, che non facevano professione di pietà, che rifiutavano apertamente di sottomettersi al giogo della moderazione e dell’obbedienza che la legge di Dio richiede. Ma molti di loro si sono poi pentiti e hanno ubbidito alla chiamata di Dio. Quando il Vangelo giunse loro nel messaggio di Giovanni Battista: “Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino”, si pentirono e confessarono i loro peccati (Matteo 3:2).
Nel figlio che disse: “Vado, signore”, e non andò, si rivelò il carattere dei farisei. Come questo figlio, i capi ebrei erano impenitenti e autosufficienti. La vita religiosa della nazione ebraica era diventata una finzione. Quando la legge fu proclamata sul monte Sinai dalla voce di Dio, tutto il popolo si impegnò a ubbidire. Dissero: “Vado, Signore”, ma non andarono. Quando Cristo venne di persona per esporre loro i principi della legge, lo rifiutarono. Cristo aveva dato ai capi ebrei del suo tempo abbondanti, prove della sua autorità e del suo potere divino, ma essi, pur essendo convinti, non accettarono le prove. Cristo aveva mostrato loro che continuavano a non credere perché mancavano dello Spirito che porta all’obbedienza. Aveva dichiarato loro: ‘Con la vostra tradizione avete reso inefficace il comandamento di Dio’. Invano mi adorano, insegnando dottrine che sono precetti di uomini” Matteo 15:6-9.
Nel gruppo davanti a Cristo c’erano scribi e farisei, sacerdoti e governanti, e dopo aver raccontato la parabola dei due figli, Cristo pose ai suoi ascoltatori la domanda: “Chi di loro ha fatto la volontà del padre?”. I farisei, dimenticando se stessi, risposero: “Il primo”. Lo dissero senza rendersi conto che stavano pronunciando una sentenza contro se stessi. Allora dalle labbra di Cristo uscì la denuncia: «In verità vi dico che i pubblicani e le meretrici vi precedono nel regno dei cieli. Poiché Giovanni è venuto a voi per la via della giustizia, e voi non gli avete creduto, mentre i pubblicani e le meretrici gli hanno creduto; e voi, nemmeno dopo aver visto queste cose, vi siete ravveduti per credergli»”.
Giovanni Battista venne a predicare la verità e grazie alla sua predicazione i peccatori si convertirono. Questi ultimi sarebbero entrati nel Regno dei cieli prima di coloro che avevano resistito ipocritamente al solenne avvertimento. I pubblicani e le prostitute erano ignoranti, ma questi uomini colti conoscevano la via della verità. Eppure si rifiutarono di camminare sulla via che conduce al Paradiso di Dio. La verità che avrebbe dovuto essere per loro un sapore di vita per la vita divenne un sapore di morte per la morte. Peccatori dichiarati che odiavano se stessi avevano ricevuto il battesimo per mano di Giovanni; ma questi insegnanti erano ipocriti. Il loro cuore ostinato era l’ostacolo alla comprensione della verità. Resistevano alla convinzione dello Spirito di Dio.
Cristo non disse loro: Non potete entrare nel regno dei cieli, ma ha mostrato che l’ostacolo che impediva loro di entrare era di loro stessa iniziativa. La porta era ancora aperta per questi capi ebrei; l’invito aveva ancora il suo valore. Cristo desiderava vederli condannati o convertiti.
I sacerdoti e gli anziani di Israele trascorrevano la loro vita in cerimonie religiose, che consideravano troppo sacre per essere collegate ad affari secolari. Si presumeva quindi che la loro vita fosse interamente religiosa. Ma le loro cerimonie venivano celebrate per essere viste dagli uomini, affinché il mondo li considerasse pii e devoti. Pur professando di obbedire, rifiutavano di obbedire a Dio. Non erano gli operatori di verità che professavano di insegnare.
Cristo dichiarò che Giovanni Battista era uno dei più grandi profeti e mostrò ai suoi ascoltatori che avevano prove sufficienti che Giovanni era un messaggero di Dio. Le parole del predicatore nel deserto erano potenti. Portò il suo messaggio con fermezza, rimproverando i peccati dei sacerdoti e dei governanti e imponendo loro le opere del regno dei cieli. Sottolineò loro il peccaminoso disprezzo che mostravano per l’autorità del Padre, rifiutandosi di compiere l’opera loro affidata.
Non scese a compromessi con il peccato e molti si allontanarono dalla loro iniquità. Se la professione dei capi ebrei fosse stata autentica, avrebbero accolto la testimonianza di Giovanni e accettato Gesù come Messia. Ma non mostrarono i frutti del pentimento o della rettitudine. Proprio coloro che disprezzavano premevano per entrare nel regno di Dio prima di loro.
Nella parabola, il figlio che disse: “Vado, Signore”, si rappresentava come fedele e obbediente; ma il tempo dimostrò che la sua promessa non era reale. Non aveva un vero amore per suo padre. Così i farisei si vantavano della loro santità, ma quando furono messi alla prova, si dimostrarono carenti. Quando era nel loro interesse, rendevano i requisiti della legge molto severi; ma quando veniva loro richiesta l’obbedienza, con astuti sofismi discutevano sulla forza dei precetti di Dio. Di loro Cristo ha dichiarato: ” Osservate dunque e fate tutte le cose che vi dicono di osservare; ma non fate come essi fanno, poiché dicono ma non fanno” Matteo 23:3.
Non avevano vero amore per Dio nè per l’uomo. Dio li ha chiamati ad essere suoi collaboratori nel benedire il mondo; ma mentre nella professione accettavano la chiamata, nell’azione rifiutavano l’obbedienza. Confidavano in se stessi e si vantavano della propria bontà; ma sfidando i comandi di Dio. Si rifiutarono di compiere l’opera che Dio aveva affidato loro e, a causa della loro trasgressione, il Signore stava per divorziare dalla nazione disobbediente.
L’ipocrisia non è vera rettitudine e coloro che vi si aggrappano ad essa saranno lasciati a sopportare le conseguenze di un inganno fatale. Molti oggi affermano di obbedire ai comandamenti di Dio, ma non hanno l’amore di Dio nel cuore da riversare sugli altri. Cristo li chiama a unirsi a Lui nella Sua opera, per la salvezza del mondo, ma essi si accontentano di dire: “Vado, Signore”. Non vanno. Non collaborano con coloro che svolgono il servizio di Dio. Sono dei fannulloni. Come il figlio infedele, fanno false promesse a Dio. Prendendo su di sé l’alleanza solenne della chiesa, si sono impegnati a ricevere e obbedire alla Parola di Dio, a dedicarsi al servizio di Dio, ma non lo fanno. Nella professione affermano di essere figli di Dio, ma nella vita e nel carattere negano questa relazione. Non cedono la loro volontà a Dio. Vivono nella menzogna.
Sembrano mantenere la loro promessa di obbedienza quando non comporta alcun sacrificio; ma quando sono richiesti abnegazione e sacrificio di sé, quando vedono la croce innalzata, si tirano indietro. Così la convinzione del dovere svanisce e la ben nota trasgressione dei comandamenti di Dio diventa un’abitudine.
L’orecchio può ascoltare la Parola di Dio, ma le facoltà di percezione spirituale non è presente. Il cuore è indurito, la coscienza spenta. Trattenendo ciò che Dio ci ha dato da usare al Suo servizio, che si tratti di tempo, mezzi o qualsiasi altro dono che ci ha affidato, operiamo contro di Lui.
Satana si serve dell’indolenza svogliata e sonnolenta dei sedicenti cristiani per rafforzare le sue forze e conquistare anime dalla sua parte. Molti, che pensano che anche se non stanno svolgendo un’opera reale per Cristo, sono comunque dalla Sua parte, stanno permettendo al nemico di occupare terreno e ottenere vantaggi. Non essendo stati diligenti lavoratori per il Maestro, lasciando i doveri incompiuti e le parole non dette, hanno permesso a Satana di prendere il controllo delle anime che avrebbero potuto essere conquistate per Cristo.
Non potremo mai essere salvati nell’indolenza e nell’inattività. Non esiste una persona veramente convertita che vive una vita impotente e inutile. Non è possibile andare alla deriva in paradiso. Nessuna persona pigra può entrarvi. Se non ci sforziamo di entrare nel regno, se non cerchiamo seriamente di imparare le sue leggi, non siamo adatti a farne parte. Coloro che rifiutano di cooperare con Dio sulla terra non coopereranno con Lui in cielo. Non sarebbe sicuro portarli in cielo. C’è più speranza per i pubblicani e i peccatori che per coloro che conoscono la Parola di Dio ma si rifiutano di obbedirla. Chi si vede peccatore senza copertura per il suo peccato, chi sa di corrompere anima, corpo e spirito davanti a Dio, si allarma per paura di essere separato per l’eternità dal regno dei cieli. Si rende conto della sua condizione di malattia e cerca la guarigione dal grande Medico che ha detto: “Colui che viene a me, non lo scaccerò fuori” Giovanni 6:37.
Queste anime il Signore le può usare come operai nella Sua vigna.
Il figlio che rifiutò di obbedire al comando del padre per qualche tempo non fu condannato da Cristo, ma nemmeno elogiato. La categoria che fa la parte del primo figlio rifiutando l’obbedienza non merita alcun apprezzamento per la sua posizione. La loro franchezza non dovrebbe essere considerata una virtù. Santificata dalla verità e dalla santità, renderebbe gli uomini audaci testimoni di Cristo; ma usata dal peccatore è offensiva e provocatoria, e si avvicina alla bestemmia. Il fatto che un uomo non sia ipocrita non lo rende comunque un peccatore. Quando i richiami dello Spirito Santo arrivano al cuore, la nostra unica sicurezza è rispondere senza indugio. Quando la chiamata arriva: “Vai a lavorare oggi nella Mia vigna”, non rifiutare l’invito. “Oggi, se udrete la Sua voce, non indurite i vostri cuori” Ebrei 4:7.
Non è sicuro ritardare l’obbedienza. Potresti non sentire mai più l’invito.
E che nessuno si illuda che i peccati trascurati per un certo tempo possano essere facilmente abbandonati nel tempo. Non è così. Ogni peccato trascurato indebolisce il carattere e rafforza l’abitudine; il risultato è la depravazione fisica, mentale e morale. Potete pentirvi del male che avete fatto e rimettere i piedi sulla retta via, ma lo stampo della vostra mente e la vostra familiarità con il male vi renderanno difficile distinguere il bene dal male. Attraverso le abitudini sbagliate che vi siete formati, Satana vi assalirà ancora e ancora.
Il comando “Va’ oggi a lavorare nella mia vigna” mette alla prova la sincerità di ogni anima. Ci saranno fatti oltre che parole? La persona chiamata metterà a frutto tutte le conoscenze che possiede, lavorando fedelmente, disinteressatamente, per il Padrone della vigna?
L’apostolo Pietro ci istruisce sul piano su cui dobbiamo lavorare. Grazia e pace vi siano moltiplicate”, dice, ‘mediante la conoscenza di Dio e di Gesù nostro Signore, come la Sua potenza divina ci ha dato tutte le cose che riguardano la vita e la pietà, mediante la conoscenza di Colui che ci ha chiamati alla gloria e alla virtù; per cui ci sono state fatte promesse grandissime e preziose, affinché possiate diventare partecipi della natura divina, sfuggendo alla corruzione che c’è nel mondo a causa della concupiscenza’.
“Grazia e pace vi siano moltiplicate nella conoscenza di Dio e di Gesù, nostro Signore. Poiché la sua divina potenza ci ha donato tutte le cose che appartengono alla vita e alla pietà, per mezzo della conoscenza di colui che ci ha chiamati mediante la sua gloria e virtù, attraverso le quali ci sono donate le preziose e grandissime promesse, affinché per mezzo di esse diventiate partecipi della natura divina, dopo essere fuggiti dalla corruzione che è nel mondo a motivo della concupiscenza. Anche voi per questa stessa ragione, usando ogni diligenza, aggiungete alla vostra fede la virtù, alla virtù la conoscenza, alla conoscenza l’auto-controllo, all’auto-controllo la perseveranza, alla perseveranza la pietà, alla pietà l’affetto fraterno e all’affetto fraterno l’amore” 2 Pietro 1:2-7.
Se coltivi fedelmente la vigna della tua anima, Dio ti sta rendendo operaio insieme a Lui. E avrete un lavoro da fare non solo per voi stessi, ma anche per gli altri. Rappresentando la Chiesa come una vigna, Cristo non insegna che dobbiamo limitare le nostre simpatie e il nostro lavoro ad un numero chiuso. La vigna del Signore deve essere ampliata. Egli vuole che si estenda in tutte le parti della terra. Quando riceviamo l’istruzione e la grazia di Dio, dobbiamo impartire agli altri la conoscenza di come curare le preziose piante. Allora saremo in grado di espandere la vigna del Signore. Dio cerca prove della nostra fede, del nostro amore e della nostra pazienza. Sta osservando se stiamo usando ogni vantaggio spirituale per diventare abili lavoratori nella Sua vigna sulla terra, in modo da poter entrare nel Paradiso di Dio, quella dimora nell’Eden da cui Adamo ed Eva furono esclusi a causa della trasgressione.
Dio si pone nei confronti del Suo popolo in un rapporto paterno e ha il diritto di essere Padre nel porgere un servizio fedele nei nostri confronti. Consideriamo la vita di Cristo. A capo dell’umanità, servendo il Padre, Egli è un esempio di ciò che ogni figlio dovrebbe e potrebbe essere. L’obbedienza che Cristo ha reso a Dio la richiede agli esseri umani di oggi. Egli ha servito il Padre con amore, disponibilità e libertà. “DIO mio, io prendo piacere nel fare la tua volontà, e la tua legge è dentro il mio cuore»” Salmo 40:8 . Cristo non considerava nessun sacrificio troppo grande, nessuna fatica troppo dura, per compiere l’opera che era venuto a fare. All’età di
dodici anni disse: “Ma egli disse loro: «Perché mi cercavate? Non sapevate che io devo occuparmi delle cose del Padre mio?»” Luca 2:49. Aveva sentito la chiamata e aveva iniziato il lavoro. “Gesù disse loro: «Il mio cibo è fare la volontà di colui che mi ha mandato e di compiere l’opera Sua” Giovanni 4:34.
Quindi dobbiamo servire Dio. Egli presta attenzione solo a coloro che agiscono secondo il più alto standard di obbedienza. Tutti coloro che vogliono essere figli e figlie di Dio devono dimostrare di essere collaboratori di Dio, di Cristo e degli angeli celesti. Questa è la prova per ogni anima. A coloro che lo servono fedelmente il Signore dice: “«Essi saranno Miei», dice l’Eterno degli eserciti, «nel giorno in cui preparo il Mio particolare tesoro, e li risparmierò, come un uomo risparmia il figlio che lo serve»” Malachia 3:17.
Il grande scopo di Dio nell’attuazione delle Sue provvidenze è mettere alla prova gli uomini, dare loro l’opportunità di sviluppare il carattere. In questo modo Egli mostra se sono obbedienti o disobbedienti ai Suoi comandi. Le buone opere non fanno guadagnare l’amore di Dio, ma rivelano che lo desideriamo. Se abbandoniamo la nostra volontà a Dio, non lavoreremo per guadagnare l’amore di Dio. Il suo amore, come dono gratuito, sarà ricevuto nell’anima e per amore Suo ci diletteremo nell’obbedire ai Suoi comandamenti.
Ci sono solo due classi nel mondo di oggi, e solo due classi saranno riconosciute nel giudizio: coloro che infrangono la legge di Dio e coloro che la obbediscono. Cristo fornisce la prova con cui dimostrare la nostra fedeltà o infedeltà.
“Se mi amate”, dice, “osservate i miei comandamenti… Ed io pregherò il Padre ed egli vi darà un altro Consolatore, che rimanga con voi per sempre, lo Spirito della verità, che il mondo non può ricevere, perché non lo vede e non lo conosce; ma voi lo conoscete, perché dimora con voi e sarà in voi. Non vi lascerò orfani; tornerò a voi. Ancora un po’ di tempo e il mondo non mi vedrà più, ma voi mi vedrete; poiché io vivo, anche voi vivrete. In quel giorno conoscerete che io sono nel Padre mio, e che voi siete in me ed io in voi. Chi ha i miei comandamenti e li osserva, è uno che mi ama; e chi mi ama sarà amato dal Padre mio; e io lo amerò e mi manifesterò a lui». Giuda, non l’Iscariota, gli disse: «Signore, come mai ti manifesterai a noi e non al mondo?». Gesù rispose e gli disse: «Se uno mi ama, osserverà la mia parola; e il Padre mio l’amerà, e noi verremo a lui e faremo dimora presso di lui. Chi non mi ama, non osserva le mie parole; e la parola che udite non è mia, ma del Padre che mi ha mandato… Se osservate i Miei comandamenti, dimorerete nel Mio amore; proprio come io ho osservato i comandamenti del Padre Mio e dimoro nel Suo amore»” Giovanni 14:15-24; Giovanni 15:10.
Questo capitolo è basato su Matteo 21:33-44.
La nazione ebraica
La parabola dei due figli è seguita da quella della vigna. Nella prima, Cristo ha spiegato ai maestri ebrei l’importanza dell’obbedienza. Nell’altra, indicò le ricche benedizioni concesse a Israele e in esse mostrò la volontà di Dio di ottenere la loro obbedienza. Egli pose davanti a loro la gloria dei propositi di Dio, che attraverso l’obbedienza si sarebbero realizzati. Togliendo il velo dal futuro, mostrò come, a causa del mancato adempimento del Suo proposito, l’intera nazione stesse perdendo la Sua benedizione e si stesse portando alla rovina.
“Vi era un padrone di casa, il quale piantò una vigna, le fece attorno una siepe, vi scavò un luogo per pigiare l’uva e vi edificò una torre; poi l’affittò a dei vignaiuoli e se ne andò in viaggio”.
Una descrizione di questa vigna è fornita dal profeta Isaia: La vigna del Signore
“Voglio cantare per il mio diletto un cantico del mio amico circa la sua vigna. Il mio diletto aveva una vigna su una collina molto fertile. La circondò con una siepe, ne tolse via le pietre, vi piantò viti di ottima qualità, vi costruì in mezzo una torre e vi scavò un torchio. Egli si aspettava che producesse uva buona, invece fece uva selvatica” Isaia 5:1-2.
Il contadino sceglie un pezzo di terra nel deserto; lo recinta, lo dissoda, lo coltiva e lo pianta con viti selezionate, aspettandosi un ricco raccolto. Si aspetta che questo appezzamento di terra, nella sua superiorità rispetto al deserto incolto, lo premi mostrando i risultati della sua cura e della sua fatica nella coltivazione. Così Dio aveva scelto un popolo del mondo per essere formato ed educato da Cristo. Dice il profeta: «Or la vigna dell’Eterno degli eserciti è la casa d’Israele, e gli uomini di Giuda sono la piantagione della sua delizia. Egli si aspettava rettitudine ed ecco spargimento di sangue, giustizia ed ecco grida di angoscia» Isaia 5:7.
A questo popolo Dio aveva concesso grandi privilegi, benedicendolo con la Sua copiosa bontà. Voleva che Lo onorassero portando frutto. Dovevano rivelare i principi del Suo regno. In mezzo a un mondo decaduto e malvagio, dovevano rappresentare il carattere di Dio.
Come vigna del Signore, dovevano produrre frutti diversi da quelli delle nazioni pagane. Questi popoli idolatri si erano abbandonati all’empietà. La violenza e il crimine, l’avidità, l’oppressione e le pratiche più corrotte erano abbandonate senza freni. L’iniquità, la degradazione e la miseria erano i frutti dell’albero corrotto. In netto contrasto, invece, era il frutto della vite piantata da Dio.
La nazione ebraica aveva il privilegio di rappresentare il carattere di Dio come era stato rivelato a Mosè. In risposta alla preghiera di Mosè: “Mostrami la tua gloria”, il Signore promise: «Io farò passare davanti a te tutta la mia bontà e proclamerò il nome dell’Eterno davanti a te. Farò grazia a chi farò grazia e avrò pietà di chi avrò pietà» Esodo 33:18-19.
“E l’Eterno passò davanti a lui e gridò: «L’Eterno, l’Eterno Dio, misericordioso e pietoso, lento all’ira, ricco in benignità e fedeltà, che usa misericordia a migliaia, che perdona l’iniquità, la trasgressione e il peccato ma non lascia il colpevole impunito, e che visita l’iniquità dei padri sui figli e sui figli dei figli fino alla terza e alla quarta generazione»” Esodo 34:6-7.
Questo era il frutto che Dio desiderava dal Suo popolo. Nella purezza dei loro caratteri, nella santità della loro vita, nella loro misericordia, amorevolezza e compassione, dovevano dimostrare che “la legge del Signore è perfetta e converte l’anima” Salmo 19:7.
Attraverso la nazione ebraica era scopo di Dio impartire ricche benedizioni a tutti i popoli. Attraverso Israele si doveva preparare la strada per la diffusione della Sua luce nel mondo intero. Le nazioni del mondo, seguendo pratiche corrotte, avevano perso la conoscenza di Dio. Eppure, nella Sua misericordia, Dio non li ha cancellati dall’esistenza. Si proponeva di dare loro l’opportunità di conoscerlo attraverso la Sua chiesa. Principi svelati attraverso il Suo popolo, che dovevano essere il mezzo per ripristinare l’immagine morale di Dio nell’uomo. È per realizzare questo scopo che Dio chiamò Abramo dalla sua stirpe idolatra e gli comandò di abitare nella terra di Canaan. «Farò di te una grande nazione», disse, «e ti benedirò e renderò grande il tuo nome; e sarai una benedizione” Genesi 12:2.
I discendenti di Abramo, Giacobbe e la sua discendenza, furono portati in Egitto affinché in mezzo a quella nazione grande e malvagia potessero rivelare i principi del regno di Dio. L’integrità di Giuseppe e il suo meraviglioso lavoro nel preservare la vita di tutto il popolo egiziano erano una rappresentazione della vita di Cristo. Mosè e molti altri furono testimoni di Dio.
Nel far uscire Israele dall’Egitto, il Signore manifestò nuovamente la Sua potenza e la Sua misericordia. Le Sue opere meravigliose nella liberazione dalla schiavitù e i Suoi rapporti con loro durante il viaggio nel deserto non erano solo a loro beneficio. Dovevano essere una lezione pratica per le nazioni circostanti. Il Signore si è rivelato come un Dio al di sopra di ogni autorità e grandezza umana. I segni e i prodigi che operò per il Suo popolo dimostrarono il Suo potere sulla natura e sui più grandi tra coloro che adoravano la natura. Dio passò attraverso la fiera terra d’Egitto come passerà attraverso la terra negli ultimi giorni. Attraverso il fuoco e la tempesta, il terremoto e la morte, il grande “IO SONO” ha redento il Suo popolo. Li ha portati fuori dalla terra della schiavitù. Li condusse attraverso il “grande e terribile deserto, dove c’erano serpenti ardenti, scorpioni, terra arida senz’acqua” Deuteronomio 8:15.
Fece loro uscire l’acqua dalla “e fece piovere su di loro la manna da mangiare e diede loro il frumento del cielo” Salmo 78:24. “Poiché”, disse Mosè, “Poiché la parte dell’Eterno è il suo popolo, Giacobbe è la porzione della sua eredità. Egli lo trovò in una terra deserta, in una solitudine desolata e squallida. Egli lo circondò, ne prese cura e lo custodì come la pupilla del suo occhio. Come un’aquila incita la sua nidiata, si libra sopra i suoi piccoli, spiega le sue ali, li prende e li porta sulle sue ali, l’Eterno lo guidò da solo, e non c’era con lui alcun dio straniero” Deuteronomio 32:9-12. Così li condusse a sé, affinché dimorassero come all’ombra dell’Altissimo.
Cristo era il leader dei figli d’Israele nelle loro peregrinazioni nel deserto. Guidati dalla colonna di nuvola di giorno e dalla colonna di fuoco di notte, li ha condotti e guidati. Li preservò dai pericoli del deserto, li condusse nella terra promessa e, davanti a tutte le nazioni che non riconoscevano Dio, stabilì Israele come Suo possedimento eletto, “la vigna del Signore”.
A questo popolo furono affidati gli oracoli di Dio. Era protetto dai precetti della Sua legge, i principi eterni di verità, giustizia e purezza. L’obbedienza a questi principi doveva essere la loro protezione, perché questo li avrebbe salvati dalla distruzione di se stessi attraverso pratiche peccaminose. E come la torre nella vigna, Dio pose il suo tempio santo in mezzo alla terra.
Cristo era il loro insegnate. Come era stato con loro nel deserto, così doveva essere ancora il loro maestro e la loro guida. Nel tabernacolo e nel tempio la Sua gloria dimorava nella santa Shekinah sopra il propiziatorio. In loro favore manifestava costantemente le ricchezze del Suo amore e della Sua pazienza.
Dio voleva fare del Suo popolo Israele una lode e una gloria. Ogni vantaggio spirituale fu loro concesso. Dio non negò loro nulla che favorisse la formazione del carattere che li avrebbe resi rappresentanti di sé.
La loro obbedienza alla legge di Dio li avrebbe resi dei prodigi di prosperità davanti alle nazioni del mondo. Colui che poteva dare loro saggezza e abilità in ogni opera d’ingegno avrebbe continuato a essere il loro maestro e li avrebbe nobilitati ed elevati attraverso l’obbedienza alle sue leggi. Se avessero obbedito, sarebbero stati preservati dalle malattie che affliggono le altre nazioni e sarebbero stati benedetti con il vigore dell’intelletto. La gloria di Dio, la Sua maestà e la Sua potenza dovevano essere rivelate in tutta la loro prosperità. Dovevano essere un regno di sacerdoti e principi. Dio fornì loro tutti i mezzi per diventare la più grande nazione della terra.
Cristo, attraverso Mosè, aveva esposto loro nel modo più preciso lo scopo di Dio e aveva chiarito i termini della loro prosperità. “Voi siete un popolo santo per il Signore vostro Dio”, aveva detto; “Il Signore tuo Dio ti ha scelto perché tu sia un popolo speciale tra tutti i popoli che sono sulla faccia della terraL’Eterno non ha riposto il suo amore su di voi né vi ha scelto, perché eravate più numerosi di alcun altro popolo; eravate infatti il più piccolo di tutti i popoli; ma perché l’Eterno vi ama e perché ha voluto mantenere il giuramento fatto ai vostri padri, l’Eterno vi ha fatto uscire con mano potente e vi ha riscattati dalla casa di schiavitù, dalla mano del Faraone, re d’Egitto. Riconosci dunque che l’Eterno, il tuo DIO, è DIO, il Dio fedele, che mantiene il suo patto e la sua benignità fino alla millesima generazione verso quelli che lo amano e osservano i suoi comandamenti,” “Osserva dunque i comandamenti, gli statuti e i decreti che oggi ti do, mettendoli in pratica. Così, se voi darete ascolto a queste leggi, e le osserverete e metterete in pratica, l’Eterno, il vostro DIO, manterrà con te il patto e la benignità che ha giurato ai tuoi padri. Egli ti amerà, ti benedirà e ti moltiplicherà, e benedirà il frutto del tuo grembo e il frutto del tuo suolo, il tuo frumento, il tuo mosto e il tuo olio, i parti delle tue vacche e delle tue pecore nel paese che giurò ai tuoi padri di darti. Tu sarai benedetto più di tutti i popoli e non ci sarà in mezzo a te né uomo né donna sterile, e neppure fra il tuo
bestiame. L’Eterno allontanerà da te ogni malattia e non manderà su di te alcuno di quei funesti malanni dell’Egitto che hai conosciuto, ma li manderà su tutti quelli che ti odiano.” Deuteronomio 7:6-9, 11-15.
Se avessero osservato i Suoi comandamenti, Dio promise loro di dare loro il miglior grano e di far sgorgare il miele dalla roccia. Li avrebbe soddisfatti con una lunga vita e avrebbe mostrato loro la Sua salvezza. A causa della disobbedienza a Dio, Adamo ed Eva avevano perso l’Eden e, a causa del peccato, tutta la terra fu maledetta. Ma se il popolo di Dio seguisse le Sue istruzioni, la Sua terra tornerebbe fertile e bella. Dio stesso diede loro indicazioni riguardo alla coltura del suolo, ed essi dovevano collaborare con Lui al suo ripristino. Così l’intero paese, sotto il controllo di Dio, diventerebbe una lezione oggettiva di verità spirituale. Come in obbedienza alle Sue leggi naturali la terra doveva produrre i suoi tesori, così in obbedienza alla Sua legge morale i cuori delle persone dovevano riflettere gli attributi del Suo carattere. Anche i pagani avrebbero riconosciuto la superiorità di coloro che servivano e adoravano il Dio vivente.
“Ecco”, disse Mosè, «Ecco, io vi ho insegnato statuti e decreti, come l’Eterno, il mio DIO, mi ha ordinato, affinché li mettiate in pratica nel paese in cui state per entrare per prenderne possesso. Li osserverete dunque e li metterete in pratica; poiché
questa sarà la vostra sapienza e la vostra intelligenza agli occhi dei popoli, i quali, udendo parlare di tutti questi statuti, diranno: “Questa grande nazione è un popolo saggio e intelligente!”. Quale grande nazione ha infatti DIO così vicino a sé, come l’Eterno, il nostro DIO, è vicino a noi ogni volta che lo invochiamo? E quale grande nazione ha statuti e decreti giusti come tutta questa legge che oggi vi metto davanti?» Deuteronomio 4:5-8.
I figli di Israele dovevano occupare tutto il territorio che Dio aveva loro assegnato. Le nazioni che avevano rifiutato il culto e il servizio del vero Dio dovevano essere espropriate. Ma il proposito di Dio era che, attraverso la rivelazione del Suo carattere per mezzo di Israele, gli uomini fossero attirati a Lui. Al mondo intero doveva essere rivolto l’invito del Vangelo. Attraverso l’insegnamento del servizio sacrificale, Cristo doveva essere innalzato davanti alle nazioni e tutti coloro che si sarebbero rivolti a Lui avrebbero vissuto. Tutti coloro che, come Rahab la cananea e Ruth la moabita, passavano dall’idolatria all’adorazione del vero Dio dovevano unirsi al Suo popolo eletto. Man mano che il numero degli israeliti aumentava, essi dovevano allargare i loro confini fino a quando il loro regno avrebbe abbracciato il mondo intero.
Dio desiderava portare tutti i popoli sotto il Suo dominio misericordioso. Desidera che la terra sia piena di gioia e di pace. Ha creato l’uomo per la felicità e desidera riempire i cuori umani con la pace del cielo. Desidera che le famiglie sulla terra siano un simbolo della grande famiglia del cielo.
Ma Israele non ha realizzato lo scopo di Dio. Il Signore dichiarò: “Eppure ti avevo piantato come una nobile vigna tutta della migliore qualità; come dunque ti sei cambiata nei miei confronti in tralci degeneri di vigna straniera? ” Geremia 2:21. “Israele è una vite vuota, essa porta frutto per sé” Osea 10:1.
“Or dunque, o abitanti di Gerusalemme e uomini di Giuda, giudicate fra me e la mia vigna. Che cosa si sarebbe potuto ancora fare alla mia vigna che io non vi
abbia già fatto? Perché, mentre io mi aspettavo che producesse uva buona, essa ha fatto uva selvatica? Ma ora vi farò sapere ciò che sto per fare alla mia vigna: rimuoverò la sua siepe e sarà interamente divorata, abbatterò il suo muro e sarà calpestata. La ridurrò a un deserto: non sarà né potata né zappata, ma vi cresceranno rovi e spine; e comanderò alle nubi di non farvi cadere alcuna pioggia. Or la vigna dell’Eterno degli eserciti è la casa d’Israele, e gli uomini di Giuda sono la piantagione della sua delizia. Egli si aspettava rettitudine ed ecco spargimento di sangue, giustizia ed ecco grida di angoscia” Isaia 5:3-7.
Il Signore, attraverso Mosè, aveva mostrato al Suo popolo il risultato dell’infedeltà. Rifiutandosi di osservare la Sua alleanza, si sarebbero tagliati fuori dalla vita di Dio e la Sua benedizione non sarebbe potuta scendere su di loro. «Attento», disse Mosè, «a non dimenticare il Signore tuo Dio, non osservando i suoi comandamenti, le sue prescrizioni e i suoi statuti, che oggi ti do; affinché, quando avrai mangiato e sarai sazio, e avrai costruito belle case e vi avrai abitato; e quando le tue mandrie e i tuoi greggi si moltiplicheranno, e il tuo argento e il tuo oro saranno moltiplicati, e tutto ciò che hai sarà moltiplicato; allora il tuo cuore si innalzerà e dimenticherai il Signore tuo Dio… E dirai in cuor tuo: La mia potenza e la forza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza… Ma ricordati dell’Eterno, il tuo DIO, perché è lui che ti dà la forza per acquistare ricchezze, per mantenere il patto che giurò ai tuoi padri come è oggi. Ma se tu dimentichi l’Eterno, il tuo DIO, per seguire altri dèi e per servirli e prostrarti davanti a loro, io dichiaro solennemente contro di voi quest’oggi che per certo perirete. Perirete come le nazioni che l’Eterno fa perire davanti a voi, perché non avete ascoltato la voce dell’Eterno, il vostro DIO»” Deuteronomio 8:11-14, 17-20.
L’avvertimento non fu ascoltato dal popolo ebraico. Hanno dimenticato Dio e hanno perso di vista il loro alto privilegio come Suoi rappresentanti. Le benedizioni che avevano ricevuto non portarono alcuna benedizione al mondo. Tutti i loro vantaggi venivano appropriati per la loro stessa glorificazione. Hanno derubato Dio del servizio che richiedeva loro, ed essi derubarono i loro simili della guida religiosa e del santo esempio. Come gli abitanti del mondo antidiluviano, seguivano ogni immaginazione dei loro cuori malvagi.Così fecero apparire le cose sacre come una farsa, dicendo: “Il tempio dell’Eterno, il tempio dell’Eterno, è questo” Geremia 7:4, mentre allo stesso tempo travisavano il carattere di Dio, disonorando il Suo nome e inquinando il Suo Santuario. Gli operai a cui era stata affidata la vigna del Signore non erano fedeli alla loro parola. I sacerdoti e gli insegnanti non sono stati fedeli istruttori del popolo. Non hanno tenuto davanti a loro la bontà e la misericordia di Dio e il Suo diritto, il loro amore e il loro servizio. Questi contadini cercavano la propria gloria. Volevano appropriarsi dei frutti della vigna. Era il loro studio per attirare l’attenzione e l’omaggio su di sé.
La colpa di questi leader in Israele non era come quella del peccatore comune. Questi uomini avevano l’obbligo più solenne nei confronti di Dio. Si erano impegnati a insegnare il “Così dice il Signore” e a introdurre una rigorosa obbedienza nella loro vita pratica. Invece di fare questo, hanno pervertito le Scritture. Hanno imposto pesanti fardelli agli uomini, imponendo cerimonie che raggiungevano ogni fase della vita. Le persone vivevano in costante agitazione perché non riuscivano a soddisfare i requisiti stabiliti dai rabbini. Poiché vedevano l’impossibilità di osservare i comandamenti stabiliti dagli uomini, divennero negligenti nei confronti dei comandamenti di Dio.
Il Signore aveva detto al Suo popolo che era il proprietario della vigna e che tutti i loro beni sarebbero stati affidati alla loro custodia, per essere utilizzati per Lui. Ma i sacerdoti e gli insegnanti non svolgevano l’opera del loro sacro ufficio, come se trattassero la proprietà di Dio. Lo derubavano sistematicamente dei mezzi e delle strutture loro affidate per il progresso della Sua opera. La loro cupidigia e avidità li resero disprezzati anche dai pagani. Così al mondo gentile fu data occasione di interpretare erroneamente il carattere di Dio e le leggi del Suo regno.
Con cuore di Padre, Dio ha sopportato il Suo popolo. Li supplicò con misericordie date e misericordie ritirate. Con pazienza mise davanti a loro, i loro peccati e con
pazienza attese il loro riconoscimento. Profeti e messaggeri sono stati inviati per far valere la richiesta di Dio agli uomini; ma invece di essere accolti, sono stati trattati come nemici. Gli uomini li perseguitarono e li uccisero. Dio inviò altri messaggeri, ma questi ricevettero lo stesso trattamento dei primi, solo che gli uomini mostrarono un odio ancora più deciso. Come ultima risorsa, Dio mandò Suo Figlio, dicendo:
“Avranno almeno rispetto per mio figlio”. Ma la loro resistenza li aveva resi vendicativi e dicevano tra loro: “Ma quei vignaioli dissero fra loro: “Costui è l’erede, venite, uccidiamolo e l’eredità sarà nostra”. Così lo presero, lo uccisero e lo gettarono fuori dalla vigna”.
I governanti ebrei non amavano Dio; perciò si staccarono da Lui e rifiutarono tutte le sue proposte per una giusta soluzione. Cristo, l’Amato di Dio, venne a far valere le rivendicazioni del Padrone della vigna; ma i contadini lo trattarono con marcato disprezzo, dicendo: Non vogliamo che quest’uomo ci governi. Invidiavano la bellezza del carattere di Cristo. Il Suo modo di insegnare era di gran lunga superiore al loro e temevano il Suo successo. Egli protestò con loro, rivelando la loro ipocrisia e mostrando i risultati sicuri della loro condotta. Questo li portò alla follia. Si addolorarono per i rimproveri che non potevano mettere a tacere. Odiavano l’alto modello di giustizia che Cristo presentava continuamente. Vedendo che il Suo insegnamento li metteva in condizione di scoprire il loro egoismo, decisero di ucciderlo. Odiavano il Suo esempio di sincerità e pietà e l’alta spiritualità rivelata in tutto ciò che faceva. Tutta la Sua vita fu un rimprovero al loro egoismo e quando arrivò la prova finale, quella che significava obbedienza alla vita eterna o disobbedienza alla morte eterna, rifiutarono il Santo d’Israele. Quando fu chiesto loro di scegliere tra Cristo e Barabba, gridarono: “Liberaci Barabba!” Luca 23:18.
E quando Pilato chiese: “Che farò allora con Gesù?” gridavano con accanimento: «Sia crocifisso» Matteo 27:22. “«Crocifiggerò il vostro re?»” chiese Pilato, e dai sacerdoti e dai capi venne la risposta: “Non abbiamo altro re che Cesare” Giovanni 19:15.
Quando Pilato si lavò le mani, dicendo: “Sono innocente del sangue di questa persona giusta”, i sacerdoti si unirono alla folla ignorante nel dichiarare appassionatamente: “Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli” Matteo 27:24-25 Così i capi giudei fecero la loro scelta. La loro decisione fu registrata nel libro che Giovanni vide nelle mani di Colui che sedeva sul trono, il libro che nessuno poteva aprire. Questa decisione, in tutta la sua vendetta, apparirà loro davanti nel giorno in cui questo libro sarà aperto dal Leone della tribù di Giuda.
Il popolo ebraico nutriva l’idea di essere il favorito del cielo e di dover essere sempre esaltato come chiesa di Dio. Erano i figli di Abramo, affermavano, e il fondamento della loro prosperità sembrava loro così solido che sfidavano la terra e il cielo a privarli dei loro diritti. Ma con una vita di infedeltà si preparavano alla condanna dal cielo e alla separazione da Dio.
Nella parabola della vigna, dopo aver descritto ai sacerdoti il loro supremo atto di malvagità, Cristo pose loro una domanda: «Quando dunque verrà il Signore della vigna, che cosa farà a quei vignaioli?”. I sacerdoti avevano seguito la narrazione con profondo interesse e, senza considerare la relazione dell’argomento con loro stessi, si erano uniti alla risposta del popolo: ” Egli verrà e sterminerà quei vignaioli e darà la vigna ad altri”.
Involontariamente avevano pronunciato la propria condanna. Gesù li guardò e sotto il Suo sguardo indagatore seppero che leggeva i segreti dei loro cuori. La Sua divinità balenò davanti a loro con potenza inconfondibile. Vedevano nei contadini un’immagine di se stessi e involontariamente esclamavano: “Dio non voglia!” Solennemente e con rammarico Cristo chiese: “Gesù disse loro: «Non avete mai letto nelle Scritture:
“La pietra che i costruttori hanno rifiutata è diventata pietra angolare; ciò è stato fatto dal Signore, ed è cosa meravigliosa agli occhi nostri”? Chi cadrà su questa pietra sarà sfracellato; ed essa stritolerà colui sul quale cadrà” Matteo 21:42-44.
Cristo avrebbe evitato la rovina della nazione ebraica se il popolo Lo avesse accolto. Ma l’invidia e la gelosia li rendevano implacabili. Decisero che non avrebbero ricevuto Gesù di Nazaret come Messia. Rifiutarono la Luce del mondo e da allora in poi le loro vite furono circondate dall’oscurità come l’oscurità della mezzanotte. La rovina predetta si abbatté sulla nazione ebraica. Le loro feroci passioni, incontrollate, portarono alla loro rovina. Nella loro rabbia cieca si distrussero a vicenda. Il loro orgoglio ribelle e ostinato attirò su di loro l’ira dei conquistatori romani. Gerusalemme fu distrutta, il tempio ridotto in rovina e il suo luogo arato come un campo. I figli di Giuda perirono nelle forme più orribili di morte. Milioni di persone furono vendute come schiavi in terre pagane.
Come popolo, gli Ebrei avevano fallito nell’adempimento dello scopo di Dio e la vigna fu loro tolta. I privilegi di cui avevano abusato, il lavoro che avevano disprezzato, furono consegnati ad altri.
La Chiesa di oggi
La parabola della vigna non si applica solo alla nazione ebraica. Ha una lezione per noi. La Chiesa di questa generazione è stata dotata da Dio di grandi privilegi e benedizioni, ed Egli si aspetta un ritorno corrispondente.
Siamo stati riscattati con un riscatto costoso. Solo dalla grandezza di questo riscatto possiamo concepire i risultati. Su questa terra, il cui suolo è stato inumidito dalle lacrime e dal sangue del Figlio di Dio, si produrranno i preziosi frutti del Paradiso. Nella vita del popolo di Dio, le verità della Sua Parola devono rivelare la Sua gloria e la Sua eccellenza. Attraverso il Suo popolo, Cristo deve manifestare il Suo carattere e i principi del Suo regno.
Satana cerca di ostacolare l’opera di Dio ed esorta costantemente gli uomini ad accettare i suoi principi. Egli dipinge il popolo eletto di Dio come un illuso. È un accusatore dei fratelli e il suo potere accusatorio è impiegato contro coloro che operano con giustizia. Il Signore desidera, attraverso il Suo popolo, rispondere alle accuse di Satana mostrando i risultati dell’obbedienza ai principi di giustizia.
Questi principi devono essere manifestati nel singolo cristiano, nella famiglia, nella chiesa e in ogni istituzione creata per il servizio di Dio. Tutti devono essere simboli di ciò che si può fare per il mondo. Devono essere simboli del potere salvifico delle verità del Vangelo. Tutti sono agenti nel compimento del grande proposito di Dio per la razza umana.
I capi ebrei guardavano con orgoglio al loro magnifico tempio e agli imponenti riti del loro servizio religioso; ma mancavano la giustizia, la misericordia e l’amore di Dio. La gloria del tempio, lo splendore del loro servizio, non potevano raccomandarli a Dio; poiché non offrirono ciò che solo ha valore ai suoi occhi. Non gli hanno portato il sacrificio di uno spirito umile e contrito. È quando si perdono i principi vitali del regno di Dio che le cerimonie diventano molteplici e stravaganti. Quando si trascura la formazione del carattere, quando manca l’ornamento dell’anima, quando si perde di vista la semplicità della pietà; l’orgoglio e l’amore per l’ostentazione richiedono edifici ecclesiastici magnifici, splendidi ornamenti e cerimonie imponenti. In tutto questo, Dio non viene onorato. Una religione alla moda fatta di cerimonie, pretese e ostentazioni non è accettabile per Lui. I suoi servizi non richiedono una risposta da parte dei messaggeri celesti.
La Chiesa è molto preziosa agli occhi di Dio. Egli la valuta non per i suoi vantaggi esteriori, ma per la pietà sincera che la distingue dal mondo. La valuta in base alla crescita dei membri nella conoscenza di Cristo, in base al loro progresso nell’esperienza spirituale.
Cristo ha desiderio di ricevere dalla Sua vigna il frutto della santità e dell’altruismo. Cerca i principi dell’amore e della bontà. Non tutta la bellezza dell’arte può reggere il confronto con la bellezza del carattere che si rivela in coloro che sono i rappresentanti di Cristo. È l’atmosfera di grazia che circonda l’anima del credente, lo Spirito Santo che lavora sulla mente e sul cuore, dando un sapore di qualità alla vita e permettendo a Dio di benedire la Sua opera.
Una congregazione può essere la più povera del paese. Potrebbe non avere l’attrazione di alcuno spettacolo esteriore; ma se i membri possiedono i principi del carattere di Cristo, avranno la Sua gioia nelle loro anime. Gli angeli si uniranno a loro nella loro adorazione. La lode e il ringraziamento dei cuori riconoscenti saliranno a Dio come una dolce oblazione.
Il Signore desidera che si parli della sua bontà e che si racconti della sua potenza. È onorato dall’espressione di lode e di ringraziamento. Egli dice: “Chi offre sacrifici di lode mi glorifica, e a chi si comporta rettamente gli mostrerò la salvezza di DIO»” Salmo 50:23.
Il popolo d’Israele, come loro, viaggiava nel deserto, lodava Dio con canti sacri. I comandamenti e le promesse del Signore venivano messi in musica e durante tutto il viaggio venivano cantati dai pellegrini. E in Canaan, quando si incontravano nelle loro feste sacre, si dovevano raccontare le meravigliose opere di Dio e si doveva offrire un grato ringraziamento al Suo nome. Dio desiderava che tutta la vita del Suo popolo fosse una vita di lode. Così la Sua via doveva essere resa “affinché si conosca sulla terra la tua via e la tua salvezza fra tutte le nazioni” Salmo 67:2.
Quindi dovrebbe avvenire anche adesso. Le persone del mondo adorano falsi dei. Devono allontanarsi dalla falsa adorazione non ascoltando la denuncia dei loro idoli, ma vedendo qualcosa di meglio. La bontà di Dio deve essere fatta conoscere. “Voi siete miei testimoni, dice l’Eterno, e io sono Dio” Isaia 43:12.
Il Signore desidera che apprezziamo il grande piano di redenzione, realizziamo il nostro grande privilegio come figli di Dio e camminiamo davanti a Lui in obbedienza, con grato ringraziamento. Desidera che lo serviamo in una nuova vita, con gioia ogni giorno. Desidera che nei nostri cuori nasca la gratitudine perché i nostri nomi siano scritti nel libro della vita dell’Agnello, e che possiamo affidare tutte le nostre preoccupazioni a Colui che si prende cura di noi. Ci invita a gioire perché siamo l’eredità del Signore, perché la giustizia di Cristo è la veste bianca dei Suoi santi, perché abbiamo la beata speranza dell’imminente venuta del nostro Salvatore.
Lodare Dio con pienezza e sincerità di cuore è un dovere come la preghiera. Dobbiamo mostrare al mondo e a tutte le intelligenze celesti che apprezziamo il meraviglioso amore di Dio per l’umanità decaduta e che ci aspettiamo benedizioni sempre maggiori dalla Sua infinita pienezza. Molto più di quanto facciamo, dobbiamo parlare dei preziosi capitoli della nostra esperienza. Dopo una speciale effusione dello Spirito Santo, la nostra gioia nel Signore e la nostra efficienza nel Suo servizio aumenterebbero notevolmente raccontando la Sua bontà e le Sue opere meravigliose a favore dei Suoi figli.
Questi sforzi respingono il potere di Satana. Allontanano lo spirito di lamentela e di malcontento e il tentatore perde terreno. Coltivano quegli attributi del carattere che renderanno gli abitanti della terra adatti alle dimore celesti.
Tale testimonianza avrà un’influenza sugli altri. Non si può impiegare mezzo più efficace per conquistare anime a Cristo.
Dobbiamo lodare Dio con un servizio tangibile, facendo tutto ciò che è in nostro potere per promuovere la gloria del Suo nome. Dio ci impartisce i Suoi doni affinché anche noi possiamo donarli, e così far conoscere il Suo carattere al mondo. Nell’economia ebraica, i doni e le offerte erano una parte essenziale del culto di Dio. Agli israeliti fu insegnato a dedicare la decima di tutte le loro entrate al servizio del Santuario. Inoltre, dovevano portare offerte per il peccato, doni spontanei e offerte di gratitudine. Questi erano i mezzi per sostenere il ministero del Vangelo a quel tempo. Dio non si aspetta da noi meno di quanto si aspettasse dal Suo popolo nei tempi antichi. La grande opera per la salvezza delle anime deve essere mantenuta. Con la decima, i doni e le offerte, Egli ha provveduto a quest’opera. In questo modo intende sostenere il ministero del Vangelo. Egli rivendica la decima come Sua, e dovrebbe essere sempre considerata come una riserva sacra, da mettere nel Suo tesoro a beneficio della Sua causa. Chiede anche i nostri doni volontari e le nostre offerte di gratitudine. Tutti devono dedicarsi a inviare il Vangelo fino alle estremità della terra. Il servizio a Dio include il ministero personale. Attraverso lo sforzo personale dobbiamo cooperare con Lui per la salvezza del mondo. L’invito di Cristo:
“Andate in tutto il mondo, e predicare il Vangelo ad ogni creatura”, è detto a ciascuno dei Suoi seguaci (Marco 16:15).
Tutti coloro che sono consacrati alla vita di Cristo sono chiamati a lavorare per la salvezza dei loro simili. I loro cuori palpiteranno all’unisono con il cuore di Cristo. In loro si manifesterà lo stesso desiderio di anime che Egli provava. Non tutti possono occupare lo stesso posto nell’opera, ma c’è un posto e un’opera per tutti. Nell’antichità, Abramo, Isacco, Giacobbe, Mosè con la sua mitezza e la sua saggezza e Giosuè con i suoi numerosi talenti furono tutti arruolati al servizio di Dio. La musica di Miriam, il coraggio e la pietà di Deborah, l’affetto filiale di Ruth, l’obbedienza e la fedeltà di Samuele, la severa fedeltà di Elia, l’influenza ammorbidente e sottomessa di Eliseo: tutti erano necessari. Così ora tutti coloro ai quali è stata conferita la benedizione di Dio devono rispondere con un servizio efficace; ogni dono deve essere impiegato per il progresso del Suo regno e la gloria del Suo nome.
Tutti coloro che ricevono Cristo come Salvatore personale devono dimostrare la verità del Vangelo e il Suo potere di salvare la vita. Dio non impone alcun requisito senza provvedere al Suo adempimento. Grazie alla grazia di Cristo possiamo soddisfare tutto ciò che Dio richiede. Tutte le ricchezze del cielo devono essere rivelate attraverso il popolo di Dio. “In questo è glorificato il Padre mio”, dice Cristo, “che portiate molto frutto, e così sarete miei discepoli” Giovanni 15:8.
Dio rivendica tutta la terra come Sua vigna. Anche se ora è nelle mani dell’usurpatore, appartiene a Dio. Per la redenzione non meno che per la creazione è Suo. Per il mondo è stato compiuto il sacrificio di Cristo. “Poiché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna” Giovanni 3:16. È attraverso quell’unico dono che ogni altro dono viene impartito agli uomini. Ogni giorno il mondo intero riceve la benedizione di Dio. Ogni goccia di pioggia, ogni raggio di luce che si abbatte sulla nostra ingratitudine, ogni foglia, fiore e frutto, testimoniano la lunga pazienza di Dio e il Suo grande amore.
E quali sono i ritorni al grande donatore? Come trattano gli uomini le richieste di Dio? A chi stanno servendo le loro vite le masse umane? Stanno servendo mammona. Il loro obiettivo è la ricchezza, la posizione, il piacere nel mondo. La ricchezza si ottiene rubando non solo all’uomo, ma anche a Dio. Gli uomini usano i Suoi doni per gratificare il loro egoismo. Tutto ciò che possono capire è fatto per servire la loro avidità e il loro amore per il piacere egoistico.
Il peccato del mondo di oggi è il peccato che ha portato alla distruzione di Israele. L’ingratitudine verso Dio, la trascuratezza delle opportunità e delle benedizioni, l’appropriazione egoistica dei doni di Dio: questi erano inclusi nel peccato che ha portato l’ira su Israele. Gli stessi che oggi portano alla rovina il mondo.
Le lacrime che Cristo versò sull’ulivo guardando la città eletta non erano solo per Gerusalemme. Nel destino di Gerusalemme Egli vide la distruzione del mondo. «Se tu avessi riconosciuto almeno in questo tuo giorno le cose necessarie alla tua pace! Ma ora esse sono nascoste agli occhi tuoi” Luca 19:42.
“In questo tuo giorno”. La giornata volge al termine. Il periodo di misericordia e privilegio è quasi finito. Le nubi della vendetta si stanno addensando. Coloro che rifiutano la grazia di Dio stanno per essere coinvolti in una rovina rapida e irreparabile.
Eppure il mondo dorme. Le persone non conoscono il momento nel quale saranno visitati. In questa crisi, dove si trova la Chiesa? I suoi membri soddisfano le richieste di Dio? Stanno adempiendo al Suo incarico e rappresentando il Suo carattere al mondo? Stanno sollecitando l’attenzione dei loro simili con l’ultimo misericordioso messaggio di avvertimento?
Gli esseri umani sono in pericolo. Moltitudini di persone stanno morendo. Ma quanti pochi di coloro che si professano seguaci di Cristo si fanno carico di queste anime. Il destino di un mondo è in bilico; ma questo non smuove nemmeno coloro che affermano di credere nella verità, la più grande che sia mai stata data ai mortali. Manca quell’amore che ha portato Cristo a lasciare la Sua dimora celeste e ad assumere la natura umana per toccare l’umanità e attirarla verso la divinità. C’è uno stupore, una paralisi nel popolo di Dio che gli impedisce di comprendere il dovere del momento.
Quando gli Israeliti entrarono in Canaan, non realizzarono il proposito di Dio di prendere possesso dell’intero paese. Dopo aver effettuato una conquista parziale, si stabilirono per godersi il frutto delle loro vittorie. Nella loro incredulità e nel loro amore per la comodità, si sono riuniti nelle zone già conquistate invece di spingersi in avanti per occupare un nuovo territorio. Cominciarono così ad allontanarsi da Dio. Non riuscendo a realizzare il Suo proposito, gli resero impossibile adempiere alla Sua promessa di benedizioni. La Chiesa di oggi non sta forse facendo la stessa cosa? Con il mondo intero davanti a loro che ha bisogno del Vangelo, i cristiani professanti si riuniscono dove possono godere dei privilegi del Vangelo. Non sentono il bisogno di occupare nuovi territori, portando il messaggio di salvezza oltre le regioni. Si rifiutano di adempiere al mandato di Cristo: “Andate in tutto il mondo e predicate il
Vangelo ad ogni creatura” Marco 16:15. Sono meno colpevoli di quanto lo fosse la chiesa ebraica?
I sedicenti seguaci di Cristo sono processati davanti all’universo celeste; ma la freddezza del loro zelo e la debolezza dei loro sforzi al servizio di Dio li segnano come infedeli. Se quello che stanno facendo fosse il meglio che possono fare, la condanna non ricadrebbe su di loro; ma se i loro cuori fossero impegnati nell’opera, potrebbero fare molto di più. Essi sanno, e il mondo sa, che hanno perso in gran parte lo spirito di abnegazione e di sopportazione della croce. Molti, i cui nomi dovrebbero essere scritti nei libri del cielo, non sono produttori, ma consumatori. Per molti che portano il nome di Cristo, la Sua gloria è oscurata, la Sua bellezza velata, il Suo onore negato.
Ci sono molti che hanno il nome scritto nei libri della Chiesa, ma che non sono sotto il dominio di Cristo. Non ascoltano le Sue istruzioni e non compiono la Sua opera. Perciò sono sotto il controllo del nemico. Non fanno il bene, quindi fanno un danno incalcolabile. Perché la loro influenza non è un sapore di vita per la vita, ma un sapore di morte per la morte.
Il Signore dice: “Non ti punirò per queste cose?” Geremia 5:9. Poiché non riuscirono a realizzare il proposito di Dio, i figli di Israele furono messi da parte e la chiamata di Dio fu estesa ad altri popoli. Se anche questi si dimostreranno infedeli, non saranno anch’essi respinti?
Nella parabola della vigna Cristo dichiarò colpevoli i vignaioli. Erano stati loro a rifiutarsi di restituire al loro signore il frutto della sua terra. Nella nazione ebraica furono i sacerdoti e gli insegnanti che, ingannando il popolo, avevano derubato Dio del servizio che Egli richiedeva. Sono stati loro ad allontanare la nazione da Cristo. La legge di Dio, non mescolata alla tradizione umana, fu presentata da Cristo come il grande standard di obbedienza. Questo suscitò l’inimicizia dei rabbini. Essi avevano anteposto l’insegnamento umano alla Parola di Dio e avevano allontanato il popolo dai suoi precetti. Non avrebbero abbandonato i comandamenti stabiliti dagli uomini per obbedire ai requisiti della Parola di Dio. Non avrebbero sacrificato, per amore della verità, l’orgoglio della ragione e la lode degli uomini. Quando Cristo venne, presentando alla nazione le rivendicazioni di Dio, i sacerdoti e gli anziani negarono il Suo diritto di interporsi tra loro e il popolo. Non accettarono i Suoi rimproveri e i Suoi avvertimenti e si adoperarono per mettere il popolo contro di Lui e per favorire la Sua distruzione. Essi furono responsabili del rifiuto di Cristo e delle conseguenze che ne seguirono.
Il peccato e la rovina di una nazione erano dovuti ai leader religiosi.
Non sono forse le stesse influenze all’opera ai nostri giorni? Molti vignaioli della vigna del Signore non seguono forse le orme dei capi ebraici? Gli insegnanti religiosi non stanno forse allontanando gli uomini dalle chiare richieste della Parola di Dio? Invece di educarli all’obbedienza alla legge di Dio, non li educano alla trasgressione? Dai pulpiti di molte chiese si insegna al popolo che la legge di Dio non è vincolante per loro. Vengono esaltate le tradizioni, le ordinanze e le usanze umane. Si incoraggiano l’orgoglio e il compiacimento per i doni di Dio, mentre si ignorano le richieste di Dio. Mettendo da parte la legge di Dio, gli uomini non sanno quello che fanno. La legge di Dio è la trascrizione del Suo carattere. Incarna i principi del Suo regno. Chi rifiuta di accettare questi principi si pone fuori dal canale in cui scorrono le benedizioni di Dio.
Le gloriose possibilità offerte a Israele potevano essere realizzate solo attraverso l’obbedienza ai comandamenti di Dio. La stessa elevazione di carattere, la stessa pienezza di benedizione – benedizione sulla mente, sull’anima e sul corpo, benedizione sulla casa e sul campo, benedizione per questa vita e per la vita a venire – è possibile per noi solo attraverso l’obbedienza.
Nel mondo spirituale come in quello naturale, l’obbedienza alle leggi di Dio è la condizione per portare frutto. E quando gli uomini insegnano alle persone a ignorare i comandamenti di Dio, impediscono loro di portare frutti alla Sua gloria.Sono colpevoli di negare al Signore i frutti della Sua vigna.
I messaggeri di Dio vengono a noi per ordine del Maestro. Vengono a chiedere, come Cristo, l’obbedienza alla Parola di Dio. Presentano la Sua richiesta sui frutti della vigna, i frutti dell’amore, dell’umiltà e del servizio disinteressato. Come i capi ebrei, molti vignaioli non sono forse arrabbiati?
Quando la legge di Dio viene presentata al popolo, questi insegnanti non usano forse la loro influenza per indurre gli uomini a rifiutarla? Tali insegnanti sono chiamati da Dio servi infedeli.
Le parole di Dio all’antico Israele sono un solenne avvertimento per la chiesa e i suoi leader oggi. Di Israele il Signore disse: «Ho scritto per lui le grandi cose della mia legge, ma sono state considerate una cosa strana” Osea 8:12. E ai sacerdoti e agli insegnanti dichiarò: “Il mio popolo perisce per mancanza di conoscenza; poiché hai rifiutato la conoscenza, anch’io ti rifiuterò come mio sacerdote poiché hai dimenticato la legge del tuo Dio, anch’io dimenticherò i tuoi figli” Osea 4:6.
Gli avvertimenti di Dio passeranno inascoltati? Le opportunità di servizio non saranno migliorate? Il disprezzo del mondo, l’orgoglio della ragione, la conformità ai costumi e alle tradizioni umane, distoglieranno i professanti seguaci di Cristo dal servirLo? Rifiuteranno la parola di Dio come i leader ebrei rifiutarono Cristo? Il risultato del peccato di Israele è davanti a noi. La chiesa di oggi prenderà atto degli avvertimenti?
” E se pure alcuni rami sono stati troncati, e tu che sei olivastro sei stato innestato al loro posto e fatto partecipe della radice e della grassezza dell’olivo, non vantarti contro i rami, ma se ti vanti contro di loro ricordati che non sei tu a portare la radice, ma è la radice che porta te. Forse dunque dirai: «I rami sono stati troncati, affinché io fossi innestato». Bene; essi sono stati troncati per l’incredulità e tu stai ritto per la fede; non insuperbirti, ma temi. Se Dio infatti non ha risparmiato i rami
naturali, guarda che talora non risparmi neanche te»” Romani 11:17-21.
Questo capitolo è basato su Matteo 22:1-14.
La parabola della veste nuziale apre davanti a noi una lezione di altissima importanza. Il matrimonio rappresenta l’unione dell’umanità con la divinità; la veste nuziale rappresenta il carattere che devono possedere tutti coloro che saranno considerati ospiti adatti alle nozze.
In questa parabola, come in quella della grande cena, sono illustrati l’invito del Vangelo, il suo rifiuto da parte del popolo ebraico e l’appello alla misericordia verso le nazioni. Ma da parte di coloro che rifiutano l’invito, questa parabola fa emergere un’offesa più profonda e una punizione più atroce. La chiamata al banchetto è l’invito di un re. Proviene da chi è investito del potere di comando. Conferisce un alto onore. Ma l’onore non è apprezzato. L’autorità del re è disprezzata. Mentre l’invito del capofamiglia è stato accolto con indifferenza, quello del re è stato accolto con insulti e omicidi. Tratta i suoi servi con disprezzo, li usa con disprezzo e li uccide.
Il padrone di casa, vedendo il suo invito disprezzato, dichiarò che nessuno degli ospiti avrebbe goduto della sua cena. Ma per coloro che avevano fatto del male al re fu decretata più che l’esclusione dalla sua presenza e dalla sua tavola. Mandò i suoi eserciti, distrusse quegli assassini e bruciò la loro città”.
In entrambe le parabole la festa è pianificata con gli ospiti, ma la seconda mostra che c’è una preparazione da parte di tutti i partecipanti alla festa.
Coloro che trascurano questa preparazione vengono scartati. “Il re entrò per vedere gli invitati” e “vide lì un uomo che non indossava l’abito nuziale; e gli disse: “Amico, come sei entrato qui senza avere l’abito nuziale?” Ed era senza parole. Allora il re disse ai servi: “Legatelo mani e piedi, portatelo via e gettatelo fuori nelle tenebre; ci sarà pianto e stridor di denti».”
La chiamata alla festa era stata data dai discepoli di Cristo. Nostro Signore aveva mandato i dodici e poi i settanta, proclamando che il regno di Dio era vicino e invitando gli uomini a pentirsi e a credere al vangelo. Ma l’appello non è stato
ascoltato. Coloro che sono invitati alla festa non sono venuti. Più tardi i servi furono mandati a dire: “Ecco, ho preparato la mia cena; i miei buoi e i miei animali ingrassati sono stati uccisi e tutto è pronto: venite alle nozze». Questo fu il messaggio portato alla nazione ebraica dopo la crocifissione di Cristo; ma la nazione che affermava di essere il popolo peculiare di Dio rigettò il vangelo portato loro dalla potenza dello Spirito Santo. Molti lo hanno fatto nel modo più sprezzante. Altri erano così esasperati dall’offerta di salvezza, dall’offerta di perdono per aver rifiutato il Signore della gloria, che si sono rivoltati contro i portatori del messaggio. Ci fu “ci fu grande persecuzione contro la chiesa che era in Gerusalemme” Atti 8:1.
Molti uomini e donne furono gettati in prigione e alcuni messaggeri del Signore, come Stefano e Giacomo, furono messi a morte. Così il popolo ebraico suggellò il suo rifiuto della misericordia di Dio. Il risultato fu predetto da Cristo nella parabola. “Il re allora, udito ciò, si adirò e mandò i suoi eserciti per sterminare quegli omicidi e per incendiare la loro città”. Il giudizio pronunciato si abbatté sugli ebrei con la distruzione di Gerusalemme e la dispersione della nazione.
La terza chiamata alla festa, rappresenta la consegna del Vangelo alle nazioni. Il re disse: “Le nozze sono pronte, ma gli invitati non ne erano degni.Andate dunque agli incroci delle strade e chiamate alle nozze chiunque troverete”.
“E quei servi, usciti per le strade, radunarono tutti coloro che trovarono, cattivi e buoni, e la sala delle nozze si riempì di commensali”. Era una compagnia mista. Alcuni di loro non avevano una vera e propria stima per l’organizzatore del banchetto più di quelli che avevano rifiutato la chiamata. La classe invitata per prima non poteva permettersi, secondo loro, di sacrificare alcun vantaggio mondano per partecipare al banchetto del re. E tra coloro che accettarono l’invito, c’erano alcuni che pensavano solo al guadagno. Vennero per condividere le provviste del banchetto, ma non avevano alcun desiderio di onorare il re.
Quando il re entrò per vedere gli ospiti, il vero carattere di tutti fu rivelato. Ad ogni invitato del banchetto era stato fornito un abito nuziale. Questo indumento era un dono del re. Indossandolo, gli ospiti mostravano il loro rispetto per chi offriva la festa. Ma un uomo era vestito con gli abiti della città. Si era rifiutato di fare la preparazione richiesta dal re. Così il re gli disse: “Amico, come sei entrato qui senza avere l’abito da nozze?”. E quegli rimase con la bocca chiusa. Allora il re disse ai servi: “Legatelo mani e piedi, prendetelo e gettatelo nelle tenebre di fuori. Lì sarà il pianto e lo stridor di denti” Matteo 22:12-13.
L’ ispezione del re sugli invitati al banchetto è un’opera di giudizio. Gli invitati al banchetto del Vangelo sono coloro che professano di servire Dio, coloro i cui nomi sono scritti nel libro della vita. Ma non tutti coloro che si professano cristiani sono veri discepoli. Prima di dare la ricompensa finale, si deve decidere chi è adatto a partecipare all’eredità dei giusti. Questa decisione deve essere presa prima della seconda venuta di Cristo sulle nuvole del cielo; perché quando verrà, avrà con sé la
Sua ricompensa: “Ecco, io vengo presto e il mio premio è con me, per rendere ad ognuno secondo le opere che egli ha fatto” Apocalisse 22:12.
Prima della Sua venuta, quindi, il carattere del lavoro di ogni uomo sarà stato determinato e a ciascuno dei seguaci di Cristo sarà assegnata una ricompensa secondo le sue azioni.
È mentre gli uomini abitano ancora sulla terra il lavoro del giudizio investigativo si svolge nei tribunali celesti. La vita di tutti i Suoi seguaci viene esaminata davanti a Dio. Tutti sono valutati secondo i registri dei libri del cielo e secondo le loro azioni; il destino di ciascuno è fissato per sempre. La veste nuziale della parabola rappresenta il carattere puro e senza macchia che i veri seguaci di Cristo possiedono. Alla chiesa viene dato “che sia vestita di lino finissimo, puro e bianco”, “senza macchia, né ruga, né alcuna cosa simile” Apocalisse 19:8; Efesini 5:27.
Il lino fine, dice la Scrittura, “è la giustizia dei santi” Apoc. 19:8. È la giustizia di Cristo, il Suo carattere senza macchia, che attraverso la fede viene impartito a tutti coloro che Lo ricevono come loro personale Salvatore.
La veste bianca dell’innocenza
La veste bianca dell’innocenza era indossata dai nostri progenitori quando furono collocati da Dio nel santo Eden. Vivevano in perfetta conformità alla volontà di Dio. Tutta la forza dei loro affetti era donata al Padre celeste. Una bella luce soffusa, la luce di Dio, avvolgeva la santa coppia. Questa veste di luce era un simbolo delle loro vesti spirituali di innocenza celeste. Se fossero rimasti fedeli a Dio, avrebbe continuato ad avvolgerli. Ma quando il peccato è entrato, hanno interrotto il loro legame con Dio e la luce che li aveva circondati è scomparsa. Nudi e imbarazzati, cercarono di sostituire le loro vesti celesti cucendo insieme foglie di fico per coprirsi. Questo è ciò che hanno fatto i trasgressori della legge di Dio fin dal giorno della
disobbedienza di Adamo ed Eva. Hanno cucito insieme foglie di fico per coprire la nudità causata dalla trasgressione. Hanno indossato abiti di loro invenzione, con le loro opere hanno cercato di coprire i loro peccati, e di rendersi graditi a Dio.
Ma questo non potranno mai farlo. Niente può escogitare l’uomo per sostituire la veste perduta dell’innocenza. Nessun indumento di foglie di fico, nessun abito da cittadino mondano, può essere indossato da coloro, che si siedono con Cristo e gli angeli, alla cena delle nozze dell’Agnello, ma solo con vesti bianche, indice di purezza. Solo la copertura che Cristo stesso ci ha fornito può farci incontrare per apparire alla presenza di Dio. Questa copertura, è la veste della Sua giustizia, Cristo la metterà su ogni anima credente e pentita. “Ti consiglio”, dice, “di acquistare da me… delle vesti bianche per coprirti e non far apparire così la vergogna della tua nudità, e di ungerti gli occhi con del collirio, affinché tu veda” Apoc. 3:18.
Questa veste, tessuta sul telaio del cielo, non contiene un solo filo di invenzione umana. Cristo nella Sua umanità ha creato un carattere perfetto e si offre di trasmetterci questo carattere. “Siamo tutti come una cosa impura, e tutte le nostre opere di giustizia sono come un abito sporco; avvizziamo tutti come una foglia, e le nostre iniquità ci portano via come il vento” Isaia 64:6.
Tutto ciò che possiamo fare da soli è contaminato dal peccato. Ma il Figlio di Dio «si è manifestato per togliere i nostri peccati; e in Lui non c’è peccato”. Il peccato è definito “la trasgressione della legge” 1 Giovanni 3:5-4.
Ma Cristo era obbediente ad ogni requisito della legge. Disse di se stesso: “DIO mio, io prendo piacere nel fare la tua volontà, e la tua legge è dentro il mio cuore»” Salmo 40:8. Quando era sulla terra, disse ai Suoi discepoli: “Se osservate i miei comandamenti, dimorerete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre mio e dimoro nel suo amore” Giovanni 15:10.
Con la Sua perfetta obbedienza ha reso possibile a ogni essere umano obbedire ai comandamenti di Dio. Quando ci sottomettiamo a Cristo, il cuore è unito al Suo cuore, la volontà è fusa nella Sua volontà, la mente diventa una cosa sola con la Sua mente, i pensieri sono schiavi di Lui; viviamo la Sua vita. Questo è ciò che significa essere rivestiti con la veste della Sua giustizia. Allora, quando il Signore ci guarda, vede non la veste di foglie di fico, non la nudità e la deformità del peccato, ma la Sua veste di giustizia, che è perfetta obbedienza alla legge di Yhawèh.
Gli invitati al banchetto nuziale venivano ispezionati dal re. Solo coloro che avevano obbedito alle sue prescrizioni e indossato la veste nuziale erano accettati. Così è per gli invitati al banchetto del Vangelo. Tutti devono superare l’esame accurato del Grande Re e solo coloro che hanno indossato la veste della giustizia di Cristo vengono accolti.
La rettitudine è agire bene, ed è dalle loro azioni che tutti saranno giudicati.
Le persone vengono rivelate dal loro comportamento. Le nostre opere mostrano se la nostra fede è genuina.
Non basta credere che Gesù non sia un impostore e che la religione della Bibbia non sia una favola astutamente inventata. Possiamo credere che il nome di Gesù sia l’unico nome sotto il cielo con cui l’uomo può essere salvato, eppure non possiamo, per fede, fare di Lui il nostro personale Salvatore. Non basta credere nella teoria della verità. Non basta fare una professione di fede in Cristo e iscrivere il proprio nome nel registro della chiesa. Chi osserva i suoi comandamenti rimane in Dio e Lui in lui. E da questo sappiamo che “Egli dimora in noi per mezzo dello Spirito che ci ha dato” 1 Giovanni 3:24.
“Da questo sappiamo di conoscerlo se osserviamo i suoi comandamenti” 1 Giovanni 2:3. Questa è la vera prova della conversione. Qualunque sia la nostra professione di fede, non vale nulla se Cristo non si rivela nelle opere di giustizia.
La verità deve essere piantata nel cuore. Deve controllare la mente e regolare gli affetti. L’intero carattere deve essere segnato dalle parole divine. Ogni nota e ogni culmine della Parola di Dio deve essere messo in pratica quotidianamente.
Chi diventa partecipe della natura divina sarà in armonia con il grande standard di giustizia di Dio, la Sua santa legge. Questo è lo standard con cui Dio misura le azioni degli uomini. Questo sarà il test del carattere nel giudizio.
Molti sostengono che con la morte di Cristo la legge sia stata abrogata; ma in questo contraddicono le stesse parole di Cristo: «Non pensate che io sia venuto ad abrogare la legge o i profeti; io non sono venuto per abrogare, ma per portare a
compimento. Perché in verità vi dico: Finché il cielo e la terra non passeranno, neppure un iota o un solo apice della legge passerà, prima che tutto sia adempiuto Matteo 5:17-18.
È per espiare la trasgressione della legge da parte dell’uomo che Cristo ha dato la Sua vita. Se la legge fosse stata cambiata o messa da parte, Cristo non sarebbe dovuto morire. Con la Sua vita sulla terra ha onorato la legge di Dio. Con la Sua morte l’ha stabilita. Ha dato la Sua vita in sacrificio, non per distruggere la legge di Dio, non per creare uno standard più basso, ma perché la giustizia fosse mantenuta, perché la legge si dimostrasse immutabile, perché durasse per sempre.
Satana aveva detto che era impossibile per l’uomo obbedire ai comandamenti di Dio; ed è vero che con le nostre forze non possiamo obbedire. Ma Cristo è venuto sotto forma di umanità e con la Sua perfetta obbedienza ha dimostrato che l’umanità e la divinità insieme possono obbedire a ciascuno dei precetti di Dio.
“ma a tutti coloro che lo hanno ricevuto, egli ha dato l’autorità di diventare figli di Dio, a quelli cioè che credono nel suo nome” Giovanni 1:12.
Questo potere non è nell’agente umano. È il potere di Dio. Quando un’anima riceve Cristo, riceve il potere di vivere la vita di Cristo.
Dio richiede la perfezione dei Suoi figli. La Sua legge è una trascrizione del Suo carattere ed è lo standard di ogni carattere. Questo standard infinito viene presentato a tutti affinché non ci si possa sbagliare sul tipo di persone che Dio formerà nel suo Regno. La vita di Cristo sulla terra è stata un’espressione perfetta della legge di Dio e quando coloro che affermano di essere figli di Dio diventeranno simili a Cristo, saranno obbedienti ai comandamenti di Dio. Allora il Signore può confidare che facciano parte del numero che costituirà la famiglia del cielo. Vestiti della gloriosa veste della giustizia di Cristo, hanno un posto al banchetto del Re. Hanno il diritto di unirsi alla folla lavata con il sangue di Cristo.
L’uomo che è venuto alla festa senza l’abito nuziale rappresenta la condizione di tanti nel nostro mondo oggi. Si professano cristiani e rivendicano le benedizioni e i privilegi del Vangelo; eppure non sentono il bisogno di una trasformazione di carattere. Non hanno mai provato un vero pentimento per il peccato. Non si rendono conto del loro bisogno di Cristo né esercitano fede in Lui. Non hanno superato le loro tendenze ereditarie o coltivate a commettere atti illeciti. Eppure pensano di essere abbastanza bravi da soli e si affidano ai propri meriti invece di confidare in Cristo. Uditori della Parola vengono al banchetto, ma non hanno rivestito il manto della giustizia di Cristo.
Molti di coloro che si definiscono cristiani sono semplici moralisti umani. Hanno rifiutato il dono che solo poteva consentire loro di onorare Cristo rappresentandolo al mondo. L’opera dello Spirito Santo è per loro un’opera strana. Non sono operatori della Parola. I principi celesti che distinguono coloro che sono uno con Cristo da coloro che sono uno con il mondo, sono diventati quasi indistinguibili. I seguaci professi di Cristo lo sono non più un popolo separato e peculiare. La linea di demarcazione è indistinta. Le persone si stanno subordinando al mondo, alle sue pratiche, ai suoi costumi, al suo egoismo. La chiesa si è avvicinata al mondo trasgredendo la legge, mentre il mondo avrebbe dovuto avvicinarsi alla chiesa in obbedienza alla legge. Ogni giorno la chiesa si converte al mondo.
Tutti costoro si aspettano di essere salvati dalla morte di Cristo, mentre rifiutano di vivere la Sua vita di sacrificio. Esaltano le ricchezze della grazia gratuita e cercano di coprirsi con una patina di giustizia, sperando di mascherare i loro difetti di carattere; ma i loro sforzi non serviranno a nulla nel giorno di Dio.
La giustizia di Cristo non coprirà alcun peccato. Un uomo può essere un trasgressore della legge nel suo cuore; eppure, se non commette alcun atto esteriore di trasgressione, può essere considerato dal mondo come un uomo integro. Ma la legge di Dio scruta i segreti del cuore. Ogni atto viene giudicato in base alle motivazioni che lo spingono. Solo ciò che è in accordo con i principi della legge di Dio sarà giudicato.
Dio è amore. Ha dimostrato quell’amore nel dono di Cristo. Quando “ha dato il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna”, non ha rifiutato nulla alla sua proprietà acquistata (Giovanni 3:16).
Egli ha donato tutti i cieli, da cui possiamo attingere forza ed efficienza, affinché non siamo respinti o sopraffatti dal nostro grande avversario. Ma l’amore di Dio non lo porta a scusare il peccato. Non l’ha scusato con Satana; non l’ha scusato né con Adamo né con Caino; né lo scuserà in nessun altro dei figli degli uomini. Non sarà complice dei nostri peccati né trascurerà i nostri difetti di carattere. Si aspetta che li superiamo nel Suo nome.
Coloro che rifiutano il dono della giustizia di Cristo lo fanno rifiutando gli attributi del carattere che li renderebbero figli e figlie di Dio. Rifiutano ciò che solo può dare loro diritto a un posto al banchetto di nozze.
Nella parabola, quando il re chiese: “Come sei entrato qui senza la tua veste nuziale?”, l’uomo rimase senza parole. Così sarà nel grande giorno del giudizio. Oggi gli uomini possono scusare i loro difetti di carattere, ma in quel giorno non potranno offrire scuse.
Le chiese di Cristo che si professano in questa generazione sono esaltate ai più alti privilegi. Il Signore ci è stato rivelato in una luce sempre più intensa. I nostri privilegi sono di gran lunga superiori a quelli dell’antico popolo di Dio. Non solo abbiamo la grande luce affidata a Israele, ma abbiamo anche l’evidenza crescente della grande salvezza portata a noi attraverso Cristo. Ciò che per gli ebrei era un tipo e un simbolo, per noi è realtà. Loro avevano la storia dell’Antico Testamento; noi abbiamo questa e anche il Nuovo Testamento. Abbiamo la certezza di un Salvatore che è venuto, un Salvatore che è stato crocifisso, che è risorto e che sulla tomba di Giuseppe ha proclamato: “Io sono la risurrezione e la vita”. Nella nostra conoscenza di Cristo e del Suo amore, il regno di Dio è posto in mezzo a noi. Cristo ci viene rivelato nei sermoni e cantato nelle preghiere. Il banchetto spirituale è posto davanti a noi in ricca abbondanza. L’abito nuziale, fornito a un costo infinito, è offerto gratuitamente a ogni anima. Attraverso i messaggeri di Dio ci viene presentata la giustizia di Cristo, la giustificazione per fede, le grandi e preziose promesse della Parola di Dio, il libero accesso al Padre attraverso Cristo, il conforto dello Spirito, la solida certezza della vita eterna nel regno di Dio. Cosa potrebbe fare Dio per noi che non abbia già fatto nella grande cena, nel banchetto celeste?
In cielo gli angeli ministri dicono: Il ministero che ci è stato affidato lo abbiamo portato a termine. Abbiamo respinto l’esercito degli angeli del male. Abbiamo inviato splendore e luce nelle anime degli uomini, ravvivando in loro il ricordo dell’amore di Dio espresso in Gesù. Abbiamo attirato i loro occhi sulla croce di Cristo. I loro cuori sono stati profondamente toccati dal senso del peccato che aveva crocifisso il Figlio di Dio. Erano condannati. Hanno visto i passi per la conversione; hanno sentito la potenza del Vangelo; i loro cuori si sono commossi fino alle lacrime nel vedere la dolcezza dell’amore di Dio. Hanno visto la bellezza del carattere di Cristo. Ma per molti è stato tutto inutile. Non volevano rinunciare alle loro abitudini e al loro carattere. Non vollero liberarsi delle loro vesti terrene per rivestirsi della veste del cielo. I loro cuori erano dominati dalla cupidigia.
Hanno amato le attrazioni del mondo più di quanto abbiano amato il loro Dio. Solenne sarà il giorno della decisione finale. Nella visione profetica, l’apostolo Giovanni lo descrive: Vidi un grande trono bianco e Colui che vi sedeva sopra, dalla cui faccia fuggirono la terra e il cielo e non vi fu posto per loro. E vidi i morti, piccoli e grandi, in piedi davanti a Dio; e i libri furono aperti; e un altro libro fu aperto, che è il libro della vita; e i morti furono giudicati secondo le cose scritte nei libri, secondo le loro opere” Apocalisse 20:11-12.
Triste sarà la retrospettiva di quel giorno in cui gli uomini si troveranno faccia a faccia con l’eternità. Tutta la vita si presenterà come è stata. I piaceri, le ricchezze e gli onori del mondo non sembreranno più così importanti. Gli uomini vedranno allora che la giustizia che hanno disprezzato è l’unica di valore. Vedranno che hanno plasmato il loro carattere sotto le lusinghe ingannevoli di Satana. Gli abiti che hanno scelto sono il distintivo della loro fedeltà ai primi grandi apostati. Poi vedranno i risultati della loro scelta. Avranno la consapevolezza di cosa significhi trasgredire i comandamenti di Dio.
Non ci sarà alcuna prova futura in cui prepararsi per l’eternità. È in questa vita che dobbiamo indossare la veste della giustizia di Cristo. Questa è la nostra unica opportunità di formare i caratteri per la casa che Cristo ha preparato per coloro che obbediscono ai suoi comandamenti.
I giorni della nostra prova si stanno rapidamente concludendo. La fine è vicina. Ci viene dato l’avvertimento: “Fate attenzione a voi stessi, perché in nessun momento i vostri cuori siano oppressi dalla sazietà, dall’ubriachezza e dalle preoccupazioni di questa vita, e così quel giorno venga a voi inaspettatamente” Luca 21:34.
Fate attenzione a non farvi trovare impreparati. Fate attenzione a non essere trovati al banchetto del re senza la veste nuziale. “Nell’ora che non pensate, il Figlio dell’uomo verrà”. “Beato colui che vigila e custodisce le sue vesti, affinché non cammini nudo e non vedano la sua vergogna” Matteo 24:44; Apocalisse 16:15.
Questo capitolo è basato su Matteo 25:13-30.
Sul Monte degli Ulivi Cristo aveva parlato ai Suoi discepoli della Sua seconda venuta nel mondo. Aveva specificato alcuni segni che si sarebbero dovuti manifestare quando la Sua venuta sarebbe stata vicina e aveva invitato i Suoi discepoli a vegliare e a tenersi pronti. Ripeté l’avvertimento: “Vegliate dunque, perché non sapete né il giorno né l’ora in cui il Figlio dell’uomo verrà”. Poi mostrò cosa significa attendere la Sua venuta. Il tempo non deve essere speso in un’attesa oziosa, ma in un lavoro diligente. Ha insegnato questa lezione nella parabola dei talenti.
Il regno dei cieli”, disse, “è simile a un uomo che, dovendo partire per un paese lontano, chiamò i suoi servi e diede loro i suoi beni. A uno diede cinque talenti, a un altro due e a un altro ancora uno; a ciascuno secondo le sue diverse capacità; e subito si mise in viaggio”.
L’uomo in viaggio verso un paese lontano rappresenta Cristo che, raccontando questa parabola, sarebbe presto passato da questa terra al cielo. I “servi” della parabola rappresentano i seguaci di Cristo. Non apparteniamo a noi stessi. Siamo stati “comprati a caro prezzo” 1 Corinzi 6:20.
“non con cose corruttibili, come l’argento e l’oro… ma con il prezioso sangue di Cristo” 1 Pietro 1:18-19, “affinché quelli che vivono non vivano più per se stessi, ma per Colui che è morto per loro ed è risuscitato” 2 Corinzi 5:15.
Tutti gli uomini sono stati comprati a questo prezzo infinito. Versando l’intero tesoro del cielo in questo mondo, donandoci in Cristo l’intero cielo, Dio ha acquistato la volontà, gli affetti, la mente, l’anima di ogni essere umano. Credenti o non credenti, tutti gli uomini sono proprietà del Signore. Tutti sono chiamati a servirlo e, per il modo in cui hanno adempiuto a questa richiesta, tutti dovranno rendere conto nel grande giorno del giudizio.
Ma le pretese di Dio non sono riconosciute da tutti. Solo coloro che professano di aver accettato il servizio di Cristo sono raffigurati come suoi servi nella parabola.
I seguaci di Cristo sono stati redenti per il servizio. Nostro Signore insegna che il vero scopo della vita è il ministero. Cristo stesso è stato un lavoratore e a tutti i suoi seguaci dà la legge del servizio: servizio a Dio e ai propri simili. Qui Cristo ha presentato al mondo una concezione della vita più alta di quella che avevano mai conosciuto. Vivendo per servire gli altri, l’uomo viene messo in relazione con Cristo. La legge del servizio diventa il legame che ci unisce a Dio e ai nostri simili.
Ai Suoi servi Cristo affida i “suoi beni”, qualcosa da mettere a frutto per Lui. Egli dà “a ogni uomo il suo lavoro”. Ognuno ha il suo posto nel piano eterno del cielo. Ognuno deve collaborare con Cristo per la salvezza delle anime. Il posto preparato per noi nelle dimore celesti è certamente più speciale del posto designato sulla terra dove dobbiamo lavorare per Dio.
Doni dello Spirito Santo
I talenti che Cristo affida alla sua Chiesa rappresentano soprattutto i doni e le benedizioni impartite dallo Spirito Santo. Perché a uno è data, per mezzo dello Spirito, la parola della sapienza; a un altro, per mezzo dello stesso Spirito, la parola della conoscenza; a un altro, la fede, per mezzo dello stesso Spirito; a un altro, i doni di guarigione, per mezzo dello stesso Spirito; a un altro, il potere di fare opere potenti; a un altro, la profezia; a un altro, il discernimento degli spiriti; a un altro, la diversità delle lingue; a un altro, l’interpretazione delle lingue. Ora, tutte queste cose sono operate da quell’unico e medesimo Spirito, che distribuisce i suoi doni a ciascuno in particolare come vuole” 1 Corinzi 12:8-11.
Non tutti gli uomini ricevono gli stessi doni, ma a ogni servo del Maestro è promesso qualche dono dello Spirito. Prima di lasciare i suoi discepoli, Cristo “e dopo aver detto questo, alitò su di loro e disse: ‘Ricevete lo Spirito Santo’” Giovanni 20:22.
E ancora disse: “Ecco, io mando su di voi la promessa del Padre mio” Luca 24:49. Ma solo dopo l’Ascensione il dono fu ricevuto in pienezza. Solo attraverso la fede e la preghiera i discepoli si abbandonarono pienamente alla Sua opera, solo allora ricevettero l’effusione dello Spirito. Allora i beni del cielo furono affidati in modo speciale ai seguaci di Cristo. “Salito in alto, portò con sé un gran numero di prigionieri e fece doni agli uomini” Efesini 4:8.
“Ma a ciascuno di noi la grazia è stata data secondo la misura del dono di Cristo” Efesini 4:7; “Ma tutte queste cose le opera quell’uno e medesimo Spirito, distribuendo i doni a ciascuno in particolare come vuole” 1 Corinzi 12:11.
I doni sono già nostri in Cristo, ma il loro effettivo possesso dipende dalla ricezione dello Spirito di Dio. La promessa dello Spirito non è apprezzata come dovrebbe. Il suo adempimento non si realizza come potrebbe. È l’assenza dello Spirito che rende il ministero del Vangelo così impotente. Si possono possedere conoscenze, talenti, eloquenza, ogni dote naturale o acquisita; ma senza la presenza dello Spirito di Dio, nessun cuore sarà toccato, nessun peccatore sarà conquistato a Cristo. D’altra parte, se sono legati a Cristo, se hanno i doni dello Spirito, i più poveri e ignoranti dei suoi discepoli avranno un potere che colpirà i cuori. Dio li rende il canale per l’espressione della più alta influenza dell’universo.
Altri talenti
I doni speciali dello Spirito non sono gli unici talenti rappresentati nella parabola. Essi comprendono tutti i doni e le capacità, siano essi originali o acquisiti, naturali o spirituali. Tutti devono essere impiegati al servizio di Cristo. Diventando suoi discepoli, gli consegniamo tutto ciò che siamo e abbiamo. Egli ci restituisce questi doni purificati e nobilitati, da usare per la Sua gloria nel benedire i nostri simili. A ogni uomo Dio ha dato “secondo i suoi molteplici talenti”. I talenti non sono
distribuiti in modo capriccioso. Chi ha la capacità di usare cinque talenti ne riceve cinque. Chi può migliorarne solo due, ne riceve due. Chi può usarne solo uno con saggezza, ne riceve uno. Nessuno deve lamentarsi di non aver ricevuto doni maggiori, perché Colui che ha distribuito a ogni uomo è ugualmente onorato dal miglioramento di ogni fiducia, grande o piccola che sia. Chi è stato incaricato di cinque talenti renderà il miglioramento di cinque; chi ne ha uno solo, il miglioramento di uno. Dio si aspetta che l’uomo renda “secondo quello che ha e non secondo quello che non ha” 2 Corinzi 8:12.
Nella parabola, colui che “aveva ricevuto cinque talenti, andò a barattarli e ne fece altri cinque; e allo stesso modo colui che ne aveva ricevuti due, ne fece altri due”.
I talenti, per quanto pochi, devono essere messi a frutto. La domanda che ci interessa di più non è: quanto ho ricevuto, ma cosa faccio con quello che ho? Lo sviluppo di tutti i nostri poteri è il primo dovere che abbiamo verso Dio e verso i nostri simili. Nessuno che non cresca quotidianamente in capacità e utilità raggiunge l’obiettivo della vita. Con la professione di fede in Cristo, ci impegniamo a diventare tutto ciò che possiamo essere come operai del Maestro, e dovremmo coltivare ogni facoltà al massimo grado di perfezione, per compiere la maggior quantità di bene di cui siamo capaci.
Il Signore ha una grande opera da compiere e lascerà il massimo nella vita futura a coloro che renderanno il servizio più fedele e volenteroso nella vita presente. Il Signore sceglie i suoi agenti e ogni giorno, in circostanze diverse, li mette alla prova nel Suo piano operativo. In ogni sforzo sincero per realizzare il Suo piano, Egli sceglie i Suoi agenti non perché siano perfetti, ma perché, attraverso un legame con Lui, possono raggiungere la perfezione.
Dio accetta solo chi è determinato a puntare in alto. Egli impone a ogni individuo l’obbligo di fare del suo meglio. La perfezione morale è richiesta a tutti. Non dobbiamo mai abbassare il livello di rettitudine per assecondare tendenze ereditate o coltivate a fare il male. Dobbiamo capire che l’imperfezione del carattere è un peccato. Tutti i giusti attributi del carattere risiedono in Dio come un insieme perfetto e armonioso, e chiunque riceva Cristo come Salvatore personale ha il privilegio di possedere questi attributi.
Chi desidera collaborare con Dio deve cercare di perfezionare ogni organo del corpo e ogni qualità della mente. La vera educazione è la preparazione della forza fisica, mentale e morale per il compimento di ogni dovere; è l’addestramento del corpo, della mente e dell’anima per il servizio divino. Questa è l’educazione che durerà fino alla vita eterna.
Da ogni cristiano il Signore esige una crescita di efficienza e di capacità in ogni settore. Cristo ci ha pagato il salario, compreso il Suo sangue e le Sue sofferenze, per garantire questo; il nostro servizio deve essere disponibile. È venuto nel nostro mondo per darci un esempio di come dobbiamo lavorare e di quale spirito dobbiamo portare nel nostro lavoro. Vuole che studiamo il modo migliore per portare avanti la Sua opera e glorificare il Suo nome nel mondo, coronando di onore, con il più grande amore e devozione, il Padre che “ha tanto amato il mondo da dare il Suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in Lui non perisca, ma abbia vita eterna” Giovanni 3:16.
Ma Cristo non ci ha garantito che raggiungere la perfezione del carattere sia una cosa facile. Un carattere nobile e completo non si eredita. Non ci arriva per caso. Un carattere nobile si guadagna con lo sforzo individuale attraverso i meriti e la grazia di Cristo. Dio dà i talenti, i poteri della mente; noi formiamo il carattere. Si forma attraverso dure e aspre battaglie con se stessi. Un conflitto dopo l’altro deve essere condotto contro le tendenze ereditate. Dobbiamo criticare attentamente noi stessi e non permettere che nessun tratto sfavorevole rimanga senza essere corretto.
Nessuno dica che non posso rimediare ai miei difetti di carattere. Se prendete questa decisione, non otterrete certamente la vita eterna. L’impossibilità sta nella vostra volontà. Se non lo fate, non riuscirete a vincere. La vera difficoltà nasce dalla distruzione di un cuore non santificato e dalla mancata volontà di sottomettersi al controllo di Dio.
Molti di coloro che Dio ha qualificato per svolgere un lavoro eccellente ottengono poco, perché s’ impegnano poco. Migliaia di persone attraversano la vita come se non avessero uno scopo preciso per cui vivere, né uno standard da raggiungere. Questi riceveranno una ricompensa proporzionata alle loro opere.
Ricordate che non raggiungerete mai uno standard più alto di quello che vi siete prefissati. Quindi fissate la vostra meta in alto e, passo dopo passo, anche se con sforzi dolorosi, con rinunce e sacrifici, salite la scala del progresso. Non lasciate che nulla vi ostacoli. Il destino non ha tessuto le sue maglie intorno a nessun essere umano in modo così stretto da costringerlo a rimanere impotente e nell’incertezza. Le circostanze opposte dovrebbero creare una ferma determinazione a superarle. L’abbattimento di una barriera darà maggiore capacità e coraggio per andare avanti. Spingetevi con determinazione nella giusta direzione e le circostanze vi aiuteranno e non vi ostacoleranno.
Siate ambiziosi, per la gloria del Maestro, di coltivare ogni grazia del carattere. In ogni fase della costruzione del vostro carattere dovete piacere a Dio. Questo potete farlo, perché Enoc Gli piacque pur vivendo in un’epoca degenerata. E ci sono Enoch ai nostri giorni.
Siate come Daniele, quel fedele uomo di Stato, un uomo che nessuna tentazione ha potuto corrompere. Non deludere Colui che ti ha tanto amato da dare la Sua vita per cancellare i tuoi peccati. Egli dice: “Senza di me non potete fare nulla” Giovanni 15:5.
Ricordate questo. Se avete commesso degli errori, otterrete sicuramente la vittoria se li vedrete e li considererete come fari di avvertimento. Così trasformerete la sconfitta in vittoria, deludendo il nemico e onorando il vostro Redentore.
Un carattere formato secondo la somiglianza divina è l’unico tesoro che possiamo portare da questo mondo all’altro. Chi è sotto la guida di Cristo in questo mondo porterà con sé tutte le scoperte divine nelle dimore celesti. E in cielo dobbiamo migliorare continuamente. Quanto è importante, quindi, lo sviluppo del carattere in questa vita.
Le intelligenze celesti coopereranno con l’agente umano che cerca con fede determinata quella perfezione del carattere che raggiungerà la perfezione nell’azione. A tutti coloro che sono impegnati in quest’opera, Cristo dice: sono alla tua destra per aiutarti. Quando la volontà dell’uomo coopera con la volontà di Dio, diventa onnipotente. Tutto ciò che deve essere fatto per Suo ordine può essere realizzato con la Sua potenza.
Facoltà mentali
Dio richiede l’allenamento delle facoltà mentali. Desidera che i suoi servitori possiedano un’intelligenza e un discernimento più chiari di quelli mondani, ed è scontento di coloro che sono troppo negligenti o pigri per diventare lavoratori efficienti e ben informati. Il Signore ci ordina di amarlo con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la forza e con tutta la mente. Questo ci obbliga a sviluppare il nostro intelletto al massimo delle nostre capacità, affinché con tutta la nostra mente possiamo conoscere e amare il nostro Creatore.
Quando è posto sotto il controllo del Suo Spirito, quanto più l’intelletto è coltivato in profondità, tanto più efficacemente può essere usato al servizio di Dio. L’uomo ignorante che è consacrato a Dio e desidera benedire gli altri può essere, ed è, usato dal Signore al Suo servizio. Ma coloro che, con lo stesso spirito di consacrazione, hanno avuto il beneficio di un’ istruzione approfondita, possono svolgere un’opera molto più ampia per Cristo. Si trovano su un terreno vantaggioso.
Il Signore desidera che riceviamo tutta l’educazione possibile, con l’obiettivo di trasmettere agli altri le nostre conoscenze. Nessuno può sapere dove o come potrà essere chiamato a lavorare o a parlare a nome di Dio. Solo il nostro Padre celeste vede ciò che può fare degli uomini. Ci sono davanti a noi possibilità che la nostra debole fede non discerne. Le nostre menti dovrebbero essere così addestrate che, se necessario, possiamo presentare le verità della Sua Parola davanti alle più alte autorità terrene in modo tale da glorificare il Suo nome. Non dovremmo lasciarci sfuggire nemmeno una opportunità di qualificarci intellettualmente per lavorare per Dio. Lasciamo che i giovani che hanno bisogno di un’istruzione si impegnino con determinazione per ottenerla. Non aspettate un’opportunità, ma createne una per voi.
Afferrate ogni piccola cosa che vi si presenta. Praticate l’economia. Non spendete i vostri mezzi per appagare l’appetito o per cercare il piacere. Siate determinati a diventare utili ed efficienti come Dio vi chiama ad essere. Siate precisi e fedeli in qualsiasi cosa intraprendiate. Ottenete ogni vantaggio alla vostra portata per rafforzare il vostro intelletto. Abbinate lo studio dei libri ad un utile lavoro manuale e, con uno sforzo fedele, la veglia e la preghiera, assicuratevi la saggezza che viene dall’alto. Questo ti darà un’educazione a tutto tondo. In questo modo potete elevare il vostro carattere e guadagnare fiducia nelle altre persone, per condurle sul sentiero della rettitudine e della santità. Si potrebbe ottenere molto di più nell’opera di autoeducazione se fossimo consapevoli delle nostre opportunità e dei nostri privilegi. La vera educazione significa molto di più di quello che possono offrire le università. Sebbene lo studio delle scienze non sia da trascurare, c’è un’educazione superiore da ottenere attraverso un legame vitale con Dio. Che ogni studente prenda la sua Bibbia e si metta in comunione con il grande Maestro. Che la mente sia allenata e disciplinata per affrontare i problemi difficili nella ricerca della verità divina.
Coloro che hanno fame di conoscenza per poter benedire i propri simili riceveranno essi stessi la benedizione di Dio. Attraverso lo studio della Sua parola le loro facoltà mentali saranno stimolate ad un’attività seria. Ci sarà un’espansione e uno sviluppo delle facoltà e la mente acquisterà potere ed efficienza.
L’autodisciplina deve essere praticata da chiunque voglia lavorare per Dio. Questa otterrà più forza espressiva o dei talenti più brillanti. Una mente ordinaria, ben disciplinata, compirà un lavoro maggiore e più qualificato, della mente più talentuosa senza autocontrollo.
Discorso
Il potere della parola è un talento che va coltivato diligentemente. Di tutti i doni che abbiamo ricevuto da Dio, nessuno può essere una benedizione più grande di questo. Con la voce convinciamo e persuadiamo, con essa offriamo preghiere e lodi a Dio, con essa raccontiamo agli altri l’amore del Redentore. Quanto è importante, quindi, che sia allenata per essere più efficace per il bene.
La cultura e l’uso corretto della voce sono molto trascurati, anche da persone di intelligenza e attività cristiana. Ci sono molti che leggono o parlano così piano o così velocemente da non poter essere facilmente compresi. Alcuni hanno un’espressione densa e indistinta; altri parlano con toni acuti e striduli che sono dolorosi per chi li ascolta. Testi, inni, relazioni e altri documenti presentati davanti ad assemblee pubbliche sono talvolta letti in modo tale da non essere compresi e spesso in modo tale da distruggere la loro forza e la loro imponenza.
Si tratta di un male che può e deve essere corretto. La Bibbia dà istruzioni in merito. Dei leviti che leggevano le Scritture al popolo ai tempi di Esdra, si dice: “Essi leggevano nel libro della legge di DIO distintamente, spiegandone il significato, per far loro capire ciò che si leggeva” Neemia 8:8.
Con uno sforzo diligente, tutti possono acquisire la capacità di leggere in modo intelligente e di parlare con un tono pieno, chiaro e armonioso, in modo distinto e impressionante. Così facendo, possiamo aumentare notevolmente la nostra efficacia come operatori di Cristo.
Ogni cristiano è chiamato a far conoscere agli altri le imperscrutabili ricchezze di Cristo; perciò deve cercare la perfezione nel parlare. Dovrebbe presentare la Parola di Dio in modo tale da renderla apprezzabile ai Suoi uditori. Dio non si aspetta che i Suoi canali umani siano rozzi. Non è Sua volontà che l’uomo sminuisca o degradi la corrente celeste che scorre attraverso di Lui verso il mondo.
Dobbiamo guardare a Gesù, il modello perfetto; dobbiamo pregare per l’aiuto dello Spirito Santo e, nella Sua potenza, dobbiamo cercare di addestrare ogni organo per un lavoro perfetto.
Questo vale soprattutto per coloro che sono chiamati al servizio pubblico. Che ogni ministro e insegnante tenga presente che sta dando al popolo un messaggio che coinvolge interessi eterni. La verità detta li giudicherà nel grande giorno della resa dei conti. E per alcune anime, il modo in cui trasmetteranno il messaggio determinerà la sua accettazione o il suo rifiuto. Allora la parola deve essere pronunciata in modo da attirare l’intelletto e impressionare il cuore. Deve essere pronunciata lentamente, in modo distinto e solenne, ma con tutta la serietà che la sua importanza richiede.
La giusta cultura e l’uso del potere della parola hanno a che fare con ogni linea di lavoro cristiano; entrano nella vita domestica e in tutti i nostri rapporti reciproci. Dobbiamo abituarci a parlare con toni piacevoli, a usare un linguaggio puro e corretto, parole gentili e cortesi.
Le parole gentili e cortesi sono come la rugiada e le docce dolci per l’anima. La Scrittura dice di Cristo che la grazia è stata versata sulle sue labbra affinché egli potesse “le tue labbra sono ripiene di grazia, perciò DIO ti ha benedetto in eterno” Salmo 45:2. “Il Signore, l’Eterno, mi ha dato la lingua dei discepoli perché sappia sostenere con la parola lo stanco; egli mi risveglia ogni mattina, risveglia il mio orecchio, perché io ascolti come fanno i discepoli” Isaia 50:4. E il Signore ci comanda: “La vostra parola sia sempre con grazia” Colossesi 4:6, “affinché possa conferire grazia agli ascoltatori” Efesini 4:29.
Quando cerchiamo di correggere o formare gli altri, dobbiamo fare attenzione alle nostre parole. Esse saranno un odore di vita per la vita o di morte per la morte. Nel dare rimproveri o consigli, molti indulgono in discorsi duri e severi, parole non adatte a curare l’anima ferita. Queste espressioni sconsiderate irritano lo spirito e spesso chi sbaglia si ribella. Tutti coloro che sostengono i principi della verità hanno bisogno di ricevere l’olio celeste dell’amore. In ogni circostanza, il rimprovero deve essere pronunciato con amore. Allora le nostre parole formeranno, ma non esaspereranno. Cristo, attraverso il Suo Spirito Santo, fornirà la forza e il potere. Questa è la Sua opera.
Non una parola deve essere pronunciata inavvertitamente. Nessun linguaggio cattivo, nessun discorso frivolo, nessuna lamentela irritata o suggerimento impuro sfuggirà alle labbra di chi segue Cristo. L’apostolo Paolo, scrivendo attraverso lo Spirito Santo, dice: “Nessuna parola malvagia esca dalla vostra bocca, ma se ne avete una buona per l’edificazione, secondo il bisogno, ditela affinché conferisca grazia a quelli che ascoltano” Efesini 4:29.
Comunicazione corrotta non significa solo parole volgari. Significa qualsiasi espressione contraria ai principi sacri e alla religione pura e senza macchia. Include allusioni impure e insinuazioni nascoste di male. Se non si resiste immediatamente, queste portano a un grande peccato.
È dovere di ogni famiglia, di ogni singolo cristiano, sbarrare la strada alle parole corrotte. Quando siamo in compagnia di chi si lascia andare a discorsi sciocchi, è nostro dovere cambiare argomento di conversazione, se possibile. Con l’aiuto della grazia di Dio, dobbiamo lasciare cadere tranquillamente le parole o introdurre un argomento che trasformi la conversazione in un canale fruttuoso.
È compito dei genitori educare i propri figli alle corrette abitudini di parola. La migliore scuola per questa cultura è la vita domestica. Fin dai primi anni di vita, i bambini dovrebbero essere educati a parlare con rispetto e amore ai loro genitori e tra di loro. Si deve insegnare loro che dalle loro labbra devono uscire solo parole di gentilezza, verità e purezza. Che i genitori stessi siano allievi quotidiani della scuola di Cristo. Allora, con il precetto e l’esempio, possono insegnare ai loro figli l’uso della parola. “parlare sano, irreprensibile, perché l’avversario resti confuso, non avendo nulla di male da dire di noi” Tito 2:8.
Questo è uno dei loro compiti più grandi e responsabili.
Come seguaci di Cristo, dobbiamo fare in modo che le nostre parole siano di reciproco aiuto e incoraggiamento nella vita cristiana. Molto più di quanto facciamo, dobbiamo parlare dei capitoli preziosi della nostra esperienza. Dobbiamo parlare della misericordia e dell’amorevolezza di Dio, della profondità ineguagliabile dell’amore del Salvatore. Le nostre parole devono essere parole di lode e di ringraziamento. Se la mente e il cuore sono pieni dell’amore di Dio, questo si rivelerà nella conversazione. Non sarà difficile trasmettere ciò che entra nella nostra vita spirituale. Grandi pensieri, nobili aspirazioni, chiare percezioni della verità, intenzioni altruistiche, aneliti di pietà e santità, porteranno frutto in parole che rivelano il carattere del tesoro del cuore. Quando Cristo è così rivelato nel nostro discorso, esso avrà il potere di conquistare le anime a Lui.
Dobbiamo parlare di Cristo a coloro che non lo conoscono. Dobbiamo fare come Cristo. Ovunque si trovasse, nella sinagoga, lungo la strada, sulla barca poco distante, al banchetto del fariseo o alla tavola del pubblicano, parlava agli uomini di cose riguardanti la vita superiore. Le cose della natura, gli eventi della vita quotidiana, sono stati da Lui messi in relazione con le parole della verità. I cuori dei suoi uditori erano attratti da Lui, perché aveva guarito i loro malati, aveva consolato i loro afflitti, aveva preso in braccio i loro figli e li aveva benedetti. Quando apriva le labbra per parlare, la loro attenzione si fissava su di Lui e ogni parola era per alcune anime un sapore di vita nella vita.
Così dovrebbe essere con noi. Ovunque ci troviamo, dovremmo cercare occasioni per parlare agli altri del Salvatore. Se seguiamo l’esempio di Cristo nel fare il bene, i cuori si apriranno a noi come si sono aperti a Lui. Non all’improvviso, ma con il tatto che nasce dall’amore divino, possiamo parlare loro di Colui che è il Salvatore. “si distingue fra diecimila ” “tutta la sua persona è un incanto” Cantico dei Cantici 5:10-16.
Questo è il lavoro più elevato in cui possiamo impiegare il talento della parola. Ci è stato dato affinché potessimo presentare Cristo come il Salvatore che perdona i peccati.
Influenza
La vita di Cristo è stata un’influenza senza confini, un’influenza che lo ha legato a Dio e all’intera famiglia umana. Attraverso Cristo, Dio ha investito l’uomo di un’influenza che gli rende impossibile vivere da solo. Individualmente siamo legati ai nostri simili, parte del grande insieme di Dio, e abbiamo degli obblighi reciproci. Nessun uomo può essere indipendente dai suoi simili, perché il benessere di ciascuno influenza gli altri. Lo scopo di Dio è che ognuno si senta necessario per il benessere degli altri e cerchi di promuovere la loro felicità.
Ogni anima è circondata dalla propria atmosfera: un’atmosfera, forse, carica del potere vivificante della fede, del coraggio e della speranza, e dolce della fragranza dell’amore. Oppure può essere pesante e gelida con le tenebre del malcontento e dell’egoismo, o velenosa con la contaminazione mortale del peccato accarezzato. Ogni persona con cui entriamo in contatto è influenzata dall’atmosfera che ci circonda, consciamente o inconsciamente. È una responsabilità da cui non possiamo liberarci.
Le nostre parole, le nostre azioni, il nostro abbigliamento, il nostro comportamento, persino la nostra espressione facciale, hanno un’influenza. Dall’impressione così prodotta dipendono risultati positivi o negativi che nessun uomo può misurare. Ogni impulso così impartito è un seme gettato che produrrà il suo raccolto. È un anello della lunga catena di eventi umani, che si estende non si sa dove. Se con il nostro esempio aiutiamo gli altri a sviluppare buoni principi, diamo loro il potere di fare il bene. A nostra volta, esercitiamo la stessa influenza sugli altri, e loro sugli altri. Così, grazie alla nostra influenza inconscia, migliaia di persone possono essere benedette.
Gettate un sasso nel lago, si forma un’onda, e un’altra e un’altra ancora; e man mano che aumentano, il cerchio si allarga, fino a raggiungere la riva stessa. Lo stesso vale per la nostra influenza. Al di là della nostra conoscenza o del nostro controllo, ci rivolgiamo agli altri benedicendo o maledicendo.
Il carattere è potere. La testimonianza silenziosa di una vita vera, altruista e pia esercita un’influenza quasi irresistibile. Rivelando nella nostra vita il carattere di Cristo, cooperiamo con Lui nell’opera di salvezza delle anime. È solo rivelando il Suo carattere nella nostra vita che possiamo cooperare con Lui. E quanto più ampia è la sfera della nostra influenza, tanto più bene possiamo fare. Quando coloro che professano di servire Dio seguiranno l’esempio di Cristo, mettendo in pratica i principi della legge nella loro vita quotidiana; quando ogni atto testimonierà che essi amano Dio in modo supremo e il prossimo come se stessi, allora la chiesa avrà il potere di smuovere il mondo.
Ma non bisogna mai dimenticare che l’influenza non è altro che una forza del male. Perdere la propria anima è una cosa terribile; ma causare la perdita di altre anime è ancora più terribile. Che la nostra influenza abbia il sapore della morte mortale è un pensiero spaventoso; eppure è possibile. Molti di coloro che si professano riuniti a Cristo si allontanano da Lui. Ecco perché la Chiesa è così debole. Molti si lasciano andare a critiche e accuse. Esprimendo sospetti, gelosie e malcontento, si offrono come strumenti a Satana. Prima che si rendano conto di ciò che fanno, l’avversario ha raggiunto il suo scopo attraverso di loro. L’impressione del male è stata fatta, l’ombra è stata proiettata, le frecce di Satana hanno trovato il loro bersaglio. La sfiducia, l’incredulità e la vera e propria infedeltà si sono abbattute su coloro che altrimenti avrebbero potuto accettare Cristo. Nel frattempo, gli operatori di Satana guardano con compiacimento a coloro che hanno portato allo scetticismo e che ora sono induriti contro il rimprovero e la supplica. Si lusingano di essere virtuosi e giusti rispetto a queste anime. Non si rendono conto che questi tristi relitti del carattere sono opera delle loro lingue sfrenate e dei loro cuori ribelli. È a causa della loro influenza che questi tentatori sono caduti.
Così la frivolezza, l’indulgenza egoistica e l’indifferenza sconsiderata da parte di coloro che si professano cristiani stanno allontanando molte anime dal sentiero della vita. Molti temono di dover affrontare al cospetto di Dio i risultati della loro influenza.
È solo attraverso la grazia di Dio che possiamo fare un uso corretto di questa capacità. Non c’è nulla in noi stessi attraverso cui possiamo influenzare gli altri in modo positivo. Se ci rendiamo conto della nostra impotenza e del nostro bisogno di forza divina, non ci fideremo di noi stessi. Non sappiamo quali risultati possano determinare un giorno, un’ora o un momento, e non dovremmo mai iniziare la giornata senza affidare le nostre vie al Padre celeste. I suoi angeli sono incaricati di vegliare su di noi e, se ci mettiamo sotto la loro tutela, saranno alla nostra destra in ogni momento di pericolo. Quando inconsapevolmente corriamo il rischio di esercitare un’influenza sbagliata, gli angeli saranno al nostro fianco, esortandoci a una rotta migliore, scegliendo le parole al posto nostro e condizionando le nostre azioni. Perciò la nostra influenza può essere un potere silenzioso, inconsapevole, ma potente nell’attirare gli altri a Cristo e al mondo celeste.
Tempo
Il nostro tempo appartiene a Dio. Ogni momento è Suo e noi abbiamo l’obbligo più solenne di migliorarlo alla Sua gloria. Nessun talento che ci ha dato richiederà un resoconto più rigoroso di quello del nostro tempo.
Il valore del tempo non è calcolabile. Cristo considerava prezioso ogni momento, ed è così che dovremmo considerarlo anche noi. La vita è troppo breve per essere sprecata. Abbiamo solo pochi giorni di prova per prepararci all’eternità. Non abbiamo tempo da perdere, non abbiamo tempo per abbandonarci ai piaceri egoistici, non abbiamo tempo per dedicarci al peccato. È ora che dobbiamo formare i caratteri per la vita futura, immortale. È ora che dobbiamo prepararci per il giudizio finale.
La famiglia umana ha appena iniziato a vivere che inizia a morire, e l’incessante lavoro del mondo finisce nel nulla se non si acquisisce la vera conoscenza della vita eterna. L’uomo che considera il tempo una giornata di lavoro, si adatterà a una dimora e a una vita eterna. È un bene che sia nato.
Ci viene raccomandato di riscattare il tempo. Ma il tempo sprecato non può essere recuperato. Non possiamo ricordare un solo momento. L’unico modo in cui possiamo riscattare il nostro tempo è valorizzare ciò che resta, essere collaboratori di Dio nel Suo grande piano di redenzione.
Chi lo fa subisce una trasformazione del carattere. Diventa un figlio di Dio, un membro della famiglia Reale, un figlio del Re celeste. È adatto ad essere il compagno degli angeli.
Ora è il nostro momento di lavorare per la salvezza dei nostri simili. Ci sono alcuni che pensano che se danno del denaro alla causa di Cristo, questo è tutto ciò che devono fare; il tempo prezioso in cui potrebbero rendergli un servizio personale non migliora. Ma è privilegio e dovere di tutti coloro che hanno salute e forza rendere un servizio attivo a Dio. Tutti devono lavorare per conquistare le anime a Cristo. Le donazioni in denaro non possono sostituirle.
Ogni momento è carico di conseguenze eterne. Dobbiamo presentarci come uomini pronti a servire in qualsiasi momento. L’opportunità che abbiamo ora di parlare a qualche anima bisognosa che la Parola di vita potrebbe non esserci mai più offerta. Dio potrebbe dirci: “Questa notte la tua anima ti sarà richiesta”, e a causa della nostra negligenza potremmo non essere pronti. Luca 12:20.
Nel grande giorno del giudizio, come renderemo conto a Dio?
La vita è troppo solenne per lasciarsi assorbire dalle questioni temporali e terrene, in un ritmo frenetico di cura e ansia per le cose che sono solo un atomo, rispetto alle cose di interesse eterno. Eppure Dio ci ha chiamati a servirlo negli affari temporali della vita. La diligenza in questo lavoro fa parte della vera religione tanto quanto lo è la devozione. La Bibbia non sostiene l’ozio. È la più grande maledizione che affligge il nostro mondo. Ogni uomo e ogni donna che si convertono veramente saranno un lavoratore diligente.
Dal giusto miglioramento del nostro tempo dipende il nostro successo nell’acquisizione di conoscenza e cultura mentale.
La coltivazione dell’intelletto non deve essere impedita dalla povertà, dalle origini umili o da un ambiente sfavorevole. Apprezzare i momenti che si hanno a disposizione. Qualche momento qui e qualche momento là, che potrebbero essere sprecati in chiacchiere senza scopo; le ore del mattino così spesso sprecate a letto; il tempo trascorso in tram o nelle carrozze ferroviarie, o in attesa alle fermate delle stazioni; i momenti trascorsi in attesa dei pasti, in attesa di chi è in ritardo per un appuntamento: se si tenesse un libro a portata di mano e si valorizzassero questi frammenti di tempo nello studio, nella lettura o in un’attenta riflessione, si potrebbe ottenere qualche vantaggio. Un proposito risoluto, un’operosità persistente e un’attenta economia del tempo permetteranno agli uomini di acquisire una conoscenza e una disciplina mentale che li qualificherà per quasi tutte le posizioni di influenza e utilità.
È dovere di ogni cristiano acquisire l’abitudine all’ordine, all’accuratezza e alla rapidità. Non ci sono scuse per rallentare il lavoro, di nessun tipo. Quando si è sempre al lavoro e il lavoro non è mai finito, è perché la mente e il cuore non sono impegnati nel lavoro. Chi è lento e lavora in modo svantaggioso dovrebbe rendersi conto che si tratta di difetti da correggere. Deve esercitare la sua mente a pianificare come utilizzare il tempo in modo da ottenere i migliori risultati. Con tatto e metodo, alcuni otterranno tanto in cinque ore quanto altri in dieci. Alcune persone impegnate nei lavori domestici sono sempre al lavoro non perché hanno molto da fare, ma perché non pianificano il loro lavoro in modo da risparmiare tempo; tutti coloro che lo fanno, possono superare queste abitudini pignole e persistenti. Nel loro lavoro devono avere uno scopo preciso. Decidete quanto tempo è necessario per un determinato compito, quindi concentrate tutti i vostri sforzi per completare il lavoro nel tempo stabilito. L’esercizio della forza di volontà farà sì che le mani si muovano abilmente.
A causa della mancanza di determinazione nel prendere in mano la situazione e nel modificarsi, le persone possono essere portate a seguire una linea d’azione sbagliata; oppure, coltivando i propri poteri, possono acquisire la capacità di rendere il miglior servizio. Saranno apprezzati per quanto valgono.
Molti bambini e giovani sprecano il tempo che potrebbero dedicare a portare i problemi di casa e a mostrare un interesse amorevole verso il padre e la madre. I giovani potrebbero assumere sulle loro giovani e forti spalle molte responsabilità.
La vita di Cristo, fin dai primi anni di vita, è stata una vita seriamente attiva. Non visse per compiacere se stesso. Era il Figlio del Dio infinito, eppure faceva il mestiere di falegname con Suo padre Giuseppe. Il Suo mestiere era fondamentale. Era venuto al mondo come costruttore di caratteri e come tale tutto il Suo lavoro era perfetto. In tutto il Suo lavoro secolare ha portato la stessa perfezione dei caratteri che stava trasformando con il Suo potere divino. È il nostro modello.
I genitori dovrebbero insegnare ai propri figli il valore e il giusto uso del tempo. Insegnate loro che vale la pena lottare per fare qualcosa che onorerà Dio e benedirà l’umanità. Già nei primi anni possono essere missionari per Dio.
I genitori non possono commettere peccato più grande che permettere ai propri figli di non avere niente da fare. I bambini imparano presto ad amare l’ozio e crescono come uomini e donne inetti e inutili. Quando sono abbastanza grandi per guadagnarsi da vivere e trovare un lavoro, lavorano in modo pigro e monotono, ma si aspettano di essere pagati come se fossero fedeli. C’è una grande differenza tra questa classe di lavoratori e quelli che si rendono conto di dover essere amministratori fedeli.
Le abitudini indolenti e negligenti del lavoro secolare si introdurranno nella vita religiosa e li renderanno inadatti a rendere un servizio efficace a Dio. Molti che attraverso il lavoro diligente avrebbero potuto essere una benedizione per il mondo, sono stati rovinati dall’ozio. La mancanza di lavoro e di obiettivi fermi apre la porta a mille tentazioni. I compagni malvagi e le abitudini viziose depravano la mente e l’anima, e il risultato è la rovina di questa vita e di quella futura.
Qualunque sia il settore di lavoro in cui ci impegniamo, la Parola di Dio ci insegna ad essere “non siate pigri; siate ferventi nello spirito, servite il Signore;”. “Tutto quello che la tua mano trova da fare, fallo con tutte le tue forze;”, “sapendo che dal Signore riceverete per ricompensa l’eredità. Servite Cristo, il Signore!” Romani 12:11; Ecclesiaste 9:10; Colossesi 3:24.
Salute
La salute è una benedizione di cui pochi apprezzano il valore; tuttavia, l’efficienza dei nostri poteri mentali e fisici dipende in larga misura da essa. I nostri impulsi e le nostre passioni hanno sede nel corpo, che deve essere mantenuto nelle migliori condizioni fisiche e sotto le influenze più spirituali affinché i nostri talenti possano essere utilizzati al meglio.
Tutto ciò che diminuisce la forza fisica, indebolisce la mente e la rende meno capace di discriminare tra giusto e sbagliato. Diventiamo meno capaci di scegliere il bene, e abbiamo meno forza di volontà per fare ciò che sappiamo essere giusto.
L’abuso della nostra forza fisica accorcia il tempo in cui la nostra vita può essere utilizzata per la gloria di Dio. E ci rende inadatti a svolgere il lavoro che Dio ci ha dato da fare. Permettendoci di prendere abitudini sbagliate, di stare svegli fino a tardi, di appagare l’appetito a spese della salute, poniamo le basi per la debolezza. Trascurando l’esercizio fisico, sovraccaricando la mente o il corpo, squilibriamo il sistema nervoso. Coloro che in tal modo accorciano la propria vita e si rendono inadatti al servizio ignorando le leggi della natura, sono colpevoli di rapina nei confronti di Dio. E stanno derubando anche i loro simili. L’opportunità di benedire gli altri, l’opera stessa per la quale Dio li ha mandati nel mondo, è stata interrotta dal loro stesso modo di agire. E si sono resi incapaci di fare anche quello che avrebbero potuto ottenere in un periodo di tempo più breve. Il Signore ci ritiene colpevoli quando con le nostre abitudini dannose priviamo il mondo del bene.
La trasgressione della legge fisica è trasgressione della legge morale; Perché Dio è veramente l’autore delle leggi fisiche tanto quanto lo è della legge morale. La Sua legge è scritta con il Suo dito su ogni nervo, su ogni muscolo, su ogni facoltà che è stata affidata all’uomo. E ogni abuso di qualsiasi parte del nostro organismo è una violazione di questa legge.
Tutti dovrebbero avere una conoscenza intelligente della struttura umana per poter mantenere il proprio corpo nella condizione necessaria per compiere l’opera del Signore. La vita fisica deve essere preservata e sviluppata con cura affinché attraverso l’umanità la natura divina possa essere rivelata nella sua pienezza. Il rapporto dell’organismo fisico con la vita spirituale è uno dei rami più importanti dell’educazione. Dovrebbe ricevere un’attenzione particolare a casa e a scuola. Tutti hanno bisogno di conoscere la propria struttura fisica e le leggi che controllano la vita naturale. Pecca contro Dio chi rimane nell’ignoranza volontaria delle leggi del proprio corpo e le viola per ignoranza. Ognuno dovrebbe porsi nel miglior rapporto possibile con la vita e la salute. Le nostre abitudini dovrebbero essere poste sotto il controllo di una mente che è a sua volta sotto il controllo di Dio. “Non sapete”, dice l’apostolo Paolo, “E non sapete voi che il vostro corpo è il tempio dello Spirito Santo che è in voi, il quale avete da Dio, e che non appartenete a voi stessi? Poiché foste comprati a prezzo; glorificate dunque Dio nel vostro corpo” 1 Corinzi 6:19-20.
Forza
Dobbiamo amare Dio non solo con tutto il cuore, la mente e l’anima, ma con tutta la forza. Ciò copre l’uso completo e intelligente dei poteri fisici.
Cristo fu un vero lavoratore nelle cose materiali così come in quelle spirituali, e in tutta la Sua opera portò la determinazione a fare la volontà di Suo Padre. Le cose del cielo e della terra sono più strettamente connesse e sono più direttamente sotto la supervisione di Cristo di quanto molti credano. Fu Cristo a progettare la sistemazione del primo tabernacolo terreno. Fornì ogni specificazione riguardo alla costruzione del tempio di Salomone. Colui che nella Sua vita terrena lavorò come falegname nel villaggio di Nazaret fu l’architetto celeste che tracciò il progetto dell’edificio sacro dove avrebbe dovuto essere onorato il Suo nome.
Fu Cristo a dare ai costruttori del tabernacolo la saggezza per eseguire le opere più abili e belle. Egli disse: «Ecco, io ho chiamato per nome Bezaleel, figlio di Uri, figlio di Cur, della tribù di Giuda; e l’ho riempito dello Spirito di Dio in sapienza, intelletto, conoscenza e in ogni sorta di opere… E io, ecco, gli ho dato Oholiab, figlio di Ahisamach, di la tribù di Dan; e nel cuore di tutti coloro che sono saggi ho messo la saggezza, affinché possano eseguire tutto ciò che ti ho comandato” Esodo 31:2-6.
Dio desidera che i Suoi lavoratori in ogni campo guardino a Lui come al Donatore di tutto ciò che possiedono. Tutte le invenzioni e i miglioramenti giusti hanno la loro fonte in Colui che è meraviglioso nei consigli ed eccellente nell’opera. Il tocco abile della mano del medico, il Suo potere sui nervi e sui muscoli, la sua conoscenza del delicato organismo del corpo, è la saggezza del potere divino, da usare a favore dei sofferenti. L’abilità con cui il falegname usa il martello, la forza con cui il fabbro realizza l’anello dell’incudine, viene da Dio. Ha affidato agli uomini dei talenti e si aspetta che si rivolgano a Lui per avere consigli. Qualunque cosa facciamo, in qualunque ambito del lavoro siamo collocati, Egli desidera controllare le nostre menti affinché possiamo compiere un lavoro perfetto.
Religione e affari non sono due cose separate; sono uno. La religione biblica deve essere intrecciata con tutto ciò che facciamo o diciamo. Gli agenti divini e umani devono combinarsi conquiste temporali e spirituali. Devono essere uniti in tutte le attività umane, nei lavori meccanici e agricoli, nelle imprese mercantili e scientifiche. Ci deve essere cooperazione in tutto ciò che rientra nell’attività cristiana.
Dio ha proclamato i fondamenti sulla base dei quali solo questa cooperazione è possibile. La Sua gloria deve essere il movente di tutti coloro che lavorano insieme a Lui. Tutto il nostro lavoro deve essere fatto con amore per Dio e secondo la Sua volontà.
Fare la volontà di Dio quando si costruisce un edificio è altrettanto essenziale che partecipare a un servizio religioso. E se gli operai hanno portato i giusti principi nella formazione del loro carattere, allora nella costruzione di qualsiasi edificio cresceranno in grazia e conoscenza. Ma Dio non accetterà i più grandi talenti o il più splendido servizio se l’io non sarà posto sull’altare in un sacrificio vivente e consumante. La radice deve essere santa, altrimenti non vi sarà alcun frutto gradito a Dio. Il Signore ha costituito Daniele e Giuseppe amministratori accorti. Poteva agire attraverso di loro perché non vivevano per compiacere le proprie inclinazioni, ma per compiacere Dio.
Il caso di Daniele ci offre una lezione. Rivela il fatto che un uomo d’affari non è necessariamente un politico acuto. Può essere istruito da Dio a ogni passo. Daniele, mentre era primo ministro del regno di Babilonia, era un profeta di Dio e riceveva la luce dell’ispirazione celeste. Gli statisti mondani e ambiziosi sono raffigurati nella Parola di Dio come l’erba che cresce e il fiore dell’erba che appassisce. Eppure il Signore desidera avere al Suo servizio uomini intelligenti, qualificati per i vari campi di lavoro. C’è bisogno di uomini d’affari che incorporino i grandi principi della verità in tutte le loro operazioni. E i loro talenti dovrebbero essere perfezionati da studi e addestramenti più approfonditi. Gli uomini d’affari, in tutti i campi, devono migliorare le loro opportunità per diventare saggi ed efficienti; sono loro che usano i loro talenti per costruire il regno di Dio nel nostro mondo. Di Daniele apprendiamo che in tutte le sue operazioni economiche, sottoposte al più attento esame, non si trovò un solo difetto o errore. Era un esempio di ciò che ogni uomo d’affari può essere. La sua storia mostra cosa può ottenere chi dedica le forze del cervello, delle ossa e dei muscoli, il cuore e la vita, al servizio di Dio.
Soldi
Dio affida agli uomini anche i mezzi. Dà loro il potere di ottenere la ricchezza. Irriga la terra con la rugiada del cielo e con gli scrosci rinfrescanti della pioggia. Dà la luce del sole, che riscalda la terra, risvegliando le cose della natura alla vita e facendole fiorire e fruttificare. E chiede la Sua ricompensa.
Il nostro denaro non ci è stato dato perché potessimo onorare e glorificare noi stessi. Come amministratori fedeli dobbiamo usarlo per l’onore e la gloria di Dio. Alcuni pensano che solo una parte dei loro mezzi appartenga al Signore. Quando ne riservano una parte per scopi religiosi e caritatevoli, considerano il resto come proprio, da usare come meglio credono. Ma in questo si sbagliano. Tutto ciò che possediamo appartiene al Signore e siamo responsabili nei suoi confronti dell’uso che ne facciamo. Nell’uso di ogni centesimo si vedrà se amiamo Dio in modo supremo e il nostro prossimo come noi stessi.
Il denaro ha un grande valore perché può fare del bene. Nelle mani dei figli di Dio è cibo per gli affamati, bevanda per gli assetati e vestito per gli ignudi. È una difesa per gli oppressi e un mezzo di aiuto per i malati. Ma il denaro non ha più valore della sabbia, ha valore solo se usato per provvedere alle necessità della vita, per benedire gli altri e per promuovere la causa di Cristo.
La ricchezza accumulata è semplicemente inutile, è una maledizione. In questa vita è un’insidia per l’anima, che distoglie gli affetti dal tesoro celeste. Nel grande giorno di Dio la sua testimonianza di talenti non sfruttati e di opportunità trascurate condannerà chi la possiede. La Scrittura dice: “Andate, o ricchi, piangete e gridate per le vostre miserie che vi colpiranno. Le vostre ricchezze sono corrotte e le vostre vesti logore. Il vostro oro e il vostro argento sono corrotti; la loro ruggine testimonierà contro di voi e divorerà la vostra carne come se fosse fuoco. Avete accumulato tesori per gli ultimi giorni. Condanna dei ricchi sfruttatori:
1 A voi ora, o ricchi: piangete e urlate per le calamità che stanno per venirvi addosso!
2 Le vostre ricchezze sono marcite e le vostre vesti sono rose dai tarli.
3 Il vostro oro e il vostro argento sono arrugginiti, la loro ruggine sarà una testimonianza contro di voi e divorerà le vostre carni come un fuoco. Avete accumulato tesori negli ultimi giorni.
4 Ecco, il salario dei lavoratori, che hanno mietuto i vostri campi e del quale li avete frodati, grida e le grida di quelli che hanno mietuto sono giunte agli orecchi del Signore degli eserciti (Giacomo 5).
Ma Cristo non autorizza alcuno spreco o uso imprudente dei mezzi. La sua lezione di economia: “Raccogli i frammenti che rimangono, affinché nulla vada perduto”, è per tutti i Suoi seguaci Giovanni 6:12.
Chi si rende conto che il suo denaro è un talento di Dio lo utilizzerà in modo economico e sentirà il dovere di risparmiare per poter dare.
Più mezzi spendiamo in ostentazione e autoindulgenza, meno avremo a disposizione per nutrire gli affamati e vestire gli ignudi. Ogni centesimo utilizzato inutilmente priva chi spende di una preziosa opportunità di fare del bene. Significa derubare Dio dell’onore e della gloria che dovrebbero ritornare a Lui attraverso il miglioramento dei talenti che gli sono stati affidati.
Impulsi e affetti gentili
Affetti gentili, impulsi generosi e una pronta comprensione delle cose spirituali sono talenti preziosi e pongono chi li possiede di fronte a una pesante responsabilità. Tutti devono essere utilizzati al servizio di Dio. Ma qui molti sbagliano. Soddisfatti del possesso di queste qualità, non riescono a metterle al servizio degli altri. Si illudono che se ne avessero l’opportunità, se le circostanze fossero favorevoli, farebbero un’opera grande e buona. Ma aspettano l’occasione. Disprezzano la meschinità del povero avaro che invidia anche una miseria ai bisognosi. Vedono che vive per se stesso ed è responsabile dei suoi talenti abusati. Si compiacciono del contrasto tra
loro e i gretti, credendo che la loro condizione sia molto più favorevole di quella dei loro vicini meschini. Ma si ingannano. Il semplice possesso di doti inutilizzate non fa che accrescere la loro responsabilità. Chi nutre grandi affetti ha l’obbligo verso Dio di concederli non solo ai propri amici, ma a tutti coloro che hanno bisogno del loro aiuto. I vantaggi sociali sono doni e devono essere usati a beneficio di tutti coloro che sono alla portata della nostra influenza. L’amore dato solo a pochi non è amore, ma egoismo. Non servirà in alcun modo al bene delle anime o alla gloria di Dio. Coloro che lasciano così i doni del loro Maestro non migliorati sono ancora più colpevoli di coloro per i quali provano un tale disprezzo. A loro si dirà: conoscevate la volontà del vostro Maestro, ma non l’avete rispettata.
Talenti moltiplicati per l’uso
I talenti utilizzati sono talenti moltiplicati. Il successo non è il risultato del caso o del destino, ma è l’attuazione della provvidenza di Dio, la ricompensa della fede e della discrezione, della virtù e dello sforzo perseverante. Il Signore vuole che usiamo ogni dono che abbiamo; e se lo facciamo, avremo doni più grandi da usare. Non ci conferisce in modo soprannaturale le qualifiche che ci mancano; ma se usiamo ciò che abbiamo, Egli lavorerà con noi per aumentarlo e rafforzare ogni facoltà. Attraverso ogni sacrificio sincero al servizio del Maestro, i nostri poteri aumenteranno. Quando ci abbandoniamo come strumenti all’opera dello Spirito Santo, la grazia di Dio opera in noi per ripudiare vecchie inclinazioni, per superare potenti propensioni e per formare nuove abitudini. Quando apprezziamo e obbediamo ai suggerimenti dello Spirito, i nostri cuori si allargano per ricevere sempre più la Sua potenza e per compiere un lavoro sempre migliore. Le energie inattive vengono risvegliate e le facoltà paralizzate ricevono nuova vita.
L’umile lavoratore che risponde con obbedienza alla chiamata di Dio può essere sicuro di ricevere l’assistenza divina. Accettare una responsabilità così grande e sacra significa di per sé elevare il proprio carattere. Richiama i più alti poteri mentali e spirituali, rafforza e purifica la mente e il cuore. Grazie alla fede nel potere di Dio, è meraviglioso quanto un uomo debole possa diventare forte, quanto determinati siano i suoi sforzi, quanto prolifici siano i risultati. Chi inizia con un po’ di conoscenza, in modo umile, e racconta ciò che sa, mentre cerca diligentemente di approfondire la conoscenza, troverà l’intero tesoro celeste in attesa della sua richiesta. Più cerca di dare luce, più luce riceverà. Più si cerca di spiegare la Parola di Dio agli altri, con amore per le anime, più essa diventa chiara a se stessi. Più usiamo la nostra conoscenza ed esercitiamo i nostri poteri, più conoscenza e potere avremo.
Ogni sforzo fatto per Cristo reagirà come una benedizione su noi stessi; se usiamo i nostri mezzi per la Sua gloria, Egli ci darà di più. Se cerchiamo di conquistare gli altri a Cristo portando il peso delle anime nelle nostre preghiere, i nostri cuori palpiteranno per l’influenza vivificante della grazia di Dio; i nostri stessi affetti bruceranno con un fervore più divino; tutta la nostra vita cristiana sarà più reale, più seria, più ricca di preghiera.
Il valore dell’uomo è stimato in cielo in base alla capacità del cuore di conoscere Dio. Questa conoscenza è la fonte da cui scaturisce ogni potere. Dio ha creato l’uomo perché ogni facoltà sia una facoltà della mente divina; cerca sempre di associare la mente umana alla mente divina. Ci offre il privilegio di cooperare con Cristo nella rivelazione della Sua grazia al mondo, affinché possiamo ricevere una maggiore conoscenza delle cose celesti.
Guardando a Gesù, otteniamo visioni più luminose e distinte di Dio e, contemplando, cambiamo. La bontà, l’amore per il prossimo, diventa il nostro istinto naturale. Sviluppiamo un carattere che è la copia del carattere divino. Crescendo a Sua immagine e somiglianza, si allarga la nostra capacità di conoscere Dio. Entriamo sempre più in comunione con il mondo celeste e abbiamo un potere sempre maggiore di ricevere le ricchezze della conoscenza e della sapienza dell’eternità.
L’unico talento
L’uomo che ricevette un solo talento “andò, scavò la terra e nascose il denaro del suo signore”.
È stato quello con il dono più piccolo a lasciare inalterato il suo talento. Con ciò viene dato un avvertimento a tutti coloro che sentono che la piccolezza delle loro doti li esime dal servire Cristo. Se potessero fare qualcosa di grande, con quanta gioia lo intraprenderebbero; ma poiché possono servire solo nelle piccole cose, si credono
giustificati nel non fare nulla. In questo sbagliano. Il Signore nella Sua distribuzione dei doni mette alla prova il carattere. L’uomo che trascurò di sviluppare il suo talento si dimostrò un servitore infedele. Se avesse ricevuto cinque talenti, li avrebbe seppelliti come ha seppellito quello. Il suo uso improprio di un talento dimostrava che disprezzava i doni del cielo.
“Chi è fedele nel minimo è fedele anche nel molto” Luca 16:10. Spesso si sottovaluta l’importanza delle piccole cose perché piccole; ma forniscono gran parte, della vera disciplina della vita. Non ci sono davvero cose non essenziali nella vita del cristiano. La costruzione del nostro carattere sarà piena di pericoli mentre sottovalutiamo l’importanza delle piccole cose.
“Chi è ingiusto nel minimo è ingiusto anche nel molto”. Con l’infedeltà anche nei più
piccoli doveri, l’uomo priva il suo Creatore del servizio che gli è dovuto. Questa infedeltà reagisce su se stesso. Non riesce ad ottenere la grazia, il potere, la forza di carattere, che possono essere ricevuti attraverso un abbandono senza riserve a Dio. Vivendo separato da Cristo è soggetto alle tentazioni di Satana e commette errori nella sua opera per il Maestro. Poiché non è guidato da giusti principi nelle piccole cose, non riesce a obbedire a Dio nelle grandi questioni che considera il suo lavoro speciale. I difetti accarezzati nell’affrontare i piccoli dettagli della vita passano ad affari più importanti. Agisce secondo i principi ai quali si è abituato. Così le azioni ripetute formano le abitudini, le abitudini formano il carattere, e dal carattere si decide il nostro destino per il tempo e per l’eternità.
Solo attraverso la fedeltà nelle piccole cose l’anima può essere addestrata ad agire con fedeltà sotto responsabilità più grandi. Dio mise Daniele e i suoi compagni in contatto con i grandi uomini di Babilonia, affinché questi uomini pagani potessero conoscere i principi della vera religione. In mezzo a una nazione di idolatri, Daniele doveva rappresentare il carattere di Dio. Come si è preparato per una posizione di così grande fiducia e onore? È stata la sua fedeltà nelle piccole cose a dare colore a tutta la sua vita. Onorava Dio nei più piccoli doveri e il Signore cooperava con lui. A Daniele e ai suoi compagni Dio diede “conoscenza e abilità in ogni dottrina e sapienza; e Daniele aveva intendimento in tutte le visioni e i sogni” Daniele 1:17.
Come Dio chiamò Daniele a testimoniare per Lui a Babilonia, così Egli chiama noi ad essere Suoi testimoni nel mondo oggi. Nelle faccende più piccole come in quelle più grandi della vita Egli desidera che riveliamo agli uomini i principi del Suo regno. Cristo nella Sua vita sulla terra ha insegnato la lezione di un’attenta attenzione alle piccole cose. La grande opera della redenzione gravava continuamente sulla sua anima. Mentre insegnava e guariva, tutte le energie della mente e del corpo erano messe a dura prova; eppure notava le cose più semplici nella vita e nella natura. Le sue lezioni più istruttive furono quelle in cui attraverso le semplici cose della natura Egli illustrò le grandi verità del regno di Dio. Non trascurò le necessità dei suoi servitori più umili. Il suo orecchio udiva ogni grido di bisogno. Era sveglio al tocco della donna afflitta tra la folla; il minimo tocco di fede portava una risposta. Quando risuscitò dai morti la figlia di Giàiro, ricordò ai suoi genitori che doveva avere qualcosa da mangiare. Quando con la Sua potente potenza si alzò dal sepolcro, non disdegnò di piegare e riporre con cura al posto giusto le bende nelle quali era stato deposto.
L’opera alla quale, come cristiani siamo chiamati è quella di cooperare con Cristo per la salvezza delle anime. Abbiamo stipulato un patto con Lui per compiere quest’opera. Trascurare l’opera significa dimostrarsi sleale verso Cristo. Ma per realizzare quest’opera dobbiamo seguire il suo esempio di attenzione fedele e coscienziosa alle piccole cose. Questo è il segreto del successo in ogni linea di impegno e influenza cristiana.
Il Signore desidera che il Suo popolo raggiunga il gradino più alto della scala affinché possa glorificarLo possedendo l’abilità che Egli è disposto a conferire. Attraverso la grazia di Dio è stato preso ogni provvedimento affinché potessimo rivelare che agiamo secondo piani migliori di quelli secondo cui agisce il mondo. Dobbiamo mostrare una superiorità nell’intelletto, nella comprensione, nell’abilità e nella conoscenza, perché crediamo in Dio e nel Suo potere di operare sui cuori umani. Ma coloro che non hanno una grande ricchezza di doni non devono scoraggiarsi. Usino ciò che hanno, custodendo fedelmente ogni debolezza del loro carattere, cercando con la grazia divina di renderlo forte. In ogni azione della vita dobbiamo intrecciare fedeltà e lealtà, coltivando gli attributi che ci permetteranno di portare a termine il lavoro.
Le abitudini di trascuratezza devono essere assolutamente superate. Molti pensano che il richiamo del desiderio sia una scusa sufficiente per giustificare gli errori più grossolani. Ma non possiedono forse, come gli altri, delle facoltà intellettuali? Dovrebbero quindi disciplinare la loro mente per essere preparati. È un errore dimenticare, è un peccato essere negligenti. Se si prende l’abitudine alla negligenza, si può trascurare la salvezza della propria anima e alla fine si scopre di non essere pronti per il regno di Dio.
Le grandi verità devono essere portate nelle piccole cose. La religione pratica deve essere applicata ai doveri più umili della vita quotidiana. La più grande qualifica per ogni uomo è quella di obbedire implicitamente alla Parola del Signore.
Poiché non sono legati ad alcuna attività direttamente religiosa, molti sentono che la loro vita è inutile; che non stanno facendo nulla per il progresso del regno di Dio. Ma questo è un errore. Se il loro lavoro consiste in un compito umile, non devono accusarsi di inutilità nella grande casa di Dio. I compiti umili e semplici non devono essere ignorati. Ogni lavoro onesto è una benedizione e la fedeltà in esso può rivelarsi un allenamento per compiti più elevati.
Per quanto umile, qualsiasi lavoro svolto per Dio con totale dedizione è accettabile per Lui come il più alto servizio. Nessuna offerta è piccola se viene fatta con sincerità e gioia di cuore. Ovunque ci troviamo, Cristo ci invita ad assumere il compito che gli si presenta. Se si tratta della casa, sforzatevi di renderla più piacevole. Se siete madri, indirizzate i vostri figli a Cristo. Questa è davvero un’opera per Dio, tanto quanto quella del ministro sul pulpito. Se il vostro compito è la cucina, cercate di essere una cuoca perfetta. Preparate cibi sani, nutrienti e appetitosi. E mentre utilizzate i migliori ingredienti nella preparazione del cibo, ricordate che dovete dare alla vostra mente i migliori pensieri. Se il vostro lavoro consiste nel coltivare la terra o nell’intraprendere qualsiasi altro mestiere o occupazione, avrete successo in questo compito. Concentratevi su ciò che state facendo. In tutto il vostro lavoro rappresentate Cristo. Fate come Lui farebbe al vostro posto.
Per quanto piccolo sia il tuo talento, Dio ha un posto per esso. Quell’unico talento,
usato saggiamente, porterà a termine il suo compito. Con la fedeltà nei piccoli doveri, dobbiamo lavorare sul piano dell’espansione, e Dio lavorerà per noi sul piano della moltiplicazione. Questi piccoli diventeranno le influenze più preziose nella Sua opera.
Lasciate che una fede viva scorra come un filo d’oro nell’adempimento anche dei più piccoli doveri. Allora tutto il lavoro quotidiano favorirà la crescita cristiana. Lo sguardo sarà sempre rivolto a Gesù. L’amore per Lui darà forza vitale a tutto ciò che si intraprende. Così, attraverso il giusto uso dei nostri talenti, possiamo collegarci con una catena d’oro al mondo superiore. Questa è la vera santificazione; poiché la santificazione consiste nel compimento lieto dei doveri quotidiani in perfetta obbedienza alla volontà di Dio.
Ma molti cristiani aspettano che venga loro portata qualche grande opera. Poiché non riescono a trovare un luogo sufficientemente grande per soddisfare la loro ambizione, non riescono a compiere fedelmente i doveri comuni della vita. A loro sembrano poco interessanti. Giorno dopo giorno si lasciano sfuggire le occasioni per dimostrare la loro fedeltà a Dio. Mentre aspettano una grande opera, la vita se ne va, i loro scopi non sono soddisfatti, la Sua opera non è compiuta.
I talenti sono tornati
“Dopo molto tempo verrà il Signore di quei servi e farà i conti con loro”. Quando il Signore terrà conto dei Suoi servi, sarà esaminato attentamente il rendimento di ogni talento. Il lavoro svolto rivela il carattere del lavoratore.
Coloro che hanno ricevuto i cinque e i due talenti restituiscono al Signore i doni affidati con la loro crescita. In questo modo non rivendicano alcun merito per se stessi. I loro talenti sono quelli che sono stati loro consegnati; hanno guadagnato altri talenti, ma senza il deposito non ci sarebbe stato alcun guadagno. Vedono che hanno fatto solo il loro dovere. Il capitale era del Signore; il miglioramento è Suo. Se il Salvatore non avesse concesso loro il Suo amore e la Sua grazia, sarebbero andati in bancarotta per l’eternità.
Ma quando il Maestro riceve i talenti, approva e premia gli operai come se il merito fosse tutto loro. Il Suo volto è pieno di gioia e soddisfazione. È pieno di gioia nel poter conferire loro benedizioni. Per ogni servizio e ogni sacrificio Egli li ripaga, non perché sia un debito, ma perché il Suo cuore trabocca di amore e tenerezza.
“Ben fatto, servo buono e fedele”, dice; “Sei stato fedele in poca cosa, ti costituirò sopra molte cose; entra nella gioia del tuo Signore”.
È la fedeltà, la lealtà a Dio, il servizio amorevole, che conquista l’approvazione divina. Ogni impulso dello Spirito Santo che conduce gli uomini al bene e a Dio, è annotato nei libri del cielo, e nel giorno di Dio gli operai attraverso i quali Egli ha operato saranno lodati.
Entreranno nella gioia del Signore vedendo nel Suo regno coloro che sono stati redenti grazie al loro aiuto. E avranno il privilegio di partecipare alla Sua opera nel regno, perché hanno acquisito l’idoneità a partecipare alla Sua opera qui. Ciò che saremo in cielo è il riflesso di ciò che siamo ora nel carattere e nel santo servizio. Cristo disse di sé stesso: “Il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire” Matteo 20:28.
Questa, la Sua opera sulla terra, è la Sua opera in cielo. E la nostra ricompensa per aver lavorato con Cristo in questo mondo è il potere più grande e il privilegio più ampio di lavorare con Lui nel mondo a venire.
“Allora colui che aveva ricevuto un talento si presentò e disse: Signore, sapevo che sei un uomo duro, che mieti dove non hai seminato e raccogli dove non hai sparso; e ho avuto paura e sono andato a nascondere il tuo talento sotto terra; ecco, ciò che è tuo”.
In questo modo gli uomini giustificano la loro negligenza nei confronti dei doni di Dio. Considerano Dio severo e tirannico, vigilante per spiare i loro errori e punirli con giudizi. Lo accusano di esigere ciò che non ha mai dato, di raccogliere dove non ha seminato. Ci sono molti che in cuor loro accusano Dio di essere un padrone duro perché rivendica i loro beni e il loro servizio. Ma non possiamo portare a Dio nulla che non sia già Suo.
“Ma chi sono io e chi è il mio popolo, che siamo in grado di offrirti tutto questo spontaneamente? Tutte le cose infatti vengono da te, e noi ti abbiamo semplicemente dato ciò che abbiamo ricevuto dalla tua mano” 1 Cronache 29:14.
Tutte le cose appartengono a Dio, non solo per creazione, ma per redenzione. Tutte le benedizioni di questa vita e di quella futura ci vengono consegnate impresse con la croce del Calvario. Pertanto l’accusa secondo cui Dio è un padrone duro, che miete dove non ha seminato, è falsa.
Il padrone non nega l’accusa del servo malvagio, per quanto ingiusta; ma prendendola per buona dimostra che la sua condotta è imperdonabile. Erano stati forniti modi e mezzi con cui il talento avrebbe potuto essere migliorato a vantaggio del padrone.
“Avresti dovuto,” disse, “tu avresti dovuto affidare il mio denaro ai banchieri e così, al mio ritorno, l’avrei riscosso con l’interesse” Matteo 25:27. Il nostro Padre celeste non richiede né più, né meno di quanto ci ha dato la capacità di fare. Non impone ai Suoi servi alcun fardello che non siano in grado di sopportare. “Egli conosce la nostra struttura; Si ricorda che siamo polvere” Salmo 103:14.
Tutto ciò che Egli pretende da noi, attraverso la grazia divina, possiamo renderlo.
“A chi molto è stato affidato, molto più sarà richiesto” Luca 12:48.
Saremo individualmente ritenuti responsabili per aver fatto uno iota in meno di quanto abbiamo la capacità di fare. Il Signore misura con esattezza ogni possibilità di servizio. Le capacità non utilizzate vengono prese in considerazione tanto quanto quelle migliorate. Per tutto ciò che potremmo diventare attraverso il giusto uso dei nostri talenti, Dio ci ritiene responsabili. Saremo giudicati secondo ciò che avremmo dovuto fare, ma che non abbiamo realizzato perché non abbiamo usato le nostre capacità per glorificare Dio. Anche se non perderemo la nostra anima, realizzeremo nell’eternità il risultato dei nostri talenti inutilizzati. Per tutta la conoscenza e l’abilità che avremmo potuto acquisire e non abbiamo acquisito, ci sarà una perdita eterna. Ma quando ci doniamo completamente a Dio e nel nostro lavoro seguiamo le Sue indicazioni, Egli si rende responsabile della sua realizzazione. Non vorrebbe che facessimo congetture sul successo dei nostri onesti sforzi. Neppure una volta dovremmo pensare al fallimento. Dobbiamo cooperare con Colui che non conosce il fallimento.
Non dovremmo parlare della nostra debolezza e incapacità. Questa è una sfiducia manifesta nei confronti di Dio, una negazione della Sua Parola. Quando mormoriamo a causa dei nostri fardelli o rifiutiamo le responsabilità che Egli ci chiede di portare, stiamo virtualmente dicendo che Egli è un maestro severo, che richiede ciò di cui non ci ha dato il potere di fare.
Lo spirito del servitore pigro che spesso siamo portati a chiamare umiltà. Ma la vera umiltà è molto diversa. Essere rivestiti di umiltà non significa essere scarsi di intelletto, privi di aspirazioni e codardi nella vita, evitando i pesi per non portarli con successo. La vera umiltà realizza i propositi di Dio dipendendo dalla Sua forza. Dio opera tramite chi vuole. A volte sceglie lo strumento più umile per compiere l’opera più grande, per Suo potere si rivela attraverso la debolezza degli uomini. Abbiamo il nostro standard e in base ad esso dichiariamo una cosa grande e un’altra piccola; ma Dio non valuta secondo la nostra regola. Non dobbiamo supporre che ciò che è grande per noi debba essere grande per Dio, o che ciò che è piccolo per noi debba essere piccolo per Lui. Non spetta a noi giudicare i nostri talenti o scegliere il nostro lavoro. Dobbiamo assumere i fardelli che Dio ci assegna, sopportandoli per amore Suo e andando sempre a Lui per riposare. Qualunque sia il nostro lavoro, Dio è onorato mediante un servizio sincero e allegro. Si compiace quando assumiamo i nostri doveri con gratitudine, rallegrandoci del fatto che siamo ritenuti degni di essere Suoi collaboratori.
Il talento rimosso
Nei confronti del servo pigro la sentenza era: “Prendetegli dunque il talento e datelo a chi ha i dieci talenti”. Qui, come nella ricompensa del lavoratore fedele, non viene semplicemente indicata la ricompensa del giudizio finale, ma il graduale processo di retribuzione in questa vita. Come nel mondo naturale, così nel mondo spirituale: ogni forza inutilizzata si indebolisce e decade. L’attività è la legge della vita, l’ozio è la morte. “Or a ciascuno è data la manifestazione dello Spirito per l’utilità comune” 1 Corinzi 12:7.
Impiegato per benedire gli altri, i suoi doni aumentano. Chiusi nell’egoismo diminuiscono e infine si ritirano. Chi rifiuta di impartire ciò che ha ricevuto scoprirà alla fine di non avere nulla da dare. Egli acconsente a un processo che sicuramente sminuisce e infine distrugge le facoltà dell’anima. Nessuno supponga di poter vivere una vita egoistica e poi, dopo aver servito i propri interessi, entrare nella gioia del proprio Signore. Alla gioia dell’amore disinteressato non possono partecipare. Non sarebbero adatti alla corte celeste. Non possono apprezzare la pura atmosfera d’amore che pervade il cielo. Le voci degli angeli e la musica delle loro arpe non li soddisferebbero. Per loro la scienza del cielo sarebbe un enigma.
Nel grande giorno del giudizio coloro che non hanno lavorato per Cristo, coloro che sono andati alla deriva, senza alcuna responsabilità, pensando a se stessi e compiacendosi, saranno collocati dal Giudice di tutta la terra insieme a coloro che hanno fatto il male. Riceveranno la stessa condanna.
Molti che si professano cristiani trascurano le affermazioni di Dio, eppure non ritengono che ci sia qualcosa di sbagliato. Sanno che il bestemmiatore, l’assassino, l’adultero meritano la punizione; ma per quanto riguarda loro, godono dei servizi della chiesa. Amano sentire predicare il Vangelo e per questo si considerano cristiani. Sebbene abbiano trascorso la loro vita a prendersi cura di se stessi, saranno sorpresi come il servo infedele della parabola quando sentiranno la frase: “Toglietegli il talento”. Come i Giudei, confondono il godimento delle loro benedizioni con l’uso che dovrebbero farne.
Molti di coloro che si sottraggono all’impegno cristiano invocano la loro incapacità di svolgere il lavoro. Ma Dio li ha resi così incapaci? No, mai. Questa incapacità è stata prodotta dalla loro stessa inattività e perpetuata dalla loro scelta deliberata. Già nel loro carattere si stanno rendendo conto del risultato della frase: “Togliete loro i talenti”. Il continuo abuso dei loro talenti spegnerà di fatto per loro lo Spirito Santo, che è l’unica luce. La frase: “Gettate il servo inutile nelle tenebre”, pone il sigillo del Cielo sulla scelta che essi stessi hanno fatto per l’eternità.
Questo capitolo è basato su Luca 16:1-9.
La venuta di Cristo avvenne in un momento di intensa mondanità. Gli uomini hanno subordinato l’eterno al temporale, le pretese del futuro agli affari del presente. Scambiavano i fantasmi per realtà e le realtà per fantasmi. Non vedevano per fede il mondo invisibile. Satana presentava loro le cose di questa vita come estremamente attraenti e coinvolgenti, ed essi davano retta alle sue tentazioni.
Cristo è venuto a cambiare questo ordine di cose. Cercò di rompere l’incantesimo da cui gli uomini erano infatuati e intrappolati. Nel suo insegnamento ha cercato di regolare le pretese del cielo e della terra, di spostare i pensieri degli uomini dal presente al futuro. Dalla ricerca delle cose del tempo, li chiamò a provvedere all’eternità.
C’era un uomo ricco”, disse, “che aveva un amministratore e fu accusato di sperperare i suoi beni. Il ricco aveva lasciato tutti i suoi beni nelle mani di questo servo; ma il servo era infedele e il padrone era convinto che lo derubasse sistematicamente. Decise di non tenerlo più al suo servizio e chiese un’indagine sui suoi conti. “Come mai?”, gli disse, “ho sentito questo da te? Rendi conto della tua amministrazione, perché forse non sei più un amministratore”.
Con la prospettiva del congedo davanti a sé, l’amministratore vedeva tre strade aperte alla sua scelta. Doveva lavorare, mendicare o morire di fame. E disse a se stesso: “E l’amministratore disse a se stesso: “Che cosa farò ora, dal momento che il mio padrone mi sta togliendo l’incarico? Di zappare non sono capace e di mendicare mi vergogno. So cosa fare perché, quando sarò rimosso dall’amministrazione, mi accolgano nelle loro case”. Allora chiamò uno per uno i debitori del suo padrone e disse al primo: “Quanto devi al mio padrone?”. Quello rispose: “Cento bati di olio”. Allora gli disse: “Prendi la tua ricevuta, siedi e scrivi subito cinquanta”. Poi disse ad un altro: “E tu quanto devi?”. Ed egli disse: “Cento cori di grano”. Allora egli gli disse: “Prendi la tua ricevuta e scrivi ottanta”.
Questo servo infedele ha reso gli altri partecipi della sua disonestà. Ha defraudato il suo padrone per avvantaggiarli, e accettando questo vantaggio si sono obbligati ad accoglierlo come amico nelle loro case.
“E il Signore lodò l’amministratore ingiusto, perché aveva agito saggiamente”. L’uomo mondano lodò la durezza dell’uomo che lo aveva defraudato. Ma la lode del ricco non era la lode di Dio.
Cristo non lodò l’amministratore ingiusto, ma si servì di un avvenimento ben noto per illustrare la lezione che desiderava insegnare. “Fatevi degli amici mediante il denaro dell’ingiustizia”, disse, “affinché quando verrà a mancare, vi accolgano nei tabernacoli eterni”.
Il Salvatore era stato censurato dai farisei per essersi mescolato con pubblicani e peccatori. Ma il Suo interesse per loro non diminuì, né i Suoi sforzi per loro cessarono. Vide che il loro impiego li stava portando in tentazione. Erano circondati da allettamenti al male. Il primo passo falso era facile e la discesa era rapida verso una maggiore disonestà e un maggiore crimine. Cristo cercò con tutti i mezzi di convincerli a scopi più elevati e a principi più nobili. Questo scopo aveva in mente nella storia dell’amministratore infedele. Tra i pubblicani c’era un caso simile a quello descritto nella parabola, e nella descrizione di Cristo essi riconobbero le loro stesse pratiche. La loro attenzione fu attratta e dall’immagine delle loro pratiche disoneste molti di loro impararono una lezione di verità spirituale.
La parabola, però, è stata raccontata direttamente ai discepoli. A loro per primi è stato trasmesso il lievito della verità, e attraverso di loro doveva raggiungere gli altri. All’inizio i discepoli non capivano gran parte dell’insegnamento di Cristo e spesso le Sue lezioni sembravano quasi dimenticate. Ma sotto l’influenza dello Spirito Santo queste verità sono state in seguito riprese con chiarezza e, attraverso i discepoli, sono state portate in modo vivido davanti ai nuovi convertiti che si sono aggiunti alla chiesa.
Il Salvatore parlava anche ai farisei. Non abbandonò la speranza che percepissero la forza delle Sue parole. Molti erano stati profondamente convinti e, avendo ascoltato la verità sotto la dettatura dello Spirito Santo, non pochi sarebbero diventati credenti in Cristo.
I farisei avevano cercato di screditare Cristo accusandolo di mescolarsi con pubblicani e peccatori. Ora rivolge il rimprovero a questi accusatori. Presenta ai farisei la scena nota che si è svolta tra i pubblicani, sia come rappresentazione del loro modo di agire sia come indicazione dell’unico modo in cui possono riscattare i loro errori.
All’amministratore infedele erano stati affidati i beni del suo signore per scopi benefici, ma lui li ha usati per se stesso. Così è stato per Israele. Dio aveva scelto i discendenti di Abramo. Con un alto gesto li aveva liberati dalla schiavitù dell’Egitto. Li aveva resi depositari della verità sacra per la benedizione del mondo. Aveva affidato loro oracoli viventi per comunicare la luce agli altri. Ma i suoi amministratori hanno usato questi doni per arricchire ed esaltare se stessi.
I farisei, pieni di presunzione e ipocrisia, avevano abusato dei beni prestati loro da Dio per usarli a sua gloria.
Il servo della parabola non aveva previsto nulla per il futuro. I beni che gli erano stati affidati a beneficio di altri li aveva usati per sé; ma aveva pensato solo al presente.
Quando l’amministrazione gli fosse stata tolta, non avrebbe avuto nulla da considerare suo. Ma il patrimonio del suo padrone era ancora nelle sue mani e decise di usarlo per assicurarsi le necessità future. Per riuscirci, deve escogitare un nuovo piano. Invece di raccogliere per sé, deve donare ad altri. In questo modo sarebbe riuscito ad assicurarsi degli amici che, quando sarebbe stato cacciato, lo avrebbero accolto. Così i farisei. Presto l’amministrazione sarebbe stata loro tolta ed essi sarebbero stati chiamati a provvedere al futuro. Solo cercando il bene degli altri avrebbero potuto beneficiare di se stessi. Solo impartendo i doni di Dio nella vita presente potevano provvedere all’eternità.
Dopo aver raccontato la parabola, Cristo disse: “i figli di questo mondo, nella loro generazione, sono più avveduti dei figli della luce.” Cioè, gli uomini saggi del mondo mostrano più saggezza e serietà nel servire se stessi rispetto ai professanti figli di Dio nel loro servizio a Lui. Così avvenne ai giorni di Cristo. Così è adesso. Guarda la vita di molti che affermano di essere cristiani. Il Signore li ha dotati di capacità, potere e influenza; Ha affidato loro il denaro, affinché siano Suoi collaboratori nella grande redenzione. Tutti i Suoi doni devono essere usati per benedire l’umanità, per alleviare la sofferenza ai bisognosi. Dobbiamo nutrire gli affamati, vestire gli ignudi, prenderci cura della vedova e dell’orfano, assistere gli afflitti e gli oppressi.
Dio non ha mai voluto che esistesse una miseria diffusa nel mondo. Non ha mai voluto dire che un uomo dovesse avere l’abbondanza dei lussi della vita, mentre i figli degli altri dovrebbero piangere per il pane. All’uomo sono affidati i mezzi, oltre le effettive necessità della vita, per fare il bene, per benedire l’umanità. Il Signore dice: “Vendi quello che hai e fai l’elemosina” Luca 12:33.
Sii “pronto a distribuire, disposto a comunicare” 1 Timoteo 6:18.
“Quando fai un banchetto, chiama i poveri, gli storpi, gli zoppi, i ciechi” Luca 14:13. “sciogli i legami della malvagità”, “sciogli i pesanti fardelli”, “lascia andare liberi gli oppressi”,”spezza ogni giogo”. “Dai il tuo pane agli affamati”, “conduci a casa tua i poveri che sono abbandonati”. “Quando vedi il nudo… coprilo”. “Soddisfa l’anima afflitta” Isaia 58:6-7, 10.
“Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura” Marco 16:15. Questi sono i comandi del Signore. Il grande gruppo di coloro che si professano cristiani sta svolgendo quest’opera?
Ahimè, quanti si stanno appropriando dei doni di Dio! Quanti stanno aggiungendo casa a casa e terreno a terreno. Quanti spendono i loro soldi per il piacere, per la
gratificazione dell’appetito, per case, mobili e vestiti stravaganti. I loro simili sono abbandonati alla miseria e al crimine, alla malattia e alla morte. Moltitudini stanno morendo senza uno sguardo pietoso, una parola o un atto di simpatia.
Gli uomini sono colpevoli di rapina verso Dio. Il loro uso egoistico dei mezzi priva il Signore della gloria che dovrebbe riflettersi a Lui nel sollievo dell’umanità sofferente e nella salvezza delle anime. Si stanno appropriando indebitamente dei Suoi beni affidati. Il Signore dichiara: “Mi avvicinerò a te per giudicarti; e io sarò un pronto testimone contro… coloro che opprimono il salario del mercenario, della vedova e dell’orfano, e che deviano lo straniero dalla sua destra”. “Un uomo deruberà Dio?
Eppure mi avete derubato. Ma voi dite: In che cosa ti abbiamo derubato? Nelle decime e nelle offerte. Siete maledetti da una maledizione; poiché voi mi avete derubato, anche questa intera nazione” Malachia 3:5, 8-9.
«Andate adesso, o ricchi… le vostre ricchezze sono corrotte e le vostre vesti tarlate. Il vostro oro e il vostro argento sono rovinati e la loro ruggine sarà una testimonianza contro di voi… Avete accumulato tesori per gli ultimi giorni”. “Voi avete vissuto nel piacere sulla terra e siete stati sfrenati”. «Ecco, il salario dei lavoratori che hanno mietuto i vostri campi, da voi trattenuto con la frode, grida; e le grida di coloro che hanno mietuto sono giunte agli orecchi del Signore del Sabato” Giacomo 5:1-3, 5, 4. A ciascuno sarà richiesto di restituire i doni che gli sono stati affidati. Nel giorno del giudizio finale le ricchezze accumulate dagli uomini non avranno più alcun valore. Non hanno nulla che possano definire proprio.
Coloro che passano la vita ad accumulare tesori terreni mostrano meno saggezza, meno cura e meno preoccupazione per il loro benessere eterno, di quanto non faccia l’amministratore ingiusto per il suo sostentamento terreno. Meno saggi, rispetto ai figli di questo mondo, sono questi dichiarati figli della luce. Sono coloro di cui il profeta ha parlato nella sua visione del grande giorno del giudizio: “In quel giorno gli uomini getteranno ai topi e ai pipistrelli i loro idoli d’argento e i loro idoli d’oro, che si erano fabbricati per adorarli, per entrare nelle fenditure delle rocce e nei crepacci delle rupi davanti al terrore dell’Eterno e davanti allo splendore della sua maestà, quando si leverà per far tremare la terra” Isaia 2:20-21.
“Fatevi degli amici mediante il denaro dell’ingiustizia”, dice Cristo, “affinché, quando verrà a mancare, vi accolgano nei tabernacoli eterni”. Dio, Cristo e gli angeli sono tutti al servizio degli afflitti, dei sofferenti e dei peccatori. Dona te stesso a Dio per quest’opera, usa i Suoi doni per questo scopo ed entrerai in partnership con gli esseri celesti. Il tuo cuore batterà in sintonia con il loro. Verrai assimilato a loro nel carattere. Per te questi abitanti dei tabernacoli eterni non saranno estranei. Quando le cose terrene saranno passate, i guardiani alle porte del cielo ti daranno il benvenuto. E i mezzi utilizzati per benedire gli altri porteranno dei ritorni. Le ricchezze giustamente impiegate porteranno a grandi benefici. Le anime saranno conquistate a Cristo. Chi segue il progetto di vita di Cristo vedrà nella corte di Dio coloro per i
quali ha faticato e sacrificato sulla terra. Con gratitudine i redenti ricorderanno coloro che hanno avuto un ruolo decisivo nella loro salvezza. Prezioso sarà il paradiso per coloro che sono stati fedeli nell’opera di salvataggio delle anime.
La lezione di questa parabola è per tutti. Ognuno sarà chiamato a rispondere della grazia che gli è stata data attraverso Cristo. La vita è troppo solenne per essere assorbita da questioni temporali o terrene. Il Signore vuole che comunichiamo agli altri ciò che l’eterno e l’invisibile comunicano a noi.
Ogni anno milioni e milioni di anime umane passano all’eternità inosservate e non salvate. Di ora in ora, nelle nostre diverse vite, si aprono davanti a noi opportunità per raggiungere e salvare le anime. Queste opportunità vanno e vengono continuamente. Dio desidera che le sfruttiamo al massimo. Passano i giorni, le settimane e i mesi; abbiamo un giorno, una settimana, un mese in meno per svolgere il nostro lavoro. Ancora pochi anni al massimo e la voce a cui non possiamo rifiutarci di rispondere si farà sentire: “Rendete conto della vostra amministrazione”.
Cristo invita ciascuno a riflettere. Fate un calcolo onesto. Mettete su una bilancia Gesù, che significa il tesoro eterno, la vita, la verità, il paradiso e la gioia di Cristo nelle anime redente; mettete sull’altra ogni attrazione che il mondo può offrire. Pesate per il tempo e per l’eternità. Mentre siete così occupati, Cristo dice: “Che vantaggio avrà l’uomo se guadagnerà il mondo intero e poi perderà la propria anima?” Marco 8:36.
Dio desidera che scegliamo il celeste al posto del terrestre. Ci apre davanti le possibilità di un investimento celeste. Darebbe incoraggiamento ai nostri obiettivi più elevati, sicurezza al nostro tesoro più prezioso. Egli dichiara: “Renderò l’uomo mortale più prezioso dell’oro fino; l’umanità più rara dell’oro di Ofir” Isaia 13:12. Quando le ricchezze che le tarme divorano e la ruggine corrode saranno spazzate via, i seguaci di Cristo potranno gioire del loro tesoro celeste, le ricchezze inesauribili. Meglio di tutte le amicizie del mondo è l’amicizia dei redenti di Cristo. Meglio del palazzo più nobile della terra è il posto che il nostro Signore è andato a preparare. E meglio di tutte le parole di lode terrene saranno le parole del Salvatore ai suoi fedeli servitori: “Venite, benedetti del Padre mio, ereditate il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo” Matteo 25:34.
A coloro che hanno sperperato i Suoi beni, Cristo offre ancora l’opportunità di assicurarsi ricchezze durature. Egli dice: “Date e vi sarà dato”. “fatevi delle borse che non invecchiano, un tesoro inesauribile nei cieli, dove il ladro non giunge e la tignola non rode” Luca 6:38; Luca 12:33.
«Ordina ai ricchi di questo mondo di non essere orgogliosi, di non riporre la loro speranza nell’incertezza delle ricchezze, ma nel Dio vivente, il quale ci offre abbondantemente ogni cosa per goderne, di fare del bene, di essere ricchi in buone opere, di essere generosi e di essere pronti a dare, mettendo in serbo per se stessi un buon fondamento per l’avvenire, per afferrare la vita eterna” 1 Timoteo 6:17-19. Allora lasciate che i vostri beni vadano prima in cielo. Deponete i vostri tesori accanto al trono di Dio. Assicuratevi il privilegio di possedere le imperscrutabili ricchezze di Cristo. “Fatevi degli amici mediante il denaro dell’ingiustizia, affinché, quando verrà a mancare, vi accolgano nei tabernacoli eterni”.
Questo capitolo è basato su Luca 10:25-37.
Tra gli ebrei la domanda: “Chi è il mio prossimo?” Ha causato infinite controversie. Non avevano dubbi riguardo ai pagani e ai samaritani. Questi erano estranei e nemici. Ma dove si dovrebbe fare la distinzione tra gli abitanti della propria nazione e tra le diverse classi della società? Chi deve considerare il sacerdote, il rabbino, l’anziano come prossimo? Trascorrevano la vita in un ciclo di cerimonie per purificarsi. Il contatto con la moltitudine ignorante e negligente, insegnava, avrebbe causato una contaminazione che avrebbe richiesto uno sforzo notevole per essere rimossa. Dovevano considerare gli “impuri” come vicini di casa?
A questa domanda Cristo ha risposto nella parabola del buon Samaritano. Ha mostrato che il nostro prossimo non significa semplicemente qualcuno della chiesa o della fede a cui apparteniamo. Non ha alcun riferimento alla razza, al colore o alla distinzione di classe. Il nostro prossimo è ogni persona che ha bisogno del nostro aiuto. Il nostro prossimo è ogni anima ferita e contusa dall’avversario. Il nostro prossimo è chiunque è proprietà di Dio.
La parabola del buon Samaritano nasce da una domanda posta a Cristo da un dottore della legge. Mentre il Salvatore insegnava, “un dottore della legge si alzò e lo tentò dicendo: “Maestro, che cosa devo fare per ereditare la vita eterna?” I farisei avevano suggerito questa domanda al dottore della legge nella speranza di poter intrappolare Cristo nelle Sue parole, e ascoltarono con impazienza la Sua risposta. Ma il Salvatore non entrò in controversia. Egli pretese la risposta dall’interrogante stesso. “Che cosa c’è scritto nella legge?” Chiese: “Come si legge?”. I Giudei accusavano ancora Gesù di aver preso alla leggera la legge data sul Sinai, ma Egli rivolse la questione della salvezza all’osservanza dei comandamenti di Dio.
Il dottore della legge disse: “Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua forza e con tutta la tua mente; e il tuo prossimo come te stesso”. “Hai risposto bene”, disse Cristo; “fai questo e vivrai”.
Il dottore della legge non era soddisfatto della posizione e delle opere dei farisei. Aveva studiato le Scritture con il desiderio di conoscerne il vero significato. Aveva un interesse vitale per la questione e chiedeva sinceramente: “Che cosa devo fare?” Nella sua risposta ai requisiti della legge, trascurava tutta la massa di precetti cerimoniali e rituali. Per questi non rivendicò alcun valore, ma presentò i due grandi principi su cui poggiano tutta la legge e i profeti. L’elogio del Salvatore a questa risposta lo pone in una posizione privilegiata rispetto ai rabbini. Essi non potevano condannarlo perché sanciva ciò che era stato proposto da un esegeta della legge.
“Fai questo e vivrai”, disse Cristo. Nel suo insegnamento ha sempre presentato la legge come entità divina, mostrando che non è possibile osservare un precetto e infrangerne un altro, perché lo stesso principio lo si estende a tutto. Il destino dell’uomo sarà determinato dalla sua obbedienza all’intera legge.
Cristo sapeva che nessuno può obbedire alla legge con le proprie forze. Desiderava condurre il dottore della legge verso una ricerca più chiara e critica affinché potesse trovare la verità. Solo accettando la virtù e la grazia di Cristo possiamo osservare la legge. La fede nella propiziazione per il peccato permette all’uomo decaduto di amare Dio con tutto il cuore e il prossimo come se stesso. Il dottore della legge sapeva di non aver osservato né i primi quattro né gli ultimi sei comandamenti. Era stato condannato dalle parole penetranti di Cristo, ma invece di confessare il suo peccato cercò di scusarlo. Invece di riconoscere la verità, cercò di dimostrare quanto fosse difficile adempiere ai comandamenti. In questo modo sperava di evitare la condanna e di affermarsi agli occhi del popolo. Le parole del Salvatore avevano dimostrato che la sua domanda era inutile, perché egli stesso era in grado di rispondere. Ma egli pose un’altra domanda, dicendo: “Chi è il mio prossimo?”.
Ancora una volta, Cristo rifiutò di farsi coinvolgere nella controversia. Rispose alla domanda raccontando un episodio il cui ricordo era fresco nella mente dei suoi ascoltatori. “Un uomo”, disse, “scendeva da Gerusalemme a Gerico e si imbatté in ladri che lo spogliarono, lo ferirono e se ne andarono, lasciandolo mezzo morto. Durante il viaggio da Gerusalemme a Gerico, il viaggiatore doveva attraversare una parte del deserto della Giudea. La strada scendeva lungo una gola selvaggia e rocciosa, infestata da ladri e spesso teatro di violenze. Fu qui che il viaggiatore fu assalito, derubato di tutto ciò che aveva di valore e lasciato mezzo morto sul ciglio della strada. Mentre giaceva così, arrivò un sacerdote; vide l’uomo che giaceva ferito e contuso, contorcendosi nel suo stesso sangue; ma lo lasciò senza prestargli alcun aiuto. “Passò dall’altra parte”. Poi apparve un levita. Curioso di sapere cosa fosse successo, si fermò e guardò il malato. Era convinto di ciò che avrebbe dovuto fare, ma non era un dovere gradito. Avrebbe voluto non passare di lì per non vedere il ferito. Si convinse che il caso non lo riguardava e “passò anche lui dall’altra parte”. Ma un samaritano, che camminava lungo la stessa strada, vide l’uomo sofferente e fece il lavoro che gli altri avevano rifiutato di fare. Con dolcezza e gentilezza assistette l’uomo ferito. “Quando lo vide, ne ebbe compassione, gli andò incontro, gli fasciò le ferite versandovi sopra olio e vino, lo caricò sul suo cavallo e lo portò in una locanda e si prese cura di lui. Il giorno dopo, quando partì, tirò fuori due denari, li diede all’oste e gli disse: Abbi cura di lui; e tutto quello che spenderai in più, quando tornerò, te lo restituirò”. Sia il sacerdote che il levita professarono misericordia, ma il samaritano si mostrò veramente convertito. Non era più piacevole per lui fare il lavoro che per il sacerdote e il levita, ma in spirito e in atto si mostrò in armonia con Dio.
Nel dare questa lezione, Cristo presentò i principi della legge in modo diretto e forte, mostrando ai suoi ascoltatori che avevano trascurato di mettere in pratica questi principi. Le sue parole furono così precise e puntuali che gli ascoltatori non trovarono alcuna occasione per cavillare. Il dottore della legge non trovò nulla da criticare nella lezione. Il suo pregiudizio su Cristo era stato rimosso. Ma non aveva superato a sufficienza la sua antipatia nazionale per dare credito al nome del Samaritano. Quando Cristo chiese: “Quale di questi tre pensi sia stato il vicino di colui che è caduto tra i ladri?”, egli rispose: “Colui che ha avuto pietà di lui”.
Allora Gesù gli disse: “Va’ e fa’ lo stesso. Mostra la stessa tenera bontà a chi è nel bisogno. Così dimostrerai di osservare tutta la legge”.
La grande differenza tra Giudei e Samaritani era una differenza di fede religiosa, una questione di cosa costituisse il vero culto. I farisei non dicevano nulla di buono dei samaritani, ma riversavano su di loro le loro più aspre maledizioni. L’antipatia tra Giudei e Samaritani era così forte che alla Samaritana sembrò strano che Cristo le chiedesse da bere. “Come mai”, disse, “tu, che sei un giudeo, chiedi da bere a me, che sono una donna di Samaria?”. “Infatti”, aggiunge l’evangelista, “i Giudei non hanno rapporti con i Samaritani” Giovanni 4:9.
E quando i Giudei erano così pieni di odio omicida contro Cristo da alzarsi nel tempio per lapidarlo, non trovarono parole migliori per esprimere il loro odio che: “«Non diciamo con ragione che sei un Samaritano e che hai un demone?»” Giovanni 8:48. Eppure il sacerdote e il levita trascurarono proprio l’opera che il Signore aveva comandato loro, lasciando che un samaritano odiato e disprezzato prestasse servizio a un loro connazionale.
Il samaritano aveva adempiuto al comandamento: “Amerai il prossimo tuo come te stesso”, dimostrandosi così più giusto di coloro da cui era stato denunciato. Rischiando la propria vita, aveva trattato l’uomo ferito come un fratello. Questo samaritano rappresenta Cristo. Il nostro Salvatore ha manifestato per noi un amore che l’amore dell’uomo non potrà mai eguagliare. Quando eravamo feriti e morenti, Egli ha avuto pietà di noi. Non ci ha oltrepassato nell’aldilà, lasciandoci perire, indifesi e senza speranza. Non è rimasto nella Sua santa e felice dimora, dove era amato da tutto l’esercito celeste. Ha compreso il nostro estremo bisogno, ha preso il nostro caso e ha identificato i Suoi interessi con quelli dell’umanità. È morto per salvare i Suoi nemici. Ha pregato per i Suoi assassini. Indicando il proprio esempio, dice ai Suoi seguaci: “Vi comando queste cose: che vi amiate gli uni gli altri”; “Come io vi ho amato, così amatevi anche voi gli uni gli altri” Giovanni 15:17; Giovanni 13:34.
Il sacerdote e il levita avevano praticato il culto nel tempio, il cui servizio era stato istituito da Dio stesso. Partecipare a quel servizio era un grande ed elevato privilegio e il sacerdote e il levita ritenevano che, essendo stati così onorati, fosse un peccato venire in aiuto di un malato sconosciuto lungo la strada. Così trascurarono la speciale opportunità che Dio aveva dato loro come suoi agenti per benedire un altro essere. Molti oggi commettono un errore simile. Separano i loro compiti in due classi distinte. Una classe è costituita dalle grandi cose, da regolare secondo la legge di Dio; l’altra classe è costituita dalle cosiddette piccole cose, in cui il comando: “Amerai il prossimo tuo come te stesso” viene ignorato. Questa sfera di lavoro è lasciata al capriccio, soggetta all’inclinazione o all’impulso. In questo modo si rovina il carattere e si travisa la religione di Cristo.
Alcuni pensano che sia un abbassamento della propria dignità servire l’umanità sofferente. Molti guardano con indifferenza e disprezzo coloro che hanno distrutto il tempio dell’anima. Altri trascurano i poveri per un motivo diverso. Lavorano, perché credono, per la causa di Cristo, cercando di edificare qualcuno. Sentono di stare facendo una grande opera e non possono smettere di prestare attenzione alle necessità dei bisognosi e degli afflitti. Nello svolgere la loro presunta grande opera, possono persino opprimere i poveri. Possono metterli in circostanze difficili e impegnative, privarli dei loro diritti o trascurare i loro bisogni. Eppure pensano che tutto questo sia giustificabile perché, come pensano, stanno portando avanti la causa di Cristo.
Molti lasciano che un fratello o un vicino lotti impotente in circostanze avverse. Poiché si professano cristiani, si potrebbe pensare che nel loro freddo egoismo rappresentino Cristo. Poiché i servitori del Signore che si professano non collaborano con Lui, l’amore di Dio, che dovrebbe scaturire da loro, è in gran parte separato dai loro simili. E un grande fiume di lodi e ringraziamenti da parte di cuori e labbra umane viene impedito di tornare a Dio. Egli viene privato della gloria dovuta al Suo santo nome. Viene privato delle anime per le quali Cristo è morto, anime che Egli desidera portare nel Suo regno affinché possano dimorare alla Sua presenza per i secoli eterni.
La verità divina esercita poca influenza sul mondo, mentre dovrebbe esercitarne molta attraverso la nostra pratica. La semplice professione religiosa abbonda, ma ha poca influenza. Possiamo affermare di essere seguaci di Cristo, possiamo affermare di credere a tutte le verità della Parola di Dio; ma questo non servirà a nulla se la nostra fede non verrà trasferita nella nostra vita quotidiana. La nostra professione può essere alta come il cielo, ma non salverà noi stessi o il nostro prossimo se non siamo cristiani. Un esempio retto farà più bene al mondo di tutta la nostra professione. Nessuna pratica egoistica può servire la causa di Cristo. La Sua causa è la causa degli oppressi e dei poveri. Nei cuori dei Suoi seguaci dichiarati c’è bisogno della tenera simpatia di Cristo, di un amore più profondo per coloro che Egli ha tanto apprezzato da dare la propria vita per la loro salvezza. Queste anime sono preziose, infinitamente più preziose di qualsiasi altra offerta che possiamo portare a Dio. Dedicare tutte le proprie energie a qualche opera apparentemente grande, trascurando i bisognosi o allontanando lo straniero dalla Sua destra, non è un servizio che incontrerà la Sua approvazione.
La santificazione dell’anima attraverso l’opera dello Spirito Santo è l’impianto della natura di Cristo nell’umanità. La religione evangelica è Cristo nella vita, un principio vivo e attivo. È la grazia di Cristo rivelata nel carattere e concretizzata nelle buone opere. I principi evangelici non possono essere separati da nessun aspetto della vita pratica. Ogni linea dell’esperienza e dell’opera cristiana deve essere una rappresentazione della vita di Cristo.
L’amore è la base della pietà. Qualunque sia la professione, nessun uomo prova amore puro per Dio se non prova amore disinteressato per il fratello. Ma non possiamo mai entrare in possesso di questo spirito cercando di amare gli altri. È necessario l’amore di Cristo nel cuore. Quando l’io si fonde con Cristo, l’amore sgorga spontaneamente. La completezza del carattere cristiano si raggiunge quando l’impulso ad aiutare e benedire gli altri fluisce costantemente dall’interno, quando la luce del sole riempie il cuore e si rivela sul volto.
Non è possibile che il cuore in cui abita Cristo sia privo di amore. Se amiamo Dio perché Lui ci ha amati per primo, ameremo tutti coloro per i quali Cristo è morto. Non possiamo connetterci con la divinità senza connetterci con l’umanità, perché in Colui che siede sul trono dell’universo, la divinità e l’umanità sono unite. Collegati a Cristo, siamo collegati ai nostri simili attraverso gli anelli d’oro della catena dell’amore. Allora la misericordia e la compassione di Cristo si manifesteranno nella nostra vita. Non aspetteremo che i bisognosi e gli sfortunati ci vengano portati. Non avremo bisogno di essere pregati per provare compassione per i mali degli altri. Sarà naturale per noi prestare il nostro servizio ai bisognosi e ai sofferenti, come lo è stato per Cristo fare del bene.
Ovunque ci sia un impulso di amore e di simpatia, ovunque il cuore si protenda per benedire ed elevare gli altri, si rivela l’opera dello Spirito Santo di Dio. Nelle profondità del paganesimo, uomini che non conoscevano la legge scritta di Dio, che non avevano mai nemmeno sentito il nome di Cristo, sono stati gentili con i Suoi servi, proteggendoli a rischio della propria vita. I loro atti mostrano l’opera della potenza divina. Lo Spirito Santo ha impiantato la grazia di Cristo nel cuore del selvaggio, suscitando le sue simpatie contrarie alla sua natura, contrarie alla sua educazione. La “Egli (la Parola) era la luce vera, che illumina ogni uomo che viene nel mondo” Giovanni 1:9 , risplende nella sua anima; e questa luce, se ascoltata, guiderà i suoi passi verso il regno di Dio.
La gloria del cielo sta nel sollevare i caduti, nel consolare gli afflitti. E ovunque Cristo dimori nei cuori umani, si rivelerà allo stesso modo. Ovunque agisca, la religione di Cristo benedirà. Ovunque operi, c’è luminosità.
Dio non fa distinzioni di nazionalità, razza o classe sociale. Egli è il Creatore di tutta l’umanità. Tutti gli uomini appartengono a una sola famiglia per creazione e tutti sono uno per redenzione. Cristo è venuto ad abbattere ogni muro di divisione, a spalancare ogni vano del tempio, affinché ogni anima possa avere libero accesso a Dio. Il Suo amore è così ampio, profondo e ricco che penetra ovunque. Solleva dal cerchio di Satana le povere anime che sono state ingannate dai suoi inganni. Le mette alla portata del trono di Dio, il trono circondato dall’arcobaleno della promessa.
In Cristo non c’è né giudeo né greco, né schiavo né libero. Tutti sono avvicinati dal Suo sangue prezioso (Galati 3:28; Efesini 2:13).
Qualunque sia la differenza di credo religioso, è necessario ascoltare e rispondere all’appello dell’umanità sofferente. Laddove c’è amarezza nei sentimenti a causa delle differenze religiose, si può fare molto bene attraverso il servizio personale. Il ministero amorevole abbatterà i pregiudizi e conquisterà le anime a Dio.
Dovremmo anticipare i dolori, le difficoltà e i problemi degli altri. Dovremmo partecipare alle gioie e alle preoccupazioni degli alti e dei bassi, dei ricchi e dei poveri. “Gratuitamente avete ricevuto”, dice Cristo, “gratuitamente date” Matteo 10:8.
Intorno a noi ci sono anime povere e provate che hanno bisogno di parole comprensive e di azioni utili. Ci sono vedove che hanno bisogno di compassione e assistenza. Cristo ha invitato i Suoi seguaci a ricevere gli orfani in affidamento da Dio. Troppo spesso vengono trascurati. Possono essere stracciati, rozzi e apparentemente poco attraenti; eppure sono proprietà di Dio. Sono stati acquistati a caro prezzo e ai Suoi occhi hanno lo stesso valore di noi. Sono membri della grande famiglia di Dio e i cristiani, in quanto Suoi amministratori, ne sono responsabili. “Delle loro anime”, dice, “vi renderò conto”.
Il peccato è il più grande di tutti i mali e spetta a noi compatire e aiutare il peccatore. Ma non tutti possono essere raggiunti allo stesso modo. Ci sono molti che nascondono la loro fame d’anima. Questi sarebbero molto aiutati da una parola tenera o da un ricordo gentile. Ci sono altri che hanno il bisogno più grande, ma non lo sanno. Non si rendono conto della terribile miseria dell’anima. Moltissimi sono così affondati nel peccato da aver perso il senso delle realtà eterne, da aver smarrito la somiglianza con Dio e da non sapere se hanno un’anima da salvare o meno. Non hanno né fede in Dio né fiducia nell’uomo. Molti di loro possono essere raggiunti solo attraverso atti di gentilezza disinteressata. Prima di tutto bisogna prendersi cura dei loro bisogni fisici. Devono essere nutriti, puliti e vestiti decentemente. Quando vedranno le prove del vostro amore disinteressato, sarà più facile per loro credere nell’amore di Cristo.
Ci sono molti che sbagliano e provano vergogna e follia. Considerano i loro errori e i loro sbagli fino a portarli quasi alla disperazione. Non dobbiamo trascurare queste anime. Quando uno deve nuotare contro corrente, tutta la forza della corrente lo respinge. Allora bisogna tendergli una mano come quella del fratello maggiore verso Pietro che sta affondando. Dategli parole di speranza, parole che stabiliscano la fiducia e risveglino l’amore.
Il vostro fratello, malato nello spirito, ha bisogno di voi, come voi avevate bisogno dell’amore di un fratello. Ha bisogno dell’esperienza di qualcuno che è stato debole come lui, qualcuno che possa simpatizzare con lui e aiutarlo. La conoscenza della nostra debolezza dovrebbe aiutarci ad aiutare l’altro nel suo amaro bisogno. Non dovremmo mai passare accanto a un’anima sofferente senza cercare di trasmetterle il conforto con cui siamo confortati da Dio.
È la comunione con Cristo, il contatto personale con un Salvatore vivente, che permette alla mente, al cuore e all’anima di trionfare sulla natura inferiore. Dite al viandante di una mano onnipotente che lo sorregge, di un’umanità infinita in Cristo che ha pietà di lui. Non gli basta credere nella legge e nella forza, cose che non hanno pietà, e non sentire mai il grido di aiuto. Ha bisogno di una mano calda, di confidare in un cuore pieno di tenerezza. Mantieni la sua mente fissa sul pensiero di una presenza divina sempre accanto a lui, che lo guarda sempre con amore pietoso. Invitatelo a pensare al cuore di un Padre che si addolora sempre per il peccato, alla mano ancora tesa di un Padre, alla voce di un Padre che dice: “Afferra la mia forza, perché tu faccia pace con me, ed egli farà pace” Isaia 27:5.
Mentre vi impegnate in questo lavoro, avete dei compagni invisibili agli occhi umani. Gli angeli del cielo erano accanto al Samaritano che curava lo straniero ferito. Gli angeli dei tribunali celesti sono al fianco di tutti coloro che prestano servizio a Dio nel servire i loro simili. E avete la collaborazione di Cristo stesso. Egli è il Restauratore e, se lavorerai sotto la Sua supervisione, vedrai grandi risultati.
Dalla vostra fedeltà in quest’opera dipende non solo il benessere degli altri, ma anche il vostro destino eterno. Cristo cerca di elevare tutti coloro che saranno elevati alla Sua presenza, affinché possiamo essere una cosa sola con Lui come Lui è una cosa sola con il Padre. Egli ci permette di entrare in contatto con la sofferenza e la calamità per farci uscire dal nostro egoismo; cerca di sviluppare in noi gli attributi del Suo carattere: compassione, tenerezza e amore. Accettando quest’opera di ministero ci mettiamo nella condizione, per essere adatti ai cortili di Dio. Rifiutandola, rifiutiamo le Sue istruzioni e scegliamo la separazione eterna dalla Sua presenza. “Così parla l’Eterno degli eserciti: ‘Se tu cammini nelle mie vie e osservi quello che ti ho comandato, anche tu governerai la mia casa, custodirai i miei cortili e io ti darò libero accesso fra quelli che stanno qui davanti a me. “, persino in mezzo agli angeli che circondano il Suo trono. Zaccaria 3:7. Collaborando con gli esseri celesti nel loro lavoro sulla terra, ci prepariamo alla loro compagnia in cielo. “Essi non sono forse tutti spiriti al servizio di Dio, mandati a servire in favore di quelli che hanno da ereditare la salvezza? ” Ebrei 1:14, gli angeli in cielo accoglieranno coloro che sulla terra hanno vissuto “non per essere serviti, ma per servire”.
In questa benedetta compagnia impareremo, con nostra eterna gioia, tutto ciò che è racchiuso nella domanda: “Chi è il mio prossimo?”.
Questo capitolo è basato su Matteo 19:16-30; Matteo 20:1-16; Marco 10:17-31; Luca 18:18-30.
La verità della grazia gratuita di Dio era stata quasi persa di vista dagli ebrei. I rabbini insegnavano che il favore di Dio doveva essere guadagnato. La ricompensa i giusti speravano di ottenerla con le proprie opere. Perciò il loro culto era stimolato da uno spirito avido e mercenario. Anche i discepoli di Cristo non erano del tutto liberi da questo spirito e il Salvatore cercò ogni occasione per mostrare loro il proprio errore. Poco prima di raccontare la parabola degli operai, accadde un evento che gli aprì la strada per presentare i principi di giustizia.
Mentre passava per la strada, un giovane ricco gli corse incontro e, inginocchiandosi, lo salutò con reverenza. “Maestro buono, che devo fare di buono per avere la vita eterna?”
Il giovane ricco si era rivolto a Cristo semplicemente come a un rabbino onorato, non discernendo in Lui il Figlio di Dio. Il Salvatore disse: “Perché mi chiami buono? Nessuno è buono, se non uno solo, cioè: Dio. “Se mi riconosci come tale, devi ricevermi come Suo Figlio e rappresentante.
“Se vuoi entrare nella vita”, aggiunse, “osserva i comandamenti”. Il carattere di Dio è espresso nella sua legge e, per essere in armonia con Dio, i principi della sua legge devono essere la molla di ogni vostra azione.
Cristo non sminuisce le pretese della legge. Con un linguaggio inequivocabile presenta l’obbedienza ad essa come condizione di vita eterna, la stessa richiesta ad Adamo prima della sua caduta. Il Signore non si aspetta dall’anima nulla di meno di quanto si aspettava dall’uomo in Paradiso: perfetta obbedienza e giustizia senza macchia. Il requisito dell’alleanza di grazia è ampio quanto quello posto nell’Eden: armonia con la legge di Dio, che è santa, giusta e buona.
Alle parole: “Osserva i comandamenti”, il giovane rispose: “Quali?”. Pensava che si riferisse a qualche precetto cerimoniale, ma Cristo stava parlando della legge data sul Sinai. Menzionò alcuni comandamenti della seconda tavola del Decalogo, poi li riassunse tutti nel precetto: “Amerai il tuo prossimo come te stesso”.
Il giovane rispose senza esitazione: “Tutte queste cose le ho osservate fin dalla mia giovinezza; cosa mi manca ancora?”. La sua concezione della legge era esteriore e superficiale. Giudicato secondo gli standard umani, aveva conservato un carattere senza macchia. In larga misura la sua vita esteriore era stata esente da sensi di colpa; in verità pensava che la sua obbedienza fosse stata senza difetti. Eppure aveva il timore segreto che non tutto andasse bene tra la sua anima e Dio. Ciò ha fatto sorgere la domanda: “Che mi manca ancora?”
“Se vuoi essere perfetto”, disse Cristo, “«Se vuoi essere perfetto, va’, vendi ciò che hai, dallo ai poveri e tu avrai un tesoro nel cielo; poi vieni e seguimi».”
Chi ama se stesso è un trasgressore della legge. Questo Gesù ha voluto rivelare al giovane e gli ha dato una prova che avrebbe reso manifesto l’egoismo del suo cuore. Gli mostrò il punto della piaga nel suo carattere. Il giovane non volle ulteriori chiarimenti. Aveva coltivato un idolo nella sua anima; il mondo era il suo dio.
Sosteneva di aver osservato i comandamenti, ma era privo del principio che è lo spirito e la vita di tutti. Non possedeva il vero amore per Dio e per gli uomini. Questo bisogno era il bisogno di tutto ciò che lo avrebbe qualificato per entrare nel Regno dei Cieli. Nel suo amore per se stesso e per il guadagno mondano non era in armonia con i principi del cielo.
Quando il giovane ricco si avvicinò a Gesù, la sua sincerità e serietà conquistarono il cuore del Salvatore. Egli “vedendolo lo amò”. In questo giovane vide qualcuno che poteva servire come predicatore di giustizia. Avrebbe accolto questo giovane talentuoso e nobile con la stessa disponibilità con cui accolse i poveri pescatori che lo seguivano. Se il giovane avesse dedicato le sue capacità all’opera di salvezza delle anime, sarebbe potuto diventare un lavoratore diligente e di successo per Cristo.
Ma prima deve accettare le condizioni del discepolato. Deve donarsi a Dio senza riserve. Alla chiamata del Salvatore, Giovanni, Pietro, Matteo e i loro compagni «lasciarono tutto, si alzarono e lo seguirono» Luca 5:28. La stessa consacrazione era richiesta al giovane ricco. E in questo Cristo non ha chiesto un sacrificio maggiore di quello che Lui stesso aveva fatto. “Voi conoscete infatti la grazia del Signor nostro Gesù Cristo il quale, essendo ricco, si è fatto povero per voi, affinché voi diventaste ricchi per mezzo della sua povertà” 2 Corinzi 8:9. Il giovane non doveva far altro che seguire la strada indicata da Cristo.
Cristo guardò il giovane e desiderò la sua anima. Desiderava mandarlo come messaggero di benedizione per gli uomini. Al posto di ciò a cui lo invitava ad arrendersi, Cristo gli offrì il privilegio della compagnia di Se stesso. “Seguimi”, disse. Questo privilegio era stato considerato una gioia da Pietro, Giacomo e Giovanni. Il giovane stesso guardò Cristo con ammirazione. Il suo cuore era attratto dal Salvatore. Ma non era pronto ad accettare il principio di abnegazione del Salvatore. Ha scelto le sue ricchezze davanti a Gesù. Voleva la vita eterna, ma non volle accogliere nell’anima quell’amore disinteressato che solo è vita, e con cuore addolorato si allontanò da Cristo.
Quando il giovane si voltò, Gesù disse ai suoi discepoli: «Quanto difficilmente coloro che hanno ricchezze entreranno nel regno di Dio». Queste parole stupirono i discepoli. Era stato insegnato loro a considerare i ricchi come i favoriti del cielo; potere e ricchezze mondane che essi stessi speravano di ricevere nel regno del Messia; se i ricchi non riuscissero ad entrare nel regno, che speranza ci potrebbe essere per il resto degli uomini?
“Gesù rispose ancora e disse loro: Figli, quanto è difficile per quelli che confidano nelle ricchezze entrare nel regno di Dio! È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio. E rimasero stupiti a dismisura”.
Adesso si rendevano conto che anche loro erano coinvolti nel solenne avvertimento. Alla luce delle parole del Salvatore, il loro desiderio segreto di potere e ricchezza fu rivelato. Con timore per se stessi esclamarono: “Chi dunque può essere salvato?” “Gesù, guardandoli, disse: Agli uomini è impossibile, ma a Dio no; poiché a Dio ogni cosa è possibile”. Un uomo ricco, in quanto tale, non può entrare in paradiso. La sua ricchezza non gli dà alcun titolo all’eredità dei santi nella luce. È solo attraverso la grazia immeritata di Cristo che ogni uomo può entrare nella città di Dio. Ai ricchi non meno che ai poveri sono rivolte le parole dello Spirito Santo: “Voi non appartenete a voi stessi; poiché siete stati comprati a prezzo” 1 Corinzi 6:19-20.
Quando gli uomini crederanno questo, i loro beni saranno tenuti come un deposito, per essere usati come Dio ordinerà, per la salvezza dei perduti e il conforto dei sofferenti e dei poveri. Per l’uomo questo è impossibile, perché il cuore si aggrappa al suo tesoro terreno. L’anima legata al servizio di mammona è sorda al grido dei bisogni umani. Ma con Dio tutto è possibile. Contemplando l’amore ineguagliabile di Cristo, il cuore egoista si scioglierà e si sottometterà. Il ricco sarà indotto, come Saulo il fariseo, a dire: “Quali cose erano guadagno per me, quelli che consideravo una perdita per Cristo? Sì, senza dubbio, e ritengo che ogni cosa sia una perdita di fronte all’eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore” Filippesi 3:7-8.
Essi proveranno gioia nel considerarsi amministratori della multiforme grazia di Dio e, per amor Suo, servitori di tutti gli uomini. Pietro fu il primo a riprendersi dalla convinzione segreta suscitata dalle parole del Salvatore. Pensò con soddisfazione a ciò che lui e i suoi fratelli avevano rinunciato per Cristo. “Ecco”, disse, “noi abbiamo abbandonato tutto e ti abbiamo seguito”. Ricordando la promessa condizionata al giovane sovrano: “Avrai un tesoro in cielo”, ora chiese cosa avrebbero ricevuto lui e i suoi compagni come ricompensa per i loro sacrifici?
La risposta del Salvatore fece vibrare il cuore di quei pescatori galilei. Essa raffigurava onori che realizzavano i loro sogni più alti: “In verità vi dico, voi che mi avete seguito, che quando il Figlio dell’uomo siederà sul trono della Sua gloria, anche voi siederete su dodici troni, per giudicare le dodici tribù d’Israele”. E aggiunse: “Non c’è nessuno che abbia lasciato casa, o fratelli, o sorelle, o padre, o madre, o moglie, o figli, o beni per amore mio e del Vangelo, senza ricevere ora il centuplo. in questo tempo, case e fratelli, e sorelle, madri, figli, e terre con persecuzioni; e nel mondo a venire, la vita eterna”.
Ma la domanda di Pietro: “Che cosa avremo dunque?” aveva rivelato uno spirito che, se non fosse stato corretto, avrebbe reso i discepoli inadatti a essere messaggeri di Cristo; perché era lo spirito di un mercenario. Sebbene attratti dall’amore di Gesù, i discepoli non erano del tutto liberi dal fariseismo. Lavoravano ancora con il pensiero di meritare una ricompensa commisurata al loro lavoro. Nutrivano uno spirito di autoesaltazione e autocompiacimento e facevano paragoni tra loro. Quando uno di loro falliva in qualche cosa, gli altri si abbandonavano a sentimenti di superiorità. Per evitare che i discepoli perdessero di vista i principi del Vangelo, Cristo raccontò loro una parabola che illustrava il modo in cui Dio tratta i Suoi servitori e lo spirito con cui desidera che lavorino per Lui.
“Il regno dei cieli”, disse, “è simile a un uomo, un padrone di casa, il quale uscì la mattina presto per assumere operai nella sua vigna”. Era consuetudine che gli uomini in cerca di lavoro aspettassero sulle piazze del mercato, e lì i datori di lavoro andavano a cercare servi. L’uomo della parabola è rappresentato mentre esce a orari diversi per assumere operai. Coloro che vengono assunti nelle prime ore accettano di lavorare per una somma stabilita; quelli assunti successivamente lasciano il loro salario alla discrezione del capofamiglia.
“Quando venne la sera, il padrone della vigna disse al suo fattore: Chiama gli operai e dà loro il loro salario, cominciando dagli ultimi fino ai primi. E quando vennero quelli che erano stati assunti verso l’undicesima ora, ricevettero un denaro per ciascuno. Ma quando arrivarono i primi, pensavano che avrebbero dovuto ricevere di più; e similmente ricevettero un denaro a ciascuno”.
Il capofamiglia ha a che fare con gli operai nella sua vigna rappresenta il rapporto di Dio con la famiglia umana. È contrario ai costumi che prevalgono tra gli uomini. Negli affari mondani, il compenso viene dato in base al lavoro svolto. L’operaio si aspetta di essere pagato solo per ciò che guadagna. Ma nella parabola, Cristo stava illustrando i principi del Suo regno, un regno non di questo mondo. Non è controllato da nessuno standard umano. Il Signore dice: “I miei pensieri non sono i vostri pensieri, né le vostre vie sono le mie vie… Poiché come i cieli sono più alti della terra, così le mie vie sono più alte delle vostre vie, e i miei pensieri più alti dei vostri pensieri” Isaia 55:8-9.
Nella parabola i primi operai accettarono di lavorare per una somma stabilita e ricevettero la somma stabilita, niente di più. Quelli successivamente assunti credettero alla promessa del padrone: “Tutto ciò che è giusto, lo riceverete”. Hanno dimostrato la loro fiducia in lui senza fare domande riguardo al salario. Confidavano nella sua giustizia ed equità. Sono stati ricompensati non in base alla quantità del loro lavoro, ma in base alla generosità dei suoi propositi.
Così Dio desidera che noi confidiamo in Colui che perdona gli empi. La sua ricompensa non è data secondo i nostri meriti, ma secondo il suo disegno, “secondo il proponimento eterno che egli attuò in Cristo Gesù, nostro Signore” Efesini 3:11.
“Egli ci ha salvati non per mezzo di opere giuste che noi avessimo fatto, ma secondo la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo” Tito 3:5. E per coloro che confidano in Lui farà “eccedendo abbondantemente al di sopra di tutto ciò che chiediamo o pensiamo” Efesini 3:20.
Non la quantità di lavoro svolto o i suoi risultati visibili, ma lo spirito con cui il lavoro viene svolto lo rende prezioso agli occhi di Dio. Coloro che entrarono nella vigna all’undicesima ora furono grati per l’opportunità di lavorare. I loro cuori erano pieni di gratitudine verso colui che li aveva accolti; e quando alla fine della giornata il padrone di casa li pagava per un’intera giornata di lavoro, furono molto sorpresi. Sapevano di non aver guadagnato un salario del genere. E la gentilezza espressa nel volto del loro datore di lavoro li riempì di gioia. Non dimenticarono mai la bontà del padrone di casa né il generoso compenso ricevuto. Così è per il peccatore che, consapevole della sua immeritevolezza, è entrato all’undicesima ora nella vigna del Maestro. Il suo tempo di servizio sembra così breve che sente di non meritare una ricompensa; ma è pieno di gioia perché Dio lo ha accettato. Lavora con spirito umile e fiducioso, grato per il privilegio di essere collaboratore di Cristo. Questo spirito Dio si compiace di onorarlo.
Il Signore desidera che riposiamo in Lui senza mettere in dubbio la misura della nostra ricompensa. Quando Cristo abita nell’anima, il pensiero della ricompensa non viene al primo posto. Non è questo il motivo che anima il nostro servizio. È vero che in senso subordinato dovremmo avere rispetto per la ricompensa del perdono. Dio desidera che apprezziamo le Sue benedizioni promesse. Ma non vuole che siamo avidi di ricompense, né che pensiamo che per ogni dovere dobbiamo ricevere una ricompensa. Non dobbiamo essere così desiderosi di ricompensa nel fare ciò che è giusto, a prescindere da qualsiasi guadagno. L’amore per Dio e per il prossimo deve essere il nostro movente.
Questa parabola non giustifica coloro che sentono la prima chiamata al lavoro ma trascurano di entrare nella vigna del Signore. Quando il padrone di casa andò al mercato all’undicesima ora e trovò degli uomini disoccupati, disse: “Perché state qui a oziare tutto il giorno?”. La risposta fu: “Perché nessuno ci ha assunto”. Nessuno di quelli chiamati in seguito era presente al mattino. Non avevano rifiutato la chiamata. Chi rifiuta e poi si pente è giusto che si penta; ma non è prudente scherzare con la prima chiamata alla misericordia.
Quando i lavoratori della vigna ricevettero “un denaro ciascuno”, quelli che avevano cominciato a lavorare di buon mattino si offesero. Non avevano lavorato per dodici ore? Ragionavano, e non era giusto che ricevessero più di coloro che avevano lavorato solo un’ora nella parte più fresca della giornata? “Questi ultimi hanno lavorato solo un’ora”, dissero, “e tu li hai resi uguali a noi, che abbiamo sopportato il peso e il caldo della giornata”.
“Amico”, rispose il padrone di casa a uno di loro, “non ti faccio alcun torto; non sei stato d’accordo con me per un denaro? Prendi ciò che è tuo e vattene; Darò a quest’ultimo, proprio come a te. Non mi è lecito fare ciò che voglio dei miei beni? Il tuo occhio è cattivo perché io sono buono? Così gli ultimi saranno primi, e i primi ultimi; poiché molti saranno chiamati, ma pochi gli eletti”.
I primi operai della parabola rappresentano coloro che, per i loro servizi, rivendicano la preferenza rispetto agli altri. Intraprendono il loro lavoro con spirito di auto- gratificazione e non vi apportano abnegazione e sacrificio. Potrebbero aver professato di servire Dio per tutta la vita; potrebbero essere stati soprattutto nel sopportare difficoltà, privazioni e prove, e quindi si ritengono autorizzati a una grande ricompensa. Pensano più alla ricompensa che al privilegio di essere servitori di Cristo. A loro avviso, il loro lavoro e i loro sacrifici danno loro diritto a ricevere onore al di sopra degli altri e, poiché questa affermazione non viene riconosciuta, si sentono offesi. Se avessero portato nel loro lavoro uno spirito amorevole e fiducioso, avrebbero continuato a essere i primi; ma la loro indole lamentosa non è cristiana e dimostra che sono inaffidabili. Rivela il loro desiderio di avanzamento personale, la loro sfiducia in Dio e il loro spirito geloso e riluttante nei confronti dei fratelli e delle sorelle. La bontà e la liberalità del Signore sono solo un’occasione per lamentarsi. Dimostrano così che non c’è alcun legame tra la loro anima e Dio. Non conoscono la gioia di cooperare con l’Autore.
Non c’è nulla di più offensivo per Dio di questo spirito gretto ed egoista. Non può lavorare con nessuno che manifesti questi attributi. Sono insensibili all’opera del Suo Spirito. Gli ebrei sono stati chiamati per primi nella vigna del Signore e per questo sono stati orgogliosi e ipocriti. Consideravano i loro lunghi anni di servizio come un diritto a ricevere una ricompensa maggiore degli altri. Nulla era più esasperante per loro dell’annuncio che i Gentili sarebbero stati ammessi a godere di uguali privilegi rispetto a loro nelle cose di Dio.
Cristo mise in guardia i discepoli che erano stati chiamati per primi a seguirlo, per evitare che lo stesso male si alimentasse tra loro. Egli vide che la debolezza, la maledizione della chiesa, sarebbe stata uno spirito di ipocrisia. Gli uomini avrebbero pensato di poter fare qualcosa per guadagnarsi un posto nel Regno dei Cieli. Immaginavano che, quando avessero fatto qualche progresso, il Signore sarebbe intervenuto per aiutarli. Così ci sarebbe abbondanza di sé e poco di Gesù. Molti di coloro che avevano fatto un piccolo progresso si sarebbero gonfiati e si sarebbero ritenuti superiori agli altri. Sarebbero avidi di attenzione, orgogliosi se non fossero considerati la cosa più importante. Contro questo pericolo Cristo cerca di proteggere i suoi discepoli. Qualsiasi vanto di merito in noi stessi è fuori luogo. “Così dice l’Eterno: «Il savio non si glori della sua sapienza, il forte non si glori della sua forza, il ricco non si glori della sua ricchezza. Ma chi si gloria si glori di questo: di aver senno e di conoscere me, che sono l’Eterno, che esercita la benignità, il diritto e la giustizia sulla terra; poiché mi compiaccio in queste cose», dice l’Eterno” Geremia 9:23-24.
La ricompensa non è nelle opere, affinché nessuno possa vantarsi; ma è tutto grazia. “Che cosa diremo dunque in merito a ciò, che il nostro padre Abrahamo ha ottenuto secondo la carne? Perché se Abrahamo è stato giustificato per le opere, egli ha di che gloriarsi; egli invece davanti a Dio non ha nulla di che gloriarsi. Infatti, che dice la Scrittura? «Or Abrahamo credette a Dio e ciò gli fu imputato a giustizia». Ora a colui che opera, la ricompensa non è considerata come grazia, ma come debito; invece colui che non opera, ma crede in colui che giustifica l’empio, la sua fede gli è imputata come giustizia” Romani 4:1-5.
Non c’è quindi motivo di vantarsi o di risentirsi. Nessuno è privilegiato rispetto a un altro, né si può rivendicare la ricompensa come un diritto.
I primi e gli ultimi devono partecipare alla grande ricompensa eterna, e i primi devono accogliere gli ultimi con gioia. Chi invidia la ricompensa di un altro dimentica che egli stesso è salvato per sola grazia. La parabola degli operai rimprovera ogni gelosia e sospetto. L’amore si rallegra della verità e non stabilisce paragoni invidiosi. Chi possiede l’amore confronta solo la bellezza di Cristo e il proprio carattere imperfetto.
Questa parabola è un richiamo per tutti i lavoratori, per quanto lungo sia il loro servizio, per quanto abbondanti siano le loro fatiche, che non hanno amore per i loro fratelli e sorelle, senza umiltà davanti a Dio, non sono nulla. Non c’è religione nell’intronizzazione dell’io. Chi fa dell’autoglorificazione il suo scopo, si troverà privato di quella grazia che sola può renderlo efficiente nel servizio di Cristo. Ogni volta che si indulge nell’orgoglio e nell’autocompiacimento, l’opera è rovinata. Non è il periodo di tempo in cui lavoriamo, ma la nostra disponibilità e fedeltà nel lavoro che lo rende accettabile a Dio. In tutto il nostro servizio è richiesta una resa totale di sé. Il più piccolo dovere compiuto con sincerità e dimenticanza di sé è più gradito a Dio dell’opera più grande se guastata dall’egoismo. Egli guarda per vedere quanto dello Spirito di Cristo abbiamo a cuore e quanta somiglianza di Cristo rivela la nostra opera. Egli considera più l’amore e la fedeltà con cui lavoriamo che la quantità di cose che facciamo.
Solo quando l’egoismo è morto, quando la lotta per la supremazia è bandita, quando la gratitudine riempie il cuore e l’amore rende la vita profumata, solo allora Cristo dimora nell’anima e noi siamo riconosciuti come collaboratori di Dio. Per quanto si impegnino nel loro lavoro, i veri lavoratori non lo considerano un lavoro ingrato. Sono pronti a sacrificarsi ed essere utilizzati, ma si tratta di un lavoro gioioso, fatto con un cuore lieto. La gioia in Dio si esprime attraverso Gesù Cristo. La loro gioia è una gioia posta davanti a Cristo: “fare la volontà di Colui che mi ha
mandato e portare a termine la sua opera” Giovanni 4:34.
Sono in collaborazione con il Signore della gloria. Questo pensiero addolcisce ogni fatica, rafforza la volontà e coinvolge lo spirito, qualunque cosa accada. Lavorando con cuore disinteressato, nobilitati dall’essere partecipi delle sofferenze di Cristo, condividendo le sue simpatie e cooperando con lui nell’opera, contribuiscono ad accrescere l’onda della Sua gioia e a portare onore e lode al Suo nome esaltato. Questo è lo spirito di ogni vero servizio a Dio. Per la mancanza di questo spirito, molti che sembrano essere i primi diventeranno ultimi, mentre coloro che lo possiedono, pur essendo considerati ultimi, diventeranno primi.
Ci sono molti che si sono dati a Cristo, ma non vedono l’opportunità di compiere grandi opere o grandi sacrifici al Suo servizio. Questi possono trovare conforto nel pensiero che non è necessariamente la resa del martire ad essere più gradita a Dio; non è detto che il missionario che ha affrontato quotidianamente il pericolo e la morte occupi il posto più alto negli archivi del cielo. Il cristiano che è tale nella vita privata, nel dono quotidiano di sé, nella sincerità di intenti e nella purezza di pensiero, nella mitezza sotto le provocazioni, nella fede e nella pietà, nella fedeltà a ciò che è più piccolo, colui che nella vita domestica rappresenta il carattere di Cristo: una tale persona può essere più preziosa agli occhi di Dio persino del missionario o del martire di fama mondiale.
Quanto sono diversi gli standard con cui Dio e gli uomini misurano il carattere. Dio vede la resistenza a molte tentazioni che il mondo e persino gli amici intimi non conoscono: tentazioni nella casa, nel cuore. Vede l’umiltà dell’anima di fronte alla sua debolezza, il pentimento sincero anche per un pensiero cattivo. Vede la sincera devozione al Suo servizio. Ha notato le ore di dura battaglia con se stessi, una battaglia che ha portato alla vittoria. Tutto questo Dio e gli angeli lo sanno. Davanti a Lui è scritto un libro di ricordi per coloro che temono il Signore e pensano al Suo nome. Il segreto del successo non sta nella nostra conoscenza, né nella nostra posizione, né nei nostri numeri o talenti, né nella volontà dell’uomo. Sentendo la nostra inefficienza, dobbiamo contemplare Cristo, e attraverso Lui, che è la forza di tutte le forze, il pensiero di tutti i pensieri, il volenteroso e l’obbediente otterrà vittoria dopo vittoria. E per quanto breve sia il nostro servizio o umile il nostro lavoro, se seguiamo Cristo con fede semplice, non saremo delusi dalla ricompensa. Ciò che anche il più grande e il più saggio non può guadagnare, il più debole e il più umile può riceverlo. La porta d’oro del cielo non si apre a chi si esalta. Non si eleva allo spirito orgoglioso. Ma le porte eterne si spalancheranno al tocco tremante di un bambino. Benedetta sarà la ricompensa della grazia per coloro che hanno lavorato per Dio nella semplicità della fede e dell’amore.
CAPITOLO 29 – “INCONTRARE LO SPOSO”
Questo capitolo è basato su Matteo 25:1-13.
Cristo con i Suoi discepoli è seduto sul monte degli Ulivi. Il sole è tramontato dietro le montagne e il cielo si è velato delle ombre della sera. In bella vista c’è una casa d’abitazione illuminata a giorno come per una scena di festa. La luce filtra attraverso le aperture e una compagnia in attesa si aggira intorno, indicando che presto avrà luogo un corteo nuziale. In molte parti dell’Oriente, le nozze si celebrano di sera. Lo sposo va incontro alla sposa e la conduce a casa sua. Alla luce delle fiaccole, il corteo nuziale procede dalla casa paterna a quella di lui, dove viene organizzato un banchetto per gli ospiti. Nella scena di cui Cristo è testimone, una folla attende l’apparizione del corteo nuziale, con l’intenzione di unirsi ad esso.
Vicino alla casa della sposa si attardano dieci giovani donne vestite di bianco.
Ognuna porta una lampada accesa e una piccola brocca per l’olio. Tutti attendono con ansia la comparsa dello sposo. Ma c’è un ritardo. Passano ore e ore; i presenti si stancano e si addormentano. A mezzanotte si sente il grido: “Ecco, lo sposo viene; andategli incontro”. I dormienti, svegliandosi improvvisamente, balzano in piedi. Vedono il corteo che avanza, illuminato dalle torce e rallegrato dalla musica. Sentono la voce dello sposo e della sposa. Le dieci fanciulle prendono le loro lampade e iniziano a sistemarle, affrettandosi ad uscire. Ma cinque hanno trascurato di riempire le loro fiaschette d’olio.
Non avevano previsto un ritardo così lungo e non si erano preparate per l’emergenza. Nella loro angoscia si sono rivolti alle loro compagne più sagge e hanno detto: “Dateci il vostro olio, perché le nostre lampade si stanno spegnendo”. Ma le cinque in attesa, con le loro lampade appena finite, svuotarono le loro brocche. Non avevano più olio da consumare e risposero: “Non è così; affinché non bastino a noi e a voi; andate piuttosto da quelli che vendono e compratevene”.
Mentre facevano acquisti, il corteo proseguiva e le lasciava indietro. Le cinque con le lampade accese si unirono alla folla ed entrarono nella casa con lo strascico nuziale, e la porta fu chiusa. Quando le vergini stolte arrivarono nella sala del banchetto, ricevettero un rifiuto inaspettato. Il padrone del banchetto dichiarò: “Non vi conosco”. Rimasero fuori, nella strada deserta, nell’oscurità della notte.
Mentre Cristo sedeva guardando il gruppo in attesa dello sposo, raccontò ai suoi discepoli la storia delle dieci vergini, illustrando con la loro esperienza quella della Chiesa poco prima della sua seconda venuta.
Le due classi di osservatori rappresentano le due classi che professano di aspettare il loro Signore. Sono chiamate vergini perché professano una fede pura. Dalle lampade è rappresentata la Parola di Dio. Il salmista dice: “La tua Parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero”. Salmo 119:105. L’olio è simbolo dello Spirito Santo. Così lo Spirito è rappresentato nella profezia di Zaccaria. «Quindi l’angelo che parlava con me tornò e mi svegliò come si sveglia uno dal sonno. E mi domandò: «Che cosa vedi?». Risposi: «Ecco, vedo un candelabro tutto d’oro che ha in cima un vaso, su cui ci sono sette lampade con sette tubi per le sette lampade che stanno in cima. Vicino ad esso stanno due ulivi, uno a destra del vaso e l’altro alla sua
sinistra». Così presi a dire all’angelo che parlava con me: «Signor mio, che
cosa significano queste cose?». L’angelo che parlava con me rispose e mi disse: «Non comprendi ciò che significano queste cose?». Io dissi: «No, mio Signore». Allora egli, rispondendo, mi disse: «Questa è la parola dell’Eterno a Zorobabel: Non per potenza né per forza, ma per il mio Spirito», dice l’Eterno degli eserciti. «Chi sei tu, o grande monte? Davanti a Zorobabel diventerai pianura. Ed egli farà andare avanti la pietra della vetta tra grida di: “Grazia, grazia su di lei!”». La parola dell’Eterno mi fu nuovamente rivolta, dicendo: «Le mani di Zorobabel hanno gettato le fondamenta di questo tempio e le sue mani lo porteranno a compimento; allora riconoscerai che l’Eterno degli eserciti mi ha mandato a voi. Chi ha potuto disprezzare il giorno delle piccole cose? Ma quei sette si rallegrano a vedere il filo a piombo nelle mani di Zorobabel. Questi sette sono gli occhi dell’Eterno che percorrono tutta la terra». Io risposi e gli dissi: «Questi due ulivi a destra e a sinistra del candelabro cosa sono?». Per la seconda volta presi a dirgli: «Cosa sono questi due rami di ulivo che stanno accanto ai due condotti d’oro da cui è fatto defluire l’olio dorato?». Egli mi rispose e disse: «Non comprendi ciò che sono questi?». Io risposi: «No, mio signore». Allora egli mi disse: «Questi sono i due unti che stanno presso il Signore di tutta la terra». Zaccaria 4:1-14.
Dai due ulivi l’olio dorato veniva versato attraverso tubi d’oro nella coppa del candelabro, e di lì nelle lampade d’oro che illuminavano il santuario. Quindi dai santi che stanno alla presenza di Dio il Suo Spirito viene impartito agli strumenti umani che sono consacrati al Suo servizio. La missione dei due Unti è quella di comunicare al popolo di Dio quella grazia celeste che sola può fare della Sua Parola una lampada al piede e una luce sul cammino. “Non mediante forza, né mediante potenza, ma mediante il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti” Zaccaria 4:6.
Nella parabola tutte le dieci vergini uscirono incontro allo sposo. Tutti avevano lampade e vasi per l’olio. Per un certo periodo non si notò alcuna differenza tra loro.
Lo stesso vale per la chiesa che vive poco prima della seconda venuta di Cristo. Tutti hanno una conoscenza delle Scritture. Tutti hanno ascoltato il messaggio dell’avvicinarsi di Cristo e aspettano con fiducia la Sua apparizione. Ma come nella parabola, così avviene anche adesso. Interviene un tempo di attesa, la fede viene messa alla prova; e quando si ode il grido: “Ecco, lo Sposo viene; andategli incontro”, molti non sono pronti. Non hanno olio nei vasi delle loro lampade. Sono privi dello Spirito Santo.
Senza lo Spirito di Dio la conoscenza della Sua Parola non è di alcuna utilità. La teoria della verità, non accompagnata dallo Spirito Santo, non può ravvivare l’anima o santificare il cuore. Si possono avere familiarità con i comandi e le promesse della Bibbia; ma a meno che lo Spirito di Dio non stabilisca la verità, il carattere non sarà trasformato. Senza l’illuminazione dello Spirito, gli uomini non potranno distinguere la verità dall’errore, e cadranno sotto le magistrali tentazioni di Satana.
La classe rappresentata dalle vergini stolte non è ipocrita. Hanno riguardo per la verità, hanno sostenuto la verità, sono attratte da coloro che credono nella verità; ma non hanno ceduto all’opera dello Spirito Santo. Non sono caduti sulla roccia, Cristo Gesù, e non hanno permesso che la loro vecchia natura venisse spezzata. Questa classe è rappresentata anche dagli uditori della Roccia. Ricevono prontamente la Parola, ma non riescono ad assimilarne i principi. La sua influenza non è duratura. Lo Spirito opera nel cuore dell’uomo, secondo il suo desiderio e consenso, impiantando in lui una nuova natura; ma la classe rappresentata dalle vergini stolte si accontenta di un lavoro superficiale. Non conoscono Dio. Non hanno studiato il Suo carattere; non hanno avuto comunione con Lui; quindi non sanno come fidarsi, come guardare e come vivere. Il loro servizio a Dio degenera in modo formale: “Così vengono da te come fa la gente, si siedono davanti a te come il mio popolo e ascoltano le tue parole, ma non le mettono in pratica; con la loro bocca, infatti, mostrano tanto amore, ma il loro cuore va dietro al loro ingiusto guadagno” Ezechiele 33:31.
L’apostolo Paolo sottolinea che questa sarà la caratteristica speciale di coloro che vivranno poco prima della seconda venuta di Cristo. Dice: “Negli ultimi giorni verranno tempi pericolosi, perché gli uomini saranno amanti di se stessi… amanti dei piaceri più che amanti di Dio; avendo una forma di pietà, ma rinnegandone la potenza” 2 Timoteo 3:1-5.
Questa è la classe che in tempo di pericolo si trova a piangere, Pace e sicurezza. Cullano i loro cuori nella sicurezza e non sognano il pericolo. Quando si scuotono dal loro letargo, riconoscono la loro miseria e pregano gli altri di supplire alla loro mancanza; ma nelle cose spirituali nessun uomo può inventare la mancanza di un altro. La grazia di Dio è stata offerta gratuitamente a ogni anima. Il messaggio del Vangelo è stato proclamato: “lo Spirito e la sposa dicono: «Vieni!». E chi ode dica: «Vieni». E chi ha sete, venga; e chi vuole, prenda in dono dell’acqua della vita” Apocalisse 22:17. Ma il carattere non è trasferibile. Nessun uomo può credere per un altro. Nessun uomo può ricevere lo Spirito per un altro. Nessun uomo può impartire ad un altro il carattere che è il frutto dell’opera dello Spirito. “anche se nel suo
mezzo ci fossero Noè, Daniele e Giobbe, com’è vero che io vivo», dice il Signore, l’Eterno «essi non salverebbero né figli né figlie; per la loro giustizia
salverebbero unicamente se stessi»” Ezechiele 14:20.
È nella crisi che il carattere si rivela. Quando a mezzanotte la voce grave proclamò: “Ecco, lo sposo viene; andategli incontro”, e le vergini dormienti furono risvegliate dal loro sonno, si vide chi aveva preparato l’evento. Entrambe le parti furono colte di sorpresa, ma una era preparata all’emergenza e l’altra si fece trovare impreparata. Così ora, una calamità improvvisa e inaspettata, qualcosa che porta l’anima faccia a faccia con la morte, mostrerà se c’è vera fede nelle promesse di Dio. Mostrerà se l’anima è sostenuta dalla grazia. La grande prova finale arriva alla fine della prova umana, quando sarà troppo tardi per soddisfare il bisogno dell’anima.
La sera le dieci vergini vegliano sulla storia di questa terra. Tutte affermano di essere cristiane. Tutte hanno una vocazione, un nome, una lampada, e tutte professano di fare il servizio di Dio. Tutte apparentemente attendono l’apparizione di Cristo. Ma cinque non sono pronte. Cinque si troveranno sorprese, sgomente, fuori dalla sala del banchetto.
All’ultimo giorno, molti reclameranno l’ammissione al regno di Cristo, dicendo: “Abbiamo mangiato e bevuto in tua presenza e tu hai insegnato nelle nostre strade”. “Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato nel tuo nome, e nel tuo nome scacciato demoni e fatte nel tuo nome molte opere potenti?” “E allora dichiarerò loro: “Io non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi tutti operatori di iniquità” Luca 13:26; Matteo 7:22; Luca 13:27.
In questa vita non sono entrati in comunione con Cristo; perciò non conoscono la lingua del cielo, sono estranei alla sua gioia. “Chi tra gli uomini, infatti, conosce le cose dell’uomo, se non lo spirito dell’uomo che è in lui? Così pure nessuno conosce le cose di Dio, se non lo Spirito di Dio” 1 Corinzi 2:11.
Le parole più tristi che siano mai arrivate all’orecchio mortale sono quelle parole di sventura: “Non ti conosco”. Soltanto la comunione dello Spirito, che hai disprezzato, potrebbe farti diventare uno con la folla gioiosa del banchetto nuziale. In quella scena non puoi partecipare. La Sua luce cadrebbe sugli occhi accecati, la Sua melodia sulle orecchie sorde. Il Suo amore e la Sua gioia non potevano risvegliare alcuna nota di gioia nel cuore intorpidito dal mondo. Sei escluso dal cielo perché non siete adatti alla Sua compagnia.
Non possiamo essere pronti ad incontrare il Signore svegliandoci quando si sente il suo grido: : “Ecco lo Sposo!” e poi raccogliere le nostre lampade vuote per farle rifornire. Non possiamo tenere Cristo separato dalla nostra vita qui, e tuttavia essere adatti alla Sua compagnia in cielo.
Nella parabola le vergini sagge avevano olio nei vasi insieme alle loro lampade. La loro luce ardeva con fiamma inalterata durante la notte di veglia. Aiutava ad aumentare l’illuminazione in onore dello sposo. Risplendendo nell’oscurità, ha contribuito a illuminare la strada verso la casa dello sposo, verso il banchetto di nozze.
Quindi i seguaci di Cristo devono illuminare le tenebre del mondo. Attraverso lo Spirito Santo, la Parola di Dio è una luce poiché diventa una potenza trasformatrice nella vita di chi la riceve. Impiantando nei loro cuori i principi della Sua Parola, lo Spirito Santo sviluppa negli uomini gli attributi di Dio. La luce della Sua gloria, il Suo carattere, deve risplendere nei Suoi seguaci. Essi devono così glorificare Dio, illuminare il cammino verso la casa dello Sposo, verso la città di Dio, verso la cena delle nozze dell’Agnello.
L’arrivo dello sposo avveniva a mezzanotte, l’ora più buia. Quindi la venuta di Cristo avverrà nel periodo più oscuro della storia di questa terra. I giorni di Noè e Lot raffiguravano la condizione del mondo poco prima della venuta del Figlio dell’uomo. Le Scritture che si riferiscono a questo tempo dichiarano che Satana opererà con ogni potenza e “con ogni inganno di ingiustizia” 2 Tessalonicesi 2:9-10.
La sua opera è chiaramente rivelata dall’oscurità in rapido aumento, dalla moltitudine di errori, eresie e delusioni di questi ultimi giorni. Non solo Satana sta conducendo il mondo prigioniero, ma i suoi inganni stanno facendo lievitare le chiese professate di nostro Signore Gesù Cristo. La grande apostasia si svilupperà in un’oscurità profonda come la mezzanotte, impenetrabile come un sacco di crine. Per il popolo di Dio lo farà sia una notte di prova, una notte di pianto, una notte di persecuzione a causa della verità. Ma da quella notte di oscurità brillerà la luce di Dio.
Fa “risplendere la luce dalle tenebre” 2 Corinzi 4:6. Quando “la terra era informe e deserta, e le tenebre erano sulla faccia dell’abisso”, “lo Spirito di Dio aleggiava sulla faccia delle acque. E Dio disse: Sia la luce; e la luce fù” Genesi 1:2-3. Quindi, nella notte dell’oscurità spirituale, la Parola di Dio viene diffusa: “Sia la luce”. Al suo popolo dice: “Alzati, risplendi; poiché la tua luce è giunta e la gloria del Signore si è levata su di te» Isaia 60:1. «Ecco», dice la Scrittura, «le tenebre ricoprono la terra, e una fitta oscurità avvolge i popoli; ma il Signore sorgerà su di te e la sua gloria apparirà su di te» Isaia 60:2.
È l’oscurità dell’errata comprensione di Dio che sta avvolgendo il mondo. Gli uomini stanno perdendo la conoscenza del Suo carattere. È stato frainteso e interpretato male. In questo momento deve essere proclamato un messaggio di Dio, un messaggio che illumina nella sua influenza e nella sua forza salvifica. Il suo carattere è da far conoscere. Nelle tenebre del mondo deve essere diffusa la luce della Sua gloria, la luce della Sua bontà, misericordia e verità.
Questa è l’opera delineata dal profeta Isaia con le parole: «O Sion, tu che rechi la buona novella, sali su un alto monte! O Gerusalemme, tu che rechi la buona novella, alza la voce con forza! Alza la voce, non temere! Di’ alle città di Giuda: «Ecco il vostro DIO!». Ecco, il Signore, l’Eterno, viene con potenza, e il suo braccio domina per lui. Ecco il suo premio è con lui e la sua ricompensa lo precede” Isaia 40:9-10.
Quelli che aspettano la venuta dello Sposo dicano al popolo: “Ecco il vostro Dio”. Gli ultimi raggi di luce misericordiosa, l’ultimo messaggio di misericordia da donare al mondo, è una rivelazione del Suo carattere d’amore. I bambini di Dio devono manifestare la Sua gloria. Nella loro vita e nel loro carattere devono rivelare ciò che la grazia di Dio ha fatto per loro.
La luce del Sole di giustizia deve risplendere nelle buone opere, in parole di verità e azioni di santità. Cristo, splendore della gloria del Padre, è venuto nel mondo come Sua luce. È venuto per rappresentare Dio agli uomini, e di Lui è scritto che fu unto “con lo Spirito Santo e con potenza” e “andò attorno facendo del bene” Atti 10:38. Nella sinagoga di Nazaret disse: «Lo Spirito del Signore è sopra di me, perché mi ha unto per evangelizzare i poveri; Egli mi ha mandato a guarire quelli che hanno il cuore rotto, a predicare la liberazione ai prigionieri e il recupero della vista ai ciechi, a rimettere in libertà gli oppressi, a predicare l’anno accettevole del Signore» Luca 4:18-19. Questa fu l’opera che Egli commissionò ai Suoi discepoli. “Voi siete la luce del mondo”, ha detto. “Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli” Matteo 5:14-16.
Questa è l’opera descritta dal profeta Isaia quando dice: «Non è forse dare il tuo pane agli affamati e ricondurre a casa tua i poveri che sono abbandonati? Quando vedi l’ignudo, coprilo; e che non ti nascondi dalla tua propria carne? Allora la tua luce irromperà come l’aurora e la tua salute germoglierà rapidamente; e la tua giustizia andrà davanti a te; la gloria del Signore sarà la tua ricompensa” Isaia 58:7-8.
Così, nella notte delle tenebre spirituali, la gloria di Dio deve risplendere attraverso la sua Chiesa, sollevando gli afflitti e confortando coloro che piangono. Intorno a noi si sentono i lamenti del dolore del mondo. Da ogni parte ci sono i bisognosi e gli afflitti. È nostro compito contribuire ad alleviare le difficoltà e la miseria della vita.
Il lavoro pratico avrà molto più effetto della semplice predicazione. Dobbiamo dare cibo agli affamati, vestiti agli ignudi e riparo ai senzatetto. E siamo chiamati a fare di più. I bisogni dell’anima possono essere soddisfatti solo dall’amore di Cristo. Se Cristo abita in noi, i nostri cuori saranno pieni di simpatia divina. Le sorgenti sigillate dell’amore sincero e cristiano si apriranno.
Dio non richiede solo i nostri doni per i bisognosi, ma anche il nostro volto allegro, le nostre parole piene di speranza, la nostra stretta di mano gentile. Quando Cristo guariva i malati, imponeva loro le mani. Dovremmo quindi entrare in stretto contatto con coloro di cui vogliamo beneficiare. Ci sono molti che hanno perso la speranza. Riportate loro la luce del sole. Molti hanno perso il coraggio. Rivolgete loro parole di allegria. Pregate per loro. Ci sono persone che hanno bisogno del pane della vita. Leggete loro la Parola di Dio. In molti c’è una malattia dell’anima che nessun balsamo terreno può raggiungere né un medico può guarire. Pregate per queste anime, portatele a Gesù. Dite loro che a Galaad c’è un balsamo e c’è un medico.
La luce è una benedizione, una benedizione universale, che riversa i suoi tesori su un mondo ingrato, empio e demoralizzato. Così è per la luce del Sole di Giustizia. Tutta la terra, avvolta nelle tenebre del peccato, della tristezza e del dolore, deve essere illuminata dalla conoscenza dell’amore di Dio. Da nessuna setta, rango o classe di persone deve essere esclusa la luce che brilla dal trono del cielo.
Il messaggio di speranza e di misericordia deve essere portato fino alle estremità della terra. Chiunque lo voglia può raggiungere e afferrare il potere di Dio e fare pace con Lui, e farà pace. I pagani non devono più essere avvolti dalle tenebre della mezzanotte. Le tenebre stanno per scomparire davanti ai raggi luminosi del Sole di giustizia. La potenza dell’inferno è stata vinta.
Ma nessun uomo può impartire ciò che non ha ricevuto. Nell’opera di Dio l’uomo non può dare origine a nulla. Nessun uomo può con le proprie forze farsi portatore di luce per Dio. È stato l’olio d’oro versato dai messaggeri celesti nei tubi d’oro, per essere condotto dalla coppa d’oro alle lampade del santuario, a produrre una luce continua, brillante e splendente. È l’amore di Dio continuamente trasferito all’uomo che gli permette di impartire la luce. Nei cuori di coloro che sono uniti a Dio attraverso la fede l’olio d’oro dell’amore fluisce liberamente, per risplendere ancora nelle opere buone, nel servizio reale e sincero a Dio.
Nel grande e sconfinato dono dello Spirito Santo sono contenute tutte le risorse del cielo. Non è a causa di qualche restrizione da parte di Dio che le ricchezze della Sua Grazia non fluiscono agli uomini verso la terra. Se tutti fossero disposti a ricevere, tutti sarebbero riempiti del Suo Spirito.
È privilegio di ogni anima essere un canale vivente attraverso il quale Dio può comunicare al mondo i tesori della Sua Grazia, le imperscrutabili ricchezze di Cristo. Non c’è nulla che Cristo desideri tanto quanto gli agenti che rappresenteranno il Suo Spirito e il Suo carattere al mondo. Non c’è nulla di cui il mondo abbia tanto bisogno quanto la manifestazione attraverso l’umanità dell’amore del Salvatore. Tutto il cielo attende canali attraverso i quali l’olio Santo possa essere versato, affinché sia gioia e benedizione per i cuori umani Cristo ha provveduto affinché la Sua chiesa fosse un corpo trasformato, illuminato dalla Luce del mondo, possedendo la gloria dell’ Emmanuele. Il Suo scopo è che ogni cristiano sia circondato da un’atmosfera spirituale di luce e pace. Egli desidera che riveliamo la Sua gioia nella nostra vita. La presenza dello Spirito sarà dimostrata dall’effusione dell’amore celeste. La pienezza divina fluirà attraverso l’agente umano consacrato, per essere donata agli altri.
Il Sole della Giustizia ha “la guarigione nelle Sue ali” Malachia 4:2. Quindi da ogni vero discepolo deve essere diffusa un’influenza per la vita, il coraggio, la disponibilità e la vera guarigione.
La religione di Cristo significa più del perdono del peccato; significa togliere i nostri peccati e riempire il vuoto con la grazia dello Spirito Santo. Significa illuminazione divina, gioia in Dio. Significa un cuore svuotato di sé e benedetto dalla presenza costante di Cristo. Quando Cristo regna nell’anima, c’è purezza, libertà dal peccato. La gloria, la pienezza, la completezza del disegno evangelico si realizza nella vita. L’accettazione del Salvatore porta uno splendore di pace perfetta, amore perfetto, sicurezza perfetta. La bellezza e la fragranza del carattere di Cristo rivelate nella vita testimoniano che Dio ha effettivamente mandato Suo Figlio nel mondo per esserne il Salvatore.
Cristo non chiede ai Suoi seguaci di sforzarsi di brillare. Dice: Lascia che la tua luce splenda. Se hai ricevuto la grazia di Dio, la luce è in te. Rimuovi gli ostacoli e la gloria del Signore sarà rivelata. La luce risplenderà per penetrare e dissipare l’oscurità. Non puoi fare a meno di brillare nel raggio della tua influenza.
La rivelazione della Sua gloria sotto forma di umanità porterà il cielo così vicino agli uomini che la bellezza che adorna il tempio interiore sarà vista in ogni anima in cui dimora il Salvatore. Gli uomini saranno affascinati dalla gloria di un Cristo permanente. E nelle correnti di lode e di ringraziamento delle molte anime così conquistate a Dio, la gloria ritornerà al grande Donatore.
“Alzati, risplendi; poiché la tua luce è giunta e la gloria del Signore si è levata su di te” Isaia 60:1.
A coloro che vanno incontro allo Sposo viene dato questo messaggio. Cristo verrà con potenza e grande gloria. Viene con la Sua gloria e con la gloria del Padre. Verrà con tutti i santi angeli con Lui. Mentre tutto il mondo sarà immerso nelle tenebre, in ogni dimora dei santi ci sarà la luce. Cattureranno la prima luce della Sua seconda apparizione. La luce incontaminata risplenderà. Il Suo splendore e Cristo Redentore saranno ammirati da tutti coloro che lo hanno servito. Mentre i malvagi fuggono dalla Sua presenza, i seguaci di Cristo si rallegreranno. Il patriarca Giobbe, guardando al tempo del secondo avvento di Cristo, disse: “Colui che vedrò io stesso, e i miei occhi lo vedranno, e non gli occhi di un altro” Giobbe 19:27. Per i Suoi fedeli seguaci Cristo è stato un compagno quotidiano e un amico familiare. Hanno vissuto in stretto contatto, in costante comunione con Dio. Su di loro si è levata la gloria del Signore. In essi si è riflessa la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo. Ora si rallegrano dei raggi incontaminati dello splendore e della gloria del Re nella Sua maestà. Sono preparati per la comunione del cielo; perché hanno il paradiso nei loro cuori. Con la testa sollevata, con i raggi luminosi del Sole della Giustizia che risplendono su di loro, con gioia che la loro redenzione si avvicina, vanno incontro allo Sposo, dicendo: “Ecco, questo è il nostro Dio; lo abbiamo aspettato ed Egli ci salverà” Isaia 25:9.
“E udii come la voce di una grande moltitudine, e come la voce di molte acque, e come la voce di potenti tuoni, che diceva: Alleluia; perché regna il Signore Dio onnipotente. Rallegriamoci, esultiamo e rendiamogli onore; poiché le nozze dell’Agnello sono giunte e sua moglie si è preparata… Ed egli mi dice: Scrivi: Beati coloro che sono invitati alla cena delle nozze dell’Agnello». “Egli è il Signore dei signori e il Re dei re; e coloro che sono con Lui sono chiamati, eletti e fedeli” Apocalisse 19:6-9; Apocalisse 17:14.
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